Аллергия на эльфов

— Ивинаэль нат Далнарис… собственной персоной? Какой… неожиданный сюрприз! — Чё ж тебя на колья не выкинуло… — тихо пробормотал Кейлан, с особенным неприятием лицезрея наглую клыкастую рожу. — Принц Наларнаса?! — Быть того не может… Мёртв ведь! — кто-то страстно зашептал. — Слепошарые тупицы! Он жив и перед тобой! — ответил ему другой. — Но ведь пропал более двух месяцев назад… — Во имя Тьмы и крови… КАК ПРОПАЛ, так и нашёлся! Умолкни уже, — рыкнул раздражённым голоском на изумлённого алоглазика товарищ, после чего среди шептунов возникла гробовая тишина. — Что же вы, милорд, так скромно к нам пожаловали, — c каплями яда пролепетал вестник. — Под капюшоном и конвоем. Без приветствий… — Спешил, видите ли, — таким же елейно едким тоном бросил клыкастому Ивинаэль. "От кого это он научился так гадко шепелявить?.. Не от меня точно. По крайней мере, настолько бякостно говорить лично я не умею, чесслово!" — в удивлении пробормотал Кей, после чего его черепушка повернулась к рядом стоящему Зару. — "Это на него так Рогаша, вот однозначно!" — Неужто домой спешите, юный принц? — усмехнулся вампир, холодно поглядывая на дроу. — А это уже, позвольте, не должно вас волновать, — довольно-таки резко ответил ему всё тем же голоском Иви и нахмурился, сжимая кулаки. Если в попытке разнять двух бушующих бестий эльфёнок вдруг стал выглядеть очень и очень серьёзно, то сейчас ушастый больше походил на сурового армейского капитана, коему не достаёт только палки для дополнения этого грозного облика. Да палки побольше! И на дроу, который только совсем недавно перешёл порог совершеннолетия, Зайчонок похож не был вовсе, что Кея просто поразило. Моментальная трансформация из милашки в типичного представителя всех ушастых! Наш герой искренне надеялся, что сейчас он лицезрел лишь своеобразную "маску", с помощью коей Ив защищает себя от сие пренеприятнейших личностей, вроде клыкастой сволочи. — Ох, что вы! Уж поверьте мне, МИЛОРД, как раз таки меня это и волнует в первую очередь, — с неким угрожающим подтекстом процедил алоглазый выпендрёжник. Возникла резкая пауза, от напряжения которой воздух в комнате, казалось, накалился до невозможного предела. Ивинаэль взирал на вестника тяжёлым взглядом двух небесных прозрачно-голубых глаз, потемневших до цвета грозового неба и частично окрасившихся в фиол Тьмы. А тот, конечно, и не думая остаться в долгу, мысленно пронзал эльфёнка копьями какого-то жестокого презрения, чем заставил человека поморщиться в отвращении. "Етить мадрёна, давненько я не видал таких вот нацистов-расистов! Ладно ему Зар не понравился, это я ещё понимаю! Наглая смуглая рожа с излишне торчащими рогульками любому может аппетит испортить. Но, простите, чем ему наш милашка-ушастик не угодил?.. Иви — вообще святейшее на этом континенте создание! Ещё ни один эльф не был способен очаровать меня своим искренним обаянием! Только Зайчонок! Ну, не считая, конечно, моей любимой сестрёнки. Она даже Као смогла в себя влюбить, хотя этот ранимый белоснежка, как мне всегда казалось, кроме собственного отражения в зеркале, ничегошеньки не замечает." — Ну что ж, смею предположить, что такое велича-а-авое событие, как находка наларнийского наследника, ни в коем случае не должно оставаться в тайне. В конец концов, великий праздник и для народа наларнов, и для всей Лундеи! — внезапно "смягчился" вестник, видимо, более не желая продолжать свой ментальный садизм, тем более против королевской особы. А то и влететь затем может! — Пр-ремного благодар-рен, — сквозь зубы стальным тоном выплюнул Ивинаэль, выдавливая из себя дружелюбнейший оскал. — В таком случае, господа, думаю, князю стоит немедля сообщить обо всём произошедшем: и о Хайдео, и о нашем неожиданном госте. Стража! Зар как-то беспокойно дёрнулся, делая мелкий шажок назад, отчего невольно задел плечом Кейлана. Конечно, это привлекло внимание человека, кто по возможности старался держаться поодаль от Маньячины, если учесть их насыщенное общее прошлое. Нахмурившись в непонимании, мужчина повернулся к демону, стоящему излишне вплотную к нему ("С маньяками лучше всегда (!) держать дистанцию…"), но стоило ему проследить за пламенным взглядом, как он тут же всё понял. И чего таить, сам невольно отступил. — Э… это чегой-та он… — нервно сглотнул Кей, шепча капитану то ли в ухо, то ли в рог. — Злится, — кивнул демон, разделяя тревогу человека да поглядывая на объект волнения немигающим взором. И разделять было что! Всего несколько секунд назад юнец выглядел по-настоящему серьёзным, взрослым да чуточку опасным (при учёте небольшого покрова тёмной энергии, плясавшей подле него) — ну, точно будущий император! А сейчас… сейчас Зайчонок не был Зайчонком, ибо выглядел зрелым эльфом, будто повидавшим не одну сотню лет единоличного правления. Его моментально ожесточившийся холодный взгляд, источающий властную строгость состарил молодого дроу чуть ли не на тысячу годов. Тьма же, ставшая ещё гуще и чернее, хищными сгустками обвивала тело, показывая силу могущественного жреца Асатура, служащего Тёмному богу не меньше времени правления. — Мне это… страшненько что-то… — Не ной, — цыкнул на Кейлана Рогаша. — Но мне страшно! — Эхъяро фуртса! — выругался Зар на демоническом. — Сам ты болван! — обиженно прошипел мужчина, ощутимо толкнув Маньяка в спину. — Бездна тебя поглоти, Кейлан! Мне тоже не до танцев радости на душе, но я, как видишь, не ною! — гневно зашептал он, резко оборачиваясь к спрятавшемуся за его спину человеку. И прорычала Рогатина громче нужного, что привлекло внимание всех присутствующих. Даже Бам, мирно стоящий рядом с неугомонной человеко-демонической парочкой ("И когда хоть подкрасться успел к нам?!"), с некоторой опаской зыркнул в сторону Зара насыщенно-карими, изумлёнными глазами. Без того приметить можно, что Иви на пределе, так теперь ещё Рогатина бунтовать пытается! Орк поёжился, ища взглядом хоть чью-то поддержку. Конечно же, на счастье зеленомордое, верный друган-человек был рядом, чувства разделял не меньшие. Переглянувшись, Кей с Бамлагом придвинулись поближе друг к другу, поскольку ныне и Зар не казался таким уж надёжным оплотом. В конце концов, им обоим не раз удалось повидать лично, как Пироманьячелло способен бахнуть похлеще сверхновой! Ивинаэль, вокруг кого плотным мраком расстилалась дымка беспросветно чёрного цвета вперемешку с фиолетовыми мелкими всполохами, обернулся к ним. Покосившись на Тьму особенно нервно, Кейлан, орк и демон синхронно попятились назад на два мелких шажочка, поскольку то, насколько яростнее закручивалась тёмная энергия с каждой секундой эльфийского гнева, пугало всю тройку до поседения волос и рогов. Всем известно, что способна сотворить эта жуткая беспощадная стихия с живым существом. С Хаосом не сравнится в разрушении, но в изощрённости способов умертвления пострашнее будет… — Ив, дыши глубже, — мягким тоном тихонько посоветовал Кей и вымученно улыбнулся. — А я с-спокоен, — процедил эльфёнок и улыбнулся ещё шире, из-за чего с уст нашего героя сорвалась нервная икота. "А я говорил… Я ГОВОРИ-И-ИЛ! Ещё недели две назад, когда на рудники на корабле ехали: "В тихом омуте черти водятся!" Святые булочки, у него ж там не просто черти… у него эти, как там их… Бесы! Бесята! Нет… Демоны! Много-много маленьких Рогашек! Ужас-ужас!" — Ну что вы, право, лорд Ивинаэль. Успокойте свою стихию! В конце концов, на всю Лундею вы известны под именем сдержанного и верного своему богу жреца, способного вмиг угомонить непокорную энергию Тёмного Владыки. Или же слухи лгут?.. "Боги, заткните кто-нибудь его хавалку клыкастую… Он же сейчас доведёт Зайчонка, и Зайчонок станет дракончиком!" — вопил Кейлан в паническом ужасе, переводя широченные от ожидания чего-то ужасного глазоньки с вампира на Иви да обратно. И лицезрел он отнюдь не самую радостную ситуацию — юный дроу с каждый новым словом, буквой, просто звуком, который издавал треклятый вестник, становился мрачнее. Причём сразу в двух смыслах! И Тьма начинала страшнее кружить, поблёскивая уже искрами, и некогда прекрасное умильное личико, служившее эталоном истинной доброты, принимало всё более хладное выражение. — Да вот не знаю, господин вестник, стоит ли, учитывая, сколько стражи столпилось позади вас… и как, мягко говоря, не по-доброму смотрят на меня и моих союзников, — спокойным с виду, а оттого ещё более жутковатым, тоном промолвил Ивинаэль. — Ох, прошу прощения за это беспричинное негостеприимство, — улыбка, пропитанная порцией яда как по заказу и абсолютно нескрываемым лицемерием. — Стража, следопыты. Извольте убрать оружие и отступить, ибо своим грозным видом вы… пугаете, — усмехнулся вампир, — юного принца. Кейлан мог поклясться даже самым нелюбимым им богам, как слышал, насколько звонко скрипят стальные нервы Зайчонка, и лично видел, несмотря на то, что лицезрел он только тёмноволосую макушку, сколь живо заиграли желваки на точных высоких эльфийских скулах. Конечно же, заметил это не только он — с его наблюдательностью спокойно мог поконкурировать шумно втянувший через ноздри воздух Зар. Демон явно нервничал, утверждать это мог даже тот, кто ничерта не разбирается в эмоциях разумных существ. И выражалась рогатая тревога не только в явном напряжении, в коем находился Пироманьяк! Вся его суть просто вопила о том, чтоб поскорее прервать этот пренеприятнейший разговор, ибо чуйка демонская вопит об исключительно нехорошем исходе, если диалог продолжится… как и чуйка человеческая. — Благодар-рю, — всё так же тихо уже прорычал эльф, улыбаясь не ядовито, но с показной угрозой и намёком на то, что кое-кому следует клыки затупить, пока не поздно. — Ну-с, раз с недоговорками и приветствием закончено, то, уважаемые гости и принц, предлагаю вам сразу выдвигаться к князю! Его господство сейчас как раз в личной резиденции готовится к отъезду в Юнталь. Уверен, он будет ВЕСЬМА рад принять столь Неожиданного гостя. О вашем прибытии его оповестят заранее. — Вы так услужливы, господин вестник, — "благодарно" кивнул Иви да вновь сжал кулаки в попытке унять глубочайшее желание заставить наглого заносчивого алоглазого объекта проявить хоть частичку дипломатических навыков. Недолго думая, а точнее, вообще не думая, Ивинаэль почти сорвался с места. Он скорым шагом пошёл на выход, утягивая за собой мрачный шлейф густой чёрно-фиолетовой дымки. Стража со следопытами и иными любопытствующими шарахнулась от разъярённого принца в стороны. Фари, победоносно рыкнув, гордо воспарил над плечом быстро идущего эльфа, но приземляться не стал — тяжеловат нынче стал. Хайдео, глухо гавкнув почти по-собачьи, с высоко поднятым носом помчалась следом. Но далеко пройти эльф не успел. В дверном проёме почти вплотную вновь столкнулся с проклятым вестником. — Приятного времяпровождения в нашем чудном городе, — почти выплюнул он в лицо дроу, говоря, на удивление, нейтрально-сладковатым голосочком, от которого эльфа заметно передёрнуло. — Благодарю, — кратко отозвался Ивинаэль, окатывая клыкастую нечисть взглядом, полным ралтагорского льда. Даже Рогатик не смеет сравниться с холодом эльфийского небесного взора, что промораживал несчастных, попавшихся под наблюдение, до мозга и костей. А заодно пронзал молнией мрачных грозовых туч. Вслед за Зайчонком и вестником начали расходиться другие вампиры. Оставшаяся троица в виде Зара, Кейлана и Бама, переглянулась. — Наверное, свежим воздухом подышать решил выйти, — первым подал голос Кей, комментируя скоростную походку эльфа. — Ему не помешает, — хмыкнул Зар. — Тебе смешно что ли? — ошарашенно покосился на демона наш герой. — Ни капельки, Кейлан. Вот ни капельки… — на полном серьёзе ответил Рогатый, после чего посмотрел Кею в глаза наичестнейшим взглядом. — Абсолютно. — Верю, — на автомате выговорил Кейлан, отодвигаясь от излишне откровенного капитана. Всё-таки ему было куда уютнее держать с Заром некоторую дистанцию, нежели так резко и сразу откровенничать, делиться эмоциями и мыслями. "И уж тем более не пялить так жутко-пречестно, будто в любви мне сознаётся… Бр-р-р!" — поёжился мужчина, представляя себя в свадебном платье, с венком на голове и букетом демонических рогов в руках. — Гы?.. — почесал кочерыжку Бамлаг, показывая в сторону ушедшего Иви, мол, "Куда сбегает?" — Не боись, дружище, никуда не денется. Просто у всех бывают сложные деньки. И у нашего ушастого друга не исключение. Особенно, если на тебя наглостью давит один клыкастый хрыч с кровяной кляксой в глазах… — Гы-ы… — согласно покивал орк, тяжко вздыхая. — Ну-с, пока наша принцесса никуда не улетела, предлагаю последовать за ней… то есть ним. Ибо неуютно мне что-то среди этих… А то ведь останемся здесь, и они это… таво-этава нас, — крайне недоверчиво покосился в сторону поглядывающих на их компанию с некоторым любопытством клыкастых. — Ну да, ну да. Как же упустить такой лакомый кусочек, — с издёвкой тихо хохотнул Зар, прямолинейно намекая. — Так! Я не понял, чертина! А с хрена ли ты так наглеть снова начал?! В Бездну иди, кусочек! Тьфу ты, я поддержки его ищу, а он… Бука рогатая, — притопнул ножкой Кей да последовал на выход со злосчастного кабинета восвояси.       Площадь, на коей находилось ведомство по делам гостей инородных, как оказалось, являлась центром всего города и в прямом смысле, ибо расположилась ровненько по серединке в отношении всей территории города, а также в смысле общем. Именно от неё тянулись главные проспекты, ведущие в каждый из здешних районов: торговый (бесконечные лавки и рынки), портовый (целые тонны кораблей и водоходной древесинки!), гостевой (множество таверн, этаких ресторанов), культурный (парки, достопримечательности наряду с ещё одной тонной ресторанов) и, конечно же, княжеский. О да, князю Картейлу, как истинному хозяину этого города и некоторого кусочка вампирских владений, была выделена на личное прожитьё да пользование немалая часть городской территории. Более того, то место, куда направлялись сейчас наши герои в сопровождении мини-армии стражей под взоры голодных до сплетен и жарких обсуждений зевак-алоглазиков, оказалось окружено самой настоящей стеной, присущей сторожевым фортам и оборонительным постам! И не просто так, конечно же. Века назад Бэотанд был таковым городишкой: небольшим, но по-доброму укреплённым. А сейчас разросся, раскрасился, располнел на народ чудной-многогранный. Сооружения для защиты давно перестали нести свою первоначальную службу, перевелись на роль красот городских. Стены же стали своеобразным украшением, подчёркивающим величие и богатое наследие детей ночи, чем князь Картейл точно не побрезговал воспользоваться. "Да-а, шиковать красиво дяде не запретишь…" — с долей иронии пробормотал Кей себе под нос, поглядывая на виднеющуюся не так уж далёхонько каменную перегородку.— "Не, всё-таки Картейл что-то принаглел такую лепоту выстраивать! В последний раз, когда здесь я бывал, проблемы с некоторым перенаселением стояли почти что в горле, пусть и не были так критично обострёнными. Но помню же (не такая старпёрина), как из-за прошлого князя Виктору на мозги капали, мол, хрен старый богато живёт, а иные граждане добрые и крыши над головой не сыщут. Аж бунт едва ли не учудили! Тогда, вродь, он бывшего господина прихлопнул, а эту душеньку-радушеньку самодовольную — Картейла — и всунул сюда… Ух, времена-времена дикарские да варварские! А сейчас тишь да гладь. И скука… Но красота неописуемая!" Чистейшие улицы, сияющие галантностью и строгой частичкой роскоши, блестящие прекрасным чувством вкуса наряды местных хозяев, мрачный, а оттого по-своему очаровательный и таинственный стиль здешних строений, превосходные манеры каждого, у кого зубы были длинноваты — всё это приводило Кейлана в очередную эстетическую мини-эйфорию… конечно, если на клыки не поглядывать. Среди всех культур этого мира, вампирская ему нравилась более всего. Загадочная, жутковатая, манящая тёмными секретами… И хотя самих вампиров Кей не шибко жаловал, поскольку народ этот бывал излишне властолюбивым да рабство одобрял, но их изящную хищную грацию, видимую в каждом жесте, движении, взгляде и постройке, он особенно любил! Любил да восхищался, чего таить. Конечно, ненавистные ошейники на местных несчастливчиках-невольниках заставляли его морщиться в явном неприятии подобного аспекта ночного народца. Однако что же делать, как же быть? Да деваться некуда, выбора не оставалось. Принимать — так принимать, аль не нравится — лети куда подальше, никто не держит. Революционеров клыкастые, мягко говоря, недолюбливают. Консервативность — второе имя вампиров! "Хотя б не такие заносчивые, как остроушки. А ведь стоило бы эльфёнушкам научиться парочке манер в общении с короткоухими незнакомцами у своих соседей. Ибо нагловаты и придурковаты нынче господа-эльфята!" — кивнул собственным мыслям Кей, попутно оспаривая, какие эльфы по его наблюдениям самые вредные и гадкие. — "Но хитрые, а!.. вампирюги эти. Никогда не забуду, как Виктор меня трижды в шахматы обыграл клыкастина змеиная! А как скалился тогда довольно. Думал, выпадут у него рано или поздно зубы от такой лыбы." И всё равно, как бы поток мыслей не вертелся, не крутился, Кейлан постоянно возвращался к успокоившемуся эльфёнку. По крайней мере, Ивинаэль с виду успокоился. За ним важной походкой следовала с человеческий рост, просто огромная, шипасто-клыкастая, мохнатая псина (Фари уютненько пристроился на плече Бамлага, хищно поглядывая на местных зевак). Но вид спокойствия нередко не означает настоящую действительность, способную скрывать за собой целый вулкан истинных эмоций. Даже весьма часто, особенно если дело касается таких вот скрытных милашек, подобных сие таинственному эльфу. Ведь как молвил великий мыслитель человеческий: "В тихом омуте черти водятся!" "А у Иви не просто черти, а демонята настоящие. Как Рогаша, только поменьше и более скрытные. Хренушки узришь, пока не приманишь, выбесив Зайчонка!" — попутно решил поразмышлять Кей об этом эльфе, кой на парочку недель, но перевернул его жизнь с хвоста на рога. Вот только до сих пор не переставал он дивиться моментальной смене поведения и характера юнца. Повторял самому себе, думал, но изумление не иссякало. Ибо по его мнению, до прихода к вестнику Ив вёл себя относительно нормально, естественно, был просто душкой по определению нашего героя, коих человек в жизни своей нечеловеческой не видывал! Очень даже вежливым, дружелюбным и рассудительным остроухом. Дикость для эльфятины, не иначе. А потом — щёлк, и Ивинаэль будто прошедший в своей ушастой жизни не один рубеж, состоятельный эльф, включённый в политику, чувствующий себя в ней, подобно виверне в небесах! Его внешняя холодная отстранённость, неразговорчивость и… королевская величавость, что у обычных остроухих Кейлан вкратце описывал "гадкая напыщенность", как-то настораживали. Казалось даже, что эльфа подменили, но мужчина, конечно же, уверенно отметал эти мысли прочь, потому что ни запах, ни энергетические следы Ауры у дроу ни капельки не изменились. Вот он — настоящий и единственный! Но какой-то не такой… И это нашего героя тревожило изрядно! Особенно после того, как Зайчонок свёл все попытки завести хоть какой-нибудь разговор на чёткое "нет", а на последнюю попытку и вовсе заявил немногословным "Потом, Кейлан". Ну и что же это было, спрашивается? Обида какая аль ненастроение? Вопросов было много. Ответов — нихрена, Рогаша выплакал. — Надеюсь, это ненадолго… — пробормотал вслух Кей, чего толком не заметил, будучи витая в бурном водовороте мыслишек. — Хм? — как и всегда, рядом Зар оказался слишком неожиданно. "ДА ЧТО Б ЕГО! Ух, ниндзя рогатая, шпионина хвостатая! Хоть бы пожалел моё печальное сердечко, скоро же инфаркт от таких вот «ХММ» хватит!" — подпрыгнул на месте Кейлан, пропищав в мыслях. — Какого!.. Чего тебе? — нахмурился Кейлан, а затем, отодвинувшись чуть в сторону и прищурившись, глянул на нарушителя личного пространства с явным недоверием. — Я тебя спрашиваю, — проигнорировал некоторую грубость вопроса капитан, оставаясь в полном спокойствии и привычной хладной серьёзности. — Что ты имел ввиду? — Чего?.. — не понял наш герой, прищурившись сильнее. — "Надеюсь, это ненадолго", — медленно да неторопливо проговорил демон, словно говорил с умственном отсталым. Кейлан захлопал глазами, неотрывно смотря на Маньяка несколько безмолвных секунд. Вновь прищурившись, он отодвинулся на ещё один шаг и прошептал: — Ты чёй-та… мысли мои читаешь? — понизив тон до планки некой угрозы, он наконец подал голос. — Иногда, Кей, чтобы понять твои мысли, даже самому тупому из тупых не нужно обладать телепатией. У тебя всё на личике написано крупным шрифтом, дорогой мой. Но сейчас, подобно истинному шизофренику, ты просто сказал это вслух, — оскалившись в любимой колкой манере, излишне мягким голоском проговорил Зар, будто вновь вёл беседу то ли с глупеньким, то ли с ребёнком. — Я проговорил это вслух? — вновь широко распахнул глаоньки Кей, даже не обратив внимания на прямое оскорбление. Демон же, скептически изогнув бровь, склонил голову набок, секунду пристально смотрел на Кейлана, а затем неторопливо пробормотал: — Мда-а… я вот всё не пойму, Кей, тебе правда нравится притворяться идиотом, или всё-таки ты и есть таковой? — А… — запнулся наш герой, пытаясь выдумать какую-нибудь пакость в ответ на очередное оскорбление, но путного ничего вымолвить банально не успел. — Бэ, — тут же закончил за ним Зар. — Препираться будем позже, лучше на вопрос ответь. Ибо как я понял, думаешь ты о… нём, — кивнул он на Иви, а затем пояснил на всякий случай: — Наблюдаешь неотрывно довольно-таки долго. Кейлан нахмурился, но волну небольшого возмущения подавил, пусть и не полностью: — Рэ, нафиг! Я вот про твою маньячность вообще молчу и ДОБРЫХ людей хотя б не калечу! Умник мне тут нашёлся, всё по взглядам читает, — тихо огрызнулся мужчина. — И вообще. С чего это я должен тебе что-то там рассказывать? — Не должен, — смягчился демон, стараясь говорить нейтральным тоном. — Однако, возможно, наши мысли совпадают. — Пф… Лично я о сжигании и садизме не мечтаю, звиняй! — Кейлан, я серьёзно. — Я тоже! Но видя, как Маньячина идёт на явный, несвойственный Рогатому компромисс, человек выразил волнующие его душонку предположения. — Иви… изменился. По крайней мере, после того, как тот придурошный клыкаст его довёл, он стал каким-то… холодным что ли? Совсем не тот, каким всегда был. — Кейлан, не знай я от Ивинаэля, что тебе уже восьмая сотня лет идёт, так и не сказал бы, что тебе вообще больше двухсот. Такая детская наивность… не присуща столь взрослым существам, — как-то снисходительно улыбнулся Зар, однако заметив зарождающееся во взоре собеседника возмущение, пояснил: — Ивинаэль — будущий правитель. Не просто правитель, а Император-глашатай. Высший и первый жрец самого Асатура. Его прямой преемник. Как думаешь, стал бы Владыка Тьмы назначать на пост управления главным центром ЕГО власти в этом мире мягкотелого, неспособного за себя постоять юнца? — Ага, а тебе, наверное, под две тыщи годиков… Глядите-ка, дедуля нашёлся. Чёж рога тогда не поседели! — слабо огрызнулся Кей, однако о словах демона задумался. — Асатур?.. Тот самый? Точно нет, — поёжился мужчина, вспоминая самые разные байки о Тёмном. Тем временем Зар продолжил: — Ивинаэль очень молод, но… он не глуп. И не столь мягкосердечен, как мог тебе показаться. Само собой, ты видел лучшие из его сторон. Скорее даже настоящего Ивинаэля. Как я сумел понять, именно ты стал его спасителем и отчасти опекуном. Он позволял себе быть дитём в присутствии тебя. Но здесь, в Княжествах… поверь мне, — оглядевшись, Рогатый многозначительно понизил тон голоса, — среди вампиров, с кем политические отношение весьма сложны, даже если не пересекаешься с их интересами, мягкость и открытость — не лучшие аспекты. С детьми ночи стоит быть настороже, ни в коем случае нельзя отступать, давать слабину — тем более. — Хочешь сказать, сейчас Иви из-за этих клыкастомордых приходится являть себя букой, как все ушасты? Я это и так вижу, особенно то, как алоглазики на него давят своими умильными лицемерными рожами, но всё равно на душе неспокойно. — Замечу, что роль политика, защищающего интересы всего народа северных дроу, он играет весьма искусно. И хотя он действительно, хм-хм, весьма мягок, рассудителен, часто идёт на компромиссы, чем умело располагает к себе многих — нетипично для эльфов, ещё нетипичнее для дроу высшей касты, — сейчас мы видим в нём того, кем ему придётся быть на протяжении большинства периодов будущей жизни. Сейчас мы видим, полагаю, его истинную судьбу, предназначение — олицетворение власти Древнего божества, кому род Далнарис был верен многие века. Между тем, кем он является на данный момент, и тем, кем ему приходится быть, умело нося маску, очень тонкая грань. В будущем она отчасти сотрётся. Но лишь отчасти. — Этого я и боюсь, — невесело усмехнулся Кейлан. — Он один их тех, один из, Бездна поглоти, эльфов, кто заставил меня усомниться в испорченности этой расы! А таковых мне известно далеко не много, знаешь ли! Не фонтан. И чтобы он стал каким-то там… — Такова его судьба. И из принца однажды родится Император… Император-Всадник. Однако до этого ещё достаточно. — А ты прям этому рад да праздновать готов! Надеюсь, что совсем-совсем нескоро, — угрюмо пробормотал наш герой. — Не язви. Как бы то ни было, я уверен, что он изменится несильно — стержень внутри его сути укрепится. Ему придётся быть сильным и суровым. Но тот, кого знаешь ты, никуда не денется. По крайней мере, от тебя. Даже спустя тысячелетие. — Ой, да тебе бы в поэты-философы идти на широкую ногу! Разворковался тут политик-аналитик… Сам-то откуда всё это знаешь! — Опыт, мой дорогой друг. Вообще я предпочитаю иной вид деятельности, но видеть твою кислую мину — спорное удовольствие. Конечно, если этой причиной не являюсь я, — самодовольной лыбой оскалился Рогатый. — Коне-е-ечно! Маньячина ты садистическая! Иной вид деятельности он предпочитает, угу… Звереть периодически и пытаться меня сжечь нахрен?.. — Ну-у, в эти моменты ты сам нарываешься. — А ты первый начинаешь! — Так ты первый провоцируешь. — Враньё! — Истина. — ЛОЖЬ! — Чистейшая правда. — Рогатина наглая! — Дерзкий человечишко. Резко обернувшись к демону, Кей состроил забавную рожицу и показал Рогату язык. — Как дитя… — со вздохом пробормотал Зар. И вместе с тем возникло молчание, прерываемое только негромкими разговорами вампиров, наблюдающих за торжественным шествием гостей. Наш герой впал в мысленную дискуссию касательно вредности демона-компаньона, а Рогаша, собственно, именуемый Пироманьячеллой Первым ("И неповторимым в своём рогатом роде!"), пристально, внимательно, не упуская ни единой детальки от пламенного взора, наблюдал за эльфёнком. Какие думы царили в его головёнке, было неясно. Видно, анализировал перемены с подопечным принцем. Но сейчас пламенный взор отличался особенной пристальностью. Насквозь проглядывал! И только Бамлаг оставался отстранённым от мира сего, считал ворон ночных, смотрел в чёрные, утопающие во мраке небеса, попутно почёсывая чешуйчатую урчащую шейку крылатого ящера.       Когда наши герои пресекали улицы гостевого квартала, Кей не переставал в очередной десятый-сто-десятый раз восхищаться красотой и мрачной грацией вампирских cтроений, ибо душу его ни на единственный миг не переставала трогать чудная таинственность наряду с некоторым духом древней галантной изящности. Но тогда было просто восторгание. Сейчас же, пока они торжественно шествовали по проспекту княжеского квартала, у мужчины банально отвисала челюсть, стукаясь о выбеленный заклинанием чистки фарфоровый кирпич, по которому вся компания шагала вот уже лишний десяток минут. Причём вот-вот челюсть грозила отвалиться вовсе, ибо то, сколько же роскоши, пафоса и неописуемой простым смертным языком (не поспоришь даже!) красоты блистало в каждом уголке закоулка, медленно вводило Кейлана в оцепенение. Между прочим, благовейное оцепенение! Княжеский квартал… знаменитый несвойственной клыкастым вычурностью, собственной величественностью и, опять же, красотой, о чём можно было молвить целую вечность. Князь, конечно же, недурно разжился, раз велел выстроить лично для себя и своих гостей целый уголок. И хотя многие считали его раздувшееся эго уже далеко перешедшим все возможные рамки, но никто не смел спорить с тем, что чувство вкуса и прекрасного всё-таки у себялюбивого (как говорят многие) вампирёныша определённо есть! И никто тем более не смел спорить с особенной политической ролью таких трат, ибо Бэотанд — первый крупный порт на пути с юга на север Лундеи по восточной стороне, имеющий прямую связь в виде Сумеречного тракта со столицей Вальнурда — Зорт-Фэлсахом. И потому он — своеобразная "аннотация" к Княжествам для путешественников, не гостивших у вампиров. По бокам от главного проспекта, ведущего ровно к резиденции ("Ну, ничерта себе, Картейл отгрохал замок для любимого отражения в зеркале. Я тоже так хочу!") князя, ровными рядами выстроились невысокие "дачные" домики, каждый из которых имел минимум одну открытую купальню (бассейн по-иностранному), закрытую купальню — баня по-обычному или сауна по-заумному, сад, двух- или трёхэтажный домик, беседку, что-то на подобии сарая (или барака для рабов\прислуги), личные мини-стойла на одного-двух благородных рысаков и, конечно же, миниатюрный чудненький фонтанчик. Причём на протяжении всей дороги от стен до резиденции ни один из домов, ни единый участок не повторяли друг друга даже на малейшую деталь. Каждое строение, каждый стиль того или иного домишки были особенными, своими, уникальными. От эльфийского лесного, включающего в себя неимоверное количество растений, до демонического и даже стиля серафимов, состоящего в основном из отдельных парящих частей общей постройки, своеобразной неземной отстранённости, лёгкости, небесной таинственности, утончённых деталей. И в стиле пернатых (серафимы по-простнародному) Кей приметил даже (!) энерго-пилоны для питания тех или иных магических функций временной обители княжеских гостей. "Неужто у пташек спёрли пилоны? Они ж секреты своих построек, технологий да колдовства-шаманизма никому не пиликают. А тут вона… Нет, ну прям как на Парящих островах, чесслово!! — одобрительно покивал Кей, отмечая довольно-таки точное сходство данного участка. Конечно же, попасть в княжеский квартал могли исключительно высокопоставленные особы, важные политические гости, либо заслужившие расположение здешнего хозяина, но то неудивительно. В конце концов, каждый, кто хоть что-то смыслит в роскоши да богатстве, мог утверждать, что стоимость проживания в таком местечке способна обойтись в мягко говоря баснословную сумму. Конечно, проживание для княжеских гостей здесь было абсолютно бесплатным, ведь, как никак, приглашённым оказать подобный жест — отличный способ заслужить ответное расположение! Но если только задуматься на миг о том, сколько будет стоить денёчек здешнего "времяпровождения"… У нашего героя тут же головёнка пошла кругом — такие суммы ему и не снились даже в кошмарах, где он превратился в злобного алчного гоблина, охраняющего целую гору бесполезного для него самого золотишка. "Бр-р-р! Избави меня святые булочки серафимиц от подобной чуши… Уж лучше быть с рогами, чем носатым. Или ушастым… Нет, лучше рогатым! Но точно не гоблином и не эльфом! Фи-фи-фи!" — поморщился Кей, передёргиваясь. Против гоблинов он особо ничего не имел, но к расе этой не испытывал какого-либо приятия. Ибо репутация их оставляла желать лучше… — Полагаю, ваше появление оказалось вовремя. Князь Картейл должен отбыть из Бэотанда только к утру, — проинформировала "начальница" отряда, гонявшегося за Хайдео по всему городу. Милая дама бойкого характера. К подобным особям прекрасного пола Кейлан разумно старался не приближаться. "В носяру даст, а затем и по кочерыжке с ноги заедет! Да и не заметит." — А он куда-то должен уехать? — светским тоном спросил Ивинаэль. — Ох… прошу прощения, милорд, — виновато улыбнулась командующая, которая сейчас услужливо согласилась сопроводить принца к князю. — Всё забываю, что вы не в курсе местных политических дел. Его Величество граф Викториан устраивает знатный пир в честь двухтысячелетия мира и стабильного торгового процветания между Княжествами и Вальнудром. Конечно же, туда приглашены все высшие, важные, доверенные, а также аристократические круга Княжеств. И не только. Главы кланов Вальнурда — лорды и леди — так же прибывают на это крупное мероприятие. Говорят, на бал лично явится наследная Принцесса — Леди Таллиса. — Ну дела-а-а! Теперь-то понятно, чего эти ушасты так расплодились в ведомстве. А я всё думал да высчитывал, головушку ломал. А они вона, оказывается, на гулянку все насобирались, — с часичкой укора покивал Кей, а затем, помолчав, громогласно воскликнул: — Я тоже хочу! — Перебьёшься, — с ехидной усмешкой проговорил Зар. — Чёй-та?! — возмущённо воскликнул мужчина. — Детишкам вроде тебя рановато посещать вечеринки для взрослых. — Детишкам?.. Детишкам, нафиг?! Да я старше тебя! — Да ну? — загадочно улыбнулся Зар. — Да! Вот зуб даю, что тебе не более трёх сотен лет, — придирчиво оглядел демона наш герой. — Может и так, Кейлан, но не я имею привычку постоянно во что-то впутываться и вести себя, как дитя. Да и мозгами пользоваться явно получше умею — То есть ты сейчас назвал меня тупым? — Мм, я этого не говорил, ты сам сказал. — Я сейчас кулаком по твоей роже наглой скажу, хамло! — В данном случае хамишь ты. — Я?! Да ты охренел, Рогатина. Ты первый начал! — Я лишь попытался отговорить тебя от очередной опрометчивой наитупейшей затеи. ТЫ же взъелся, как заведённый. — Враньё! Ты меня оскорбил, спровоцировал нарочно! — Не-а, правда. Я констатировал очевидный факт, не более того. — А вот и нет — ложь! И изволь-ка констатировать где-нибудь подальше. В лесу, в бане, в Бездне, хоть в заднице, но не подле меня! Конститутор мне тут нашёлся, пф! — А вот и нет — чистейшая истинна. И я буду констатировать, что желаю и где желаю. — А вот и нет! Хрена с два, Рогатый! — А вот и да. Ты сейчас, кстати, хамишь, — пафосно пригладил рога Зар. — А вот и не-ет! Ты меня провоцируешь! — Так ты сам напрашиваешься, — хитро оскалился демон. На это заявление глазоньки Кейланские округлились до размера десертных блюдечек. — Я-я-я?.. Слышь ты, умник. Я тебе ща лыче начищу за такое заявление. — Ты можешь попытаться. — А вот и попытаюсь! — Ну, так попытайся. — И попытаюсь! — Я же говорю — пытайся. — Ещё как попытаюсь!!! — Ага, жду… — Я тебе это припомню, козлина баранья… — Хамло. — Ой, есть с кого пример брать! — С отражения в зеркале? — Бездна упаси там узреть распрелестную дыню вроде твоей… — Приму это за комплимент. — Принимай — дозволяю. — Ох-хо-хо, как щедро! И вроде бы очередная дискуссия между ними должна была по-обычному сама по себе рассосаться да исчезнуть, но не в этот раз. И спорили так, подначивая друг друга на знатный мордобой они ещё долго — до самой резиденции князя, пока их строгим тоном не одёрнул Иви. Стражи подивились неугомонности двух возбуждённых на агрессивный диалог особей, но вмешиваться в то, что в любой момент было способно перерасти в крушение всё и вся на своём пути (ибо демон, пусть спокойный с виду, начал потихоньку "загораться"), не стали. Кто ещё знает, на что эти ошалевшие могут пойти… "Ух, я ему! Баранина обгоревшая! Со своей смуглой лычиной… Со своей кочерыжницей рогатой! Влеплю ему с силушки великой рано или поздно!" — мысленно махал кулачиной Кей, попутно поглядывая, чтоб Зар всё же не перешёл ту самую "черту", после коей обычно уже человек ухлёстывал куда подальше. А то ведь прояви такое своеволие, кулаком помахай, и как бы не подожгли одну чудную, обожающее тонны неприятностей, точку! Да ухлёстывал ещё как — сверкая пятками, совсем позабыв о священном гневе! На счастье окружающих, демон пока что держал себя в узде. Видимо, Кейлану посчастливилось не упоминать рога гневной козлины в достаточно оскорбительном тоне, как то было в Длартэ. Встав стройной стрункой после хмурого укоризненного взгляда Ивинаэля, оба сразу же умолкли. Почти… Зар то и дело стрелял в сторону Кея холодным, самоуверенным, полным вызова взглядом, заодно строя неимоверно раздражающую наглейшую лыбу. А Кейлан, в свою очередь, лишь корчил забавные рожицы, пародируя демоническую харю в период "горения" хвостатого места, язык дразняще показывал. "Рано или поздно я тебе его отрежу", — абсолютно спокойным тоном мысленно пообещал Зар, в этот момент миленько улыбаясь объекту едва терпимого раздражения. "Опять маньячно лыбится окаянный. Точно ведь задумал гадость какую-нибудь… С отрезанием мне чего-нибудь! Вот прям мизинцем клянусь, что нехорошее творится в его рогатом вместилище разума", — мысленно ёжился Кей, делая вид, что совсем не думает о таких страшных-престрашных вещичках, способных приключиться с ним. Впрочем, его примеру следовал и демон, отчего вовсе не скажешь, какие жуткие садизмы там себе замышляет… — Гы-гыы… — тихо вздохнул орк в попытке вычислить, кто из этих двоих убьёт другого раньше. Погладив мирно дремлющего Фари по чешуйчатой головке, где рожки вивернские всё более заострялись с течением времени, он встал поближе к Ивинаэлю. Богам только ведомо, может, эта неугомонная пара окаянных вздумает устроить безобразное махание кулаками прямо здесь и сейчас.       Резиденция князя действительно более походила на целый королевский замок, нежели простой домишко для богача. Хотя стоит признать, что до настоящего замка этому прекрасному слиянию архитектурных стилей южных дроу и вампиров далеко, но в сравнении с теми коттеджами, что были до, никак не шло с точки зрения положительной. Высокое четырёхэтажное творение искусства, а не здание, с явно поднятыми на лишние пару метров потолками, широкое, из-за чего занимаемая им площадь воистину впечатляла. Распрекрасные сады кругом, аккуратнейший газон наряду с декоративными чудными кустиками изумрудных, алых и тёмных оттенков. Статуи различных малоизвестных и самых узнаваемых божеств. Конечно же, отдельного восхваления заслуживал трёхъярусный фонтан, выстроенный в форме двух крупных, переплетающихся то ли в схватке, то ли в игривых объятиях драконов, властно воспаряющих ввысь и утопающих в облаках. Асатур и Руэлл Ра. Владыка Тьмы — устрашающий шипастый чёрный дракон, чьи крылья способны затмить любое солнце. Фигурка его явно выделана прямиком с целого куска обсидиана. Он величественен и могуч. И рядом — Владыка Света, высеченный из золота, изящный, пернатый, меньший в размере, четырёхкрылый дракон, что сияет в небесах подобно своему же творению — дневному светилу. Очаровывающие близнецы во всей красе, сила и грация в сплетении друг с другом. Воюют ли они аль просто играются?.. Богам чужды эти глупые рассуждения. Само собой, для любого наивного человечка, кто подразумевает, мол, Тьма есть зло, а Свет — добро, меж кем с начала веков длится извечная битва, такое искусное, поистине прекрасное творение окажется крайней странностью. Но любой, кто верен Асатуру или же Руэллу, знает: битва между этими двумя божествами завершилась вместе с Эрой хаоса — так среди множественного пантеона богов принято называть тот период божественной истории, когда не было ни политики, ни соглашений. Была только война, земли миров окроплялись кровью великих, всюду властвовала взаимная ненависть… Но что было, то прошло. Как и любая война, всё во вселенной имеет свой конец. Тогда — абсолютные враги, но сейчас — преданные друг другу братья, Руэлл Ра и Асатур никогда не смеют поднимать друг на друга оружие, а в политике готовы вмиг бросить армии на защиту ныне союзной империи. Конечно же, они не побрезгуют сойтись в битве и скрестить оружие на Великой Арене, где без вреда для миров и реального пространства раз за разом сталкиваются в долгих схватках уставшие от скучной политики существа, будь то смертный, бессмертный или же бог. И тогда же чернь космоса озаряется вспышками переплетающихся энергий Тьмы и Света. Но Арена — одно, а вот настоящие действия — иное. Они, эти два божества, — прямое олицетворение священного Баланса, кой рухнет только тогда, когда брат поднимет оружие на брата. Некоторые глупо полагают, что Асатур, являясь Владыкой Тьмы (а также Хаоса), способен только разрушать, а Руэлл, повелитель Света, — лишь созидать. Но и это — наивнейшая из глупостей недалёких смертных разумов. Ра лично уничтожал миллионы жизней, целые армии, сжигая их в Светлом Пламени. Что же до Тёмного, то далеко не каждый бог, располагающий к творению, может похвастаться таким количеством лично созданных, действительно прекрасных да ещё наполненных жизнью, процветающих миров. А Владыка Тьмы ещё как может! Он — очень искусный творец, созидатель. Конечно же, многие об этом забывают, из-за чего асатуропоклонников нередко преследуют в разных мирах, пытаясь "изгнать нечисть тёмную с земель добрых". Как, например, на Фралтие века назад. И пусть там ситуация была немного иной, не столь простой и не полностью состоящей из человеческой ограниченности восприятия действительности, однако факт остаётся фактом. Ежели ты видишь мир в чёрно-белых тонах, то и собственная тень покажется злом. Кейлан даже лично мог вспомнить, какой хаос творился на Фралтие, пока он помогал Викториану утвердить свою власть в Княжествах. Вести тогда доносились с Запада по-настоящему ужасающие. Но что было, то прошло, об этом не стоит вспоминать без веской причины. И всё-таки это прекрасное творение — фонтан — заставило Кея погруизться в пучину воспоминаний на лишние секунды… До тех пор, пока он чуть носом не тюкнулся о неожиданно возникший ряд ступенек, которые, оказывается, скрывались за массивными статуями. Впрочем, он точно бы упал, если бы не… — Нет, тупой — ладно, это я могу принять. Но слепоты за тобой прежде не замечал, — задумчиво протянул Зар, аккуратно за локоть ставя человека на ноги. — Так! Лапки свои звериные отодвинуть извольте, месье Рогатый! — моментально взъерошился наш герой в попытке отодвинуться и выбить руку из хватки демонической. — Да-к ты убьёшься сразу же, — хмыкнул капитан. — Не надейся, дольше тебя протяну! — Ну-у, такими темпами ты и до врат не дойдёшь. — А это уже не твоя забота, Рогатина! — Да нет, слепенький. К сожалению, как раз таки моя. — Ой, избавь меня от маньячного покровительства… не хочу помирать раньше положенного века. — Не помрёшь, горюшко луковое, не волнуйся. Я об этом позабочусь, — умильно оскалился Зар. Кейлана вмиг передёрнуло, а левый глаз его нервно дрогнул. — Маньячи-и-и-ина! — с опаской прошипел человек, наконец освобождая несчастную ручонку да отодвигаясь подальше. — Ты чёй-та вздумал там… опять! Колись, Рогатина! — Хоть бы спасибо сказал, — проигнорировал возбуждённого человека демон. Поморщившись, недобро глянув на злосчастные ступеньки позади, Кейлан выдавил из себя сухое "Спасибо", а затем уткнулся взором себе под ноги. — Пожалуйста, — в тон ему ответил Зар. На этом диалог в очередной раз успешно завершился. И вполне вовремя, ведь далее показывать невоспитанность не следовало ни Кею, ни Зару, ни кому-либо ещё, поскольку владения княжеские красовались прямо перед любопытными носами новоприбывших гостей гордо раскинутыми, широкими и весьма высокими двойными вратами. Из мрака гостевого холла вышел явно немолодой вампир, одетый по лучшим традициями лучших дворецких. Высокий, скорее даже излишне вытянутый, причём не только из-за осанки, но и из-за длинных худых ног. Тощий с таким же вытянутым лицом треугольного типа. Идеальные манеры, лёгкая чинная походка, руки, заведённые за спину, высоко поднятый нос. "Очередной индюк", — тут же констатировал Кейлан, поглядывая на своеобразный манерный выпендрёж вампира с иронией и сразу же встал по левую руку от Иви, чуть позади. Зар — по правую. Бамлаг сам по себе умнёхонько установился за спиной эльфёнка зелёным крупным шкафом (Ивинаэль доставал ему макушкой только лишь до груди). Фарионикс, что до этого всю дорогу тихо-мирно спал на плече Бама, не подавая даже рыка, в момент пробудился. Вечно голодная ящерица перелетела через Всадника и гордо вытянулась прямо у его ног, мол, "Не пройдёшь, клыкастая нечестивица!". И примеру Фари последовала Хайдео — игривым шагом обошла всю компанию да уселась рядом с виверном, недовольным её присутствием. К подходящему вампиру она обратилась полубоком, но пылающий двумя алыми огоньками взгляд с объекта не спускала. Вампир, прозванный Кеем как "Индюк", заведя руки за спину и сцепив их там в замок, остановился подле наших героев. При этом он учтиво сохранил значительную дистанцию, чем продемонстрировал очередную идеальность вампирских аристократических манер — к незнакомцам и важным персонам близко подходить без их позволения строго запрещено, так как считается грубым нарушением границ личного пространства. Индюк негромко кашельнул в кулак, наконец опустив длинный нос, взглянул на Ивинаэля пристальнейшим взглядом тёмно-бурых глаз, а затем неспешно поклонился, согнувшись на девяносто градусов. — Я приветствую вас от лица князя Картейла, кронпринц Ивинаэль нат Далнарис, — начал он таким же холодным низким голосом. — Ваше появление и визит — особенная неожиданность, милорд, и потому князь приносит свои извинения за неподобающий приём. Сейчас господин руководит последними приготовлениями перед отправлением, дабы позднее более не занимать себя этими делами, поэтому не смог поприветствовать вас лично. — Прекрасно понимаю его княжество. Так же приношу извинения за столь скорое посещение без предупреждения, — пародируя нейтрально-отстранённый тон вампира, отозвался Ивинаэль. Изогнув тонкие бледноватые губы в, видимо, привычной вежливой липкой полуулыбке, кою Кейлан охарактеризовал как "хреновейшую, что он лицезрел за сотни годков жизни долгой", дворецкий продолжил немного тише, будто обращался только к Иви, а присутствие иных — мелочь. Но липкий взгляд его при этом скользнул с эльфа на виверна, блеснул неоднозначной заинтересованностью, а после — на гончую. — Вижу, милорд, вместе с вами вернулась Хайдео, как и оповестили князя. Что ж, господин Картейл благодарен вам в поимке этого непокорного щенка! — Щенка?.. То есть, вы хотите сказать, что вот это… вот это… ВОТ ЭТО, — Кейлан пальцем тыкнул на сидящую около Зара псину, что едва ли не загораживала его своей тушей, — ЩЕНОЧЕК? Вампир, не ожидавший странного вопроса от странного человека, лишь высоко приподнял тонкую чёрную бровь и терпеливо пояснил излишне мягким тоном, как то делают для слабоумных: — Само собой, Хайдео — лишь дитя. Королевские гончии по праву считаются взрослыми только в возрасте восьмидесяти лет. Хай совсем недавно исполнилось семьдесят. — Чем вы хоть кормили это "дитятко", раз оно в такого мутанта вымахало?! — Людьми, — абсолютно спокойно ответил алоглазый, а затем расплылся в той же вежливой полуулыбке, которую Кей уверенно назвал оскалом, всем нутром чувствуя негативный подтекст. — Оно и видно, нафиг! Дикие изверги! Такую зверюгу вырастить… Куда только!.. — Кейлан, — строго, но тихо прервал Иви. Наш герой внезапно запнулся, улавливая на себе волны ушастой строгости, поджал губы и отвернулся прочь. "Ну ничерта ж себе! Очуметь просто! Щеночек!.. Вот вы ЭТО называете дитятком? Ага, коне-е-ечно… ребёночек просто", — скептически покивал Кей, косясь на ластящуюся под недовольный рокот Фарионикса псину. Так и лезет получить чесотку по шипастой гриве, объятой Тьмой, нежное создание. Конечно, ревнующему виверну это крайне не нравилось, но чувствуя нешуточный настрой Всадника по укрепившейся связи, бунтовать ящерка не решила. "Щеночек?.. Кажись, кто-то перебрал с винишком! Мутантик — да, соглашусь. Но никак не щеночек, етить же колотить…" — всё не унимался человек, поражаясь вампирской логике. Опустив тонкую чёрную бровь, вампир слегка улыбнулся, с каким-то противным холодком поглядывая на Кейлана. Конечно же, от нашего героя это не удалось утаить, и, словив на себе крайне подозрительный взгляд с жутковатой лыбкой, Кей нахмурился. Так и хотелось бы выпалить дворецкому: "Чего пялишься, клыкастина?!", но он — человечишко разумный. Если Ивинаэль вежливо попросил помолчать, то лучше выполнить прелестную просьбу Зайчонка, пока не настигла грозная ушастая кара в виде стягивания кое-чьей шкуры. А то ведь не зря кажется, что сейчас эльф на всё способен! Стоит только его манипуляции с Тьмой вспомнить, как мурашки налетают сразу. — Что ж, раз князь очень занят, то мы не смеем его тревожить, — всё тем же нейтральным тоном продолжал принц и начал разворачиваться. — Что вы, милорд, что вы! Прошу простить мою непунктуальность, об этом стоило вас предупредить сразу же. Зная, что его княжеское величество будет занято в момент вашего прибытия, господин Картейл велел слугам подготовить покои и организовать пир, само собой, в вашу честь. И во время трапезы он планировал присоединиться к вам. Пир ещё в процессе приготовления. Комнаты обустроены как в ваше распоряжение, так и для ваших компаньонов, если вам угодно видеть их подле себя. — Право, Картейл очень гостеприимен и учтив. — Для столь важного гостя, как вы, кронпринц, иного не существует. Более того, господин желает пригласить вас отправиться в Юнталь на бал вместе с ним лично. — Ох, вот как?.. Что же, тогда, полагаю, отказ в трапезе будет исключительной грубостью. Стоит выслушать его любезное предложение… — мягко улыбнулся принц. — И когда, позвольте узнать, князь планирует отправиться? — Основное он сообщит вам лично, таково его желание. Однако отправка состоится утром. В восемь часов по времяисчислению Княжеств, если быть точным. Также осмелюсь дополнить, что отправление произойдёт из порта. — Хм, князь желает отправиться в Ночной град на парусах? — Да, милорд. Нынче на дорогах опасно. И хотя верные стражи и следопыты вычищают чернь разбойничью… но, видите ли, дракон тут у нас объявился. — Оу, мы наслышаны, — шире улыбнулся Ивинаэль. — И уверяю вас, эта проблема решена, бояться нечего. Но всё же я поддерживаю желание князя отправиться морским путём. — Извольте, я не ослышался… проблема решена?.. — и без того вытянутое лицо дворецкого вытянулось ещё больше. — Да, вы не ослышались. Мои подопечные, — выделил последнее слово эльф, на мгновение взглядом метнувшись к Кейлану, — решили эту проблему. Дракон вас более не побеспокоит. — Эм… дракон… — вампир нахмурился, приоткрыв клыкастую варежку в явном недоумении. Он замер тёмно-алым взором на Кее, теперь смотря на того с каким-то греховным подозрением. — Даже не осмелюсь спрашивать вас, как именно… Приношу извинения, милорд, вы застали меня врасплох такими… добрыми новостями. Дракон донимал нас последние две недели, и как решить эту проблемы мы не ведали. Ну-с, раз уже всё успокоилось, то… более не в праве вас задерживать. Он вновь вернулся взором к Иви, но продолжал при этом неустанно коситься на человека с каким-то многозначительным взглядом, кой Кейлану не понравился ещё более, чем предыдущий. Ему вообще сейчас мало, что нравилось, но вот этот странный красненький блеск в краснющих глазоньках его всё-таки смущал… "Смущаются дамочки перед кавалерами, а я, нафиг, возмущаюсь! Чёй-та он так на меня пялится. Почему на меня всегда все странно пялятся! Нет, ладно была бы у меня паранойя там какая аль нервное расстройство на рогатой почве. Но такого у меня не наблюдается, я НОРМАЛЬНЫЙ спокойный недочеловек. А вот такие вот казусы клыкасто-мордастые меня нервируют. Даже Маньячина и то приятнее стреляет глазоньками своими хладо-пламенными. Хотя… спорно! Очень даже спорно. Нет, Маньяк всё-таки хуже. Вот от него-то у меня временами паранойя и случается!" — мысленно покивал себе Кей, попутно хмуровато поглядывая на стоящую по правую руку от Зайчонка Рогатину. — Пожалуйте в дом, милорд, господа. Трапеза состоится через час, а пока слуги покажут вам ваши покои. Вы можете воспользоваться купальней и освежиться. Эм… ваших прислужников и ящера так же разместить подле вас или… — Подле меня, — не дослушивая, оборвал Ивинаэль, после чего тут же скорым шагом пошёл в резиденцию, где у входа его ждали несколько человек-слуг. — Виверна — в моих покоях.       Выбеленные рубашки с алой каёмкой по краям воротника, рукавов и пуговиц, далее шли чёрные, дополняющий контрастностью, брюки, затем такого же цвета, похожие на что-то среднее между мужскими туфлями и сапогами ботинки. Конечно же, любой уважающий себя слуга всегда ходит в белых перчатках. Также среди мужской служебной части наблюдалась и женская. Белый сарафан с пышной юбкой, чёрные чулки и фартучек, алый бантик под воротничком, такие же белоснежные перчатки, аккуратные белые туфли. Причёска у каждой из прислужниц была одинаковая — скромный, но элегантный пучок, затянутый бело-алой шёлковой лентой. Каждый из здешних слуг был один как все, каждый приятно впечатлял идеальностью манер. И каждый в то же время отпугивал Кея излишней безропотной покорностью, напоминая отчасти безвольное тело, выполняющее вбитую в голову программу послушания. Отчасти похоже на асатуропоклонников, поскольку Тёмный требует от посвящённых абсолютного повиновения. Но, пусть княжеские прислужники не отличались многословностью, речь их была живой, иногда мягкой, иногда таинственной, будто они утаивали какие-то секреты, когда показывали красоты резиденции, а затем и покоев. А уж суета вокруг — и тут, и там носились другие слуги, видимо, готовя князя к скорому отплытию, — окончательно развеивала мрачные Кейланские мысли о насильном содержании здешних людей. Нет, конечно, подозрения были, ибо уж слишком безропотно они выполняли команды, как то обычно делают рабы, боясь палки хозяина… но стоило лишь увидеть пламенный отблеск в готовности служить господам-вампирам, как тут же наш герой приходил к выводу, что никого цепями не держат. Каждый верно выполняет свою роль и не помышляет ни разу о возможности предательства. Оттого было видно, что за время сосуществования люди с вампирами переплелись в своеобразном симбиозе культур, искусства, мировоззрения, стали единым народом, чья основа отношений лежала во взаимном доверии, но никак не в угнетении слабых сильными. Человек питает дитя ночи, даёт ему силы, служит ему, а взамен получает абсолютную защиту, возможность жить и развиваться под крылом алоглазых, как угодно, пусть и с некоторыми ограничениями. Относительная свобода — небольшая цена для здешних людей. И она, как было видно по активной человеческой жизни, царящей как в Бэотанде, так и за его пределами, вполне устраивала их. Хотя, если помыслить, остались среди алоглазых изжившие себя порядки, мол, человек есть только пища и раб. Но социальная политика, проводимая графом Викторианом, пришедшим к власти полтора века назад, на всём протяжении его правления всегда была направлена и направлена до сих пор на стирание этих варварских устаревших глупостей, пусть и не в угоду старшим вампирам, что привыкли к роскоши да всевластию… "Наглые и вредные… противные до кучи! Общался я с парочкой таких вот доисторических "консерваторов", угу. Гадкие и неприятнейшие личности! Уже давно в гробу должны десятый сон видеть, а всё лезут в политику со своим рабством, старомодники. Пф! Но прогресс на месте не стоит, в отличие от данных, остановившихся в развитии на стадии «Кровь — ням-ням»…"       Ивинаэля, как и положено всем королевским особам, устроили в лучших из возможных покоях, что успешно могли бы заменить собой целый дом, а то и несколько домишек разом. Всего в них было три отделения: гостевое, спальное и, конечно же, душевое. Но каждая комната, деталь, вещь здесь являлась частью одного стиля — богатого, изящного, излишне пафосного для вампиров. Белоснежная плитка, устланная мягчайшими коврами и пушистыми, ласкающими кожу пят подстилками. Стены из такого же белоснежного кирпича высшего сорта, дорогая лакированная мебель из алой древесины декоративных лиственниц, что выращивается дворфами на Фралтии специально для высококачественной прочной мебели, дабы порадовать глаз истинных ценителей и простых богачей. Множество картин, ваз, всяких побрякушек, что, само собой, есть неотъемлемая часть интерьера. Стены почти сплошь были уставлены стеллажами с самыми разными книгами на всевозможную тематику: от философии и рассуждений, научных трудов до произведений писак-фантазёров. Конечно же, как же обойтись без широкого камина и личного шкафчика с набором дражайших вин, привезённых прямиком с длартэйских виноделен! А дополнял здешнюю чудесоту типичный для богачей стиль окон — почти на всю высоту стены. Впрочем, вампиры имеют вкус утончённый во всём, поэтому даже обычный оконный проём они умудрились украсить по-особенному: чёрно-алые шторы наряду с посеребрёнными оконными рамами, а на самом стекле — множественные узоры в виде изгибов тоненьких стеблей хрупких растений… хрупких, но не без маленьких шипов. Идеальное отражение вампирской натуры. — Недурненько, — со свистом прокомментировал увиденное Кейлан. "Шикарненько!" — восхищённо пролепетал в сознании он. — Завидуешь? — усмехнулся Зар, с забавой поглядывая на широко распахнувшего удивлённые человечьи глазоньки. — Пф, ещё чего! Как ты предлагаешь вот в этих хоромах уборку делать? Такую хату проще сжечь, нежели пыль каждую неделю на каждой полочке убирать! — На то есть слуги, вроде людей, — многозначительно понизил тон голоса демон, словно совсем невзначай указывая на типичную человеческую деятельность. — Да-а, твою хату я бы с радостью сжёг… — не остался в долгу наш герой, белозубо улыбнувшись. Зар только хмыкнул, смотря на мужчину теперь уже с некоторой угрозой, мол, договоришься, даже пробовать не стоит, но, конечно же, Кей — умный недочеловечек, а потому на излишне агрессивный безмолвный вызов ответил кратко: вытянул язык и лыбу на пол-лица растянул. Рогаша шумно выдохнул, но слов более не проронил. — Моих компаньонов, полагаю, поселят рядом, как я и желаю? — обратился Ивинаэль к слугам, неспешно проходя внутрь покоев. Виверн тут же влетел за ним внутрь, начал исследовать каждый уголочек с особенным интересом и некой опаской. Он живо делился увиденным со Всадником, комментируя на своём драконьем рыке всё обозреваемое. Хайдео перед этим была забрана стражами (несмотря на её явное сопротивление и неодобрение) в загон для гончих. — Да, милорд, — не поднимая головы отозвалась юная дева, — каковым и было ваше повеление. Трое покоев подряд справа от вас были специально освобождены и подготовлены на случай вашего желания. Так же в вашей спальной комнате выделено отдельное место для виверна. — Хорошо, — сухо отозвался Иви, а затем, не говоря ни слова, сразу же направился в спальную комнату. И только напоследок он приказал: — Помогите моим спутникам расположиться во временном пристанище со всеми удобствами. Пир начнётся через?.. — Сорок пять минут. — Отлично. Оповестите меня за десять минут до начала, — всё так же не оборачиваясь, молвил он спокойным, в чём-то даже повелительным тоном, а затем скрылся в глубинах покоев. — Фари… — Прошу за нами, — послушно тихим голоском служанка уже обратилась к оставшейся троице. — Чур меня подселите подальше от демона! — тут же высказался Кей, с любезнейшей улыбкой обращаясь к милой даме. — Поближе ко мне, дабы был под присмотром, — учтиво поправил его Зар. — Подальше! — Поближе. — На другой край этого замка желательно бы! — Прошу прощения, господа, — чувствуя некоторую неловкость, девушка несмело оборвала пару. — Вот покои на ваш выбор. Распределитесь, как угодно вашим душам. Если вам что-то понадобится, то позвоните в колокольчик. По одному такому расположено на обеденных столах в гостевых. Лакей явится сию минуту. И ещё вам будут предоставлены наряды и возможность ополоснуться в личных купальнях. Если у вас вопросов более не будет, то мы вас оставим, — вежливо откланялась девчушка, отступая на шаг назад к стоящим позади двух коллегам. Казалась она при этом излишне любезной и отчасти дёрганной, будто с товарищами поскорее хотела избавиться от навязанной компании. Однако понять слуг было можно — свою работу по сопровождению принца они выполнили, а остальное осталось недоделанным. Князь по голове за безделье точно не погладит! — Я, пожалуй, во-о-он в той хате поселюсь. Дальняя которая, — пальчиком указав на третьи покои, Кей уже хотел было скорым шагом двинуться прочь, но вдруг ощутил ледяную хватку на задней части шеи. Схватив человека за "холку" когтистой лапищей, демон воспользовался моментом неожиданности и резко втолкнул Кея в самые первые покои. — Какого!.. — сочно выругался наш герой, с трудом удерживая равновесия после не самого нежного толчка. Раздражённо выдыхая, Зар зашёл за ним вглубь гостевой комнаты. — Да-а, хавалку ты свою вовремя прикрыть и в правду неспособен… — Какого дьявола?! Маньячина рогатая! Ты с уйуна что ль свалился? Или шишка в лоб прилетела? — возмущённо, почти как Фари шипел Кей, находясь в явном неприятном изумлении. — Угомонись. — Угомониться?! А лучше ничего придумать не можешь, чтоб угомонить меня? Какого хрена, я тебя спрашиваю, ты свои ручонки распускаешь и заталкиваешь меня, как насильник жертву? А ну отвечай, Рогатый хрен, не то в дыню прилетит тебе чем-нибудь. Я за себя не ручаюсь! — Увы, вынужден отказать тебе в таком удовольствии. Насиловать я тебя точно не стану, — ехидно оскалился Зар, оборачиваясь к замершему в коридоре Бамлагу. Орк, как и Кей, явно не ожидал подобного исхода событий, из-за чего просто не знал, куда деваться. То ли бежать звать Иви, ибо, кажись, намечалась очередная зуботычина, то ли кричать караул, дабы разнимать вечно бунтующих стали уже стражи. — Бамлаг, заходи… Заходи, не бойся, ничего ужасного я ни с кем делать не собираюсь. Просто поговорим. — Поговорить?! А мне об этом нельзя было сказать! Вот с Бамом ты миленько-премиленько воркуешь, а на меня сразу копыта свои… когтистые… Изверг! — Упрашивать тебя времени нет, дурной, нужно обговорить всё и быть готовыми. Мы, к слову, не в Наларнасе, а на юге Княжеств рядом с территорией Вальнурда. — Баранина, тебя разве мама в детстве не учила, в чём залог эффективности командной работы? И что для начала стоило хотя бы научиться по-человечески общаться! — не переставал возмущаться Кейлан. Закрыв за неуверенно зашедшим в покои Бамлагом двери, капитан ответил: — Мамы у меня не было, Кей, и жил я не среди людей, как ты можешь догадаться, — вновь гаденько заулыбался демон, сверкая льдом в пламенных очах. — Пф… чертина некультурная. А ещё меня хамом смел обзывать! Да ты сам… — Довольно, — резко оборвал ливень нескончаемых возмущений Зар. — Сейчас мы нахо… — Не обрывай меня, у нас свобода слова! — Уже оборвал, горюшко. — Ах ты… — угрожающе забормотал Кей, наскоро оборачиваясь, думая, что же ему схватить. Как уже подметил человек, хламом всяким покои были обставлены очень успешно, вот только дотянулся до него было весьма проблематично. Недолго думая, мужчина подлетел к книжному шкафу, схватил крупный толстенный том чего-то заумного с названием "Абсорбция астральной энергии" да с силушкой запульнул объект в нахальное хамло. — Кейлан, не смей… Не см!.. — поняв, что задумал человек, начал угрожающе порыкивать Маньяк. Вот только поздно оказалось — пухлая десятикилограммовая книженция на всех парах летела в смуглую харю. На счастье демоническое, Зар уклониться успел, но следующая книга, чуть меньшего веса, пришлась обложкой ровненько по физиономии. — Получи, сволочина наглючая! И не смотри на меня так с угрозами по-маньячному. Сейчас ты ПЕРВЫЙ начал! — А вот это… ты зря… — ледяным, спокойнейшим да ещё весьма тихим голоском процедил Зар, потирая лоб. "Да это я зря?! Да это он зря! Вот сам сейчас лез, са-а-ам! А я чего? Я добросовестный самооборонитель, вообще-то, в обиду себя не дам — фигушки, уважаемые!" — Нехрен было лапками моего прекрасного тела касаться, нечисть рогатая! Получил по заслугам, между прочим, — с чувством выполненного долга, объявил Кейлан. Конечно, пар он выпустил успешно и уже ощущал явное облегчение на душе от спущенных в обстрел Пироманьяка эмоций… Но демона это только разгорячило. — Очень. Очень. ОЧЕНЬ зря. — Да ты… первый начал!.. — видя крайне агрессивный, наверное, самый-самый из всех виденных когда-то Кейланом настрой, мужчина попятился в сторону спальни. — Гы-ы-ы… — пряча лицо в ладонях, захныкал Бамлаг, мол, "Сейчас опять начнётся". "Ой, етить… Кажется, перегнул рога. Как у него попа полыхает-то… Ох, чувствую недоброе", — начал нервно икать Кей, так же нервно улыбаясь. — Зар, ну, я чуточку вспылил… с кем не бывает. Ты сам меня спровоцировал, знаешь ведь! Не сдержал эмоции, немного виноват, — попытался установить связь с разъярённой Бараниной мужчина. — За-а-ар… Рогаш! Рога-а-аш! Давай поговорим… по-человечески… по-демончиески. По-рогашески… Ну давай поговорим! Нет, не надо свои спички там зажигать… Убери огонёк, будь хорошим козлиной. Ну, убери. Пожа-а-АЛУЙСТА! НЕТ! ФУ! БЕЗДНА ДЕРИ ТЕБЯ, ОКАЯННЫЙ! — в ужасе пищал человек, в панике бросаясь прочь, от летящего в его сторону огненного шара. "Подарите ему кто-нибудь карманное антипригарное средство, во имя дворфийских булочек!" — умолял в мыслях бедняга. Вот только умолять было некого, как и бежать — некуда. Особый разбег в гостевой комнате не наберёшь. Только до спальни удалось долететь на всех парах. А куда далее деваться — ещё более неведомо. Осматриваясь в бесконтрольной панике, Кейлан подлетел к кровати, схватил подушку и встал в боевую стойку, готовый бороться насмерть до самого конца. Рогатый однако уже стоял на пороге, глубоко вдыхая, прожигал человеческое тело полным ярости взглядом. Но, кажется, несмотря на вспышку гнева, некоторые рогатые извилины в демоническом мозгу всё-таки функционировали. Тяжко выдохнув несколько раз, Зар сжал кулаки, немного унял бушующее до локтей пламя, после чего прорычал как можно более тихим, почти спокойным, но очень страшным голоском: — Кейлан. Убер-ри. Подушку. Сейчас же. — Н-не, — икнул человек. — Убери. ЖИВО. — Я не хочу умирать! — испуганно выкрикнул Кей, прячась за широкую белоснежную, пахнущую приятной свежестью подушку. — Ты пострадаешь только в том случае, если СЕЙЧАС ЖЕ не уберёшь ЕЁ. В стор-рону, — процедил он, пытаясь не утерять остатки избитого терпения. Наш герой внезапно для самого себя хмыкнул, а затем истерично захихикал, не переставая при это периодически икать на нервной почве. — Не уберу! — УБЕРИ, БЕЗДНА ТЕБЯ ПОГЛОТИ, ДОЛБАННУЮ ПОДУШКУ! — подобно дракону, громогласно зарычал Зар. Чем именно его нервировал этот мягкий объект, Кейлан не понимал до тех пор, пока не вспомнил инцидент, случившийся ещё в деревне после битвы с драконом. Именно тогда мужчина хорошенько отмутозил рогатую дыню "напарника". "Видимо, поставил Барашку фобию на всё мягкое-подушечное…" — А вот не уберу! Сначала ты убери! — У меня нет подушки, идиот! — Кто обзывается, тот сам и называется! — выкрикнул из-за укрытия Кей, показав оппоненту язык. — Убью… — по-змеиному прошипел Зар, вновь вспыхивая пламенем не хуже вулкана, да начал угрожающе надвигаться на загнанного в угол человечишку. — ЛАДНО, ЛАДНО! Я согласен! — запищал ужаснувшийся мужчина, отбрасывая оружие прочь. — ПЕРЕГОВОРЫ! Чур переговоры! Рогаша, ПРИЁМ! — О переговорах теперь заговорил, значит, — не переставал шипеть демон, при этом всё так же роком надвигаясь на человека, — поговорить решил… — Пообщаться, скажем так, — примирительно поправил разъярённую Маньячину наш герой, переползая по кровати на другой край комнаты. — На расстоянии для начала! К близкому контакту я не готов, знаешь ли. Так быстро, так скоро… такая страсть, кхм… пугает! Зар остановился. Полыхающий жидкими струями рыжих огоньков взгляд застыл на наглом человечке. Вновь сжав кулаки, он прикрыл глаза, глубоко выдохнул и опять же уставился на Кейлана. — Одно только нелепое высказывание, слово, движение или же вздох, и ты об этом ОЧЕНЬ пожалеешь, Кейлан, — треклятье маньячное сурово молвил демон. — Понял, — тут же кивнул наш герой. Нервно сглотнув ком в горле, он начал по стеночке придвигаться к выходу из спальни под пристальнейший жутковато-садистский взор Маньячеллы. Вернувшись в гостиную, где за обеденным столом, флегматично уставившись в одну точку, сидел Бамлаг, Кейлан тихонько уселся рядом с орком. Зар —напротив. Хищный взгляд до сих пор не спадал с человеческого лица. Повисла напряжённая тишина. Бам даже вернулся из прострации и теперь немного удивлённо поглядывал на внезапно успокоившуюся пару. Только где-то рядом с ними дымился продырявленный капитаном книжный стеллаж, куда неудачно прилетел пламенный сгусток. Не выдержав безмолвной пытки, Кейлан встрепенулся: — Хватит уже на меня пялиться, окаянный! — Следи за языком. — А ты за рогами своими… изверг. — Кейлан… — угрожающе проговорил демон, опять начиная заводиться. — За-а-ар! — спародировал маньячный манер Рогаши наш герой. — Помню я наш уговор. Но нефиг тогда меня провоцировать! — А ты веди себя адекватно. Подобающе. — А я и веду! Но приходится, знаешь ли, обороняться от всяких там чудиков хвостато-рогато-заднице-пригорающих… — Ты невыносим, — тяжко выдохнул демон, потирая виски. — Ой, на себя глянь в зеркальце! Вообще не представляю, как можно жить с такой занозой в попе, как ты! И ведь всю жизнь приходится… видеть одну наглую хмурую рожу каждый день в отражении, любоваться самомнением и подкармливать гордыню не забывать. Каждый день лицезреть рогатую кочерыжку! Бр-р! — Умолкни уже наконец! — не выдержал только-только успокоившийся Пироманьяк. — Да я молчу как бы. — Да как бы как-то слишком много языком вертишь! Мне его отрезать, хм?! — Себе кое-что отрежь на заднице… болтается там "верёвка" кое-какая. Бесполезная, кстати… — Единственное, что я хочу отрезать, так это твой острый язычок. — Опять со своим садизмом! Чертина ты дикая, что ж пристал-то ко мне со своими ОТРЕЗАНИЯМИ! — Оу, ну если бы кое-кто соизволил заткнуться и, Бездна подери, выслушать, то ничего этого не было бы! — А, то есть я ещё и виноват?! Ну офигеть… Наглая самодовольная Рогатина, все вокруг него виноваты! Драться и пуляться пламенными фекалиями своими — я виноват. Оскорблять, унижать — я провоцирую! — возмущённо хохотнул взведённый Кейлан, никак не умолкая. — Жопа рогатая! — Напросился, — только и прошептал демон, как вдруг резко подскочил на стол и, вытянувшись через него , умудрился схватить Кейлана за грудки. — А-А-А! УБИВАЮТ! — в ужасе заорал не успевший среагировать человек. Наш герой попытался отпрыгнуть куда подальше, но хрена с два там было, силёнок у демона хоть отбавляй! Наоборот, необдуманным действием Кей только ухудшил собственное положение: позволил Зару подтянуться к себе. А ведь Маньячелло как-то умудрилось схватить со стола нож, при этом снеся всё остальное, как и саму мебель, на пол. Бамлаг в шоке отпрянул к стене, теперь уже боясь за человека не на шутку. Нет, разъярённый демон, полыхающий огнём, — это ещё терпимо. Но разъярённый демон с ножом в лапах — это катастрофически опасный факт! Запищав не хуже девицы, человек треснул приставучего Маньяка удобно прилетевшей в руки тарелкой прямо по рогатой кочерыжке, чем вызвал у того секундную контузию. Воспользовавшись моментом, Кейлан рванул в сторону, но тут же упал — ошалевшая Баранина схватила бедолагу за ногу, заставив шлёпнуться на мягкий ковёр. — А ну, пшёл в задницу! ПШЁЛ К ЧЁРТУ, ЧЕРТИНА! — выругивался на всевозможных наречиях мужчина, пинаясь, кидаясь в упёртого демона всем, что под руку попадалось. Тарелка, чашка, ложки (ножи и вилки метать не стал по соображениям разумным), блюдца, ваза с разлитым соком, бокалы, фрукты, мелкие закуски-перекуски, вроде пироженок — всё летело в стороны одичавшего "насильника". Одной рукой демон крепко удерживал человеческую ногу, а второй по-умному прикрывался от обстрела, выжидая, когда обстреливать станет нечем. Наконец, момент настал — все возможные снаряды исчерпали свой лимит, Кей в панике замер. "Э! А ГДЕ?! Где всё остальное!" — вопил он в недоумении. Зар выглянул из-под ручного укрытия, а, обнаружив беззащитность жертвы, начал быстро подползать. Пискнув от очередной волны ужаса, наш герой не нашёл ничего лучше, как зашвырнуть в одичавшего Рогашку позолоченным колокольчиком, который прилетел точнёхонько в демонический лобешник. Колокольчик звонко затрещал, испустил мелкую энергетическую волну, а затем пал оземь. Зар красноречиво выругался, потёр ушибленную часть, где однозначно в последствии образуется шишка, да продолжил свой "путь к вершине", карабкаясь через человеческое тело. Брыкался Кей всячески: вопил, сопротивлялся, пинался, дрался и даже кусался, но в плен не давался. — УБРАЛ СВОИ… МЕРЗКИЕ… ЛАПКИ! Охреневший одичавший… В задницу иди! В Бездну! В лес! В джунгли! Из какой дырени мира вылез, туда и лезь, Баранина ты неадекватная! ОСТАВЬ МЕНЯ! — Вот сначала… отрежу… ТЕБЕ КОЕ-ЧТО… — шипел демон, пытаясь словить человеческие шаловливые ручки в захват. — Гы-ы-ы-ы! Гы! — в шоке хватался за голову Бамлаг, пытаясь аккуратно оттеснить демона от человека, пока Рогатый упёрто пытался сломить сопротивление жертвы. Остановилось же всё только на том моменте, когда двери в покои с лёгким скрипом отворились и на пороге застыл слуга с заранее заученной фразой. — Вызывали, гос… — в недоумении застыл лакей, лицезрея перед собой крайне странную картину: человек, лежащий на полу в нелепой позе, весь взъерошенный и с глазами безумно блестящими; демон, сидящий на человеке да замахивающийся на того ножом; орк, пытающийся за плечи оттянуть одичавшего рогатого представителя; перевёрнутый стол, разбросанная по покоям разбитая посуда, фрукты и закуски… тлеющая в стене дыра позади стола, вместо положенного книжного шкафа. — …подин?.. Воспользовавшись моментом, Кейлан резко укусил Зара за смуглый мизинец, едва ли не оттяпав демоническую сосиску. Маньяк, выкрикивая треклятья, взвыл, выронил нож. Дикий перепуганный человек тут же пнул того коленом в спину, вывернулся и вмиг бросился наутёк по коридору. Слуга на реакции отскочил в сторону. Но далеко мужчина убежать не смог, ибо прям на повороте столкнулся с ушастой, Очень недовольной преградой.

***Где-то в княжестве Картейла…***

— Ну-с?.. Надеюсь, в этот раз вы пришли ко мне хоть с чем-то более значимым? — Да, милорд. Наша цель находится в Бэотанде. Мы уже выслали туда часть наших ассасинов и стянули основные силы наблюдателей. Те агенты, что уже находились при этом в Городе Сумерек, пристально следят за происходящим. — Надо же, сами выслали. Прогресс! — в саркастичном восторге вымолвил дроу. — Итак… его личину раскрыли? — Эм… Да, господин. Как нам известно, он попытался незаметно прошмыгнуть через тур.ведомство, не раскрывая себя, но… его раскрыла Хайдео. — Хм-хм-хм, шавка Картейла, конечно же, учуяла любименькую игрушку… Это нам и на руку, и нет. — Его появление в главном граде князя Картейла вызвала ажиотаж среди аристократии вампиров… и гостей-вальнурдов. Об этом уже были оповещены Юнталь и Граф лично. — И это не есть хорошо… Само собой, нам же лучше от того, что принц всегда будет на виду. Но теперь подобраться к нему куда сложнее. События меняются слишком стремительно… — в задумчивости проговорил Альрон, окидывая взглядом Княжества. — Что прикажете делать, господин? — Пфф, будто от вас есть толк! Даже в обнаружении цели нет вашей заслуги. Всё сделала шерстлявая псина, и то её стараний в этом куда больше, нежели от вас всех вместе взятых, — на повышенных тонах вымолвил Альрон, окатывая прислужника волнами раздражения. Проскрипев зубами, он ледяным взором впился в помощника: — Вели всем подготовиться! Основную часть сил пошли в Юнталь, ибо теперь принц будет вынужден там однозначно появиться. Остальных оставь подле него самого — пусть следят за нашей целью. Уж слишком часто юнец стал пропадать из виду… Задействован должен быть каждый. Все, кто есть! Мы не должны оплошать перед Леди. И тем более перед нашей Госпожой… Элласах взирает на нас из глубин сумрака. — Как прикажете, милорд, — кланяясь, покорно и с энтузиазмом отозвался ассасин. — И ещё кое-что. — Не тяни. — Граф Викториан, как вы знаете, не так давно объявил о бале в честь двух тысяч лет мира, что царит между Княжествами и Вальнурдом. Изначально туда были приглашены только аристократия детей ночи и, конечно, наши сильнейшие кланы. Но в связи с последними событиями и внезапным появлением Наларнийского принца, Ивинаэль тоже получил приглашение. — Это очевидно, — в разочаровании скривился дроу и тут же смягчился, — и прекрасно… Просто прекрасно! Там-то мы и настигнем нашу цель. Наконец-то Госпожа оказалась благосклонна к нам! Что ж, такое "великое" событие пропускать грешно. — Да, господин. Также на празднование отправляется Принцесса. Лично. — Юная Леди Вальнурда?.. Так далеко от дома? Неужели наша королева позволила Талиссе отлучиться от родной обители в такие дали. Наследнице не положено гулять по миру до третьего совершеннолетия. — Верно, мой лорд, однако Принцесса сумела уговорить нашу Леди. — Хм-м… В таком случае, юной наследнице нужен ДОСТОЙНЫЙ эскорт… Пошли весточку в столицу — мы отправляемся на бал!