Игрок (временное название)

*** Пробуждение было на удивление… приятным. Тело, естественно, болело, а как иначе? Как ему не болеть после того, что было вчера? Вот только боль была намного слабее, чем ожидалось. Голова почти не кружилась. Лежать было удобно. Лежал он на чистых простынях, даже ещё пахнущих порошком и свежестью, был укрыт одеялом. В воздухе витали божественные ароматы готовой еды… Еды?! Питер распахнул глаза и замер. В своей однушке-студии он совершенно точно был не один. Все обострённые «Паучьи» чувства утверждали это в один голос. Кто-то находился в противоположном от Паркера углу комнаты, там где у него располагалась импровизированная кухня. И этот «кто-то» что-то тихо напевал себе под нос, хрипловато и изрядно фальшивя. Паркер повернул голову на бок, и волосы на его голове зашевелились от ужаса, а в животе свился тугой холодный комок: на бельевой верёвке, протянутой через середину комнаты, кроме комплекта постельного белья, сох чистый, выстиранный и даже заштопанный в нужных местах его супергеройский костюм. Пускатели аккуратно лежали на тумбочке рядом с изголовьем кровати. Сам же Питер лежал под одеялом совершенно голый. Все ушибы и порезы на его теле были тщательно промыты и обработаны, а два особенно глубоких пореза, на левом плече и правом бедре, вовсе были… зашиты. То есть на них были наложены вполне профессиональные швы. Кто именно пел возле плиты видно не было из-за висящих на верёвке простыней. Этот «кто-то», видимо, обладал замечательным слухом, так как совершенно точно заметил пробуждение студента и перестал петь. Питер замер, боясь закрыть глаза, но ещё больше боясь увидеть того, кто вот-вот должен был показаться в его поле зрения. Того, кто теперь знал его маленькую тайну. - О? Проснулся, Спящая Красавица? – весело поприветствовал Паркера вышедший из-за белой ткани Томас Бланк… в фартуке с цветочками, розовом, в белых пушистых тапочках, с подносом в руках и… в белом чепчике на лысой голове. Питер хотел зажмуриться, но не мог себя заставить. Его переполняло желание либо вырвать себе глаза, чтобы «развидеть» ЭТО, либо проснуться. Проснуться не получилось, сколько Паркер не щипал себя. - Что? Вечеринка «косплееров» пошла не по плану? – усмехнулся Бланк. Вот только от выражения глаз его бросало в дрожь. Как и от улыбки, ехидной и хищной одновременно. - Мистер Бланк, я… - попытался что-то сказать Питер, но голос его подвёл. - Лежи уж, герой, - жестом остановил порывающегося вскочить с кровати студента лендлорд, сдвигая в сторону пускатели, пристраивая на их место поднос с одуряюще пахнущей пищей. – Вся сеть полна видюшками твоих вчерашних подвигов. - Но я же не… - Угу, - не дослушал его лендлорд. – А Стив Роджерс, которому ты недавно чуть руку не сломал, из шестнадцатой просто однофамилец. - А… - вякнул было что-то Паркер, но заткнулся. Затем сумел-таки соскрести остатки своей решимости и посмотреть на собеседника прямо. – И что теперь будет, Мистер Бланк? - Ничего, - спокойно пожал плечами Бланк. – Договор ренты от открывшегося обстоятельства не изменился. Ты по-прежнему мой дорогой квартиросъёмщик. Кушай, поправляйся. Силы тебе ещё понадобятся. - Силы? – напрягся Паркер. - В основном мозг, - для наглядности постучал себя по лбу пальцем лендлорд. - Зачем? – ещё больше насторожился студент. - Ну как же? Я ведь правильно понимаю, что новых источников дохода у тебя не появилось? – Питер вынужденно кивнул. – А два месяца пролетят быстро, даже оглянуться не успеешь, как подойдёт снова срок уплаты ренты… - И? – хмуро произнёс Паркер, для которого повисшая пауза стала вовсе невыносимой. - И в связи с этим у меня уже есть для тебя новая подработка! – расплылся в улыбке страшный лысый человек в белом чепчике и розовом фартуке. - Подработка? – угрюмо переспросил Паркер. - Именно, - кивнул лендлорд и положил на поднос рядом с тарелкой супа некий предмет, в котором Паркер с изумлением опознал дуговой генератор Старка. – Я хочу перевести наш домовой бойлер на запитку от этой вот штучки. Бойлер и электросеть. Справишься? - Я?! – поднял круглые от удивления и неверия в происходящее глаза Паркер. - Ну да, - пожал плечами и весело улыбнулся Бланк. – Ты же целый студент Эмпайр-Стэйт Юнивёрсети! - Но причём тут это… - А я тебе за это выделю помещение под лабораторию. И даже немного помогу с покупкой оборудования для неё, - заметил лендлорд, принявшись рассматривать ногти на своей левой руке, вроде бы полностью теряя интерес к разговору. - Лабораторию?!!! – мгновенно взвился Паркер. – Вы сказали лабораторию? - А? Ну да, сказал, - пожал плечами Томас Бланк и повернулся уходить. – Но если тебя это не интересует… - Стойте, стойте! Интересует! Ещё как интересует! Я согласен! - Да? Ну вот и славненько, - вернулся к кровати лендлорд. – Вот ключ от бойлерной. Как оклемаешься и разберёшься с безделушкой, загляни, прикинь, что потребуется и дай мне список необходимого для переоборудования электросети дома. - А… - Ты кушай давай, поправляйся. Завтра утром жду список после пробежки. - Я… хорошо, Мистер Бланк, - вздохнул Паркер, садясь на своей кровати и берясь за ложку. Лендлорд одобрительно кивнул и покинул квартиру, не забыв запереть за собой дверь. *** Я – мутант. Ужас! Уму не постижимо! Как же так-то? Ведь меня очень много раз проверяли, не было в моей ДНК икс-гена, даже спящего. Чарльз Ксавьер лично проверял! А теперь я мутант. Невозможно… Хм, примерно так же невозможно, как отрастить себе новые руки, ноги, глаза. И сразу встаёт вопрос: что же лучше? Быть здоровым антропоморфным мутантом без видимых внешних проявлений мутации, с нормальным количеством рук, ног, глаз, зубов и внутренних органов, или быть полупарализованным одноглазым инвалидом, но при этом чистокровным человеком? Хм. Ответ напрашивается сам собой. А раз так, то стоит это новое обстоятельство просто принять. Смириться и научиться с ним жить. Хм. Опыт в принятии травмирующей реальности у меня уже есть: неделя в больнице – свыкалась с мыслью, что всё, ничего не отыграешь назад: граната уже взорвалась, позвоночник уже разрушен, глаз уже вытек, руку и ногу уже отрезали… А после пять дней подготовки к неотвратимой смерти от руки… друга? Очень… это всё меняет взгляды на мир, на людей, на действительность и на себя. Пять дней подготовки к смерти. Пять дней в собственных мыслях. Пять дней борьбы с паническими мыслями, с болью, с беспомощностью. Томас… Томас сделал невозможное. Он вернул мне здоровье, вернул то, что я считала уже навсегда потерянным. А я… самовлюблённая сучка! Эгоистка проклятая! Как, вот как можно было настолько зациклиться на себе, на своих переживаниях, чтобы ТАК ошибиться в оценке человека?!! Вот как? Томас, ведь он же, оказывается, добрый, мягкий, ранимый. Он не та бесчувственная машина смерти, что являлась мне в моих подростковых кошмарах, где он забивал меня насмерть молотком по приказу злонамеренному или случайному, ошибочному, его дяди. Забивал спокойно, размеренно, с безучастным пустым взглядом… Видимо, именно эти мои сны и повлияли подспудно на моё восприятие личности Томаса Бланка. А ведь он сейчас совсем другой. Новый. Личность, а не пустоглазый робот на голосовом управлении. И личность эта… не заточена на убийства. Более того – он же вовсе не агрессивен. Я специально запросила записи с полицейских камер с момента его задержания по подозрению в незаконной перевозке оружия и боеприпасов. «Тазеры» его уже тогда практически не брали. При желании он мог, как медведь, раскидать всех этих легавых шавок, что его окружили, более того – убить, быстро и без особого напряжения сил, учитывая его способности и количество оружия, что было у него в тот момент при себе. Но нет, он разозлился, зарычал, ему было больно, но сопротивляться и бить полицейских Томас не стал. И после, на Экспо… Первое, что кидалось в глаза, это его эффективные нападения на Дронов, дикие крики, размахивания железом, запугивание Джастина Хаммера… Но, при более вдумчивом осмыслении произошедшего, я стала обращать внимание на другое: на его глаза, обращённые на раненых, на то, с какой старательностью он помогал мне этим раненым оказывать первую помощь. На то, что первое, о чём позаботился Томас, было стекло купола выставочного комплекса Экспо, которое, будь оно на самом деле разбито, своими осколками порезало бы сотни людей внизу, кратно увеличив количество жертв… Томас Бланк – добрый, мягкий и ранимый. И этого человека я заставила пообещать меня убить! Покалеченную, беспомощную… Мразь я последняя после такого поступка! Он ведь теперь считает меня подлой манипуляторшей… По крайней мере, я бы в такой же ситуации считала. А я не манипуляторша! Я просто дура… Даже ведь спасибо тогда не сказала утром. Целый день мне потребовался на то, чтобы всё осмыслить, осознать, понять и сгореть со стыда за своё поведение… Да уж, могу теперь понять глаза лётчиков, которые застали меня за откручиванием шестистволки от вертолёта. А уж Фьюри, которому они успели нажаловаться на меня, который лично пришёл посмотреть на процесс… А ведь я просто хотела сделать Тому подарок. Почти час я убеждала потом «мутного нигера» в его кабинете. Сошлись на трофейном «КОРДе» и «Печенеге». От камер в кузове грузовика отвертеться не удалось. К сожалению. А теперь вот выясняется, что я мутант. Съездить по делам в один из офисов Щ.И.Т. уладить некоторые бумажные дела, не терпевшие отлагательств, заняло три с половиной часа. Три с половиной часа я не думала о своей… новой природе. Не думала, старательно отгоняла мысли об этом, отвлекалась на рутинные мелкие задачи, дела, действия… Но эти часы прошли. Я вернулась домой. И на лестничной площадке встретилась с Томасом, выходящим из квартиры Паркера. Встретилась с ним взглядом… и расплакалась. Как глупая девчонка. Недостойно и некрасиво… *** Женские слёзы. Ненавижу женские слёзы. Все мужчины ненавидят женские слёзы. А ещё женские крики, женские истерики, женское нытьё, женскую ревность, женскую логику… Хм, если так подумать, то мужчины вообще ненавидят женщин. И больше всего из-за того, что не могут без них. Ненавидят собственную слабость перед ними. Странные мысли. Необычные. Тем более для парня возрастом едва за двадцать. Но уж какие есть. Правда, и шли они фоном, в то время, когда руки уже крутили рулевое колесо моего пикапа, двигающегося в направлении Уэстчестера, а на соседнем сидении сидела похлюпывающая иногда носом нахохленная, как мокрый воробушек Шерон. Мы столкнулись с ней на лестничной площадке, когда я выходил от Паркера. Ну, как столкнулись? Я замер у дверей «Паучьей» квартиры, а Шерон остановилась на верхней ступеньке лестницы. Секунд десять длилась немая пауза, а потом девушка разрыдалась, прислонилась плечом к стенке и начала сползать по ней. Я поспешил ей навстречу, успел подхватить, обнять, прижать к себе, но слезопад это не остановило. Как и дальнейшие нежные поглаживания по голове. И вот мы едем в Пансионат Для одарённых подростков Чарльза Ксавьера. По-уму, стоило туда поехать ещё тремя часами раньше, сразу, как только я узнал о наличии мутации Шерон, но… Уж что уж теперь. Задним умом все крепки, а в режиме «онлайн» принимаются именно те решения, какие принимаются, и ничего уже с этим не поделаешь. Хорошо хоть опоздание получилось не слишком большое. Уж точно не критичное. Ехали молча. Говорить не тянуло. Я чувствовал себя иррационально виноватым, Шерон переживала. А ещё было несколько очково ехать к «Иксам», учитывая, как всё прошло в прошлый раз… и «Озверин», как назло кончился… шутка. Естественно, я не собирался в этот раз закидываться чем бы то ни было, обнуляя свой Интеллект. Но в каждой шутке есть доля шутки. *** На въезде во владения Ксавьера стояла высокая Рыжеволосая красавица, облокотившись о каменный столб ворот, скрестив на груди руки и насмешливо глядя на выходящего из машины хмурого меня. - А ты зачастил, - хмыкнула она. – Неужели так у нас понравилось? - А почему должно быть наоборот? Приветливые хозяева, вкусное угощение, занимательная культурная программа… - буркнул я, открывая дверь перед Шерон. - То есть ты решил и агента Картер к своей «культурной программе» приобщить? – насмешливо изогнула бровь рыжая планетарная катастрофа. /* Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */ - Может и решил бы, но у нас с ней не «такие» отношения, чтобы «приобщать» к такому, - всё так же хмуро пробурчал я. – Чарльз дома? - Нет, - чуть наклонила голову к плечу Джина. - А связаться с ним как-то можете? - Если бы могли, то в прошлый раз бы тебя о нём не спрашивали. - Как-то сомнительно. - Что именно? - Что мощнейший телепат планеты не в состоянии передать сообщение… - Видимо Профессору нечего нам передавать, - чуть нахмурилась рыжая бестия. - Я не про Ксавьера. - А про кого? - Про тебя. - Меня? – вскинула брови девушка. - И нечего тут удивление разыгрывать. Ты же «омега». - Я? «Омега»? Ты в своём уме? – посмотрела на меня, как на дебила, Джина. – Я средненькая «альфа» по классификации Ксавьера-Леншера, не более. - Да? – хмыкнул я. – Значит тебе ещё не сказали… Забудь тогда. Есть кто дома из старших? - Я. Скотт. Хэнк. Логан сейчас с Анной-Марией занимается, подойти не сможет. Ороро улетела в Вашингтон по делам. - Хэнк… - прикинул в уме я. – Можешь пригласить Хэнка? И есть место, где можно спокойно поговорить? Спокойно, это так, чтобы любопытная малышня не мешала? - Разумеется, - нахмурилась девушка. – Следуйте за мной, - легко оторвалась от столба и от земли рыжая. Поднялась она не высоко – всего-то метра на три-четыре, но полетела в сторону особняка довольно быстро. Пешком, во всяком случае, за ней нам бы точно не удалось угнаться, поэтому мы с Шерон прыгнули обратно в пикап и помчались за такой «гостеприимной» хозяйкой по ухоженной гравийной дороге, что тянулась вглубь поместья. *** - Итак, я бы хотела, наконец, услышать о цели твоего визита Томас. Надеюсь, тебя теперь всё устраивает? – опустила подбородок на упёртые локтями в стол руки Джина. Мы находились теперь в том же самом месте, где ранее проходила наша первая, столь запоминающаяся встреча. Пластиковый стол, пластиковые кресла. На столе даже вазочка с печеньем и графинчик с соком имеются. В креслах с одной стороны расположились мы с Шерон, которую я придерживал за руку, поглаживая кожу большим пальцем, что действовало успокаивающе, как на неё, так и на меня. Напротив расположились Мисс Грей и Хэнк Маккой. Они, кстати, представляли собой весьма занимательное зрелище: «Красавица и Чудовище», вариант классический. Где Чудовище – двух с половиной метровый, покрытый жесткой синей шерстью гориллоподобный зверь с клыками и когтями хищника, а Красавица – красавица. Вот только, кто в этой паре «Чудовище» на самом деле? Учитывая, что Доктор Маккой ни в одном известном мне фильме или комиксе не был замечен за массовыми убийствами, тогда как о Джине Грей такого сказать я не могу… - Томас здесь из-за меня, - решила войти в разговор моя квартиросъёмщица. - Да, кстати, Шерон, прости, что не поздоровалась – этот хмурый тип умудрился сбить меня с мысли, - улыбнулась рыжая блондинке, причём, насколько я могу судить, искренне. – Как твоё здоровье? А то до нас тут доходили какие-то совершенно ужасные слухи… - выразительно посмотрела она на меня. - И… эти слухи не врали, - поджала губы Шерон. – Я действительно сильно пострадала на последнем своём задании… - Насколько сильно? – чуть подался вперёд Хэнк. - Ампутация руки, ноги, потеря глаза, перелом позвоночника в поясничном отделе, контузия и сотрясение мозга, - опустив взгляд к поверхности стола, ответила Агент Картер почти-что ровным голосом. – Взрыв реактивной противотанковой гранаты. - Эм… и как давно? - Четырнадцать дней назад. - Могу я предположить, что первый визит Мистера Бланка к нам и его… крайне экстравагантное общение с Логаном… связаны… с твоим нынешним… целым состоянием? – очень осторожно подбирая слова, спросил Доктор Маккой. - Да. Я создал препарат на основе некоторых внутренних органов и костного мозга Росомахи, который на несколько минут дал Шерон способность к регенерации, - опередил уже открывшую было рот девушку я. – Этих минут оказалось достаточно для восстановления глаза, позвоночника и конечностей. - Что ж, - откинулся на спинку своего кресла Хэнк. – Это потрясающее достижение. Аморальное, опасное, бесчеловечное, но потрясающее. Так чего же вы теперь хотите? Поставить производство препарата на поток? - Нет, - поморщился я, прекрасно понимая, какие именно мысли сейчас в головах сидящих напротив меня мутантов. – Это была разовая операция. Ни сил, ни средств, ни самое главное, желания повторять подобное, у меня нет. - Тогда зачем вы здесь? – нахмурилась Джина. Её, видимо, моё «достижение» тоже не обрадовало. - Есть проблема, - снова поморщился я. А Шерон достала из кармана тот самый приборчик с горящей красным лампочкой и положила его на стол. Молча. Хэнк посмотрел на прибор, и брови его поползли вверх. - Это то, о чём я думаю? – спросил он. - Да, - вздохнул я. – У препарата оказался побочный эффект. - Я стала мутантом, - хмуро сказала Картер. - Но как? – удивился Хэнк. – Я же помню: у тебя в ДНК не было икс-гена, даже спящего. Я лично это проверял. - Это удивительнее отросших рук и ног? – хмыкнул я. - Ну… - Регенерацию мы с Хэнком уже не раз видели, а вот чтобы немутант стал мутантом… - покачала головой Джина. - Да ладно? А как же «Неогенные мутации»? Масса случаев и целое направление в науке? – не поверил я. - Считающееся ложным и тупиковым, не имеющее ни одного подтверждённого случая, - парировал Доктор Маккой. - Ни одного? – взлетели в удивлении мои брови. – А как же… эм, хотя, да… пока ещё, наверное, действительно ни одного. - Пока ещё? – заинтересовался Хэнк. - Не важно, - отмахнулся я. – Это тема отдельного разговора как-нибудь в другой раз. - А какой «разговор», в таком случае, у нас сегодня? - Самый простой и тривиальный: я привёл в Пансионат для Одарённых Подростков Чарльза Ксавьера нового мутанта, который только что узнал о своей природе. Уж вы-то должны понимать, насколько ей сейчас тяжело? Учтите, Шерон не знала, как и чем я собирался её лечить. Она вообще к эвтаназии готовилась. Операцию я провёл насильно. - Не сомневаюсь, - неприязненно посмотрела на меня Джина. – Бесчеловечной аморальной гнилой тварью она никогда не была… - А вот я именно такой, - с вызовом посмотрел рыжей в глаза я. – Бесчеловечный, аморальный, гнилой. Гнилая жестокая тварь. /* Внимание! Волевой взгляд: успех Внимание! Взгляд Сатира: частичный успех Внимание! Взгляд Потрошителя: провал Внимание! Взгляд Отморозка: частичный успех */ - И каково оно, Шерон? Каково оно, знать, что ты здорова благодаря тому, что для тебя заживо выпотрошили человека? Пустили, как скот, на органы? – не отводя от меня взгляда, спросила мою спутницу рыжая телепатка. /*Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */ /*Внимание! Ментальное воздействие: блокировано */ - Как оно, говоришь? – твёрдо, без тени улыбки сказала Агент Картер. – Я не стану отвечать тебе сейчас. Ты сама ответишь. Представь, Джин, что когда-нибудь, из ваших «вылетов» в таком же, как я, состоянии привезут Скотта… Что тогда сделаешь ты? К кому пойдёшь? На что решишься? – и Джина отвела взгляд. Опустила глаза и отвернулась. Она ничего не сказала. Но тут никому собственно её ответ и не был нужен. На несколько долгих минут над столом повисло вязкое, угнетающее молчанье. - А что у тебя за мутация, Шерон? – нарушил его, наконец, Доктор Маккой. - Я… не знаю, Хэнк, - чуть виновато, чуть беспомощно улыбнулась Картер. – Не успела ещё понять. Я только несколько часов назад узнала о наличии у себя икс-гена… - Мы собственно для того и приехали, - сказал я. – Чтобы узнать, что за мутация, какие от неё последствия и как с ней жить. - Тогда, прошу за мной, - поднялся Хэнк со своего кресла. – В мою лабораторию…