Похоть?

      Мощёное камнем полотно под ногами, адекватного размера осенние деревья по бокам, звуки обычного леса с птицами и редкими животными — лепота! Хоть и не имперский тракт с его натуральным шоссе трехполосным, но как же я соскучился по нормальной дороге, а не еле видимым тропкам меж древесных колонн, обхватом в пять метров! Если бы я ещё и шел своими ногами, а не прятался в Тени и в Эрин из-за перехода обратно в скрытный режим существования, то было бы совсем хорошо. Эх… Нужно как-то форсировать изыскания в вопросе нормального тела. Не все же время Эрин меня таскать? Отряд Серых Стражей средним пешим маршем двигался прочь от леса Бресилиан, к нескрываемому облегчению большей части коллектива. Столь дремучие, опасные, пропитанные магией и Тенью леса-гиганты не были пределом мечтаний никого из нас, за исключением, может быть, Шесеран. О ней вообще определенного ничего не скажешь, настоящая стальная леди — невозмутима и снаружи, и внутри. Её и разговорить-то могут лишь Алистер и Эрин, периодически пробиваясь через броню нелюдимости. Первый непонятно как: какой-то своей неловкостью и открытостью, напополам с дубовостью. Ну а Эрин — это Эрин, ничего больше не скажешь. Душа компании, штатный психоаналитик, лидер по духу. Уже не раз мелькала у меня мысль, что без неё развалилась бы к чертям наша компашка по интересам. Кстати, насчет компании. Уходили мы из леса с чувством выполненного долга: предварительные вопросы и поставленные изначально задачи были решены. Не сказать, что переговоры между долийцами и новыми оборотнями прошли без сучка и задоринки, но они продвигались и развивались в положительном ключе, оставляя надежду на светлое будущее. Эрин собрала отряд и выдвинулась к новой цели на пятый день с момента встречи мохнатиков и остроухих, как поняла, что дальше справятся и без её присутствия и негласного присмотра за порядком. За это время был худо-бедно организован союз двух кланов, чему очень сильно помогла новая природа оборотней как Серых Стражей. Честно говоря, я недооценивал местных, их менталитет и заморочки. Серые Стражи могут в разных странах иметь различную репутацию, их могут притеснять, отстранять от мнимой власти или наоборот, заглядывать в ротик, но одно остается неизменным: прошлое индивида, ставшего Серым Стражем, а особенно его прегрешения, уже не имеют большого значения для остального мира. Да, обыватели не знают неприглядных истин внутренней кухни Серых, как, например, отсев на ритуале Посвящения достигающий примерно 40 процентов, а остальным сокращение срока жизни после. Редко кто из Стражей проживает больше 25-30 лет после этого, а дальше их ждет превращение в вурдалака — зараженного скверной гуманоида, потерявшего разум, одержимого лишь смертью и голодом. Сами Серые Стражи, чувствуя приближение срока по непрекращающимся кошмарам, болям в теле и видениям наяву, что тоже является побочным эффектом связи со скверной, предпочитают погибнуть в бою, зачастую отправляясь на Глубинные Тропы в одиночку, в попытке забрать с собой как можно больше тварей. Также стоит упомянуть невозможность иметь детей, ядовитую для остальных кровь, постоянное слабое воздействие скверны изнутри, морально-психологический аспект не забываем… Как и тонкую промывку мозгов магией Крови во время ритуала Посвящения, о которой не подозревает и подавляющее большинство самих Серых. Весело живется защитникам цивилизации и мира от Порождений Тьмы. Прям обхохочешься. В общем, не знают люди в основной массе своей о неприглядной стороне жизни Серых Стражей. Зато знают об отсутствии стариков в рядах Серых, о смертях, о вечном кадровом голоде, о высоком уровне воинов, о нечеловеческой выносливости и преданности делу. Серых Стражей могут в редких случаях убивать и проклинать, но уважают неподдельно, даже спустя столько веков после последнего Мора, даже после длительного изгнания Ордена из Ферелдена, после мутных событий с прошлым командором Софией Драйден и тогдашним королем. Как правильно заметил простой трактирщик в Лотеринге: «В сговор Серых Стражей с Порождениями Тьмы я не верю, даже если это сказал тейрн Логейн». Народ плохо верит в этом вопросе своему герою, несмотря на все его подвиги, достижения и «выходца из народа». Показательно, да? Эльфов это касается в ещё большей степени. Для них Серые — это некто выше всех шемленов вместе взятых. Презирая всех людей, в сторону Серого не плюнут, стрелу не пустят, раненому помогут. Сейчас же, в преддверии нового Мора, чтущие традиции предков и память былых времен долийцы узнают о поголовном вхождении оборотней в ряды настоящих защитников всех живых. Как-то это осознание остудило даже самые горячие остроухие головы. Бегун на переговорах отлично разыграл этот козырь, плавно все подстроив и вовремя ошарашил. Результат? Клан Белланарис не снимается с места, созывая к себе остальные кланы долийцев в лесу и на территории Ферелдена на совет по вопросам войны с Порождениями Тьмы, попутно налаживая тесный союз с оборотнями. Я не слишком верю, что придет больше пары-тройки кланов, остальные либо уже, либо в данный момент бегут от Мора. Хорошо, что эльфы — это далеко не все наши будущие союзники. На четвертый день переговоров Бегун достал следующий козырь, после которого все предварительные вопросы были решены, а Эрин стала собираться в путь-дорогу, посмеиваясь на ходу: он рассказал про руины древних эльфов Арлатана — Ан’шалог, усыпальницы бессмертных. Расположенная в сердце леса, укрытая барьерами, не подвергнутая разграблению с момента разрушения Тевинтером… Что может быть более маняще для собирающих наследие прошлого по крупинкам долийцев? Только разрешение и предложение Бегуна о совместной расчистке и раскопках такого места. Нужно ли говорить, КАК вцепилось в этот шанс подавляющее большинство остроухих? Да там у некоторых чуть инфаркт не случился! Был среди долийцев некий Сарел — сказитель клана, эльф — божий одуванчик, поучает детей, сам преклонных лет. Так его сначала еле откачали после таких новостей, а затем еле оттащили от Ланайи, от которой он требовал немедленного выдвижения в Ан’шалог. Кажется, он потом какой-то агрессивно настроенной к оборотням группе молодых долийцев в одиночку тумаков раздал, матерясь на смеси трех языков. А уж какими глазами за этим наблюдала Митра, м-да… Я же тоже потихоньку офигевал, только уже по иному поводу. Наблюдая из Тени с помощью Эрин за превосходно разыгрываемой комбинацией Бегуна и его манипулированием хода переговоров, у меня челюсть отвисала все больше и больше. Да к Силе всё это! До ритуала он был простым агрессивным комком шерсти с вечно горящей жопой, хоть и выделялся на фоне остальных повышенными когнитивными функциями высшей нервной деятельности, но зато после он стал настоящим Монстром! Очухавшись и немного осмотревшись, Бегун непререкаемо возглавил оборотней не просто как вожак набегов, а как полноценный лидер зарождающегося социума. Выстроил примитивную, но от того не менее эффективную иерархию, верно, по способностям распределил задачи, собрал информацию… готовился. Его не волновали эмоциональные настроения оборотней, которые не питали хороших чувств к долийцам, собственный гнев, ненависть остроухих и прочие малозначимые факторы. Как я выяснил у Хозяйки Леса, он с самого начала ведет диалог с ней, первым разобравшись в новой связи, не афишировав это перед остальными. Он манипулирует настроением, мнением и мировосприятием своих сородичей, задействуя свою бешеную харизму и действительно выдающийся интеллект. Он видит и слышит намного больше остальных, а по моему примеру с Эрин, дриада дала ему навык слабой эмпатии, окончательно закончив формирование этого Монстра. Бегун решил, что оборотни добьются больших высот с долийцами в тесной связи и за меньшее время, чем сами по себе. Просто оба народа нужно направить, показать путь, жестко держа в рамках контроля… с ним во главе. С потерей кланом Белланарис своего Хранителя — Затриана, со всплывшими внезапными черными пятнами репутации ранее безгрешного эльфа, с отсутствием четкого лидера у долийцев на данном этапе, у Бегуна есть все шансы если и не стать официальным правителем обоих кланов, то серым кардиналом за спиной Ланайи, растерянной и откровенно не готовой к такой должности. А там… Кто знает? Хозяйка Леса не просто так со мной все это время доводит строение и конфигурацию тел оборотней до новых вершин эталона. Естественная смерть в ближайшие лет тридцать им не грозит, даже при наличии скверны в крови. Пока лишь за счет Воли высшего духа, коей стала Хозяйка Леса, а дальше посмотрим, как карты лягут. Мысли о неожиданном таланте и амбициях Бегуна плавно перескочили на членов отряда, что искали место для ночевки. Вышли мы из Бресилиана через Южный Предел, спасибо проводникам — долийцу и оборотню, что провели нас теми тропами, о которых не знала и Шесеран. Она все же уроженка не этих мест и уступает в знании местности. На небольшом и коротком совете отряда, незадолго до этого мы решили топать к магам, убедив забухтевшего на это Алистера, что помощь магов первостепенна, даже в решении вопроса с болезнью эрла Эамона Геррина, к которому наш бравый бастард и намеревался двинуть. Рациональное зерно в его рассуждениях было: он воспитывал его до начала обучения на храмовника, поэтому Алистер уверен в нем. Эамон имеет влияние и авторитет, ресурсы и преданных людей, мозги и честь, но есть пара минусов. Если отбросить послезнание канона, то остается только информация о его болезни, приведшей к коме. Вытащить эрла не смогли и в качестве отчаянного шага отправили рыцарей эрла на поиски мифического Праха Андрасте, который, по слухам, исцеляет всё. Ситуация остается такой и поныне. Если добавить сведения из канона, о наличии которого я пока ни единой душе не говорил, вырисовывается более «веселая» история. Траванул эрла Эамона Логейн, но не до конца. В попытке его вылечить, малолетний сын эрла, являясь магом, призывает демона Желаний, что не прочь выбраться в реальность и накуролесить с юмором, присущим только демонам. Ну там, ходячие трупы, кишки по веткам и прочие элементы декора. Однако, посетив нужный участок Тени, отражающий реальность Редклифа и замка эрла, я никакого прорыва, хозяйничающих демонов и прочего непотребства не заметил. Это может значить как и неверность моих знаний, так и погрешность по временной шкале. Мол, травануть успели ещё до битвы при Остагаре, а вот демона малолетний террорист не успел призвать. Вот и выходит вилка выбора: и у магов, и в Редклифе назревают бойни и непотребства. Придя на места вовремя, можно их избежать. Только стоит ли, и к кому именно — вопрос тот ещё. Однако путь до них в любом случае совпадает на две трети, через Имперский тракт, мимо Лотеринга, в сторону озера Каленхад, поэтому пока ничего не решено. Можно плюнуть и пойти сразу к эрлу, предотвратив ненужную растрату ресурсов-людей. Я смогу вылечить Эамона, как и попросил Алистер, только какое алиби? Вот спросят: «А как вы вытащили с того света эрла, если никто более не мог?», что нам ответить? Сам Геррин возмущаться не будет, это точно, но для тупых людей вокруг, как и противников из лагеря Логейна, этот вопрос будет вызывать пересуды и ненужный рычаг давления на мнение толпы. Тем более, без такого страшного акта, как развлечение одержимого демоном Коннора, сына Эамона, не будет и четкого понимания: Логейн — враг. От того, что мы скажем, будто виноват он, общественное мнение не изменится. Логейн все так же будет почитаться как народный герой, избавивший Ферелден от орлейской диктатуры. Но вот если сказать, что в чудовищной резне, страхе и ужасе в Редклифе виноваты его приказы, короля бросил и предал, тейрна Кусланда с его подачи прирезали, показать непосредственного отравителя Эамона — вот тогда и пошатнется мнение толпы. Аргументов, что в первом случае, что во втором почти нет, их в любом случае собирать нужно вдумчиво и по крупиночкам, зато во втором есть эмоции разгневанной после страха толпы, кроме недовольных баннов, и всякого-разного, кого успеем наскрести, которых возможно натравить на Логейна. Но самое главное и железобетонное, так как предыдущие умозаключения натурально вилами по воде писаны, это то, что эрл Эамон будет мне обязан, и очень, очень сильно! Вытащив его самого и его территории из дерьма, я получу надежного человека, которого будет обязывать собственная совесть, в наличии которой уверен Алистер и канон. Иначе говоря — мне выгодна кровавая резня. Её и раздуть в массах проще, даже особые пиар технологии не нужны, главное — вмешаться до ее окончания, и сами действующие лица чуть ли не молиться на Серых Стражей начнут. И всем бы план хорош, однако мне он не по душе. Как в растрате ресурсов, так и из-за общей негуманности. Это сколько же погибнет прекрасных, но слабых девушек, а?! Да и простых мужиков жалко, честно говоря. Так что нет, не пойдем мы этим путем, вывернемся по-иному. В принципе, бойня в Круге несет похожие плюсы и минусы, за некоторыми допущениями. Все эти размышления и периодические беседы с Эрин и отрядом на кратких привалах привели к решению идти пока в сторону Редклифа, а там посмотрим. У кого первым полыхнет, к тому и топаем. Если ни у кого… что же, будем думать. Но я все равно планирую идти к магам, имея в уме довольно циничное и прагматичное мнение: жизни магов ценятся выше, чем простого люда, которые пострадают в Редклифе. Проблема будет в одновременном взрыве и там, и там. Эх, нам бы разделиться, по-хорошему в таком случае… Только вот Эрин не разорвёшь пополам, а кроме неё никто не стал для меня настоящим якорем. А решать вопросы с Высшим демоном или целой башней одержимых без меня? Я не могу так рисковать жизнями членов отряда. Они мои! Кхем… Не важно. Короче говоря, топаем по дороге, а там дальше посмотрим. Гениально, не правда ли? И раз выдалась такая возможность, спасибо проводникам, мы решили сократить путь, выйдя к Лотерингу через Южные Пределы. За это мы поплатимся отсутствием нормальных постоялых дворов и близостью к Порождениям Тьмы. Точнее, теоретической близостью, так как доподлинно нам пока неизвестно местонахождение армии тварей. Можно не сомневаться, рейдерские группы уже просочились на треть Ферелдена, но что насчет более крупных отрядов? Вышли ли они уже за пределы Диких Земель Коркари? Это неизвестно и мне. Ох, нам бы нормальную разведку… и армию… и ядерный боеприпас под брюхо Архидемону. Мечтать не вредно, ага. Колея съезда, уходящая в лесную глушь с неровной и относительно узкой дороги явно не имперской постройки показалась из-за поворота как раз вовремя: отряд уже хотел в произвольном месте разбить лагерь. Не то чтобы нам вообще нужен был именно съезд, так как все передвигались пешком с баулами за плечами, но само наличие такого разветвления вело либо к ночевке торговцев, либо к населенному пункту.  — Морриган, будь добра. — Эрин с улыбкой обратилась к ведьме, прекрасно понявшей, что от неё просят. Как некогда ответила Кусланд на вопрос Морри об её отношении к искусству оборота: «это нам пригодится!». Поэтому роль штатной разведки на средних дистанциях исполняли воздушные биодроны в единственном числе.  — Пф, — не смогла смолчать Морри, но после безмолвно взмыла в вечерние небеса вороном. Долго ждать не пришлось, Эрин даже не потеряла из виду черную словно ночь птицу. Буквально через минуту Морриган вернула себе облик рядом с местом взлета, исчезнув птицей в всполохах темной дымки и появившись уже в своем обворожительном обличье, поведала:  — Поместье жилое находится там. Не заметила я ни следов запустения, ни присутствия хозяев. Будто покинули его вчера.  — Нехорошо… — Алистер нахмурился.  — Согласна, — кивнула Эрин — Мы идем по землям эрла Брайланда и пока никого не встретили. Конечно, здесь нет торговых путей, как и густонаселенных городов, но не настолько же пусто! Поставки высококачественной древесины и трав из Бресилианского леса — это приносит неплохую прибыль, не считая Лотеринга, который формально так же под рукой Леонаса. Теперь находим пустое поместье… Люди сбежали от Порождений Тьмы?  — В духе их это, — пожала плечами ведьма.  — Может тогда стоит заглянуть к эрлу? Узнать последние новости? Нас довольно долго не было, — правильно заметила Лелиана, пусть и не очень уверенным тоном.  — Действительно, долго. Не меньше двух недель, а то и все три. Только мы ещё в Лотеринге узнали об уходе Брайланда вместе с армией Логейна к Денериму. Он мог и вернуться в свои владения… но я в этом сомневаюсь. — Эрин поморщилась.  — О действительно важных или значительных вещах я бы узнал, — моя иллюзия появилась под звон колокольчиков. — Но ничего такого не было.  — Тогда потеряли нас и хорошо это. Таясь в тени, удобнее наносить удар. — Морриган определенно нравилось положение дел.  — Это, конечно, верно, но не говорил ли Михаил о сражении за умы и сердца людей Ферелдена? Скрываясь этого не добьешься. Да и неизвестно, как могли подать исчезновение Серых Стражей, — неодобрительно покачала головой Лелиана. Умы и сердца, да? Хоть я этого прямо и не говорил, однако: «Ты понимаешь и видишь суть вещей иначе, чем остальные. И логика в твоих рассуждениях есть», — на моё мысленное обращение, рыжий бард явственно вздрогнула. Видимо, пока не привыкла к некоторым дарованным пирсингом возможностям.  — Толпа необразованных крестьян… Пф. — Морри сложила руки на груди, приняв максимально презрительную позу. — Что скажешь им, в то они и поверят, главное — иметь силу вбить это в пустые головы.  — Сомневаюсь, — на этот раз покачала головой Эрин. — Страх и диктатура — оружие мощное, но не перспективное и ненадежное. Люди не глупы, если их направляют умные лидеры, и уже их, лидеров, убедить в чем-то сложнее. Запугать, навязать свои правила — да, но и получить сопротивление и предательство в дальнейшем, не говоря уже о возможном промахе с идейными или слишком тупыми. В перетягивании на свою сторону пригодится как сила, так и харизма с аргументами в равных долях. Может, с добавлением некоторых благ для избранных или подкупа не слишком честных на руку. И вот с этими вещами, репутация настоящих Серых Стражей из легенд нам не помешает. Хм, Эрин не перестаёт радовать меня все больше и больше. Аж слеза умиления наворачивается!  — Так, хватит заумных разговоров, у меня от них несварение. — Алистер вклинился в зарождающийся спор с грациозностью бронто. — Давайте посетим столь удачно попавшееся поместье, и осмотрим на наличие кроватей? Не будут же беженцы забирать и их?  — Хн, — внезапно поддержал (?!) щитника Стэн.  — И то верно, — кивнула Эрин. — Отряд, выдвигаемся! До брошенного поместья добрались быстро, а вот внутрь пошли только предварительно скинув баулы и обнажив оружие, чисто на всякий случай. В такой ситуации может притаиться много разной пакости, начиная с владеющих навыками скрытности разбойников или порождений, заканчивая затаившемся демоном. Вроде бы сенсоры среди отряда вместе перекрывают все возможные диапазоны, однако не помешает немного паранойи. Первым шел Алистер, как владеющий навыком поиска жизни в купе с чуйкой на Порождений Тьмы. К тому же, кому как не щитнику встречать первым врага? За ним Эрин вместе со мной, Познающим обстановку вокруг. Лелиана и Шесеран в середине строя, так как от их навыков выслеживания и разведки в тесном, закрытом помещении толку мало. Замыкал Стэн, непрошибаемая стена с почти звериной чуйкой на все угрозы, о которой Эрин выяснила только в процессе зачистки подземелий Ан’шалога.