Начнем с истоков 2

Стоило только распустить паруса шхуны, как ветер понес нас на восток. Мы снова не смогли вовремя притормозить свой «Летучий голландец». Потом я еще долго приноравливался, пытаясь опустить корабль на воду. Волны были не очень высокие, но качка все равно ощущалась. Я опасался, что нас основательно тряхнет при посадке. Никита лично руководил, пока два человека с левого и правого борта выкрикивали, что видят. Провозились часа полтора. Но всё равно нас ощутимо качнуло, а брызги поднялись метров на шесть в высоту, окатив палубу. Незакрепленная в кают-компании мебель разлетелась во все стороны, пробив перегородку салона. Пока разбирались с проблемами в салоне, волны стали ещё выше. Вдобавок ветер сменил направление и стал дуть совсем не в ту сторону, куда нам было нужно. Срочно запустили двигатели и увели шхуну обратно мимо острова на запад. В этот день далеко отойти не успели и встали на якорь. Посещать Индию в наши планы не входило. Пашка заверял, что мы увидим там примерно то же самое, что и на Цейлоне. Какой смысл тратить время? На следующий день Никита скомандовал идти на запад под парусами. Муссон в этот день был сильным. Плюс нас подгоняло попутное течение океана. Так что мы рванули с большой скоростью. Юрка предложил еще и ночью идти. В этих водах наткнуться на что-то нереально. Если же вставать с наступлением темноты на якорь, то снова будем плестись дней десять, а то и больше, как после Суматры. Потом оказалось, что за ночь мы серьёзно отклонились от курса. Нас постоянно сносило на юг, утром Роман сообщил рулевому широту и долготу, чтобы поправить курс. Примерно после пятьдесят четвертой долготы идти под парусами ночью не рисковали. Скоро начнут попадаться острова. К тому же снова усилился ветер. Нашего опыта по-прежнему было недостаточно. Потемневший горизонт никто не воспринял как приближающийся шторм. Тут еще начал дождь моросить, видимость ухудшилась. От Никиты слишком поздно поступила команда спускать паруса. Шквальный ветер налетел внезапно и с такой силой, что заскрипели укрепленные магией мачты. — Все вниз! Никому не выходить на палубу! — выкрикнул Никита. — А парус?! — возмутился Юрка. — Нас несет ветром! — Парус выдержит, а вот если кого-то подбросит волной и вышвырнет за борт, точно спасти не сможем, — парировал Никита. Так что парус на грот-мачте остался неубранным. Пропитанное магией полотнище, такие же крепкие веревки и не менее прочная мачта не давали ветру сорвать и унести парус. Таких «скачек» по волнам нам еще не доводилось испытывать. Юрка с обязанностями рулевого уже не справлялся. Куда тут рулить! Он использовал рулевое колесо только для того, чтобы стоять вертикально и не падать. Мы с Никитой вцепились в поручни, пытаясь что-то разглядеть за пеленой дождя. На небе то и дело сверкали молнии. Шторм я бы оценил в шесть-семь баллов, не меньше. Шхуну раскачивало из стороны в сторону. Чтобы просто удержаться на месте требовалось немало сил. Даже те, кто раньше не страдал морской болезнью, начали блевать. Бугров-старший почти сразу увел жену и дочку в каюты, но Серега «выполз» из коридора с сообщением, что всем очень плохо. В какой-то момент шхуна так накренилась, что я по-настоящему испугался. Пусть мы и не утонем, щиты не позволят, но волны могли запросто поставить корабль кверху брюхом. — Вовка, поднимай нас вверх! — пытался перекричать стихию Никита. — Куда вверх? Стемнело уже! — Вверх! — приказал тот. Просто нависнуть над волнами у нас не получилось. Штормовой ветер нёс шхуну неизвестно куда. — Еще выше! — скомандовал Никита. Слой грозовых туч мы проскочили быстро. И как-то резко над нами появилось звездное небо. Корабль продолжало увлекать ветром куда-то не то на запад, не то на северо-запад. Мало того, я сразу не рассчитал, какой высоты будет достаточно, и поднял нас слишком высоко. Потом-то опустил на разумную высоту, но на несколько минут мы все дружно ощутили недостаток кислорода. Да и палуба разом обледенела. Выходить на этот каток, чтобы убрать парус, Никита запретил. — Пусть несет, — заявил он, хотя Роман предлагал сжечь парус на расстоянии. Ночь получилась насыщенной. А утро оказалось еще занимательнее. Облаков под нами уже не было, и я начал спускаться вниз. Рассвет занимался, и вместе с ним стало понятно, что внизу не океан, а суша. — Лихо мы проскочили! — восторгался Славка. Роман же пока вычислял, где мы находимся, и снова перепроверял себя. Я еще снизился, поскольку заприметил внизу реку. — Ромочка, что это? — донимал Серега. — Нил, — кратко ответил Роман. — Тридцать третья долгота. — Никита, точно, как ты и заказывал, мы сократили путь по максимуму, — хохотнул Славка. — Как к Красному морю будем возвращаться? — поинтересовался я. — Лера сейчас займется двигателями, — пообещал Никита. — Тогда немного посплю. Разбудите меня, когда это судно станет более-менее управляемым. Будить меня никто не стал. Проснулся я сам, когда проголодался. Выглянул в иллюминатор, порадовался пустыне за окном. В этот день до Красного моря мы не долетели. Зато ночевали спокойно, на суше. Народ еще ощущал последствия качки. Несмотря на то, что шхуна стояла прочно закрепленная в щитах на земле, я отчего-то шел по коридору широко расставив ноги, как будто пытался удержать равновесие. Утром полетели дальше на восток и вскоре достигли Красного моря. Я без проблем опустил судно на воду. Погода над Красным морем была чудесная. И хм… мягко говоря, теплая. Градусов тридцать в тени. Чего бы ей такой не быть в середине июня? Снова экипаж забился в каюты, теперь по причине того, что там работали кондиционеры. Я был с Никитой в капитанской рубке, внимательно разглядывая берег. Никаких населенных пунктов, вообще ничего, что говорило бы о деятельности человека. Пашка утверждал, что сейчас в этих местах бродят только кочевники. И то где-то далеко. Великий шелковый путь до Красного моря не доходит. Вернее, возможен такой вариант, что купцы пересаживаются на корабли и только потом перебираются через Египет в Александрию. Только Пашка рассказал про купеческие суда, как на нашем пути попался один такой. От нас он шарахнулся так, что оставалось удивиться скорости маневра. Мы двигались не в пример медленнее. Чтобы не блуждать, шли четко вдоль западного побережья, не удаляясь от него дальше двухсот метров. Первый населенный пункт встретился уже перед Суэцким заливом. Пашка сообщил, что это Габал эль-Зиет. Но как называется поселение в это время, он не знал, лишь утверждал, что именно отсюда купеческие караваны идут в Александрию. Перед этим Габалом было много мелких островов. Пришлось поманеврировать. Один раз точно встретили пиратов. Гребное судно резко появилось из-за скалы. Правда, они правильно оценили размеры нашей шхуны и притормозили. Чтобы у них даже мысли не возникло на нас напасть, Роман со Славкой пустили в сторону пиратов несколько огненных стрел. Те, конечно, не долетели, но должны были здорово напугать разбойников. Причаливать в порту Габала мы не планировали и уверенно двинулись по Суэцкому заливу. Кажется, кроме нас, эти воды никто не посещал. Бескрайняя голая пустыня простиралась по обе стороны от залива. Преодолеть каких-то сто шестьдесят километров Суэцкого перешейка до Средиземного моря — задача не из легких. Питьевой воды нет на многие десятки километров. Зато можно спокойно осмотреться, никто не помешает и не увидит магию. Серега напомнил, что хотел поплавать, посмотреть рыбок и вообще вспомнил, что мы ему давно обещали дайвинг. — Будет тебе и дайвинг, и аквариум с рыбами, — успокоил его Никита. — Обосновываемся здесь и делаем базу. Для базы выбрали небольшую естественную бухту и развернули бурную деятельность. Александр увел всех неопытных магов стажироваться в постройке стены из щитов. Ромка занялся постройкой подводного дворца для своего любимого. Все остальные возводили резиденцию. Можно было сделать нечто такое, что мы соорудили на Цейлоне, но поразмыслив, решили, что выпендриваться здесь не перед кем и лучше сделать более функциональное строение. Каркас и основание возводил Никита. Мы с Леркой закрывали это всё зеркальными стеклами. Через два дня резиденция начала вырисовываться. В нижнем основании это был квадрат примерно сорок на сорок метров. Второй этаж был меньше. Всего тридцать шесть метров по каждой стороне. Ступенчато возвели пять этажей. Смотровую вышку вывели уже над последним этажом и снабдили подъемником. Жилые помещения устроили на втором, третьем и четвертом этажах. Крытая стеклянная галерея окружала комнаты по всему периметру. Я в обустройстве помещений участия не принимал. На мне было обеспечение вентиляции и приемлемой температуры внутри всего комплекса. Иван Петрович хотел непременно устроить на первом этаже оранжерею. Я напомнил, что артефакты на основе алмазов больше двух лет не продержатся. Если мы до этого времени не посетим базу, то растения погибнут. Бугров со всем согласился. Но в разгар наших обсуждений по устройству полива будущей оранжереи пришла Светлана Сергеевна и внесла несколько предложений. Это Серега у нас любитель-экстремал в море поплескаться. Светлана Сергеевна хотела сделать для Веры бассейн. Женщина предложила устроить зону отдыха на пятом этаже, где у нас салон-столовая. Здание сразу поменяло форму правильной ступенчатой пирамиды. На последнем этаже сделали выступ-козырек в северной части и устроили два бассейна. Один, чтобы поплескаться тем, кто плохо плавает. Второй поглубже и длиннее выступал козырьком над всеми этажами. А еще я устроил так, что постоянно обновляемая вода после заполнения чаши водопадом падала вниз. Из щитов соорудил направляющие и протянул дальше в сторону пустыни. Примерно на расстоянии километра от нашей резиденции я выбрал грунт, и теперь вода заполняла будущее озеро с пресной водой. Если не получится прилететь сюда до того момента, как перестанет функционировать артефакт, запаса пресной воды должно хватить еще на какое-то время, прежде чем озеро пересохнет. Александр мою задумку оценил и предложил поискать подземные грунтовые воды, чтобы не быть зависимыми от магии. Он считал, что где-то глубоко должна быть вода, и затеял бурение. Тонким лучом огня он взялся прожигать грунт вертикально вниз. Почва под воздействием высокой температуры спекалась и образовалась труба диаметром сантиметров десять. Не могу сказать, на какую глубину Александр пробил эту скважину. Но, как ни странно, до воды он достал. А поскольку труба оказалась узкой, то естественный фонтан забил безо всякой магии. Александр собрал своих помощников, чтобы переправить воду в своеобразный канал. Парни обжигали магией песок, создавая прочные стенки. За день удлинили эту оросительную систему километров на пять. Бугров-старший тут же начал высаживать вдоль одной стороны канала финиковые зерна и еще что-то из своих запасов. Попутно он просверливал в стенках бордюра канала небольшие отверстия, чтобы и в почву поступала влага. Глядишь, через несколько лет здесь получится неплохой оазис. Через неделю Никита объявил, что стройку пора сворачивать. Итак уже много всего наворотили. У Романа получился не подводный дворец, но близко к этому. Он правильно понял, что Сереге быстро надоест бултыхание в маске и с ластами в море. Настоящий дайвинг устроить не получилось по той причине, что никто так и не вспомнил, какой процент кислорода должен быть в тех баллонах, которые Серега прихватил в поездку. Где-то в файлах должна быть информация, но она осталась в поселке. Так что Серега просто поплавал, а потом наблюдал за морскими обитателями в подводном комплексе. Там были и диваны, и кресла. Я все снабдил системой воздухоснабжения и освещения. Вообще-то поплескаться в море могли все желающие. Роман почти сразу перекрыл бухту высоким забором, имитирующим ажурную ковку. Поднимался забор примерно на десятиметровую высоту. Такими же монументальными были и ворота. Ярослав на них добавил еще узоров с позолотой. Какие-то цветочки, вензеля, бабочки. Получилось изысканно, красиво и под стать жилищу «Богов». Только когда отплыли на шхуне, смогли оценить комплекс целиком. «Пирамида», конечно, была ступенчатой и не такой высокой, как те, что в Гизе, зато блестела и переливалась на солнце тонированными стеклами. Плюс огромный водопад, низвергавшийся с северной стороны, смотрелся на фоне пустыни сюрреалистично. Брызги от водопада создавали эффект радуги. Если здесь еще и зазеленеет все то, что посадил Бугров-старший, то совсем станет красиво. До места, откуда начнем прокладывать канал к Средиземному морю, добрались часа за три и сразу начали подготовку. Никита решил, проход метров сто шириной вполне будет достаточен для того, чтобы встречные суда могли разминуться. Но что такое сто метров даже для магов? Я, к примеру, мог захватить столько грунта, сколько позволял размах рук. Немного больше захватывали по площади Александр, Славка, Никита и Лерка. Про экипаж из «молодых магов» и говорить не стоило. Хотя Александр с ними это упражнение отработал. Сразу соединять Красное море с каналом не стали. Поставили щит, чтобы предотвратить прорыв воды. Далее Лерка устроил перед шхуной сложную конструкцию. Напоминала она длинную поперечную балку. Пять метров справа, пять слева. Предполагалось, что там разместятся маги и будут втягивать грунт. Шхуну я приподнял буквально на метр от земли. Никита расставил народ и велел нам с Леркой потихоньку двигать посудину вперед. Сразу ничего толком не получилось. Александр и Роман, стоявшие на противоположных концах балки, захватывали грунт по ширине метра четыре, а по глубине около десяти. У Славки и Сереги глубина получалась меньше. Промучились мы до позднего вечера, прежде чем все, кто был задействован в выборе грунта, наконец приловчились. Никита показал Сереге, что можно чуть сузить захват, зато глубину выбирать, как Роман и Александр. С рассветом продолжили экспериментировать. Двигалась шхуна теперь не более двух-трех километров в час. Каждый час мы разворачивались и шли обратно, выбирая параллельно еще десять метров ширины. После четвертого разворота Никита решил, что для канала вполне хватит и сорока метров. Если укрепим берега, то не будет мелких мест по краям. Роман предложил еще немного перераспределить народ: поставить Ярослава следить за двигателями, Лерку на место Романа, а он сам будет магией огня оплавлять песчаный берег и крепить магией. Снова двинулись вперед. Следующие три километра мы проложили более успешно. Роман сразу закрепил левый берег будущего канала. Но после разворота шхуны он остался без дела и своей очереди и, чтобы укрепить правый берег, ждал еще два часа. За день проложили не более десяти километров и пригорюнились. На следующее утро Никита попросил Ярослава чуть увеличить скорость. Сноровка у всех уже имелась. К середине дня скорость возросла в три раза. Но это при условии, что Роман закреплял берег. Когда же Роман не был задействован, то получалось еще быстрее. В общей сложности управились с каналом за шесть дней. Сами не поверили, когда вдалеке показалась полоска моря. Местность в это время там совершенно безлюдная. Наблюдать за тем, как мы строим широкий канал, было некому. И только разрушили перегородку между каналом и морем, как вода тут же устремилась на юг в сторону Красного моря. А мы на шхуне помчались туда же снимать щит. Все дополнительные конструкции убрали. Я приподнял корабль повыше, а Никита велел распустить паруса. Ветер был попутный, он создавал тягу лучшую, чем лопасти на двигателях. Вода из Средиземного моря все равно нас опередила, но затопило не так уж и много. Стоило только развоплотить щит, как русло стабилизировалось. — Завтра поплывем обратно к Средиземному морю, — сообщил Никита. — Заодно посмотрим, какие есть недостатки, и сами оценим канал.