Meet My Demons

На следующий день, сонно морщась, я сидела за рабочим столом с кружкой кофе и, ярко ощущая на себе последствия алкогольной диеты в виде пронизывающей головной боли, напряженно всматривалась в экран вещавшего ежедневные новости телевизора. Каждое утро я смотрела городские вести, не пропуская ни одного эфира, все ожидая хоть каких-то новостей о Джероме. Но за все это время о нем речь не зашла ни один раз - поэтому я могла сделать вывод, что он все-таки жив, так как в обратном случае весть о его смерти облетела бы весь город. Но нет. Молчание журналистов было для меня лучшим исходом событий из всех возможных. Слегка улыбнувшись уголками губ, я допила свой кофе и, потянувшись, перевела взгляд на лежавший на столе план Аркхэма и попыталась сосредоточиться. Я собиралась проникнуть в лечебницу. Но не только, чтобы найти Джерома. В моей голове уже несколько дней назревал план, успешный исход которого мог бы обеспечить мне защиту от полиции. Тут неожиданно до меня донесся звук разбивающегося стекла со стороны прихожей. Машинально быстро открыв выдвижной ящик, я достала пистолет, но не успела даже встать с места, как у моего горла оказался нож. В руках его держала Табита Галаван. - Зачем ты подговаривала Бутча перебежать к тебе?! – угрожающим тоном выдала она. Холодно усмехнувшись, я ткнула ей в живот дуло пистолета. - Потому что Барбара вас использует. – не двигаясь, я направила на нее безэмоциональный взгляд. – Таби, ты заслуживаешь большего… - Большего – это работать на тебя, что ли? – выпалила девушка, царапая ножом тонкую кожу на шее. – В этой дыре? - Это временное жилье. – я закатила глаза и сдержанно улыбнулась. - Я серьезно, Тесса. Что ты планируешь? – немного спокойнее спросила она. - Я всю жизнь была никем в этом городе. – резко отрезала я. – У меня не было ни связей, ни денег – ничего. Мне надоело, Таби. - Таких как ты в этом городе – тысячи. Все хотят стать кем-то, только мало у кого удается. - Посмотрим. – решив, что сейчас – не самый лучший момент для агрессивного спора, с легкой улыбкой на лице произнесла я, пока Табита все еще напряженно смотрела на меня. - Таби… Я могла бы поставлять тебе оружие и не взяла бы за это ни цента. – неожиданно для Галаван добавила я. – Любое оружие. – уточнила я, мягко обхватив ладонью ее держащую нож руку. Увидев в ее глазах колебание, я поняла, что движусь в верную сторону. Но вдруг звук приближающихся шагов заставил нас обеих обернуться. - Тут было не заперто, так что я…- начал было знакомый мужской голос. - Бутч?! – удивленно воскликнула Табита, увидев в дверном проеме возлюбленного. - Табита?! – в недоумении выдал Гилзин в ответ. - Вот так встреча. – усмехнувшись, вставила я, пока парочка, озадаченно нахмурившись, смотрела друг на друга. Вспомнив обо мне, Табита наконец убрала лезвие ножа от моей шеи и повернулась к Бутчу. - Что ты здесь делаешь? – спросила она, глядя в глаза Гилзину. Я сложила ладони вместе и положила на них подбородок, с интересом наблюдая за происходящим. - Я… - замялся он. - Ты хочешь работать на нее? - бросила на него выразительный взгляд Табита. Тот вдохнул и с обреченным видом утвердительно закивал. - Отлично, Бутч! – наигранно радостно воскликнула я и затем, уже более серьезно, добавила: - Ты мне кое в чем поможешь прямо сегодня. Закатив глаза, Галаван повернулась ко мне. - Делайте, что хотите. – убирая в карман складной нож, выдала она. - Таби, детка… - подойдя к любимой ближе, мягко начал Гилзин. - Тебе разве не надоело прислуживаться перед Барбарой? Вы были близки, я не спорю, но власть испортила ее, и ты не можешь этого отрицать. - И поэтому ты предлагаешь мне прислуживаться перед ней? – сделав акцент на последнем слове, саркастичным тоном возразила Галаван, взглядом показав на меня, на что я закашлялась, как бы намекая, что я все еще здесь. Бутч, кажется, открыл рот, собираясь что-то сказать в ответ. - Мой ответ: нет. – резко выдала Табита, прежде чем он бы что-либо успел произнести, и взмахнув затянутыми в высокий хвост волосами, удалилась.

***

Светлый, почти белый парик, очки в тонкой оправе – я выглядела как новоиспеченная выпускница престижного университета, которой я, кстати, и могла бы быть, если бы моя жизнь пару лет назад не пошла наперекосяк. Я задумчиво осмотрела себя в карманном зеркальце и, убедившись, что напоминаю себя настоящую, только если присмотреться к чертам лица, улыбнулась самой себе, поправила гарнитуру в ухе и, спрятав в карман брюк пистолет, вышла из автомобиля. У охраняющих старинное здание лечебницы для душевнобольных преступников Аркхем широких ворот, замыкавших длинный высокий забор из камня, стояли всего два сотрудника в униформе и с оружием за поясом, несмотря на то что сейчас была самая середина рабочего дня. Бросив взгляд на мрачную постройку, я уверенно зашагала по направлению к входу, хоть внутри я все же не была так спокойна, как казалось по моему внешнему виду. Активно друг с другом беседуя и над чем-то посмеиваясь, мужчины, кажется, даже не заметили моего появления. - Добрый день. – произнесла я, обратив на себя их внимание. - Чем можем помочь? – не очень дружелюбным тоном отозвался тот, что был повыше. - Я хотела бы увидеться с профессором Стрейнджем. – наивно пролепетала я. - Хм… Вы записаны? - Нет… Но мне очень нужно его увидеть. - теребя в руках край пиджака, я ответила с виноватым видом. - Хм, ладно. – пожав плечами он, и открыл ворота. Проводив меня до входа в здание, он что-то сказал на ухо другому сотруднику лечебницы, сидящему за стойкой, и отправился обратно на свой пост. Молодой темноволосый мужчина продолжил что-то увлеченно набирать на клавиатуре, поэтому чтобы привлечь к себе его внимание, пришлось легонько постучать по мраморной стойке. - Что вы хотели, мисс? – спросил мужчина, с заметной неохотой оторвавшись от своего дела, затем остановил на мне свой пытливый взгляд и стал внимательно слушать. - Мне нужно увидеться с профессором Стрейнджем. Понимаете, я пишу научную работу по аффективным расстройствам, и мне очень нужна помощь настоящего специалиста... В нашем городе нет никого лучше в этой области, чем профессор. – объяснила ситуацию я, сделав при этом максимально возможно невинное лицо. Все еще немного сомневаясь, мужчина озадаченно почесал затылок, затем повернулся к монитору и быстро пробежался пальцами по клавиатуре. - Профессор Стрейндж не занят до часу дня. – произнес он, вглядываясь в экран компьютера. - Если вы ненадолго, то думаю, можете заглянуть к нему. - Отлично. – изобразила на лице радость я. - Мой визит не займет много времени. - И вот… Возьмите, пожалуйста. – замялся мой собеседник. Порывшись в кармане пиджака, он вытащил оттуда картонную визитку и неловко протянул ее мне. - Тут мой номер… Если вдруг захотите выпить чашечку кофе. - Спасибо. Я обязательно позвоню! – ответила я, легкомысленно улыбнувшись, и прошла через засветившийся зеленым цветом турникет. Актерская игра сработала, и я оказалась внутри. Ужасно хотелось стереть с лица эту глупую улыбку, но делать этого было нельзя, поэтому я мысленно посчитала до десяти, чтобы успокоить нервы, и, заметив на себе заинтересованный взгляд одного из провожающих меня охранников, мило ему подмигнула. Проходя мимо основного зала на третьем этаже, где когда-то я сама обычно проводила большую часть дня, я, задумавшись, бросила внимательный взгляд на заключенных. Оттуда раздавался чей-то заунывный плач и восторженные крики одновременно, что заставило меня тихо усмехнуться. Кое-кто, кажется, напевал что-то из старых джазовых песен, а кто-то – общался с невидимыми друзьями. Заглядевшись на безумцев, я совсем не смотрела на дорогу и вдруг в кого-то, что было неудивительно, врезалась. Медленно подняв голову, я внезапно наткнулась на знакомые синие глаза, светящиеся безумным омутом. По коже тут же прошелся холодок. - Джером… - еле слышно прошептала я. Валеска сначала недоверчиво посмотрел на меня, не узнав сразу, но через пару мгновений на его лице появилась широкая, не предвещающая ничего хорошего улыбка. - Валеска, смотри, куда идешь… – неуверенно пригрозил ему один из сопровождавших его охранников, однако при этом не повышая тон, словно боясь испортить настроение королю этой дыры для съехавших с катушек. Джером держал Аркхэм в страхе. В этом даже не было сомнений. Я резко заморгала и, не оборачиваясь, чтобы не вызывать лишних подозрений, двинулась дальше за уже поджидавшими меня сопровождающими. Спустя несколько секунд мы завернули за угол и остановились перед белой дверью. - Профессор, к вам тут коллега. – неловко приоткрыв дверь кабинета главы лечебницы и постучав по ней, произнес мой сопровождающий. - Хм… Хорошо. – не отрывая взгляд от кучи бумаг, кивнул Хьюго Стрейндж. – Входите. Я осторожно зашла в кабинет и, удостоверившись, что охранники закрыли за собой дверь снаружи, начала говорить. - Здравствуйте, профессор. Я очень многое читала о ваших трудах и… Это для меня большая честь… Познакомиться с вами… - затараторила я тонким голосом, не без труда пытаясь скрыть стремящийся вырваться смех. - Да-да, сейчас, одну секунду… - пробормотал Стрейндж, активно что-то записывая в толстую папку одного из пациентов. Удостоверившись, что шаги сопровождавшего меня персонала удалились достаточно, я повернулась к двери и быстро закрыла ее на замок. Услышав подозрительный звук, Стрейндж в ту же секунду замер и медленно поднял на меня маленькие глаза. Я, не торопясь, сняла очки и затем парик и демонстративно бросила их на пол, все это время не прерывая зрительный контакт. Осознав, в какую ловушку он попал, Стрейндж резко потянулся к лежащему на его рабочем столе телефону. - Не стоит. – моментально вытащив из кармана пистолет и с шумом сняв предохранитель, жестко предупредила я. Дернувшись, Стрейндж удивленно поднял брови и положил руки перед собой. – На самом деле, я пришла с миром, док. – уже спокойнее добавила я, убирая пистолет обратно и затем подняв руки в безоружном жесте. – Не стоит так нервничать. - Ну если так… - прочистив горло, произнес профессор, чуть расслабившись. - Пожалуйста, присаживайтесь, мисс Ричардсон. Позвольте поинтересоваться, чем же я обязан столь неожиданному визиту? - Я хотела бы предложить вам сделку. – откинувшись на спинку стула, выдала я. На лбу доктора пролегла вызванная большим недоумением складка. - Я не совсем понимаю, к чему вы клоните… - поправив указательным пальцем очки на носу, начал он. - Вы сейчас выпишете мне справку о том, что в последние полгода моя психика находилась в состоянии острой вспышки какого-нибудь расстройства, и поэтому судить меня за все совершенные правонарушения, к сожалению, не получится. – выдала я, наигранно нахмурив брови. - Как интересно… - протянул доктор, в то время как на его лице нарисовалась хитрая улыбка. - И еще. Вы поставите пометку о том, что сейчас я прохожу реабилитационный терапевтический курс лично у вас и под вашим присмотром мое психическое состояние заметно улучшается изо дня в день, и поэтому мое постоянное нахождение в Аркхэме не является необходимым. – разведя руками, продолжила я. - Позвольте поинтересоваться, а в чем же заключается выгода для меня? – не сводя с меня пристального, немного насмешливого взгляда, спросил он. - Хм… - изобразив задумчивое выражение на лице, нахмурилась я, затем приподняла край пиджака, снова вытащила пистолет и, улыбнувшись, направила его на доктора. - Я вас не убью. - Очень интересно… - пробормотал Стрейндж. Его улыбка стала чуть шире, а маленькие глаза забегали в панике. «Все готово» - услышала я через гарнитуру в ухе, спрятанную за волосами. - Да, и кое-что еще… Чтобы вам придать мотивации, так сказать. - добавила я свой главный аргумент. - Прямо сейчас я могу взорвать аварийный выход из этого здания, и все ваши горячо любимые пациенты смогут легко и просто выйти отсюда и никогда больше не вернуться. Не думаю, что охраны хватит, чтобы всех остановить. - Но… - Я. конечно же, понимаю, что вас не особо волнует состояние ваших подопечных. Но когда Готэм узнает от них о том, какими же методами лечения вы тут орудуете, то не думаю, что вам позволят сохранить свою должность и как ни в чем не бывало продолжать проводить так называемые «научные эксперименты» над живыми людьми. Это если в лучшем случае. А в худшем - эксперименты будут проводить уже над вами. - Вы же понимаете, мисс Ричардсон, что к словам людей с различными заболеваниями мозга и психики маловероятно отнесутся серьезно. – мягко возразил Стрейндж. - Вряд ли кто-то поверит пациентам, сбежавшим из психиатрической больницы. - Одному человеку – нет. К двоим уже прислушаются. Услышав правду от десяти – наверняка заподозрят неладное. – давила я на профессора. - Признаюсь честно, вы ставите меня перед сложным выбором. - Я прекрасно вас понимаю. – усмехнувшись, произнесла я. - Но подумайте сами. Это просто бумажка. Ничего значимого или затратного я у вас не требую. Просто кусок бумаги в обмен на вашу репутацию. Подумайте. Он закивал и, потянувшись к стопке с чистыми листами, достал один из них и принялся писать. Наблюдая за тем, как Стрейндж выводит буквы, я поняла, что на моем лице сама собой появилась улыбка. - С вами очень приятно сотрудничать, доктор. – уже почти искренне улыбалась я собеседнику, то и дело поглядывая на заветный листок, на котором ученый вот-вот поставит свою подпись. - Пожалуйста… - закончив, протянул мне справку доктор. Я тут же выхватила ее и принялась рассматривать заветный кусок бумаги. - Острое диссоциальное расстройство личности… - прочитала я написанное. – Интересненький диагноз. - Я написал правду, мисс Ричардсон. – ехидно улыбнулся он. – И вам бы на самом деле не помешала терапия. - Если бы мне и правда понадобился психиатр, я бы наняла вас в последнюю очередь. – сострила я в ответ, прижав справку, как ребенок – любимую игрушку, к груди. Тут вдруг мой взгляд упал на лежащую на столе у окна стопку папок, а точнее, на одну из них. Радостное выражение мгновенно стерлось с моего лица. - Что это..? – почти шепотом произнесла я, вдруг потеряв голос. - Личные дела моих пациентов, дорогая мисс Ричардсон, чем же еще это может быть? – разведя руками, иронично произнес Стрейндж. Я резко вскочила, чуть не опрокинув стул, и схватила привлекшую мое внимание папку, непонимающе уставившись на наклейку сверху. Не может быть… Фотография, прикрепленная скрепкой к первой странице, тотчас же уничтожила последние сомнения. Не моргая, я перелистнула пару листов и машинально остановила взгляд на вложенной между последними листами справке, похожей на ту, что мне только что выдал Стрейндж. Напряженно вчитываясь в написанные черным по белому строки, я почувствовала, как мое тело обдало холодом. Боже, да хоть кто-нибудь умирает в этом чертовом городе…?! Но вдруг от заполонивших мою голову панических мыслей меня отвлекла резкая колющая боль в шее. Осознав, что не заметила, как Стрейндж исчез из своего кресла, я среагировала моментально и быстро смахнула впившийся в кожу шприц, однако введенного, хоть и небольшого, количества жидкости уже было достаточно, чтобы я с негодованием обнаружила, как быстро перестало меня слушаться собственное тело. Ноги подкосились, но в последний момент я успела схватиться за черно-белый галстук оказавшегося у меня за спиной мерзавца и, уже падая, потянула его за собой. Благодаря тому, что он не успел ввести полную дозу, в руках все еще оставалась сила, поэтому я даже не думала отпускать начинавшего задыхаться доктора, продолжая сдавливать галстуком его шею. - Мисс … Отпустите, прошу… - страдальчески закряхтел он. - Дай мне причину не задушить тебя прямо сейчас. – жестко прошипела я ему в лицо. Осознавая, что жизнь этого ублюдка сейчас находится буквально у меня в руках, я неожиданно почувствовала необъяснимое удовлетворение. Смотря прямо в маленькие крысиные глазки доктора, я вдруг улыбнулась так широко, насколько позволяли мне частично парализованные вколотым количеством транквилизатора лицевые нервы. - Если вы… Меня убьете… - хрипел он. - Ваша справка окажется недействительна…- выдал он внезапно весомый аргумент, и я моментально ослабила хватку, позволив Стрейнджу перевести дыхание, но все же не отпустила галстук из рук. - Черт, вы правы... К сожалению. – состроив разочарованное выражение лица, произнесла я. – Но, док, вы даже не представляете, как же сильно желание придушить вас прямо в этот вот момент несмотря ни на какие справки… - снова потянув за галстук, добавила я. Узкие глаза Стрейнджа округлились, насколько это было возможно, и забегали в панике, и тут я, упиваясь его беззащитностью, расхохоталась ему в лицо. Сообразив, что к телу снова начинает возвращаться чувствительность, я все-таки отпустила галстук и, пошатываясь, поднялась, правда ради этого пришлось опереться на стоящий рядом стол. Доктор поднялся следом, тут же отскочив от меня на пару шагов назад, и стал демонстративно потирать шею, не сводя с меня пристального взгляда. Но в этот момент мой разум занимала лишь одна вещь: то, как я держала в руках личное дело на имя Дэвида Ричардсона, напряженно всматриваясь в выведенные аккуратным почерком записи в графе «История лечения». - Док, вы правда воскресили Дэвида..? – снова помрачнев, спросила я чуть тише. Профессор только открыл рот, собираясь, очевидно, снова сказать что-то ядовитое, как вдруг мой слух пронзил звон сработавшей сигнализации. Я машинально напряглась, уставившись на доктора, однако по возникшей на его лице панике стало понятно, что сигнализация сработала неожиданно и для него самого, поэтому я, недолго думая, отперла дверь, решив наконец отпустить главу лечебницы, и вышла из кабинета сама, чтобы понять, что происходит. Не успев сделать и пары шагов, я тут же оказалась сбита с ног высвободившимся из клетки безумцем, который был раза в два больше меня. Почувствовав удар головой о холодную поверхность пола, я чуть не потеряла сознание, и нахмурившись, схватилась за голову. Ощущая во всем теле тяжесть, я снова с трудом поднялась на ноги и огляделась по сторонам. Вокруг шныряли люди, облаченные в полосатую черно-белую форму. За ними промчалось несколько охранников, безуспешно пытавшихся остановить происходящее. Сквозь воцарившийся хаос и безумные крики нельзя было даже различить голосов. Не нужно было долго думать, чтобы понять, кто стоит за происходящим. Для большинства людей хаос – это синоним к слову «разрушение». Для некоторых хаос – это возможность взобраться наверх и на развалинах построить новое. Для Джерома же хаос был естественной средой, он был его неотъемлемой частью и сопровождал каждое его движение и даже каждую его мысль. Тут вдруг я поняла одну вещь: если Джером и его последователи собираются выйти через запасной выход, то даже при легком касании кого-либо из них с дверью тут же сработает взрывчатка. Вспомнив примерный план расположения камер пациентов, я быстро сообразила, где находится тот выход, с помощью которого Джером мог планировать побег, и рванула туда. Мой темно-фиолетовый костюм заметно контрастировал с черно-белой формой заключенных, поэтому оказаться пойманной охраной я не боялась. Гораздо хуже будет, когда приедет полиция. Поэтому надо было поторопиться. Эффект от вколотой Стрейнджем инъекции все еще действовал, поэтому от быстрого шага у меня сразу закружилась голова, так что пришлось опереться о стену, чтобы совсем не потерять координацию. У выхода было пусто и подозрительно тихо. На двери одиноко мигало красным огоньком взрывное устройство. - Джером! – позвала я, оглядываясь по сторонам. – Черт возьми, где ты… Даже если без Джерома, все равно нужно было выбираться отсюда. Возможно, получилось бы сбежать через основной вход? Во всяком случае, других вариантов у меня особо не было, поэтому я решила сейчас же направиться туда. - Это же она! – услышала я за спиной и замерла. Черт... Меня узнали, но кто? Я быстро обернулась и обнаружила перед собой троих заключенных со странным клоунским гримом на лице. Мысленно я облегченно выдохнула – это была не охрана, значит все в порядке. - Это ты… - с пустым выражением лица подошел ко мне самый высокий из троицы, своей взъерошенной прической, сведенными на переносице бровями и красными ботинками в горошек напоминавший какого-то смешного монстра из детского мультика. - Это не я. Вы обознались. – отрезала я, уже разворачиваясь и намереваясь заняться своим собственным спасением. – Извините, ребята, мне пора. - Стой. – резко выдал клоун, схватив меня за предплечье. Я дернула рукой, но моих сил не хватило, чтобы вырваться. Черт, как же не хотелось здесь застрять! - Ты… - ткнув пальцем мне в грудь, начал безумец. - Чего…? – я в ступоре уставилась на него. - Он говорил про тебя. – с глуповатым видом выдал он. - Кто «он»? – уже нетерпеливо выпалила я и неожиданно сама поняла, о ком шла речь. Джером говорил обо мне…? Внутри вдруг разлилось какое-то приятное теплое ощущение. Но тут, вспомнив, что меня надо выбираться отсюда и как можно скорее, мысленно ударила саму себя за эмоциональность в неподходящий момент. - Нет. Я не знаю, о ком вы говорите. – твердо произнесла я и попыталась дернуться, но хватка твердолобого была настолько сильна, что его рука даже не шелохнулась. Тогда я потянулась к карману и, вытащив пистолет, изменившимся тоном прошипела: - Отпусти меня, клоун, если не хочешь гнить в земле, пока тебя поедают черви. Тот удивленно захлопал глазами и переглянулся с другими двумя фанатиками. Я заметила, как те, нахмурившись, недоуменно пожали плечами. - Нет… - по-детски помотав головой, сказал не отпускавший меня клоун. - Ты нам не нравишься. - Вы мне тоже! – уже громче выпалила я, сняв пистолет с предохранителя, и была уже готова выстрелить, как вдруг получила удар коленом в живот. Клоун стоял надо мной, истерически при этом хохоча. Согнувшись от боли и сбившегося дыхания, я выронила из рук пистолет. Не дожидаясь, пока я приду в себя, клоун схватил меня за волосы и почти было отшвырнул в сторону, но я успела крепко схватиться за его запястье и врезала ему ботинком между ног. Безумец вскрикнул, схватившись за драгоценное место, чем я воспользовалась, чтобы быстро подняться на ноги и попытаться сбежать, однако тут же подоспели другие два клоуна из его компании. Быстрее второго оказавшийся ближе ко мне фанатик схватил меня за ткань пиджака и ударил спиной об стену. Чувствуя, как темнеет в глазах, я до крови прикусила губу, чтобы не дать себе потерять сознание, и, зажмурившись, ударила его головой в лицо. В ушах тут же загудело, к горлу подкатила тошнота и по лицу потекла кровь, но клоун, кажется, пострадал больше. Он лежал на грязном полу, схватившись за лицо, и ненормально громко кричал, не в силах подняться. Найдя на ощупь брошенный на полу пистолет, я почти взяла его в руки, но вдруг получила еще один удар по голове. Упав на спину, я почувствовала, как снова потемнело в глазах, но, не позволяя себе окончательно потерять сознание, я дотянулась до гарнитуры, собравшись с силами, и нажала на кнопку соединения. - Бутч, взрывай. – сорванным голосом прошептала я. - Что? Серьезно…? Я думал, это не понадобится. – услышала я недоуменный голос в ответ. - Да. Взрывай сейчас же. – твердо произнесла я, перевернувшись на живот и закрыв руками голову. Буквально через секунду оконное стекло в миг разлетелось на тысячу осколков. Меня отбросило взрывной волной в сторону. Неприятно серый обветшавший потолок и бессознательные, но все еще злые, разукрашенные лица клоунов – это было последним, что я видела перед собой в этот день.