Начнем с истоков 2

Найти место, где располагался легендарный Китеж-град, труда не составило. Описаний сохранилось много: Нижегородская область, село Владимирское, озеро Светлояр. Павел продолжал выискивать информацию, зачитывая её вслух. По легенде исчез Китеж как раз во время нашествия Батыя в 1237 году. А Батый в этой истории вообще до древнерусских княжеств не добрался, поскольку мы преградили щитами все, что западнее Волги. Точные координаты и место были известны, но покружить в том районе нам пришлось немало. Никак не могли отыскать среди лесов то озеро. А когда обнаружили, то еще долго спорили, что это и есть Светлояр. — Овальной формы 450 на 350 метров, координаты совпадают, — уверял в правильности местоположения Роман. — Не слишком ли маленькое озеро? — недоумевал Никита. — Триста пятьдесят метров по ширине — это немного. Где тут город уместить у которого «виднеются отражённые в воде стены, церкви, монастыри, терема княжеские, хоромы боярские и дворы посадских людей». — Зато глубина озера более тридцати метров, — отметил Пашка. — Типичный метеоритный кратер, — посмотрела в иллюминатор Маргарита Олеговна. — Причем древний. Ему несколько десятков, а то и сотен тысяч лет. Характерный вал вокруг кратера сильно сглажен. — А Китеж-град-то где? — поинтересовался Серега. — Легенда, — хмыкнул Славка, намекая, что никакого города здесь никогда не было и нет. — Не представляю, как сюда в прошлой истории могли дойти монголы, — рассуждал Никита, сравнивая то, что было внизу, и карту на ноутбуке. — С юга проход к озеру закрыт Волгой, с востока река Люнда. Слишком это хлопотно для монголов переправляться через реки с лошадьми, чтобы где-то в лесах выискивать город. Да и смысл? Тут неподалеку богатый Нижний Новгород. — Нижний Новгород в это время пограничная крепость, к тому же хорошо укрепленная, — возразил Пашка. — Все равно я считаю, что отыскать Китеж монголы не могли. — Что там монголы, мы тоже его не видим, — напомнила Маргарита Олеговна. — Так он, наверное, уже погрузился в озеро, — продолжал вспоминать легенду Серега. — В эти триста пятьдесят метров ширины? — скептически напомнил Славка. — Не поместится. — А вдруг прилетел метеорит? Бабах! И нет города, а на его месте озеро, — не сдавался Серега. — Тот «бабах» был так давно, что местные жители не помнят, — потрепала внука по макушке Маргарита Олеговна. — Определенно, этому кратеру несколько десятков тысяч лет. Другой вопрос, что легенда о граде Китеже могла возникнуть по причине того, что люди увидели мираж. В средней полосе такое явление крайне редкое, но случается в сухую и безветренную погоду. — А прототипом миража могли послужить тот же Нижний Новгород или Городец. Он не так далеко, — подхватил идею Пашка. — Кстати, Городец сейчас называют Малый Китеж. В прошлой истории монголы сожгли его в 1238 году. Деревянный город восстановили быстро. В нем как раз умер Александр Невский в 1263 году. В той реальности он проводил мирные переговоры в Золотой Орде. На обратном пути занемог. Предполагают, что его отравили, но я бы списал на антисанитарию у монголов. — Значит, не было легендарного Китежа? — вздохнул Серега. — Князь, посмотри, какие еще поблизости населенные пункты? — предложил Роман. — Мы уже убедились, что к этому озеру не ведут никакие дороги. Здесь никогда не было больших поселений людей. Легенда о Китеж-граде красивая история, придуманная старообрядцами в восемнадцатом веке. Если бы не опера Римского-Корсакова, то об этом мифе давно бы забыли, — подвел Никита итог расследования и велел держать курс вдоль русла Волги в сторону Каспия. «Кита» я приподнял повыше, чтобы лишний раз не демонстрировать его над густонаселенными районами. Лерка подобрался ко мне и начал озвучивать свои идеи перестройки летательного аппарата. Днище «Кита» у нас выкрашено в голубой цвет, но гондолу все равно видно на небе. Лерка предлагал попробовать зеркальное покрытие. — По идее, зеркало будет отражать все, что рядом, и мы станем невидимыми. — Лера, такой корпус солнце тоже будет отражать, и заблестит наш «Кит» как новая звезда, — возражал я. — Но согласись, что в пасмурную погоду и среди облаков зеркальный «Кит» станет невидимым. — В пасмурную погоду мне достаточно приподнять корабль, как сейчас, выше облаков, и с земли нас никто не увидит. — А щит-невидимку придумать было бы неплохо, — присоединился к нашей беседе Серега. — Или хотя бы такой, что будет менять цвет по принципу хамелеона. — Не представляю, как задать такие свойства щиту, — ответил я и задумался. — Поэкспериментируем? — вопросительно посмотрел на меня Лерка. — Какие наши годы? — усмехнулся я. — Никита всем бессмертие обещал. — Довести бы до ума идею с дирижаблями, — припомнил Лерка. — Конструкция получилась все же громоздкой. — А еще можно попробовать дельтапланы, — пришла мне в голову очередная идея. — Но для начала нужно создать амулеты с функцией левитации, — продолжил Лерка. — Создать не проблема, а вот как их включать и отключать по мере надобности я не представляю. В общем, углубились мы с Леркой в дебри теоретической магии. А Славка с Романом тем временем «Кита» уже вывели к Каспийскому морю и двинулись над восточным берегом. Территории будущего Узбекистана и Туркменистана если и были заселены в это время, то мы не заметили. Только на побережье Ирана встретились поселения. — Однозначно, монголов здесь не было, — заявил Пашка через какое-то время. — Или они разграбили и угнали всех, кто проживал в этих местах ранее, — проявил Славка здоровый скептицизм. — Согласна с Павлом, — подключилась к обсуждению Маргарита Олеговна. — Слишком засушливый регион. — И уловив недоуменный взгляд Никиты, уточнила: — В Туркмении. По таким местам монголы со своими лошадьми не пройдут. — Роман, правь в сторону озера Балхаш, — решил сменить курс Никита. Теперь все, кто был на борту «Кита», приникли к иллюминаторам, разглядывая то, над чем пролетали. Поскольку свой летательный аппарат в этих регионах мы не стремились прятать, то высоту я держал метров сто. Правда, внизу особо нечего было рассматривать. Пашка тем временем уже что-то выискивал в своих справочниках. Почесал затылок и сообщил, что вообще-то в середине тринадцатого века здесь должно быть государство Хулагуидов, названное по имени основателя — Хулагу. И этот Хулагу был внуком Чингисхана. Так что получалось, монголы дошли до Туркмении и Ирана. Вернее, были в той истории. Сейчас же мы пролетали над редкими поселениями кочевников с верблюдами. Даже сами поселки рассмотреть получалось с трудом. Мы ж не рыскали специально. А то, что видели, нас сильно удручало. — Что вы хотите, тринадцатый век, — не понял Пашка сути наших претензий. — Это в Европе и на Руси феодальный строй. Воздушная разведка в течение следующего дня показала, что кочевые племена монголов сместились в сторону Китая. Будет ли набег на эти земли таким же успешным, как на Русь, можно только гадать. Манжуры и будущие китайцы сейчас довольно грозная сила. Скорее всего, монголов интересовало богатство этих земель, но по сравнению с русскими княжествами проблем по захвату они огребут гораздо больше. Мы же свой регион огородили надежно. Монголам придется суетиться между такими же кочевыми племенами на западе и довольно агрессивной империей Цзинь на востоке. Опять же, Великую китайскую стену не просто так отстроили в свое время. Китайцы таким образом как раз от кочевых племен защищались. Предполагаю, что они теперь начнут строить свое заграждение гораздо раньше. Хотя нас проблемы монголов совсем не волновали. Возможность выжить у них была. Вон, пусть заселяются в низовье Волги и занимаются сельским хозяйством. Вообще-то это еще более фантастический вариант, чем наличие магов в это время. Монгольские племена столетиями вели кочевой образ жизни. Не знаю, как они жили лет триста назад, но во времена Чингисхана кочевники превратились в обычных разбойников. К какому-то созидательному труду они не были приспособлены. Только украсть и убить могли, да еще рабов захватить, чтобы те вкалывали. Никита же поставил этих кочевых царьков в такое положение, когда встал вопрос выбора. И скорее всего эти племена ожидает вымирание по естественным причинам — еды для себя и лошадей они не найдут. А отнять силой у империи Цзинь нужно еще суметь. Как только мы перелетели реку Уссури, сразу стала видна разница, настоящая цивилизация. Ухоженные квадратики полей, аккуратные деревеньки и железная дорога, конечно. Первый вопрос, который нам задали те, кто не летал в Новгород — видели ли мы новое место обитания реконструкторов? — Я же сказал, что искать их не стану! — возмутился Никита. — Мне важно, что Новгород года через два вполне может стать центром Руси. С этим я был полностью согласен. Княжество богатело с невероятной для этого времени скоростью. Мы, конечно, помогли развитию региона, когда принесли новые виды овощей, но и сам Александр был не промах. А уж с новой дорогой, позволяющей быстро перебрасывать войско на юг, он ещё больше развернется. Главное, чтобы его отец — князь Киевский — не начал палки в колеса вставлять. — Нужно еще людей приводить и заселять наши земли, — тем временем сообщил Никита. А я еле сдержал стон. Что такое новые люди? Это новые деревни. Утомился я от всех этих строительных работ. — Вовка, ты же мои бассейны видел только в самом начале, — подсел ко мне поближе Серега. — Ромочка сделал каскад, а еще есть павильон с волной, где можно тренироваться на серфинге. Правда, я его еще не освоил. Возможно, князю это будет интересно. Намек я понял. Действительно, нужно Никиту отвлечь. Сам заработался и нас загонял. Так что уже на следующий день пригласил любимого мужа к Сереге посмотреть на бассейны. Ну что сказать? Роман для своего мальчика расстарался. Я и половины не понял, как это было сделано. Понятно, что амулеты, но принцип взаимодействия меня заинтересовал. Никите же, напротив, понравились только волны и серфинг. Тут еще народ набежал с советами. Ромка же комплекс из восьми бассейнов сделал. На самом большом Лерка предложил искусственный ветер, к доске прикрепить парус и устроить соревнования. Развлечений нам хватило до середины зимы. Никита позабыл о том, что собирался новые деревни строить. А после как бы и не сезон стал. Князь, конечно, пообещал, что лес выкорчевывать полетим весной, но и сам уже понял, что не стоит так надрываться. Куда спешить? Мы с Леркой снова вернулись к экспериментам с магией. По какой-то причине я решил рассмотреть магию, которую добавлял в драгоценные камни под микроскопом. Первым Серега обнаружил, что не все наши бриллианты удерживают магию одинаково. Он предположил, что внутри алмазов имеются микротрещины. Лупа дала увеличение, но только чтобы рассмотреть структуру самого камня. А вот когда я вынул из схрона микроскоп и взглянул через него, то чуть не завопил от избытка эмоций. — Красиво как, — разглядывал Лерка потоки магии внутри обработанных драгоценных камней. Мы и раньше знали, что разная огранка дает разный эффект, но теперь смогли рассмотреть, что именно происходит и как струятся эти потоки, отталкиваясь от граней. Пока Лерка классифицировал и описывал обнаруженное явление, я решил посмотреть на потоки магии нашего щита. Структуру щита мы могли изменять произвольно. Так что сделать небольшой фрагмент размером со спичечную головку, труда не составило. И уже этот кусочек я подробно стал разглядывать под микроскопом. — Даже не верится, что там столько всего сплетено, — оценил Лерка мои изыскания. — Как же мы это все делаем? — Делаем интуитивно, не задумываясь о внутренней структуре. — ответил я. — Другой вопрос, что мне хотелось бы перестроить это все и попробовать другие варианты. — Давай все зарисуем. — Лучше начертим и желательно специализированной программой, — предложил я. Нужно ли говорить, что весенняя посевная и полет в конце мая в Новгород прошли без меня? «Китом» управлял Лерка. Да и команда магов летала не вся. Никита волновался о том, как там Ерш, и послал парней, сам же остался дома. — Это Новгороду нужно волноваться, а не тебе о Ерше, — сообщил Роман, когда вернулся. — Работает его фабрика пока на покупном сырье, но нашим овцам в деревне уже есть место для выпаса. Кроме фабрики, Ерш умудрился устроить стекольную мастерскую, задействовав монахов. Пока о качестве стекла и речи не шло. Роман планировал вскоре слетать с инструментами и необходимым оборудованием для стекольной мастерской. Собственно, вся сложность в литье листового стекла заключается в том, что его нужно горячим выливать на поддон с расплавленным оловом. Традиционную бронзу, которая сплав меди и олова, знают давно. Только само олово поступает с Ближнего Востока, из Египта или Сербии. За многие столетия известные месторождения сильно оскудели. А олово из Британии пока еще не завозят в Европу. В общем, дефицитный металл. Никита, оставляя Ерша в Новгороде, не озаботился запасами олова. Просто не ожидал, что парень так развернется. Роман с командой обещал доставить Ершу не только олово, но и ванночки, куда будут выливать листовое стекло и прочие технические детали. — Паписты прошлой осенью приезжали, — рассказывал Роман. — Мы уже улетали, как в Новгород нагрянули посланники папы Римского. — Чего хотели? — поинтересовался Никита. — Чего хотели, я не понял. В основном, хаяли Александра, с архимандритом разругались. Почти все наши овощи объявили дьявольскими. Больше всего картофелю досталось. Типа из земли, грязь и прочее. — А то все остальное растет не из земли? — удивился я. — И что Александр? — не обратил внимания на мою фразу Никита. — Да он толком ничего не успел папистам высказать. Ты же знаешь новгородскую вольницу. Созвали Вече, народ пошумел, покричал, католические посланники еле ноги унесли. Может, их бы не так восприняли, если бы те не стали показушно наши книги сжигать. Где только насобирали? Костер перед княжеским теремом устроили знатный. Тут православные священники подоспели. Устроили философский диспут с битьем морд. Папистов через несколько дней и выперли. — Как бы папа Крестовый поход не организовал, — продолжал волноваться Никита. — Одно дело идти куда-то в Иерусалим, переправляясь через море. И совсем другое — на Новгородское княжество. Пожалуй, мне нужно самому посмотреть, какая там обстановка в Европе. Естественно, что я отправился с Никитой. И снова вся наша команда магов была в сборе.