***
"А далековато-то этот Огунтарий находится однако. Небось, на самом краю Малфартии? Там тогда и Лундея совсем недалеко. От силы день на корабле. Иль и то быстрее при попутном ветре", — прикинул Кейлан, рассматривая густые кроны мощных вековых деревьев, отливающих разными оттенками зелени и изумрудов в ярких солнечных лучах. Дорога в лесу была похуже луговой, отчего повозка не раз застревала в грязи, вынуждая компанию задерживаться, да и трясло в разные стороны ощутимо. Но это Кею не помеха, ибо ничто не способно сейчас испортить его благоухающее всеми оттенками довольства настроение! Оттого он запел очередной весёленький мотив вместе с вторящим ему своим кряхтением орком. Дорога по лесу заняла около трёх часов мерной рыси. По своим внутренним часам, когда они пресекали границу леса, Кей сказал бы, что сейчас 10-11 утра, не больше. Солнце стремилось к зениту, погода стояла тёплая и ясная. Лишь где-то там на западе виднелись мелкие тучки, но до нашего героя плыть им ещё долго. Ну, а после леса вновь начались луга с полями. Впрочем, на них (на тучки) Кейлану было глубоко по шишкам, ибо всё его внимание было устремлено в даль — туда, куда и направлялась его "царская карета". Само собой, глядеть из-за прутьев решётки — не самое удобное занятие, но куда ж деваться, когда любопытство берёт над тобою вверх до самой головы! Однако, к счастью Кейланскому, дорога до объекта наблюдений была извилистой, и вскоре на очередном повороте повозка повернулась боком, предоставив идеальный обзор. "Ну надо же, пейзаж — просто сказка! Впечатляет, ужасает и восхищает! Десять из десяти, дамы и господа. Однозначно!" — присвистнул Кейлан, наблюдая у самого моря нехиленьких размеров крепость, что больше походила на военный город-порт. Если Длартэ`Малфарто восторгал своим величием и грациозностью, ибо сплошь был выстроен из белого дерева, камня, кирпичей и посеребрённого металла, а дома его были укрыты красными, жёлтыми или серо-голубыми черепичными крышами, то здесь вид просто захватывал дух! Высокие чёрнокаменные стены, словно рок, возвышались над красотами природы. На них красовались башни — как дополнительное укрепление для и без того крепкой защиты, верхушки которых остроконечными стрелами устремлялись в небо. Создавалось ощущение, что они желали рассечь небесную лазурь и воззвать ко мгле хладного космоса, напитываясь его ледяной чернью. Из своего укрытия робко выглядывали пепельного цвета крыши каменных или иногда деревянных домов, словно устрашаясь перед главной жемчужиной этой крепости: в самом её центре возвышался не менее величественный, чёрный, подобно ночи, замок… Огунтарий. Так звали это место. Для одних оно становилось смертным приговором, для других — пожизненным рабством, а третьих здесь ждала возможность обзавестись живым товаром. Но хуже приходилось тем, кому судьба не подарила свою улыбку. Ведь если ты попал сюда не по собственной воле, а в качестве заключённого, то лучше сразу чиркнуть по венам или воткнуть затычку в сонную артерию. Почему же так? Ответ прост: основным покупателем здесь выступали не длартэйцы, кто, собственно, и поставлял рабов, а дроу из самого южного государства Лундеи под названием Вальнурд. А этот народец, как известно многим, не самых мягких нравов, особенно к тем, кого они считают слабым или же низшим. Живой товар для них являлся лишь ходовым продуктом, которым постоянно необходимо было закупаться. Работы для невольников они давали особенно тяжкие, выживали далеко не все и недолго. Именно поэтому оборона здесь была на самой высоте. Ловить рабов, что очень хотят на свободу — дело запарное, ибо некоторые скорее лишат себя жизни, чем попадут к остроухим извергам (и Кейлан был с ними полностью согласен). Так что сбежать из этого места, что по уровню защищённости выступало одним из мировых лидеров, многим казалось нереально. Впрочем, возможно, так и было. Но проверять данное суждение никто не решался — с дроу шутки плохи. Само собой, чтобы рабов было удобнее перевозить к их новым хозяевам, к крепости прилагался не менее укреплённый и защищённый порт, который никогда не пустовал. Здесь всегда были гости из самых разных уголков мира. И если на Фралтие, западном материке, рабство запрещено, то на восточном подобное такое явление имеет широкое распространение. На Ралтагоре (север) и Южном архипелаге к невольничьему рынку относились по-разному. Изменять эти порядки никто не стремился, ибо, как говорят люди, в чужой дом со своей правдой не ходят, сколь бы это правда ни была верная хотя бы с точки зрения морали. Кейлан, закончив осмотр устрашающей крепости, немного поёжился. Об Огунтарии и, в частности, про то, что этим местом наполовину владеют тёмные ушастики, он не имел никакого понятия, поэтому пока что был спокоен. Но вот впечатление осталось смешанное — восхищение с уколом тревоги. "Что ж, познаем чудную местную архитектуру да серьёзность нравов", — наш герой с готовностью отозвался на свои ощущения и уселся на скамейке в ожидании. — Ну что, друг мой зелёный, нас, как ты, думаю, понял, везут в неизвестно какую задницу и неизвестно для каких задних целей. Но мы с тобой — орешки крепкие, не пропадём. Если что, я за тебя горой! И в морду дам, уши оторву! Ну, ты знаешь. Знаешь ведь? — Кей глянул на Зеленоморда, что согласно зарычал. — Чудненько! "Умеет поддержать, зеленушная лапочка! Теперь даже увереннее себя ощущаю. Когда за твоим плечом стоит почти трёхметровая груда мышц, то в принципе живётся спокойнее…" — вздохнул мужчина, недружелюбно косясь в сторону чёрной крепости. Восхищение, само собой, никуда не делось, но вот тревога наглой гусеницей продолжала прогрызать путь в душу нашему герою. Самовнушение и "накручивание" не были его фишкой, однако в данной ситуации банально срабатывало знаменитое шестое чувство, которое сейчас яростно вопило на задворках разума о нехорошести грядущего. А Кейлан, кстати, не любил игнорировать собственное подсознание — не раз спасало.***
"Какая же, нахрен, подстава!!!" — в панике взывл Кей, с ужасом осматриваясь по сторонам нешироких улочек, где сновали только "драки" и ТОЛЬКО ("Мать их, сволочи!") южные дроу. Изредка проглядывались работорговцы из других рас, но из общей массы их были единицы. Шестое чувство не подвело и в этот раз… к сожалению. "Ёшкины великие матрёшки! Это в какую… в какую Бездну меня занесла нелёгкая?! Э, слышь, Фортуна! Мы так не договаривались. Дамочка, вы адрес попутали! Извольте мне билет в другие рудники, я ушастым навоз выкапывать не буду!" — возмущался Кейлан, споря и ругаясь сам с собой в собственном сознании. Он истерично хихикнул, отмечая с каждой минутой, как число остроухих неуклонно растёт, и начал громко материться в мыслях, вжимаясь при этом подальше в клетку, словно дикий зверь. "Ушастые засранцы! Сволочи! Изверги! Как вы так быстро плодитесь?! Кролики проклятые!" В конце концов, повозка Кея всё больше углублялась в этот военно-торговый городишко, а мужчина успокаивался. Ведь пока он внутри, никакой ушастик к нему не посмеет притронуться, иначе в нём (Кейлане) сработают первобытные инстинкты самосохранения, и палец он отгрызёт кому-нибудь однозначно. Это было главным аргументом на пути к успокоению себя любимого. Но вот что будет, когда из повозки его вытащат?.. "И думать не желаю!" — капризно откинул он прочь неприятную мысль и принялся недружелюбно разглядывать окружение. Что ж, внутреннее содержимое крепости соответствовало её внешнему облику: устрашающе, жутковато и в то же время восхищает ("Не считая этой армады с переросшим органом слуха"). Все постройки были выполнены в серых или же чёрных тонах самого разного оттенка, причём стилей архитектуры Кей приметил два: длартэйский и южных дроу, соответственно. Замок, как и большая часть крепости, были построены по второму. Именно поэтому здесь присутствовало такое обилие остроконечных построек тёмных цветов, а также внутри стен наблюдалось трёхуровневая ярусность. Жизнь, которую составляли правоохранители Длартэ, дроу из южного княжества Лундеи и гости-работорговцы из других мест, кипела не только на земле и над землёй на искусственно выстроенных площадках и мостиках, которые между собой соединяли все этажи местных зданий, начиная с третьего, но и под землёй, что являлось чистым примером культуры тёмных эльфов, проводивших большую часть своего существования в сумраке подземелий. "Коне-е-ечно. Если где и побывают темнорожие злюки, так всё под себя подгибают!" — мужчина с опаской косился на окружающих, выглядывая из своего единственного укрытия — клетки. "В задницу такое милосердие! Лучше повешение под водой, там хотя б с русалками поворковать можно, но уж точно не с этими сволочами!" — неустанно возмущался наш герой, дико озираясь по сторонам, как вдруг почувствовал хватку крепкой лапищи на своём плече, что заставило его подлететь на месте и выругаться сквозь зубы. Рядом с ним стоял Зеленоморд, снисходительно улыбаясь. — Гыыы! — пробурчала эта груда мышц и погладила Кея по голове. — Что?.. Защитишь меня от этих сволочей? — Кейлан с сомнением глянул на своего товарища. — Гы-гы, — орк уверенно закивал, снова пригладив, а точнее взъерошив и без того пушистую шевелюру Кея. — Ну, спасибо, дружище. Только волосы не надо мне так ермошить, а то мою сестру напоминаешь. Аж скучать начинаю… И так без неё фигушки расчешешь… — с ноткой лёгкой грусти пробормотал Кей, вспоминая своего единственного нормального родственника из всей кровной семьи. В отличие от Каогоса, сестрёнка Кея не спешила с ним так часто ссориться да не имела тем более излишне частых перемен в настроении, как то было у "Белоснежки". Однако брат есть брат… — Слушай, а у тебя имя есть? А то обращаться ведь как-то надо… — на это орк как-то напрягся и неуверенно пожал плечами. — То есть? Нет имени что ли? — он тихо взжохнул, печально помотал головой. — Значит, имя есть, раз отрицаешь его неимение… — сделал умный вывод Кейлан, а затем продолжил, — однако оно для тебя неважно что ли? Зеленомордик вновь кивнул, натянуто улыбаясь и выпячивая нижние острые клыки, от которых у Кея волосы на спине зашевелились. "Да такими зубками только кости грызть! Впрочем, у орков мясо с костями — основной рацион." — Тогда позволь я сам дам тебе имя? — Кейлан дождался (на своё собственное удивление) утвердительного кивка, а затем начал раздумывать. — Имечко нужно тебе такое, чтобы и звучало красивенько, и по-оркски было. Хмм… О, точно! Знавал я одного орка, только он помер… Ему его имя уж точно не пригодится, а тебе идеально пойдёт! Бамлаг. Орк слегка нахмурился, почёсывая свою волосатую дыню. Кей даже залюбовался, как изменяется выражение его лица, ибо мимика у орка и в правду была живописной. "Во, как активно извилинами шевелит! А я думал, у него только мышцы… И в мозгу мышца такая. Кру-у-упная, как бицепс! Ан-нет, ошибся", — с гордостью за своего товарища отметил наш герой. В конце концов, размышления Зеленоморда подошли к концу, и своё новое имя он принял с весьма удовлетворённой улыбкой. Эта беседа ещё более остудила пыл Кейлана, поэтому оставшееся время он ехал в относительном спокойствии. А поездка по крепости по времени вышла всё-таки значительной. Не менее часа точно. Постоянные остановки, ожидания, вновь движения из одного места в другое сказали своё слово. Возница и отряд "драков" то и дело с кем-то успевали переговариваться, обмениваясь данными, в том числе о Тихоне и Ведьме. При этом всём Кей умудрился попаниковать один раз, затем второй, успокоиться, отметить для себя всё необходимое-ушастое, снова запаниковать, а затем вовсе забить на окруживших его черномазых остроушек и углубиться в самого себя. Очнулся он, когда почувствовал резкий сдвиг собственного тела по инерции — повозка остановилась. И место, где она остановилась, Кею понравилось ещё меньше, чем сама крепость. Ему вообще сейчас ничего не нравилось. Но, пожалуй, эта небольшая площадь не понравилась ему так, как не нравилось ничего другое в его долгой и насыщенной приключениями жизни! Он нервно хихикнул, поражаясь тому, насколько сильно его "любит" матушка-Фортуна, которая, видимо, в очередной раз затеяла с дамой по имени Судьба спор "Сколь долго продержится этот придурок". А площадь на вид была таковой: прямоугольная, небольшая, мощёная бледно-серой плиткой территория, ограждённая со всех сторон высоким забором и имеющая всего два хода. Сзади, откуда приехала "карета" Кея, был выход с этой самой площади, а впереди — вход в изящное двухэтажное здание в смешанном стиле дроу и длартэйцев. Ко входу в этот чудный домишко вела пятиступенчатая лестница, около которой со всеми удобствами расположились в креслах из дражайшей багровой кожи драконьего варана три пренеприятнейшие на первый взгляд личности: двое мужчин-дроу и одна дама, опять же, дроу. Около них стояли ломящиеся от всяких вкусностей столики, от коих к этим трём господам шастали, судя по ошейникам, рабы, предлагая своим хозяевам угощения. А Кейланская повозка тут была не одна. По краям площади расположились ещё две таких же, и около каждой из них стояли по несколько заключённых: пара людей, дворф, лесной эльф, каким-то образом наг и, видимо, вампир… а также дроу. Он сразу приглянулся Кею, ибо выглядел из всей своей серокожей собратии немного другим хотя бы лишь потому, что был он не южного происхождения — вальнурд или вальнурдец, а северного. Северяне от южан отличались более бледноватым оттенком кожи, а так же иной палитрой цвета глаз от светло-светло голубого (почти белого) до чернильно-синего (почти чёрного), фиолетового или же индиго. У Вальнурда граждане имели насыщенно алые, багровые, лиловые и иные оттенки, похожие на вампирсике тона. Но, в первую очередь, во взор попадалось иное. Кей даже приподнял бровь, не веря, что тёмный эльфы такими вообще могут быть: невеликой, несмотря на тёмную кровь, комплекции, с большими, уж слишком тоскливыми, небесно-голубыми глазами, какой-то печально спокойный. Его взгляд периодически приобретал оттенок прострации. Причём дроу этот не был смазливым, как большинство остроухов. Кею показалось, что он вообще какой-то весь из себя грустный и… "Безобидный что ли?" Смотрело это чудо на всех с ноткой страха, недоверия, опаски, стараясь держаться подальше от каждого, кто был рядом. "Он же ещё совсем зелёный! Дитя", — сделал Кейлан уверенный вывод. Само собой, с 25 лет все эльфы, в том числе и тёмные, выглядели взрослыми, но совершеннолетия достигали только в 60 лет. Так что понять истинный возраст того или иного остроушка можно либо по его взгляду, либо если спросить напрямую. "И чего здесь только забыл?.. Ну и изверги эти ушастые! Сволочня, даже детей в рабство продают! — возмутился наш герой, прищуриваясь и неотрывно смотря на тёмноэльфийское чадо. — "Хм-м, кого-то он мне напоминает… или кажется?" — мужчина пытался понять, так ли это, всматриваясь в прозрачно-голубые глаза. Чёрные волосы насыщенного оттенка едва касались лопаток. Некоторая аристократичность в чертах лица… Однако его в очередной раз нагло отвлекли от довольно-таки важного занятия! Кейлана, сквозь его недовольное бурчание, вместе с Бамлагом вытолкали из клетки и повели в центр площади. Вместе с остальными, кого тоже начали толкать к этому месту, его поставили прям перед тремя господами. Всех рабов собрали кучкой, а затем расставили ровной шеренгой, распределяя при этом по расовому признаку. После данной процедуры вперёд вышел "драк". Судя по плащу, он был капитаном. — Уважаемые господа, — обратился он к павлинчикам, как мысленно прозвал про себя остроухих "лордов" Кейлан. — Прекрасная леди, — "куропатке" ("Ну ведь похожа! Даже волосы белые") тоже достался аристократический реверанс. — Прошу вас осмотреть совсем новый и свежий товар! Привезены они сегодня утром с самых разных уголков владений Длартэ`Малфарто. Уверен, каждому из вас кто-то найдётся по вкусу. "Драк" отошёл в сторону, предоставляя господам и леди обзор. Дроу начали брезгливо, с ноткой пафосного презрения осматривать товар да переговариваться между собой. Видимо, отмечали преимущества и недостатки каждого в отдельности. А всего рабов Кейлан насчитал восемь, включая себя. Стоит учесть, что перед этим из рабской хватки гениально сбрындил Тихоня и откинула коньки Ведьма. Спустя минут пятнадцать обсуждений "павлинчики" с "куропаткой" поделили добычу. Далее рабов распределили на три кучки. Кейлан за это время успел сильно заскучать, поперемигиваться и поперелыбиться с Бамлагом, показать господскому телохранителю сначала язык, затем фигу, а затем средний палец, чем вызвал у того явное неодобрение и желание вдарить по наглой Кейланской роже, подкатить обворожительной улыбкой с явным мастерством дамского угодника к одной из служанок-рабынь, потом снова заскучать и насчитать семнадцать птиц, пролетевших над крепостью, и даже, кажется, одного небесного ската. И ("О чудо!"), наконец-то, избирательная комиссия подошла к концу. На его собственное счастье, Кей оказался в кучке со своим зелёным товарищем, а также… с тем самым необычным дроу. Помимо них был ещё какой-то человек, но им мужчина интересоваться вовсе не стал, сосредоточив всё своё внимание на печальном ушастике. Несмотря на свою ярую ксенофобию по отношению к эльфам, эту остроухую особь ему захотелось погладить по тёмноволосой головёнке и напоить кружкой тёплого молока для успокоения дитя. "Грустный зайчонок. И мило, и тоскливо…" — Вы теперь — рабы господина Элхазара! По его воле вы отправитесь на Лундею в Кургонское подземелье отрабатывать положенное вам наказание! — громко провозгласил "драк", что подошёл к группе с Кейланом. — Слушайтесь своего хозяина и старайтесь исполнять его пожелания! Чем покорнее вы будете и чем больше добудете нужной руды, тем раньше выйдете на свободу! — договорил он, а затем добавил немного тише и гаденько так усмехнулся. — Если сможете дожить. — Кончай лыбиться, а то зубы выпадут, — поддел его Кей, стирая наглую ухмылку с человечьей физиономии. Бам прыснул со смеху в кулак, довольно "гыкнул". А вот "драку" подобный расклад пришёлся не по нраву: нахмурился, но ничего не ответил, кратко бросив: — В клетку их! Нашего героя с его товарищем, печальным Зайчонком и неизвестным человеком усадили в железную "карету", после чего покатили в сторону порта. Там их ждал тёмноэльфийский клипер*, выполненный в чёрных и серых, а также багровых тонах, обрамлённый кое-где серебристым металлом, что ярко отражал лучи солнца. Тёмно-алые распущенные широкие паруса слабо колыхались на ветру. Резьба по дереву восхищала своей искусностью, а гравировка по металлу, что изображала различные символы, витиеватые изгибы и пасти ужасных чудовищ, по-своему приятно "устрашала". "Интересный кораблик. Я б таким порулил, эх…" — мечты мечтами. Кея с "командой" отвели в трюм к остальным рабам, коих тут было не менее четырёх десятков и устроили на полу, застеленном лишь какой-то тряпочкой, скверно пахнущей тиной да плесенью. "Угу, классная "кровать". Кхм, что же это я… Королевское ложе!" — мужчина скептически оглядел шедевральную лежанку, потыкав ткань пальцем. На ощупь она была ещё менее приятной — какой-то склизкой и влажной. "Может, на неё кто-то это… того самого? Не сдержал нужду, как говорится?" Откинув гадкую хреновину прочь, Кейлан уселся на голое дерево и принялся наслаждаться морским путешествием. — Ну что, Бам? Покатимся к ушастым добывать камушки? Я, честно, рад, что ты со мной, — он улыбнулся Бамлагу, который уверенно кивнул, неодобрительно при этом косясь на человека, флегматично поглядывающего в пустоту. "А мой зелёный друг, оказывается, тот ещё собственник! За территорию держится мёртвой хваткой. Уважаю! Только чем ему так людишки не приглядываются, хм?" Зайчонка же, судя по всему, орк не воспринимал, как угрозу своей территории. "А как это существо вообще можно посчитать угрозой, собственно?.." Эльфёнок тем временем забился прочь в уголок, ибо посадили наших героев к самой корме*, и отвернулся куда-то к себе в колени. "Шуганный он какой-то. Тоже пряник чтоль в детстве отобрали, хм?" — задумался об этом странном остроушке Кейлан и сам не заметил, как тихонько задремал.