Аллергия на эльфов

— Всадник. Я хотел бы с тобой поговорить. Эльф, услышав голос демона, вздрогнул. Шаги приближения не были слышны абсолютно, словно к Иви сейчас подошёл не Он, а ночной хищник. Впрочем, учитывая холод и некоторую "властность", харизму, присущую знающим свои силы и толк существам, аурой исходящих как от взгляда, так и от самого Зара, демона в некотором плане эльфёнок таковым и считал. С тоскливым вздохом заглянув в бледноватое лицо неподвижно лежащего человека, чьё тело было сплошь перемотано бинтами, эльфёнок прикрыл глаза и кивнул. Встав, он вместе с Заром отошёл от бессознательного, дабы не потревожить и без того беспокойный сон. — О чём вы желаете поговорить? — полушепотом спросил Иви. — О тебе. Твоё имя Ивинаэль?.. Ивинаэль нат Далнарис? — Да. — И ты сын недавно почившего Императора Наларнаса? — Да, — с некоторым напряжением в голосе вновь ответил Зайчонок. — Это что-то для вас значит? — Достаточно. Если так, значит, ты служишь Тёмному? — Верно, как и любой наларн, помнящий свои корни. — Отнюдь не каждый служит так же верно. По крайней мере, если верить слухам о таких, как ты… Жрец. — Что вам от меня нужно? — с опаской отозвался Ив. — Я тебе не враг, Ивинаэль, не стоит меня боятся. — Учитывая, как вы пытались убить Кейлана… Он вас опасается, не раз говорил об этом. И тому же Кею я доверяю, а вот вам — нет. — И всё же… — И всё же, прошу прощения, что перебиваю, я задал конкретный вопрос. Что вам от меня нужно, Зар? Может, я молод, но уж точно не глуп. Друзей, у меня почти нет, а вот врагов — достаточно. — Я не один из них. — Откуда мне то знать? — Я… — Зар замялся, шумно выдыхая. — Просто пойми, что я тебе не враг. Не могу это доказать. По крайней мере, сейчас. И этого человека… — Его зовут Кейлан, — нахмурившись, перебил демона Ивинаэль. Капитан примирительным тоном голоса поправился: — Кейлана я не пытался убить. Он слишком дерзок и язвителен, но не настолько, чтобы я опустился до убийства. — Возможно. Но мне по-прежнему неясны ваши мотивы. Чего вы от меня хотите? — В первую очередь, защитить будущего Императора, то есть тебя. А также… Всадника. Эльфёнок в недоумении уставился на Зара, ничего не говоря. Очередной раз смерив демона подозрительным взглядом, Иви всё-таки выговорил: — И зачем ВАМ вдруг понадобилось это делать? К тому же почему именно меня? Есть и другие Всадники, занимающие не менее высокие посты во власти. — Я не могу сказать, почему… по крайней мере, опять же, не могу сейчас. Ты не только Всадник, но и жрец Асатура. А Всадников, служащих Тёмному и готовых принять бремя Глашатого, я уверен, более в этом мире нет. — И всё же вы просите меня поверить в то, что вы, кого я едва ли знаю, стремитесь защитить меня лишь потому, что я являюсь Всадником, наречённым Владыкой Тьмы стать правителем?.. Это звучит абсурдно. — Я понимаю, Ивинаэль, понимаю твоё недоверие. Наоборот, твоя осторожность похвальна. Но большего я сказать пока что не могу. Нужно время. — Может быть, однако в вашем обществе я себя чувствую… напряжённо. Не в безопасности. Как и Кей. — Вижу, — демон криво улыбнулся. — Для всего просто нужно время. Позволь мне хотя бы быть рядом. — Это весьма проблематичная просьба. Зар заметно напрягся и отвёл взгляд, странно стушевавшись и даже, что было несвойственно его привычной холодной маске, странно погрустнев. — Впрочем, сейчас у нас нет выбора. Мы должны доставить вас в Эксандор, чтобы освободить Кейлана от клятвы крови. И пока будет длиться это путешествие, у вас будет время доказать искренность своих намерений. Таковыми стали последние слова Иви, говорящие о его окончательном решении. Судя по взгляду, не скрывающим ни правды, ни лжи, демон не лгал, несмотря на то, что распознать что-либо в его взоре, постоянно скрытом туманом сосредоточия, было очень сложно. И всё-таки, если бы Зар хотел смерти для Иви, вряд ли бы он стал медлить. Кейлан без сознания, Бам, конечно, неплохой боец, но махает только кулаками. А Фари… Фари ещё слишком молод, чтобы иметь достаточный противовес против хорошо обученного мага-стихийника, возможно, владеющего степенью магистра в освоении потоков огненной энергии. Стихийник — это не обычный маг, преобразующий чистую энергию в огонь да затрачивающий на данную трансформацию значительную долю энергии. Стихийники отличаются постоянной внутренней связью с той или иной стихией, из-за чего они "призывают" потоки энергии, а не преобразуют их из магии. Поэтому любой демон-ученик может быть и посильнее опытного мага-человека. Зар выглядел далеко не учеником, и Фариониксу тем более не выстоять. Услышав вердикт Ивинаэля, Рогаша облегчённо выдохнул и слабо улыбнулся в ответ: — Я докажу. Вместе с этим ледяной заслон вновь укрыл его лицо, оттесняя эмоции прочь от чужих взглядов.

***

— Он всё ещё без сознания?.. — Мм, нет, уже как третий час просто спит. Дыхание выровнялось, жар спал. Вероятно, он в чём-то наподобие целительного транса, — нахмурившись, Зар внимательно оглядел неподвижное тело, вглядываясь в затуманенные какой-то дымкой иллюзии потоки Ауры. Разглядеть, что из себя представляет Кейлан, не получалось, но увидеть его состояние вполне удалось. — А вообще никто, даже демон, не способен выжить с такими… ранами. К какой расе относится это существо? Явно не человек, как бы ни пытался себя за него выдать. — Мы с Бамом не раз его спрашивали, но… он отказывается раскрываться. Постоянно отмахивается, переводит темы или же просто прямо говорит, что не скажет. Я и предположить не могу, кем он является. Подобных никогда не встречал. — Подобных — это каких? Я видел лишь его когти, а теперь смог лицезреть эту бешеную регенерацию… и живучесть. — Он владеет магией льда. И ещё Тьмы. Тьмы Асатура. — Древнего бога? Твоего бога? — в сомнении протянул демон. — Да, Владыки Тьмы и Хаоса, — подтвердил эльфёнок, по-братски приглаживая чёрные пряди волос человека. — Я думал, мне показалось, когда впервые увидел манипуляции тёмной энергией, но нет. Тьму я ни с чем не перепутаю. Зар присвистнул, глядя на Кейлана теперь иным взглядом. — А он точно владеет этими стихиями?.. — в ещё большем сомнении проговорил капитан. — Угу. Я сам, честно, сначала не поверил… Он такой весёлый, шабутной и действительно легкомысленный, как дитя. А ведь Кей старше меня. — И сколько ему? — с явным любопытством вкрадчиво поинтересовался демон. — Сколько надо! Есть такая сказка про наглого демона, рынок и открученные рога, — тихо пробурчало неподвижное тело, морщась от неприятных ощущений. — Кейлан! — в радости воскликнул эльфёнок и накинулся на Кея с объятиями. — И… и-и… Кхе-кхе, Иви! Ты меня сейчас… за-ду-шишь… и убьёшь окончательно! — взмолился наш герой, кряхтя не хуже Бама. Демон злорадно заулыбался, блистая белизной зубов, и тихо начал усмехаться. — А ты чё лыбишься, садюга? — цыкнул Кей на Рогашу, хмуря свои брови. "Вот же харя наглая, хихикает там, когда мне больно! Сади-и-ист!" — Смотреть на тебя в таком состоянии куда приятнее. — Извращенец маньячный! — в ужасе воскликнул Кейлан, пытаясь отодвинуться от сидящего рядом демона. Но с места ему не дал сдвинуться Ивинаэль, который прилип к бедняге Кею намертво. — Ну всё-всё, Ив. Жив я, здоров относительно. Помирать не собираюсь вроде. Но это неточно. Только что-то нифига не помню… Ан-нет, помню. Отчасти. Мужчина поморщился от саднящих ощущений, волнами исходящими от разных областей на теле, но на его счастье хватка Зайчонка вскоре ослабла и дышать стало легче. — Я думал, что такое ты точно не переживёшь, Кей! Когда я очнулся… ты лежал весь в крови… и… У тебя были ноги сломаны… и руки! — лицо Иви перекосилось от трагичных воспоминаний, а взгляд его впал в пучину памяти. — Хэй-хэй, тише. Успокойся ты, всё нормально, — попытался взбодрить да успокоить впечатлительного эльфа наш герой. — Поверь, и такое пережить способен, хотя не так просто. Тело-то человеческое. — И всё же! Это было… очень жутко. Зар сказал, что выжить с подобным… невозможно. — Со мной, друг мой ушастый, всё возможно. А этому козлине ты не верь! В могилу сведёт, зуб даю! Но не суть. Ты мне лучше всё-таки перескажи, что случилось? Нет, я, конечно, помню, как мы всей бравой командой пытались спасти твой зад вместе с крылатиком от рук злых остроухов, но дальше… Всё смазано. — Ну… когда ты побежал от Зара в лес, мы с Бамом издалека наблюдали за вами, приблизиться не решались. Наблюдали долго, со стороны было и смешно, и немного боязно… — Конечно, блин, боязно! Эта Рогатина меня чуть заживо не сжёг, маньячина! И вот ничегошеньки смешного, прошу заметить! — Ничего, ты, кажется, очень даже живучий, тебе полезно, — мило улыбнулся Зар, хищным холодным взором смотря на свою неудавшуюся жертву. В ответ на это Кейлан нахмурился и в обиде показал демону язык, отчего вызвал у того очередную усмешку. Однако дискуссировать им не позволил Иви и продолжил свой рассказ: — В общем, было жутковато, но вскоре вы скрылись из виду за деревом и странно затихли. нам стало страшно за тебя, я уж хотел сходить проверить, но не успел. Спустя несколько секунд я услышал крик Зара. Мы с Бамом тут же заволновались и уже хотели к вам вдвоём броситься, как вдруг на нас напали. Кажется, вальнурдцы. Да, я уверен, что это были именно их ассасины… Они усыпили наших дрейков, Бамлаг не успел сориентироваться и упал, ударившись головой, а затем его ящер придавил. А я… Я вовремя спрыгнул со своего дрейка, пока тот не свалился, но меня тут же кто-то схватил сзади. Успел лишь вскрикнуть, как мне закрыли рот тряпкой, треснули по голове. Это меня оглушило… Дальше немного расплывчато. Перед взором всё потемнело. Но я почувствовал, как мне начали очень быстро связывать руки, ноги, завязали глаза. Перед этим я увидел, как Фари попытался за меня вступиться, уже взлетел с нашего скакуна, но в него чем-то попали. Наверное, таким же дротиком, как и в дрейков, только поменьше. Он… мой вивернёнок быстро потерял высоту. Дальше я услышал, как он упал, нас схватили и потащили куда-то прочь. Слышал ещё, как ты кричишь меня, но это уже было далеко… — Иви застыл, смотря в одну точку. Воспоминания, видимо, давались ему не так просто, поскольку страх, коим пропитались они, заставлял эльфёнка нервничать, а мысли нагло и вредно подсовывали вещи под названием "А что, если бы…". Помолчав несколько секунд, Ивинаэль продолжил: — Нас тащили какое-то время, затем бросили. Фари рычал и барахтался, я слышал… чувствовал это, однако то, чем его отравили, отняло почти все его силы, медленно усыпляло. Бросив нас на землю, вальнурдцы начали между собой переговариваться, иногда на меня перекидываться. Их точно трое было, слышал разные голоса, но один куда-то отошёл. А потом возник ты. Видимо, вы с Заром и Бамом быстро победили. Я ещё слышал взрыв, почувствовал слабую волну жара. Ну… дальше вы начали переговариваться, ты выкрикнул, чтобы оставшийся ассасин что-то не смел, и всё. Я почувствовал боль, будто меня сдавливают железные тиски, потом резко стало не хватать воздуха, однако видеть я ничего не видел. Чувствовал, как мне что-то очень острое наносит порезы. Неглубокие, но это было так быстро и жутко. Сколько это длилось — сложно сказать. Закончились эти странные болезненные ощущения, когда я вдруг даже через ткань повязки увидел яркую вспышку света… и тишина затем. Ну, как сказать, тишина. Скорее даже, наоборот, я услышал так, как надо слышать. В том месте, где было больно, стояла абсолютная тишина, какая-то ватная, просто отсутствие звуков, прерываемое лишь странным скрежетом, словно два листа шершавого металла трутся друг о друга. Но не более. Там я не раз пытался кричать, пусть повязка бы не позволила мне это сделать нормально. И не было даже мычания. Абсолютная тишина… А вот после вспышки света, как сказал, был всё по-обычному: звуки ветра, слабый шелест листвы, птицы. И… — Иви, покраснев, покосился на Зара, — матерные ругательства на демоническом языке, кхм. — Ах ты бескультурный баран. При ребёнке же материшься, мог бы сдержаться! — укоризненно поцокал языком Кейлан, обвиняюще смотря на Зара. — Если бы ты помнил то, что произошло, матерился бы не хуже моего, культурный. — Ну, судя по рассказу Иви… э-э… Нас… — Кей нахмурился, быстро приходя к неутешительному заключению. — Нас засосало в подпространство, да, — закончил мысль Ивинаэль. — И из-за того, что тот вальнурдец активировал руну, а ты её повредил, заклинание пространственного переноса исказилось. Само собой, вместо нормальной воронки телепорта, образовалась искажённая, а вместо телепортации к месту привязки камня, нас засосало в эту самую воронку. И… куда именно нас могло выкинуть — неизвестно. — Я бы назвал нас крупными счастливчиками, Ивинаэль, — не переводил взгляда с Кейлана Зар. — То, что нас выкинуло в реальное пространство, а не оставило в подпространстве. И ещё более счастливчики мы в том, что мы выжили. — Могло и на куски разорвать, знаю, — невесело вновь заключил Кей, понимая, к чему вообще может привести неверная активация руны телепорта. При нормальной телепортации заклинание создаёт своеобразный "мост" между точкой, где находится магический камень, и местом, к которому он был привязан. При обычном исходе существа вместе с камнем перемещаются по этому самому "мостику", как по воронке водоворота. Но в случае повреждения "мост" рушится, а вместе с ним теряется конечная точка телепорта. Потому вынести телепортирующихся может хоть… "Хоть в самую задницу галактики, угу", — припомнил наш герой, как ему уже не единожды очень "везло" оказываться в таких ситуациях. Хотя в основном подобное заканчивается летальным исходом для бедняг, поскольку в такие моменты камень является источником искажений, и вся его "неадекватность", все удары обозлённого пространства приходятся на активатора. — Могло, — кивнул Зар, — но не случилось благодаря тебе и вальнурдцу. Хотя тот долго не прожил, а вот ты принял на себя почти весь удар разъярённого пространства и продержался достаточно, чтобы нас, в конце концов, выплюнуло из подпространства. — Всегда пожалуйста, — слабо улыбнулся Кейлан, потирая регенерирующие части тела. Руки, ноги, грудь, спина… даже шея у него сейчас болела. "Как будто после драки двухдневной с Као…" — Ну-с, а что было после того, как подпространство нас выплюнуло из своей клоаки?.. И где, кстати, Бамлаг, Фари, а ещё тот неадекватный, активировавший руну? Вальнурдец, который, как ты сказал, "долго не прожил". — Вы с вальнурдцем были активаторами заклинания и держались за дестабилизированный камень вместе. Его, как я понял по останкам, которые вынесло вместе с нами, разорвало в клочья. Впрочем, то, каким вылетел ты, было… не слишком-то и отличимо. Ивинаэль прав. Весь в крови со множественными переломами и очень глубокими ранами. Но при этом живой, — с впечатлением кивнул капитан. — На твоё счастье, Бараш, — ехидно улыбнулся, послав Зару воздушный поцелуй. Зар оскалился со смешком и явным "Придурок", читаемым в пламенном взгляде. "Придурок", — заключил демон в мыслях. — С Бамом и Фари всё хорошо, не волнуйся, — продолжил за капитана Иви. — Бам сейчас учит Фари рыбу ловить! И у вивернёнка моего всё получается, плавает не хуже тритона, а летает… он очень быстрым стал! И подрос немного, пока ты был без сознания. — Пока я был без сознания… Погодите-ка. Подрос, пока я был без сознания? И сколько я БЫЛ без сознания?.. — нечитаемым взором глянул на эльфёнка Кейлан, надеясь, что продрыхал не больше дня. — Э-э… Три дня… — замялся Иви. — СКОЛЬКО?! — Три, кхм… дня. — ПОЧЕМУ ТРИ?! Меня ж никто ничем не травил. Почему проклятые три! — воскликнул Кей и громко простонал, своей болью взывая к справедливости. — Ненавижу это число! Проклятая цифра! — Ну… Кей, ты вообще-то был в ужасающем состоянии. Скорее уж стоит удивляться, что ты жив, а три дня — это не так-то и много. — Не так-то и много?.. НЕ. ТАК-ТО. И. Много, — наш герой истерично засмеялся. — Подумаешь… подумаешь, я за последние две недели восемь дней из них пробыл в ауте. — Радуйся, что жив. Обычно ЛЮДИ не живут так долго с подобными… красотами на теле, — Зар оскалился, смотря на медленно закипающего Кея. — Я тебе сейчас рог откручу. — Лучше полежи ещё денёк, — ласковым полушепотом посоветовал Зар и заботливо накрыл Кейлана покрывалом, — напрягаться лишний раз не стоит. Повисла пауза, напряжение начало медленно возрастать, приближаясь к своему экстремуму. Кейлан тихонько закипал, хмуро смотря на демона, который в свою очередь ехидно улыбался и зыркал на человека хищным ожидающим взглядом. Ему было интересно, на что вообще способно это существо, так яро выдающее себя за человека, однако сам Кей, видимо, вовсе не желал показывать своих способностей. Он продолжал лежать неподвижно и сверлил наглого Рогашку тяжёлым взором. Ивинаэль, совсем затихнув, поглядывал на двух бушующих личностей да толком не понимал, как бы остудить их пыл. — Э-эм… Кей… — неуверенно начал Зайчонок. — Да, Иви? — прочеканил наш герой, повернувшись к эльфёнку с жутковатой оскаленной лыбой на своём лице. — Кхм… Ну… — поёжился Ивинаэль. — Что? — У меня есть предположения, где мы находимся. — И где же мы находимся? — стараясь умерить свой гнев, спросил Кейлан. — Уверен, что в нашем мире… и даже на нашем континенте — Лундее. — Уже более-менее приятные новости. — Однако мы далеко от Эксандора. Достаточно. Он находится в центральной части Лундеи, а мы… Я предполагаю, что мы где-то на юго-востоке, если судить по растительности и животным, которых я успел увидеть. Надеюсь, что не на территории Вальнурда. Если нет, то в Княжествах вампиров. — Клыкастики? — Кей тихо усмехнулся и попытался сесть. — Что ж, получше ушастых, но всё равно сомнительное счастье. Хотя очень и очень спорное удовольствие. Кто из них есть большая заноза в одном месте — дискуссия, требующая долгого обсуждения. Но, учитывая присутствие кое-чьей рогатой противной дынины, я предпочту оставить это на второе. Ну-с, с примерным нашим местоположением понятно. Теперь другой вопрос: а где мы сейчас вообще?.. Я имею ввиду в каком-то лесу, поляне или под землёй? Только сейчас мужчина наконец-то решил осмотреться, а не лицезреть смуглую харю с милым ушастым личиком. Как оказалось, находились они в мелкой пещерке, что больше походила на дырку в крупном камне. Вход в неё почти полностью, подобно изумрудному заслону, скрывали длинные пушистые лианы, обрамлённые мелкими цветочками с пятью лепестками нежно-медового, а также ласкового розового оттенка. Сквозь импровизированную "дверцу" слабо пробивались редкие лучи солнца, принося с собой немного тепла и частичку света. Но в остальном в пещере стоял полумрак, разгоняемый горящим костром, кой трещал в паре метров от Кейлана, и несколькими магическими рыжеватыми огоньками. "Рогаша, кажись, постарался. Заботливая хозяюшка", — улыбнулся про себя Кей, продолжая осмотр. Длина пещеры едва ли достигала десяти метров, а вот ширина была поболее. Своды, составляющие потолок, были полукруглыми ("Прям как по стандарту!"), пол — плоский, с небольшими неровностями и выемками. На холодном камне были расстелены четыре лежанки из травы, листиков, лиан да прочей растительности, однако мягкостью они совсем чуть-чуть уступали перине средне-низкого качества. Покрывалами для "кроватей», одну из которых, занимал наш герой, служили точно такие же конструкции из растений, только более тонкие. "А здесь, видимо, уже Иви намудрил. Вот молодчина!" — ещё шире заулыбался Кей, зыркая на перебирающего запасы провианта эльфёнка. Помимо лежанок на полу расположились небольшие сумки, которые, на счастье, не были сгружены на дрейков в моменты погони за похитителями. — Мы в лесу, но не в уйунском. Как я сказал, мы где-то на юго-востоке. И скорее всего далеко на юге, а потому здесь очень много широколиственных невысоких деревьев, причём самых разных видов. Иногда встречаются хвойные, даже уйуны, но их здесь очень немного. Да и в высоту не больше сорока метров, — в размышлениях Иви по-умному почесал висок, но от темы решил не отрываться. — Если мы в Вальнурде, то от нас как раз может быть недалеко Зорт-Фэлсах — столица. А если у вампиров, то скорее всего либо на территории князя Картейла, его земли граничат с морем, либо князя Элдона, на чьих землях пролегает граница с Южным Светлым королевством. — Мда… Негусто, — кратко прокомментировал Кейлан и вновь потёр левое плечо, так неприятно саднящее в определённых местах. — Соседи у нас отпадные, ничё не скажешь. Сродни Рогаше! "Хорошо, хоть тело не размазало… Пришлось бы пару недель регенерировать человеческую ипостась. Как бы Старший не явился по мою душу раньше времени", — вспомнил неприятную новость, сообщённую Као, наш герой и нахмурился. Донфáригос сейчас был бы как раз очень некстати. — Ты… — Иви в сомнении нахмурился, сканируя Кейлана внимательным взглядом. — Ты с ними знаком? — Ну, не совсем. Видишь ли, мне уже приходилось бывать у вампирчиков в гостях, хотя я в их деление на княжества особо никогда не включался. Мало волновало, кто какой козой владеет, города да народец местный куда поинтереснее пришёлся. Но всё равно с некоторыми личностями, скажем так, имел честь встретиться. И на сожаление своё даже пообщаться. Короче, уж лучше где-нибудь, где нет ни клыкастых, ни ушастых, — с мечтательной улыбкой протянул Кейлан и вдруг обернулся к Зару, скорчившись. — К рогатыми, в принципе, тоже не горю желанием. — Оу, тебе бы понравилось, — вкрадчиво сообщил наблюдающий за огнём демон. Танец пламени так символично блистал в его глазах, отчего Кею казалось, будто бы это вовсе не отражение. Будто бы эти игривые огоньки и в правду сейчас пляшут в демоническом взоре, отражая истинную сущность своего владельца. Несмотря на язвительную фразу, наш герой на мгновения о ней забыл и просто залюбовался стихией, поистине веря в то, что глаза — зеркало души. Человек впал в некоторый транс, наблюдая за пламенем, пока вдруг серьёзное выражение лица и сосредоточенность во взгляде Зара не сменились на странную печаль, словно он что-то потерял и уже никогда не сможет вернуть. В это же мгновение тоска сменилась отчаянной готовностью к новым утратам, абсолютной серьёзностью, а затем все эти моменты, хотя бы частично отражающие истинные эмоции капитана, вмиг испарились, явив привычную маску сосредоточенности, холода с нотами презрения. "Ещё одна кладовка, к тому же ещё и маньячная, со скелетами…" Кей резко очнулся и крайне заторможенно ответил: — Нет, благодарю. Предпочитаю жить без всяких там… Рогашек и подобных им маньяков. И садистов тоже. — В общем, мы где-то на юго-востоке, — в этот раз Ивинаэль попытался прервать нехороший диалог между двумя конфликтующими заранее, дабы не дошло до чего плохого. — Ну-с, и каков тогда план, мой ушастый командир? Твой бог велел тебе вернуться в Эксандор. Как ты говорил, городишко ваш подземный находится в центре континента, а от юго-востока пилить до него немало, я б сказал. — Думаю, где бы мы не находились, Кей, нам стоит либо убедиться, что мы находимся в Княжествах, либо достигнуть их. Вампиры являются политическими союзниками Наларнаса, а потому, если мы доберёмся хоть до какого-нибудь князя, который с охраной отправит нас в Юнталь — столицу Княжеств, то попасть оттуда в Эксандор через столичные врата телепорта не будет проблемой. — А нам обязательно к клыкастикам в гости наведываться?.. — с явной неохотой протянул Кей. — Нет, но нам придётся. По крайней мере, мне. Поверь, это на поверхности Наларнаса меня мало, кто узнавал, поскольку наземный народ живёт немного отдельно от тёмных эльфов. Они подчиняются нашим законам, но не более. Кто у власти, что творится в стране, их не волнует. А вот вампиры… С отцом я очень часто бывал в гостях у графа Викториана, нередко посещал князей. Из-за этого многие из вампиров, что аристократов, что обычных, видели и знают меня в лицо, а потому могут легко распознать. Память у кровавого народа хорошая, обоняние и то лучше. Поэтому если меня обнаружат в городе не как политического гостя, без предупреждений о приезде, может разразиться скандал. Об этом тут же узнает Вальнурд… — Короче, лучше лично явиться к клыкастым милашкам, показаться да отметиться, нежели тайно промышлять на их земельке. Понял, принял, — с тяжёлым вздохом подавленно кивнул Кейлан. — Ты не хочешь идти? — Я не хочу идти именно к главным клыкастым, Иви, но бросать тебя не собираюсь, поэтому полечу с тобой вперёд и с песней траурной. С танцами и бубном, мой ушастый друг. — Спасибо, Кей! — в смущении улыбнулся эльфёнок, с искренней благодарностью поглядывая на человека. — Всегда пожалуйста… И кстати, почему я голый? — Ну… твоя одежда… Скажем так, от неё почти ничего не осталось, а в новый комплект мы одевать тебя не решились. Раны на твоём теле требовали постоянной перевязки. — Вот только сейчас я не перебинтован. Да и раны… царапинки остались! — У тебя было много внутренних переломов и повреждений, не стоит торопиться. — В задницу их, всё заживёт! Всё, я ожил! Я лежал три проклятых дня, а до этого с передышкой в полдня — ещё пять. Надоело! Я хочу прыгать, бегать, скакать. А ещё жрать! — в возбуждении откликнулся на зов вечно одинокого желудка человек, оглядываясь по сторонам. Человек откинул одеяло прочь, обнаружив, что всё-таки находится в штанах, и подскочил, готовый к новым подвигам. "Вот же… Бездна!" — тут же зашипел сквозь зубы он, пожалев о таком скором решении. Стоило ему встать на ноги, как тело прострелило болью, напоминая о не до конца заживших переломах. Мужчина пошатнулся и едва ли не упал на колени, как вдруг его поддержал Зар, взявшийся просто из неоткуда. "Он же только что у костра сидел! Что за виверна! А, ну да, он ведь маньяк. Жертв же надо как-то догонять. Натренированный!" — Я же сказал, тебе лучше полежать лишний денёк, — приторно сладким голосочком язвительно прошипел на ухо человеку демон. — Не стоит так сразу напрягаться. — А-а-а! Маньячина! Нет, не трогай меня! Кыш! — завопил Кейлан в попытке отскочить прочь, но в руку ему Зар вцепился очень крепко. — Угомонись, человек, и сядь, — спокойно приказным тоном сказал капитан. — С твоим состоянием тебе ещё рановато бодрствовать. — Пусти! — не слушая демона, Кей пытался отцепить когтистую лапу от себя. Хоть он и старался сейчас не концентрировать внимание на острой боли в ногах, но прекрасно понимал, что не сможет выстоять в одиночку и рухнет вниз без поддержки Пироманьяка. И упёрто бороться, конечно же, наш герой не переставал. "Нахрен-нехрен! Лучше под землю рухну, но не в объятия к этому… одичавшему окаянному Пиросадюге!" Зар хотел уже было отпустить, ибо смысл помогать тому, кто помощь отрицает? И к тому же тем, кто плюётся всякими словесными гадостями в лицо. Но всё же в нём взыграло милосердие к слабоумным и несчастным. Тихо вздохнув, он поставил подножку. Человек с криком начал падать, ощущая, как боль ещё сильнее охватывает тело, и моментально был пойман на руки заботливым капитаном. Демон аккуратно уложил брыкающегося человека обратно на лежанку. — Убийца! Маньяк! Баранина садистская! Осквернил моё тело своими… троганиями! — "в ужасе" лепетал наш герой, подальше отодвигаясь от Рогашки. — Без меня ты бы упал, — констатировал очевидное Зар. — А вот и хренушки! Выжил бы как-нибудь! — упрямо утверждал обратное Кей — Нет, ты бы упал. — Я бы выстоял! — Упал. — Выстоял! — Нет, упал. — Нет, выстоял! — А вот и нет. — А вот и да. — А вот и нет! — А вот и да! — А вот и нет!!! — А вот и… — Гы-гыы! Внезапно всех ослепивший луч солнечного света, пробившийся сквозь приоткрытый изумрудный заслон лиан прервал творящуюся дискуссию. Через раздвинутую завесу растений с оповещающим рыком в пещеру влетел Фари, а за ним, неся довольно-таки тяжёлую сумку, наполненную чем-то мокрым, зашёл Бамлаг. Орк, зайдя и проморгавшись, вдруг завидел Кея. Он простоял так несколько секунд, а затем, стоило ему наконец осмыслить увиденное, широко залыбился да бросил на пол сумку, откуда выпала пара свежевыловленных рыб. Всей своей зелёной тушей Бам помчался к другу, отчего Зар аж в сторону отпрыгнул. Снесёт же ещё! — Ба-а-ам! — тут же радостно воскликнул Кей. — Гы-ы-ы!!! — в трёхкратном размере воспылал радостью орк. Момент, и вот он со всей крепкотой обнял человека, выражая тем самым свои волнение да тревогу. — Ч… чё… чёрт бы вас… побрал… Чё все такие сильные… то… — кряхтел человек, кое-как выдерживая слишком крепкие и очень эмоциональные объятия. — Ба-а-ам… раздавишь… Кхе, пусти… Мольбы его, пусть и не сразу, но вскоре были услышаны. Едва ли не хрустнув косточками бедняги, Бамлаг поумерил свой пыл да отпустил-таки несчастного Кея. "Хрен знает, как выжил, а меня тут ещё и добить пытаются", — с беззлобной улыбкой пробурчал он, не переставая умиляться с заботы и волнения друзей. — Да-да, жив я, не очень здоров, однако дышу и лепечу о прекрасности сущего, — с тихим смешком успокоил орка наш герой, а затем перевёл взгляд на Фари. Вивернёнок топтался рядом и зыркал на человека с крайним любопытством. — Иви. — Да? — Значится… Значится, немного подрос? Вот совсем немного… — выпучив глаза, тихо спросил наш герой и обратил свой взор к эльфёнку. — Ну… да. Немного. — То есть в два раза — это немного?.. — с нервным смешком переспросил он, немигающе смотря то на Иви, то на Фари. — Разве в два? — На счастье, не в три. — Тогда верно. Немного ведь?.. — Нихрена се "немного". Если в то время, когда вся компания только собиралась покинуть таверну оборотней, виверн с горем пополам, но умещался на плечах своего Всадника, по размерам немного превосходя упитанную домашнюю кошку, то теперь крылат мог уверенно дойти до стандартной сторожевой собаки. А если Фарионикс постарается и встанет на задние лапки, вытянув при этом свою шею, то ростом точно достанет живот Кея. Или даже грудку! — Охренеть. Выпал из жизни на три дня, а тут уже такая чупакабра выросла. На это очень неприятное оскорбление Фари вдруг оскалился и зарычал, только рык его теперь тоже был не совсем детским, немного обасел, добавил больше грубого гортанного акцента. Недовольно рокоча, а также шипя, виверн фыркнул. — Ну, я в хорошем смысле! Ты не обижайся, это комплимент. Ты же стал таким… большим. И страшным! Для врагов страшным, так что теперь тебя бояться будут. Для нас ты… кхм… милашка. Определённо милашка, да. Рычание с шипением прекратилось, но взамен возник невероятно подозрительный косой прищур. — Чесслово, ты вообще красавчик у нас! Да, Бам, скажи ведь! — Гы-гы-ы! — согласно закивал Бам, отчего разозлённый хищник начал успокаиваться. Похвалу в свою царскую сторону он воспринял благосклонно и с некоторой неохотой всё-таки простил бескультурного человека. Потом даже лизнул в нос, наслаждаясь почёсыванием шейки, а затем, умиротворённо фыркнув, улёгся на человеческие колени, требуя почесулек в пятикратном объёме. Всё-таки цена прощения нынче дорогая! "Тарахтелка мелкая… Хотя уже и не очень-то", — улыбнулся Кейлан. Само собой, он знал, сколь быстро начинают расти виверны после перехода из младенчества в период взросления. Особенно питаемые силой связи со Всадником. Однако знать — одно, а вот видеть — совсем иное.       Пока Иви и Бамлаг с милыми оскалами наблюдали за этой сценой, Зар решил особо времени не терять. Подхватив принесённый орком мешок с рыбой, он уложил его около костра и на импровизированной каменной доске для разделки начал обрабатывать ингредиенты для будущего обеда. Своеобразный котелок они с Бамом уже успели соорудить из камня, орк в этом рукоделии очень пригодился, поскольку его точнёхонькая ювелирность, не смотря на природную расовую грубость, поистине впечатлила демона. Поработав вместе несколько часов, они смогли из бесформенного куска камня вылепить неплохую кастрюлю, которая как раз таки и стала котлом для завтраков, обедов, ужинов. Вода уже была здесь — фляги наполнены. Соль… увы, без неё, но и так вкусно будет. Дикие местные овощи с травами Ивинаэль собрал. Осталось лишь всё смешать и оставить вариться. — Вы гляньте, какая у нас Зар, оказывается, заботливая хозяюшка! — восхитился Кейлан с хитрой лыбой. — Рыбку почистил, порезал, овощи пошинковал, приправку смолотил в ступе! Ой, трудяга. Бам с Иви замерли, вспоминая, чем кончился в последний раз подобный разговор. Фари тем временем вновь забил на все двуногие проблемы, тихонько посапывая на коленях человека. Демон, аккуратно перемалывавший засушенные листья да траву в ступке в порошок-приправку, резко остановился. Он медленно поднял свой взгляд, так же медленно перевёл его на Кея. "Всесжигающая… всепоглощающая… маньячность. Етить, чё ж он такой злой-то", — поёжился наш герой, однако продолжать заниматься мазохизмом он не перестал. Язвить стал поменьше, а вот на попятную не сдал: — Не-не, не отвлекайся там. Я просто тебя хвалю, трудяга ты наша, — с умилённой улыбкой пролепетал Кей, послав Зару воздушный поцелуй. Ступка в руке демона разлетелась вдребезги, а сам он начал пытать человека таким взглядом, от которого у мужчины по коже побежала стая крупных мурашек. "Сейчас бахнет…" — приготовился к очередной буре Кей, стараясь даже не думать о том, как ему придётся убегать в этот раз. Судя по всему, ноги с руками у него действительно были изломаны, кости, конечно, срослись, но ещё не до конца окрепли. Ведь не зря же его тело иногда простреливается болью, источником которой как раз таки и были конечности. — Единственная причина, по которой ты до сих пор находишься в относительном здравии — это моё милосердие. — Милосердие? Твоё? Ха… ха-ха, — истерично усмехнулся Кейлан. — Именно, человечек. Видишь ли, я не бью убогих и раненных. Но как только твоё тельце выздоровеет окончательно, мы обсудим наши вопросы. — Пройдите, пожалуйста, сударь, со своими вопросами в за… кхм, в лес. Я с маньяками один на один не общаюсь. Хочешь что-то спросить — валяй сейчас, но наедине я с тобой не останусь! — поёжился мужчина, косясь на осколки камней бывшей ступки. — Останешься, — многообещающе оскалился Зар, — но не сейчас. Суп будет готов через двадцать минут. Бамлаг. Часть пойманной рыбы я оставил на жарку. К ужину как раз подойдёт. — Гы! — понятливо кивнул Бам. Орк с улыбкой потрепал Кея по голове и подошёл к сумке с оставшейся рыбой. Если жарить к ужину, то это позже. Но рыба-то долго не протянет — продукт быстропортящийся! Стоит обжарить тогда сразу после супа. Согласившись с этими мыслями, он подхватил сумку и положил рядом с костром, дабы не забыть после трапезы. Вместе с этим накал обстановки на счастье эльфийское (а Иви конфликты очень не любит!) тут же как-то спал, Зар принялся дальше следить за готовкой, помешивая суп, а Кей тем временем, не переставая украдкой зыркать на своего "неприятеля", продолжил почёсывать тарахтящему крылатику шею. "И вырос же он однако… Если так дальше пойдёт, то через две недели станет размером с… ээ… Не знаю, с кого. Но по шею мне вырастет точно. По шею, НЕ вставая на задние лапы… Ох, етить! А через три недели и со слона станет!" — сделал прогнозы на будущее Кей, примерно предполагая, когда Всадник впервые сможет отправиться в полёт со своим виверном. Именно в этот момент их связь окончательно закрепиться, связывая две судьбы до конца жизни.       Боль Кея (наконец натянувшего на себя одежду) медленно утихала. Зар, завидев, что окаянный раненный всё-таки изволит отдохнуть, а не буйствовать, успокоился вконец и перестал периодически посылать Кейлану садистко-маньячные взгляды. Задумавшийся о своём Бамлаг принялся наблюдать за горящими угольками. Орк впал в пучину воспоминаний, размышляя о чём-то личном… о чём-то далёком, давно ушедшем, таком родном. О своей прошлой жизни ещё до тех моментов, когда он был изгнан из клана, продан в рабство в оплату за грехи. До того самого момента, когда он ещё не был… Орк понурил в печали голову и тихо вздохнул. Жизнь так изворотлива, непонятна, её сюрпризы преподносятся неожиданно и не всегда бывают приятны. Отнюдь не всегда. Сейчас он это понимал, как никогда, вспоминая годы собственной юности и ранней молодости, когда вместе с остальными собратьями буйствовал, выясняя отношения. Что ж, его клан всегда славился именно этим. Силой, некоторой жестокостью, которая при этом не переходила границы, ибо наряду с вождём кланом правил и мудрый шаман, вовремя умеющий остудить пыл воинственного народа. В этой самой жизни он совершил то, за что теперь вынужден расплачиваться ещё очень долго, может, до самой смерти даже. Но он это заслужил, прекрасно понимал своё наказание. Бамлаг улыбался, видя ярое желание Кея вылечить своеобразную немоту орка. Но возможно ли вообще исцелить грех? Возможно ли исцелить то, что теперь грозным роком напоминает ему о былой гордыне? А даже если так, то стоит ли? И зачем? Чтобы опять поддаться порокам, восхваляя самого себя и плюя на наставления предков? Хотя вряд ли он вновь когда-нибудь посмеет свершить такие святотатства. Однако всё же торопиться не стоит, нужно всё обдумать… и, может быть, обсудить? Ивинаэль и Кейлан, или же Кейларион, как Бам успел запомнить из разговоров со странным человеком, кого Кей звал Као, совсем не кажутся ему гордыми или же властными. Они не поражены пороками, чисты, несмотря на то, какой властью обладают. Если Иви действительно из правящей касты, то сколько же могущества в его руках? Но он так невинен… не затронут алчностью. А Кейлан? Непонятное, но при этом очень сильное существо, и в то же время такое добродушное и весёлое. Да, они — его новые друзья. Стоит им довериться… Рассказать. Ведь Кей, кажется, действительно настроен серьёзно, рьяно желает помочь, Иви его поддерживает. Стоит им рассказать сейчас, нежели сделать так, чтобы они узнали о его позоре от шамана или ведьмака, ведьмы потом. Бамлаг с улыбкой кивнул своим мыслям, украдкой поглядывая то на Кея, то на Иви. Зару слабо доверял, уж слишком скользким да невероятно опасным казался этот тип. Хотя скользким вряд ли. Демон, конечно, многое скрывает, но не лжёт. Прямолинеен, осторожен… и по-странному презрителен по отношению к Кею. Или же скорее просто раздражителен? Несмотря на эти постоянные "человечек" и "человек", по хищному взгляду его можно было судить о неприязни, но не презрении. Странная личность, определённо… А уж сколько вопросов возникает при взгляде на родовые татуировки Рогатого! — Бам, Кей, Зар! Подойдите, пожалуйста, — подал голос Иви, стоя у стены с угольком в правой руке и магическим светлячком — в левой. Орк, тут же подняв голову, с любопытством подошёл к эльфу. Зар, слегка нахмурившись, оставил импровизированную ложку-мешалку рядом с котлом и последовал примеру Бама. А вот Кей… — А мне что делать? Твоя хищная ящерица уснула прямо на мне! — полушёпотом взвинтился Кей, не зная, как сдвинуть вивернёнка со своих оккупированных колен. Иви обернулся, смотря на Фари с умилением, а также некоторой неловкостью перед Кейланом. Видя, как маленький "дракончик" во сне тихонько мурлыкнул, причмокнув, эльфёнок весь заулыбался. — Отли-и-ично! Ещё бы на меня полностью забрался, — пробурчал Кейлан, поскольку виверн на его коленях весь извернулся, любовно обнимая ногу чешуйчатым хвостом. Гребни и шипы, как и рожки на голове, начали уже заметно проглядывался, всё более вырастая в размерах. Сейчас они более походили на небольшие зубчики, но через три-четыре недели, когда дитя впервые сможет на спине поднять своего Всадника, они вырастут до более значительных размеров… Все наросты, кроме пары, расположенной в одном важном месте. Два шипа на сочленении между шеей и спиной так и останутся совсем мелкими, а вскоре вовсе пропадут. Тем самым у виверна будет место, где в будущем сможет восседать его Всадник. Эта странная анатомическая особенность, каким-то образом связанная с древней магией мира, что собою соединяла Всадника и крылатого скакуна, до сих пор не объяснена учёными да мыслителями с разных уголков континентов. В то же время у обычных вивернов, диких и свободных, такого никогда не наблюдается. — Э-э… Фари. Фа-ари, огонёк мой, — ласково позвал Иви тихим голосом, стараясь не взбудоражить, но аккуратно разбудить своё драгоценное дитятко. Вивернёнок с некоторой неохотой приоткрыл один глаз. Завидев зовущего, приоткрыл второй, лениво поднял голову. Встряхнув шеей, крылатик протяжно с урчанием зазевал, являя миру свои подросшие клычки с длинным розовым язычком. "А здесь мы можем лицезреть врата в великое чревоугодие мира сие." — Фари, видишь ли, поскольку ты в качестве кроватки выбрал ноги дяди Кея, то он не может встать. А встать ему надо. Освободи его, пожалуйста, — мягко попросил Зайчонок своего виверна, улыбаясь по-особенному нежно, словно смотрит на собственное любимейшее дитя, а не кого-то иного. Ящер, тарахтяще заурчав, повернул голову к Кею и оглядел его оккупированные ноги. Зарокотав в ответ на своём вивернском и издав заодно целый десяток рычаще-мурлыкающих "слов", Фарионикс всё-таки решил, что его "кроватка" может лишний часик до своих дел подождать. Вот когда выспится король небес и пламени, тогда подумает освободить то, что по праву сейчас принадлежит именно ему — человеческие колени. — И-и-и?.. — выжидательно протянул наш герой. — И с хрена ли это значит? Он меня освобождать-то будет? — Эм… Мне, кажется, что нет, — констатировал и так очевидную вещь Иви. — В каком это, нафиг, смысле "нет"? — в недоумении нахмурился человек. — Слышь, задница с крыльями. Ну-ка хвост свой передвинь, пока дядя Кей не передвинул его сам. И не передвинул очень вежливо. Крылатый только бровью шипастой повёл, лениво повёл крылом да и не воспринял слова человека всерьёз, опустив мнение того до отметки под названием "незначительное". А дабы показать полный ноль собственного отношения, нагло взмахнул хвостом, достав перепончатым кончиком до подбородка, мол, "Тихо, не жужжи". — Какого… хрена?! — тихо вспылил Кейлан, поражаясь этой феерической драконьей наглости… под ещё более наглый смешок Зара. — А ты там чё ржёшь и клыки скалишь, Рогатина! Ща рыбёхой в харю дам! — выхватив тушку несчастной животинки из мешка, наш герой угрожающе замахал ей. — Смотри не поранься, "воитель", — ещё ехиднее загоготал демон. Засмеялся и получил со смачным шлепком рыбёхой в харю, отчего хихикать он прекратил сразу же. — Кейлан! Зар! Перестаньте! — наистрожайше велел Иви да подобрал с земли бедную рыбку. Вернув её обратно в мешок, Иви подошёл к костру и аккуратно выловил новый уголёк. — Кей, пойдём, я хочу вам кое-что показать. — Я не подойду к этому маньячине! — Кейлан тыкнул пальцем в хмурого демона, вытирающего со лба рыбий жир. — Хватит ребячится! Я серьёзно, нам нужно обсудить наши дальнейшие действия и желательно обговорить всё с картой на виду. — Ну же, давай… Подойди поближе, — вкрадчивым полушепотом подлил масла в огонь Зар и убийственно оскалился. — Я НЕ ПОДОЙДУ К НЕМУ! — в панике завопил человек, прячась под одеяло вместе с виверном. — Кей… Кейлан!!! — выкрикнул Иви, поражаясь детскому поведению придурковатого человека. Подойдя к лежанке нашего героя, эльф встал возле неё и перекрестил руки на груди. — Вылезай из-под одеяла сейчас же! — строгим тоном пролепетал Ив. — Нет! — послышался приглушенный ответ. — Либо ты сам оттуда вылезешь, либо мне придётся тебя достать! Хватит дурачится, Кей, я серьёзно! — ещё более строгим и в то же время просящим голосом проговорил эльф, поглядывая на зелёное одеяло. Спустя несколько затяжных секунд одеяло начало тихонько отодвигаться и вскоре явило черноволосую макушку, а затем лазурные недоверчиво-испуганные глаза, из-за чего Ивинаэлю человек сейчас напомнил самого эльфа. — Только если ОН будет стоять поодаль! — выдвинул своё условие наш герой. Потерев переносицу да тяжело вздохнув, Иви кивнул. Он перевёл свой хмурый выжидательный взгляд теперь уже на Зара. Демон усмехнулся и, не особо спеша с ответом, в конце концов, тоже согласился с человеческими условиями. "Ага, счас, типа принял! Хренушки, однозначно что-то задумывает Маньячелло Рогатое!" — Как видишь, Зар согласился. Теперь вылезай, не будем терять время. — Я всё равно ему не доверяю… — тихо пролепетал человек, но из-под одеяла всё же выполз. А Фари тем временем даже крылом не шевельнул, несмотря на создавшееся волнение. Скорее вовсе наоборот! Наглый чешуйчатый господин поплотнее прижался к арендованным коленям, тихонько тарахтя во сне, что в конец истратило терпение человек. Кейлан протяжно втянул в себя воздух, выдохнул и искривил уста в излишне спокойной улыбке. Он аккуратно стянул с себя одеяло, пригладил пару чешуек на загривке ящера и резко подскочил. Виверн с рычащим воплем полетел вниз да плюхнулся на лежанку. — А я предупреждал! — злорадно залыбился человек, стараясь не обращать внимание на вновь возникшую в ногах боль. Иви с тяжёлым вздохом приложил ладонь ко лбу, прикрывая глаза. Казалось, в его мыслях так и звучало: "Я работаю с идиотами". Крылатик в порыве гнева оскалился и яростно зашипел, но выяснять отношения не стал. Судя по всему, сейчас его одолевала великая вселенская лень. Фыкрнув в сторону двуногого, Фари вцепился в одеяло, а затем накрыл себя им, вновь укладываясь поудобнее. Если не человеческие колени, то лежанка! И она теперь-то точно будет принадлежать ему! "Ха! Посмотрим ещё, у кого хвост длиннее", — мысленно принял вызов наш герой да поплёлся наконец к стене, по пути не слабо прихрамывая. — Кей, аккуратнее! Если тебе ещё сложно ходить и двигаться, стоило сразу сказать, — тут же включил режим заботливой мамы эльфёнок. — Ничё, нормально всё. Поболит чуток, а завтра уже и забуду. Заживёт всё окончательно к утру, думаю. — Я же сказал — не напрягайся. Лучше отлежись де… — Цыц! Маньякам слова не давали! — резко прервал ядовитые словечки в свой адрес человек и встал около стены… но поодаль от Зара, на другой край. — Ну-с, показывай. — Итак, — Иви, повертев уголёк в руках, начал чертить карту Лундеи. На ней он набросал контуры всех восьми государств, включая островное — Лэр`ан. — Кей, Бам, Зар. Вы знаете, где какое государство находится? — Да, — кратко ответил Зар. — Гы, — в некотором сомнении кивнул Бам, мол, "Кое-как ага". — Не-а, — с туповатой лыбой вдруг высказался Кей. — Необразованная деревенщина, — тут же прокомментировал демон. — А ну тихо, Рогатый! Я ж сказал, маньякам слово не было дано! — Перестаньте! — вновь вмешался Ив и продолжил, тыкнув на самый север. — Здесь Лордство Полумесяца, коим владеют люди в содружестве со снежными и лесными эльфами. Здесь, — тыкнул на то, что было южнее, — Северное Светлое королевство под властью светлых эльфов. Восточнее них — Лес Дриад под защитой лесных эльфов и, соответственно, самих дриад. Тут, — тыкнул ещё южнее, — Южное Светлое королевство во власти, опять же, светлых. Западнее — Наларнас. Эксандор находится примерно здесь. С географической точки зрения это не самый центр континента, чуть южнее по сути, но с политической — именно он. Хотя некоторые часто спорят об этом, считая, что столицы Светлых "центральнее", однако последнее слово всё же за нами, наш город вместе с поверхностным людским, стоящим прямо над Эксандором, в три раза крупнее. Иви по свойственной ему привычке впал в краткие раздумья между темами, осёкся и продолжил по главной линии разговора: — Но не это важно. Восточнее Южного Света — Княжества вампиров. А на самом юге, — холодно улыбнулся, — Вальнурд. Мы же находимся где-то в этой области, — кругом обвёл небольшую область центра юго-запада, затрагивая границы вампиров с вальнурдскими. — Дорога, на счастье, у нас одна — север. Если будем идти строго туда, то рано или поздно наткнёмся на тракты, которые да ведут в какой-нибудь городишко. Оттуда доберёмся в город ближайшего князя, а затем и в столицу — Юнталь. Если кто-то не помнит, то все князья вампиров повинуются самому главному — Графу, а он сродни королю, переводя на обычный язык. Граф Викториан обычно заседает своём замке в Юнтале и наблюдает за подданными. Надеюсь, будет и в этот раз. — Что ж, план понятен, командир. Слушай, а ты можешь в каком-нибудь из городов послать весточку своим, чтобы они в ту таверну с оборотнями деньги выслали. Кровная клятва из-за этого, — хмуро зыркнул на Зара, — не даёт мне покоя, сам понимаешь. — Я попробую, но сообщение могут сбить. Ты сам видел, ассасины вальнурдцев спокойно перемешаются по поверхности. Скорее всего из-за моего отсутствия холодная война обострилась, а шпионаж лишь усилился, причём с обеих сторон. Как шпионы Наларнаса, так и шпионы Вальнурда. И те, и другие рыскают повсюду в поисках информации и слабостей… И в поисках меня. — Ну, ты у нас прям звёздочка нынешней программы! Уверен, каждый тёмный эльф грезит о тебе во снах, — усмехнулся Кей. — И то верно, — кивнул Иви, не шибко-то улыбаясь. А чему улыбаться, когда одни пытаются твою жизнь спасти, а другие отнять, и всё это выливается в жесточайшее противостояние?.. — Иви, — привлёк внимание Зар. — Да? — Ты знаком с Графом? — Лично — само собой. Как я говорил, мы с отцом были частыми гостями в его замке. В какие-то моменты даже думали о политическом браке, но… всё вышло очень не вовремя, — грустно понурив голову, со вздохом ответил Зайчонок и постарался скрыть горечь в голосе. — Отца убили раньше, чем он успел договориться. — Ты доверяешь Викториану? — Это… не такой простой вопрос, скажем так. Мы с ним политические союзники, много дел вместе вели, но Граф — опасная личность. Очень. Мне не ведомо, сколько жизней он отнял в борьбе за власть, однако глаза его алые не только из-за расовой особенности. — И ты уверен, что стоит ехать к нему в Юнталь? — Была бы возможность — избежал встречи, но таковой нет. Придётся. Он не столь стар, как некоторые аристократы, но мудр и хитёр — однозначно. Папа всегда вёл с ним диалог на равных, поскольку был очень проницательным и осторожным, Граф именно это больше всего ценил в нём. Что же до меня — я не обладаю авторитетом отца, и отношение ко мне, соответственно, иное. Пока что. — А давайте обсудим это за едой! Если с картой и политикой-географией всё, то прошу, господа, откушать супчика. Пахнет умопомрачительно! — вмешался в разговор Кейлан под согласный "Гы" Бамлага. "Постоянно хочет жрать", — укоризненно подметил Зар, окатывая человека недовольством в пламени очей. "А что? Я вообще-то больной! Па-ци-ент! А пациентам надо хорошо питаться… очень хорошо желательно!"       Трапеза выдалась чудная, Кей аж два раза просил добавки, попутно следя, чтобы наглая хитромордая задница, оккупировавшая теперь его лежанку, а заодно пристально глядящая одним глазом на его похлёбку, не посмела даже носом повести в сторону Кейланской тарелки! "Он там, небось, пол реки сожрал, когда с Бамом рыбу ловили! Обойдётся, и так брюхо круглое. Как хоть летает, хрен поймёшь!" — Какой бы ты маньячиной не был, Рогаша, но суп у тебя знатный получился. Отпад! — похвалил демонические кулинарные навыки Кейлан. — Благодарю, — учтиво ответил тот. — Истинная хозяюшка! — не смог удержаться от лёгкой поддёвки наш герой, отчего Зар едва ли не поперхнулся. И только Рогатый собирался ответить человеку очередным сжигающим взглядом, как вдруг Фари резко подскочил со своего места. Он тихо зарычал на вход, скалясь, шипя, угрожающе порыкивая. Чешуйки его угрожающе сверкнули, отразив пламя костра, слегка привстали дыбом. Ящер подлетел к Всаднику и полукругом своего тела прикрыл того, не переставая коситься на вход. И не зря, ведь через пару секунд послышался громкий волчий вой, а после него в пещеру прыжком влетел его источник. Чёрный, небольших, но поболее, чем у Фари, размеров полуволк-полусобака с полыхающими насыщенными алыми огоньками очами. Это существо впилось диким взглядом в замерших хозяев пещеры, и казалось, будто вот-вот оно готово наброситься…