***
Эвелина потянула за плотную ткань штор, впуская лучи угасающего солнца в королевские покои и облокотилась плечом о каменную стену, любуясь видом, открывающимся из окна. Восстановленный Денерим лежал перед ней, вызывая гордость за то, что они когда-то сделали, за свой выбор, за все принесенные ими жертвы. Теперь оставалось только надеяться, что последний ее выбор тоже окажется верным. Она задержала руку на животе, к чему-то прислушиваясь и задумчиво улыбаясь. В дверь постучали, и, после разрешения королевы войти, на пороге показался маг, которого она ждала с момента отправки письма в Башню Бдения. Эвелина направилась к другу и, гостеприимно пригласив его пройти, присела в кресло у камина. – Спасибо, что приехал, – искренне сказала королева, с признательностью пожимая руки Андерса. Несколько недель назад она написала письмо с личной просьбой Стражу-Командору Натаниэлю. В нем писалось, чтобы Андерс прибыл в Денерим, и как можно раньше, если это возможно. Глядя на королеву в свете вечернего солнца, Андерс слегка нахмурился. Эвелина чуть нервно мяла ткань платья, не начиная разговор первой, и отводила глаза. – Ты выглядишь усталой, – наконец нарушил маг затянувшееся молчание. – Это все из-за недавнего визита Селины. Думаю, ты слышал об этом, – поспешно ответила женщина. – Ну еще бы! Об этом болтали на каждом углу, и даже в Пике Солдата об этом было известно всем, – усмехнулся Андерс. – А как проходит твое обучение… – начала королева, но договорить ей не дали. – Эвелина, – рука мага мягко легла на комкающие платье пальцы и слегка сжала их. – Давай, сначала разберемся с делами. А все новости оставим на потом. Ты же не просто так просила приехать меня, как можно скорее? Женщина утвердительно кивнула головой и внезапно спросила: – Андерс, а ты можешь определить… беременность? – Ну-у, когда женщина округляется, это становится видно многим, – не ожидая такого вопроса, растерянно ответил Андерс, но встретившись с укоризненным взглядом, говорящим, что о таких очевидных вещах его не спрашивают, он поправился. – Да, в умения целителей входит способность определять состояние людей при различных недугах, а так же ранние сроки беременности. А зачем тебе?.. Подожди… Эвелина еще раз утвердительно кивнула. – Я хочу, чтобы ты сказал: беременна я или нет. Вот чего Эвелина не ожидала, так это реакции Андерса. Он отшатнулся от нее и почти детским жестом спрятал руки за спину, глядя при этом со странной смесью недоверия и осуждения. Эвелина недоуменно нахмурилась. – Андерс, что случилось? – А король знает об этом? – магу удалось взять себя в руки, поэтому вопрос прозвучал спокойно. – Знает о чем? – переспросила Эвелина. – Знает о том, что у тебя есть… другой мужчина?! – Да как ты смеешь!!! – королева резко встала, вспыхнув от возмущения, и шагнула к магу, даже сама еще толком не решив, что она собирается сделать. Но ее остановило побледневшее лицо Андерса и его сердито сверкающие глаза, выдававшие на сколько он был потрясен предполагаемой «изменой» своего бывшего Командора. Она вздохнула и вновь вернулась в свое кресло. – Нет у меня никого, кроме Алистера… – У двух Серых Стражей не может быть совместных детей, – вновь прервал ее маг, – это все в Ордене знают! Эвелина закусила губу. Это верно. Если бы не зелье Авернуса у них с Алистером тоже не было бы шанса. Да и сейчас не известно, есть ли он. Но глядя на потрясенного друга, она вдруг задумалась, а что если кто-то захочет пройти по ее пути? Авернус, поди, не откажется от новой добровольной жертвы. И все-таки Эвелина хотела доверять своему другу. Если Андерс все узнает… – Я прошла некоторое... обследование у Авернуса, – неожиданно для самой себя сказала она, – и на основе этого и кое-чего еще он сделал для нас с Алистером особое зелье. В случае его успеха у нас может появиться малыш. Несмотря на тепло, идущее от камина, она испытывала легкий озноб, пока рассказывала ошеломленному магу все подробности того, что ей пришлось испытать в Пике Солдата. Сейчас ей самой было жутко вспоминать ту боль и страх, которые вызывали в ней перемены, происходящие в ее теле под воздействием различных чар и зелий, которыми поил ее Авернус. Под конец рассказа она уже с трудом сдерживалась, сердясь на саму себя, что стала в последнее время такой ранимой. Но зато на Андерса ее история и ее состояние оказали заметно успокаивающее влияние. – Вот. Теперь ты все знаешь, – Эвелина устало и немного насторожено посмотрела в глаза друга. Андерс протянул руки и ободряюще погладил ее плечи. – Эвелина, ты такая сильная. Создатель, через что же тебе пришлось пройти! – он встал со своего кресла. – Хорошо, встань, закрой глаза и дыши спокойно. Ты или ничего не почувствуешь, или почувствуешь тепло. Эвелина выполнила указания мага. Руки Андерса больше ее не касались, и сначала она не чувствовала ничего, но вот в ее теле появились покалывающие искорки, а потом в нее разом хлынула теплая волна, пройдя через грудь и осев где-то в животе. Андерс присвистнул: – Поздравляю, Ваше Величество, в скором времени Ферелден будет праздновать рождение наследника рода Тейринов. После этих слов, сказанных с теплой улыбкой, у Эвелины подкосились ноги, и она прижалась лбом к плечу мага. Тепло уже исчезло, но теперь Андерс вновь поддержал ее за плечи и помог сесть. Глядя на ее подрагивающие губы, он успокаивающе произнес: – Ну-ну, не стоит так волноваться. Хотя, – он задумчиво почесал нос, – у женщин в твоем положении очень часто случаются перепады настроения. Хотел бы я посмотреть на хнычущую Стража-Командора. Маг озорно рассмеялся, но все же уклонился от слабого замаха Эвелины, готовой пристукнуть расшалившегося друга. Но после его подначки она почувствовала себя более спокойной. – Не думаю, что Натаниэль доставит тебе такое удовольствие, – пробурчала она и, увидев, как Андерс наиграно закатил глаза, тоже рассмеялась. – Что ж, – маг с наслаждением откинулся на кресле, – теперь я готов насладиться закуской и выпивкой, а заодно и рассказать тебе все новости нашего славного Ордена. Прежде чем позвать слугу, Эвелина вновь пристально посмотрела в глаза Андерса. – Прошу тебя, пока никому ничего не говори, хорошо? – Как скажешь, – после некоторой заминки ответил он, – но это и так станет ясно через пару месяцев. – Я знаю, но хочу, чтобы в Вейсхаупте об этом узнали как можно позже, – она прочла по его посерьезневшим глазам, что он тоже понял, какую угрозу может принести эта весть, и, направляясь к двери, со слабой улыбкой бросила через плечо, – впрочем, если ты уверен в Веланне, то можешь все ей рассказать. – Уже доложили… – чуть смущенно пробормотал маг. Тихий смех королевы был ему ответом.***
Когда Алистер вернулся, то застал жену, сидящей в кресле у камина. Она была так погружена в свои мысли, что даже не обернулась, когда он вошел. Он и не рассчитывал застать ее в компании Андерса, потому что уже знал от слуг, что Серый Страж покинул дворец некоторое время назад. Алистеру было немного страшно узнать, что же сказал маг. Но вид Эвелины, одиноко сидящей в их огромных покоях, вызвал у него приступ щемящей нежности. Чтобы ни сказал Андерс, они обязательно справятся с этим вместе. Алистер подошел со спины и тихонько позвал: – Эвелина. Она не вздрогнула, а лишь медленно оглянулась через плечо, явно пребывая еще в глубоких раздумьях. В свете неверного пламени камина ее лицо показалось Алистеру почти печальным. Он тихо вздохнул и положил ладони на плечи супруги, делясь с ней теплом и пытаясь унять дрожь разочарования. Она уже привычным жестом потерлась щекой о его руку и внезапно со сдержанной улыбкой произнесла: – У нас получилось, Алистер. – Что?! От неожиданности у мужчины перехватило дыхание, он испугался, что может неверно понять ее слова. Но его королева нежно обхватила его руки своими ладонями и потянула их вниз, заставляя его наклониться к ней. А потом она выдохнула ему прямо в ухо: – Да, скоро ты станешь отцом, мой король. В горле короля встал ком, дышать стало больно, а в следующий миг он уже сидел в ногах Эвелины, покрывая поцелуями ее руки, колени, и молился, чтобы мерцающее пламя позволило скрыть ему непрошенную влагу, выступившую на глазах. Он не знал, сколько времени они провели так, но какой бы ни была радость, она не может длиться вечно. Когда Алистер поднял взгляд на сияющее от счастья лицо Эвелины, он подметил в ее глазах выражение тревожной решимости. – Что-то не так? – неприятное чувство тревоги вновь закопошилось в его груди. Эвелина потянула Алистера с колен и пригласила его присесть рядом. Сжав его ладони в своих, она перевела взгляд на пламя в камине и очень серьезно произнесла: – Нам надо обсудить одну идею, которую мне тут подкинули недавно…***
Природа Денерима просыпалась после зимних холодов. Птицы по-весеннему напевали свои песни, на деревьях набухли почки, а в королевском саду уже цвели первые весенние цветы. В воздухе витал запах свежести и весны. Наступали теплые деньки. Прогулочным шагом Эвелина шла по садовой аллее вместе со своей подругой, являющейся еще и тайной советницей. Лелиана после своего возвращения из Орлея стала почти постоянной спутницей королевы. Вокруг женщин резвился боевой пес Эвелины, с увлечением пугая мелких птах и порхающих по саду редких бабочек. Но, несмотря на его игривость, лучшей охраны будущей матери и пожелать было нельзя. Эвелина шла, задумавшись, иногда покусывая нижнюю губу и тихонько вздыхая. Заметив, что королева часто непроизвольно хмурится, советница тронула ее за плечо, привлекая к себе внимание. Эвелина посмотрела на подругу. – Может, присядем? – указав на небольшую беседку неподалеку, предложила Лелиана. – И там ты мне расскажешь, что тебя тревожит. Эвелина кивком головы согласилась на предложение подруги и, расположившись поудобнее, тихо пожаловалась: – Алистер дуется на меня, – и, видя сочувственно-понимающее выражение лица Лелианы, продолжила. – Я его, конечно, понимаю. Не каждый нормальный мужчина согласится с предложением выбрать кандидатуру подходящего его жене любовника... Лелиана, прикрыв ладонью рот, насмешливо фыркнула, но поймав сердитый взгляд, лишь покачала головой: – Эвелина, вот уж не думала, что ты так это на него вывалишь. Может, стоило подобрать более осторожные слова? – А смысл, если это не меняет сути вещей? – королева расстроено посмотрела по сторонам. – Раньше мы с ним всегда говорили напрямую. Я даже про Темный ритуал ему все прямо сказала. – Прости, про что? – Эмм, ни про что, – Эвелина торопливо поправила складки платья. – Прости, но это касается только нас с ним. – Понятно, – мягко улыбнулась Лелиана, – но про эксперименты Авернуса ты ему сразу не сказала, не так ли? Эвелина вспыхнула: – Если бы он узнал, он никогда бы не согласился на такое! Лелиана примирительно коснулась руки своей королевы. – Я все понимаю, но и здесь та же ситуация. Услышать подобные слова от матери твоего ребенка было, наверное… больно, – и заметив, как виновато покраснела королева, она успокаивающе добавила. – Дай ему время. Алистер – не дурак, сам придет к нужным выводам. Да и время пока еще есть. С помощью одежды мы можем скрывать твое положение еще пару-тройку месяцев. – Надеюсь, ты права, – вздохнула Эвелина. – Ты действительно так опасаешься реакции Вейсхаупта? – нахмурившись, спросила советница. – Да, – королева прикрыла глаза и тяжело выдохнула, – они с трудом смирились с тем, что мы оба выжили при битве с Архидемоном. Появление у нас ребенка… Боюсь, это может стать для них последней каплей. Гораздо проще сказать, что ребенок не от Алистера. – А если об этом станет известно в Ферелдене? – Да брось, – Эвелина беспечно отмахнулась. – Орден ревностно хранит свои тайны. И то, что Серые Стражи не могут иметь детей – одна из них. Хотя, если они будут слишком сильно настаивать, то придется им рассказать про эксперименты и зелье Авернуса. Лелиана печально посмотрела на королеву и накрыла ее руки своей ладонью. Эвелина подняла на нее глаза и встретилась с решительным взглядом подруги. – Если это будет нужно, то пусть роль любовника сыграет Зевран. Королева, тряхнув головой, рассмеялась, но, тем не менее, с благодарностью сжала пальцы Лелианы. – Если бы Алистер еще это одобрил. Но я очень ценю твою помощь. Спасибо тебе за все, – искренне произнесла она. Покинув беседку, обе женщины продолжили свою прогулку, погруженная каждая в свои мысли.***
Андерс не спеша шел по коридору, ступая и рассматривая ковер под своими ногами и многочисленные портреты на стенах. С момента, как Башня Бдения перешла во владение Серых Стражей, все, что было связано с прежним владельцем, постепенно переместилось на нижние этажи башни. Вместо портретов членов семьи Хоу на стенах теперь располагались оранжевые флаги с изображенным на них грифоном на задних лапах и картины героев, сразивших в разные времена Архидемонов. Андерс задержался у одного из них и со светлой грустью посмотрел на портрет своей подруги и бывшего Командора. Вздохнув и немного постояв, он направился дальше и, подойдя к нужной двери, открытой нараспашку, тихо постучал по дверному косяку. – Не занят? Страж-Командор оторвался от своих дел и посмотрел на мага. – Нет, проходи, – Натаниэль жестом указал на стул напротив своего рабочего стола и встал, чтобы достать из резного шкафчика бокалы и графин. – Рассказывай, как съездил? Надеюсь, с Эвелиной ничего серьезного не произошло? А то ее письмо, признаюсь, испугало меня в свете событий последних месяцев, – горько усмехнулся Хоу и разлил вино по бокалам. – Не тебя одного… – тихо отозвался Андерс. Он взял один бокал со стола и, отсалютовав им своему новому Командору, залпом выпил содержимое. Натаниэль выжидающе посмотрел на друга. Андерс причмокнул, оценивая вкус напитка, и продолжил: – С Ее Величеством все хорошо, так что не надо за нее так переживать, – маг откинулся на спинку стула со спокойной улыбкой. – То есть, ты мне ничего не расскажешь, – чуть прищурившись, уточнил Натаниэль. Андерс в задумчивости повертел в пальцах пустой бокал, а потом пристально и серьезно посмотрел в глаза Командора. – Я не могу. Можешь сам спросить у нее, когда поедешь в Денерим. Хоу кивнул головой и тоже одним глотком допил содержимое своего бокала. – Так и сделаю. Что ж, думаю, тебе не терпится повидаться кое с кем, – он дружески подмигнул магу и махнул рукой, отпуская его. – Можешь идти. Несмотря на позднее время Серые Стражи, что находились в крепости, сидели за большим столом в столовой, пили и слушали рассказы старины Огрена. Берсерк снова рассказывал о своих приключениях с Серыми Стражами во времена Мора и, как всегда, приукрашивал все в них в свою сторону. Нет, где-то он пересказывал так, как и было на самом деле, но это было не везде и не всегда. Среди слушателей Андерс заметил и Веланну. Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, он дождался, когда эльфийка бросит взгляд в его сторону, и помахал ей. Радостная улыбка озарила ее лицо, и она осторожно, но быстро покинула веселую компанию, чтобы поприветствовать своего любимого. Оказавшись в его крепких объятиях, Веланна поинтересовалась: – Так что случилось в Денериме? – Ох, я тебе такое расскажу… Ты не поверишь! И сжимая тонкую женскую ладошку в своей руке, Андерс увлек подругу в сторону своей комнаты.***
Эту осень Ферелден запомнил надолго. Рождение наследника у королевской четы праздновали все: и дворяне, и простой люд. Многие связывали появление долгожданного ребенка с будущим процветанием и возвеличиванием страны. Но для самих родителей, в первую очередь, этот младенец был доказательством их глубокой любви и непоколебимой веры друг в друга. Они не позволили поместить своего сына в отдельную комнату, а поставили его люльку прямо в родительской спальне, чтобы проводить с ним побольше времени. Эвелина приоткрыла окно, вдыхая уже по-осеннему прохладный ветерок. Но солнечные лучи еще дарили свое тепло, а небо было безоблачно ясным. Она оглянулась на спящего в кроватке сына. Осторожно подошла и поправила на нем одеяльце. Внимание королевы привлек шорох у двери. Она подошла и с удивлением подняла запечатанный конверт без подписи. Руки ее задрожали, как только она узнала печать Первого Стража… Когда все изменилось? За ее спиной громко хлопнуло, закрываясь, окно. А яркий солнечный день сменила мрачная серая хмарь. Тишина, накрывшая замок, казалось, высасывала силы и подавляла волю. Где-то на грани сознания послышался детский плач. Что это? Это плачет ее сын? Но вот же его кроватка… прямо перед ней. Только не разглядеть – лежит ли в ней кто-то. Чувствуя поднимающуюся волну ужаса, Эвелина рванулась к кроватке… Так она и знала: в ней никого нет. Но это невозможно! Он же только что был с ней! За спиной покачнулись неясные тени, а потом скрипнула дверь. – Нет!!! – женщина бросилась вон из комнаты. – Верните его! Это мой сын! Мой!!! Эвелина бежала по темным и пустынным коридорам, гонясь не известно за кем и не разбирая куда. Когда ей стало казаться, что этот бег продолжается уже вечность, она выскочила из главных дверей замка. И не удержав равновесие, рухнула на каменные плиты странного темно-красного цвета. Сначала она даже и не поняла, что она видит. Но зато ощутила запах. До боли знакомый запах. Она поднесла к лицу перепачканные руки. Кровь… Море крови… И она уже знала, кто был ее источником. – Нет!!! Алистер, изломанный и истерзанный, лежал прямо перед ней. На коленях, скользя в луже крови, она пыталась подползти к тому, кто был всей ее жизнью. Но не успела. Башня Бдения – пустая и мертвая – выросла перед ней, и Эвелина откуда-то знала, что Серых Стражей в ней больше нет. Ни одного. И в этот момент в ее голове раздался тихий холодный шепот: «У тебя больше ничего не осталось. Тебе больше нечего защищать. Тебе больше некого любить. Смотри, все, что тебя ждет, это…» Бездна Глубинных Троп разверзлась перед глазами несчастной королевы. Груды тел, рычание мерзких тварей, отвратительная вонь и удушающий смрад скверны и крови, льющейся потоками по каменным туннелям. Дышать нечем…и сил вздохнуть тоже нет… Эвелина задохнулась от беззвучного крика и… ...открыла глаза. Сквозь открытое окно в комнату проникали косые лучи по-осеннему неяркого, но все еще теплого солнца. Они освещали широкую спину мужчины, склонившегося над детской кроваткой. Эвелина беззвучно, с колотящимся сердцем, наблюдала, как Алистер умиленно воркует с их сыном. Еще мгновение она осознавала представшую перед ней картину. А потом слабым голосом, все еще боясь, что это очередное наваждение, она позвала: – Алистер... Король развернулся, и на лице его отразилось растерянное смущение. – Ох, прости, мы не хотели тебя разбудить, – он перевел взгляд на малыша, которого качали его крепкие руки. – Ведь, правда же, мы не хотели мешать маме отдыхать? Сын еще активней завертел головой, стараясь ухватить ртом пальцы отца, касавшиеся его щеки. Его маленькое личико сморщилось, показывая, что наследник вот-вот готов расплакаться. Эвелина слабо улыбнулась и протянула к нему руки. – Дай его мне. Он, наверное, проголодался. Прижимая к себе тельце своего сына, слушая его жадные причмокивания, она с благодарностью сжала ладонь своего мужа. Алистер смотрел на них с нежной отеческой гордостью. Находясь в окружении своих самых близких мужчин, Эвелина постепенно забывала тот кошмар, что ей пришлось пережить совсем недавно. Вместе они обязательно смогут защитить свою страну, отстоять свою любовь и сохранить свою семью. Что бы ни ждало их в будущем. В это Эвелина верила всем сердцем. А сны… иногда это всего лишь сны.