Так себе трагикомедия

      Аня проснулась от приглушенного разговора. Её палатка находилась не настолько уж и близко к шатру Трисс, однако, по каким-то причинам, девушка услышала часть разговора Геральта с его спутницей. Ведьмак что-то говорил про сон, который ему снова привиделся и про рыцаря, опять возникшего в лесу, через который бежал во сне ведьмак. Рыцарь рассказал ему о чем-то, увы, Аня не расслышала, о чем именно. Еще, ведьмак с чародейкой обсуждали глупую войну, в которую ввязались и слухи о драконе, недавно замеченным разведчиками на разъезде с какими-то скоя’таэлями. Геральт предположил, что разведчики попутали с драконом обычного вилохвоста или виверну-переростка, а чародейка решила, что разведчики, скорее всего, просто наткнулись на отряд этих скоя’таэлей и удрали. Ане показалось безумным сочетание слов «виверна» и «обычный». Потом парочка принялась обсуждать того, кого они назвали неудачливым убийцей и его вскрытие. Оказывается, на короля недавно совершалось покушение. Выяснилось, что мертвый наёмник, который и был тем гнилым трупом и причиной недавнего сетования Трисс, тоже ведьмак и Трисс утаила этот факт от короля, чтобы защитить Геральта. — Я никому не говорила. Я понимаю, чем это может для тебя закончится, — услышала Аня будто фоновым шумом, — Ты теперь защитник, телохранитель, королевский ведьмак… Только вот господская милость на пегой лошадке ездит.       Весьма ироничное высказывание, как показалось Ане. А еще девушка подумала, что подобная информация лишней не бывает. Аня очень сомневалась, что, если бы ведьмак с чародейкой знали, что, каким-то неведомым образом, их могут услышать — говорили бы столь легко о подобных вещах. — «Это может сыграть мне на руку» — промелькнуло у Ани в голове.       Иноземная гостья сейчас изо всех сил пыталась собрать воедино картинку происходящего вокруг себя и понять, кем на самом деле являются её «тюремщики», как Аня называла эту парочку порой. Про себя, разумеется. Хотя, столь важная информация и секреты от короля, даже пугали её. Но, мало ли, что может случиться? Вдруг отчаянный шантаж сможет спасти ей жизнь? Посчитала Аня. — Пойду, пора заняться похотливым королем и его войной, — прохладный равнодушный голос. — Я скоро подойду, — незамедлительно ответила чародейка.       Аня встрепенулась, словно воробушек в луже, на которого, кстати, она и походила. Девушка знала, что как только Геральт покинет шатёр, Трисс позовет Аню к себе. Ведь она слуга, как никак, пусть и не настоящая. Так и случилось. — Мне нужно, чтобы ты нарвала чистотела и белиссы, — чародейка сидела за своим трюмо из небольшого ажурного столика, укрытого пёстрым ковром, и стоящих на нём свечей и зеркал. Одета дама была в одну лишь белую простыню, аккуратно завязанную узлом на груди. — Чистотел цветет белым, белисса — красным. Они должны быть здесь, недалеко. Эти растения нам пригодятся после боя. Потом объясню почему.       Трисс продолжала мило улыбаться Ане почти при каждом предложении и, если бы Аня не была таким параноиком, точно начала бы ей доверять. Но нет.       Когда девушка вышла из шатра чародейки, ей действительно понадобилось совсем немного времени, чтобы найти нужные травы. И вот, когда она уже собралась возвращаться с очередным выполненным псевдо-поручением к своей псевдо-госпоже, Аня заметила внизу белоголового. Большой черно-красный шатер располагался на верхушке холма, коих тут было немерено, внизу же люди в причудливых шлемах и броне отдавали указания ровным рядам людей в броне попроще.       Ведьмак стоял близ каких-то, как показалось Ане, почти запорожских казаков с оголёнными торсами и смешными чубами. Впрочем, сами бугаи выглядели совсем не смешно.       Аня присела рядом с кустом белиссы, а, благо при её нынешнем росте, это делало девушку практически незаметной. Она попыталась снова прислушаться. Ведь это был тот самый редкий для неё момент, когда она следит за ведьмаком, а не наоборот. — О, гляди-ка, Мелкий! Это тот самый ведьмак идёт… Э-э-э… как его… Геральт! Из Ривии! — заголосил самый плотный из бугаев, с пышными подкрученными усами, уходящими в бакенбарды. — Он-то в амулетах точно разбирается! — Милсдарь ведьмак! — отозвался самый тощий из троих «казаков», бритый наголо юноша с тонким голоском.       Геральт подошел к ним ближе. — Мы знакомы? — спросил ведьмак. — Старых друзей не признаешь? — поразился усатый. — Мы же Рубайлы из Кринфрида! — Я потерял память, — ведьмак сухо ответил своим привычным тоном. — Ага, точно как Богольт…!       Аня наклонилась еще ближе к краю холма, находясь уже практически полностью в кусте белиссы. Это было чисто интуитивное действие. Девушка понимала, что её улучшенный слух появился не просто так, а в подарок новому телу, а какие-то 30 см вряд ли улучшили бы ситуацию, но… Как и любое животное, человек, или в данном случае нелюдь, вытягивается вперед чем-то завороженный.       Трое бугаев представились ведьмаку как Живодер, Нищука и Мелкий. Живодер вел беседу, Нищука молча стоял рядом, а Мелкий восхищенно таращился на Геральта. Оказалось, их всех объединяла какая-то старая история с битвой против дракона, который «им всем надрал задницы», как выразился Живодер, пока Геральт и чародейка, связанные сидели в лагере Рубайл. Аня словила себе на том, что ей безумно интересно послушать еще хоть немного о приключениях этих старых знакомых. — А что за чародейка? — переспросил Геральт. — Чернявая такая, как её звали, Нищука? — усатый повернулся к своему боевому товарищу. — М-м-м… Конфитюр… Не! А! Джемнифер, что ли? — впервые заговорил Нищука. — «Так Геральт потерял память?» — подумала Аня. — «Интересно, это такая же отмазка, как у меня? Или правда потерял?» — Что это ты тут вынюхиваешь, ушастая? — резкий низкий голос вырвал Аню из раздумий.       Она медленно вытащила голову из пышного куста и посмотрела наверх. Над ней возвышался мужчина в голубом мундире, с белыми полосками на причудливых рукавах. На голове у незнакомца красовалось то, что Аня посчитала за тюрбан из чёрного полотенца. Лицо мужчины выглядело очень суровым, но с весьма правильными чертами и глубокими карими глазами. — Ну так что, мелкая? — повторил вопрос кареглазый.       Аня машинально села и плотно прижалась к земле. — Я н-не… Не то, что бы… Я должна была нарвать цветов и листьев… тут, — наконец выдавила из себя девушка, сжав пухлый короткий букетик в руках сильнее. — Ага, — мужчина скрестил руки на груди и вздёрнул подбородок, — конечно. Поэтому ты таращишься из куста, как крыса из-под полы? — Просто, — Аня резко встала и начала судорожно отряхивать ягодицы, — так интересно, что там твориться внизу! Ни разу не видела столько солдат! И они так впечатляюще ходят строем! — Даже ей самой эти слова казались ужасно неубедительными. — Ах вот оно что, — мужчина ухмыльнулся и Ане от этого стало еще более жутко, — тогда разумеется, смотри дальше! — Мгновенно лицо кареглазого оказалось в сантиметрах двадцати от Аниного. — Слушай сюда, чародейская пигалица, — его ухмылка стала еще шире, — ты настолько неумело подслушиваешь, что на твоём месте я бы постыдился это делать вообще.       Анины, и без того большие голубые глаза, казалось, расширились еще сильнее. — Чем же тебя так заинтересовал разговор моих людей? — продолжил незнакомец, выставив руку в сторону, указывая куда-то направо от куста Белиссы.       Аня испуганно развернулась, проследив за направлением его руки. Недалеко от края холма, рядом с десятком перевязанных друг с другом деревянных бочек, стояли двое мужчин в железных нагрудниках и с такими же, как и у кареглазого, полосатыми рукавами.       До Ани дошло. — Нет… Нет-нет! — она нервно замахала руками, испуганно взирая вверх на своего обвинителя. — Я вовсе не их слушала! — Да? — мужчина иронично вздернул бровь. — Тогда кого же?       Аня уже ощутила нервный звон в правом ухе. Должно быть, её сознание предпочло расслабиться и дать больше воли подсознанию. Иначе, объяснить свою следующую фразу Аня не смогла… — Галактика — суровая штука. Чтобы в ней выжить, надо знать, где твоё полотенце, да? * — и к концу этой фразы девушка указала пальцем на голову кареглазого. — Что? — кажется, теперь очередь мужчины удивляться. — Аня! — послышался возглас из шатра чародейки, — Где ты там застряла?!       Девушка мигом сорвалась с места и побежала на зов своей псевдо-госпожи со скоростью сторожевой собачонки, оставляя высокого незнакомца в гордом одиночестве и неведении.       Мягкая улыбка чародейки в мгновение ока сменилась на изумленное оханье. И правда. На пороге шатра стояла бледная фигурка девушки с поджатыми тоненькими губами: глаза на выкате, а тело пробивает мелкая дрожь. — Что случилось? — Трисс в пару шагов подлетела к своему «зверьку», нарочито заботливо водрузив ладони на плечи девушки. — Кажется, меня заподозрили в шпионаже, — протараторила Аня, протягивая чародейке охапку собранных трав. — Кто? — тонкие изящные брови слегка приподнялись, вызывая пару складочек на лбу чародейки. Аня и не предавала значения, до этого момента, тому, насколько Трисс действительно красива. Глядя в миндалевидные изумрудные глаза женщины, так по-доброму, хоть наверняка и фальшиво, смотрящие на свою служанку, Аня даже немного успокоилась.

***

— Ах вот как! — Трисс звонко рассмеялась.       Ане пришлось рассказать правду про свой острый слух и про Геральта с Рубайлами, а вот об утреннем разговоре чародейки с ведьмаком, Аня предпочла умолчать. Всё же, ей нравилось обладать тайной королевской Советницы от самого короля. Это бы Анин личный театр безопасности. Однако, девушка догадывалась, что впредь её «хозяйка» наверняка будет более осторожна. — Это был Вернон Роше, глава темерского специального подразделения «Синие Полоски» и доверенное лицо Фольтеста, — Трисс лукаво улыбнулась, — не бойся! Пока король думает, что ты мне нужна — Вернон тебя не тронет. Кстати… — чародейка собиралась, вернее, показательно собиралась, так как женщина уже стояла в полном обмундировании, так сказать, и лишь лениво перебирала разнообразные склянки на своём прикроватном столике. — На счёт твоего слуха. Это редкая способность: отделять нужные звуки от остального шума, еще и на таком расстоянии, чтобы слышать определенный разговор. Обычно, для получения подобного эффекта, чародеям необходимо сплетать сложные заклинания, пользуясь вспомогательными элементами… — Дай угадаю, «как мне повезло»? — Аня нервно хохотнула. — Послушай, — чародейка сложила последние бутылочки в маленькую поясную сумку и подошла к Ане, — я не соврала о том, что моё… гхм… «изучение» не причинит тебе вреда, — она склонила голову набок и аккуратные рыжие кудряшки, выбивающиеся из общей прически, опустились ей на лицо. — я просто хочу узнать больше о твоих возможностях. — «Просто, конечно…» — Подумала Аня, но кивнула в ответ и тихонько сказала: — Хорошо. — Ладно, — лучезарная улыбка на алых губах, — нам пора выдвигаться. — Прямо сейчас? — Аня пугливо схватилась за края синего полу-платья. Всё же, им предстояло оказаться в гуще событий, от которых Аню бросало в холодный пот. — Да, прямо сейчас, — Трисс легонько прихватила свою новоиспеченную помощницу под локоть и повела к выходу из шатра, — Геральт уже, наверное, встретился с королем. И я слышу вражескую баллисту. Штурм замка Ла Валетт скоро начнется.

***

      Они шли, с Трисс, буквально через пол лагеря. Аня в очередной раз ужаснулась количеству раненых в военном лазарете. Бой и осада крепости шли уже не первый день. Вокруг пахло кровью и гнилью, но, стоило пройти немного дальше и воздух наполнялся запахом жареного мяса. Вашка, один из местных поваров, стряпал почти без передышки. — Пахнет-то как! — восхищался солдат, один из ожидающих своей очереди. — Была б провизия — я и не то сготовлю! — Вашка улыбнулся во весь рот, в котором, к слову, осталось не так уж много зубов.       У Ани что-то ёкнуло в груди. Этот человек, повар, был одним из немногих, кто относительно приветливо вел себя с Аней в этом лагере. Еще вчера приберег ей ломоть свежего хлеба, сверх пайка, за то, что девушка нарвала немного трав ему на специи, вместе с очередным заказом чародейки. — «Если мы… Фольтест проиграет — все эти люди могут умереть» — Раньше Ане не приходилось думать о подобном. — «Геральт прав, умных войн не бывает» — Фольтест ведет нас к победе! — слышалось тут и там. Солдаты действительно были воодушевлены перед штурмом. И это казалось Ане безумием. — «Неужели они этого так ждут?» — Нет. Аня не понимала концепцию войны.

***

      Геральт, следуя за Фольтестом, оказался в центре штурма. Они высадились на стены с длинной деревянной башни и развязали основной бой. Да, Аня очутилась в тех временах, пусть и не её предыдущего мира, где короли идут в бой на передовой. Аня же, с чародейкой, шли следом, как только путь был расчищен и лестницы с наружных стен замка уже было некому скидывать.       На своей верхушке, высокие и величественные каменные стены замка Ла Валетт, представляли собой широкие мосты. — «Минимум в одну полосу» — Подумала Аня.       И, может быть, окажись она здесь в спокойное время, Аня смогла бы почувствовать всё их великолепие, но сейчас, когда, с интервалом в пять шагов, а то и меньше, здесь повсюду лежали бездыханные тела… Одни в доспехах и сине-красных мундирах, с высеченными лилиями и красными перьями на шлемах… Другие: зелено-оранжевые. С раздвоенным изображением валета, словно на игральных картах. — «Какая-то извращенная «Алиса в Стране чудес», получается» — Подумала Аня, всеми силами старающаяся сдержать приступы рвоты, молча семеня за чародейкой следом.       Но чувствовала Аня и кое-что еще. Уже не первый раз за эту «чудесную прогулку». Стоит девушке ступить на свежую кровь — она ощущала невероятную тягу разуться и изваляться в ней целиком. Ощущая прилив энергии одновременно с отвращением. — «Может быть нужно сказать Трисс?» — промелькнуло в голове у Ани. — «Нет… Нужно ли? Точно не сейчас»       Наконец, спустя вереницу лестниц, перегородок и баррикад, заведомо опустошенных перед их приходом, чародейка и её слуга вышли к большим решетчатым деревянным воротам, преграждающим путь к более массивному мосту. — Ариан Ла Валетт сложил оружие, — их встретил запыхавшийся краснолицый темерский солдат, — госпожа Советница может пройти дальше, — он изобразил перед Трисс подобие поклона и резко развернулся, глядя куда-то вверх, — Открывайте ворота!       Насколько Аня поняла из короткой беседы с Трисс о происходящем, Ариан — старший сын Луизы Ла Валетт, бывшей любовницы короля, за бастардов которой и разгорелась эта битва. Кто-то внушил ей, что Фольтест хочет их отнять и причинить им зло, а Фольтест считает, что его злопыхатели, наплевшие Луизе эту, как Трисс выразилась, «чушь» и хотят причинить настоящий вред. — «Действительно глупая война и бедные дети» — Подумала Аня. — Есть открыть ворота! — послышалось сверху.       С тянущим скрежетом, тяжелая деревянная решетка начала подниматься вверх. По ту сторону свою Советницу ожидал король, а с ним и ведьмак. — Я погляжу, твоя маленькая помощница теперь не отходит от тебя ни на шаг, Меригольд? — король возвел руки в приветственном жесте. — Можно и так сказать, ваше величество, — Трисс мягко улыбнулась своему монарху, Аня же торопливо потупила взгляд в пол.       Девушке и так было не по себе от всей этой крови и её влияния. Она не нашла в себе моральных сил взглянуть королю в лицо. — Ариан Ла Валетт сдал замок! Открывайте! — Взревел король, стоило им приблизится к башне, с деревянным помостом из увесистых бревен на своей стене. — И что, он жив?! — откликнулся надрывный голос с верхушки башни. — «Интересно, нам перед каждыми воротами придется сообщать, что Ариан Ла Валетт отступил?» — Подумала Аня. — Да, жив-жив! — вновь заголосил король. — Я не мстительный! Открывайте! Если покаетесь — я вас пощажу! — Это надолго, — шепнул ведьмак чародейке. Аня отступила немного в сторону от своей «госпожи». — Похоже на то, — вздохнула Трисс, — мои чары здесь точно не помогут… — Ты как? — ведьмак взглянул Ане прямо в глаза. Как тогда, когда она была статуей. Так проницательно.       Аня подумала, что белоголовый почти не разговаривал с ней всё это время. Даже сейчас его речь звучала достаточно сухо. Хотя, он почти никогда не отличался эмоциональностью. — Нормально, — пролепетала девушка тихонько. — А по тебе не скажешь, — ведьмак усмехнулся.       Все его доспехи были покрыты кровью, явно не его собственной, а лицо прикрывал темный капюшон, но два желтых глаза ярко горели прямиком из тени, идущей ото лба и заканчивающейся на кончике вытянутого носа. — Ах, смотрите, особый отряд короля! — прервала их Трисс. И действительно. Аня увидела людей в синих мундирах в полоску, резво пробирающихся по мосткам сбоку башни. — Покажите его! — закричал солдат Ла Валеттов, с которым вел переговоры Фольтест. — Ты мне не веришь, смерд?! — возмутился король. — Открывай сейчас же!       Секунда и солдата в зелено-оранжевом скинули с башни вниз. Только глухой стук, словно кто-то уронил мешок картошки с крыши пятиэтажного дома. Бедняга упал не в обрыв, а на маленький каменный уступ перед ним. Бревенчатый помост опустился. В арке, на другой стороне, стоял Вернон Роше. Они, с королем, двинулись на встречу друг другу. — Государь, — Роше исполнил коротенький поклон. В отличии от ведьмака, на мужчине красовалось лишь пара капель крови. У правой руки. Глубокие карие глаза скользнули за спину монарха и, оглядев всех присутствующих, остановились на Ане.       Девушка невольно поёжилась. — Вернон Роше, — его августейшество широко улыбнулся, — Докладывай, Роше. — В городе продолжаются уличные бои… — начал свой рапорт доверенное лицо короля. — Не нервничай, — Аня вздрогнула от неожиданности, когда почувствовала руку чародейки на своём плече, — дела идут даже лучше, чем я думала. Держись всегда рядом и всё будет хорошо.       Аня постаралась улыбнуться в ответ. Вдруг, девушка почувствовала что-то. Она точно ощущала это раньше. Что-то огромное. Что-то мощное. И что-то невероятное. Аня мигом перевела взгляд на ведьмака, тот схватился за свой медальон, в форме волка. — Через мост! — закричал Геральт и подтолкнул Трисс в спину, двигая вперед.       Чародейка протянула Ане руку и та незамедлительно схватилась за неё. Все пятеро побежали вперед, к башне, а над мостом нависла огромная тень и каждый, кто был там и выжил, до конца своих дней не забудет того рокота и звука вздымающегося ветра.       Это был дракон.       Крики людей. Запах палёного мяса. Звуки взрыва и разлетающийся во все стороны камень, от мощных когтистых лап. И огонь, огонь с небес разливался по периметру широкого моста. Один из потоков расплескался прямо у маленького отряда за спинами и, то ли чародейка выпустила Анину руку, то ли сама Аня бросилась первой не в ту сторону, но они разминулись. Трисс, Геральт и Фольтест скрылись под левым деревянным навесом с боку моста, а Роше и Аня — под правым. — Меригольд! — доносилось с противоположной от последних стороны. — Заколдуй его как-нибудь!       Аня старалась бежать так быстро, как только могла, но она не успевала за Роше со своими короткими ногами. Тут раздался грохот и треск. Середина правого навеса не выдержала очередного залпа чудовища и доски повалились вниз. Аня, глядя вперед через какую-то пелену шока, увидела, как большая балка вот-вот обрушиться туда, куда движется Роше.       Она и потом не смогла понять, почему сделала это, но буквально за секунду до падения гигантского горящего куска древесины на голову Вернона Роше, Аня сделала рывок, на который, казалось бы, её небольшое тело было не способно. Она толкнула главу «Синих Полосок» вперед и вбок. Достаточно, чтобы тот избежал столкновения. — Осторожно! — ей казалось, будто это кричит кто-то другой.       Аня упала во что-то мокрое. Ей так хотелось исчезнуть. Стать чем-нибудь маленьким и неприметным. Что бы ни дракон, ни вражеские солдаты, ни желтые глаза ведьмака… ни Вернон Роше. Никто не смог бы её отыскать.       Тут Аня почувствовала, как нечто внутри сжалось, а под ней самой стало абсолютно сухо.