Игрок (временное название)

- Это ты конкретно в мой адрес, или о ситуации в целом? – уточнил Ксавьер, выслушав мою тираду с видимым интересом. - О ситуации в целом, - вздохнул я. - Ты знаешь что-то конкретное? - Ну, я Джин уже говорил, что моя мутация даёт кое-какие провидческо-предсказательские возможности… - Поделишься? – спросил он. Я безразлично пожал плечами. - Немного, всё равно я и сам толком всего не знаю. - И всё же? - Ну, с этой Лиландрой ты скоро встретишься… Потом придётся очередной раз спасать Мир… - Довольно стандартная ситуация, не находишь? С чего же настолько эмоциональная реакция? - Эм, ну не привык я ещё к подобному «стандарту»… - И всё же? Это ведь что-то личное? – хитро посмотрел на меня лысый провокатор. Я помолчал, помешал на огне дозревающую кашу, подумал. - Там по-любому будет Джина… - Джина? – нахмурился Ксавьер. – Ты так и не рассказал, почему вы расстались… - Ну… мы вроде и не расставались… Просто она думает, что убила меня… - А ты? - А я выжил. - Гад, - улыбнулся Лысый Тролль. – Так разочаровал девушку… - Да ну тебя! – «обиделся» я. – Вот не буду сейчас кашей угощать! - Всё-всё! – поспешил поднять руки он в жесте примирения. – Каша – это серьёзно, это «удар ниже пояса». - То-то же! – погрозил я ему ложкой. – У вас-то как с… ну ты понял… - Понял, - усмехнулся Чарльз. – Ровно у нас всё с Древней. - А она того, не обижается, когда её так называют? Женщина всё-таки. Я слышал, они очень остро на упоминание своего возраста реагируют, - осторожно уточнил я, против воли косясь, то в право, то в лево, словно бы и правда смог бы разглядеть «волшебное окошко», через которое за нами очень возможно именно сейчас и наблюдает эта во всех отношениях достойная дама. - Ну, я не замечал особо негативной реакции. Её все так называют, - задумался Ксавьер. – Да и вообще, если бы ей было неприятно подобное обращение, то она сказала бы… ну или имя назвала, что ли? - А ты до сих пор не знаешь, как её зовут? – удивился я. - А ты, будто бы знаешь? – хмыкнул он. - Ну, я вообще-то могу имена людей видеть. Ты не знал? - Откуда? Ты же не говорил мне, - развёл руками Ксавьер. - Ты не спрашивал, - пожал плечами я. - Занятно… - задумался Чарльз и потёр подбородок. – Но, чтобы узнать имя, тебе ведь надо увидеть самого человека? А Древнюю ты лично не встречал… - Нет, не встречал, - признал я, выставляя на стол две глубокие тарелки, в которые затем наложил подоспевшую манную кашу. Затем вернул кастрюлю на плиту и достал из холодильника банку вишнёвого варенья, которым щедро полил сверху кашу. - Что ж, это поправимо, - улыбнулся каким-то своим мыслям Профессор. Дальше разговор прервался. Осталось только наслаждение вкусным завтраком. *** Проснуться знаменитым… Интересное выражение, никогда толком его не понимал. До того, как оно коснулось конкретно меня. После ухода Ксавьера я отправился в ближайший магазинчик пополнить запас продуктов. В конце концов одним только мясом питаться не будешь, как минимум соль и специи точно потребуются. Да и без сладкого будет грустно… Тем более, что я вроде бы тортик испечь собирался… Или тортиков… Пожалуй, надо минимум десяток испечь. Причём, не меньше половины из них заложить в Инвентарь. Для сохранности… от всяких пингвинов. Половину, ладно уж, пусть их, но другая половина должна непременно остаться неприкосновенной! Так вот, стоило мне выйти на улицу и пройти по ней метров двадцать, как взгляды практически всех, находящихся в этот момент на улице вместе со мной, скрестились на мне. Довольно дискомфортное ощущение, надо признать. Особенно, когда не только смотрят и провожают взглядом, а ещё и шепчутся за спиной. Дискомфортно, но не смертельно. Так что путь я свой продолжил – тортики важнее. Особенно после принесённых Ксавьером новостей о приближении Лиландры и следующих за ней по пятам неприятностей. В магазине, а это был типичный американский минимаркет, меня тоже явно узнали. И отношение к этому узнаванию оказалось неоднозначным – шамкающая беззубым ртом бабка плюнула мне под ноги, а продавец отказался пробивать мне на кассе товар. Это было неожиданно и неприятно. Но опять же – не смертельно. А вот тортики… Пришлось идти в другой магазин. Подальше. Продукты удалось купить только в третьем по счёту. Собственно на этом я решил, что с меня прогулок на сегодня достаточно, поэтому прямо от входа в магазин взлетел в вверх и отправился домой по воздуху. Дома же посвятил себя кулинарному искусству, как можно более полно, постаравшись выбросить из головы все лишние мысли, руководствуясь когда-то давно услышанной притчей про дзен-буддийского монаха и двух тигров. Притча простая, короткая и звучит примерно так: «Однажды путь монаха пролегал через джунгли, где жили тигры. Два тигра заметили его, и бросились в погоню. Монах побежал со всех ног, однако дорогу ему преградил обрыв. Подбежав к нему, монах заметил лиану, и, пытаясь спастись, стал спускаться по ней. Но один тигр обошёл обрыв и стал поджидать его снизу, а второй остался караулить сверху. Монах висел на лиане, и уже начал было надеяться переждать беду, как подбежала мышка, и стала потихоньку подгрызать лозу. Монах оглянулся вокруг и увидел возле себя ароматную землянику. Уцепившись одной рукой за лозу, другой он достал спелую ягоду. И как же вкусна была эта ягода!» Считается, что верхний тигр – это прошлое и беды, что остались в нём, грызущие душу сожалениями. Нижний – будущее, с бедами, что поджидают в нём, ожидаемые и неожиданные, а лиана, что вот-вот оборвётся, это зыбкое настоящее, в котором ты можешь вздрагивать, глядя на тигра прошлого, трястись от страха перед тигром будущего, а можешь всей душой насладиться вкуснейшей ягодой момента… Всё это философия. Всё это сложно. Я же готовил тортики. Вкусные тортики. Красивые тортики. Сладкие тортики… *** К обеду под моими окнами уже собралась приличная такая толпа журналистов с операторами и фотографами. Они переругивались, иногда толкались, спорили, но терпеливо ждали и совершенно не собирались расходиться. Где-то в три по полудню позвонил Серёга. Так-то я договор с их строительной фирмой полностью закрыл ещё вчера вечером, ко взаимному удовольствию, так что звонок этот был довольно неожиданным. А мужик предлагал дело. Конкретное дело. Хорошо оплачиваемую работу. По его профилю. Строительство многоэтажного дома. Оказывается, какой-то бизнесс-деятель посмотрел вчера сюжет по ТиВи и понял, что ему, ну просто кровь из носу как, нужна именно эта бригада, со мной в комплекте, естественно, для срочного заканчивания его «долгостроя», который тянется уже и тянется, а конца ему не видно. При этом здание нужно уже позарез. Как говорится: «ещё вчера». Деньги, кстати, клиент обещал неплохие. Половину суммы Серёга готов был честно уступить мне… Это было… неожиданно, но крайне заманчиво. Не то, что бы я нуждался в деньгах… так уж остро, но мне понравился сам процесс. Это было ведь действительно всё равно, что в кубики играть. Или в детский конструктор. А какой мальчишка не любил чего-нибудь эдакое построить из конструктора? Тем более, в процессе ударными темпами прокачивались, как Телекинез, так и «Взгляд Циклопа» («сварка» из него получалась просто суперская, особенно в сочетании с «Псевдокалиматором», точка которого теперь вообще всё время присутствовала в поле моего зрения). Кстати, о «сварке» - в процессе экспериментов выяснилось, что сварные швы я могу и Телекинезом делать, по аналогии с тем стеклом, которое плавил тогда, лежа в кровати с Джиной. Так что, может это и глупо с моей стороны, но я согласился. Естественно, тут же созвонился с Мёрдоком и на встречу поехал уже вместе с ним. Совершенно не хочется вляпаться в какую-нибудь наказуемую законом ерунду из-за беспечности и неправильно оформленных бумаг или разрешений. Особенно после моего вчерашнего такого пафосного заявления о законопослушности. *** Что ж, к вечеру я достиг-таки «Альфа-уровня» в Телекинезе. Могу себя с этим поздравить. Теперь мой предел отодвинулся до оперирования тремя с небольшим тысячами тонн груза. А «Взгляд Циклопа» получил свою первую эволюцию, став весьма удобным многофункциональным инструментом, которым можно не только взрывать и ломать. Теперь им можно делать тончайшие аккуратные шовчики, гравировать узоры практически в любом материале, делать разрезы, разогревать объемы газа или площади поверхности твёрдого вещества, оказывать сильное или слабое давление, трамбовать почву и раскалывать камни до состояния щебня или песка. Ну, и максимальная мощность луча, естественно, возросла пропорционально. Всё так же: удвоение с каждой новой единичкой в навыке. До оригинального энергетического шторма Скотта Саммерса ещё далеко, конечно, но уже «жалким» мой лучик не назовёшь при всём желании. А возвращаясь домой с работы… надо же, у меня настоящая работа появилась! Так вот, возвращаясь с работы, я встретил на улице чувака в футболке с моим портретом. Должен заметить, что смотрелось моё лицо в крутых «Циклоповских» очках и с короткой «военной» стрижкой брутальненько. Ниже лица имелась крупная белая надпись: «Я мутант и мне похуй!». Самое интересное, что Статус чувака однозначно говорил, что парень не имеет к мутантам никакого отношения. Обычный обыватель с копейками в статах и с отсутствием сколько-то серьёзных навыков. Парень показал мне кулак с отогнутым вверх большим пальцем, крикнул: «Ты крут, чувак!» и прошёл дальше своей дорогой. У подъезда толпа журналистов немного подрассосалась, но представителей второй древнейшей профессии всё равно оставалось «на дежурстве» отличное от нуля количество, поэтому через подъезд я не пошёл. Вспорхнул сразу к балкону. Нарочно сделал его незастеклённым, да ещё и в перилах сообразил специальную калиточку на шпингалете и петлях, открывающуюся наружу, что бы через перила лазать не приходилось. Дома же… На моей кухне хозяйничала Картер. Она что-то готовила на моей газовой плите, в моих кастрюлях и сковородках. При этом была одета в длинную черную футболку и тапочки. Иных предметов одежды на ней не наблюдалось. Я остановился в дверном проёме кухни и прислонился плечом к косяку. Картер обернулась. На передней поверхности майки обнаружился рисунок: моя физиономия, но слегка с другого ракурса, чем у того парня с улицы, а ниже надпись: «Я мутант, смиритесь с этим». Быстро, однако, кто-то начал делать деньги на мне. В суд, что ли подать? Как там Мэтт предлагал Кэпу? Использование образа в коммерческих целях, вроде бы? – Привет, Томас, – улыбнулась Картер. – Добро пожаловать домой! – Привет, спасибо, – автоматически отозвался я, прокручивая в голове дурацкий вопрос: есть на ней трусики, или нет? Майка-то длинная, из-под неё не видно. Вопрос вопросом, а вообще, в целом, вся ситуация… напрягала. Вот, прямо-таки, не по детски. Ведь понять неправильно… Да как подобное вообще как-то иначе можно понять, кроме прямого и недвусмысленного предложения заняться сексом?! Переход из ожидающей позиции к активным действиям. Ну, в принципе, правильно: с Дураком так и надо – максимально прямо, напористо, не допуская иных толкований. Вот только… не знаю. С месяц назад бы – без сомнений и вопросов на подобное предложение ответил бы встречным проявлением инициативы, но вот сейчас… Не знаю. Как уже говорил, ситуация напрягала. Почему-то пойти сейчас на поводу у желаний… не знаю. Не правильно, что ли? Хотя, почему «не правильно»? Что в этом неправильного? Не понимаю. Не понимаю себя… – Ты классно смотрелся по телевизору. Брутальный такой, спокойный, уверенный, – улыбнулась Картер. – Это был экспромт, – ответил я, всё ещё находясь мыслями в глубоком самокопательстве. – Естественно, – повернулась она обратно к плите, так как там что-то начинало слишком громко шкварчать. – Но «волну» этот экспромт поднял в обществе такую, что ни одному срежиссированному выступлению и не снилось. – Так уж и не снилось? – Общество бурлит, как крутой кипяток в кастрюле. Твоё интервью за сутки, прошедшие после выхода программы, набрало больше пятидесяти миллионов просмотров. В интернете сейчас только и разговоров, что о тебе и твоих заявлениях. – Пятьдесят миллионов? – недоуменно приподнял брови я, будучи не в состоянии осознать эту цифру. – Да. Гордись, теперь твоё лицо знает вся Америка! …ну и половина Европы. – Неожиданно… И что говорят? Ругают? – Не без этого, – закрыла сковородку крышкой и снова повернулась ко мне Картер. – Но самое интересное, что в целом, выражают одобрение и поддержку. Твои слова про «Закон для всех» и «Конституционные права гражданина» бьют точно в сердца американцев, находя отклик и поддержку. Даже в сердцах «нормальных людей». Но больше всего всех зацепило твоё предложение о призыве сильных мутантов в Полицию. Тут уже даже митинги были… как в поддержку, так и против самой идеи. Сейчас ругань с улиц и из чатов переместилась в Парламент… - Во-о-от как, - медленно произнёс я. Блин! Передо мной стоит почти что голая, заранее согласная красотка, а что мы делаем? Треплемся о политике… сюр. - Именно так, - улыбнулась Картер и облизнула губы. – Чем занимался сегодня? - Работал, - бросил я, практически уже теряя нить разговора. - Работал? – удивилась она. - На стройке… с Серёгой. Неплохие деньги. И тренировка… - Снова применял способности на показ? – приподняла одну бровь она. - Не на показ, просто применял. Надоело прятаться. - Да так-то ты особо и раньше не прятался, - хмыкнула Картер, затем повернулась к плите, что-то помешала в сковородке и выключила под ней газ. - Ну, секреты – это не моё, - признал я. Девушка повернулась и сделала шаг в мою сторону, чуть склоняя голову к левому плечу. - Секреты? «Секреты» - это твоё второе имя, - сказала она и приблизилась ещё на пару шагов. Напряжение возрастало. Внезапно, сгустившуюся атмосферу разрезала трель телефонного звонка. Я вздрогнул. Звонил мой телефон. Я виновато взглянул на Картер и извлёк аппарат из кармана. - Да? – произнёс я, принимая вызов. – Что?.. Когда?.. Понятно… Сейчас буду, - сказал я и закончил разговор, нажимая кнопку отбоя вызова. - Что-то случилось? – нахмурилась Картер. - Н-нет… то есть да… в общем, извини, но, похоже, поужинать не получится. Мне срочно нужно лететь… - сбивчиво, теряя мысль, ответил я. - Что-то серьёзное? - Не то, что бы очень… но срочное, - сказал я, бросил ещё раз «Извини», спрятал телефон в карман и поспешил выйти через балкон. Несколько секунд, и я уже скрылся в небе. ***