Похоть?

Глава 46 Диалог       Такие внезапные решения не совсем в моем характере, но тем не менее: я стоял напротив укутанного в защитную магию Ульдреда в незаслуженно подзабытом образе нетипичного для этого мира эльфа. Только сегодня размышлял о важности, выгодности резни в Круге, не говоря уже о пресловутых рельсах канона, которые мне удобны целиком и полностью, до определенного момента, конечно же, но всё же одна только возможность знания теоретического будущего, пусть и с погрешностями и проверками – это огромное подспорье. Однако я всё же здесь, стараюсь изменить канон. Будто что-то щелкнуло в голове, когда обдумывал сведения от Балхнера. Вряд ли это чье-то воздействие, просто подсознание подкинуло идею, возможность, и… она слишком выгодна со многих сторон. Канон - штука слишком странная, так мною до конца и не вычисленная, иногда будто бы мир желает возвращения на его рельсы, подстраивая события даже с моим вмешательством, в иных случаях отклонения вылезают сами собой. С Кругом будет дополнительный эксперимент и в этом плане. Да…       Сила побери! Сам себя не обманешь. Жутко захотелось сплюнуть, но нельзя было терять лицо пред столь важными переговорами. Если в моменте с армией при Остагаре мое вмешательство было либо невозможно, либо несло такие последствия, с непредсказуемым исходом, что лучше вообще не высовываться, то сейчас ситуация иная. Есть шанс как спасти людей, так и сделать себе профит. Будем считать, мне просто жалко терять возможные ресурсы в виде магов, да. Только поэтому, ага.       Ульдред тем временем опустил руки, убирая атакующие заклинания из ауры. Больше демонстративный жест, согласие на разговор, так как маг его уровня может вдарить чем-то убийственным за доли секунды. Кроме этого, Ульдред был превосходным оратором, умным и хитрым манипулятором – одним словом, собеседник тот ещё, что ничуть не облегчало мою задачу по… хм, наверное, по вербовке как план максимум, и нейтралитету и невмешательству как минимум.       - Вы, Михаил, выбрали для этого занимательное место, – ответил Ульдред после моего представления и озвучивания цели визита – делового разговора. Одновременно Старший чародей изучал меня, пока без использования активной магии, не забывая поглядывать по сторонам на всякий случай.       - Это одинаково удобное и посещаемое нами обоими место.       - Посещаемое? – по каменному лицу чародея ничего нельзя было прочитать, однако его защита от тварей Тени была несовершенна и некоторое представление о превалирующих настоящих эмоциях собеседника я получил: подозрение, опаска, интерес, скепсис и застарелый, холодный гнев в глубине.       - Возможно, мы могли бы несколько обустроить обстановку, вы не против? Тогда я и отвечу по возможности на интересующие вас вопросы.       - Что же… Если мы останемся в моем сне, то нет, не против.       Я знал, что он не откажет. Наблюдая за способом «обустройства», он поймет, что я вообще за зверь такой. Стоит мне прибегнуть к обычному для Тени Воплощению и всё для него станет более понятно. С демонами и духами разговор короток и ограничен в темах для малефикара его уровня. Однако облегчать Ульдреду жизнь у меня намерений нет, поэтому будем путать и наводить туману, не зря же я образ эльфа припомнил!       Вытягиваю в сторону руку и замираю на пару секунд. Затем, с кончика пальцев потекла по воздуху тонкая струйка алой жидкости, переливаясь оттенками и детализацией. Рунные вязи вспыхивают на мгновения в глубине, сменяя друг друга в на первый взгляд хаотическом калейдоскопе, образы плывут, находя отражения в ярко пылающей крови, заставляя материю Тени слегка дрожать. Ульдред наблюдал за необычным процессом с интересом, в любой момент готовый выжечь всё вокруг. Спустя полминуты действа, с тихим скрежетом в пространстве сна проявились обычные предметы мебели: два удобных кресла, столик с полной цветов вазой и стопкой бумаги с писчими принадлежностями на нем. Обычные для Тени, так как их контуры слегка размывались.       - Прошу, - первым сажусь в ближайшее кресло, указывая на стоящее напротив. Ульдред приблизился к столь экстравагантно Воплощенному предмету и кинул в него пару уже знакомых сканирующих заклинаний. Точно такие же использовала Морриган во время нашей работы с артефактом-пирсингом. Удостоверившись в отсутствии не задокументированных возможностей сидения, он с достоинством разместился в нем, привычным жестом одергивая мантию, характерную для чародея его уровня.       - Занимательная магия, - нейтрально охарактеризовал он. Естественно! Я же смешал всё и вся, по большому счету просто пуская пыль в глаза, работая опосредованно через свой образ эльфа. Хотя, может именно так и зародилась истинная магия Крови? Кто знает.       - Полезная, согласитесь. Не все из нас сновидцы, а простым магам тоже нужны инструменты взаимодействия с Тенью.       - Кровь?       - Довольно недооцененная отрасль магии. К глубокому сожалению, в наше время маги стремятся постичь её тайны только в боевом применении, слетаясь на запретный плод, несмотря на все преграды. – Ульдред на это явственно поморщился, но, кажется, я выбрал правильную тактику общения. Главное – не врать, и побольше туману! – Однако, позвольте перейти к теме моего посещения.       - Извольте, – чародей кивнул.       - В силу некоторых обстоятельств, наша организация, членом которой я и являюсь, заинтересовалась Ферелденом. Точнее, некоторыми событиями, которые произойдут на этой территории.       - Организация?       - Не будем пока использовать имена и названия. – О, я явственно его заинтересовал, озадачил, в том числе и применением магии, и ему совсем не нравится моё увиливание. – Сосредоточимся на делах, в частности связанных с Цитаделью Кинлох, вашим Кругом.       - Тогда почему вы обратились ко мне, а не к Первому чародею Ирвингу? Я хоть и его приближенный советник, однако принимать решения, затрагивающие весь Круг, и, судя по контексту, по столь… неоднозначным вопросам мне не по силам.       - Возможно и так, и все же, мы обратились к вам, как непосредственно заинтересованному лицу и… ключевому элементу.       - Я вас не понимаю. – Опаска в его эмоциях возросла.       - Скажите, что вы знаете о ситуации в стране? Вы же недавно вернулись из битвы при Остагаре?       - Да, я был там, в той ужасной бойне, но к чему вы клоните?       - Серые Стражи - предатели короля и всего рода людского, сговорившиеся с Порождениями Тьмы, своими исконными врагами… Не правда ли, настолько чудовищная ложь, что в неё поверят люди? Не сразу, но, если правитель и дворянство будут придерживаться этой линии, простые крестьяне примут это как истину.       - Тейрн Логейн не стал бы врать, – очень обтекаемо ответил Ульдред, сцепив руки перед собой.       - Возможно, - не став спорить, наклоняю корпус вперед. – Но имеет ли это значение? Ему осталось недолго стоять у штурвала королевства.       Вот сейчас Ульдред по-настоящему напрягся, не изменяя внешнюю каменную мину лица.       - Тейрн Логейн – регент при королеве Аноре, его дочери, с чего же он должен уходить?       - От естественных причин – потери головы вследствие отсечения мечом.       Повисла недолгая тишина. Сон вокруг, застывший при моем появлении, начал снова изменяться: стал подниматься ветер, а равнина, ранее залитая мглой, наливалась тусклым красно-оранжевым цветом то ли зари, то ли пожара.       - Вы говорите странные вещи, сэр Михаил. И кто же может покуситься на героя Ферелдена и нынешнего регента?       - Серые Стражи, за клевету и всё «хорошее», сделанное им, – пожимаю плечами, мол, это же само собой разумеющееся.       - Вейсхаупт не пойдет на это, - покачал лысой головой чародей. – Они вне политики, тем более на фоне лишь недавнего возвращения в Ферелден после изгнания по опять-таки политическим причинам. При столь неоднозначных обвинениях, им легче отречься от ныне мертвых Стражей Ферелдена, объявив их еретиками, изгнанниками или что у них там принято, - он пренебрежительно отмахнулся.       - Это было бы верно, если бы они умерли.       - Умер Дункан и остальные ветераны. Если и выжил кто-то, то единичные новички или незначительные члены Ордена. Я лично наблюдал за гибелью всего их основного боевого крыла, прикрывавшего в последней атаке короля Кайлана на Порождений Тьмы.       - Да, выжили новички, – хищная улыбка украсила бородатое лицо эльфа.       - Вы хотите сказать, что с ними не все так просто. – Ульдред задумчиво прикрыл глаза, не ослабевая бдительности.       - Совсем не просто, - утвердительно киваю. – Одна из них - наследница Хайевера, пока не признанная на Собрании Земель, но фактическая тейрн Эрин Кусланд. Единственная пережившая нападение на родовой замок от сил Рендона Хоу, состоявшего в сговоре с тейрном Логейном, имеющая доказательства этого. Одно дело обвинять в измене Серых Стражей, и совсем иное - тейрна.       - Неожиданно… - Ульдред нервно провел рукой по макушке. О, да, конечно, неприятные для него новости! Ведь поддержку и политическую защиту магам в случае успешного сбрасывания ярма Церкви обещал именно Логейн Мак-Тир, и именно как правитель. Не будет его, и весь план бунтовщиков разом проваливается. Гнев, ярость, негодование, злоба…       - Но и это не главное. Серых Стражей в Ферелдене уже больше сотни, проведены ритуалы Посвящения, призваны на войну с Мором по Договору долийцы и ещё… некоторые народы. В том числе в их успехе заинтересована наша Организация.       - Вот как… - снова поморщился чародей, лихорадочно прокручивающий ситуацию с разных сторон, чему его тотальное незнание что именно за «организация» такая нисколько не способствовало. А иллюзию организации я создал надежную: мощная и искусная магия Крови, меняющая материю Тени, это вполне себе заявка на уровень старшего ученика магистра Тевинтера, если не его самого в моем лице. А эти зубры редко танцуют по одиночке. В представлении Ульдреда не имеет большого значения, являюсь ли я этим самым магистром, главное - продемонстрированный уровень магического оперирования. Ни подтвердить, ни опровергнуть мои слова он не может, значит, должен принять в расчет теоретическое существование «организации». И это ему не добавляет хорошего настроения от слова совсем.       - Поэтому я и сказал: Логейну осталось недолго. Что скажут в Вейсхаупте на возможность Серому Стражу стать вторым, а может и первым лицом королевства? О каком невмешательстве в политику будет идти речь, при таких-то возможностях?       Ульдред ещё больше нахмурился. Явственно видно, расклад ему не по душе, да и проверить мои слова в отношении Серых он может, что, естественно, и сделает в первую очередь после пробуждения. Сейчас же, он тряхнул головой и мрачно посмотрел на меня:       - Так что же вашей организации нужно от меня? Поддержки Серым Стражам? С этим тем более нужно обращаться к Первому чародею, как и написано в Договорах.       - О, нет, с этим девочка справится сама, – снова хищно скалюсь. – К вам меня привел ваш план по освобождению магов от церкви Андрасте.       С моей стороны это был рискованный ход. Если бы я неверно рассчитал своего собеседника, сейчас бы в меня уже летели заклинания. Слишком многое завязано на тайну планов у этого чародея, и даже на теоретическое раскрытие он мог реагировать максимально агрессивно. Но не в этот раз. Много факторов его сдерживали, в том числе и знание о чрезвычайной сложности убийства в Тени. Обычно, после смерти во сне, люди просто просыпаются морально раздавленными, да с покорёженной аурой, ничего более. Лишь высшие демоны да мифические сновидцы могли обходить подобное, действительно убивая во сне. Мне точно не известно, но вряд ли Ульдред может уподобиться им в этом аспекте, к тому же, это потребует минимум подготовки, бесспорно. Вследствие этого мы и продолжаем сидеть друг напротив друга, а не играем в игру «догони меня файербол».       - Вы, сэр Михаил, что-то путаете. Либо меня с кем-то, либо вас ввели в заблуждение.       - Конечно, - кивок. – Не может же лидер партии либертарианцев вступить в сговор с регентом Логейном, пообещав тому поддержку магами взамен прикрытия от церкви. Такого не может быть! – Я говорил, что Ульдред мрачен? Забудьте, вот теперь он мрачен по полной программе, прям 0.7 Бэтмена! Внутри он истово желает меня придушить, но сдерживается.       - Даже если бы это было правдой, а это не так, я опять повторюсь: к чему вы клоните?       - Скажите, а почему маги не идут в уже упомянутые Серые Стражи? – как его перекосило от ответа вопросом на вопрос.       - Слишком много минусов, даже несмотря на мнимую свободу. Уж мне ли не знать, – все же отвечает он после ещё одной недолгой паузы, только последнее высказывание я не понял.       - В частности срок жизни, да, понимаю. Двадцать пять - тридцать лет для сильного мага – это очень мало. Однако, что если бы краткости срока жизни не было? А ритуал Посвящения сократил бы отсев? Остальные минусы неизменны, так же, как и борьба с Порождениями Тьмы. Пошли бы маги на такое?       Как-то в нашем диалоге слишком много пауз. Что ни обмен репликами, так одна из сторон берет время на обдумывание. Точнее, Ульдред берет, но опустим подробности.       - Многие пошли бы. Очень многие, - эмоциональный коктейль чародея было решительно невозможно понять – столь многое в нем плескалось, сменяясь ежесекундно. Мозги он точно себе разогнал, растягивая субъективное время. Я думал, это фишка Морриган, оказалось, нет, и другие маги так могут. – Сокращение отсева при Посвящении… И больше сотни новых Серых в Ферелдене. – Ульдред ещё раз пробежался глазами по обстановке вокруг и моему телу, одновременно проведя кончиками пальцев по столешнице перед ним. – У организации впечатляющие знания в магии Крови. У вас договор с Серыми Стражами? Это разовый контракт? Из-за общих интересов? – умный он, неплохо выстраивает логические цепочки, пускай не совсем верные, попав в ловушки, расставленные специально для него, но все равно.       - Всего понемногу. Однако лишь со Стражами Ферелдена и нынешним командором Эрин Кусланд.       - Девчонка? – скепсис был настолько силен, что пробился сквозь хмурую рожу.       - Я бы не спешил с выводами, – покачиваю отрицательно головой. – Очень… перспективная девчонка.       - Без контроля со стороны заинтересованных лиц? Вряд ли. При учете неизвестности со стороны Вейсхаупта, вы ведете опасную игру.       - Сопровождение есть, именно мне поручили эту операцию и наделили полномочиями.       - Вот оно как.       Сила побери, опять пауза. Все деловые/бизнес/политические переговоры проходят так?! Блин, не знаю, в прошлой жизни Сила миловала от такой «радости», а в этой как-то обходился более прямолинейно, в стиле да, нет, в-табло-нога-получи. Или мне так некомфортно, потому как сейчас я навожу тень на плетень? Видимо, лицедейство – это не моё. Точно! Лелиану на такие дела в будущем подряжу, когда… А собственно, когда? Когда буду в ней уверен на сто процентов? Когда полностью привяжу к Похоти? Или что? Ох, ладно, не сейчас. Но мысль верная: барду бардовское.       Ульдред откинулся на спинку кресла, помассировав горбатую переносицу узловатыми пальцами.       - Вы многое знаете, сэр Михаил. Многое предполагаете. Допустим, чисто гипотетически, зачем организации столь много новобранцев-магов для Серых Стражей Ферелдена?       - Вот это правильный вопрос, можно сказать, ключевой. Поднимите сохранившиеся в вашей башне некоторые архивы Серых Стражей и их выкладки по развитию Мора в различных странах и предполагаемые этапы. Уверен, у вас они есть, наряду с некоторыми автобиографиями командоров прошлого. Там вы и увидите ответ.       - Мор? А это здесь причем? – чародей непонимающе уставился на меня.       - Уртемиэль пробужден. Архидемон в Диких Землях Коркари. Сейчас есть возможность задавить Мор в зародыше. Ну, а потом… Организация найдет применение целому королевству, с полностью лояльным нам правителем и командором Серых. Дворянство Фереледена на их стороне, народ после Мора - тоже. Единственный вопрос – напряженные отношения с Церковью. Но, - извивающаяся струйка крови отделяется от ладони и закручивается в знак бесконечности, постепенно истаивая, немного нервируя всем этим собеседника, - нам с ними и так не по пути.       - Кусланд?       - Не единственный вариант.       - Мне нужны гарантии, – внезапно отбросил любое превратное толкование своих слов Старший чародей Ульдред.       - Ритуал Посвящения сразу при изъявлении желания. Возможность изучить как новый процесс обряда, так и результат, - неторопливо постукиваю непривычно короткими ногтями по подлокотнику.       - Иерархия?       - Стандартная для ордена Серых, мы не будем вмешиваться через голову. Вы станете полноценными Серыми Стражами, с основной целью – искоренение Порождений Тьмы и Скверны. Семья, быт, знания, практика магии – вы знаете из хроник командоров достаточно о своих коллегах из ордена. Организации нужны настоящие Серые Стражи, могущественные и боеготовые настолько, насколько это вообще возможно. Какую-либо конкретику или особенности договора организации с Кусланд, можете уточнить у неё самой.       - Не вижу вашей выгоды при такой постановке ответа. – Ульдред не повелся на разглагольствования, здраво выискивая подвох. Конечно, не может же быть так, чтобы некая мифическая «организация», имея возможность, не подмяла всё под себя. Либо ловушка, либо он что-то упускает, либо его наёбывают! Вот как он думает, здесь даже в голову лезть не надо. Эх, хотелось бы уметь в настоящую телепатию, а не просто Познанием считывать образы, что с такими зубрами как Ульдред вообще не получается, но что имеем, и на том спасибо.       - Вы и не увидите, и не почувствуете. Мы существуем уже очень давно, но о нас не знают. Мы контролируем происходящее в мире, оставаясь в тени и Тени. Мы не останемся без своей скромной доли выгоды.       - Империя Тевинтер? – продолжал тот допытываться. - Променять один рабский ошейник на другой?       - Дегенераты. – Стараюсь выразить все свои настоящие негативные эмоции по отношению к этой братии. После просмотра воспоминаний Каталины, после сбора сведений из иных источников, после знаний канона – мнение о них у меня целиком и полностью отрицательное. Это же надо так просрать все полимеры! Именно из-за разницы между древним и современным Тевинтером, имею в виду умения и силу самих магистров, можно говорить о деградации магической науки. Конечно, здесь ещё виноват и апокалипсис в виде отсечения Завесой мира духов и последующей череды Моров, но это только усугубляет дело. – Я не спорю, Магистры и сейчас заставляют уважать свою силу, но по сравнению с достижениями прошлого, с величием и знаниями древних Магистров времен образования Тевинтера… Нет, организация не связана с Империей, хотя и некоторые контакты с отдельными членами Магистериума могут быть. Теоретически и гипотетически. Наши мнения кардинально не сходятся в некоторых вопросах. Маги и люди – это ценный ресурс, и класть его на алтарь или использовать в качестве обычной подпитки? Полный идиотизм. Рабство своего же населения и любых одаренных беженцев из-под гнета Церкви? Политика конфиденциальности знаний? Какое… какая нерациональная растрата возможностей.       Это я говорил от души. Наверное, это уловил и чародей, которому свойственно, как и всем могущественным магам, понимать, искренен ли собеседник. Судя по реакции, чародей был со мной в целом согласен, хоть и не во всём, однако пьесу нужно сыграть до конца:       - Извините, эта тема для меня несколько болезненна, поэтому я могу быть излишне экспрессивен, – снова правда, как и все за весь наш разговор. Просто не так по́нятая, или относительная к чему-либо. К примеру, наша организация с Эрин довольно древняя, по меркам жизни той же бабочки. Софистика чистой воды, адвокаты и прокуроры одобряют.       - Что же, вы предложили удивительно многое… но я должен проверить некоторые ваши слова и не могу дать ответа сейчас.       - Конечно, – оскал снова украсил лицо. – Кусланд направляется к башне Круга. У вас будет время выяснить подробности озвученного нами до встречи с ней, как и расспросить сторону Серых Стражей. В конце концов, если вы согласитесь, именно она будет вашим командором. Тогда и дадите ответ.       - В случае моего… нашей с коллегами незаинтересованности, вы…? – он сделал паузу, предлагая закончить фразу мне.       - Ничего не сделаем. Мы маги, это всегда ценнейший ресурс, но, в конце концов, есть и Сообщество Свободных Магов с отступниками. Хотя по квалификации до чародеев Круга и вас в частности они сильно не дотягивают.       - Вы льстите, – впервые Ульдред улыбнулся краем губ.       - Отнюдь. Мощь Старшего чародея, мага Крови и демонолога со стажем вообще трудно переоценить.       - Тогда, ответьте ещё на один вопрос?       - Постараюсь.       - Недавний ритуал, отголоски которого уловили мы, это ваших рук дело?       Опасный вопрос, очень опасный. И как мне на него ответить?       - Изменение сотни Серых Стражей сразу… либо быстро, но громко, либо тихо, но долго. А дел у юной Кусланд ещё очень много.       - Вот как… - неизвестно, что ещё хотел сказать Ульдред, но его прервала вибрация сна вокруг, заставившая равнину, залитую рассветом, вздрогнуть. Я знал, что это такое.       - Похоже, вам пора.       - Действительно. – Ульдред неторопливо встал с кресла. – Что же… Я не могу ничего обещать, но… Я буду ждать встречи с тейрн Кусланд. Нам нужно многое обсудить…              ...