Эффект жизни.

Сеть ретрансляторов, известная расам цитадели, хотя и охватывает всю галактику, но при этом даёт доступ лишь к небольшому проценту звёздных систем. И это не случайность. Сеть ретрансляторов разделена на отдельные подсети, каждая из которых управляется собственной цитаделью. Это сделано для того, чтобы операциям Жнецов не могли помешать просто обойдя ретрансляторы. Да и цикл в пятьдесят тысяч лет не всегда позволяет развиться всем цивилизациям в галактике до нужного уровня. Поэтому Жнецы собирают свою жатву там, где цивилизации достаточно развились. Без ретрансляторов переходы между частями сети занимают не одно десятилетие, даже для самих Жнецов. Год 2418. Угроза со стороны Жнецов и Живых планет вынудила Рой покинуть пространство, доступное кораблям пространства цитадели. Группировки кораблей Роя двинулись в неизведанный космос. Используя пленников известных рас и похищенные данные об их культуре, Рой начал воссоздавать сообщества разных рас на своих ковчегах. В первую очередь, чтобы именно эти колонисты первыми приняли на себя удар со стороны возможных агрессоров. Рой стал слишком осторожным и скрытным. Медленное воспроизводство собственного вида и его относительно небольшая численность делает Рой слишком уязвимым. Год 2420. Разведчики Роя столкнулись с разведчиками Гетов. Синтетики, отказавшиеся от союза со Жнецами, также направились в глубокий космос. В ходе нескольких столкновений Рой захватил образцы технологий Гетов, оставив позади только блоки серверов с программными единицами Гетов. Взломать Гетов Рою не удалось, но сами Геты оказались почти беззащитны против перехвата управления их физическими носителями и платформами. Геты не стали пытаться установить контакт со своим органическим подобием, а Рою не слишком интересен полностью развившийся синтетический разум. Год 2480. Внутри кораблей ковчегов Роя окончательно сформировались сообщества различных рас. Значительный перевес в численности приобрели люди. Как самые разнообразные в поведении, быстро размножающиеся и управляемые из всех рас. Батарианцы, как более изученные, остались на более старых ковчегах. Саларианцы из-за своего быстрого мышления стали элитой, но были ограничены в численности. Турианцы и кварианцы из-за иной биохимии оказались менее совместимыми с Роем, поэтому они остались менее востребованными и более малочисленными. Высланные вперёд разведчики обнаружили совершенно иные цивилизации и расы на пути следования ковчегов. Из анализа перехваченных данных стало ясно - впереди другая сеть ретрансляторов. Год 2515. Первые ковчеги достигли обитаемых областей. Рой решил организовать несколько колоний, и из столкновения колонистов с местными извлечь данные о техническом развитии, культуре и агрессивности других рас. В новой части галактики технологии нулевого элемента оказались развиты очень слабо, а технология гиперпрыжка вовсе не открыта. Корабли из этой части галактики перемещаются ровно со скоростью света, превращаясь в энергетическую волну и обратно, перемещаясь в виде потока света и информации. Из-за этого распространение местных рас по космосу очень медленное. Но при этом они заселяют почти все системы подряд, активно терраформируя целые системы и сооружая множество титанических строений в космосе. Уровень технологического развития оказался не намного выше, чем у гетов. Но с инженерной стороны корабли и техника новых рас намного совершеннее. Ретрансляторы совместимы с лучевым переносом. Но области доступного космоса вокруг ретрансляторов намного меньше. Системы рядом с ретрансляторами заселены намного плотнее, чем в оставленном позади космосе. Год 2552. Первый контакт с местными. Точнее, первое порабощение. В систему прибыл большой флот, на поверхность высадились многочисленные войска в роботизированном снаряжении. Превосходное вооружение колонистов и поля эффекта массы не справились с огневой мощью и количеством сил вторжения. Батарианцы, люди, азари и лисийцы были присоединены к империи захватчиков. Доминирующей расой в этой империи оказались довольно миниатюрные и покрытые перьями гуманоиды. Год 2577. Другая колония подверглась полному уничтожению. Опять же произошла массовая выброска десанта. Но вместо подавления сопротивления и захвата контроля, высадившиеся войска планомерно истребили всё население колонии и начали собственное обустройство. Эти существа также не отличаются размерами, но при этом они невероятно многочисленны. Практически одновременно с этим третья колония вступила в контакт с ещё одной расой. Вот только назвать это отношениями нельзя. Скитальцы предупредили колонистов о том, что они находятся на пути экспансии сразу трёх воинственных империй. И если они не попытаются сбежать, подобно самим Скитальцам, их ждёт не лучшая участь. В лучшем случае порабощение. Вторая империя уничтожает все встреченные расы. А жители третьей империи остальных воспринимают как пищу, если те сами не являются хищниками. Хозяева Роя, следящие за колонией, решили вывести из анабиоза Кроганов и попытаться дать отпор захватчикам. Год 2599. Население третьей колонии увеличилось в двадцать раз за счёт прибывшего транспорта с кроганами и батарианскими пиратами. Астероид с небольшими залежами нулевого элемента позволил оснастить армию колонии качественным вооружением и защитой. А также привить биотические способности многим бойцам. Скитальцы покинули систему, так как из-за трёх тысячелетий жизни на кораблях они потеряли возможность жить на любых планетах. А их ограниченные ресурсы не позволяют им полноценно воевать с столь опытными завоевателями. Первыми прибыли корабли ещё неизвестной империи хищников. Крупные и тяжеловесные, но не оснащённые щитами, они укрылись за лунами планеты от огня защитных станций и кораблей флота. И используя беспилотники с зеркалами, они начали обстреливать защитников мощными лазерами. Против последних техника колонистов защищена не так хорошо. Спустя день, когда нападающие потеряли первые свои корабли, прибыла армада второй империи. Как и в наземных операциях, флот этой империи полагается на численное преимущество. Но против маломощных и многочисленных кораблей этого противника оснащённые щитами звездолёты колонистов оказались очень эффективными. Флот второй империи понёс настолько большие потери, что им пришлось отступить. Более того, сверхсветовые двигатели позволили обгонять световой перенос отступающих. Кроганы даже взяли несколько вражеских кораблей на абордаж и захватили их. Но вот захватить корабли империи хищников не удалось. Агрессии и боевых навыков кроганов не хватило, чтобы справиться с не менее агрессивными и дисциплинированными хищниками. Когда кораблей колонистов на орбите осталось мало, началась высадка десанта. Многочисленные войска второй империи также потерпели поражение. На этот раз - от биотиков людей и азари. Вот только скрытно прибывшие на поверхность войска первой империи начали оттеснять колонистов. Пехота с биотиками слишком уступает тяжёлым роботизированным бронекостюмам, а бронетехники у колонистов мало. Первая империя принимает капитуляцию всех кроме кроганов. А третья готова принять в свой состав только их. В результате война на поверхности затягивается на три десятилетия. Рой не вмешивается и только собирает данные. Год 2621. Рой собрал достаточно данных для своего первого контакта. Половина ковчегов, прибывших в данную область космоса, направилась в систему с наибольшим количеством планет и лун для организации колонии. Остальные ковчеги направились в области между сетями ретрансляторов в поисках более перспективных мест. В выбранной системе были терраформированы и заселены все планеты и луны. Рой рискнул объединить гиперпространственные технологии землян, технологии эффекта массы и двигатели лучевого перемещения. Хозяева проанализировали данные из покинутых ими областей галактики и пришли к выводу, что использование нулевого элемента привлекает Жнецов. А гиперпрыжки провоцируют прибытие живых планет. Поэтому, новую колонию Рой попытался защитить именно от этих могучих врагов, а уже затем - от местных завоевателей. К двадцать первому году все оборонительные сооружения готовы, а флот достиг величины в пять сотен дредноутов, сотни авианесущих ульев и более двух тысяч крейсеров. Это не считая того, что к каждому улью и дредноуту прикреплены минимум по три крейсера. Вся система практически превращена в сферу Дайсона. Рой повторил и улучшил оборонительные системы землян и лисийцев, дополнив технологиями нулевого элемента и лучевого переноса. В нескольких ближайших системах также созданы добывающие колонии, населённые людьми и азари. В главной системе нет нулевого элемента, поэтому небольшие месторождения в соседних системах разрабатывают очень активно и прикрывают немалыми флотилиями. План хозяев Роя прост. Отвлечь внимание завоевателей крепкой обороной и позволить другим ковчегам найти безопасные системы. А если колония выстоит, то можно бужет начать и собственный завоевательный поход, раз уж местные даже не думают о дипломатических решениях. Рой хочет выяснить, готов ли он к длительным боевым действиям на несколько фронтов. Из-за своей истории, хозяева стремятся подготовиться к самым худшим сценариям. Например, одновременной атакой живой планеты, армады жнецов и флота завоевателей. Год 2624. Флот второй империи атакует добывающую колонию. Без этой системы Рой не сможет строить корабли так быстро, как раньше. Три планеты в этой системе очень богаты металлом, а активная звезда позволяет легко получать энергию и производить топливо. Да и система лучевых ретрансляторов за счёт этого становится ещё более грозным оружием. Вновь Рой начал захватывать вражеские корабли при помощи живых торпед, предварительно ослепляя корабли лучевыми атаками. Империя чистых, как себя называют эти существа, оказалась готова к активному сопротивлению. Большое количество беспилотных аппаратов и кораблей с минимальным экипажем должно было преодолеть оборону колонии и обеспечить высадку десанта. Но спутники отражатели оказались столь многочисленными, что все обходные манёвры привели лишь к потере кораблей. А вот первоначальный штурм, по плану отвлекающий внимание, оказался более эффективным. Подоспевший вскоре флот хищников схлестнулся в битве с оборонительным флотом колонии, активно использующим гиперпрыжки для уклонения от огня противника. Корабли хищников полагаются в бою на ракеты и торпеды с электромагнитными импульсными излучателями. Для хищников захват вражеского корабля - дело чести. Оружейные платформы на орбитах планет и вблизи солнца не были задействованы, так как их орудия слишком мощные даже для крупных кораблей империи Клыка. Эти станции построены на случай прибытия живой планеты. Колония связана с метрополией гипервратами, построенными на самих планетах. Через них металл переправлялся в центр, а из центра поставлялась начинка для расположенных там же верфей. Столь активное использование гиперкосмоса наверняка привлечёт пожирателей планет, как Рой назвал агрессоров из гиперпространства. Флот звёздного союза прибыл третьим и начал высадку десанта. Их корабли, оснащённые совершенной маскировкой, просочились сквозь оборону колонии почти без потерь, как им показалось. Органические торпеды заразили треть их кораблей, но управление осталось в руках прежних хозяев. До приказа. В наземной операции колонисты заметно уступают захватчикам. Рой спланировал большую дезинформацию, выслав из центра флот батарианских пиратов. Тех самых, что сеяли страх в пространстве цитадели. Пиратов лишь подготовили к наземному бою с тяжёлой робототехникой союза, а не с обычной пехотой. Им просто увеличили размеры конструктов и добавили устрашающих деталей и разнообразного вооружения. Рою уже известно, что между завоевателями есть договор, по которому захваченная планета принадлежит тому, кто подавил последнее сопротивление местных. В случае необитаемых систем, право владения определяется победой в ограниченной наземной операции. Почти что в ходе турнира. По этому же договору запрещено обстреливать поселения и скопления войск с орбиты. Бомбить можно только противокосмические орудия на поверхности. В этом случае побочный ущерб не считается нарушением договора. Прибывшие пираты высадились на поверхность планет колонии и начали теснить войска союза. План сработал. Пилотируемые физически слабыми солдатами роботы столкнулись с закованными в метал хищными монстрами и настоящими варварами. Они оказались не готовы к встрече с врагом, который с удовольствием пожирает захваченных солдат противника. Ужаса солдатам союза добавило то, что пираты по пути прошлись по позициям войск империи чистых и набрали там трофеев. А несколько дней спустя моральный дух в войсках звёздного союза упал ещё ниже. Пираты захватили несколько кораблей империи клыка и переделали их на свой вкус, заодно украсив и доспехи трофеями из тел хищников. Рой послал пиратов, словно это не союзники колонистов, а ещё один их враг. Как результат, часть поселений колонистов примкнули к войскам империи клыка. Другие сдались звёздному союзу в обмен на защиту от пиратов. На продолжающуюся высадку войск империи чистых внимания не обращают. Одиночные корабли и небольшие группы не представляют угрозы другим завоевателям. Да и колонистам хватает сил с ними справиться. Год 2636. Бои за колонию продолжаются. И это не мешает добывающим комплексам пересылать сырьё в центр, а верфям строить новые корабли. Последние до поры остаются в подземных ангарах и не вступают в бой. Эти корабли предназначены для роя. Но колонистов не планируется бросать, их присоединят к этим кораблям в качестве их управляющих частей. От рядовых колонистов это держится в секрете, как план бегства в случае поражения в войне с захватчиками. Пираты прибывают как четвёртая армада завоевателей, внося хаос в планы остальных нападающих. Лучевые отражатели по прежнему почти полностью перекрывают границы системы. Только время реагирования системы увеличилось из-за потери значительного количества спутников. А вот от первоначального флота колонистов почти ничего не осталось. Без их атак хищники начали свою высадку наземных сил. Их солдаты далеко не столь многочисленны, как у чистых. И не настолько тяжело вооружены, как мехи Звёздного союза. Недостаток огневой мощи или численности они компенсируют максимальной тактической эффективностью. Они берут колонистов в осаду. В некоторых других системах также ведутся боевые действия, хотя и не столь активные. Все три империи стали стягивать флоты к одной системе, считая её метрополией. Затем оборвалась вся связь с более отдалённым аванпостом Роя. В той системе велась подготовка к запуску врат. Сигналов о нападении завоевателей не было, как не было и сбежавших оттуда кораблей. Ещё через месяц поступил сигнал бедствия из соседней маленькой колонии. Сигнал о вторжении пожирателей планет. Рой начал всеобщую мобилизацию. В системе кузнице внезапно стали открываться проходы в подземные ангары на месте выработанных рудных месторождений. В космос начали подниматься корабли, значительно отличающиеся от крейсеров колонистов. Сами колонисты отошли к этим верфям и скрылись под землёй. Поначалу захватчики посчитали это за обычную контратаку. Но взлёты кораблей продолжились, а лучевая оборона неожиданно начала снабжать большие станции на орбите огромным количеством энергии. Собственная оборона этих платформ вынудила отложить их захват. К ужасу захватчиков, значительное число их собственных кораблей вышло из-под контроля и направилось прямо к верфям местных. На окраинах системы возникла область гравитационных возмущений из-за выхода из гиперпрыжка массивного объекта. Боевые станции развернули орудия к этой точке и открыли огонь. Мощь этого залпа потрясла всех. И колонистов, впервые увидевших применение своего самого мощного оружия, и захватчиков - не подозревавших о возможности постройки подобного якобы отсталой расой. Через минуты и часы стали видны выстрелы со станций у других планет системы. Лучи лазеров столь мощные, что даже незначителные количества пыли и газа заставляют их ярко сиять. Рядом с появившейся живой планетой не оказалось кораблей завоевателей, так что удар, одновременный с выстрелом станций, показался завоевателям лишь ответным. Потребовалось несколько часов, чтобы лучи огромных лазеров достигли цели, за это время флоты захватчиков отошли от планеты и сгруппировались для обороны. И флот империи чистых оказался на пути выстрела пожирателя планет. Флот и три орбитальные платформы колонистов оказались сметены. Поток пыли и сверхзаряженных частиц, двигающийся со скоростью света, прошёл совсем рядом с поверхностью планеты. Только редкие частицы зацепили поверхность или атмосферу. Но и это вызвало ужасающие результаты. Всего за секунду на поверхности материка образовались многокилометровые борозды. Целый горный массив просто выбросило на орбиту. В атмосфере начала распространяться ударная волна невообразимой силы. Уничтожение не было моментальным, как это произошло с испарившимся под лучом лазера крейсером. Пролёт отдельных частиц можно было видеть собственными глазами. Все попавшие под удар корабли разорвались на части и взорвались. В станциях сначала появились сквозные дыры, затем они рассыпались на куски. Последующие попадания довершили разрушение и выбросили обломки с орбиты. Из-за землетрясений начались обвалы в шахтах, и некоторые из подземных верфей взорвались. А из уцелевших начали подниматься захваченные корабли, переоборудованные в огромные термоядерные торпеды. Судя по сигналам изнутри кораблей, ранее принадлежавших чистым, при перестройке на экипаж не обращали внимания. И выжившие после загрузки термоядерного топлива и установки бомб всё ещё на борту. На захваченных кораблях союза сработал сигнал эвакуации, и на этих кораблях не осталось почти никого. Лишь несколько офицеров отказались бросать свои корабли. Торпеды перешли в световое перемещение и отправились в ту же сторону, что и выстрелы орбитальных платформ. Три четверти новых кораблей колонистов также прыгнули через гиперкосмос. Экипажи захваченных кораблей союза стали докладывать о том, что под поверхностью планеты находятся огромные искуственные пещеры, оставшиеся после добычи ископаемых. Верфи и корабли занимают лишь часть этих выработок. Всё вооружение с кораблей снято и теперь устанавливается на переоборудованные роботизированные платформы. Некоторые колонисты буквально сращиваются с этими роботами. Почти как нападавшие ранее пираты. Только без всяких варварских украшений и намного более рационально. Другие машины наполняются только органическим материалом, без пилотов. В одном из докладов сообщили о том, что пилот десантной машины не покинул своего робота и оказался соединён с ним в ходе модификации. Но когда он отказался следовать инструкциям новых хозяев, с его машины только сняли вооружение. Через несколько часов после ответного удара, когда расчёт показал, что по времени именно выстрел со станций был ответным - из прыжка вышли первые корабли нового врага. Полностью органические, без малейших признаков механических деталей или их подобия. Новый флот колонистов вступил с ними в бой, используя все возможные способы уничтожения. Захватчики впервые увидели, как их технологию светового прыжка превратили в оружие. С помощью вывернутого наизнанку двигателя с их корабля в сторону врага посылается заряд антиматерии, что приводит к мощному взрыву на поверхности цели. Корабли империи клыка попали под удар органических кораблей. Но вместо ожидаемого уничтожения, эти корабли подверглись преобразованию. Внешне это походит на то, как Рой модифицирует и захватывает трофейную технику. Но в этом случае процесс походит на рост колонии микроорганизмов или развитие раковой опухоли. Заражённая техника атакует незаражённую. Даже новые корабли колонистов, при их органической конструкции, подвержены заражению и мутации. Бой с чужаками намного яростнее и отчаяньей, чем бои с захватчиками. И причина этого ясна, когда удаётся перехватить и расшифровать сигналы с мутировавших кораблей. Члены экипажа внутри ещё живы. Они просят убить их и избавить от боли. Этот новый враг столь опасен, что о захвате планеты можно забыть. И бежать тоже нельзя, чтобы не привести пожирателей к своим мирам. Год 2637. Один единственный корабль чужаков прорвался через оборону планеты и рухнул на поверхность. Он начал процесс поглощения, но мощности не хватило. Поле, похожее на вспышку гиперпрыжкового двигателя, окутало половину континента и часть океана планеты. Когда поле пропало, в зоне поражения не осталось ничего живого. И колонисты, и войска завоевателей оказались уничтожены. Поверхность изменилась до неузнаваемости. Всё сгорело и оплавилось, атмосфера наполнилась ядовитым дымом и кислотным паром из вскипевшего моря. Поверхность земли в некоторых местах провалилась, открывая море лавы, заполнившее подземные полости. Повсюду проросли мясистые корни и щупальца. А из руин городов и с остатков военных баз по земле и по воздуху начали распространяться мутанты. Войска колонистов, преобразованные и усиленные биосистемами Роя начали яростно сражаться со своими кошмарными подобиями из зоны заражения. Мастерство сражающихся поразило бойцов империи клыка, совершенство вооружения колонистов восхитило инженеров Звёздного союза. А войска империи чистых побежали в ужасе от заражённых сородичей, превращённых в жутких мутантов. Год 2639. Прибывшие корабли второй волны завоевания обнаружили, что они прибыли совсем не для закрепления победы первого флота и сбора трофеев. Они обнаружили огромный флот чужаков, соединившийся с остатками флотов трёх империй и яростно обстреливающий планету, которой не было в системе. Планету, поросшую неведомыми сооружениями из органики и защищённую мощным защитным полем. Раз в несколько дней на планету обрушивается огонь невообразимо мощных орудий. Эти залпы пробивают поле и поджигают большую часть планеты, разрушая титанические шпили и структуры на поверхности. Но всё вырастает вновь. С планеты стартуют всё новые корабли, и флот едва их сдерживает. Командование первых флотов берёт командование над всеми прибывшими кораблями. Боевые корабли выстраиваются на расстоянии от чужой планеты и обстреливают появляющиеся вражеские суда. Они также сбрасывают бомбы с таймерами в пробитые бреши в щитах, чтобы взрывы разрушали регенерирующие структуры.