***
Оказавшись на улице, я остановилась посередине тротуара, убрав руки в карманы, и раздраженно выдохнула. Почему меня так беспокоила жизнь одного человека? Это ведь Готэм, люди тут умирают по неизвестным никому причинам каждый день. Так почему меня это так волнует? Вопросов было слишком много, а ответов слишком мало. Немного пораздумав, я зашагала в сторону припаркованной у квартирного блока машины, еще не решив, куда собиралась поехать. Но в любом случае, оставаться дома мне не хотелось абсолютно. Особенно после произошедшего только что. Насчет Джерома я не волновалась. Я знала, что рана, нанесенная ему мной, была, возможно, болезненной, но не смертельной, так как я, даже ощущая на себе последствия кислородного голодания в виде тумана в голове, все же сознательно избежала попадания лезвия ножа в жизненно важные органы. Я осмотрелась вокруг, прежде чем сесть в машину, и тут мой взгляд остановился на телефонной будке, в голове тут же промелькнула идея. Слегка задумчиво нахмурившись, я вспомнила, что у меня в телефоне сохранен номер Джима Гордона. Нерешительно осмотревшись по сторонам, я все же отбросила лишние мысли и зашагала вперед, попутно ища в списке контактов номер полицейского. Оказавшись в будке, я набрала нужные цифры и, прислонившись к стеклу, стала терпеливо ждать ответа. Наличие общественного телефона на углу улицы играло в мою пользу: Гордон не смог бы вычислить мое местоположение по номеру, если бы захотел, а захотел он бы наверняка. Моя игра в кошки-мышки с полицией пока притихла, но это не значило, что мне не следовало сохранять осторожность. - Джим, доброе утро. – поздоровалась я, как только услышала в трубке усталый голос полицейского. - Тесса, здравствуй. – серьезным и несколько удивленным тоном произнес в ответ Гордон. - Надеюсь, тебя замучили угрызения совести, и ты звонишь, чтобы сдаться в руки полиции. - У меня к тебе предложение. – весело продолжила я, проигнорировав упрек. - Как насчет такого предложения, где ты выдаешь мне местоположение Джерома, и я возможно подумаю о смягчении твоего наказания? - Хм… - наигранно задумалась я, усмехаясь. - Звучит заманчиво, но я, пожалуй, откажусь. - Тогда наш разговор окончен. – раздраженно выдал Гордон и уже собрался вешать трубку, но тут я перебила: - То, что я тебе хочу рассказать, будет связано с Джеромом. – произнесла я и, услышав в ответ не короткие гудки, а заинтересованное молчание, продолжила. – Как оказалось, у Джерома есть брат. Джером собирается его убить, но… мне эта затея не очень нравится, так что я сейчас продиктую его адрес, и ты вместе с твоим верным напарником приедешь по этому адресу и обеспечишь законопослушному гражданину соответствующую защиту. - Интересная история, но мне нужны доказательства, что это не какая-то очередная ловушка. – недоверчивым тоном выдал Джим. - А доказательств нет. – ответила я, усмехнувшись. – Но если ты мне все же не поверишь, смерть невинного человека будет на твоих руках. Решай сам. – добавила я, давя на его чувство долга. В ответ я услышала лишь молчание. - Хорошего дня. – наконец, коротко бросил Гордон, и в трубке послышались короткие гудки. Выйдя из телефонной будки, я улыбнулась сама себе и, проверив, что не забыла взять с собой пистолет и тот надежно лежит в правом кармане, направилась обратно в сторону автомобиля. Сев в машину, я закрыла глаза, глубоко вдохнула и постаралась решить, что делать дальше. Погружаясь в свои мысли, я снова задумалась. Меня охватило неясное чувство сочувствия по отношению к Джерому. Нет, не жалости. А грусти от того, что ему пришлось пройти через столько жестокости. И как бы ни хотелось верить в глупые сказки, где боль и насилие сподвигают людей на добро и героизм, на попытки взять ситуацию в свои руки и попытаться сделать мир чуть лучше, в реальной жизни жестокость порождает лишь жестокость. Я это прекрасно понимала и на собственном примере. И теперь продолжением в этой злосчастной цепочке должен стать Джеремайя. Но большего, чем я уже сделала, я сделать пока на данный момент не могла, поэтому мне оставалось только следить за развитием событий и реагировать в соответствующие моменты. А сейчас мне нужно было просто отвлечься от этого всего, иначе такими темпами можно просто сойти с ума. Наконец, я завела автомобиль и, надев солнечные очки, стараясь спасти глаза от абсолютно неожиданно появившегося в ноябре безжалостно светящего солнца, направилась в сторону «Сирен», решив попытаться утопить неприятные мысли в бокале мартини.***
Остановив автомобиль у клуба, я быстро направилась ко входу, стараясь не привлекать внимания стоявших на углу парочки копов. Оказавшись внутри, я обвела взглядом помещение. Обычно заполненный посетителями зал выглядел непривычно пустым и холодным, поэтому я даже передумала снимать пальто, несмотря на объективно комфортную температуру внутри. Заприметив хозяйку заведения, я двинулась вперед к барной стойке. - Приветик, дорогая. - мягко поздоровалась Барбара, повернувшись в мою сторону. Я улыбнулась ей в ответ, но тут же улыбка исчезла с моего лица, как только я заметила рядом с ней знакомую фигуру. - Освальд... - прошептала я, машинально обхватывая пистолет рукой. - Ты... – прошипел Освальд, направляя на меня дуло пистолета. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять, что он закипал от злости. Вытащив оружие из кармана, я тут же повторила его движение. - Ты забрала у меня Эда. - Эд ушел сам, когда узнал правду. - бросила я без агрессии, улыбнувшись краем губ, понимая, что раздражаю его своим спокойствием еще больше. - Не сейчас. - без всякой тени удивления на лице встала между нами Барбара. - Оззи, мне жаль, что все так вышло с Эдом, но сейчас тебе нужно разобраться с группировками и взять себя и свой бизнес в руки. Освальд еще пару секунд, трясясь от негодования, продолжал просверливать меня разъяренным взглядом, затем раздражённо выдохнул, закатил глаза и, убрав пистолет, повернулся к Барбаре. Я последовала его примеру и тоже спрятала оружие в карман. - Я здесь именно ради этого, Барбара. - с ироничной усмешкой на лице начал он. - И мне что-то с трудом верится, что на собрание лидеров группировок неожиданно отказались прийти все. Если ты посчитала, что мной можно так просто манипулировать, то, спешу тебя огорчить, ты просчиталась. - Оззи... - приложив руку к сердцу, мягко начала Барбара. - Мне жаль, что ты обо мне такого мнения. Но если ты мне правда не веришь, можешь позвонить и удостовериться во всем сам. - она указала на телефон, невинно улыбнувшись. Я ненароком усмехнулась, наблюдая за ее превосходной актерской игрой. Освальд, теперь уже бросая взгляды не только на меня, но и на Барбару, схватил телефонную трубку и, набрав номер, стал нетерпеливо ждать ответа. Тем временем Барбара подошла ко мне и негромко, пока Освальд был занят выяснением отношений с лидерами банд и не мог нас слышать, произнесла: - Все идет по плану... но есть ещё одна деталь, и мне бы понадобилась любезная услуга от твоего бойфренда. - очаровательно улыбнулась она. - Не можешь ли попросить его взорвать в ближайшее время какое-нибудь общественное место или что-то в этом духе? Шумиха была бы очень кстати. - Извини, это вряд ли получится. Мы... в ссоре. - не стала вдаваться в подробности я, затем на пару секунд задумалась и добавила: - Но он что-то замышлял, это я знаю точно. Барбара заинтригованно сверкнула глазами и, кажется, хотела что-то сказать в ответ, но ее намерение перебил яростный восклик. Повернувшись на звук, мы обе посмотрели на Освальда, с шумом бросившего трубку после, по-видимому, неудачного разговора. - Что случилось, Освальд? - поинтересовалась я понимающим тоном и через секунду поняла, что в данном случае это наверняка прозвучало несколько издевательски. Тот глянул на меня настолько угрожающе взбешенно, что на мгновение мне почти что стало страшно за свою жизнь. - Мне нужно кое с чем разобраться. - бросил он и, несмотря на больную ногу, с какой-то удивительной скоростью зашагал в сторону выхода. Наблюдая за стремительно ускользавшей от Освальда власти над бандами, мы с Барбарой, переглянувшись, улыбнулись друг другу.