Тринадцатый Всадник

Это, без сомнений, был самый странный разговор из всех, в которых Измире доводилось принимать участие. Вернее, по большей части наблюдать со стороны и помалкивать, как велела ей Анжела. — Мне только что сообщили, что видели их за пару часов до рассвета пролетающими над Осилоном, — медленно певучим голосом проговорила Арья на языке людей. Она стояла рядом с Анжелой и графской дочерью в своих покоях в доме Тиалдари аккурат между двух магических зеркал, установленных напротив друг друга. В одном из них почти в полный рост отображалась Насуада, а в другом виднелся Эрагон, за спиной которого отливала синим чешуя Сапфиры. Фирнен полулежал на травяном полу у двустворчатой двери, внимательно наблюдая за происходящим немигающим взглядом жёлтых глаз. — Я пыталась отыскать их при помощи магии, но Нелл вне досягаемости, словно ограждена мощными защитными чарами, — едва слышно вздохнув, продолжила эльфийская королева. — Не сочти за грубость, но об ограждающих чарах следовало бы подумать во время нашего предыдущего разговора, чтобы уберечься от любопытных ушей, — Насуада устало потёрла виски. — Следовало бы, — эхом откликнулась эльфийская королева. — Но я не ожидала, что ты свяжешься со мной в такой час, да и не могла предположить, какой оборот примет этот разговор. В том, что Элинор стала его невольной свидетельницей, я вижу некую… предопределённость. — Это не предопределённость, а просчёт, — императрица прищурила свои миндалевидные глаза. — Учитывая, что ты отказала мне в моей просьбе, этот просчёт и в самом деле выглядит весьма предопределённым. — Осторожнее, Насуада, — изумрудно-зелёные глаза эльфийки опасно сверкнули. — Следи за словами. Ты обвиняешь меня в неискренности? По-твоему, я подстроила так, что девочка услышала твои вчерашние речи и сбежала? — Я вовсе не хотела обвинять тебя, Арья. Лишь подчеркнула странность подобного стечения обстоятельств. — Прошу вас, перестаньте, — вмешался Эрагон. — Взаимными упрёками мы ничего не добьёмся. Итак, что мы имеем? Нелл подслушала вашу беседу и спешно сбежала с Нерией, отправившись, насколько я понимаю, на запад. Я уже поговорил с Рораном и Катриной — в Карвахолле их не видели. Услышав имена родителей, Измира встрепенулась и собиралась было задать один из множества вопросов, вертевшихся на языке, но Анжела, словно бы прочитав её мысли, бросила на ученицу предупреждающий взгляд. Измира едва слышно вздохнула и промолчала. — Местный агент Надзора сообщил нам то же самое, — кивнула Насуада. — Эльва, как и Арья, предприняла попытку отыскать Элинор через магический кристалл, но потерпела неудачу. Это наталкивает на определённые опасения. — Какие именно опасения ты имеешь в виду? — Арья приподняла бровь. — Самые худшие. Всё выглядит так, словно Всадница и дракониха действуют не одни. Разумеется, я и мысли не допускаю о том, что им мог содействовать кто-то из эльфов. Но побег и невозможность найти Элинор говорят сами за себя — она в самом деле могла сговориться с мятежными чаро… — Насуада, мы не одни. Не хочу перебивать тебя, но твои опасения, по-моему, не соответствующие действительности, лучше подробно обсудить позднее, — Эрагон перевёл многозначительный взгляд на Измиру. — Как по мне, бегство Нелл и Нерии продиктовано обыкновенным страхом. Могу себе представить, как они с Нерией перепугались, услышав ваш разговор. Что до того, что девочку нельзя обнаружить — подозреваю, в этом может быть моя вина. Измира, скажи, когда ты видела Нелл последний раз, у неё было то кольцо в виде дракона, которое я передавал в подарок? Такое же, как твоё золотое. Дочь графа на мгновение задумалась. — Да, точно было. Она часто его носит, и вчера надела перед пиром, — ответила она. Эрагон улыбнулся ей и удовлетворённо кивнул. — Так я и думал. Видите ли, я подарил девочкам кольца, наделённые свойством не давать отыскать владельцев через магический кристалл. Брови Насуады удивлённо поползли вверх. — И зачем же ты сделал им такой… странный подарок? — спросила императрица. — Уверяю тебя, что без задней мысли. Вообще я тогда просто практиковался в усовершенствовании подобных чар, — Эрагон развёл руками. — Прошу прощения, — воспользовавшись тем, что на неё наконец обратили внимание, Измира не выдержала и встряла в разговор, несмотря на недовольное цоканье Анжелы, — но не могли бы вы всё-таки объяснить мне, что вчера произошло? Что такого услышала Нелл, что сбежала? После прогулки с Дусаном, не найдя сестру на месте пиршества, дочь графа сразу направилась в их дерево-дом, но и там Нелл и Нерии не оказалось. Поначалу это не слишком встревожило Измиру — она решила, что Всадница и дракониха решили полетать перед сном. Опьянённая фёльнирвом и радостью от того, что её чувства к Дусану оказались взаимны, Измира быстро уснула. А когда проснулась, объяснила отсутствие сестры и драконихи тем, что они уже отправились на утреннюю тренировку с Меланором. К удивлению девушки, Нелл и Нерии на ристалище не оказалось, зато она встретила Альбрун и Барку, которые сообщили, что их отлёт в Академию отложили на несколько дней, а подошедший Дусан обеспокоенно рассказал, что по всей Эллесмере разошлись слухи о том, что ночью после пира белая дракониха и её Всадница в спешке улетели из города. Затем ничего не понимающую Измиру разыскала Анжела, сообщившая, что их ждут в Доме Тиалдари на аудиенцию. И вот, растерянная и взволнованная, девушка наблюдала за странным разговором сильных мира сего вместе с непривычно притихшей наставницей, пытаясь уловить смысл в тревожных фразах. — Кхм. Понимаешь, как выяснилось, Нелл вчера подслушала разговор Арьи и Насуады, — сказал Эрагон. — Во время которого Насуадала обратилась с просьбой как можно скорее сопроводить Нелл и Нерию в Илирию. — Но почему? — недоуменно спросила чародейка. — Потому что у меня появились веские основания подозревать, что Элинор может быть связана с одной опасной организацией, угрожающей государственной безопасности. И, кроме того, родным отцом той, кого ты считаешь своей сестрой, мог быть сам Гальбаторикс, — мрачно отчеканила императрица. Измира разинула рот. — Нелл?! — от удивления у неё перехватило дыхание. — Ваша Милость, вы это серьёзно? — Поверь, юная леди, я совершенно не настроена шутить, — отозвалась Насуада. — Кстати, твоё присутствие в Эллесмере меня удивляет. — Мои источники сообщают, что старшая дочь Молотобойца отправилась к эльфам для обучения, — рядом с Насуадой послышался жесткий хрипловатый голос, и в поле зрения слева от императрицы появилась Эльва, облаченная в пурпурное платье. Она коротко поклонилась и обвела присутствовавших пристальным взглядом фиалковых глаз. — Арья Дрёттнинг. Эрагон. Анжела. Взгляд главы Надзора задержался на травнице. Измира заметила, как её наставница напряглась при виде Ясновидящей. Измира и сама почувствовала, что в животе словно образовался тугой узел. Глава Надзора выглядела бы, как миловидная юная девушка с бледным лицом в обрамлении чёрных локонов, если бы не сиявшая посреди лба серебристая отметина и пугающее выражение усталости, жёсткой насмешки, угрозы и чего-то ещё, что Измира не могла распознать, сквозившее в её глазах необычного цвета. — Эльва. Стоило догадаться, что ты, как обычно, незримо за всем наблюдаешь, — впервые за всё время разговора Анжела подала голос. — Всего лишь выполняю свои обязательства перед короной. А ты, как обычно, оказываешься в гуще событий, — на красивом лице Эльвы появилась усмешка. — К слову, об обязательствах. По возвращении из Дю Вельденвардена не забудь отметиться в ближайшем штабе Надзора, маленькая чародейка, и пройти необходимые процедуры. Во взгляде и словах Эльвы Измире почудилась неприкрытая угроза. В душе липкими щупальцами зашевелился страх. Теперь Надзор не выпустит её из-под своего неусыпного ока, не получится так просто покинуть Эллесмеру и вернуться в пределы Империи, избежать магического клейма, которое сделает её вечной заложницей чужой воли… «Нет уж, не стану я бояться какой-то ведьмы, возомнившей о себе невесть что», — мысленно одёрнула себя Измира. — Не думаю, что это необходимо, — нахмурившись, вмешался Эрагон. — Эльва права. Мы не можем делать для магов исключений в зависимости от родственных или иных связей. Это было бы несправедливо, — твёрдо возразила Всаднику Насуада. «А справедливо клеймить одних, а других возвышать над ними?» — подумала Измира. Её ладони вспотели, а сердце взволнованно забилось. — Из Эллесмеры Измира направится в Академию. А Академия находится под юрисдикцией Ордена, — заметила Арья. — Но юная леди ведь не собирается оставаться там вечно? — осведомилась Эльва, едко улыбнувшись. Измира почувствовала, как стоявшая рядом Анжела ободряюще сжала её запястье тёплой рукой. — Прекрати запугивать девочку, Эльва, — травница недобро прищурилась. — Неудивительно, что Нелл и Нерия сбежали. Позвольте спросить, на каких же это таких веских основаниях вы решили, что девочка причастна к таинственной организации? Я уж не говорю об установлении отцовства. — Предсмертные мысли бывшего члена «Чёрной Руки» для тебя достаточное основание, Мудрейшая? — ядовито поинтересовалась Эльва, произнеся последнее слово с явной издёвкой. Анжела презрительно фыркнула и собиралась что-то ответить, но её опередил Эрагон. — Дамы, успокойтесь, прошу вас, — в голосе Всадника прозвенела сталь. — Это можно обсудить позднее. Измира, скажи, Нелл никогда не упоминала о каких-нибудь людских магах? — Нет. Дядя, я знаю её всю жизнь. Нелл и мухи не обидит. Она просто-напросто не может быть… — Мы верим тебе, Измира, — перебила её императрица. — Во всяком случае тому, что ты уверена в её непричастности. Лучше скажи, Элинор не вела себя странно в последнее время? Измира вспомнила, что накануне Нелл и в самом деле что-то скрывала. Она замешкалась с ответом. — Так-так, — протянула Эльва. — Вижу, тебе все же есть, что сообщить нам. Будущая чародейка молчала. Она окончательно запуталась. — Если речь о том, что вчера Элинор вела себя отстранённо, то мне известна причина, — вмешалась Арья. — Это никак не связано с тем, что может заинтересовать тебя, Насуада. — Допустим. В таком случае, полагаю, мы можем отпустить Измиру, — сказала императрица. — Ничего нового она нам не сообщит. — Погодите, — дочь графа мотнула головой. — Что будет с Нелл? — Скорее, правильный вопрос — кто будет это решать? — Арья скрестила руки на груди. — Ещё вчера я сказала, что Элинор — Всадница, а значит, они с Нерией находятся под защитой и ответственностью Ордена. Так что первым делом, Насуада, тебе следовало бы поговорить с Эрагоном, а не со мной. — Все мы знаем, что Орден ещё недостаточно окреп для полной… самостоятельности. Будучи уроженкой долины Паланкар, Элинор также безусловно является моей подданной. И, хоть мне не доставляет удовольствия лишний раз напоминать об этом, Эрагону я прихожусь сюрезеном, согласно данной клятве, — медленно проговорила Насуада тоном, не терпящим возражений. — Кроме того, то, в чём возможно замешана Элинор, напрямую связано со внутренними делами моего королевства. А уж то, что она может приходиться Гальбаториксу дочерью, и вовсе напрямую касается меня. Так что оспаривать моё право принимать решения относительно этого вопроса я считаю неуместным. — Ваше Величество, напомню, что главная задача Всадников — поддерживать шаткое равновесие. Мы не можем отдавать предпочтение ни одному правителю или народу, независимо от данных клятв. Сейчас Орден в достаточной степени самостоятелен, чтобы заботиться о своих членах без вмешательства со стороны, — голос Эрагона прозвучал спокойно, но взгляд его карих глаз стал непривычно жёстким. — Мысли одного мага, кем бы он ни был, не могут являться достаточным основанием для таких серьёзных обвинений. Арья Дрёттнинг права: Нелл и Нерия находятся под нашей ответственностью и защитой. Я считаю, что со стороны Ордена необходимо провести независимое расследование сложившейся ситуации и, пока отсутствуют какие-либо достоверные факты, Элинор и Нерию надлежит оставить в покое. Я имею в виду, конечно, нужно разыскать их и сопроводить в Академию, где они будут в безопасности и под должным присмотром. Напряжение, повисшее в комнате после слов Всадника, ощущалось Измирой почти физически. Насуада, сдвинув брови, буравила Эрагона пристальным взглядом, от которого Измире невольно захотелось съежиться. Промолчав несколько мгновений, императрица Броддринга сказала с явной неохотой: — Хорошо. Не будем торопиться с выводами. Однако со своей стороны я тоже проведу тщательное расследование. А то, под чьей ответственностью находится Элинор, будет зависеть от её местоположения в момент обнаружения. — Насуада, прости, но ты перегибаешь палку, — Эрагон тоже нахмурился. — Я не собиралась угрожать девочке или тем более её дракону. Напротив, если они ни в чём не виноваты, мой долг, как королевы, обеспечить их полную безопасность. Почему-то от тона, которым Насуада произнесла слово «безопасность», у Измиры холодок пробежал по спине. — О боги, с меня хватит! — воскликнула Анжела, всплеснув руками. — Только посмотрите на себя! Тоже мне, правящая элита. Ведёте себя, как стая стервятников. Из-за каких-то там непроверенных мыслей накинулись на девочку, как на кусок мяса, который не можете поделить, а девчонки-то и след простыл, ха! Все мысли Нелл были у нас здесь, как на ладони, и уж никакими тайными заговорами там и близко не пахло, Насуада, можешь быть спокойна. А уж про отца… Да будь её отцом хоть безумный Паланкар, вам-то что до этого? Измира прониклась к наставнице ещё большим уважением. Эрагон явно скрыл улыбку, Арья посмотрела на травницу со странным выражением. «Лихо она их», — довольно подумала дочь графа. — Я ценю твоё мнение, Анжела, и из уважения к тебе на этот раз не восприму твои излишне эмоциональные слова, как оскорбление короны и меня лично. Но выбирай, пожалуйста, выражения, ты не на базаре в Абероне, — холодно отчеканила Насуада. — Вот и не разводите здесь базар! Тем более из-за таких глупостей. Я довольно слышала, меня ждут дела. Идём, Измира, пусть они занимаются ерундой без нашего присутствия, — раздражённо фыркнув, Анжела направилась к выходу. Измира, молча поклонившись, хотела было последовать за ней. — Постойте, — властный голос Насуады заставил её замереть на месте. — Прежде, чем вы уйдёте, я бы хотела подчеркнуть необходимость сохранения всего сказанного здесь в тайне. Меньше всего мне бы хотелось распространения слухов о возможной дочери Гальбаторикса. — Что же нам, принести клятву держать язык на зубами на древнем языке? — хмыкнула обернувшаяся Анжела. — Простой договорённости, полагаю, будет достаточно, — сухо пояснила императрица. — Мы все ценим взаимное доверие, не так ли? — Измира, особенно это касается тебя, — сказал Эрагон. — Насуада права, нельзя допустить распространения слухов. Думаю, ты понимаешь, что это в первую очередь навредило бы Нелл. — Да, дядя, — серьёзно кивнула Измира. — Обещаю, что никому и словом об этом не обмолвлюсь. А маме с папой ты сказал? — Да, я решил, что скрывать от них было бы неправильно. Они тоже пообещали, что сохранят всё в тайне, и ни за что не станут никому рассказывать, кому Нелл может приходиться кровной дочерью. — И… как они отреагировали? — Ну, они, конечно, потрясены, если не сказать шокированы. И очень переживают. Измира вздохнула, почувствовав вдруг, как сердце в груди сжалось от невыносимой тоски по дому и родителям. Как бы ей сейчас хотелось обнять маму и забыть обо всех тревогах! — А что ты сам думаешь? Может ли Нелл на самом деле быть дочерью Гальбаторикса? — даже произносить это вслух показалось Измире диким. — Не знаю, милая. Всё, конечно, возможно в этом мире, но я считаю, что сейчас просто-напросто нельзя делать какие-либо выводы, не владея информацией. Ступай и постарайся не тревожиться об этом. Уверен, что с Нелл всё будет хорошо, и мы скоро во всём разберёмся и выясним правду, — взгляд главы Ордена потеплел, и он вымученно улыбнулся. — А пока на все вопросы любопытных предлагаю отвечать, что о причинах побега Элинор и Нерии ничего не известно. Пусть для посторонних это останется загадкой. Коротко попрощавшись с дядей и со всеми зримо присутствовавшими, Измира следом за Анжелой покинула покои эльфийской королевы, пытаясь как-то переварить обрушившуюся информацию. Когда она проходила мимо Фирнена, дракон неожиданно поднял голову и заглянул ей в глаза. «Не переживай, дочь Рорана. Уверен, что сердца и намерения Нелл и Нерии чисты, и мы не допустим, чтобы кто-либо причинил им вред», — раздался в мыслях Измиры его низкий мелодичный голос. — Спасибо, Эбритхиль, — поклонилась она. Хотя Фирнен и не был её учителем, Измира из уважения обращалась к нему так же, как юные Всадники и драконы. «Хоть бы он был прав», — подумала про себя чародейка, пытаясь не отставать от Анжелы, устремившейся вперёд по коридорам Дома Тиалдари. У неё было много вопросов к наставнице.