Аллергия на эльфов

— Я предпочитаю лошадей! — в панике воскликнул Кейлан. — Однако лошадей не… — НАЙДЁМ! Я не сяду на эту хреновину! — в ещё большей панике затараторил человек, медленно пятясь назад. — На Лундее крайне мало лошадей, Кей. Их используют лишь аристократы среди вампиров и светлых эльфов. — Тогда сопрём одну особь! — Кейлан! — А что, жалко что ли? Они лошадок и наплодить могут… А мне всего один экземпляр такой животинки нужен. — Кей, сядь на дрейка, не придуривайся! Эти существа поспокойнее коней будут, — строжайшим голосом велел Иви. — Ага, пока сыты… — ёжась от пристального взгляда клыкастой зверюги, пробормотал мужчина. — Дрейки всеядны и предпочитают в основном рыбу, нежели обычное мясо. — Человечина, кстати, необычное, — с нервным смешком добавил наш герой. — Кейлан, сядь на дрейка! У нас нет времени задерживаться здесь, и ты знаешь почему. — Может, я пешком пойду? Мне несложно, к тому же бегать умею быстро! — Сядь на дрейка! — наистрожайше приказал Иви, хмуро смотря на человека. — Если оно меня съест, виноват будешь ты, — подавленно пролепетал Кейлан и начал медленно приближаться к своему скакуну. Дрейки — высокие, стройные, хорошо сложённые и приспособленные к долгим передвижениям по бездорожью ящеры, способные нести на себе аж сразу трёх всадников средних размеров, а также без труда понимать речь разумных. Длинные лапы позволяют им разгоняться до невиданных скоростей, причём до тех, что побыстрее лошадиных. Загнутые толстые, при этом острые когти ("Да это косилка какая-то! Брюхо полоснёт, вот и ужин будет…") даруют возможность неплохо лазать по деревьям и даже по некрутым скалам. А длинный хвост в свою очередь выполняет не только функцию балансёра, но и даёт способность разворачиваться чуть ли не на сто восемьдесят градусов при очень быстрых скачках. Эти существа приходятся дальними родственниками вивернам и ещё более дальними — диким драконам, однако в отличие от них выдыхать эссенцию не умеют. Но считать дрейков из-за этого безобидными — величайшая глупость из всех возможных, ведь их когти по остроте и прочности вовсе не уступают драконьим, нередко служа материалом для наконечников стрел или же обращаясь в умелых руках в кинжалы. Клыки, кстати, тоже не блистают миролюбивостью, а длинный мощный хвост может не только сбить с ног — пробить грудную клетку обычному человеку вовсе не составит труда, лишь замах нужен. И в то же время отличаются эти величавые животные весьма спокойным и послушным нравом к тем, чьё отношение к дрейку ласково и заботливо. А иначе получить шлепком хвоста по дыне можно мгновенно! "А потом оно откусит голову…" Вот только уступают коням они в том, что очень не любят четыре стены и вообще всё, что способно ограничить их личное пространство. Любой загон, будь то даже вольер с десяток километров в периметре, угнетает этих очень свободолюбивых существ. Не считая, конечно, стойл для ночёвки. И только для ночёвки! Утром дрейкеры первым делом выводят этих грациозных ящеров наружу, а затем уже кормят, поят. Простор для дрейка, как нередко шутят эльфы и вампиры, важнее воздуха. Возможно, эта черта им досталась от столь же свободолюбивых вивернов… а может, на то свои причины. Ответа не знает никто, но то, что эти ящеры живут в исключительной свободе, известно всем. Именно из-за этого дрейки используются только для путешествий по миру, ведь в городах, где любую животинку двуногие так и норовят загнать в четыре стены, живётся им несладко. Но на счастье всадническое ящер всегда возвращается к своему ездоку, стоит двуногому выйти за пределы города. Верность и почти моментальная привязанность в следствие высокого таланта к эмпатии — их второе имя, помимо свободолюбия!       С горем пополам, но Кейлан смог-таки приблизиться к дрейку светло-серой расцветки. Рога его, что было интересно, имели насыщенный смоляной оттенок, как и верхняя часть тела, где чернота полосами шла от заострённого носа до самого кончика длинного хвоста. Живот, грудка и низ хвоста плавно переходили в почти белый, кое-где окрашиваясь в бледно-желтоватый. А в остальном — преобладание светлых переливов серого. — Э-э… Ну… давай дружить, что ль, — Кей выдавил из себя подобие дружелюбной улыбки, обдумывая, как вообще забраться на эту зверюгу. А дрейк только и зыркал с неимоверным любопытством, сверкающим в тёмно-золотистом взоре. Издав странное гортанное рычание, отдалённо напоминающее басистый кошачий "мурк", ящер протянул голову к человеку, втягивая воздухе через широкие носовые проёмы. — Даже ребёнок знает, что дрейки не нападают на людей, — в утомлении громко высказался Зар, с приподнятой бровью наблюдая за Кейланскими попытками "сдружиться". — Впрочем, чего стоило ожидать от необразованного человечка?.. — Вашего слова, господин Рогашество, не спрашивали. Так и сидите там тихо. С закрытой хлопалкой желательно, — буркнул на демона Кей, неуверенно протягивая к дрейку руку. Капитан с ехидной насмешкой оскалился и забрался на своего скакуна тёмно-изумрудной расцветки, чьё тело было изукрашено вертикальными светлыми полосами, идущими от спины до живота. Ярко-оранжевые глаза дрейка почти точь-в-точь повторяли цвет тех, что у демона, а взгляд, как казалось Кею, излучал тот же холод, высокомерие и маньячную опасность. "И смотрит так… так же хищно", — поёжился наш герой, опасливо поглядывая на ящера. Почувствовав на своей ладони твёрдую грубоватую прохладную кожу, Кейлан обернулся. Дрейк заострённым носом ластился к человеку, иногда издавая странные гортанные полуурчания-полурыки. "Ещё одна тарахтелка завелась. Будет теперь по ночам работать, как двигатель. А я только к урчалке крылатой задницы привык!" — с улыбкой и, конечно же, немного недовольным шуточным ворчанием подметил Кей, уже с большей уверенностью прикасаясь и поглаживая животинку. — Мы, кажись, всё-таки нашли общий язык, — с довольнющим выражением лица сообщил Кей и обернулся к друзья. На демона он старался вовсе не смотреть, ибо эта самодовольная рогатая рожа то и дело вызывала желание кинуться в неё чем-нибудь. А Бам и Иви тем временем ожидали только Кея, давно оседлав своих скакунов. Впрочем, как и Зар. У Зайчонка дрейк был серо-голубого оттенка и заодно имел серпообразные белые крапинки, отчего выглядел этот ящер весьма необычно, отчётливо выделяясь среди всех остальных. А у Бамлага животинка имела насыщенную янтарную расцветку, чем моментально приводило орка в определённый восторг. Он просто лип к дрейку, постоянно приглаживая, лаская и почёсывая явно всем довольного ящера. "Расскажи я кому-нибудь, как орк милуется с дрейком, словно ребёнок, засмеют и не поверят", — умилился Кей романтичности Бама. Дрейк Иви, кстати, был поменьше остальных, однако его флегматичный и в то же время какой-то мудрый взгляд отчётливо напоминали Кейлану самого эльфа. "Такой же маленький, но, зараза, умный! Только вместо ушей — рога", — подметил наш герой, очень косо поглядывая на компанию Зара, в которой и ящер, и сам демон выглядели очень… "Маньячно…" Мужчина передёрнулся, зыркая на этот дуэт. Однако отвлёк его очень настырный тычок в руку от собственного дрейка. Видимо, кое-кто желал напомнить, что он здесь между прочим тоже есть! — Не знаю, как тебя зовут, если тебя когда-нибудь называли, но ты теперь у меня будешь зваться Онтис! Этот самый Онтис с ещё большим любопытством глянул на Кейлана, изогнув голову набок. — Камушек?.. — в лёгком недоумении приподнял бровь Иви, переводя это слово с иного языка на общечеловеческий. — Ну да, такой же серенький, но при этом такой красавчик! И милаш! — довольно скалясь, пролепетал Кей. — А ты светлоэльфийский знаешь? — Само собой. Я ведь говорил, из какой семьи. Нас всем основным языкам обязательно учат, а позже преподают дополнительные. — Да, помню-помню, чудушко ты моё царское. Ладно, всё. Я спокоен и лошадь мне не нужна. Пусть клыкастые себе оставят, поеду на этом красавце! Дрейк внезапно мотнул головой и тихо прошипел, выражая, видимо, какое-то недовольство. Да ещё и шлёпнул по спине кончиком длиннющего хвоста. Легонько так, не со зла, но ощутимо! Кей аж испугался и отскочил на метр, недоверчиво глядя на ящера. — Чёй-то он?.. — Не он, кретин, а она. Это самка, — язвительным тоном пояснил капитан. — Впрочем, чего стоило ожидать от чело… — Захлопнись, рогатина недорубленная! — недовольно шикнул на наглеца Кейлан, не поворачиваясь к Зару. — Не изучал я в школе то, как определять, где у дрейков дядя, а где тётя… Ты уж извини меня, Онти, не такой-то я и гений в науках звериных. Меня зовут Кейлан, миледи, будем знакомы! — Гы-гы-ы-ы! — подбодрил Кея Бам, умилённо обнимая своего дрейка, мол, "Дружба народов — дело святошное!". — Ну, да ладно. Самое время лететь в дорогу! — воскликнул наш герой и ловко забрался на Онтиса… точнее уже просто Онтис. "Никогда не любил эти проклятущие склонения по половому признаку. В одном языке они есть, в другом уже нет, а в третьем их триста-пятьсот-восемь-тысяч форм!", — вспомнил он свои учебные мучения. "Спасибо Уфрену за терпение…" — Что ж, господа хорошие!.. и плохой ещё, — покосился на Рогатого. — Отправляемся в путь долгий, а может, и не очень. Короче, вперёд! Задержались они, как говорил Ивинаэль, и в правду достаточно, а оттого на сытный завтрак в виде очередных жареных съестных вкусняшек потратили чуть более десяти минут. Кейлан ещё разок перед "посадкой" переговорил со старейшиной, уточняя некоторые детали да вновь обещаясь исполнить данную клятву, а затем успешно свинтил к друзьям. Фари с дрейком очень неплохо поладил ("Родственные души, куда уж им ссориться-то! И тарахтят почти одинаково, только эта ящерка без крыльев немного грубее и басистее."), а оттого с довольнющей ("Он у меня кусок картошины спёр, змеюка драконова!") мордой, вылизывая себе чешуйки и крылышки, устроился на спине старшего дальнего собрата вместе со своим Всадником. Только вот что уже успел заметить Кейлан, так это очень странные, почти незаметные взгляды Зара в сторону Ивинаэля. И возникли они после того, как демон узнал о той самой особенности Зайчонка, что делала ушастого Всадником. Наш герой уже трижды насторожился, ожидая от Пироманьяка всего угодно, но действовать, спрашивать или вообще как-либо подавать виду Рогатик не торопился. Это заставляло Кея напряжённо ёрзать, выискивая себе спокойное место, только на душе всё равно было тревожно. "А как тут может быть вообще СПОКОЙНО, когда рядом бродит эта садистская сволочина?!" Но все его размышления об этом раз за разом врезались в неприятный тупик.       Дрейки, загруженные походными припасами, которые им собрала заботливая жена Льюфарда, под голосовые команды ездоков уверенно двинулись вперёд. Кнуты они очень и очень не любили, а сбрую терпели с горем пополам, и то не всегда позволяя собой управлять лошадиным способом. Именно поэтому любой такой ящер прекрасно различал речь (в частности общечеловеческую, ибо самый распространённый язык… как и сама людская раса), слушаясь простого слова. И вот, сразу взяв "рысь", скакуны друг за другом покинули территорию "Волчьей тропы", устремляясь по неровной дороге в дикую чащу, кой всецельно овладевали уйуны. Путь предстоит им не столь простой, как хотелось бы.

***

      Звонкий хруст мякоти небольшого ромбообразного бледно-розового фрукта разошёлся по лесу, эхом разбиваясь о широкие стволы уйунов. Откусив очередной кусок джаши, того самого фрукта, имеющего мягкие нежные чешуйки да растущего здесь на невысоких лиственных деревьях, Кейлан спросил: — И как долго нам плестись в… э-э, куда там?.. — В Эксандорский Склон нам. До него от таверны три-четыре дня пути. Если остановимся на ночёвку, то завтра будем там. Ко дню или же началу вечера. — Чудненько! Я не раз был в городишках тёмных ушастов, но вот в самом главном лично у вашего народа — не-а. Наконец погляжу, что у вас там да как. А то твои лекции слаще мёда, Иви, из тебя вышел бы неплохой экскурсовод, а заодно и рекламёр. Прям так и не терпится узреть нахваленные тобою виды. Ну, и Рогашку заодно сдать. Осточертела мне его харя уже, с утра самого любуюсь. — Взаимно, — холодно, не смотря в сторону Кея, словно тот недостойная его взора букашечка, добавил Зар. — Сдать? Куда это сдать? — в непонимании уставился Иви. — Ну… как куда. На суд честной и справедливый. А ты что думаешь, я просто так его из лапищ перевёртышей вытащил? Ха! Хрен-нанэ они бы мне его отдали, если бы не моё великое красноречие и острейший ум! — Смотри с дрейка не свались, "гений", — тихо съязвил Зар. — Тоскливо смотреть на старания скакуна вынести на себе подобную занозу. — Цыц, окаянный! Маньякам слова не давали! — воскликнул наш герой и кинулся в Рогашку недогрызенным фруктом. И попал он, конечно же, как и делал это уже не раз ещё в Длартэ, ровненько в рогатую кочерыжку. Демон резко остановил своего дрейка и медленно повернулся к человеку. Взгляд его горел крайне недобрым огоньком, сжигая наглеца заживо. "Опять… опять у него пироманьячные замашки! Психушку! Господ в белых платьицах ему, срочно!" — воскликнул Кейлан, и немного пугаясь, и одновременно внутренне злорадно посмеиваясь. Он ехидно улыбнулся, а затем так же медленно вытянул язык, поддразнивая Зара. Шумно выдохнув, демон крепко сжал вожжи и спрыгнул со своего дрейка. — Ты, кажется, человек, совсем себя бессмертным ощущаешь? — медленно протянул он, приближаясь к Кею. — То, что я не сжёг тебя заживо в городе, не значит, что у меня нет причин сделать это уже здесь. — Опять со своими маниями убивать… Шиза! — залепетал Кейлан, подгоняя Онтис отойти подальше. — Ну, почему же маниями? — холодно оскалился демон. — Просто кое-кому стоило бы быть менее дерзким. — А кое-кому следовало бы обратиться к психиатру! Ты между прочим первый начинаешь! Я вот тебя не спрашиваю, а ты всё лезешь и лезешь… Маньячи-и-ина… Изыди, окаянный, — цокнул наш герой, вынуждая дрейка всё далее отходить от остановившегося Зара. Хищно улыбнувшись, капитан очень недобро и многообещающе "стрельнул" жаром пламенных очей. И несмотря на переносный смысл увиденного, Кей всё-таки ощутил частички жара собственной шкурой. Не переставая скалиться драконьей лыбой, Рогатый прошептал: — В любом случае, у нас ещё будет время пообщаться наедине. — Не будет. Нахрен ты мне сдался! Вот отдадим тебя остроухам, и будешь жить на каторге. — Кейлан! Что значит "отдадим"? Куда ты собираешься его сдать?.. — Вот скажи господину Зару, чтобы его рогатое величество вновь переместило свою задницу на дрейка, тогда и расскажу! — выставил свои условия Кейлан. — Э-э… — застыл Иви, не особо понимая, что в очередной раз творится между этими двумя. Впрочем, такие же чувства сейчас разделял и Бам, в недоумении поглядывая на ссорящихся. Тем временем Фари, кажется, единственным из всей компании тихо-мирно посапывал, давно положив хвост на все двуногие проблемы. — Зар?.. Вас ведь так зовут? — демон, величественно повернувшись к Иви, кратко кивнул. — Что ж, вы уж извините за эту… ситуацию. Я, увы, ещё не до конца понимаю, почему у вас с Кейланом такие натянутые отношения… — А тут и не надо понимать. Просто он — треклятая маньячина с садистскими замашками и постоянной бунтующей шизой! Извечные переклины где-то в его кочерыжке создают угрозу для окружающих. Он же чуть заживо меня не сжёг. Причём очень много раз, я со счёта сбился. Закрыть его нахрен надо! И-зо-ли-ро-вать! — Кей! Не надо провоцировать конфликты сейчас! — А я и не провоцирую. Маньяк, он и на Ралтагоре — маньяк! А правда оскорблением не является вовсе! — Однако сейчас лучше ВОЗДЕРЖАТЬСЯ от подобного, — примирительно-настаивающим тоном "попросил" эльфёнок. — Как скажешь, "мама", — буркнул Кей и показательно отвернулся от Зара под удивлённый взгляд Бамлага. — Хорошо, спасибо. Дабы не возникало больше конфликтов и мы не задерживались, я попрошу вас, Зар, вернуться на своего дрейка. А ты, Кей, не язви! — Пф… Вот ещё, тратить на этого барана своё чувство юмора… и время. — КЕЙЛАН! — вспылил Иви под холодный смешок Зара. — Удивительно, как ты ещё жив… с таким-то острым языком. — Ты ж сам меня "гением" назвал. Завидуй! — с довольной лыбой воскликнул Кей, наблюдая, как капитан вновь восседает на дрейка. — Как я уже не раз говорил, нам нельзя задерживаться, — решил поторопить всех Иви, а заодно прервать эту странную дискуссию. — Поехали. А ты, Кей, не увиливай от вопросов. Что значит "сдать" его? — указал на капитана. — А то и значит. Ты что ль думаешь, оборотни мне его даром отдали? Нифигушки! Они его вообще съесть заживо хотели… и съели бы, если бы не твоя великодушная ушастая физиономия выпросила у меня спасти сие величие. Кстати, он даже спасибо не сказал, хрен горделивый. — Пф, — тихо хмыкнул Зар, заставив Кея с подозрением покоситься. — Продолжай, — поторопил нашего героя Зайчонок. — Ну… Так вот. Оборотни мне его так просто не отдали, поэтому пришлось пойти на хитрость. Я им пообещал, что тёмные эльфы, то бишь твои товарищи, из казны выделят золотишко на ремонт таверны плюс компенсацию пострадавшим. И, конечно же, пообещал, что получит Рогатина наказание. Собственно, тогда мне его отдали. — Что, так просто и отдали? За одно обещание? — в сомнениях нахмурился Иви. — Увы, нет. Из-за этой хари смуглой мне пришлось аж на кровную клятву раскошелиться… — Что?! — вмиг взвинтился Иви, отчего его дрейк на реакции замер и пригнулся, вертя головой. Фари тоже проснулся, чувствуя тревогу Всадника. — Чего "что"? Да, клятву на крови пришлось преподнести. Однако, друг мой сердечный, не боись. Как я сказал, я — человечишко хитромудрое, а потому поклялся лишь в том, что таверне и пострадавшим выплатят ущерб. Про этого садиста я и словом почти не обмолвился… Упомянул лишь то, что получит своё, во время клятвы. Но как я это делал — иной вопрос. Учитывая, что клятву давал именно я, то мне и решать, свершилось ли наказание. И с моей точки зрения, если дело на эти рельсы заехало, он и так уж заслуженное наработал, когда едва ль живёхонький остался. Поэтому с тебя только золотишко из казны в ту дыру, и я буду свободен. А насчёт этого… — с опаской глянул на Рогашку, который с высоко поднятым носом вовсе не смотрел в сторону человека, мол, "Не достоин". — И всё-таки, Кей! Клятва на крови… Это ведь не магический договор! Это древняя магия, и рассеять её почти невозможно. Даже некоторым богам! — Ну, твоему богу, я думаю, всё можно. — Владыка Асатур, само собой, способен рассеять эту магию, но… — Да-да, знаю. Он старается не вмешиваться в дела наши смертные. Типа для сохранения баланса и во избежание божественных войн за власть. Тем более что мы, людишки жалкие, варимся в своём котле сами и должны уметь решать проблемки нажитые самостоятельно. Да-да-да-а-а, — зевнул Кейлан. — Слышал уже не раз. Хотя по-моему ему просто весёленько наблюдать, как мы все тут пыжимся-стараемся. Для богов всё земное — игра… М-м, но не суть. Как я сказал, с тебя лишь денежка. А когда прибудем, с маньяком этим делай, что хошь, но от меня подальше держи. Натерпелся… Мне вообще тоже компенсация должна быть! За моральный ущерб как минимум! — Что ж, раз ты так уверен… Да, я велю выделить для таверны тысячу золотых. Однако, Кей, прошу тебя, не раскидывайся подобным, ведь ты сам знае… — Ой, хватит, успокойся, "мама"! Знаю я всё, поверь — научился за свои года. К тому же эту клятву я принёс из-за тебя, не забывай. По своей воле — нафиг надо… Кстати! Я тут кое-что вспомнил. — Что? — Как приедем в ваш городишко подземный… или же в не подземном ещё можно. Короче, денежку отыщем и найдём какого-нибудь ведьмака или шамана. С Бамом надо что-то делать! Нем как рыбка, и не нравится мне это. А, дружище? Твой голос для нас важен! — Гы-ы… — тихо ответил Бам, понурив голову. "И что всё же с ним произошло? Каждый раз, как заводим разговор о его немоте, весь печалится и насупливается. С шаманами вообще отдельная тема, хмур надолго потом, ежели не по нраву ворчалке с тотемами придёшься!!» — с тревогой подумал Кейлан, поглядывая на орка. Однако взгляд его вновь невольно перевёлся на демона, который в свою очередь искоса смотрел на Ивинаэля задумчивым и каким-то совсем серьёзным ("Он умеет смотреть не как маньяк?!") взглядом, будто бы о чём-то очень усиленно размышлял да анализировал. И в это что-то как раз таки входил эльфёнок, занимая там одну из главных ролей. "Чем же он тебе так приглянулся?" — хмуро подумал Кейлан, решив теперь не оставлять Зара и Иви наедине. Но идей ему в голову не шло, а потому, поломав её себе лишний десяток минут, наш герой бросил это занятие, сконцентрировавшись на дороге. Широченные стволы уйунов древесными гигантами тянулись ввысь то здесь, то там, иногда чередуясь с относительно мелкими лиственными товарищами. Некоторые из них были фруктовыми, на коих, кстати, и росла джаша, а некоторые просто вовсю сияли изумрудами листвы да палитрой чудных крупных цветов, привлекающих собою не менее крупных насекомых. Жучки да пчёлки здесь, подобно всему в лесу, тоже были не очень-то мелкими. Самый крупный, кого подметил Кей, лундейский остромах — бабочка размером с человеческую голову. Однако зверушки безобидные — нектар для них приятнее иной пищи. И разделяла всю эту чудесоту по ширине способная вместить в себя полторы повозки грунтовая дорога. Она была сплошь выстлана мягкой крупной хвоей, листьями, цветочками, перьями местных птиц. Среди них Кейлан приметил и перья гьюранки, той самой птички, чьё крылышко он с наслаждением вкушал в таверне. Иногда наш герой слышал её забавный пев, похожий на хитрый смешок девушки. Из разных мест по лесу разносились вой, зов, рыки да прочие необычные звуки зверушек, ящерок, иных более странных существ этого леса. Наслаждался этим Кей сполна, ибо вкус свободы в столь приятной атмосфере более ни с чем несравним.

***

      Проехали они так в относительном покое около пяти часов, лишь единожды остановившись на перекус. Бамлаг с Иви иногда о чём-то переговаривались, активно беседуя заодно и с маленькой крылатой задницей. Кей, конечно, тоже участвовал в разговорах, куда же без него, но менее активно, ибо большую часть своего внимания он уделял задумчивому Зару. "Маньячелло уж совсем как-то затих. Всё думу думает свою рогатую, наверное. Мозг! Само собой, это хорошо, что он не пытается никого убить, а просто едет спокойненько, но всё равно подозрительно… и скучно. Совсем кислый какой-то. Расшевелить его что ли?" — с самыми добрыми намерениями подумал Кей и направил своего дрейка к первому увиденному дереву с джашами. Подобрав самый мягкий и слегонца подгнивший у отбитого бока фрукт, мужчина вернулся в строй под пристальное наблюдение Фарионикса ("Ишь сторож нашёлся!"), но встал он самым последним прямо после Зара. Улыбнувшись хитро и злорадно, как маленький чертёнок, отчего Кею в этот момент не хватало мелких рожек на голове, наш герой остановил Онтис, хорошенько прицелился… и метнул фрукт аккурат между рогами в смольного цвета волосы демона. Из-за своей твёрдости и в то же время лёгкой испорченности джаша нехило треснулась о головёнку Зара, со смачным шлепком взорвавшись сладко благоухающей мякотью. Услышав странный звук позади себя, Бам и Иви обернулись и остановили своих дрейков… То же сделал и Зар, ещё более испепеляюще гневным взглядом сжигая Кейлана до клеточки, до молекулы, превращая всю его суть в пепел. "Ой, етить…" — нервно хихикнул наш герой, а затем, недолго думая, попытался выкрутиться: — Ну, чего ж ты такой хмурый едешь да задумчивый. Хватит своими рогами шевелить, лыбу хоть сострой! Хотя у тебя это скорее маньячный оскал… Кхм, — Кей с ещё большей опаской покосился на Зара, видя, что выкрутиться выходит как-то не очень. Точнее вовсе не выходит, учитывая то, как маньячно огоньком зажглись рыжие глаза демона. Зар, резко бросив вожжи, спрыгнул на землю и, не сводя с человека своего хищного злющего взгляда, очень быстро направился к Кейлану. — Эй, Рогаш, ты чего?.. Я же повеселить тебя… ну, взбодрить чутка. Чего ты так на меня смотришь?.. Рогаш. Спокойнее. Дыши глубже… — Кей нервно захихикал, осознавая, что Рогашка больше на вызовы не отвечает. — Глубже, Рогаш. Вдох и выдох… Кей в панике дёрнул Онтис за поводья, прося её тем самым повернуться и чуточку подальше отползти от медленно вскипающего демона. Животинка с любопытством глянула на Зара, а затем на Кея, но перечить не стала и послушно пошла в сторону, отодвигаясь подальше. — Давай, Маньячок мой, спокойнее… В конце концов, мы же культурные люди… ну, и демоны тоже. Умеем обо всём ГОВОРИТЬ, не расчленяя и не сжигая заживо… Умеем же? Ответом на это стало резко зажёгшееся пламя, что волною жара объяло ладони капитана, поднимаясь к предплечью. Кейлан истерично усмехнулся: — Конечно же, нет, о чём я. Так, Рогаша! Нельзя людей сжигать, я тебе это уже говорил! — Для тебя я сделаю исключение, — неожиданно ответил Зар маньячным шепотом. Кейлан матерно выругался себе под нос и дёрнул поводья, прося Онтис ускориться и перейти на рысь, ведь шагал демон очень быстро. Бамлаг и Иви тихонько сидели на своих дрейках в изумлении да очередном недоумении наблюдая за странной парочкой. Кейл огибал эльфа с орком по кругу, Зар устремлялся за ним, полыхая и гневом, и пламенем. Выглядело это с одной стороны забавно, а с другой очень устрашающе. Вообще неплохо было бы всё предотвратить, пока не поздно… Но кто бы это сказал нашим героям? Огонь внезапно разжёгся ещё больше, а потом резко перешёл на ладони капитана, концентрируясь именно там в пламенный сгусток. — Рогатик, ну, успокойся… ПОЖАЛУЙСТА! — уже выкрикнул Кей, вновь дёргая за вожжи. Вспышка. Небольшой шар огня бестией понёсся в сторону человека, который на реакции спрыгнул с дрейка, уклоняясь. Онтис резко замерла, не поняв, что произошло. Пламя с громким "бух", а также треском врезалось в ствол молодого уйуна, оставив там дыру от пары прожжённых слоёв коры. Вынырнув из-под своего "укрытия", наш герой в ужасе глянул на пострадавшее дерево, а затем с ещё большим ужасом — на Зара. — Р… Рогаш, ты чего? — тихонько пролепетал Кей. — Я же действительно чуть-чуть пошутил… Подумаешь, запачкал твою шикарную гриву, отмыть же несложно! Рогатик, перестань! — пытался вновь достучаться до демона Кейлан, однако получил очередную порцию огня. Испуганно пискнув, мужчина нырнул под Онтис. Теперь снизу между лап он лицезрел злющую демоническую харю… а вместе с ней и очередной сгусток пламени, летящий уже прямо в его харю. — Срань великая! — вскрикнул наш герой, отпрыгнув назад. Шар подорвался под дрейком, что заставило несчастную животинку с испуганными рокотанием броситься прочь наутёк — подальше от неадекватных двуногих психопатов. А мужчина, оставшись без защиты, вдруг подскочил и помчался с дороги к первому ближайшему дереву, надеясь за него спрятаться. Тут же поняв затею человека, Зар запульнул очередной сгусток пламени наперёд, едва ли не попав в беднягу Кея. Только лишь нечеловеческая реакция спасла нашего героя сейчас от нехороших последствий, и этой самой ловкости демон даже удивился, хищно оскалившись от более интересной "охоты". Завидев эту волчью лыбу, человек ещё больше взъерошился да напугался, а оттого со всей прытью помчался до другого дерева — лиственного, на коих росли джаши. И судя по тому, как их много, сейчас у фруктового растения самый сок плодоноса. Однако не тут-то было! Зар резко перешёл на бег и начал ещё быстрее обстреливать пламенем, то и дело метая в нашего героя сгустки жара. Кейлан в панике уклонялся, бегал из стороны в сторону, а иногда ещё подпрыгивал, чтобы по ногам не вдарило. Бам и Иви стояли без шевеления, будучи шокированными, видно, не ожидая, что Зар действительно умеет призывать пламя. И всё-таки не зря ведь Кей называл его Пироманьяком! — РОГАША, ПЕРЕСТА-А-АНЬ! — кричал человек, порываясь дальше вглубь леса. Огненное Маньячелло кинулся за ним, подрывая и сжигая всё на своём пути. Кей, не найдя ничего лучше, начал кидаться в демона подобранными с земли палками, ветками, фруктами и мелкими шишками, дабы хоть как-то отвечать разъярённому демону.       В какой-то момент Кейлан, подобрав очередную джашу и уклонившись от следующего сгустка, в ответ на пламя кинулся фруктом. Вкусняшка вновь попала неудачливому демону в хмурую дыню. И попала она так в последний раз, ознаменовав приход "бури". "Кажется, сейчас будет не буря. Торнадо! Ух, чёртина дикая", — с нервным смешком констатировал наш герой, наблюдая, как магия Зара распаляется и превращается в огненный смерч в то время, как её хозяин стоит, не шевелясь, и смотрит на человека так, как не смотрел ещё никогда. — О-оу… Кей начал тихонько отползать в сторону, косясь на Очень. Гневного. Рогашку, который, кстати, пережив очередной приступ садистко-маньячной ярости, начал приходить в себя… А подметив, как пламя, бушующее вокруг него вихрем, начинает собираться в один гигантский шар огня, человек в ужасе распахнул глаза и рванул за ближайшее лиственное дерево, истерично по пути хихикая от совпадения: "Не прошло и месяца, как он снова пытается сжечь меня заживо. Судьба, видимо…" — Рогаша, давай договоримся! — предпринял попытку разрешить всё мирно Кей, спиной прижимаясь к неровной поверхности коры. В ответ на предложение последовало подозрительное затишье, не сопровождаемое ни взрывами от шаров огня, коими демон щедро шпиговал деревья, когда Кейлан ошалело носился кругами, ни шорох листвы или же хруст веток от шагов. "Неужто одумался?.." — в надежде прошептал наш герой, неуверенно выглядывая из-за дерева. Пронёсшийся на огромной скорости такой же огромный, сияющий рыжевой и полыхающий жаром шар пламени стал моментальным ответом, отчего Кей сильнее вжался в джашовое растеньице, смотря на подорванное в щепки дерево впереди себя немигающим взглядом. — Иви, если я умру, передай Као, что он придурок! — выкрикнул наш герой, чувствуя себя героем, чья жизнь будет принесена в жертву во имя общего блага. Тяжело выдохнув да собрав всю свою отвагу, мужчина отошёл от дерева на пару шагов и с разбегу кинулся к стволу. Кей начал залезать на него, цепляясь за неровности, сучки и, наконец, ветки. Постарался он, однако, это сделать так, чтобы Пироманьяк того не заметил, ведь убежать от садиста в лесу у него вряд ли получится, а в этом Кей был уверен на все двести. Удерживая равновесие на толстой ветке с грацией кошки, наш герой затаился. — Выходи, человек, — громогласно рявкнул Зар, очень недобро смотря на преграждающее ему путь к цели дерево. Пламя уже более спокойно, но не менее смертоносно кружило подле него, сплетаясь в мини-вихрь. Впрочем, немного подуспокоился и сам демон, сумев взять эмоции и силу под контроль. В конце концов, человек действительно прав! Они — цивилизованные личности, и всё можно решить беседой. Или, в крайнем случае, немного подпалить дерзкому человечишке его наглую физиономию, но это уже другой, более деликатный вопрос. Капитан нахмурился и шагнул к дереву. Человек молчал… Подозрительная наглая харя явно затаилась! Кейлан тем временем заслышал страшные маньячные шаги и начал аккуратно, беззвучно карабкаться, стараясь при этом не задеть листву. Нашумит — будет худо, ведь садюга явно задумала что-то недоброе! "О, как рыкнул на меня, злюка!" Забравшись на лишнюю пятёрку над землёй и усевшись на ветку, мужчина вдруг увидел почти прямо под собой крадущегося "хищника". Демон, ступая как можно тише, медленно пробирался к стволу дерева, видимо, надеясь застать Кея врасплох. "Хренушки ему!" — с хитрым оскалом пролепетал наш герой, поглядывая вниз. Рывок! Капитан прыгнул за укрытие человека, ожидая, что тот будет сидеть там, напуганный и беззащитный, а от испуга бедняжке не останется ничего, кроме как сдаться на Зарову великодушную милость… Однако вместо этого он получил лишь пустоту. Ни-че-го.       И ничего это длилось ровно несколько секунд, пока вдруг создавшуюся напряжённую тишину не прервал "бумк", сопровождаемый звучным шлепком разлетевшейся о рогатую головушку мякоти. Кейлан довольно и злорадно залыбился, припоминая демону все его пироманьячные угрозы. "Убью…" — тихо зашипел в своих мыслях Зар, отчего огонь вновь начал разгораться вихрем, словно ощущая настроение своего хозяина. Шумно выдохнув и сжав кулаки, демон повернулся и медленно поднял свой взгляд наверх, устремляя весь свой всесжигающий гнев к человеку. Момент, и вот огонь вновь собирается в ладонях Зара в сгустки. От такого Кейлан слегка поперхнулся и с ноткой истеричности хихикнул, перебираясь на другую ветку. И перебраться он не успел, поскольку пламенный шар, подобно фурии, пронёсся над его головой слегка подпалив макушку. В испуге наш герой едва ли не свалился с дерева, но кое-как сумел удержаться, быстро взгромоздившись обратно. "Ща штурмовать будет!" — тут же заключил Кей, забираясь повыше. Ещё один шар огня пролетел рядом, заставив мужчину тут же среагировать. Усевшись на ветке, где висели ещё не созревшие плоды джаши (а они были достаточно твёрдыми, едва ли мягче арбуза), Кейлан вдруг схватил один экземпляр и метнулся в демона, но тот, видимо, поднабравшись опыта, успешно уклонился, метнув в ответ свой снаряд. Кей пригнулся, во ответ отправив следующую джашу, и опять же вновь промах. Началась перестрелка, за которой Ивинаэль и Бамлаг наблюдали с нескрываемым интересом и одновременно тревогой. Их дрейки с опаской переглядывались, косясь на неадекватного, полыхающего огнём двунога. Онтис вообще пропала из виду после того, как Зар напугал её взрывом. В то же время Фарионикс, кажется, пребывал в абсолютном восторге, завороженно и немного с завистью наблюдая за пламенем демона. Скоро он так же научится делать и будет сжигать всех плохих двуногов, вроде того, что посмел прикоснуться к его Всаднику в таверне! Кейлан на скорости мангуста хватал всё, что попадалось ему под руку, перекатываясь с одной ветки на другую и забираясь обратно. Запасы джаши потихоньку пустели, но и демон не был с бесконечным топливом. Всё-таки пару раз неприятно попасть в кочерыжку с рогами человек успел, причём сила удара была вполне ощутимой! — Косой! Ха! Один-ноль в пользу великого Кея, бомбардировщика рогатых харь! — выкрикнул Кейлан и показал противнику язык с наглющей лыбой. — Обломись, Рогатина! Зар холодно усмехнулся и в неприязни оскалился, ответив очередным пламенем, который ещё бы чуть-чуть и опалил бы Кею грудь. "Ах ты снайперюга хвостатая", — хмуро пробурчал наш герой, прячась за ствол дерева и ища что-нибудь более действенное… И оно нашлось… — Попляши с пчёлками, Рогатый! — воскликнул человек, с силой кидая в сторону капитана большой улей здешних янтарных пчёл, чьё жало было способно сделать очень болезненную вещь. Зар, увидев, что именно в него кидает Кейлан, распахнул глаза и теперь уже сам бросился в укрытие. Гнев гневом, однако янтарные пчёлы на всех континентах славились своей крайней приставучестью, а уж если их разбудить в дневное время суток, ибо они были ночными насекомыми… Улей раскололся, разлетевшись по частям и "взорвавшись" роем потревоженных, а ещё очень разозлённых жужжалок. Капитан в панике спрятался за ствол джашового дерева, на котором и сидел Кей, однако кары пчелиной всё же не избежал. Насекомые точно почуяли "нарушителя" их территории и ринулись за ним. Далее Кейлан слышал лишь громкие витиеватые ругательства на демоническом языке, но посмотреть, что именно происходит за стволом, не решился — задница дороже. Вдруг на него перекинутся, окаянные… Сам для себя Кей узнал множество нового из демонического наречья и даже заслушался тому, сколь виртуозен Зар в ругательствах. А спустя десяток секунд, наш герой ощутил мощную волну жара, вызванную полыхнувшим из-за ствола огнём. Да "жухнуло" так, что наш герой едва ли не свалился с дерева. "Кажись, у Рогашки бахнуло…" — предположил мужчина, очень неуверенно выглядывая из-за ствола. Узрел же он неподвижно стоящего Зара, вокруг которого воронкой на пять метров радиуса было выжжено абсолютно всё, начиная от травушки и заканчивая испепелёнными кустарниками вместе с низковисящей листвой соседних лиственных карликов. Все жужжалки пали смертью храбрых под силой огненного торнадо, кой был в гневе выпущен Рогатым. Демон, глубоко вдыхая и выдыхая, повернулся к Кейлану, в очередной раз яростно прожигая в нём дыру взором рыжих глаз, только в этот раз уже не пламенем гнева, а лазерами ненависти. Человек пискнул и вмиг обратно спрятался за деревяшку. Икнув от испуга, он начал нервно хихикать: "Пипец котёнку…" И хренушки теперь от озверевшей Маньячины спрячешься, тем более после такой выходки. Зар устремился к стволу и стал быстро обходить его по кругу, а Кей — перепрыгивать с ветки на ветку, двигаясь подальше от него. Нарезали они так при этом целых четыре круга, пару раз ускорившись, а затем вновь замедлившись. Вскоре Пироманьяку это осточертело, ведь именно оттого он резко остановился и гневно рявкнул: — Слезай, человек, пока я ещё держу над собой власть! Или я сожгу тебя заживо вместе с этим деревом. — Хе… хе-хе. Н-не, я, пожалуй, здесь посижу… Знаешь, виды здесь прекрасные. Да и смотреть на твою обозлённую харю отсюда приятнее. Обзор получше, кхм. И поспокойнее — Я предупреждал, — хищно улыбнулся демон и за считанные секунды собрал в ладонях крупный сгусток пламени. Не успел Кей подумать да моргнуть, как магия уже несётся в свою цель, но не в человека, как тот думал. Несчастный хруст его пристанища в виде ветки стал для человека полной неожиданностью, отчего зацепиться или как-то среагировать он не успел. Врезавшись в крону и схватившись на рефлексе за пару других веток, Кейлан рухнул на землю под собственный громкий болезненный стон: — Что ж у меня за жизнь такая несчастливая… — похныкал он лишнюю секунду, созерцая перед взором травинки с жучками, и перекатился на спину, о чём сильно пожалел. Перевернувшись, наш герой наткнулся на крайне недружелюбный холодный взгляд пламенных очей, чей контраст теперь уже точно будет мелькать в кошмарах. Кей в испуге передёрнулся да попытался вскочить, но тут же был пойман за шиворот и прижат к стволу фруктового растения. — Попался… — в удовлетворённом хищном оскале прошептал Зар, нависая над человеком страшной маньячной тенью. Кейлан замер, ощутив на шее тяжёлую хватку когтистой демонической руки. Затаив дыхание, он посмотрел на Зара самыми, что ни на есть, грустными, печальными, умоляющими и вообще абсолютно невинными глазами в мире! — И что же мне теперь с тобой делать, мм? — не переставая маньячно лыбиться, поинтересовался демон. — Понять. Помиловать. Отпустить… — предложил Кейлан, сглатывая ком в горле. Зар хмыкнул, крепче сжимая шею, но не удушая свою жертву. Пламя змейками кружилось по его телу, иногда "покусывая" Кея жаром. — А может, мне сто… Однако договорить Зар не успел, ибо речь прервалась его собственным негромким выкриком. Зашипев сквозь зубы, он повалился на ничего не понимающего Кейлана и заодно отпустил его шею, позволяя теперь двигаться более свободно. Капитан опустился на колено, отчего Кей увидел, как из его спины торчит чёрная металлическая стрела с багровым оперением на конце.