Мистер и миссис Старк

- Это было просто стекло! - у мистера Старка заслуженный больничный, три шва на пятке и «море» боли. - Послушай, Старк! Ты думаешь я подписалась тебя уговаривать?! Это нужно тебе, а не мне, - Пеппер нетерпеливо топнула ногой, - Любоваться на твою задницу не самое интересное занятие в тихий субботний вечер, но если ты подхватил столбняк или еще какую-нибудь пакость — мимо меня это не пройдет, и я всеми силами хочу этого избежать. Так что на выбор: либо укол делаю я, либо поднимай свою тушку и езжай в госпиталь! - Пеппер, будет больно? - Тони изнывал от неизвестности, нервно ерзая в кресле и поглядывая на уже готовую вакцину, лежащую на подносе, услужливо придерживаемом Дубиной. - Боже! За что мне это?! - она закатила глаза, - Это всего лишь укол! Просто УКОЛ! Меня преследует чувство, что ты специально выводишь меня из себя! Подставляй зад, Тони, или я считаю до трех и ухожу. - Мне нужно время, чтоб подготовиться, - паниковал мужчина. - Раз!- сложив руки на груди, Пеппер начала безжалостный отсчет. - Имей снисхождение! - перспектива подхватить столбняк его не радовала, но безотчетный ужас перед острыми иглами был сильнее. - Два! - она закусила губу, чтоб не расхохотаться - настолько забавно было наблюдать за метаниями "большого мальчика Тони". - Какая ты жестокая! Невероятно коварная и просто невыносимая, - старательно играя на "публику", то есть для Пеппер и Дубины, кое-как сдался он, поднялся из кресла и развернулся спиной к женщине, - Учти, моя задница священна! И к ней нужно относится как... как к реликвии! - Реликвия, - фыркнула она, распаковывая вакцину, - Заткнись уже, тоже мне музейный экспонат. Нашлась тут, Мумия Имхотепа! - Знаешь, если бы ты была немного поласковее, я возможно не переживал бы так за свою сохранность, - зажмурившись и словно ожидая начала пытки, пробормотал Тони, - И возможно бы даже сказал, что всегда мечтал о ролевых играх с длинноногой рыженькой медсестрой, - он ойкнул, когда Пеппер стянула с него шорты, обнажая верхнюю часть "драгоценной реликвии". - Прекрати нести ахинею Старк, и расслабься. - Ты так говоришь, будто насиловать меня собралась! Но, предупреждаю - я не сторонник хардкора. Больше нежности — это мое, а когда красивая женщина так нетерпеливо раздевает меня, то... - у него совершенно развязался язык и Тони оборвал сам себя, - Коли давай, пока я не наговорил ничего лишнего, - он замер, вцепившись в кресло руками. - Ты завис что ли, дорогой? Уже все! - видимо недоделанный муженек совсем ополоумел. Что за намеки в ее сторону? - Все? Но... Но, - Тони подтянул сползающие шорты, - Ты разыгрываешь меня? Я же ничего не почувствовал! - Сомневаюсь, что с такой толстой шкурой как у тебя, можно почувствовать хоть что-то, - она сердито протерла ладони спиртовой салфеткой и ловко кинула ее в корзину для мусора. - Трехочковый, - прокомментировал Тони, ковыляя к бару за бутылочкой "Эвиан", - А может дело не в моей шкуре? У тебя легкая рука. Знал бы - не переживал бы так. И, надеюсь это останется между нами. - Ооо, да, твои девочки будут в шоке, - протянула Пеппер, маскируя язвительностью смущение. "Да что с ним сегодня такое?! Так не круто! Старк боится малюсенького укольчика!" - Боже, ты смешон! - фыркнув, она уткнулась в органайзер. Тони никак не отреагировал на ее сарказм, и она на некоторое время забыла о нем. И лишь несколько минут спустя, Пеппер подняла голову - попивая воду, Тони самым наглым образом рассматривал ее. Женщина холодно улыбнулась и вопросительно приподняла брови: - Что-то еще? Спеть колыбельную, погреть молочка? - она сложила папки с документами - Тони залечивает "боевое ранение" и ей приходится работать за двоих. - Спасибо, - буркнул Старк, и пока она подбирала с пола упавшую челюсть, резво, насколько это было возможно с его травмой, свалил в мастерскую. *** - Тони, душенька моя! - вскрикнула миссис Поттс, устремляясь навстречу зятю, - Наконец-то вижу моего дорогого мальчика воочию, а не по телевизору! «Дорогой мальчик» в обалдении принял ее жаркие объятья. А придя в себя, вывернулся из цепких ручек драгоценной тещи и заговорщически улыбнулся. - Обнимать прекрасную замужнюю женщину, на глазах у собственной жены, не очень-то прилично. Миссис Поттс кокетливо хихикнула и смущенно взмахнула рукой. - Мама, прекрати тискать Тони и обрати внимание на свою дочь, - Пеппер привыкла к "закидонам" своей матери, а вот Старк, до этого ни разу не общавшийся с тещей настолько близко(один визит к ним, а потом свадьба - не в счет), рисковал превратиться в бомбу замедленного действия. Причем не знаешь, когда именно она рванет. Поэтому, нужно срочно отвлечь внимание «чадолюбивой» мамочки на себя. - Пеппи, золотко мое! Но ведь с тобой мы видимся намного чаще, а вот Тони ... - У него очень много работы! Да, дорогой? - Пеппер «сочувственно» погладила мужчину по руке, - «Отомри, Старки, чтоб тебя!» - Да ... Да! Ужасно много работы, - окончательно пришел в себя гений, - Компанию просто не на кого бросить, - в такт своим словам покачивая головой, Тони пустил в глаза дымку печали и скорби, - А мою милую женушку загружать особо не хочется. «Да конечно! - нежно улыбнулась Пеппер, - Тебе только повод дай, избежать офисного дня!» - Какая жалость, - миссис Поттс, подхватила Тони под руку, - Пойдемте в дом, дети. Мистер Поттс вот-вот приедет. Признаться, мы не ждали вас так рано, но ужин уже готов, - она чуть ли не волоком потянула миллиардера за собой, - Пеппер, солнышко, забеги в сад, срежь цветов. - Не бросай меня, - шипящим шепотом вклинился в монолог тещи Старк, - Не оставляй нас наедине... - Мамочка, я так устала, - подыграла ему Пеппер, - «Хотелось бы кинуть тебя, самодовольная морда, на растерзание маме, но... я помню о «бомбе», - Обойдемся без цветов. - Ну хорошо. Тогда - за стол! - Джинни, детка! А почему ты мужа своего не кормишь? - семейный ужин в разгаре и миссис Поттс уже полчаса говорит о том, какой Тони худенький и немощный, - Если ты сидишь на диете, то не мучай беднягу. Он должен хорошо питаться! Довольный Тони, поигрывал бицепсами, при этом не забывая с "некормленой" укоризной поглядывать на медленно краснеющую жену, подлил масла в огонь: - Одни салаты и низкокалорийные вафли. Никакого разнообразия - так и живем ... Мистер Поттс, отставной военный, грозно стукнул ложкой по столу. - Вирджиния! Мужчине нужно мясо! Без белка нет массы, а без массы мужик - тряпка! Он вон какой фигурный, - на лице Старка появилась самодовольная, ужасно выбешивающая улыбка, - А ты не ценишь. Пеппер лишь прикрыла глаза рукой, в который раз прокляв себя за то, что настояла на поездке к родителям. Тони сопротивлялся до последнего, а теперь гляди ты - доволен! Еще бы, столько внимания его звезданутой персоне. Твою же мать! - Время моего любимого сериала, дети, - миссис Поттс встала из-за стола, - Дорогая, приберите с папой со стола, а мы с Тони будем ждать вас в гостиной. Жена миллиардера, тщательно пряча мстительную усмешку, переглянувшись с отцом, принялась убирать посуду. - Джулия очень подло поступила, уйдя от Пабло. Но он тоже хорош. Мог бы и подвинуться! И даже если она ему изменила, с его же братом, - с самым серьезным видом вещал Тони, барски развалившийся на диване, и положив ноги на журнальный столик - такую идеалистическую картину общения зятя и тещи застала Пеппер, когда закончив с посудой, прошла в гостиную. Эти двое увлеченно обсуждали сериал. И мама не делала ему никаких замечаний по поводу ног на столе! Наоборот, погладив мужчину по плечу, она с улыбкой протянула кружку свежего чая и вазочку с конфетами. Старк, капризно покопавшись в сладостях, выбрал что-то на свой вкус. - Вот и я говорю, - с воодушевлением кивнула миссис Поттс, - Это надо же быть таким бесчувственным бревном! Но Джулия совершенно не виновата, его брат слишком настаивал! - Красивые женщины... Они такие коварные. Такие... - Старк патетически закатил глаза и выдержав театральную паузу добавил: - А вдруг Пеппер тоже решит, что я недостаточно хорош?! Я не переживу, - Тони сделал глоток чая, запивая конфетку и отставил кружку, - Дорогая! Ты же не бросишь меня как Джулия бросила Пабло? На миссис Старк устремились сразу три пары глаз, буквально прибивая ее к полу: строгий взгляд - отца, предупреждающий - матери и восторженный - противного, гадкого манипулятора Старка. - Что ты удумал, миленький мой? - Пеппер потрепала мужа по щеке, - Помнишь, "пока смерть не разлучит нас"? - она с удовлетворением заметила, как восторг медленно испарился из взгляда Тони. - Боже мой, детки, - умилению миссис Поттс не было предела, - Дорогой, - обратилась она к мужу, - Они так напоминают нас с тобой в молодости. Не находишь? - Один в один, - степенно ответил мистер Поттс. "Еще один раунд за мной", - Пеппер уселась рядом с Тони и собственнические погладила его по руке. "Да ты что?! Решила, что обыграешь меня?" - Старк приобнял жену и, не давая отстраниться, ласково поцеловал в висок, чуть фыркнул, когда ее волосы защекотали ему нос, - Ты так вкусно пахнешь, милая, - под ободрительным взглядом родственничков, он снова уткнулся носом в волосы Пеппер. "Удар ниже пояса, засранец! - старательно игнорируя табуны мурашек пробегающих от самой шеи до поясницы, подумала Пеппер, - Ну что же, - она положила голову на плечо Тони, и нашла эту позу весьма удобной, - Послужишь подставкой, чтоб тебя!" Спустя полтора часа, и дюжину внезапно мирных разговоров - Старк просто-таки нашел общий язык с матерью и тем более с отцом Пеппер, миссис Поттс проводила припозднившихся "детей" в гостевую спальню, успев по пути сообщить, что раньше это была комната "солнышка Вирджинии". Пожелав им обоим спокойной ночи, она прикрыла дверь оставляя их наедине. - Кровать моя. Ты на диване, - с ходу распределила Пеппер, - И молчи! Твое общество изрядно утомило меня сегодня. - А меня все устраивает, - стягивая одновременно футболку и майку, прищурился Старк, - То самое чувство, когда родители жены лучше, чем сама жена. Надо почаще приезжать. - Чего?! - возмущенно притопнула она, - Да ты орал, что это первый и последний раз, когда ты полез в змеиное гнездо! И надень футболку, прекрати свое пузо вываливать, чтоб тебя! - Нет у меня пуза, - Тони втянул без того плоский живот и засмеялся, - Я голодаю, забыла? По поводу гадючьего гнезда - да, ошибся. И не понимаю, как у таких милых людей могло родиться такое чудовище как ты?! Ему в лицо прилетела подушка, но он ловко поймал ее. - Правда глаза колет, милая? - Заткнись, бери одеяло и вали на диван, - Пеппер была раздражена больше обычного: родители - "предатели", а еще лучащийся самодовольством и хорошим настроением полуголый Старк. Перспектива провести с ним ночь в одной комнате слушая ... - Надеюсь, ты не храпишь, гений? - Не представляешь, КАК! Джарвис просыпается, - Тони упал на диван, кутаясь в одеяло, - До утра не кантовать. И скажи спасибо, что у меня нет сил вести войну за кровать. Когда Пеппер вернулась из ванной, Старк уже во всю сопел, сложив ладони под щеку и свесив ногу с дивана. Она не могла не подгадить ему, и стянула с него одеяло - пусть померзнет. Посреди ночи Пеппер проснулась от присутствия чужого тела на кровати. Машинально потянула на себя простыню. - Ты ополоумел, Старк?! Фууу! Иди на место! - включив ночник, она села в постели, продолжая подгребать белье на себя. - Обойдешься! Я замерз, - он шмыгнул носом, - И почти простыл. Буду спать тут, - Тони демонстративно отобрал подушку у Пеппер и развалился на кровати, - В первый раз что ли? Потеснишься! Я хочу только теплую кровать, а не тебя. "Половина третьего ночи! Половина, мать его, третьего! Я спокойна и не буду спорить. Выдохнула", - она выдохнула и прошипела: - Если хочешь спать тут, то под СВОИМ одеялом! Усвоил? - Вполне, - он с чувством зевнул и, повозившись, отвернулся от нее, укрываясь с головой. Миссис Поттс вовсе не была типичной, простоватой домохозяйкой, как думала о ней Вирджиния. Это было не так хотя бы потому, что у простоватой и недалекой женщины никогда бы не родилась такая дочь, как Пеппи Поттс - одаренный ребенок, круглая отличница, лучшая выпускница Гарварда, которая в двадцать пять лет чуть ли не с нуля подняла на ноги захудалую компанию. Причем не только подняла, но и в течении пяти лет вывела ее на лидирующие позиции. Жесткая, обладающая не дюжей деловой хваткой, мисс Поттс, сумела бы продержаться в большом бизнесе очень долго. Если бы на ее пути, моментально учуяв конкуренцию, не встала транснациональная компания Тони Старка, и он сам, собственной персоной. Но тут уж ничего не поделаешь - это мир мужчин. С тех пор, вот уже десять лет, разговоры матери и дочери всегда вертелись вокруг персоны говнюка - Энтони и гребанной "Старк Индастриз". И надо ли говорить, что миссис Поттс ни на секунду не поверила во неземную любовь, которая по словам Вирджинии длилась у них со Старком долгие годы! Но виду она естественно не подала, с одной стороны, ее девочка явно знала, что делает. А с другой - кто как не обаяшка-Тони, в двадцать шесть лет заработавший первый миллиард, а к тридцати восьми годам ставший одним из богатейших людей Америки, будет идеальным спутником для ее дочери? И хотя они оба еще не подозревали об этом, женщина понимала, что такая мощная обоюдная неприязнь на пустом месте возникнуть не могла. Пусть дети играют - природа свое возьмет. Вечером, ни мало не смущаясь, она подслушала диалог Тони и Пеппер, удовлетворенно хмыкнула про себя, и решила немного поправить ситуацию. В доме был установлен единый термостат, и женщина максимально убавила температуру в комнате "сладкой парочки", и "теплолюбивому калифорнийскому мальчику" никак не получится всю ночь провести на диване. Когда в половине десятого утра, миссис Поттс осторожно постучалась в их дверь, и не дождавшись ответа, заглянула в комнату, то ее взору открылась чудесная по степени милости картина: уютно устроившиеся рядышком, Старки, укрывшись двумя одеялами, мирно сопели и явно не собирались просыпаться. "Если так пойдет и дальше, то внуков я все-таки дождусь!", - миссис Поттс, закрыла дверь и удалилась готовить завтрак. *** - Энтони, - Пеппер очень строгим голосом обратилась к Старку, который что-то увлеченно разбирал за столом, и абсолютно не прореагировал на ее голос. - Тони! - громче повторила она. - Старк! Твою мать, - в этот момент терпение Вирджинии лопнуло, словно воздушный шарик, и она запустила в Старка диванную подушку. - Что такое? - не довольный тем, что его оторвали от очень важного дела спросил Тони, - У меня выходной, а ты мешаешь - я разбираю тостер. - Зачем? - его причудам просто не видно конца! - А зачем ты кидаешь в меня тяжелые предметы? - ответил вопросом на вопрос Старк. - Так. Ладно, - когда в нем просыпались еврейские замашки - спорить с ним было бесполезно, - Я вот тут подумала, - он закатил глаза на ее реплику, - Что-то мы с тобой долгое время нигде не появлялись. Нас могут подозревать, а это подорванное доверие, и к компании в первую очередь. Может ланч в ресторане? - С тобой? - он фыркнул, - Да лучше в зоопарк сходим, на твоих сородичей посмотрим. Говорят, новый террариум открыли, - Старк снова увернулся от летящей в него подушки и гадко хихикнул. В ответ Пеппер вздохнула: - Значит ... нет? - гений отрицательно помотал лохматой головой и, сверкая глазами, выжидающе уставился на Вирджинию, - Ну-ну ... смотри, а то я ночью снова приду, и кое-что сделаю. Тебе НЕ понравится. - Что ты ОПЯТЬ можешь мне сделать? - насмешливо бросил он. - Только не говори, что будешь звать меня загробным голосом, а потом прятаться. Да и водяной пистолет я у тебя забрал! Да? - Ох, не знаю, милый, не знаю. Тут такой простор для фантазии, - она театрально задумалась, направляясь к выходу из комнаты и оставляя Старка мучиться от неизвестности. То, что от Пеппер можно ожидать чего угодно, он уже твердо усвоил. - Твоя взяла! - все-таки сдавшись, заорал ей вслед Тони. - Идем в ресторан, чтоб тебя! - Вот так бы и сразу, - пожала плечами Пеппер и развернувшись добавила, - Даю полчаса на то, чтоб привести себя в порядок! Тони со вздохом оставил "игрушку", мысленно черкнув "галочку": собрать тостер обратно, но так, чтоб матерился и бил током. То-то потеха будет! *** - Ненавижу средиземноморскую кухню. Ты это знала и специально заказала столик именно в "Estérel"? - не забывая раздавать щедрые улыбки налево и направо, Тони зарулил на парковку ресторана. - Конечно, а ты что думал, в сказку попал? - Пеппер улыбнулась журналистам. - Ага. Точно! Там, где несчастный муж и сварливая жена, - он кинул ключи парковщику. Рисуясь перед прессой, открыл дверь машины, помогая Пеппер выйти, - Хотя нет! Это "Красавец и Чудовище". - Красавца скоро переедут катком за такие слова, - все также улыбаясь, Пеппер приобняла своего "муженька". - От тебя чего угодно можно ожидать, драгоценная моя, - ослепительно сияя белоснежными зубами и надеясь, что улыбка не будет похожа на оскал, Тони прижал к себе "женушку", удобно расположив ладонь чуть ниже ее талии. К ним поспешил распорядитель ресторана, и вежливо здороваясь пригласил следовать к столику. - Убери руку, милый, - резкий тычок между ребер, и Старк практически скрючился от боли. - Это нечестно, - прошипел он, - Заметь, это была твоя идея - в очередной раз показаться на публике и строить из себя воркующих голубков! А сейчас что подумают папарацци? - Они подумают, что у тебя резко заболело ребро и я делаю тебе быстрый японский массаж, - с невинным лицом сказала Пеппер. - Так всегда и бывает, твою-то мать! - он незаметно потер ноющий бок и плюхнулся на стул, - Короче, быстро едим и сваливаем. Меня вечером ждет интересное время препровождение и засиживаться тут я не намерен. Пеппер бегло глянула на него, пытаясь разгадать его "тайные дела". - Будешь веселиться с очередной моделькой? - она принялась рассматривать столовые приборы. - Возможно, - ухмыльнулся Тони, вчитываясь в меню. - А возможно их будет сразу две штуки, почти что опт. Близняшки с прошлогодней рождественской обложки "Playboy", - доверительно сообщил Тони перегнувшись через стол, и подозвал официанта. Внезапно у Пеппер стало мерзко на душе - до чего противно слушать подобные вещи. Чтобы не видеть наглой и самодовольной улыбки Тони, она начала читать меню, причем с таким интересом, как-будто там скрыт смысл всей жизни. - Выбирай скорее, - поторопил ее Тони, нетерпеливо ерзая на стуле, - Ты сейчас дыру в нем проглядишь, - он барабанил пальцами по столику и вертел головой, - О, плей тайм, дорогая! Тут «Newsweek» и вижу знакомую милашку из "People", - Тони приветственно взмахнул рукой. - А? - вскинула голову женщина - вокруг уже вовсю щелкали фотоаппараты. - Ага! Да что с тобой сегодня? - Тони аккуратно забрал у нее меню и легонько сжал в ладонях маленькие ручки Пеппер, не забывая при этом проникновенно смотреть ей в глаза и поглаживать пальцами чувствительную кожу на запястье. От этих прикосновений по коже пробежала небольшая дрожь, но Пеппер быстро взяла себя в руки: - Я сегодня не в духе. - Хм? По моему это твое обычное состояние. Улыбнись, это фото точно попадет на разворот, - переигрывая, Тони поцеловал Пеппер в раскрытую ладошку и многообещающе улыбнулся. Пеппер вымучено выдавила из себя улыбку, а про себя подумала, что она бы не прочь затолкать в зад этому журналисту его же фотоаппарат. - Ох Тони, поверь, им нужна не я, а ты в большей степени. - Откуда такие внезапно депрессивные мысли? - он в недоумении вскинул брови и даже выпустил ладонь женщины из своих рук, - Мне кажется, что следят за обоими Старками сразу. Разве нет? "История любви, длинною в десять лет, бла-бла-бла". Это еще минимум год обсуждать будут. - Но мы то знаем, что это все ненастоящее?! - эти слова все чаще раздражали ее, по непонятным ей самой причинам, - К тому же, ты мне глубоко безразличен. Но, поверь, если тебя просекут с изменой, то имей ввиду, я сделаю вид, что мне не все равно и устрою грандиозный скандал. Так ... развлекусь немного, - довольная собой, Пеппер откинулась на спинку стула. Он повторил ее позу, откидываясь на своем стуле. - Я осторожен, тебе не о чем беспокоиться. Но прессу нужно "кормить". Чем больше знаков мнимой любви, - он криво ухмыльнулся, - Тем больше доверия к нам, и меньше ненужных разговоров, а ты сама сопротивляешься. Подумаешь, пара-тройка поцелуев. Тебе понравится. Ну и милые обнимашки, как договаривались, ммм? - Если бы ты был осторожен, то даже я не знала бы о твоих подружках, - Пеппер в десятый раз принялась рассматривать меню. - А насчет "еды для прессы", так ты можешь поцеловать меня в щечку. К тому же, в этом ресторане дети - нечего их развращать. - Оставь в покое несчастное меню. По моему ты сама не знаешь что хочешь, - фыркнул Старк и снова подозвал официанта, - Любезный, моей жене что-нибудь легкое. Пожалуй, "Зеленый салат", "Соте из морепродуктов" и ... так, клубнику нам нельзя. Вот! "Мильфей из малины". Побыстрее, время - деньги, - Старк достаточно бегло заказал ее любимые блюда и отпустил официанта. Устремив щенячий взгляд на женщину, он ни мало не смущаясь продолжил: - Просто я не считаю нужным скрывать именно от тебя, что-то из своих маленьких приключений. Я же не монах, люблю секс, а наш с тобой договор меня извиняет. И да! Дети сейчас очень развитые, их уже ничем не проймешь. - Ты помнишь, что у меня аллергия на клубнику? - изумленно спросила Пеппер. - А что в этом такого? - он пожал плечами, - Я еще в курсе, что ты предпочитаешь именно зеленые салаты, морепродукты и классическую музыку, а когда тебе было восемь лет, ты разбила локоть - бежала за зонтиком во время дождя с ветром. У тебя даже шрам остался, - он взял ее левую руку, слегка разворачивая и легонько погладил едва заметный маленький шрамик. - Здесь какой-то подвох, не так ли? - Пеппер не убрала руку, все так же глядя прямо в глаза Тони. Он на несколько секунд задумался, не отводя от нее взгляда и продолжая невесомо, словно наслаждаясь, поглаживать ее кожу - и это второй раз за сегодня! - а потом довольно усмехнулся: - В "десятку", милая. Твоя мама никудышный партизан - за красивые глазки "своего дорогого мальчика" она сдала тебя с потрохами! Я провел разведку боем. Но цени, зато как много я о тебе теперь знаю! - Все с тобой ясно, - она убрала руку, но почему-то продолжила улыбаться. - Что тебе ясно? - его напрягали такие вот многозначительные улыбки, - Я тоже хочу, чтоб мне было ясно. Не терплю недомолвок. И посмотри, репортеры все еще ждут именно нас, - он кивнул на винтажное окно ресторана, за которым действительно стояли журналисты, - Так-что готовься дать интервью и получить порцию обнимашек, - Тони слегка отклонился, убирая руки со стола и освобождая место для тарелок - им принесли заказ. - Ничего, - ответила Пеппер, не переставая улыбаться, и взялась за еду, - Просто ты, Старк, уж слишком хитрожопый. - Звучит как комплимент, - он был все еще недоволен, ему "ничего не было ясно", а пытки вроде как запрещены во всех цивилизованных странах. Ну, а если его "женушка" темнит, то тут точно и клещи бы не помогли. Единственное, что ему оставалось, это без аппетита поковыряться в тарелке и отодвинуть ее в сторону, - С другой стороны, хитрожопость всегда меня выручала, - он взял десертную ложку и начал подворовывать малиновое лакомство из тарелки Пеппер. - От твоих "милостей" меня сейчас стошнит. Ешь свои блюда, - бывшая мисс Поттс хитрющими глазами посмотрела на Тони. - У тебя вкуснее. И потом, "милости" - это то, чем мы должны заниматься на людях. Я стараюсь соответствовать, - Тони ответил ей неожиданно теплым взглядом и открыто улыбнулся. - Перестань быть таким! - сквозь зубы прошипела Пеппер, которую с некоторых пор безмерно бесило его "поведение на публику", а тут еще эта искренняя улыбка! - Что не так? - в его глазах тут же загорелись злые огоньки, - Повторюсь, это была ТВОЯ идея дорогая, не моя! Будто мне есть особый резон проводить время в не интересующей меня компании, - он уточнил, - я имею в виду тебя. - Ты мне еще и грубишь? - терпение Вирджинии подошло к концу. - Сам позвал замуж, знал на что идешь! - Грублю, солнышко? Ни в коем случае, просто констатирую факт, - он вроде как непринужденно оглянулся, - А вот ты сейчас переходишь все границы, привлекая ненужное внимание. К тому же, - едко добавил Старк, - Идея с браком была твоей. И я уже тысячу раз пожалел об этом, - он завирался не краснея, ибо их общая цель стократно оправдала средства, но не говорить же это Пеппер. - Милый, ты главное не нервничай, - елейным голосом проговорила взбешенная женщина, наступая каблуком на ногу Старка. - И не привлекай внимания, инфузория ты моя, - пока он не успел ничего возразить, Пеппер запихнула ему в рот ложку десерта, да так, что он прямо-таки подавился ею. "К такому меня жизнь не готовила" - Тони не знал на что ему реагировать в первую очередь. То ли освободить ногу из-под каблука женской туфли - самого жуткого на его взгляд орудия пытки, то ли попытаться проглотить злосчастный десерт. В конце концов решив, что нога подождет, а вот дышать нужно здесь и сейчас, запил пирожное стаканом малинового же сока. - Ты что творишь-то, ненормальная, - растянув губы в зловещем оскале, Старк бросил несколько зеленых бумажек на книжечку со счетом, оставляя щедрые чаевые, и буквально выдернул жену из-за стола, - Пройдем на воздух, милая моя. Нас заждались, и я не горю желанием оставаться тут дольше. Не желая оставаться в долгу, Пеппер "нечаянно" опрокинула тот самый десерт прямо на штаны Старку. - Ой, как неловко получилось! - не зная сама, что дернуло ее так поступать, миссис Старк взяла салфетку и, на радость журналистам, начала с усердием вытирать штаны Тони, как раз на самом пикантном месте. Причем с большим усердием, с удовольствием наблюдая за яркой палитрой красок, отображающихся на лице мужчины: от естественного розовато-коричневого, до ярко-красного. - Достаточно, дорогая, - Тони тяжело сглотнул. После недолгой борьбы выхватил льняную салфетку из рук Пеппер и сунул ее шокированному пришествием метрдотелю, - По моему, ты тронулась умом окончательно, - зашипел Старк, - Я тебе не бесполый пупсик - как мне теперь прикажешь до машины идти? Хотяяя ... я знаю! Передохнем немного, - на него "снизошло озарение", на радость папарацци, он сильно прижал ее к себе, бесстыдно располагая ладони на заднице Пеппер, - Удобно? - Не то слово, - Пеппер опустила руки на его достоинство, - А тебе? Скрипнув зубами, он через силу ухмыльнулся: - Чудесно, - знаменитая старковская улыбка завтра будет сразу во всех газетах. Тони наклонившись к ушку Пеппер прошептал: - Ты хочешь ЭТОГО прямо здесь? То ни единого поцелуя, а то прямо с места - в карьер. Хардкор, люди вокруг, - он продолжил поглаживать ее ягодицы. - Чем черт не шутит, Старк, - так же тихо ответила Пеппер. - Ты же не сделаешь этого - не начнешь раздевать меня прямо здесь, ммм? Помнится, ты за санитарию. Даже вещи из рук не берешь, а тут готов заняться сексом в общественном месте. Да еще на глазах у десятков людей? Нет, ты этого не сделаешь. А знаешь, почему? - голос женщины стал просто-таки медовым и манящим, - Есть еще одна малюсенькая причина, - промурлыкала она, играя с ним. Тони ощущал себя полнейшим дураком, но ничего не мог с собой поделать, дело было даже не в том, что она говорила, а говорила она такие вещи, от которых даже у пресыщенного Старка волоски на теле вставали дыбом, стоило его буйному воображению представить сей процесс. Дело в том, каким голосом она это делала. Он слышал разную Пеппер: злобную, визгливую, орущую и "Стальную Пеппер", но такой, он не слышал ее никогда! На ум приходило сравнение с Сиреной, завлекающей мужиков в свои сети, и он прямо-таки чувствовал себя одним из них. - А? П-пр-ичина? Какая еще причина? - несвойственно споткнулся на самом простецком слове гений всея Америки. - Причина, мой милый, - она провела рукой по его спине, - В том, что ты не захочешь, чтобы все увидели твоего "маленького Тони"? Вот только представь заголовки газет: "Большой Старк с маленьким "дружком"! - Если ты ждешь, что я начну хвастаться, что это не так, и бить себя пяткой в грудь - обломайся! - очарование момента пропало, и вспыхнувшее было возбуждение, стремительно сошло на нет, - И да, я мог бы предложить тебе все это проверить на себе, но ... - он якобы огорченно покачал головой, - "маленький Тони" на тебя в обиде. Так что, - он пропустил ее вперед, - Прошу на выход. - Такой маленький, а козни строит? - смеясь, проговорила Пеппер. - Мальчик-с-пальчик тоже был не дурак, - Тони окончательно взял себя в руки. - Тони, неужели ты злишься? - проворковала она, гладя его по щеке. - Да разве можно на тебя злиться, радость моя? - он ластился к ее ладони, - Таких как ты, сразу душить нужно. Прямо в колыбели, - с этими словами Старк открыл дверь, не давая Пеппер больше сказать ни слова - на выходе из ресторана их встретили вспышки фотокамер и выкрики "Пару слов для «Newsweek», мистер, Старк", "Миссис Старк, как вы оцениваете кухню "Estérel?", "Маленькое проишествие в зале - обычный для вас флирт?", Тони с головой погрузившись в привычный мир, втягивал в это Пеппер. Непринужденные улыбки, снова делано-нежные объятья, и он опять легко поглаживал ее по бедру. Довольно собственнический жест, который одновременно раздражал и дарил приятные ощущения - его ладонь такая горячая, а ткань платья такая тонкая. "Господи, терпеть его не могу. Он умудряется портить все, к чему прикасается. Гребанный кобель!" *** В Калифорнии установилась аномально жаркая погода, невероятно выматывающая. Едва они зашли в дом, окунаясь в прохладу особняка, как с облегчением вздохнули — Пеппер тут же скинула туфли, а Тони направился к бару. - Если я скажу, что ты просто самый ужасный муж, хотя и фиктивный, ты поверишь? - Пеппер, потирая глаза, устало завалившись на диван. Еще только третий час дня, а она уже буквально засыпала на ходу. В последнее время она не могла по-человечески отдохнуть: то подушка жесткая, то наоборот, слишком мягкая, ей было жарко или холодно, причем дело было явно не в сплит-системе. Когда же ей наконец, удавалось задремать, то обязательно притаскивался Старк, и в наглую забирал одеяло, ибо его, видите ли недостаточно клевое, или же абсолютно бессовестно начинал рыться в шкафу, приговаривая, что она сперла у него любимый комплект постельного белья из египетского хлопка бежевого цвета. И после скандала, с которым она выгоняла его прочь, заснуть так не получалось. Если же Старк не приходил, то музыка в мастерской орала так, что в такт ей вздрагивали стены дома, что опять же не способствовало ее здоровому сну. В общем, картина не из лучших. А ведь казалось, они немного притерлись друг к другу и снова все катилось в тартарары. Апогеем всего этого затянувшегося кошмара стал гребанный ланч в ресторане! Ну зачем она затеяла его именно сегодня?   - Может это ты самая ужасная жена? Не думала об этом, милая? - в последнее слово он вложил столько сарказма, что Пеппер передернуло. Здесь нет "публики" и Старк снова становится самим собой.  - Я поприличней буду, - под его насмешливым взглядом она продолжила: - Прекрати на людях меня лапать с такой маниакальностью! Ты переигрываешь. - Мы же супруги, - пожал плечами Тони, наливая себе виски, - И нежно любим друг друга, забыла? И потом, помнится именно ты чуть не влезла ко мне в штаны. - Но не надо хватать меня за зад при каждом удобном случае. Если ты сексуально не удовлетворен, то... - ... Кто бы говорил! И в отличие от тебя, у меня с этим порядок, так что спасибо, - фыркнул он. - ... найди себе девицу, которая переспит с тобой, как только ты ей свистнешь... - ... за заботу. Прямо сейчас этим займусь, как и собирался. Сегодняшние близняшки просто-таки ждут моего звонка! Они как всегда говорили одновременно, особо не прислушиваясь друг к другу. Старк заткнулся и, потягивая виски, стал лениво копаться в телефоне, то ли перебирая контакты, то ли открывая очередную игру. - Хотя, подожди, - Пеппер отчего-то не устроила тишина, установившаяся в холле. Она слегка приподнялась на локтях и протянула томным голосом, - Тебе нравится именно моя задница?   Тони на секунду вскинул на нее взгляд и снова уткнулся в гаджет. - Размечталась, - фальшь в голосе выдала его с потрохами. Стараясь оправдаться, он добавил: - Она конечно ничего... Для твоего возраста, но я видел и получше. - Не сомневаюсь, количество виденных тобой юных попок достигло просто космических масштабов, - она саркастично хмыкнула, - Но будучи таким крутым мачо, ты продолжаешь лапать именно меня. По моему у тебя все-таки какие-то проблемы на сексуальном фоне, - подвела итог Пеппер, вытягивая ноги на диване, - Стареешь, Акелла, теряешь форму и совсем скоро придется тебе переключиться на женщин постарше, - удовлетворенно улыбаясь, она прикрыла глаза - усталость снова взяла свое. Сердито сопя, Старк поставил бокал на стойку бара, и пиликнув телефоном отправился в цокольный этаж. Последнее, что услышала Вирджиния, прежде чем толстая дверь гаража почти совсем приглушила звуки - это старковскую болтовню по мобильнику: "Дорогая, как насчет ужина сегодня? В семь часов ... там, где и обычно". Пеппер неожиданно почувствовала жгучую обиду. Чувство было настолько сильным и внезапным, что в горле образовался комок. Так и не сумев заставить себя дальше прохлаждаться на диване, она прошла на кухню и заварила крепкий кофе. "Чертов Старк! Ну вот как можно быть такой скотиной?!" - насколько раньше все было проще - чистая ненависть на расстоянии и, доставляющие несравненное удовольствие перепалки, при редких встречах! Сейчас же все так запуталось. Сдался ей этот идиотский флирт в ресторане! И откуда глупая обида, чтоб ее?! А когда Старка нет в особняке, вот как сейчас - то и тишина становится другой, неживой. От погружения в самокопание Пеппер спас телефонный звонок. С этими нервами и постоянным напряжением, она чуть не забыла про встречу с подругами. "Очень славно! - решила Пеппер, отъезжая от дома, - Отведу душу, костеря гада Тони!" *** - Я так больше не могу, девочки! Мне всегда казалось, что воспитать можно даже, я не знаю. Обезьяну! Или вот медведей учат же на велосипеде кататься?! Но Старк - он абсолютно невоспитуемый! - Пеппер сидела на уютном пуфике в гостиной одной из своих подруг и, нахмурив изящные бровки, докладывала о невыносимости бытия в обществе Энтони Старка. Дамы сочувственно кивали и сдвинув пуфики полукругом, слушали "несчастную" жену миллиардера. - Извращенец! - в сердцах бросила Пеппер, - Постоянно полуголым по дому ходит, невозможно ни поработать ни отдохнуть! - Полуголый Старк - это конечно нечто, - мечтательно ляпнула одна из девушек, вызвав бурю эмоций у остальных, но тут же торопливо исправилась: - Нечто ужасное! Никакого уважения к окружающим! - Верно! - нервно крутя кольцо на пальце, поддакнула Пеппер, - При этом постоянно с бабами по телефону треплется, до чего противно! Такое впечатление, что он всю жизнь не той головой думает! - дамы захихикали - очень точное замечание. - Следовало обговорить в брачном контракте больше аспектов, моя дорогая. Впрочем, его всегда можно исправить. Посоветоваться с юристами, - сочувственно погладила руку Пеппер миссис Рейн. - Если так нервничать по вине самодовольного индюка Старка, то у тебя морщинки раньше времени появятся. Девочки, - она хлопнула в ладоши, - Как насчет чая? Пеппер, милая, тебе с ромашкой принесут. - Боюсь, мне ромашка уже не поможет, - мрачно отозвалась она, - Это все еще ладно, но вы не представляете, что этот павиан творит последние дни! Чем были хороши посиделки дам Высшего Света, так это возможностью поделиться самой и услышать самые последние сплетни. Причем, элитный кружок шестерых знакомых Пеппер, из сказанного, ничего не выносил за пределы этой комнаты - на то они и подруги. Позабыв про чай, девушки снова хищно сгрудились около миссис Старк. - В общем, - начала Вирджиния, - Недоделанный альфа-самец, пропустил собрание директоров, конечно по известной причине - кувыркался с грудастой девицей, это как пить дать! - и мне пришлось выкручиваться самой! - дамы синхронно всплеснули руками и начали возмущенно гудеть, - Да, я заместитель нашего генерально-гениального, но меня все еще не воспринимают всерьез! Мне пришлось повышать голос, доказывая, что и без Старка все решаемо! - Пеппер, почему недоделанный? - невинно поинтересовалась Люсиль, самая молоденькая из всех, недоуменно хлопая глазками. - Просто потому что он недоделок! - едва сдерживая себя, ответила Вирджиния, и вздохнув продолжила: - А сегодня! Сегодня знаете, что он устроил?! Я и так плохо сплю, уже круги под глазами, а этот мудозвон Старк, перепрограммировал Джарвиса и вместо тихой мелодии будильника, утром меня буквально вырвал из сна завопивший под ухом Брайан Джонсон. Сердце колотилось как сумасшедшее! - она огляделась в поисках поддержки, но видя недоуменные взгляды подруг, спросила: - Что? - Брайан Джонсон, кто это? - осторожно отставила чашку с недопитым чаем Анжела Рейн. - Ой, да Господи! Солист AC/DC. Ну, рок-группа такая, - дамы переглянулись и пожали плечами, - Все понятно, вы не в курсе, - поджала губы Пеппер, - Не важно! Важнее то, что Старк - недоделок! - она схватила «Newsweek» и с остервенением ткнула в фото на обложке, - Вот, уже! Сегодняшний поход в ресторан. Он распускает руки, нагло лапая меня и позируя перед камерами, а мне приходится делать вид, что все нормально! Это вам не «слюнявые обнимашки», оговоренные брачным контрактом, а Старковские лапы у меня на заднице! И еще эти интимные проглаживания и намеки от которых в горле пересыхает. Ну не гад ли?! При этом, он как ни в чем не бывало, сообщает, что у него сегодня видишь ли запланирована встреча со шлюшками-модельками! - Пеппер с чувством швырнула журнал обратно на столик и закрыла лицо руками. Девицы принялись на чем свет стоит костерить директора "Старк Индастриз". Пеппер лишь мрачнела, выпивая третью чашку чая и, явно наплевав на диету, под внимательным взглядом миссис Рейн, лопала вторую шоколадку. - Девочки, аут! - всевидящая мадам, прожившая в удачном браке уже больше семи лет, остановила поток гневных выпадов в сторону Старка, - Джинни, что не так, дорогая? - Все не так. В первую очередь... - Кретин Старк? - Анжела понимающе улыбнулась. - Да, в первую очередь! Слов нет! - она сжала губы на слове "кретин" - Сдается мне, дорогуши, - дама обвела притихших леди глазами, - Что отныне, Тони ругать нельзя. - Это еще почему, - подозрительно прищурилась Вирджиния, - он заслуживает не то что ругани - порки, мать его! - От тебя - может быть, ибо все влюбленные так делают. Но не от нас, - утвердительно кивнула миссис Рейн. - Кто-кто так делает?! - только что тихие и скромные девицы, начали похихикивать, наблюдая за моментально покрасневшей Пеппер, - Энджи, ты в своем уме?! Я и Старк?! Это... Нет, это чушь! Бред! - она нервно разглаживала складки на и без того идеальной юбке, и снова крутила колечко на безымянном пальце, - Как можно что-то положительное чувствовать к такому самовлюбленному гаду?! - Однако же это так, уж поверь моему опыту. И началось это явно не сегодня - отсюда и бессонница, и нервы, и стресс. Ревность в купе с неопределенностью - кошмар! - девушки в разнобой соглашались со своей негласной предводительницей, а миссис Рейн обняла расклеившуюся подругу. Сдавшись, Вирджиния уткнулась ей в плечо. - Господи! Как я его ненавижу! Это невыносимо - постоянно гадать, кого он снял или собирается снять; вернется он сегодня или заявится лишь под утро, лоснящийся и удовлетворенный, как блудный кот, обожравшийся сметаны! Да, я ревную! И ненавижу его от этого еще сильнее! Какая я дура! Решила, что спасаю компанию и людей, а вместо этого сама себя загнала в ловушку. - И что, все совсем уж так плохо? - Совсем. Он лучше, чем я... Чем мы о нем думали, - эти слова дались ей неожиданно легко, - Но не надо забывать, что это за брак! Он точно это помнит. А я перед ним никогда не покажу своей слабости. Вот увидите - так и будет. *** - Это не баба, а мой личный кошмар! Зачем я вообще связался с ней, на свою гениальную голову?! Тихая забегаловка, куда Тони позвал Роуди "ужинать пивом" и поделиться наболевшим, была явно не готова к такому всплеску эмоций. Хозяева нервно переглянулись и, быстро обслужив нагрянувшего Старка, оставили мужчин в покое, повесив на дверь табличку «Закрыто». Чаевые миллиардера явно перекроют все затраты. Роуди почти встревоженно поглядывал на беснующегося Тони. - Что на этот раз? Вы же сработались, да и пресса вам дифирамбы поет, - полковник кивнул на лежащий на столике «Newsweek», со Старками на обложке. - Да ты просто не знаешь, ЧТО она устроила в ресторане, - мужчина замер на несколько секунд, явно переживая "таинственное происшествие", но так и не решившись рассказать об этом Джеймсу, нервозно бросил: - Хотя, это не важно! Просто - она кругом! Всюду лезет и нигде от нее покоя нет! Я привык, что особняк в моем распоряжении, а она теперь в каждой комнате, представляешь?! - Тони уныло поковырялся в тарелке, перебирая кусочки гамбургера, - Взяла манеру по дому в джинсах шастать! Задницей чуть ли не идеальные восьмерки вычерчивает! - Эээ, я даже не знаю, что сказать, - невозмутимый Роуди был в замешательстве от плюющегося ядом друга, - Может быть ... - Учит меня чего-то! МЕНЯ! - продолжал кипятиться Тони, перебивая полковника, - Кто босс? Я босс! И буду приходить на работу в чем хочу, будь то засаленная телогрейка сибирских нефтяников! А то увидела микроскопическое пятнышко на галстуке и рубашке - я всего-то влез в двигатель «Порше» на минуточку, заставила переодеваться. И стояла контролировала, представляешь?! - от возмущения Старк лупанул кулаком по столу, - Будто мне есть дело до этого вообще! Я и так не горел желанием в офис ехать - две ночи без сна. Барабаня пальцами по столешнице, Тони перевел дыхание и с остервенением начал закидывать в себя еду, запивая ее кока-колой. - Щ.И.Т.? - попивая пиво спросил Роуди, в упор разглядывая друга - таким взбудораженным он его еще никогда не видел. Не отрываясь от еды, Старк кивнул и, пробубнил с набитым ртом: - Система защиты "слетела", это раз, - гений закатил глаза, всем видом показывая, ЧТО именно он думает о "умельцах" Фьюри, - Установка оборудования, это два. Полевые испытания, это три. И в довершение всего, сорвалась сделка в "Старк Индастриз", на которую мы с Пеп убили хренову кучу времени. Короче кругом стресс! - Тони откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. - Не пойму, отчего ты Пеппер в известность относительно Щ.И.Т.а не поставишь? Она бы поняла, и меньше пилила бы тебя. Что? - полковник чуть ли не съежился под фирменным старковским взглядом "ты сейчас серьезно?" - Да, она бы поняла! - Тони изобразил "кавычки" пальцами рук и отрезал, - Это не ее дело! И потом, стоило мне из-за Фьюри пропустить совет директоров, чтоб их там всех, как она знаешь что устроила?! Перетянула Джарвиса на свою сторону и вместо того, чтоб выспаться, я все утро бегал под ледяным душем - сработала противопожарная сигнализация, "случайно"! Говорит: "Дома ночевать надо и просыпаться вовремя будешь!" - Так и сказала? - уже что-то решив для себя, вовсю ухмылялся Роуди. - Не поверишь - так и было! - Тони тремя глотками осушил стакан с колой, - Между прочим, нигде в договоре не прописано, что я обязан ночевать дома. Может мне комфортнее в отеле, с милой брюнеточкой, которую я намедни склеил? В конце-концов я не слежу за ней, ну ... за Пеппер, мало ли где она ночует, - мужчина нахмурился и смял картонный стакан. - С кем она ночует - тоже безразлично? - невинно поинтересовался Джеймс. Тони перевел на него настороженный взгляд, прищурил глаза и сжал зубы. - Оу, брат, это просто вопрос, я ничего не знаю! Ничего о ваших личных ... ну ты понимаешь ... Но вот про тебя я кое-что сказать могу. - Что еще? - мрачно буркнул Тони. - Ты ревнуешь старик, - констатировал полковник, с широкой ухмылкой наблюдая за сменой эмоций на лице друга. - Роуди, ты опух? - внезапно спокойным голосом спросил Старк. - Ревнуешь, - утвердительно кивнул Джеймс, - Тони, ко всему прочему, ты еще и умудрился влюбиться в нее - В НЕЕ?! - мужчина вскочил со стула и начал наворачивать круги по залу кафе, - Я не влюбляюсь вообще! Никогда и ни в кого! Тем более в эту,- он старательно подбирал эпитет, а вспомнив один из них, произнес: - Очковую кобру. Она невыносима! С ней невозможно находиться в доме! Она вообще не женщина, а этот ... Аналог "Чужого"! Только с безупречным лицом и ногами длинной в бесконечность. Тони заткнулся вдруг поняв, что сейчас ляпнул, и обреченно упал обратно на стул. Ему на плечо опустилась тяжелая рука Роудса. - Ничего тупее со мной не происходило, это ужасно, - глядя в никуда произнес Старк, и с надеждой спросил сам себя, - Может я просто хочу ее? - Не без этого, - заржал Роуди, - Но всего остального это не отменяет. Ты только и делаешь, что говоришь о ней. Пеппер - то, Пеппер - се. Вам надо разобраться в отношениях, брат. Иначе вы поубиваете друг друга. - Точно, - поморщившись, будто откусил лимон, согласился гений, - Но я не... Я не... вВюблен, так и знай.