Аллергия на эльфов

      За что Кейлан определённо любил свою регенерацию, так это за очень скорое заживление самых разных ран почти любой тяжести, и это за его необычную жизнь не один раз помогало. Только вот на то, чтобы восстановить отрубленную конечность, требовалось несколько дней, а то и неделя, но это всё терпимо по сравнению с настоящей возможностью умереть. Однако от чего его не спасала сие чудесная регенерация, так это, увы, от проклятой головной боли после шибких ударов по дыне. И даже если там у него давно всё зажило, не оставив шрама да царапинки, сие противная черепушка будет однозначно ныть и напоминать своему хозяину о том, как же много на неё сыплется по жизни и что, возможно, пора бы уже прикупить шлем. "Шлем — фигня, так ощущения острее!" — воскликнул он, разлепляя глаза, но тут же сморщился. — "Угу, только сейчас не в лучшем смысле… Остроухие зверюги!" — припомнил он вчерашнее, хмурясь и потирая своё несчастливое вместилище главнейшего из органов и мыслишек шальных. Наконец, открыв отливающие лазурью глаза, Кей смог лицезреть, в какой же именно обезьянник его засунули в этот раз, коим ему угрожал главный Злюка-надзиратель. "Ну… Не сказать, что шикарно, хм. Но жить определённо можно", — прокомментировал он, оглядывая небольшую комнатку в пять квадратных метров, сплошь пропитанную (по его личным ощущениям) плетениями магии. На удивление мужчины, его руки не были скованы кандалами. Но зато на шее он вдруг почувствовал весьма ощутимую тяжесть наряду с неприятной прохладой от чего-то железного. Пощупав инородный предмет, мужчина подтвердил свою догадку — на него налепили ошейник, который тоже был с частичкой своей магии, в том числе блокирующей и саму магию. "Хвост даю на отсечение, что железяка связана с браслетом сероволосой эльфятины!" — с уверенностью выдал Кей, морщась от неприятного давления энергии плетений. Лично для него этот энергетический фон был подобен писку комара, ибо столь незначительна была сила заклинания по сравнению с его собственной волей, но как же это всё-таки раздражало беднягу, учитывая звенящую боль в висках. "Вот же изверги ушастые…" — недовольно пробормотал он, пытаясь разобраться в том, какие же именно плетения пронизывали его уютную деревянную комнатку с маленьким огоньком света у низкого потолка. Пристальнее концентрируясь на ощущениях, Кей предположил, что на камере стояло заклинание оледенения, а подтвердилось это выпущенным изо рта горячим паром в контрасте ледяного воздуха. Сам по себе он не особо чувствовал этот колкий холод, учитывая, что сам владел такой стихией не хуже собственного тела! "Угу, боюсь-боюсь! Какой же ужас — меня посадили в ледяную клетку, чтобы проморозить насмерть! Страшные-престрашные ушастики!" — саркастично пролепетал Кейлан, но улыбка тут же спала с его лица, стоило ему вспомнить о своём товарище и Зайчонке, которых, скорее всего, тоже засунули в такую комнату. А у них-то однозначно не было сопротивления к холоду. "Какие же всё-таки сволочи!" — с досадой помыслил он, думая о бедняжке Баме, который, наверное, сейчас промерзает до последней своей толщенной косточки… и о эльфёнке, кто не заслужил подобного никоим образом. "Дитё ведь некому согреть…" "Ну, остроухий злостень… Доберусь до тебя и, клянусь своим хвостиком, если его не отсекут, сверну несколько косточек, чесслово!" — зашипел наш герой, обещая все проклятья и треклятья гадкому противнику. Ругался он нещадно, нелестно, с тревогой размышляя о новых знакомцах, как вдруг… на всю мини-комнатушку внезапно прозвучал несчастный зов всеми позабытого, оставленного в тоскливом одиночестве желудка, молящем своего хозяина-дебила о какой-нибудь подкормке. И действительно, давно пора чем-то подкрепиться — ел он в последний раз рано утром, когда ещё до крепости остроухих злюк не добрались. А сейчас… "А сейчас часиков этак семь-восемь вечера. Больше не дам, не так-то и долго я был в отключке. Да и спал до этого не более пары часов. Но всё же приложили мне по головёнке знатно…" — снова потёр он обиженную черепушку, без радостей вздыхая и думая о большом толстеньком свином окороке с доброй кружкой вишнёвого сидра, который в "Приюте у леса" мама Зи изготавливала неописуемо превосходно. Животик Кея, лишённый запасов жирка на подобные нехорошие случаи, согласно отозвался, мечтая не меньше.       "Да угомонись ты, монстрина ненасытная!" — шикнул Кей на своё пузо, которое вот никак не утихало уже десятую минуту, вновь и вновь запевая бурчащую триаду о вкусном кушанье. Не замолкал, даже если наш герой пытался кулаком придалбливать излишне громкого наглеца, но сквозь пресс фигушки что там пробьёшь. И длилась битва недолго-немало… И вскоре сдался Кейлан с тяжким вздохом. Поморщился от уже менее заметного звона в висках, встал и подошёл к деревянной двери, что располагалась ровно напротив него. — Э-э, слышь! Судари остроухие, я жрать хочу! Мясо подавайте мне! — громко заголосил он, долбясь кулаками в деревянную преграду, коя грустно скрипела под напором оголодавшего человека. Отметив минутное игнорирование своей важнейшей персоны, человек недовольно оглядел мешающий объект и уселся, облокотившись спиной на деревянную преграду. "Жадные… козявки. Много прошу что ли?! Всего-то кусочек запеканки или лазаньи… мяска какого-нибудь. Не царский пир всё-таки, э!" — побормотал он, побормотал да умолк. Но тишина была недолгой, ибо впасть в раздумья ему не позволил опять же оголодавший товарищ, огласив ледяной карцер грохотаньем урчания. Мужчина горестно простонал, шумно выдохнул, а затем со скуки запел, отчего головная боль незаметно так прошла. Впрочем, пение ему не раз помогало, приметил он это давно. — Я люблю супы с картошечкой, И котлеты, и гуляш мясной! — начал он завыванием. — Обожаю огурец соленый, Окорок и бутербродики с икрой, — продолжил, громко вопя. — Так зачем худеть, не пить, не кушать, Талию зачем тогда беречь? Никого не буду в жизни слушать, Пироги с мясцом я буду печь! И рыбёшки я нажарю со сметанкой, Курицу в духовке запеку… С явным недовольным бухтением с той стороны послышались шаги, а затем кто-то провернул ключ в замочной скважине. Кей едва ли успел подскочить и отойти на шаг назад, позволяя дверце открыться, но не более, из-за чего с "гостем" он встретился почти нос к носу. — Какое ничтожество смеет тут так ора… — не договорил стражник-дроу, почти вплотную смотря на хитрую наглую лыбу нашего героя. Он хмуро оглядел Кея, при этом щурясь то ли от неожиданной, довольно-таки близкой встречи с окаянным крикуном, то ли от изумления. Видимо, удивлялся тому, что какой-то человечишко всё ещё способен шевелить конечностями после пары часов знатной проморозки и, более того, столь нагло и самодовольно скалиться. — Прошу подать мне кушанье, остроухий господин. Негодяйщина требует подпитки, — со вздохом погладил свой живот человек. Эльф замер, недобро зыркая на Кейлана: — Никакой еды до приезда, раб! Ты посмел поднять руку на Главного надзирателя, и теперь ты наказан! — вымолвил приговор тёмный, холодно оглядывая пленника. — Но я хочу есть! — попытался в последний раз он добиться желаемого по-хорошему. — Я сказал — НЕТ! Ещё раз посмеешь вякнуть и получишь десять ударов плетью, — всё тот же холодный тон с ноткой презрения взгляде, что начало злить нашего героя. — Ах ты сволочина жадная! А ну, подавай еды, не то ухо отгрызу! — угрожающе рыкнул Кей, хищно смотря на дроу. Эльф на это заявление только резко запер дверь прямо перед носом мужчины. — ИЗВЕРГИ!!! — вскрикнул Кейлан, явно не ожидавший столь скорой развязки. Откусывать переросшие части тела он никому, само собой, не собирался, но вот вытребовать угрозами лишний окорок был бы не прочь. Пнув дверь, Кей развернулся и уселся в свой уголок, недовольно бурча в сторону деревянной преграды. Однако бунтовать и дальше требовать он не решился, ибо от голода даже самый интеллигентный из интеллигентов становится агрессивным. А убить кого-нибудь или вовсе потопить корабль в его планы на данный момент не входило. Грустно вздохнув, мужчина погладил своё плачущее печальным завыванием чадо. "Прости, дружище, но пока что посидим без топлива… Потом своруем с тобой у кого-нибудь кусок мяса. Или картошечку…" — выкатив нижнюю губу, припомнил он чудный завтрак в "Дремлющем змее", заодно подумывая над тем, сколь сложно приходится Бамлагу и Ивинаэлю. "Бедные милашки… Как же там Зеленушечка без меня?" — с волнением подметил наш герой, вспоминая грустный взгляд Бама. "А красивое у него всё-таки имя: Ивинаэль. Однозначно не из простых — аристократ. Хотя, учитывая его, кхм… способности, то скорее даже из высшей касты", — задумался Кей в очередной раз над этим вопросом. — "И всё же что такой, как он, делает в рабстве у своих врагов, хм?.. Столь важная политическая фигура, как жрец Тёмного Владыки, наоборот, должна содержаться в лучших из возможных условий, дабы в крайнем случае размен повыгоднее устроить. Ну логично же!" Сам не заметив, Кейлан начал усиленно шевелить извилинами, вовсе позабыв о собственной потребности, о которой ему так старательно пытался напомнить урчащий живот. Но все попытки привлечь внимание занятого размышлениями хозяина были тщетны… Да и более того, надумавшись вдоволь, Кей потихоньку по привычке задремал и затем уснул, стараясь восполнить затраченную энергию хоть каким-то способом, а заодно просто скоротать время в ожидании. Ведь сидеть в абсолютном одиночестве, ничего не делая, — убийственная скука.

***

      Очнулся он от громкого хлопка двери о стену — кто-то не очень культурно осмелился посетить его "логово". Открыв глаза и проморгавшись, Кейлан обнаружил только красноглазую хмурую морду дроу-стража, который громогласно проинформировал: — Три минуты на завтрак! Так же грубо захлопнув несчастную деревяшку, он оставил Кея в одиночестве. Зато прямо перед собой наш герой узрел поднос с… "Едой, угу", — хмыкнул он, скептически осматривая кусок хлеба, жидкую кашу и слегка заржавевшую чашку с водой. "Щедро, сытно, аппетитно!" Придвинув к себе поднос, человек принялся за скудный завтрак, стараясь не концентрироваться на вкусе. Управился быстро, ибо наслаждаться этим подобием еды Кейлан отказался при первом же взгляде. Не сказать, что насытился, но жить было можно. Зато ровно через назначенное время явился очередной страж и велел идти за собой. Кей этому определённо обрадовался: сидеть в том тесном обезьяннике очень ему наскучило, а пока шёл за дроу, вспомнил слова Надзирателя. "Выпустят только по прибытии на место… Хм, а мы уже прибыли?" — с сомнением подзадумался он, отмечая отсутствие привычной для корабля качки — ощущались абсолютная тишина и спокойствие. "Судя по всему, сейчас не более семи утра. Быстро однако, если уже добрались до Лундеи, видимо, попутный ветерок словили", — вновь порадовавшись своим внутренним часам, мужчина без особого интереса разглядывал однотипные коридоры, выполненные в привычном стиле дроу: чёрная древесина, серый или чёрный металл, острая витиеватая резьба. Всё однотипно, но приятно глазу, если не считать общую затенённость, так как всем известно, что дроу яркий свет не любят. А потому в качестве освещения использовались либо блеклые разных алые или синие факелы, либо тусклые магические светлячки.       Поблуждав по коридорам пару минут, сопровождающий вывел Кейлана на палубу корабля, где уже находились другие рабы. Поделили их на три кучки, которые в свою очередь разбили на четыре ряда по десять существ в каждом. Между рядами были широкие пробелы, где сновали стражи, обыскивая невольников на наличие запрещённых предметов, а запрещённым здесь было всё, кроме ошейников, одежды… ну и тебя самого, конечно же. Как и предполагал наш герой, их путешествие закончилось: чёрный, словно рок для несчастных, попавших сюда, корабль прибыл к месту, паруса были свёрнуты, а сама "лодочка" очень нехилого размера (учитывая, сколько вмещала существ на палубе да с такими широкими рядами и отрывами) была прикована огромными цепями к специальным сваям, торчащим из воды железными остроконечными пиками. Потихоньку расцветало утро, в небе парили ранние хищные пташки, выискивая себе рыбу в море. Солнце ещё было скрыто за высокими горами на северо-востоке, из-за чего на пристани царил сумрак, разгоняемый только голубым небом, светильниками да факелами. Кейлан лишь краешком глаза успел глянуть на место, куда его привезли, ибо сопровождающий глазеть ему не дал. Чуть подзатыльник не выдал, веля строго следовать за ним и не отставать. "Бука какая…" — мысленно проворчал Кей, обиженно показав в спину дроу язык. Впрочем, кое-что он всё же успел заметить, а именно — огромные горные массивы, что собою заслоняли всю береговую зону и на севере, и на юге, ибо тянулись очень далеко, огибая нехилый кусок края континента. К одной из таких гор, самой большой, кстати, прилагались высокие многоуровневые башенные строения, а вокруг неё выстроился целый мини-городок, сплошь состоящий из казарм и военных укреплений. Из этих секундных наблюдений Кейлан теперь с уверенностью мог констатировать, что прибыли они именно на Лундею. А точнее на самый её юг, где сплошь все пейзажи состояли из гор да долин между ними. Только немного севернее начинались леса с полями, а заодно владения Наларнаса — государства северных тёмных эльфов на западе, Южного Светлого королевства (владения светлых эльфов) в центре и Княжества вампиров на востоке. Само собой, дроу предпочитают жить не под открытым небом и поэтому облюбовали эти горные места, где иным расам было бы жить весьма некомфортно. Вытягивались при этом Кургонские высокогорья не только с запада на восток на южном пике континента, но и продолжались по западной береговой линии далеко с юга на север, вытягиваясь аж до Северного Светлого королевства. Эту вертикальную горную сеть заняли наларны.       Кейлана провели к самому первому ряду и приставили с краю, приказав не вякать и стоять смирненько, без фокусов всяких. "Ой, и не собирался. С вами, окаянными остроухами, лишний раз лучше не дышать. Истерику ещё устроите, как же! Уж лучше бы мне ответили, где мои товарищи!" — мужчина начал оглядываться, стараясь в рядах найти знакомую двух с половиной метровую груду мышц светло-зелёного оттенка и ёршиком тёмной волосни. Большинство орков было более тёмной расцветки, а потому приметить нужную особь Кею было несложно. И, в конце концов, успеха он добился, но Бам, увы, стоял довольно-таки далеко. Почти в самом последнем ряду позади Кея, а вместе с ним и Зайчонок, но левее на несколько рабов. "Ну что за досада…" — подумал он с тоской, поглядывая на своих соседей, у коих рожа была мрачнее тех самых скал, возвышающихся над пристанью. "Кургоны, если не ошибаюсь? Нас сюда и обещались привезти". Внезапно стало тихо. Последних рабов, что вывели из нижних ярусов, наскоро построили, заполняя свободные ряды. Всего невольников Кей насчитал не менее двух сотен. В центр палубы вышел Главный надзиратель, которого наш герой сразу же приметил недоброжелательным и многообещающим взглядом. — Здесь вы все — рабы! Не более и не менее. Грязь под нашими ногтями, жалкие отбросы общества, которое отказалось от вас себе на благо. Чтобы хоть как-то окупить совершённые вами грехи, вас продали господину Элхазару для работ в Кургонских рудниках, и здесь вы будете трудиться до тех пор, пока не заплатите свой долг… или не умрёте, — дроу едва ли улыбнулся уголками губ, вызвав у Кея приступ мелкой дрожи от желания поскорее чем-нибудь заткнуть противную хавалку. И более того, этот самодовольный хрыч ещё так презрительно зыркнул в сторону нашего героя, отчего мужчина, в итоге, не удержался да показал ему язык, вытянув на всю длину. Реакция Надзирателя была весьма неоднозначной — изумление вперемешку с холодным превосходством. "Интересно, как его носик поживает, хм? Помню, как вмазал ему до хруста… А сейчас живёхонький, здоровенький. Значит, к лекарю сходил. А жаль", — в притворном сочувствии вздохнул Кейлан, усмехаясь. Дроу тем временем невозмутимо продолжил, сверля человека холодным взглядом: — И прежде, чем вы отправитесь в свой новый "дом", вам следует уяснить три простых правила. Первое — беспрекословно выполнять и слушаться любых приказов. Второе — при неисполнении пункта один последует наказание, и карцер по сравнению с этим — детская забава. Третье — не пытайтесь бежать, не пытайтесь устроить бунт. Почему? — он замолчал на несколько секунд, а затем продолжил под оглушающую тишину, которую прорезали лишь визги прибрежных птиц и маленьких летающих подобий птерозавров. — Ответ ещё проще! Как я уже упомянул, вы прибыли в Кургонские рудники… А каждый маленький ребёнок, будь он хоть с Парящих островов в центре океана, знает, что здесь, на Кургонских высокогорьях, обитают стаи легендарных пламенных виверн! Пока вы находитесь на территории рудника, ни одна летающая тварь не подберётся и близко, но стоит вам отойти подальше… Не думаю, что эти крылатые хищники откажут себе в удовольствии полакомится столь лёгкой добычей, — и вновь он сделал паузу. "Угу, прям страшную сказку деткам на ночь читает. Да прям лектор, вы гляньте!" — И последнее. Я, как был вашим надзирателем, так и остаюсь. Под моим руководством вы будете работать. Будьте уверены, что никакому ничтожеству я не дам спуска, не сделаю ни единой поблажки, если кто-то посмеет ослушаться хоть одного из трёх наипростейших правил! Закончив пламенную речь, за которую Кей мысленно ему аплодировал, тёмный эльф на языке дроу отдал стражам приказ выводить рабов с палубы на пристань. Из кучек наскоро выстроили три колонны и повели в нужном направлении. От пристани длинная витиеватая тропа, пресекающая защитные укрепления, вела внутрь горы, что расположилась здесь очень близко к берегу. Кое-где вода даже омывала камни, стирая их в гладкую гальку или же обрушая с течением времени в морскую пучину. А вот привычного песочка не наблюдалось вовсе. Кея, как и остальных с корабля, совсем не заботясь о манерах вежливости, построили в длинные колонны и пешочком по дороге направили в сторону подножия великанской горы, где после изогнутого в несколько сгибов подъёма виднелась не менее огромная дыра, ведущая, судя по всему, уже в недра рудников.       Прогулка нашему герою пришлась не особо по вкусу. Долго, скучно, толком ни с кем не поговоришь и не поделишься впечатлением, ведь Бам и Иви, как эльфёнка ласково прозвал Кейлан, плелись где-то впереди. Ближайшие соседи всё ещё оставались мрачными — не поболтаешь. Да и местные пейзажи не особо впечатляли: минимум растительности, в основном голые камни, кое-где чёрные от пламени виверн. "Видимо, здешние остроухи не очень ладят с местными крылатыми милашками. Эти тёмные засранцы любого до белого каления доведут!" А вот гора эта, точнее то, что оказалось внутри неё, уж произвела более глубокое впечатление. Проходя через главный "вход", а именно ту самую дырень, Кей всё чаще присвистывал. Издали она не казалась такой огромной, но вот теперь, когда видишь всю её высоту у самого подножия воочию… Он с уверенностью мог констатировать, что здесь и две взрослых виверны пролететь могут. А войдя внутрь, Кейлан впечатлился ещё больше. Создавалось ощущение, что то, как гора выглядит снаружи — это лишь её миленькая "шапка", так как внутри всё было сплошь изрыто каналами, проходами, высеченными из камня постройками. И "шапка" при этом держится только из-за поддерживающих всю конструкцию специальных искусственных колонн. Мостики, переходы, тоннели, дорожки, своеобразные здания — всё это было расположено в многоуровневом плане. Хотя расположение казалось уж слишком хаотичным, из-за чего наличие планировки стояло под вопросом. Огромные своды каменных арок над головой, а под ногами — десятки ярусов с чернеющей пустотой или же рыжевой лавовых рек у самого низа. Ужасает, зачаровывает, восхищает, как и любят делать тёмные эльфы, отличаясь от большинства рас особым усердием в постройке собственных жилищ. Жизнь тут кипела, несмотря на ранний час, не хуже, нежели в каком-нибудь густонаселённом поверхностном городке, вроде Длартэ. Только разница состояла в том, что здесь всё было заполонено не вольными гражданами и жителями, а рабами, стражами и надзирателями, что постоянно хлестали каких-нибудь бедняг, и неважно, работают они или прохлаждаются за чужой счёт. И причём вся популяция живности состояла исключительно из них. Никаких торговцев, зевак, прочего — лишь обиженные судьбою невольники да их жестокие хозяева. Но периодически встречались ездовые животные тёмных эльфов, что были не менее приспособлены к жизни под землёй, как и их наездники, — лаузары. Задрав голову вверх, Кейлан обнаружил железнодорожные пути с вагонетками, в которых что-то ярко сияло алым светом. Иных "драгоценностей", кроме этих кристаллов, мужчина пока что не приметил. "Дзаранит что ли? Если память не изменяет, редкие камушки для некоторых мощных заклятий… В особенности для того, что касается вопроса манипуляций с телом существ. А не такие ли камушки лежат в наших ошейниках, мм?" — с подозрением задумался Кей, косясь на очередную проезжающую над головой вагонетку.       Колонна нашего героя вскоре свернула к одному из мостиков, что вёл далее к широкому, хорошо освещённому тоннелю. Вообще, мост шириной в пять человек не шибко внушал доверия, выглядя не совсем прочным, и Кейлан, передёрнувшись, неуверенно зашагал вперёд. Стражи, что шли рядом всё норовились подогнать его, чтоб топала улитка своевольная быстрее, но человек ни в какую не желал ускорять шаг, опасливо смотря на то, куда ступает. Однако стоило ему увидеть то, что находится ниже моста, а именно — лавовые недра, так он, тут же подорвавшись, чуть ли не бегом перебросился через переход, перегоняя товарищей по несчастью. Само собой, высоты он не боялся, но слушать инстинкты самосохранения всё же предпочитал. После перехода вся колонна невольников, а их было около четырёх десятков, двинулась в сам тоннель. Кое-где от него отходили другие пути, по которым сновали то рабы, то стражи, причём все эти пути Кейлан мысленно разделил на три типа. Первые — самые обычные и не выделяющиеся тоннели, они не были никак отёсаны, приукрашены. По нему сновали невольники с телегами строительных материалов или дзаранита, охраняемые стражами. Вторые — что-то вроде в процессе строительства, их реставрировали и выравнивали, поднимаясь к потолкам и стенам с помощью специальных устройств. Очень ненадёжных, судя по всему, — пока Кей за ними наблюдал во время прогулки, успел заметить, как трое из невольников свалились с громогласным матерным лексиконом. Третьи — тоннели, законченные в реставрации. Красивые с гладкой поверхностью, на стенах виднелись различные гравировки, руны, рисунки, присущие культуре дроу.       Тоннель они пересекли за минут пятнадцать быстрого нескончаемого шага. Стражи нетерпеливо торопили новоприбывших рабов, хлестая по затылку и подгоняя пинками вперемешку с ругательствами. Видно, невольников нужно было доставить на ту сторону перехода как можно быстрее… Что ж, получилось, только это заставило Кейлана снова присвистнуть под явным впечатлением, ибо открывшийся "пейзаж" был не менее завораживающим, чем тот, что позади. Здесь наблюдалась огромная зала, освещённая везде и всюду дзаранитом. Вновь задрав голову вверх, Кейлан смог увидеть небольшой обруч лазурного утреннего неба — гора, возможно, бывшая когда-то вулканом, имела естественный выход во внешний мир. На счастье рабов, что, возможно, тут проведут не один год, это было единственным напоминанием о вольной жизни. Впрочем, сомнительное счастье, сеющее мечты о невозможной свободе. Но выход там навскидку был довольно-таки немаленьким, а сама гора была очень высокой. Освещение при ясном дне эта дырень давала достойное, даже факелы и прочие источники света не были нужны в частях, куда падал обруч дневного сияния. Алые камни торчали с потолка, стен, пола, висели небольшими сосульками. Пусть большая их часть была перемешана с другими горными породами, но всё же в этом отсеке горы было настоящее богатство и жизнь кипела очень активно. Судя по лежанкам, которыми выступали тряпочки, рабы здесь же спали, прерываясь от работы лишь на сон и еду. Сотни невольников, поделённые на бригады для выработки драгоценных камушков одновременно в нескольких направлениях, работали кирками, срубая камни. Другие при этом добытый дзаранит куда-то увозили в телегах и вагонетках. "Кстати, а ку…" — решил задаться вопросом Кейлан, как резко его прервал громкий животный рык, заставивший всех новоприбывших испуганно пригнуться на реакции, а затем повернуться в сторону источника звука. В лишней сотне, а может, паре сотен метров от них, куда и ехали вагонетки с телегами, виднелась очень и очень крупная виверна. Она по-настоящему впечатляла своими гигантскими размерами, внешний вид явно говорил о том, что эта особь уже не одну сотню лет живёт на этом свете. Её чёрная, словно ночь, чешуя прочными пластинками плотно прилегала к мощному телу. Грудь, крылья и ряд острых гребней на спине, переливались с кровавого на кончиках в багровый у основания оттенок, переходя в смольный цвет у самой чешуи. Длинный мощный шипастый хвост с рубиновыми перепонками на кончике нервно бил по земле, пуская по ней трещины, заставляя покорно сотрясаться. Алые рога короной изгибались на голове к затылку, что вызвало у Кейлана, очень неравнодушного к этим крылатым созданиям, бурю восторга, а также негодования. "Как эти сволочи посмели… пленить это прекрасное создание?!" — взревел он в мыслях, сжимая кулаки и раня кожу слабо выступающими когтями на пальцах. На шее у виверны висел такой же крупный металлический ошейник, в центр которого рабы пытались поместить осколки дзаранита. Но стоило какому-нибудь несчастному приблизиться к грациозному хищнику, как он тут же сгорал в пламени или же поглощался на завтрак. Дроу-надзиратели хлестали перепуганных невольников, заставляя их совершать то, что не удалось их собратьям по несчастью — засунуть осколки обратно в ошейник. Судя по всему, виверна конкретно взбунтовалась, разрушив в порыве ярости огромный кусок дзаранита, бывший когда-то цельным. Но собрать кристалл воедино внутри ошейника, скрепляя его с помощью специального магнетического заклинания, встроенного в железяку, рабам не удавалось, ибо крылатая хищница очень озлобленно зыркала в их сторону. "Почему же Кейлан ненавидит эльфов? Хмм… Может, потому что эти существа похуже тех, кого признано считать монстрами? Например, хуже виверн! И кто же, создаётся вопрос, настоящий монстр?! Изверги! Сволочи! Изуверы!" — наш герой яростно ругался в собственных мыслях, вовсе не обращая внимания куда его ведут, ибо весь его взор был увлечён в сторону виверны, скованной цепями за шею и задние лапы. "Бедная милашка, как же её тут замучили! Во, как тяжело уже дышит", — он сочувствующе вздыхал. Но стоило ему ещё раз глянуть на прекрасное крылатое создание, а в особенности на рога и габариты этого создания, как вдруг он замер, заставив сзади идущего раба врезаться в спину. "Стоп… Погодите-ка! Рога, подобная короне, огромный рост как всей комплекции, так и отдельных частей… Нет-нет-нет. Нет, чёрт бы вас, ушастых, побрал! Это не виверна. Это альфа-ви́верн! Слышь, вы где его взяли, очертевшие?!" — не моргая, человек впал в ступор, ибо он начал очень быстро представлять, чем может обернуться подобная выходка в мировых масштабах. Ведь даже маленьким детям известно, что альфа-ви́верны в полтора раза крупнее, почти в несколько раз сильнее и в десятину умнее своих обычных братьев и сестёр, и, более того, они являются вожаками, воле которых подчиняются все остальные, кто входит в стаю. Это немаленькая зверушка способна с лёгкостью понимать все языки разумных существ, а по желанию и сама общаться посредством ментальных образов, картинок, беспрекословно подчиняя тем самым остальных членов стаи. Уж если пленить альфа-ви́верна, то вместе с ним можно покорить всю стаю. И вместе с этим получить очень могущественную воздушную армаду. "Он же огромный! Просто огромный! У него тогда стая не меньше трёх десятков взрослых особей! О да, я просто знаток по части виверн…" — нервно усмехнулся Кейлан, вспомнив о том, что размер альфы напрямую определяется численностью клана. А численность клана, в свою очередь, определяется тем, насколько успешно эволюционировал альфа в ментальных способностях и разуме. Стоит ли представлять, что будет, если остроухие получат себе небольшую армию огнедышащих ящериц? В этот момент Кей представил себе картину в виде армады злобных эльфятин верхом на вивернах, что заставило его конкретно передёрнуться. Но попсиховать ему не дал стражник, больно треснувший по спине: — Двигай давай! Не то пойдёшь на корм ви́верну! — угрожающе прошипел остроухий, вызвав у Кейлана очередной приступ недовольства, только теперь вперемешку с озлобленностью из-за обиженной крылатой милашки. "Я это запомню… Я всё-ё-ё запомню! И припомню! Всем вам. В особенности тому самому Злюке", — тихо пробормотал в собственных мыслях наш герой, недобро зыркая исподлобья на ушастых живодёров. — "И всё же как их тут много!" — вновь обратив внимание на общую численность эльфийского народа, мужчина вздрогнул, следуя за колонной к свободному месту недалеко у крупного сталагмита длиной в целую дюжину метров. Достигнув назначения, невольники по приказу стражей остались ждать Главного надзирателя, будучи в охранении пяти остроухов. Кейлан, подловив этот момент, тут же тихо прошмыгнул к своему товарищу, что стоял рядом с Зайчонком и хмуро на того глядел. Кареглазый взгляд сверкал чем-то похожим на обидку аль недовольство. А эльфёнок, в свою очередь, недоверчиво косился на Бамлага. "Какая милая парочка, аж сердечко замирает!" — с усмешкой прокомментировал наш герой прежде, чем… — Бааам! Дружище, я скучал! — с весёлой лыбой подлетел к орку Кей, крепко его обнимая. Бамлаг сразу же отвлёкся от переглядок с Иви и с радостным "Гхы-ы-ы!" прижал к себе человека. Да прижал так, что косточки у того перехрустели все разом. Сам же человек, будучи в плену гигантских лапищ, болтался над землёй. — Ну как ты там? В карцере этом… Жуть, остроухие изверги совсем озверели! — он с тревогой оглядел товарища, стараясь опуститься на землю из мёртвой хватки. Бам неприятно поморщился и передёрнулся, обидчиво смотря на эльфёнка, который продолжал недоверчиво коситься в сторону Кея и орка. — Что, обиделся на него?.. А ведь есть за что. Хэй, слышишь, парень! Из-за тебя мы, кстати, очень влипли — нас тоже в карцер засунули. Думаешь, приятно? Ан-нет, нифигушки так-то. А ты всё продолжаешь на нас так смотреть, словно мы враги твоего народа и съели все твои конфеты! Мы же за тебя заступились между прочим! — мужчина укоризненно поцокал языком, окатывая эльфёнка обидчивым взглядом. Иви какие-то несколько секунд продолжал недоверчиво глазеть, но потом особенно грустно вздохнул и отвёл взгляд. — Спасибо… — буркнул он и, отойдя в сторону, уселся на голую землю. Его печальный взор устремился куда-то к свободе, вверх — в небо. — Какой-то он совсем грустный, тебе не кажется? — Бам пожал плечами, с меньшей неприязнью поглядывая на эльфа, а затем сменил неприятие на любопытство. "Видимо, уже простил несчастного. А мой товарищ быстроотходчивый однако…" — сделал вывод наш герой, но от размышлений его прервал знакомый властный голос. — Рабы! Встать! Подойти! — Главный надзиратель возник в компании двух стражей. — Моё имя Альрóн, но обращаться ко мне вам позволено только со словами "хозяин" или "господин". Вам стоит знать своё место. Иначе — наказание, ибо вы — ничто и не смеете приравнивать меня к себе, чтобы обращаться по имени, — зловещая пауза. "Напыщенный индюшара…" — скривился наш герой, смотря на Сволочину, как он уже прозвал Альрóна. — Я надеюсь, вы помните три правила, что я вам преподнёс на корабле. Теперь же слушайте вашу задачу, — молвил он громогласно холодным тоном. — А она проста — выжить. И для того, чтобы выжить, вам придётся хорошо трудиться, — очередная пауза в его манере. — Вы будете работать в таком распорядке: завтрак-работа-обед-работа-ужин-сон. То, сколько вы будете получать еды, напрямик зависит от того, сколько руды добудет ваша БРИГАДА. Не отдельно взятое ничтожество, а всё ваше сборище отбросов. Если же кто-то из вас осмелится ослушаться приказа, поднять бунт, противодействовать страже или же ещё что-нибудь, то наказание последует незамедлительно. И наказана будет опять же вся БРИГАДА. Поэтому я искренне надеюсь, что вы дважды подумаете перед тем, как совершать то, чего совершать не следует. А сейчас вам даётся час на отдых, затем встроитесь в распорядок — позавтракаете и на работу. Закончив очередную зажигательную речь, Альрóн удалился со своим сопровождением, а наш герой с товарищем устроился у сталагмита. Зайчонок, недолго думая, придвинулся к ним поближе, однако мрачных глазок к ним не повернул. "Какой стесняшка" — умилился Кей, но говорить ничего не стал. Начинать знакомство стоит с малого, особенно для особенно ранимых эльфят, вроде сие ушаста. — Меня Кейлан зовут. Его, — указал на орка, — Бамлаг. Надеюсь, сдружимся, — тепло и весело улыбнувшись, начал разговор Кей. Эльфёнок замер на секунду. Слегка пошевелив ушами, он медленно повернул голову в сторону нашего героя, покосился исподлобья. Косился недолго, но, казалось, просканировать успел каждый участок Кейланской моси. Немного покраснев, он отвернулся. И, в конце концов, тяжело вздохнув спустя очередную пару секунд, эльфёнок неуверенно поднял взгляд на человека. — Да ты не вздыхай так, жизнь наладиться, вот увидишь! Вот мы с Бамом ваще самые счастливые. Да, дружище? Кстати, я ведь тебе тоже своё имя не говорил?.. Ну, теперь сказал. А, неважно! Короче, рады приветствовать тебя в нашей компании… эм, Ивинаэль? — Угу, — подтвердил он, зыркая исподлобья с ноткой любопытства. Привычный тоскливый оттенок куда-то временно испарился. Ещё бы! Ведь задорный нрав Кейлана и искренность помыслов способны склонить любого на его шальную, непоседливую сторону. — Ну-с, господа! Ныне объявляю нас троих дружной настоящей командой! — громко провозгласил Кей, вызвав у новообретённых друзей улыбку. Теперь им остаётся только ждать, что будет дальше…