Похоть?

      Первым шел Алистер, как владеющий навыком поиска жизни вкупе с чуйкой на Порождений Тьмы. К тому же, кому как не щитнику встречать первым врага? За ним Эрин вместе со мной, Познающим обстановку вокруг. Лелиана и Шесеран в середине строя, так как от их навыков выслеживания и разведки в тесном, закрытом помещении толку мало. Замыкал Стэн, непрошибаемая стена с почти звериной чуйкой на все угрозы, о которой Эрин выяснила только в процессе зачистки подземелий Ан’шалога.       К большой радости, внутри поместья ничего не оказалось. Само оно было небольшим: два этажа на шесть комнат, с примыкающими к основному зданию псарней и хлевом под бронто. Типичный загородный домик какого-нибудь банна. После осмотра территории и накладывания заклинаний сигнализации, отряд разбился по комнатам. Не сказать, что они устали, все же в Ан’шалог я обустроил неплохие бытовые условия, но если есть возможность, почему бы и нет? Хотя то, что Эрин и Лелиана пошли в одну комнату, предварительно попросив расширить Воплощением кровать, меня однозначно порадовало.       Ужин, в кои-то веки приготовленный на нормальной кухне, с найденными в заначках специями и зерном, поднял настроение ещё выше. Или это за счет мяса оленя, подстреленного Шесеран пару часов назад? А может, сыграли роль кувшинчики вина на столе из того же тайника? Все вместе наверно. Отряд действительно расслабился, разговорился, чуть отпустили напряжение. В округе нет никого, сами они в здании с удобствами, здоровы, магия Морриган и я храним покой… Даже Стэна раскрутили на рассказ о Кун и самих кунари. Своеобразный вид разумных с занятным верованием.       Спустя часик разошлись по комнатам. Две рыжих девушки, хихикая, зазывали к себе, даже если в форме фантома – не полноценным выходом в реальность, а половинчатым, как меня когда-то давно призвала Кира на разборки. Однако, планы на эту ночь были иными, пусть дамы налаживают контакт друг с другом. Хотя, если успею, присоединюсь.       Раньше, когда вопрос Похоти был остр и от него зависело моё выживание – было проще. Сейчас, к сожалению, мне нельзя просто трахаться днями напролет. Слишком много дел, слишком много вопросов, слишком много привязанностей… Как бы я ни хорохорился, этот мир остается миром темного фэнтези и магического постапокалипсиса, и расслаблять булки не стоит. Поэтому, пока есть возможность и соображалка подкинула некоторые мыслишки, нужно пощупать пару идей, пришедших на ум во время сегодняшнего перехода отряда. А развлечься с двумя рыжими… По остаточному принципу. Только им об этом знать не стоит…       Рывок по «четверке», и я в домене. Принять стандартный пакет данных с отчетом, дать пару «вумных» приказов, чуть-чуть изменить строение граней, перераспределить потоки… Рутина, занявшая полчаса, не больше, тем не менее - важная для функционирования рутина. Покончив с ней, покидаю домен, направляясь в глубины Тени. Сравнительно длинный переход по изменчивому миру снов пришелся кстати, позволяя лучше проработать внезапный порыв вдохновения, до преодоления границы Торговли. Возможно, здесь, если сильно повезет, я решу два вопроса за раз.       С последнего посещения ничейный домен не изменился. Все тот же паноптикум самых разных демонов, различных духов и редких душ смертных, выступающих предметами торга. А вот мои возможности и силы возросли, так что я Познаю и понимаю в устройстве этого занятного места чуть больше, чем раньше. Возможно, это даже где-нибудь пригодится: несколько слоев/планов одного и того же места – концепция весьма занятная. Жаль, что как-то давно пришедшая мне идея о выкупе души смертного мага с нужным мне пакетом знаний о магии не прокатила – товар не просто редкий, а уникальный. Впрочем, я и так неплохо справился, создав систему «Гавриил» и постоянно обновляя его базу данных с консультацией нескольких сведущих в таинствах магии.       - Тебя давно не было. – Балхнер в этот раз предстал худощавым юношей лет четырнадцати, с голосом под стать образу: звонким, немного дерзким, начинающим ломаться. В руках он крутил сломанную игрушку в виде деревянного коня.       - Дела. – Неопределенным взмахом руки Воплощаю уже привычный стул/кресло. Только сейчас заметил, что демон Гордыни не использует со мной характерного для демонов многоголосья. Даже его настоящий образ я видел от силы раза два. Он меняет обличья чаще всех остальных знакомых мне демонов вместе взятых.       - О, да, я вижу, чувствую… - Балхнер шмыгнул носом и вытер его рукавом белой рубахи. – Меня спрашивали о тебе…       - Обо мне? Кто?       - Ну, не совсем о тебе, – щербато улыбаясь, он выкинул игрушку за спину. – О том, кто немного нашумел, – выражение его лица изменилось на хмурое.       - А почему ты подумал на меня? – стараясь контролировать себя на максимальном уровне, начинаю аккуратно Познавать демона и обстановку вокруг.       - А кто ещё так нагло может резвиться? Флемет задирал ты, - внезапно он оторвал свой указательный палец на правой руке, оставив ошметки плоти на месте разрыва, заливая кровью рубаху. – Домен бедного Страха полностью разрушил ты, - средний палец с тошнотворным чавком и хрустом последовал за указательным. – Недавно устраивал грубый прорыв в Завесе тоже ты, – безымянный палец превратился в кровавую взвесь. – Активно мотаешься по делам опять ты, - мизинец упал на пол, будто срубленный невидимым мечом. - Хотя согласен, последний аргумент не очень.       Встряхнув изуродованной рукой и поморщившись, Балхнер сменил облик, превратившись в мужчину лет тридцати с полным набором всех надлежащих конечностей.       - Так что да, спрашивали о тебе… Но не меня. Глупые смертные… - брюнет снисходительно фыркнул.       - Значит, ответа они не получили?       - Нет. – Балхнер оскалился желтыми зубами. – На Торговлю смертным нет пути, а с высшими демонами Гордыни люди не любят контактировать. Интересно, почему же?       Ну да, я бы удивился, если бы при такой разведке Тени кто-нибудь не попытался бы найти информацию среди тварей Тени. Сила побери! А ведь не факт, что действительно не нашли ничего, может, и отыщется информатор. Вряд ли владеющий всеми нужными сведениями для заинтересованных сторон, но даже знание о наличии некоего уникального домена во время ритуала уже будет неприятно. Не подумал об этом сразу, мой косяк. Теперь вот проблема, решать и эту задачку. Может, самому как-то направить их по ложному следу? Ай, ладно, потом решу, здесь я не за этим пока. И хорошо, что Балхнеру нет резона выкладывать свои домыслы этим «смертным».        - Тогда как тебя заманили на Истязания магов? – пробный вопрос, косвенно касающийся будущей бойни в Круге.        - О, это отдельная история, мой юный собрат… Дорогая история… Очень дорогая.       Намек ясен, ну да и пофиг мне пока именно на это. Издалека не получилось подвести к нужной теме, пойдем напролом:       - Я пришел по иному поводу.       - Слушаю, – теперь предо мной был уже виденный ранее старик-аристократ с черной тростью.       - Есть ли некая информация о… пиршестве или развлечении в Ферелденском Круге? Я заметил большое количество низших рядом с ним.       - Хо-о-о… Действительно, – старик одобряющее покивал. – Мне известно об этом кое-что.       Нехорошо, совсем нехорошо! Шансы на то, что протагонист в каноне встречал именно Балхнера на вершине башни Круга увеличиваются. А мне не хотелось бы вступать с ним в конфликт. Это будет совсем не рационально в плане и так скудных связей с немногочисленными и относительно адекватными демонами. К тому же, Балхнер – демон матерый, сильный, знающий обо мне многое, что и показал буквально минуту назад. Он опасен, и сойтись в бою… Нет, не страшно, но гарантировать победу и защиту остальным членам отряда я не смогу. В общем, конфликта хотелось бы избежать.       - Элы у меня есть.       - Нет-нет, мне не нужны элы. У тебя есть нечто более уникальное – новые образы. Кому другому я не продал бы ничего, да и намекнул бы тому смешному Обольщению о некой Похоти… Но как я могу потерять столь… - старик резко приблизился ко мне, остановившись в считанных сантиметрах, постепенно перетекая в образ женщины лет тридцати, - выдающейся экземпляр? Я – Гордыня, а не нечто приземленное вроде Страха или Похоти… Ой, прости, не хотел обидеть.       Девушка с вьющимися каштановыми волосами оскалилась неестественно огромной пастью, полной синих треугольных зубов.        - Что же, позволь и мне быть благодарным, – короткий, буквально в десяток миллиметров кивок. – Выбирай, из какой тематики предоставить плату: механизмы, произведения, предметы, эмоции.        - И ты уверен в их новизне? Во всех них? Как интересно-интересно! – девушка помолодела до ребенка и Балхнер захлопал(а) в ладоши, подпрыгивая. – Хочу предмет! Договор?       - Договор.       Воплотив свиток и подтвердив его Волей, мы обменялись мыслеобразами.       - Какой интересный инструмент! – снова юноша с щербатой улыбкой крутил в руках волынку. М-да, эта адская хрень станет чьим-то кошмаром наверняка…       Пока Балхнер примеривался к пыточному агрегату, я обдумывал полученную информацию. Во-первых, можно выдохнуть, так как мой собеседник не собирается принимать участия ни в чем похожем на развлечение/захват/резню и так далее. Во-вторых, некая группа магов Крови подписала контракты-ритуалы с целым рядом демонов на призыв в бой. Занимательная деталь, полученная вместе с информацией от Балхнера: дабы не ломать волю первых выдернутых из Тени демонов, можно заранее это сделать, навязав нечто наподобие поводка. Это сложно, маназатратно, тяжело, требует постоянного внимания, но надежно. Кира приверженец такого способа, за исключением простого и открытого контракта по передаче маны со мной. Ранее я думал, что это единственный способ.       Иной вариант демонологии, открытый мне сейчас, заключается в возможности подписать разновидность контракта-ритуала, похожего по действию на Договор между демонами. Легко, не требует напряжения, доступно большинству, возможна подготовка и проработка деталей заранее, перед заключением. Удобно, чё. Однако есть несколько минусов. Самый мелкий – само воплощение якоря контракта-ритуала происходит с помощью магии Крови, так как смертные маги не могут Воплощать Волей из материи Тени. Вторая уже посущественнее, проблема именно в неподчинении демона магу и в точном составлении правильного мыслеобраза контракта. Смертный указывает, кто враги, а кто союзники, но на этом все. Остальное на откуп демону: как действовать и чем убивать. В момент же истощения Завесы, демоны постепенно обретают все больше власти над собой и окружающим (подозреваю, для Воли меньше помех), сначала раздвигая границы контракта-ритуала (выступающего дополнительным якорем в реальности кроме самого мага), а затем и сбрасывая его оковы полностью. Хотя, истончение Завесы и для варианта с подчинением несет опасности, но далеко не такие серьезные. Раз маг задоминировал демона ранее, ему всяко легче удержать его на поводке. Только если он сдуру не призвал их целую кучу.       В нашем случае с некой группой магов Крови, они подписали контракт-ритуал со всей свитой одного высшего демона Гордыни. Естественно, и сам Гордыня поручкался с неким магом, подозреваю, со Старшим чародеем Ульдредом – именно он в каноне был лидером революционеров. Вообще, логично. Договариваешься с разумным демоном, и можешь быть более-менее спокоен за его свиту во время призыва – против старшего те не попрут и выкобениваться не станут.       Что же, идея оправдалась на все сто, восславим Силу за это! Совпало несколько факторов: и Ульдред готовился к агрессивным переговорам, и Балхнер в курсе всей движухи. За достоверность сведений я не переживаю – Договор штука надежная. Но вот не менее интересный вопрос в источнике знаний самого информатора. Серьезно, он знает почти все и обо всём. Может, это и есть его аспект Гордыни? Лучший информатор, знающий недоступное другим? А что, предположение ничем не хуже другого.       В результате удачного обмена, я знаю контакт Ульдреда. Конечно, можно было бы выследить и найти его, как и Парвена ещё в начале моей истории, но времени я тогда убил… М-да. И не сказать, что сейчас, с новыми возможностями, я на порядок упрощу поиск. Отдельного шифрующегося мага уровня Старшего Чародея выследить в Тени трудно, и зависит больше от удачи. В общем, малоперспективная затея - рыскать, не зная места четкой привязки от его материального тела.        Теперь есть иной выбор: предотвратить бойню, развоплотив демона-контрактора, тем самым не превратив все в резню, или просто следить за развитием событий, имея надежный сигнал о начале. Хотя нет. Если я убью нужную Гордыню, Ульдред просто может начать дергать первых попавшихся демонов из Тени, и по существу мало что изменится. Нужно решать вопрос иначе, совсем иначе, может и радикально по отношению к чародею… Сто-оп. Да не, бред же… Но может… Да не…        Так, пока не передумал. Быстренько попрощавшись с довольным Балхнером покидаю Торговлю на предельной скорости. Эти адские звуки волынки, летящие мне в спину… простите, люди этого мира, теперь в ваших кошмарах прибавится ужасных звуков. Может, стоило дать ему образ ханга? В следующий раз подкину. Тьфу, не о том думаю.       Краткий зов, и Сара Керриган уже готова и встречает меня около моего домена. Подхватив её Волей, рассекаю пространство к координатам нужного домена демона Гордыни.       - В случае начала агрессивных переговоров, ты займешься всей мелочью - свитой Высшего демона, пока я дискутирую с Гордыней.        - Поняла. – Сара сосредоточенно кивнула.       Пока мы летели/смещались/шли сквозь Тень, я то и дело посматривал на Керриган. Дабы не думать о тупости своей идеи... Неважно! В общем, поражение от Дхараны слегка отрезвило её. С тех пор Сара стала более осторожна, искусна, и тренироваться не забывает, нарабатывая опыт. Сейчас, когда её крылья чуть трепетали на ветрах магии (кхем!), она была спокойна, хотя совсем недавно она бы окунулась в азарт. Растет, как есть растет.       Нужный домен был похож на тысячи своих собратьев: без особого барьера, просто плывущий в пространстве остров. Кусок равнины, испещренной каменными пиками и проплешинами кустарника с редкими искаженными деревьями. То там, то здесь виднелись Теневые Порталы, а сам остров был поделен на шесть зон, огороженных ещё более слабыми барьерами, тем не менее, непреодолимыми для магов и низших. В целом, неплохо, маны и УВ здесь залито порядочно, но без фантазии и изюминки. Будто почти под копирку. Хотя, фантазия у тварей Тени - это вообще вопрос больной. Зажрался я, однако, общаясь в основном только с выдающимися деятелями Тени, забывая, какие они, демоны и духи, что в основе своей лишь подражатели смертным.       По обитателям тоже не было ничего неожиданного, особенно с информацией от Балхнера. Я заметил около двух десятков различных младших демонов и пятерку средних. Последние как раз развлекались с душами смертных, явно ещё живых, просто вытянутых из своих снов сюда. Ладно, это не моё дело. Сам Гордыня находился в подобии тронного зала на холме в центре острова, но сказать, чем он занимался было трудно: много помех для пассивного Познания.       Переступая внешнюю границу владений, пускаю слабую волну Воли, нечто вроде стука/приветствия. Естественно, не скрывая ауры и запасов УВ – нет у меня времени меряться письками с шоблой. Скорее всего именно поэтому и не встретили мы никого на пути к зданию-резиденции Гордыни, наоборот, один из средних демонов спешно отступил с траектории нашего передвижения. Войдя же в это подобие королевского приемного зала размером со стадион прошлого мира, я невольно хмыкнул, рассмотрев хозяина домена. Типичный Гордыня: большой, почти с истинный образ Балхнера, но в отличие от него более гротескный, когтистый, темно-фиолетовый, с наростами и хитиновыми пластинами брони… Тот ещё видок.       - Кто ты и зачем пришел ко мне? – голос был грубый, с ещё большим количеством эха, громкий, басовитый. Давил Гордыня, как есть давил. Хоть пока напрямую Волю и не подключал. Видимо, признал меня опасным. Одновременно с началом его речи, по бокам зала появились трое демонов среднего круга: Праздность, Ужас и Страсть. Неплохой набор, кстати говоря.       - Гордыня, я пришел договориться! …       Старший чародей Круга магов Ферелдена, лидер партии либертарианцев, чистильщик Церкви Создателя, малефикар на службе Песни Света и просто уставший человек отдыхал в единственном для него спокойном месте - в Тени.       Да, он сам часто любил повторять об опасности и изменчивости мира снов, о его коварных обитателях, о… много о чем. Действительность же была такова, что только здесь, под защитой заклинаний, договоров и контрактов с демонами, без застилающей взор и разум сонной пелены, Ульдред мог позволить себе расслабиться. Там, в реальности, на него смотрели и брали пример подчиненные, за ним следили храмовники, под руку лез козел Ирвинг, а о маразматичке Винн вообще лучше не вспоминать.       - Ох, - он с силой потер переносицу. Даже просто вспомнив о них голова начинала болеть. Как, ну вот как они не поймут?! Маги живут в клетке, их душат от момента рождения, до самой смерти, высасывая все соки! Им запрещено почти всё! Семья – запрет, несанкционированный ребенок – преступление, воспитать своего, даже разрешенного дитя – невозможно! Их оторвут от матери и отправят в другой Круг! Ученикам урезают знания с каждым годом все сильнее. Выпускать на Истязания неофита с максимум пятеркой отработанных заклинаний – это фееричный бред! Запрещено преподавать особые упражнения на развитие магии. Ссылка в Эонар за любое использование и передачу знания о высших заклинаниях. Запрещено… Запрещено. Запрещено!!!       А что делают маги? Вместо объединения друг с другом против тюремщиков, некоторые из нас ратуют за «счастливое» ублюдочное подчинение протухшим старухам в рясах и пидорам в латах! Аргх!       Ульдред вскочил на ноги, не в силах спокойно лежать на травяном покрове. Изначальный сон о светлой и пологой равнине, залитой восходящим солнцем, стал постепенно меняться на пасмурный и мрачный. Громыхнула молния.       - Ещё и это… - звук собственного голоса казался неестественным, будто из-под толщи воды, но не он занимал его мысли.       Недавнее происшествие поломало планы. Та энергетическая буря, порожденная неизвестным ритуальным заклинанием, эманации которой уловили все заинтересованные лица в известном мире, произошла совсем не вовремя. Буквально за несколько часов до знаменательного совещания, на котором он хотел объявить независимость. На котором он поставил бы всё: его положение, его учеников, его подпольную деятельность, их общие жизни… Он не имел права проиграть.       Ульдред готовился к этому дню долгие тридцать лет. Лучший чародей, советник Первого, маг Крови, в преданности делу Света которого Церковь не сомневалась. Приходилось изображать равнодушие к ученикам, за что цеплялась эта маразматичка Винн, но так было проще скрыть истинные действия. Агитацию среди чародеев, тайное обучение настоящим знаниям учеников и, конечно, магии Крови – величайшей из всех. Опаснейшей, да, но могущественнейшей!       И жертвы…       Да, ему приходилось идти на это, чтобы не навлечь на себя подозрения. Ульдред время от времени сдавал храмовникам некоторых учеников и заговорщиков, что позволяло представить его деятельность Ирвингу и Церкви как службу на благо Круга и Песни Света. Как же ему было мерзко! Предавать своих… но это было необходимо. Благодаря этому он получил больше свободы действий, знаний и силы, чем даже надеялся в начале пути.       Как оказалось, Церковь тоже не против магии Крови в отношении омоложения высших санов, контроля над всеми магами и других деликатных вопросах. Что за лицемерные ублюдки… Даже Серые Стражи вынуждены были обращаться при Остагаре к нему для их ритуала Посвящения! Точнее, к Кругу, но кроме Ульдреда и его пяти официальных учеников никто не был способен зачаровать скверну, лириум и кровь на таком уровне.       И вот, перед самым апогеем, перед вскрытием всех карт, когда они все были готовы, случилось это! Кто-то решил переплюнуть магистров Тевинтера. Естественно, все дела были отброшены в сторону до выяснения подробностей. Никакого общего сбора, нет совещания, не говоря уже об излишней активизации храмовников сверх всякой меры. Магов теперь держат под полным колпаком, здраво предполагая о возможной причастности кого-либо из Круга к группе лиц, проведших ритуал. Буквально за каждым Старшим чародеем теперь ходит храмовник за плечом. О какой внезапности, на которую они ставили, говорить? Жертвы… Они были бы в любом случае, но сейчас победа может достаться слишком дорогой ценой. Демоны - это хорошее подспорье, но не более.        - М? – что-то изменилось во все более сером сне вокруг. Будто прошла некая дрожь, а дуновение ветра неприятно захолодело его лысину. Машинально проведя по ней рукой, Ульдред уловил краем глаза какую-то тень, движение. – Кто здесь?        Заклинания укрыли могущественного мага почти мгновенно. Ульдреда не зря боялись и уважали, хоть несведущие и за глаза называли его цепным псом Церкви. На счету Старшего чародея десятки одержимых, прорвавших Завесу демонов, малефикаров, агрессивных отступников, различных тварей, в том числе и дрейков. Он давно перестал бояться смерти, каждый раз стоя одной ногой в могиле, чувствуя её ледяное дыхание на себе.        Сейчас же, здесь, в Тени, он растерзает любого непрошенного гостя десятком заклинаний. Однако, сама ситуация интересна: как его незваный гость, хоть пока и не показавший себя, миновал демонов на привязи и защиту во сне, поставленную с помощью магии Крови? Стараясь разглядеть хоть что-то, Ульдред сощурил уже слегка подслеповатые глаза. Наконец, в окружающей уже почти мгле показалась более четко видимая фигура вторженца. Ростом с человека, тех же пропорций – нетипично для демона. С каждым его/её шагом удавалось рассмотреть всё больше деталей… эльфа? Нет, странного полукровку, явно химеру, так как у чистокровных остроухих не было растительности на лице, но остальные эльфийские черты вторженца были нетипично сильно выражены как для обычного полукровки. Например, заостренные уши, и слегка иное, не совсем человеческое телосложение. Не в характере демонов такие образы, совсем не в характере…        - Доброй ночи, Старший чародей Ульдред. Простите, что побеспокоил ваше уединение. – Зрелый мужчина-полуэльф, подтянутый, в среднем металлическом доспехе и рукоятью одноручного меча за правым плечом, приветственно кивнул, в полном соответствии с этикетом шевалье Орлея. Его глаза слегка светились золотом, прожигая насквозь, но без угрозы или вызова. – У меня к вам есть деловой разговор.        - Моё имя вам известно, молодой «человек», – сделав ударение на последнем слове, Ульдред не спешил развеивать атакующие заклинания, готовые в любой момент сорваться с пальцев, внимательно изучая гостя. – А вот вы не представились.        - Действительно, мой промах, – легкая улыбка на лице никак не затронула неестественные глаза. – Моё имя Михаил…