Аллергия на эльфов

— Дракон?! Что? Почему здесь?.. — гомон звуков разлетелся по таверне, рождая атмосферу напряжённого знойного ожидания. Кто-то в панике подскочил и выбежал на улицу, кто-то остался сидеть в недоумении, кто-то продолжал тихо перешёптываться, мол, "Может, померещилось?". Однако очередной громогласный рык, из-за которого стёкла едва ли остались стоять в своих рамах вмиг сбил всю недосказанность. И уже спустя пару секунд до посетителей всё-таки "дошло", что никому ничего не померещилось и снаружи действительно летает огромная огнедышащая голодная ящерица. Вместе с этим началась паника, люди забегали, повыбегали из комнат отдыха в непонимании, испуге, а затем снова в панике, видя панику всеобщую. Многие повзлетали со своих мест да ринулись прочь из трактира. А вдруг этот окаянный решит и здесь еду поискать? Или же просто сжечь чудное здание! Всем известно, что голодный дракон — злой дракон, и никаким золотом эту зверюгу не накормишь. Мясо! Да желательно качества повыше. С кровушкой… В особенности чистую вырезку. "Чистенькое мясцо все любят. И я тоже!" — несмотря на абсурдность ситуации, само собой, Кейлан не переставал думать о насущном. В конце концов, есть-то хочется, на дорогу у них ушло часа четыре, а из пещеры выдвинулись примерно только в пять, как мог судить Кейлан по своим великим внутренним часам. Столько времени ни кусочка не съесть! А фрукты… А что фрукты? "Мясо хочу!" — внутренне бормотал он, подумывая стырить кусок стейка из яка, который так соблазнительно выглядывал из одинокой, всеми оставленной в печали тарелки. Всё равно те, кто купил сие ароматный ужин, уже давно пятками сверкали, желая укрыться где-нибудь от голодной огнедышащей рептилии. — И каковы приказания, "командир"? — без особого интереса ровным тоном спросил Кей у Зара, флегматично наблюдая за творящимся хаосом и бушующей в таверне паникой. — Дракон вряд ли нападёт на трактир, ему нужен скот. Пожжёт амбары и, возможно, крестьянские дома, так что безопаснее будет отсидеться здесь. — Отсидеться? То есть ты предлагаешь нам попросту опустить руки и сидеть, ждать, пока эта хреновина брюхо набьёт? — значительно эмоциональнее и в недоумении воскликнул Кейлан. — А ты предлагаешь ринуться бравым отрядом в бой? Иви мне, конечно, говорил о твоих ледяных способностях, Кей, но… видишь ли, дракон — это тебе не пара тупоголовых стражей, как в Длартэ. Дракон и сжечь заживо может. — По-моему кого-то такого же в Длартэ я тоже видел, хмм… — в задумчивости потеребил подбородок Кей, косясь на Рогашу. — Знаешь, тоже туповатый, но сжечь заживо способен на ура. — Я это свершил из гнева, наивный, не достигая и половины от своей силы. И всё равно даже тогда подвергал твою жизнь опасности. А здесь, если ты не так слеп, дракон! Стихийное воплощение пламени, посильнее старшего элементаля. И он-то с тобой шуточки шутить точно не будет. — Ну, с этим можно поспорить… Низшие дракончики, конечно, туповаты, но чувство юмора у них есть, — странно заулыбался Кейлан. — Не лезь в эту битву, Кей. Тебя одного против этой твари не хватит. Ты слышал вампира — нужно не менее трёх ледяных магов, дракон не молод. Магов-МАГИСТРОВ. Если так, то этот ящер покрупнее альфа-виверна, возможно, ему за тысячелетие перевалило, не юнец явно. — Но нельзя же просто сидеть и ничего не делать! Люди ведь погибнут! — вмешался в разговор Иви, смотря с ужасом и необъятной тревогой в окно. — Я могу помолиться повелителю и попросить защиты. — Видишь, Рогатина, Зайчонок дело говорит! Завидуй, у Иви, между прочим, сердце есть. А у тебя только рога… и самооценка уже из задницы лезет! — буркнул на нахмурившегося Зара Кей. — Бам, ты как? За кого? За садиста-маньяка, желающего оставить на произвол судьбы бедняжек-крестьян, или же за нас с Иви, кто хочет предложить хоть какую-то помощь? Орк застыл в некоторой растерянности. Нет, конечно, спасать надобно, а то вдруг тварюга действительно так разбушуется, что решит кого-нибудь пожечь. И отсиживаться тут, когда там творится кавардак, нехорошо, но… Как говорится, всё, что до "но", теряет свой смысл, когда возникает то, что после "но". НО вступать в битву с настоящим диким взрослым драконом без амуниции, обмундирования, хорошо обученного отряда магов и воинов… Вкратце — самоубийство. Орк, несмотря на то, что Кей и Иви считали его немного глуповатым, да и Зар этим не брезговал, рассуждал в мыслях здраво, умно, просчитываю шансы на победу. А шансов-то, на самом деле, было очень уж немного, как мозгов у этой крылатой сволочи. Однако здесь опять же возникло очередное важное "но"! "Ого, как извилинами шевелит. Здраво рассуждает! А Зар меня тактиком звал. Сам-то Зелёный, небось, там целые планы по захвату мира строит!" — впечатлился Кейлан тому, сколь умным сделалось лицо Бамлага и как сосредоточенно оно сейчас выглядело. Бесспорно, шансы на победу могут возрасти до жуткой цифры — девяносто процентов. И будет так, только если Кей в этот раз, как то было в Кургонах, решит не отмалчиваться о своей истинной силе. Вот тогда-то, возможно, его мощная стихия льда сможет противостоять жару драконьего огонька. Орк это понимал, припоминая все моменты проявления силушки нечеловеческой. Но хренушки поймёшь, когда Кейлану причудится кого-нибудь спасать, разбрасывая льдышки по округе. — Хэй, дружище. Ты там что ль расстановку нашей армии предполагаешь? Так знай, армии у нас нет, а есть только я, Рогаша… Хотя нет. Что Рогаша со своим огнём может сделать против, как он сам сказал, воплощения пламени? — невесело усмехнулся Кейлан, ничуть не пытаясь оскорбить ранимого демона ("Вот ничуть!"). — Ну, и всё. Больше никого нет. Зайчонку я в бой лезть не дам вот вообще никак. Он сейчас о ребёнке своём думать больше должен, — кивнул Кейлан на испуганно съёжившегося Фари, который грустно да очень тихо урчал, прижимаясь к ногам Всадника. — Фари?.. Огонёк мой, ты чего? — тут же встрепенулся Ив, приседая на корточки и нежно поглаживая вивернёнка по голове, шее, спинке, так же ласково почёсывая, что помогло крылатику немного успокоиться. — Боится старшего драконьего родственника, — уверенно предположил Зар. — Одинокие виверны без стаи не смеют встречаться с собратьями-драконами и всецело избегают их. — Тогда проблему с драконом нужно точно решать и решать нежно сейчас. Бам, ты как? Если со мной, то тогда помоги местным… конечно, если у них тут есть командование на случай нападения злой голодной летающей задницы, что огнём плюётся. Если же с Рогашой, то тогда охраняй Ива и не давай этому альтруисту вылезти отсюда. Теперь же Бамлаг застыл в очередной растерянности, не зная, идти ли помогать или же остаться защищать Ивинаэля. А ведь и в правду эльфёнка после всех случаев нападения лучше одного точно не оставлять. Кей, кратко оглядев всю свою команду, глянул в окно, где как раз возникла яркая жёлто-рыжая вспышка. — Опа, видимо, всё-таки дикий решил устроить огненное шоу… Присоединюсь к партии, устроим ледопламенное шоу! — с предвкушающей лыбой воскликнул наш герой и, отдав номерки от комнат орку, повернулся к выходу из таверны. — Кейлан! — Что, Рогаша? Запретишь мне идти на выход, командир наш бравый? Ну, удачи! — хмыкнул наглый человек, неспешно плетясь к дверям, через которые то и дело пробегали паникующие господа. — Кей! — ещё строже и громче воскликнул Зар. — Живо вернись, я тебя не отпускал! — но это человек успешно проигнорировал, показав демону фигу. — Проклятье, дерзкий человечишко… Бамлаг, ты точно никуда не пойдёшь. Отведи Ивинаэля и виверна в одну из комнат, охраняй. Если дракон начнёт жечь таверну — поищите подвал или уходите отсюда в лес. В крайне случае — в часовню Тёмного. Там для жреца безопаснее всего Зар быстро отдал свои командирско-капитанские распоряжения и устремился за неадекватным человеком. "Проклятый самоубийца, если я подохну здесь из-за тебя…" — ругался он в мыслях, прожигая спину человека гневным взглядом. Иви с Бамом переглянулись, смотря вдвоём на всё испуганно и, как это любит делать орк, растерянно. — Гы-ы… — указал Бамлаг в отделение с комнатами, держа в руках отданные Кейланом номерки. — И… мы их оставим? — глянул на Зелёного своими большими грустными глазами эльфёнок. Бам кратко, строго кивнул, смотря вслед уходящим героям так же печально, тревожно, уподобляясь Ивинаэлю. С тяжёлыми вздохами эти двое, прихватив вивернёнка, поспешили в комнату. Фари не переставал в ужасе прижиматься к деревянному полу да коленям эльфа каждый раз, когда воздух разрезал жуткий драконий рёв. Как же он защитит своего Всадника от такой зверюги?.. Ещё совсем рано, он не готов… Нужно вырасти. И так страшно. Страшно за Всадника.       Кое-как уклонившись от перепуганного, несущегося на всех парах в трактир парнишки, Кейлан открыл дверь и тут же застыл на выходе. В спину ему врезался Зар, чему наш герой немного удивился. — Рогаш, я ж тебе сказал, меня сейчас точно не остановить. Вот разберусь с ЭТИМ, — указал на огромную тень, летающую над одним из деревенских домов, — тогда и поболтаем. — Я тебя не остановить пришёл, упрямец. — О да, весь в отца пошёл, — с улыбкой тихо сказал наш герой, прицениваясь к возрасту дракона. — И что же ты тогда делать собрался? — Бездна, он же огромен! Сколько ему?! — воскликнул демон, завидев крылатого ящера. — Не больше двух тысяч лет точно… Надо же, постарше меня будет. Что ж, раз старше, тогда будем действовать по плану "Дать пинка". — И как ты собираешься бороться с ЭТИМ?! — в недоумении пробормотал Зар, отодвигаясь подальше от входа в таверну. Постоянно снующие туда-сюда, паникующие местные едва ли не сбивали с ног. Кей последовал его примеру, абсолютно не обращая внимание на окружающих. Дракон ему сейчас был куда интереснее, ибо таких мощных он ещё не встречал. "Странно, а что он здесь вообще делает?.. Молодняк — ладно, повеселиться может захотеть, а оттого аж на соседний континент перелететь способен. Но этот… хм. Если прилетел с востока, значит, возможно с Фралтия. Может, дворфы разбудили, опять что-то в горах выкопали", — предположил наш герой, хмурясь. — Кейлан! — А?.. Что? Как я бороться буду? Спокойно, — улыбнулся Кей, медленно и верно взывая к своей силе. Вместе с этим тело его неприятно заныло, видимо, прося ещё лишний денёк выходного после очень активных будней, но человек строго цыкнул на наглеющий организм, который и так уже давно должен был зажить. — И каким же таким образом?.. — не унимался Рогаша. — Слушай, Зар, с драконом мне не впервой дела иметь, хотя с таким мощным ещё не встречался, но пендаля дать спокойно могу. Ты мне, желательно, лишних вопросов не задавай и не отвлекай. Что нужно, я сделаю сам. Если хочешь помочь, то спрашиваю сразу, ты когда-нибудь дрался с драконом? — Нет, — кратко отозвался демон. — Правильно. Потому что драконы редки и малочисленны. Это, — кивнул на пролетающего совсем рядом крылата, — вершина эволюции, можно сказать. Только природа вот такие слишком идеальные идеалы у себя не слишком ценит, а потому создала драконов так, чтобы они плодились в мелких количествах, и до кучи сделала их тупыми. Жрать эти сволочи любят очень, оттого и слабы. Оптимальнее всего было бы напичкать мясо магией сна, я так уже делал пару раз, но бегать и искать жреца Владыки Грёз Инисфейта здесь, где его точно нет — дело бесполезное. — И как тогда его свалить на землю? — Ну, вообще у дракона всего три слабых места: глотка, которую можно пронзить, пока он пасть раскрывает, глаза, что у него ничем оборонительным не снабжено, и сердце, кое в отличие от второго защищено чудесно. И к страстному ящериному сердцу путь найти не столь сложно. Можно пробраться. Однако достать всё это, пока он в воздухе, почти нереально. Слабее всего дракон на земле, а потому бить нужно по крыльям. Если ударить достаточно сильно тем, что может повредить крыльевые кости иль разорвать перепонки, то летать в ближайшие пару дней не сможет. — Чем его можно сбить?.. В этой деревне едва оружие найдётся, не говоря уже о таких средствах войны, как баллиста с катапультой. — С этим прекрасный я лично справлюсь, не волнуйся. Крылья подморожу, он и сядет. — Стой… То есть ты хочешь заморозить дракона заживо? — демон глянул на Кея, как на умалишённого. — Можно и так сказать, хотя скорее я немного подморожу его крылья, но не более. Убивать его не собираюсь. — Почему? — Мне его жалко! — Эта тварь всю деревню сжечь может, а тебе его жалко?.. — Твоей бессердечной рогатой харе не понять! — в обиде воскликнул Кей и вновь обернулся к дракону. Во мраке заходящего солнца чешуя ящера отливала бледным золотом, перепонки крыльев, гребней хвоста, подобия ушей на голове просвечивались угасающими лучами. Крылатый зверь, несмотря на великанские габариты, словно тень, двигался быстро, молниеносно. Вряд ли кто-то был способен так просто попасть в него с пистолета, арбалета и тем более лука, поскольку в воздухе он скользил, как рыба в воде, плывущая по бурному течению. Но при этом, если приводить к сравнению, дракон в разы менее поворотливый, нежели виверна. Внушительные острые зубы угрожающе оголялись, когда ящер желает низвергнуть смертоносный сжигающий дождь из своей пасти. И такие же острые когти красовались на мощных мускулистых лапах. Пластин, которые у виверн защищали грудь, у этого ящера не было, но чешуя, плотно прилегающая к телу, которой вивернская немного уступала по прочности, с лёгкостью блокировала редкие долетающие снаряды, не позволяя оставить на себе даже намёка на царапину. По спине от головы и до самого хвоста шёл единичный ряд длинных перепончатых гребней. А на голове у него наблюдались два изогнутых, как то было необычно для дракона, вперёд таких же бледно-золотистых рога. Змей то скрывался в сумерках, опустившихся на землю, то блистал на солнце, когда поднимался достаточно высоко. — Не понять? Это СУЩЕСТВО явно покалечило не одного живого разумного. И сколько жизней ещё погубило! — А ты, Рогаш, наверное, святой у нас?.. — усмехнулся Кей. — Я… — демон резко замолк, нахмурился и шумно выдохнул, будто человек задел его за живое, пусть и не совсем болезненное. Но в точку он, кажется, однозначно попал. — Ну, тогда, милосердный ты идиот, каков же твой план? — Если вкратце — собью на землю, поболтаю, заставлю свалить. Низшие, конечно, тупые как пробки, но понять, что их жизнь в чьей-то власти, способны. А этот, судя по возрасту, должен понимать речь. — Поподробнее, пожалуйста. — Как сказал следопыт, против такой твари нужен лёд. Таковой у нас есть. Собственно, лёд и является их прямой слабостью. Точно так же, как у ледяного виверна с Ралтагора слабость — пламя. Я отвлеку его на себя, уведу подальше от деревни, ближе к лесу. Крестьянские скотские луга для поля боя подойдут. Там начнём с ним сражаться, буду промораживать его крылья, пока он не перестанет ими махать… хотя у меня в этом уже другая идея, но суть остаётся прежней. Он свалится, а может, сам приземлится — без разницы, а вот тут… может, и твоя помощь потребуется. Ты же у нас командир, верно? Так действуй как лидер. Я не знаю, где приземлится дракон, но поле боя нужно будет очистить. Если сволочь откажется вести переговоры, придётся долбить до полусмерти, чтобы сдался. Используй свою маньячную харизму, вбей крестьянам да и вообще всем, кто будет поблизости, чтобы ногами шевелили в сторону ОТ дракона, а не к нему. Даже если дракон упадёт без сил, бежать на его с вилами и сковородкой строго запрещаю! Думаю, справишься. — Подожди… То есть ты пойдёшь сражаться с драконом в одиночку? Ты неадекватный?.. — Я?.. Неадекватный?! Да я вообще!.. — резко начал Кейлан, но вдруг стих, продолжив уже более спокойно, — ну, чуть-чуть только если. И да, я пойду с ним сражаться в одиночку, — безумно улыбнулся он, вызвав у Рогашки тяжёлый многострадальный вздох. — А у тебя есть то, что можно противопоставить ему? Огонь? Нет. Стрелы, мечи да прочее? Хрень! Поэтому… ну, ты сам понимаешь, ты ж умный Рогаша. — Самоубийца… — Маньяк, — не остался в долгу наш герой. — Ну, да ладно, позже поболтаем. И запомни, отведи крестьян ОТ дракона… Просто был один момент в жизни, когда мне опять же пришлось спасать деревню от голодного дракона. И когда я спустя долгий упорный труд вдруг завалил прожорливую сволочь, эти обиженные и несчастные вышли добить беднягу вилами с лопатами. В итоге, в какой-то момент мне пришлось защищать не народ от дракона, а дракона от народа. Разъярились они, видите ли, от того, что он им сжёг амбар с зимними припасами, пф… Короче, я пошёл. Зар ничего не ответил, только хмуро глянул вслед уходящему герою-самоубийце. Стоило ли желать удачи в том, в чём она не поможет? Этот ненормальный недочеловек явно понимает, на что идёт! И всё-таки демону было крайне неспокойно. Вряд ли за жизнь Кейлана, но за факт, что тот может дракона разозлить ещё больше, он переживал достаточно.       Не обращая внимания не всеобщую панику и крики, Кейлан шёл вперёд. Шёл, свистом напевая забавный мотив, которому не так давно ещё, когда они ехали в Огунтарий в клетках, подпевал и Бамлаг. В контрасте с творящимся кругом хаосом, постоянными криками, рыками дракона, воплями, это выглядело очень странно. И всё же он шёл вперёд в спокойствии и даже некотором предвкушении. "Пора бы размяться!" — весело прозвучало в его мыслях. Сам Кейлан не слишком спешным шагом направлялся к недалеко стоящему крестьянскому дому. На его глазах крыша этого самого домика загорелась под смертоносным жаром пламени дракона. На счастье, крылатый придурок хотя бы поджёг лишь её, а не всё здание. Сделав своё огненное дело, прожорливая ящерица на несколько секунд пропала за домом, влетев в амбар со скотом, а затем вновь поднялась в небо с пухленьким яком в лапах. Держа грустно вопящее животное, дракон отлетел и приземлился с добычей прямо на главную просёлочную дорогу, отчего земля немного встряхнулась. — Ну-у-у, расселся, вы гляньте-ка, — громко говорил Кей вслух, пропуская рядом с собой в панике убегающих людей. От дома и дороги все разбежались прочь, оставив ближайшие несколько десятков метров пространства пустовать в одиночестве. — Слышь, крылатый, к тебе обращаюсь! — уже куда громче выкрикнул наш герой, махая руками для пущего эффекта. Дракон лежал к нему вразвалочку, обернувшись спиной-полубоком, и пусть человек был в некоторой зоне видимости, внимание ящера вовсю было сосредоточенно на пище. "Идиот…" — в шоке застыл Зар, видя и слыша это безумие. Слишком приближаться он не стал, но находился на всякий случай недалеко. Наконец подойдя к дракону почти вплотную, Кейлан аккуратно переступил кончик толстого гребенчатого хвоста, громко выругиваясь вслух: — Занял своей задницей… весь проход… жирная сволочь… — бурчал он, подбираясь к своему противнику сзади. — Э, алё, добрый вечер. Я к кому обращаюсь?! Несмотря на то, что кричал мужчина весьма громогласно, внимания ему никакого не оказывали. А что Кейлан меньше всего любил, так это — игнорирование в чистом проявлении. Полное абсолютное игнорирование своей личности, которую он считал не такой прям важной, но достойной хоть какого-то внимания! Это вмиг выводило его из себя. "Ах ты толстая… чешуйчатая… космическая жопа!" — вспылив из-за такого неуважения к собственной персоне, Кей быстрым шагом добрался до места, кратко зовущимся "попа", где соединялся хвост с телом. Того самого места, по которому он сейчас со всего размаху треснул ногой, заранее укрепив нос ботинка магией льда. Толстая прослойка драконовой задницы заметно встряхнулась и слегка оледенела, что тут же привлекло внимание её хозяина. Гневно прорычав в недоумении, ящер широко распахнул глаза, и взгляд его змеиный начал выискивать обидчика. Зар, криво улыбнувшись от неверия в увиденное, застыл в ещё большем шоке, наблюдая, как придурковатый человек мало того, что в лобовую попёрся на настоящего взрослого дракона, так и умудрился осмелиться пнуть ящерку по заднице. В памяти демона тут же всплыл момент, как он однажды уже оказывался жертвой подобного "фокуса", когда сам решил проигнорировать человека. "Обидчивый однако", — сделал он вывод, ожидая, как Кейлана сейчас съедят. — Я здесь, слепошарая ты змеюка, глаза разуй! — помахал руками мужчина, отойдя на несколько метров назад. Ярко-изумрудные глаза тут же устремили свой взор к обидчику, а вертикальный зрачок сузился в тонкую длинную полоску. — Да-а, увидел-таки. И какие же вы, низшие, однако тупые… — бурча, как старый дед, выговорил Кейлан. Дракон, услышав наглое оскорбление, тут же оскалился, гневно зарычал, набирая через ноздри воздух. "У-у, надо же. А не такой ведь туповатый, раз понял. Ничего, побеситься бывает полезно! Рогаше вот помогло, почти и не бесится больше на меня. Привычка — дело быстрое", — с ещё более довольным оскалом воскликнул Кейлан, собирая в руке шар льда. — Чё пялишься, хрен крылатый? Смотри уже, как отъел свои щёки, скоро всё жиром заплывёт да чешуя повыпадает! Замахнувшись, человек со всей силы метнул образовавшийся шар в драконью щёку, огрев чешую льдом. "Кто-нибудь видел у драконов фингалы?.." — Кей, заметив лёгкое оледенение в области нижнего века, задался насущным вопросом, отчего едва ли не пропустил в свою сторону мощную струю ярко-жёлтого пламени. "Вот срань!" — выкрикнул он в мыслях, резко отпрыгивая в сторону от гнева разъярённого такой обидной наглостью дракона. Подскочив, мужчина на всех парах рванул в сторону горящего дома, где крыша уже успела обвалиться внутрь здания. В панике перемахнув через забор высотой под три метра, Кейлан плюхнулся на траву, а затем ползком отпрыгнул в первые встречные густые кусты. Судя по всему, душистой малины. Со стороны дороги слышались очень недовольные рычащие бурчания вперемешку с более серьёзными грозными рыками, рассекающими воздух, как клинок бумагу. Дракон явно пребывал в недоумении, ибо горелого трупа, как и праха, в который таковой мог наполовину обратиться, в грязи просёлочной дороги не наблюдалось. В подозрении пророкотав и вовсе позабыв про почти доеденную тушу яка, крылатый огляделся, принялся выискивать дерзкого человечишку по запаху. Пахло от него странно… слишком… Не так, как от нормального человека. Очень странно, не по-человечьи. Что-то знакомое… Дракон принюхивался с характерным звуком, пытаясь различить расу своего "оппонента" по запаху, но не выходило. Впрочем, какая разница, что жрать? "Сволочь, это ж как надо было отожраться, чтобы так громко топать…" — тихо прошептал внутри своего сознания Кейлан, тихонько выглядывая из малинника. — "Чёрт!" — выругался он, тут же скрываясь в веточках и листве, ведь рогатая харя показалась ровно над забором! — "Если видишь рога, значит, и хлебало с хозяином злые. Везде эти рожи носят рога, чтоб их Бездна пнула по балде… И все огоньком любят поплюваться. Мелкая рогатина, средняя рогатина и старшая рогатина… Коллекция, блин!" — нервно усмехнулся наш герой, вспоминая Фари, Зара, а теперь ещё дракона. Свист воздуха, проходящего через ноздри дракона, слышался уж очень близко, почти над самой малиной… Хотя вряд ли обжора его здесь обнаружит, слишком душисто благоухала эта ягода. Настолько душисто, что наш герой внезапно вспомнил о еде… И за ним же вспомнил его вечно голодный товарищ, огласив создавшуюся тишину громогласным требовательным урчанием. "Захлопнись, окаянный!" — в панике шикнул на желудок Кей, но чревоугодие не унималось! Наоборот, предатель начал издавать ещё более характерные и громкие звуковые волны, что, наверное, мог не услышать только инвалид. И в то же мгновение, человек услышал мерное "Гр-р-р-р" прямо возле себя. "Хрена себе, как завёлся. Угомонись, позже тебя покормлю!.. Или… ой…" — повернув голову чуточку выше и правее, Кей всё-таки понял, что это сейчас не его пузо издавало рокочуще-рычащие нотки из бездны своей, а драконья морда, нависшая над кустом в десятке сантиметров. Вместе с этим пришло и понимание, что от укрытия его толку уже нет. Глаза человека округлились до размера блюдца, адреналин вмиг взбодрил многострадальное тело на новые поступки. Выпрыгнув из кустов, Кейлан попутно шарахнул в драконовскую харю новым ледяным сгустком и побежал прочь к дому. Громкий яростный рёв последовал ему толчком к тому, что ноги стоит уносить побыстрее. А резко блеснувшая рыжая вспышка позади — кинуться в укрытие. Кей как раз успел немного обогнуть дом, запрыгнул в огород капусты с морковкой, попутно теперь задом наблюдая, как дракон к чёртикам разносит забор своими лапищами и сжигает дотла не только кусты малины ("Какая печалька…"), но и сам дом, без того пострадавший из-за обгоревшей крыши. Слышались звуки крушения, гневные рёвы и треск от сгорающего дерева. Разъярённая ящерица ломала всё на своём пути, пытаясь найти проклятого обидчика, который в свою очередь, покусывая рядом растущую клубнику, полз подальше от драконьего пендаля. Тяжело дыша, крылатый наконец разломал жилое здание и сжёг почти всю местность, где до этого был Кейлан. На счастье, у мужчины при побеге хватило ума из малинника свалить в диаметрально противоположную сторону, иначе гореть бы его несчастной человеческой оболочке в жарком пламени окаянной ящерицы. — Прожорливая… толстенная… задница… Надо бы ему жир его растрясти, а то, кажись, уж и взлететь так просто не может — отожрался на яках, — бормотал громко вслух Кей, на карачках подползая к домашнему джашовому дереву, растущему у боковой стороны забора.       Наконец добравшись до фруктового дерева, наш герой несмело привстал, попутно зыркал на оглядывающегося дракона. Крылатый явно очень разозлился, ибо получить пинок под зад, а затем ещё льдом по щеке… Да, человечишко попался дерзкий, ничего не скажешь. Сжечь придурка и то мало будет, лучше с высоты полёта скинуть… если, конечно, уже не сгорел. "ХА! Хренушки! И не в таком пекле парился!" — усмехнулся Кейлан, вспоминая приятное времяпровождение в дворфийских душевых, которые у них звались банями. "Может, сейчас ему крылышки подрезать?.. Хотя нет, разнесёт всё здесь к чертям, нужно от деревни отвести подальше!" — здраво рассуждал он, выбирая джашу покрупнее. Дракон его пока что не видел, ибо темень воцарилась знатная, солнце растаяло на горизонте, подобно маслу, уступая право владения миром ночи. И только младые луны изливали белоснежный океан света, даруя относительную видимость… но уж точно не под деревом с густой листвой. Выбрав крупную, размером в неплохой арбуз, джашу ("Мутант какой-то…"), Кейлан в довольствии улыбнулся, то и дело злорадно поглядывая на крылатую сволочь, а затем начал тихонько красться в сторону дороги. Забор в том месте, если и остался, то только в виде лепёшки на земле, либо кусковатых обломков, так что проход был свободен. — Эй, пухляш! — вдруг замахал руками наш герой, выбравшись на дорогу. Дракон рыкнул, услышав знакомый голос обидчика, и начал поворачиваться на звуки, попутно при этом снося толстым хвостом всё то, что осталось от дома. — Видишь этот фрукт?.. Видишь, конечно. Ведь он такой же жирный и отъевшийся, как твоя обнаглевшая чешуйчатая ж… Договорить Кей не успел, поскольку в панике уклонялся от очередной струи пламени, которая не только выжгла грязь в ровный опалённый грунт, но и подожгла забор с парой деревьев, что были напротив. "Пожалуй, хватит шокировать несчастного", — с нервным смешком разумно заключил Кейлан, подскакивая с места и со всей своей прытью направляясь по дороге прочь от деревни. С яростным рёвом крылатый ящер кинулся в погоню, отчего земля начала сотрясаться, а вода в лужах, попадавшихся Кею на пути, вздрагивать и выплёскиваться из своих границ. — РОГАША, ПОЖЕЛАЙ МНЕ УДАЧИ-И-И! — громко заорал Кей, пытаясь бежать так, как не бежал ещё в своей жизни никогда. — Придурок, — уверенно констатировал демон, смотря вслед убегающим. "И удачи тебе, неадекватный", — добавил он, где-то в глубине души надеясь, что всё же человеку удастся воплотить безумный план.       Толстющая джаша, бесценный груз, арт-снаряд для дезориентации врага, которую человек до этого держал в подмышке, вскоре покинула своё пристанище отправляясь в драконову морду. Вреда, конечно, ему это не принесло, но по мордахе немножко-таки треснуло. "Проклятье, чего он такой быстрый!" — выжимал из себя все мочи Кейлан, периодически петляя зигзагами от потоков огня. Дракон-то ведь на четырёх лапах по земле шастает, а потому в этом плане куда мобильнее виверны. Да и пламя у него пожарче. Если разозлится и поднажмёт — раскалённо-жёлтого оттенка, переливаясь в белый, нежели рыжий, как у младших собратьев. Обернувшись, мужчина обнаружил, что глаза его способны становиться больше, чем у Иви, ибо драконья пасть сейчас была в трёх метрах от туши бегущего человека. Резко завернув вправо и сиганув в кусты, одиноко растущие около предпоследнего в этой деревне дома, Кей затих. Дракон, вот-вот собиравшийся раскромсать маленькое тельце обнаглевшей двуногой букашечки клыками-мечами, пришёл в очередное недоумение. Жертва просто пропала из виду! Ящер неуклюже затормозил, едва ли не свалившись набок от собственного веса, и снёс вертлявым длинным хвостом несколько ближайших деревьев вместе с каким-то амбаром, откуда с характерными звуками вразнобой повыбегали толстенькие индейки. Кейлан в свою очередь сидел тихонько, почти не шевелясь, усиленно соображал, как дальше вывести дракона из деревни. Чуть-чуть ведь осталось! И в конце концов, туповатый, но хоть какой-то план у него возник. Вновь ползя на карачках, подобно истинному партизану, мужчина доплёлся до входной калитки дома, у которого приземлился в кусты, и тайно проник на чужую территорию. Дракон впал в ярость от внезапной потери добычи, но крушить всё не стал. Лишь рычал, заглядывал в каждый куст, раздавливая их мощными лапами. Пробравшись вглубь двора, наш герой слегка привстал, пополз уже в присяде, а вскоре, перемахнув через забор на соседский огород, затих в зарослях укропа, ибо злобная чешуйчатая харя как раз шмаляла подле последнего в этом поселении дома. Самая окраина, на счастье! Ну, а дальше — крестьянское поле для скота и лес. Идеально место для баталии! "Это будет… знатная битва… Великий Кейлан Драконоборец и ЖКП, Жирный Крылатый Попень, столкнутся в ожесточённой битве!" — воскликнул мужчина и, окунув пару пальцев в грязь, провёл на щеках по две черты, отчего теперь стал уподобляться истинному охотнику. "Ну всё… Као, я тебя не всегда, но любил. Сестрёнка, если подохну, помолись своему божку, чтоб я из Грёз поскорее выбрался!" — А-А-А! — привлекая внимание громогласным ором, Кейлан выпрыгнул из укропа и понёсся в сторону забора, что отделял конечный дом с деревней от пахоты с лесом. Дракон сразу же навострил перепончатые ушки, слыша знакомые вопли, а определив, откуда идёт воинственное завывание, грозно разрычался и последовал за перемахнувшим через забор человеком. Часть ограждения вместе с огородом он разломал до щепок, но домик с амбарами крестьянскими остались целы, и то хорошо! "Сволочь, что ж ты такой скоростной! Жир жиром, но надо же иметь совесть!" — возмущению мужчины не было предела, ведь пухлая чешуйчатая туша слишком быстро приближалась, передвигаясь прыжками. Расстояние из-за этого очень стремительно сокращалось, из-за чего важны были даже не секунды, а миллисекунды. — РОГА-А-АША! Я что-то передумал геройствовать, убери этого окаянного от меня-я-я! — понимая, что сквозь топот и рыки Зар Кея всё равно не услышит, наш герой не переставал пытаться докричаться до демона. А капитан тем временем наблюдал за этой ситуацией с эмоциями, которые у него проявлялись весьма редко, поскольку, в конце концов, не каждый же день видишь, как неадекватный самоубийца-драконолюб устраивает подобную чушь, называя это "спасением деревни". Шок, недоумение, а также надежды, что всё-таки придурку удастся исполнить его полоумную идею, с невероятно тяжёлым натягом названную планом, плескались в душе демона, но о своей задаче он не забывал. И сейчас ведь наступило самое время — люди, видя, что дракон больше не жжёт их дома и не ворует скот, в страхе, любопытстве неком начали вылезать с укрытий, дабы поглядеть, что вообще творится и за кем же там дракон так ошалело носится. — Не подходите, глупцы! Увидит — сожрёт! — устрашающе прокричал наивным человекам Рогатый и постарался собою преградить дорогу. Но преграждать даже не требовалось, ибо если сам он стоял на дороге, то людишки всё равно испуганно прятались в часовню или же мэрию, куда вампиры так заботливо открыли врата.       "Ну ладно, наглая ящерица… Раз уж ты у нас чемпион по бегу, то применим великую Кейланскую тактику!", — уверенно воскликнул Кей, отбежав от деревни на лишнюю сотню метров. Впереди был лес, позади — дома, а вокруг него — поле. Идеально место для того, что он задумал. Дракон уже тем временем вот-вот почти нагнал, собираясь совершить последний прыжок. Огнём, видимо, устал плеваться, либо же хотел лично раздавить (а может, и перекусить) обнаглевшего двуногого. Зарокотав в предвкушении победы, крылатый рывком прыгнул вперёд, как вдруг вместо Кея наткнулся на могущественный, в разы сильнее прежних мелких шариков, сгусток жидкого льда. Мороз, взорвавшись при соприкосновении с мордой ящера, болезненно опалил кожу пробирающим до костей жгучим хладом, а заодно ослепил. Текучая энергия жидкой морозной консистенции вмиг затвердела, из-за чего чешуя и вообще сама драконья харя оледенела. Крылатый взревел от резкой, очень неожиданной боли, слепота сбила ориентацию, повалив могучего хищника на землю. Бедняга споткнулся, сделал через себя пару оборотов и ненадолго затих. Несколько секунд блаженного молчания… Только прохладный вечерний ветер насвистывал давно известные ему лишь одному мелодии. Кейлан замер, навострив уши, ибо совсем уж безмолвие напряжённым было. Томительное ожидание прервалось тихим рычанием. Дракон, "охнув" от перенесённой встряски, поднялся и попытался лапами очистить морду ото льда, но взамен ему когтистую кисть прилетел ещё один такой же шар. Кейлан, медленно отходя назад, вновь и вновь взывал к своей ледяной стихии, которая слабой вьюгой кружилась около него. Неприятная истома, растекающаяся по телу, говорила о недавних нагрузках — неудавшийся телепорт давал о себе знать. Однако это всё терпимо… мелкие последствия, неспособные сейчас помешать ему. Рык ящера приобрёл ещё более разъяренные и в то же время в чём-то печальные ноты, ибо наш герой своё дело знал. Жидкий лёд, крайне сложный в энергетическом плетении (которое повторить не каждый обученный маг способен), жжёт не хуже жара огня самого дракона! "Извините, господин пухлая щёчка, но вам пора худеть", — воскликнул Кей, испытывая внутри слабый укол жалости. И всё-таки причинять вред драконоподобным ему было неприятно. Но прямо сейчас таковое необходимо, а потому он уже был готов кинуть новый немаленьких размеров сгусток концентрированного жидкого льда, как вдруг дракон, встав на задние лапы и расправив мощные крылья, взревел. Глубоко вдохнув, он изрыгнул смертоносный поток пламени прямо на нашего героя. Кей в панике уже хотел уклониться, но понял — бесполезно. Слишком велик конус драконьей атаки, только если скорой телепортацией выйдет избежать! — Чтоб тебя!.. — выкрикнул он и упал на колено, пропадая в языках огня. Местные, наблюдая всё издалека, в ужасе заохали, а Зар затаил дыхание, устремляя взгляд в ослепляющие клубни пламени с надеждой, что человек уклонился.       Извергнув из пасти до конца весь пылающий поток, оставивший после себя лишь выжженную дотла землю, ящер с глубоким дыханием опустился на передние лапы. Он удовлетворённо зарокотал, наконец выпустив накопленную ярость в наглую двуногую букашечку. Смахнув с морды осколки льда, он начал вглядываться в дымящийся след от собственной стихии. Из-за сумерек и так ничего не было видно, а дым лишь добавлял к общей картине почти полную незримость. Люди позади Зара затихли, капитан взглядом сверлил чёрные клубни, исходящие от прожжённой травы. На протяжении нескольких секунд ничего не происходило и никого не было слышно. Ящер с довольным рокотанием принял долгожданную победу да хотел уже было пройтись по пеплу в знак своего абсолютного доминирования… и внезапно в ответ получил ослепляющую вспышку, что метелью заставила землю вокруг оледенеть. Дым вмиг рассеялся, явив в центре выжженного следа медленно тающий, сияющий лазурно-белесым светом и извергающий ледяной пар полуокруглый купол. Распавшись на мелкие, тут же растворяющиеся в остатки магии осколки, барьер освободил того, кто сидел внутри него — Кейлана. — Ах ты… переросшая… наглая… рептилия… Сволочь, всю чешую сбрею наголо нахрен! — в гневе зашипел наш герой, вылезая из своего укрытия и стряхивая с плеч осколки льда. Сверкнув очень недобрым взглядом на застывшую в недоумении ящерицу, человек взмахнул руками и в ладонях создал один огромный ледяной сгусток. Взяв его в руку, Кей с размаху метнул шар в драконову морду. Ошеломляющий взрыв заставил того аж пошатнулся в сторону, а людей и Зара, что наблюдали за сценой, вовсе впасть в восхищение. Они восторженно заахали, пытаясь подойти чуточку поближе, чтобы разглядеть происходящее, но доблестный капитан, не теряя бдительности, перегородил дорогу, угрожая тем, что дракончик всё же и задеть своим гневом может. — Летать-то умеешь, а? Задницу хоть подними да покажи, на что способен! Яков жрать и за людишками бегать все умеют, — с дерзкой провокацией усмехнулся наш герой, улыбаясь ехидненько, нагленько, отчего крылатая обжора снова начала злиться. Расправив бледно-жёлтые, словно прозрачное золото, крылья, мол, "Полюбуйся, несчастный!", ящер оттолкнулся от земли и высоко взмыл в воздух с громкими хлопками. "Значит, принял вызов", — подметил Кейлан, разминая пальцы и закручивая вокруг себя вихрь ледяных осколков, перемешанных со снегом. — "И речь неплохо понимает!" Что ж, вместе с этим настал второй этап его великого полоумного плана, который Зар с успехом скептически прозвал идиотизмом.       Дракон устремился в небо, быстро набрал высоту, а Кейлан, в свою очередь, пока на то был шанс, поближе отбежал к лесу. Снежный вихрь вокруг него уплотнился и вскоре, сгустившись достаточно, перетёк на левую ладонь. Из осколков льда начал формироваться силуэт длинного блочного лука. Материализовавшись в руке мужчины, он стал мало отличаться от созданного кузнецом обычного оружия. Хотя обычным этот лук вряд ли можно было назвать. Чёрный корпус, на ощупь более походящий на металл, слабо источал ледяную ауру, промораживая руки своего владельца. Вязь рун, сияющая лазурью во мраке, несла в себе скрытый от посторонних глаз смысл, который его создатель, давний друг Кея, мастер-кузнец, выгравировал исключительно для человека. Белоснежные мелкие частички льда, витающие на плавно изгибающиеся концах стрелкового орудия, концентрировали в себе силу самого оружия, передавая её тетиве того же цвета, что и руны. — И говорил мне Уфрен, чтоб у эльфов стрелять учился… Ага, хрен там эти ушасты вообще кого-то научат. Что в моём мире, что в этом, что в других — самодовольные истеричные одуванчики с раздутым самомнением, — поморщившись, пробормотал наш герой и встал в позу лучника. Левой рукой покрепче перехватил корпус лука, левую ногу выставил немного вперёд, встав боком, спину выпрямил, из-за чего где-то там что-то подозрительно хрустнуло ("Так, нафиг! Костяшки, ну-ка на место встать, и не бурчите мне!"), а под конец успокоил дыхание. Дракон в этот момент уже успел развернуться и начал пикировать на человека, готовясь извергнуть реки огня из своей клыкастой пасти. "Никогда не любил луки…" — буркнул Кей про себя и, глубоко вдохнув, начал целиться в стремительно приближающегося крылатого монстра. Он натянул нить, руны засверкали ярче, осколки льда концентрированным потоком начали струиться по тетиве, являя силуэт сияющей ледяной стихией стрелы. Цель была захвачена. Стрела, впитав в себя достаточно энергии человека, ярко сверкала белоснежным светом, переливаясь оттенками лазури. Момент и вот снаряд на колоссальной скорости бестией сорвался с места. Кейлан целился в крылья, как и хотел, дабы свалить противника. И хотя мог бы в пасть — дракон в готовности приоткрыл свою огнедышащую хлопалку, но смерти сегодня мужчина никому не желал. Целился-целился, только у эльфов наш герой так стрелять и не научился — снаряд пролетел ниже, задев правую часть груди. На месте соприкосновения чешуя ящера оледенела, а кое-где и вовсе рассеклась, но недостаточно для кровотечения. Всё-таки дракон — штука бронированная, так просто косым попаданием не пробьёшь. Не теряя времени наш герой рывком ринулся вперёд к дракону, ныряя под его живот раньше, чем тот успел опалить его пламенем. Огненный дождь выжег траву, окрашивая её в чернь. Крылатый рыкнул, оскалился из-за промаха, пошёл в стремительный разворот, извиваясь в воздухе очень ловко, плавно. Истинная грация! Но всё же, несмотря на это, дракон менее поворотливый по сравнению с виверной. Кейлан вновь занял боевую позицию и начал целиться. Очередная, сияющая во мраке подступающей ночи стрела отправилась в свою цель. И опять промах! "Да что б тебя, окаянный!" — цокнул Кей, несмотря на то, что ящер был как на блюдечке, поскольку разворачивался, открывая и спину, и крылья. Прорезав чешую на шее, наш герой услышал гневный рык. В этот раз попадание было весьма ощутимым, пролило первые капли крови. Но не того добивался Кейлан. "Как бы пухляшку не разозлить в конец!" — в надежде на удачное попадание снова начал целиться он. Но удачный момент был упущен, дракон развернулся и начал пикировать. Выстрел… Теперь же крылатый взревел от боли. Снаряд попал ровно в перепонку крыла, разрезав её аж наполовину. От середины почти до самого края. — Ой… — замер мужчина, наблюдая, как дракон пытается не потерять высоту от полученного ранения. Ящер болезненно и печально рычал, отчаянно взмахивал крыльями. Его попытки удержаться в воздухе причиняли ещё больше страданий. От этого сердечко у Кея очень грустно сжалось. Конечно, по щам дать надо, но… не таким садистским образом! "Пожалуй, всё-таки схожу попозже на уроки стрельбы, а то я ему раньше шею проткну, чем попаду, куда надо". На счастье крылатой пухляшки рана на перепонках была недостаточно сильной, а потому вскоре баланс дракон вернул и курс с разъяренным бурчанием направил прямо на обидчика. "О-оу!" — тут же встрепенулся наш герой, отмечая, как его вражина чешуйчатая заходит на новую бомбардировку, причём теперь с очень и очень нехорошим настроем. Отпрыгнув в сторону от обезумевшей рептилии, Кейлан кое-как успел выставить вокруг себя барьер, блокируя очередной смертоносный поток. Сила его льда хорошо выдерживала жар драконьего огня, но всё-таки не полностью, а потому медлить не стоило. Он начал заряжать стрелу, напитывая своей силой. В этот раз промах недопустим, и он это понимал. Игра слишком затянулась… Очередной снаряд материализовался на тетиве, концентрируя в себе стихию льда. Дракон угрожающе рычал, неимоверно злясь от доставленной человеком боли. Но из-за своей вспыльчивости прямо сейчас ящер лез на рожон, и делал он это очень удачно для своего соперника. — Ну же, подлети… ещё чуть-чуть… — Кей напряжённо удерживал тетиву, будучи наготове вот-вот пустить снаряд. Дракон раскрыл пасть, чтобы, наконец, сжечь наглую букашку, но его желанию не суждено было исполниться этой ночью. Очередная стрела, сияющая сконцентрированной энергией льда, налету обратилась в острейший длинный осколок и, в конце концов, попала в цель. Она глубоко вошла в левое плечо крыла, пронзая кость насквозь и обдавая жгучей колкой морозной болью всё конечность. Дракон громогласно взревел, застонал печальным рыком, а его левое крыло обмякло и подогнулось, отчего он начал очень быстро терять высоту, не в силах удерживать себя в небе. Часто махая правым крылом, он пытался как-то замедлись скорость падения, но толку от этого не было абсолютно — вес его слишком велик, чтобы так просто смягчить посадку, а таковая выдастся очень жёсткой. Взревев в последний раз от острой агонии, что леденящими волнами исходила от раны, крылатый хищник рухнул наземь с жутким землетрясением. Он несколько раз перевернулся через себя, поднял клубень пыли и грязи в воздух, и, проехавшись лишний десяток метров, в конце концов, остановился. За собой он оставил широкий длинный след вскопанной почвы. "Картошенку в самый раз посеять!"       Зар прежде ещё не видел ничего подобного. Настоящее безумство! Чтобы один, пусть и не совсем человек, в одиночку смог так долго держаться против взрослого могущественного дракона и при этом ещё никаких ран почти не получить, раз так бодренько бегает от потоков огня… и более того, этот дурной умудрился мало того, что несколько раз своей же магией заблокировать жар драконьего (!) пламени, так ещё и подбил того! Не с первого выстрела, конечно же. И не со второго. И не с третьего ("Всё равно ведь попал по итогу!")… Но четвёртый пришёлся ровно в крыло, как и трактовал свой план Кейлан. Да к тому же то, с какой скоростью стрелы вообще летели в дракона… Быстрее снаряда баллисты — это точно. И световое шоу с полевой баталией впечатлили не только его. Каждый человек, каждый крестьянин, постоялец таверны и вампир (кто был достаточно смелым) желал узреть, на кого это дракон отвлёкся от поедания яков и что вообще за герой сейчас борется за их деревню, бегая от ящерки да стреляя в неё какими-то странными белесыми светящимися пиками. Когда ящер завопил от болезненной раны, местные испуганно сжались и попрятались, но наблюдать не перестали. Крылатый зверь начал падать, и это их впечатлило ещё больше. Кто же такой смельчак, раз так доблестно в одиночку обороняет целое поселение и при этом уверенно идёт к победе? Кто же на ближайшие три поколения человеческой половины деревни станет легендарным воителем-драконоборцем?.. Каждый желал узнать, увидеть, но Зар никого и близко не подпускал к выходу из деревни. Битва шла в поле, а значит приближаться к этой открытой местности было слишком опасно. Кейлан был прав, выдав распоряжения о перекрытии дороги. И, на счастье, капитана слушались. Впрочем, чего взять с крестьян, которые уже не одно столетие живут в качестве слуг и рабочих у вампиров-феодалов?       Лук исчез в бело-лазурной вспышке магии. Взамен возник прежний тяжёлый клеймор, коим не так давно Кей отражал атаки Каогоса. Взмахнув своим оружием, наш герой несмело приблизился к слабо шевелящейся драконьей туше. Ящер, глубоко дыша и порыкивая от боли, тихо скулил. Видимо, с концентрацией силы Кей всё-таки перестарался… Как бы крыло до онемения не проморозило. Так вовсе вывести из строя беднягу недолго! Мужчина переступил хвост, обогнул чешуйчатое тело и вскоре оказался у морды. Но подумав, он отошёл от неё на лишние пару метров, а то ведь щёлкать пастью эта зубастая хлопалка любит, Кейлан заметил. — Ну что, крылатик, как дела дальше вести будем? Может, переговорим о капитуляции?.. Или хотя бы переговорим о переговорах, дабы знать, что можно и на компромиссы пойти? Поверь, мне тебя кундосить вот так вот, — указал на почти не кровоточащее от оледенения левое плечо крыла, — приятности нет. Достаточно понять, что местных и не только их ты больше пугать не будешь, деревню не пожжёшь, скот не пожрёшь, и живи спокойно, дружище. И да, не притворяйся тупоголовой безмозглой ящерицей… Я знаю, что ты меня слышишь и достаточно понимаешь! Не молодняк же, явно задница престарелой плесенью уж обросла! Ответом ему послужило что-то шипящее, рычаще-бормочащее. Дракон с болезненным скулежом попытался подняться и, в конце концов, смог встать на лапы. Он скалился и рычал, глубоко дыша через ноздри. — Чего зубы мне свои лыбишь?.. — Кей подошёл поближе, встав рядом с мордой. — Я тоже умею! Р-р-р! — выпятил белоснежный ряд зубов наш герой, пародируя беднягу, чем вызвал у того недоумение вперемешку с раздражением. — Мы, конечно, можем продолжить, но здесь уже на твоё усмотрение. Если мозга всё ещё работает и не заплыла жиром, то всё-таки подумай. Язвительная улыбка и демонстрация того, сколь красивый у нашего героя меч, успешно разгневав пламенного ящера. Нет, ну, с чего это он, великий дракон, изживший почти два тысячелетия, должен терпеть подобное хамство от человечинки?! Точно не мог позволить, дабы какая-то двуногая дерзая букашка взяла верх одним лишь удачным выстрелом. И хотя левое крыло уже не функционировало вообще, поскольку кость и мышцы были по-настоящему проморожены ("Всё же перестарался… Как бы и до ампутации не дошло!"), крылатый зверь гордо выпрямился, поднял шею, а затем, громче зарычав, начал втягивать воздух. — Да етить тебя! Пораскинь хотя бы пузом своим ненасытным или ещё чем, я ж тебя искалечу! — в надежде достучаться до гордого оппонента выкрикнул мужчина. Перехватив меч покрепче, он рванул под дракона как раз в тот момент, когда ящер извергнул из пасти пламенное море, так ярко разгоняющее вечерний мрак. Кейлан упал на спину, подкатом проехался под живот, вычерчивая ледяной след после себя. Трюк не остался незамеченным. Рептилия взбесилась сильнее, начала топать и слегка подпрыгивать в попытках раздавить двунога под собой, но тот оказался хитрее. Подпрыгнув да уклонившись от мощного "топ" жуткой когтистой культяпиной, Кей помчался к правой передней лапе, после чего, подловив момент, когда громадная конечность опустится на землю, ударил режущим выпадом. Чешуя рассеклась под напором заострённого стихией лезвия, по драконьему телу вновь пошли волны колючего холода. Взревев, крылатый попытался отпрыгнуть в сторону, но вышло неудачно, ибо приземлился он ровно на больную лапу. Боль заставила её подогнуться, дракон с воплем завалился на брюхо. Кей подальше отскочил от неустойчивой туши ("А то ведь пришибёт ещё, хренушки выберешься!") и, дождавшись, когда тот наконец угомонится, в утомлении пробормотал: — Я не живодёр, честно, но если ты и дальше будешь упрямствовать, то мне придётся тебе заднюю лапку тоже подрезать! Мужчина в очередной раз попытался примириться с противником и вызвать того на переговоры. В конце концов, происходящее теперь мало было похоже на битву, и это Кея заставляло тяжко вздыхать. Дубасить и драться — одно, но намеренно причинять боль, дабы покорить противника — другое! Не его тактика, не его стиль абсолютно, а оттого в душе становилось тягостно. "Да что ж ты такой капризный! Дядя, вам не меньше тысячелетия точно, а строите из себя принцессу. Сдаваться ему не хочется, видите ли! Мне вот тоже многого не хочется, в особенности видеть кое-чью рогатую рожу, но не могётся что-то. Вижу каждый день и каждую ночь, выживаю как-то!.. Вот же сволочина, а!" — яростно возмущался в собственных мыслях наш герой, видя очень и очень недовольный взгляд наглой ящерицы, неготовой вести переговоры. — Ну-ка, ну-ка! Вот только попробуй… ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ, — начал угрожал Кей, указывая на дракона мечом, — плюнуть в меня своей огненной дыхалкой, так я тебе варежку сразу заклею! Наглухо. В знак подтверждения угрозы от его тела снизошёл небольшой ледяной вихрь, кой вмиг проморозил выжженную под человеком траву. — Ага-а-а, всё-таки решил задуматься? — в довольствии оскалился двуногий. Дракон гневно зашипел, но из ноздрей выпустил только горячий дым, тем самым говоря о возможности переговоров с обязательным компромиссом со стороны человечинки. Прижимая раненную лапку к себе, он опирался правым крылом о землю. — Так-то лучше! А теперь давай поболтаем. Мои условия таковы: ты со своим бездонным чревоугодием улетаешь на ближайший обитаемый и заполненный дичью остров и оставляешь местный континент в покое. Ответом стало рокочущее недовольство и скептический взгляд в сторону раненного крыла. Мужчина сразу понял намёк и в задумчивости почесал затылок, осматривая с негласной ноткой восхищения остроту бледно-золотистой чешуи пламенного ящера. — Есть другая идея. Ты вот местных грабишь, воруешь скот у них, а мог бы и честным трудом заработать! Поэтому предлагаю не просто компромисс, а целый договор! Да, я гениален, знаю-знаю, но сначала послушай, прежде чем меня хвалить, — человек самодовольно оскалился, сам себя восхваляя за чудесную мысль. — Итак. Договор таков… Я поболтаю со здешними обитателями, попрошу о тебе позаботиться, пока ты будешь… эм… выздоравливать. А после исцеления ты поворачиваешь свою задницу и направляешь её на северо-запад в государство под названием Наларнас. Причём желательно ближе к югу. Не на Кургоны, но рядышком желательно к границе. Зачем, спросишь? А вот надо! Там не очень всё спокойно, так что будешь местным стражем порядка. А взамен тебе будут подавать яков отменнейшего качества, обещаю! И не только их… Целый пир каждую неделю! "Надеюсь, черепушка у него достаточно варит, чтобы хоть часть моих слов понимать…" — Кейлан застыл в ожидании, внимательно наблюдая за реакцией ящера. А она была многозначительной. Сначала дракон нахмурился в некотором недоумении, прищурился, мол, "Что за вздор!", даже чуток оскалился. Но затем вдруг замер, выслушивая заветные слова о пире каждую неделю с некоторым недоверием, а после, кажется, в раздумьях начал усиленно соображать, что отразилось на его морде некоторым глуповатым ступором. Спустя минуту раздумий, во время которой Кей себе уже места не находил от ожидания, рептилия очень даже умно… кивнула. "Ого, какой продвинутый. Даже по-человечьи кивать умеет. Вот бы все низшие такими были, чудесота бы сразу расплясалась!.. Но нет, тупые, как пробки, и прожорливые до чёртиков. По крайней мере большинство", — в приятном изумлении улыбнулся наш герой. — Согласен, значит? Ну, что ж, тогда по рукам… То есть по руке и лапе… Э-э, да. Договорились! И не забывай: местных убивать и жечь нельзя, скот воровать и жрать — тоже. Ты теперь дракон порядочный, умный, так что новые правила, будь любезен, соблюдай. Будешь там… кхм… помогать деревья таскать, домишки выстраивать. Творческая работа, знаешь ли! Простынки для великанов постираешь, если таковые будут… Не смотри на меня так! В ответ ящер зашипел и хлестнул хвостом по земле, мол, "Умолкни, надоел бормотать, я не тупень!", но большего показывать не стал. "Какой всё-таки вспыльчивый… Темпераментный однако господин!" — с лёгкой опаской покосился на габаритный, отливающий золотистыми лезвиями-чешуёй хвост Кейлан. — Ну-с, поскольку мы закончили, то извольте поднять свой зад и протащить его в деревню. Будем знакомиться с местными! — засиял лыбой наш герой да уверенным шагом направился в деревню, поглядывая на хромого беднягу позади.