Аллергия на эльфов

— Нет, скажите, вы нормальные?.. Вот скажите честно. Пожалуйста, — тихо молвил Ивинаэль. Небесно-голубые глаза окатывали провинившуюся пару перед собой волнами укора и очередной порцией эльфийской строгости. Царило безмолвие. Напряжённую тишину разгоняли лишь треск полыхающих в специальном декоративном камине брёвен да мерное урчание крылатой садюги, которая удобненько устроилась на подлокотнике широкого, можно сказать, даже царского кресла, что стояло позади принца. Вивернёнок так тихонько мирно задремал, из-за чего выглядел особенно умилительно и даже безобидно! Чуть высунув язык в полусне, он ещё до кучи успевал причмокивать, видно, вспоминая вкусненький окорок ("Мм, а лучше сразу целую рульку…"), который был так желанен драконовому пузику. Потянувшись крылатыми лапками, ящер протяжно зазевался да показал миру сему оголённые, заострившиеся, отлично сформировавшиеся клычки. А затем, тряхнув головой, приоткрыл одну из своих змеиных гляделок и уставился на неугомонную парочку сонным взором насыщенного сумеречного оттенка. Тем временем Зар, у кого на лбу уже красовался небольшой шишечный бугорок, и Кей, нервно озирающийся исподлобья на оппонента, стояли по стойке "смирно". Взгляды их были виновато потуплены в пол, но переглядываться между собой, обмениваясь чем-то нелицеприятным, они, конечно же, успевали. "Бяка демоническая! Из какой только адской жопенции тебя вытащили, понять не могу… И нафига ещё вытащили!" — внутренне бушевал наш герой. "Идиот. Полный идиот. Абсолютный идиот, непонятно кем и для чего вырожденный", — раздражённо шептал в мыслях демон. — Ну… — виновато потупил взгляд в белоснежную плитку пола Кейлан. — Молчи, — резко оборвал несостоявшееся пламенное оправдание Зар. — Сам молчи, окаянный! Ты первый начал! — Умолкни, говорю тебе! Просил по-нормальному ведь, нет, язык за зубы не убирается. Идиот… — Это я идиот?.. Это я?!.. — ТИХО! — повысил тон строгого голоса Иви. Демон с человеком переглянулись в явном неприятии, безмолвно обещая друг другу в будущем устроить знатную зуботычину. Но вновь ощутив на себе давление эльфийской "дрели" в виде укоризненного взгляда, как обычно на провинившееся дитя смотрит мама, они моментально (пусть и ненадолго) остыли. — Неужели это так сложно… так сложно посидеть несколько часов в тишине и покое? В разных комнатах! В разных! Просто посидеть. Нет, вы мне объясните, что в этом сложного?.. — Ничего, если не считать того, что этот одичавший садист, которого лучше вообще содержать в клетке на цепи, постоянно ко мне лезет что-нибудь отрезать, отрубить, отжечь или вообще откусить! Трогает меня! Заталкивает куда-то! — Это я тебе откусить лезу?! Да это ты мне палец укусил вообще-то, придурок! И не только палец! — Радуйся, что до задницы не добрался, не то бы точно твою верёвку заднеприводную оттяпал! И сделал бы я это исключительно в целях самообороны, между прочим, в отличие от НЕКОТОРЫХ. — А-а-а, то есть кусаться ты считаешь нормальным?.. — А ты — отрезать части тела и маньячить добросовестного меня — тоже? — Не без причины, — холодно констатировал Зар, выглядя самым честным и оправданным на свете и во тьме демоном. — Не без причины у тебя крыша едет, окаянный! Видимо, рога задают не то направление вектору личностного развития. — Ох, как мы умно заговорили… — Ну, надо же кому-то из нас развиваться. Учитывая твои садистические замашки, сомневаюсь, что ты способен как-либо вообще двигаться в развитии. Только если на попятную, что иначе называется вектором деградации. — Следи за языком, повторяю в последний раз. — За лапами своими следи, повторяльщик! — УМОЛКНИТЕ ОБА! — ещё громче взвинтился Ивинаэль. Глубоко выдохнув, он потёр виски, уселся в мягкое кресло позади себя и поднял тяжёлый взгляд на пару. — Значит, объясняться будем по очереди. Начнём с тебя, Кейлан. Зар, изволь сдерживать эмоции и речь. Кей, попридержи оскорбления и провокации в этот раз, пожалуйста. Я тебя. Очень. Прошу. Об этом, — неторопливо, разжёвывая почти каждое слово, говорил Зайчонок. — Ради тебя, Иви, я готов почти на всё, — согласно кивнул Кей, неодобрительно покосившись в сторону игнорирующего человеческое присутствие демона. — Так вот, как обстояли дела… Ты ушёл делами своими королевскими заниматься в хоромы, а мы остались выбирать комнаты. Слуги быстренько от нас сбрындили, видно, одичавшего этого испугалися. Я, честно, хотел поселиться в са-а-амой дальней комнате, чтобы харю вот эту, — кивнул наш герой в сторону демона, — не видеть восвояси. Но хренушки там мне было! Этот ОКАЯННЫЙ внезапно схватил меня… — меня! — за шею своими жуткими драконовыми лапами да затолкал к себе в покои! И спрашивается, кто из нас нормальный и ненормальный, а?! Между прочим, Бамлага он ве-е-ежливо так попросил зайти! А меня… как мешок какой-то картохи затолкал. Ужас и безобразие! Ну, а я чего? Я вспылил, ибо не потреплю подобного отношения к себе. Да меня в тюрьму и то вежливее сбрасывали. Вот! Он потом ещё начал мне угрожать, а затем… Вообще привёл угрозы в действие! Дурной, как его вообще из клетки выпустили… — Пф! — усмехнулся Зар, с явным неприятием поглядывая на человечка. — Так, понятно… Зар, какова твоя версия? — Начало такое же, как у Кейлана, в принципе. Я действительно его затолкнул в покои, но сделал это, во-первых, аккуратно, а во-вторых, с целью экономии времени. Иви, ты знаешь его упёртость и излишнюю эмоциональность, из-за которой он часто не способен сложить два и два. Я всего-то хотел поговорить и обсудить план действия на будущее. И по-нормальному — ПО-НОРМАЛЬНОМУ — попросил его выслушать меня. Причём дважды попросил. Без угроз и прочего. Я пошёл на компромисс. И что же?.. Конечно же, этот идиот умудрился додуматься начать кидаться в меня книгами. НЕ лёгкими книгами. Крупными увесистыми томами. Целился он в голову. Я подобного от этого придурка, к своему сожалению, никак не ожидал, за что поплатился. — Заслужил… — буркнул себе под нос мужчина. — Кейлан! — Молчу-молчу, — елейным голоском отозвался Кей. "Ещё как заслужил!" — Понятное дело, — более хладным тоном продолжил демон, косясь на человека, — я вспылил, как способен вспылить любой, кому на предложение поговорить прилетает в ответ нечто тяжёлое и весьма болезненное. Разозлился, не сдержался, да. Но в отличие от кое-кого, я способен пораскинуть разумом, вовремя остановиться, что и сделал. К слову, Кейлан сам запросил, как он выразился, начать "переговоры". Я доверился ему. СНОВА. И что же получил в ответ? Порцию яда от этого подколодного… — Зар… — будто угрожая, упрекнул демона из-за оскорбительного тона Ивинаэль. — …от него. Сплошные оскорбления и провокации. И ничего иного! Даже несмотря на все мои многочисленные просьбы умолкнуть, — горячо пересказывал капитан, пытаясь держать поднимающийся ком злобы в узде. — В итоге, я не выдержал, потому что вытерпеть всю словесную дрянь, льющуюся из этих уст, отнюдь не в моих силах! — Нежное создание, гляньте-ка… — громче нужного вновь проворчал вслух наш герой, чем тут же вызвал "особенное" внимание от излюбленного рогатого товарища. — Даже сейчас, Ивинаэль, сам погляди, — со вздохом, полным раздражения и… утомления, кивнул Зар. — Отчасти я вижу, — сохраняя нейтральный тон и позицию, согласился Иви. Кей, услышав подобное несправедливое обвинение, тут же поднял глаза, полные возмущённого блеска, но в ответ получил неизмеримую хмурость. "Вот кака демоническая, даже Иви на свою сторону склонить смог! Ух, припомню это… Всё припомню!" — недовольно бурчал человек, с запредельным недовольством смотря на Зара. — Что ж… Бам, — позвал Зайчонок орка, стоящего отдельно от пары. — Кто молвит большую долю правды? Большую истину? Кей, говорящий об излишне экспрессивном поведении Зара. Или же Зар, утверждающий провокационное поведение Кея? Вопрос, заданный так неожиданно и заданный вообще, застал Бамлага врасплох. Он никогда не участвовал в разборках демоно-человечьих, не выступал особо на чьей-то стороне, пусть и пытался поддерживать в частности именно Кея. А тут беднягу Зелёного пытаются не только впутать! Вообще заставляют выступить в качестве своеобразного "присяжного", чьё слово станет вердиктом для обвиняемых. Потерев затылок, орк глянул широкими от растерянности, шоколадными глазами сначала на Зара, затем на Кейлана. "Бездна, кого-кого жалко, так это Бама! Ни в чём не повинен, тих, спокоен и вообще самый умиротворённый орк во всех мирах мне известных. Теперь-то в войну целую впутывают несчастного… А всё из-за одной наглой Рогатины, не знающей правил приличия! Ух, харя смуглая!" — помахал мысленной кулачиной наш герой, с сочувствием поглядывая на зеленомордого товарища. После переглядок озадаченный взор Бама вернулся к Иви, но решение в головушке орочьей так и не проскользнуло. Наконец, спустя паузу в несколько секунд, он вымученно промычал невнятное "Гы", после коего пожал плечами, мол, "Сложно утверждать, у кого правда за пазухой тяжелее". — В общем, ясно, — протяжно выдохнул Иви. — Я понятия не имею, кто из вас в данной ситуации внёс больший вклад в очередной балаган. И честно говоря, сейчас знать вовсе не хочу. Вы оба виноваты — я могу утверждать точно. Оставим это… — примирительно рассудил эльфёнок. — До пира осталось чуть больше получаса. Распределитесь по комнатам. В этот раз по-нормальному, ПОЖАЛУЙСТА… Пожалуйста, я вас очень прошу. Мы находимся не в лесу, не в деревне. Не в Наларнасе… А в Княжествах. Среди вампиров. Среди тех, кто за увесистый мешок золота готов продать нас всех. И потому я вас умоляю, пожалуйста, перестаньте устраивать на пустом месте кавардак, пока мы гостим у князя. Да хотя бы до пира, но побудьте же вы наконец в тишине, — взмолился Ивинаэль, потирая виски. — Разойдитесь по комнатам, примите душ и успокойтесь. За десять минут до пира я попрошу лакеев позвать вас ко мне. Мы быстро всё обсудим и пойдём на трапезу. И всё. И более ничего я не прошу. Только это. — Мы поняли, — тихо отозвался Зар, смотря на принца исподлобья виноватым и в то же время полным энтузиазма взглядом. "А за себя говорить — не? Не учили? Я, между прочим, личность взрослая, имею право голоса и умею голосовать за себя!" — относительно спокойно возмущался очередной самодеятельностью демона наш герой, но по-разумному промолчал. — Понял, — кивнул Кейлан. — Бам, сопроводи их, пожалуйста, до комнат. Убедись, что лишние пару метров они способны дойти без очередной ссоры, — то ли в шутку, то ли действительно всерьёз вымолвил Ивинаэль, нежно поглаживая чешуйки на урчащей вивернской шейке. И как бы ни была проста просьба Иви, орк подошёл к её исполнению на полном серьёзе. Впрочем, учитывая устроенный эльфом выговор и его милейшую просьбу, кою невозможно не исполнить, ругаться-ссориться непоседливые не собирались. По крайней мере, с виду, ведь вспылить одному из пламенной парочки было проще простого, а второму завестись и взъесться на провокацию — раз плюнуть! На счастье, не в этот раз. Скорым шагом выйдя прочь из покоев принца, Зар чуть ли не влетел в соседние, а на безмолвное прощание только хлопнул дверьми. — Бешеный! — фыркнул Кей, поглядывая на отделяющую его от Пироманьяка спасительную преграду особенно хмуро. — В клетку надо бы его, как думаешь?.. — Гы, — тихо буркнул орк, мол, "Потом подумаем". — Да-да, иду я в тюрьмушку свою волшебную, — вздыхал наш герой, неспешно следуя в дальние покои. Наконец выполнив просьбу Ивинаэля на целое "отлично", орк довольно улыбнулся, гордо выпрямился да прошествовал в собственные хоромы. По подобным человеческим домишкам он ещё не гулял, роскоши да богатств сие — не видывал. Чудны́е, конечно, вампиры, эльфы с людьми. Все чудны́е! Настроят себе храмов всяких, как богам, и поселятся там в одиночестве. А потом расхаживают птицами важными. Хотя в такой-то хате можно целый клан заселить! И жить долго-мирно-весело несколько десяток лун, пока жёны не разродятся. Да поболее даже! Такие ресурсы, такой потенциал! А всё куды-то не туды, для себя родного. Толку-то? Хрен их пойми, но клан точно можно было бы засунуть! Вот только стоило Баму подумать об этом, как сердце орочье невольно схватывала тоска. Уж ему точно не видать более клана. Ни родного, ни чужого, ни какого-либо ещё. Прокажённых, вроде него, избегают, прогоняют. А где-то вообще на пики садят, если вспомнить несколько воинственных племён! Но так хочется в один прекрасный день вдохнуть сухую прохладу степного ветерка… полюбоваться златыми травами нескончаемых долин Фралтия. И выйти на племенную охоту с верным кровным товарищем… Хочется, а не можется. Сам виноват глупец. Наивный глупец…

***

      Быстрое ополаскивание явно пошло на пользу, ибо Кей уж вспомнить и не мог, когда по-нормальному принимал душ. Только если в Длартэ?.. Аль ещё где… Нет, запамятовал явно. Головёнку его, видимо, Рогатый хрен всё же продырявил своими пристальными наблюдениями! Но то, что было, то улетело куда подальше. А это, стоит признать, точно лучше. Ибо во всё это "было" входила одна вредная, излишне агрессивная Рогатина, которую надо бы выбросить из Кейланской кочерыжки, без того страдающей постоянно. "Уж слишком я много думаю о Пироманьячине Первом… слишком много, кстати! Всё-всё-всё, пора переходить на здоровый адекватный образ жизни… точнее мышления. Безо всяких там садистских личностей! С этого дня и поныне объявляю рогатый бойкот! Нефиг-нафиг, а то скоро сам уже как Рогаша стану. Огрызаюсь, дерусь, ругаюсь… Дичаю, одним словом", — поёжился мужчина то ли от холодка, гуляющего по нагому телу, то ли от прохладных мыслей, прогуливающихся в перегретой головушке. Наскоро обтеревшись особенно мягким белым полотенцем, наш герой придирчиво оглядел услужливо предоставленные слугами наряды. Помнится ему, до воцарения Викториана любили клыкастики нарядится как павлины на базаре! И макияжи "для остроты взгляда" да "лица побледнее, чтобы в тон фарфору", и тысячу всяких моднявых по меркам того времени одёжек, которые смотрелись иногда, мягко говоря, нелепо (по мнению Кея, конечно). А про выкидоны с причёсками, где на голове у алоглазых страшил в частности царило приукрашенное всякими заколочками гнездо, мужчина вообще старался не вспоминать. К его великому облегчению Викториан разделял Кейланово негодование и неприятие подобных бесцельных традиций. Стоило ему лишь облачиться в регалии повелителя детей ночи, как он вмиг провёл парочку нужных реформ. И вуаля: на смену всяких вычурных пальтишек-платьишек пришёл строгий стиль, что царил ранее среди вампиров среднего класса. В отличие от высокородных, эти господа-среднячки не стремились приукраситься. В конце концов, выбиться в высшее общество посредством моси разукрашенной было почти невозможно — исключительная редкость. Наряды все эти богатые стоили очень даже немало, особенно если взять не столь великие суммы, отмываемые середняками. И спрашивается, смысл так стараться, если в верхнюю касту не пробиться? Нередко подобная "мода" стесняла движения тех, кто как раз таки и должен блистать грацией, изяществом каждого телодвижения! И потому спустя какую-то четверть века сдержанная строгость, в частности прикрываемая до реформации дерзким пафосом, встала выше в стилистике вампирской культуры. Платьица да макияж были заменены на плотные, закрывающие большую часть тела (либо же, наоборот, подчёркивающие фигуру, открытые) наряды из тонкой кожи. На смену слишком частого показного богатства пришли естественная утончённость, грация хищника, аристократичность натуры, хладная галантность, кои были подкреплены эльфийским атласным шёлком. И они вскоре стали основными, так сказать, символами власти Викториана. Строгость на 60%, богатство на 35% и 5%-ная капля на пафос. Конечно, некоторое время недовольные клыкасты плевались ядом, мол, "Традиции предков нарушаем, как же так!", но не повиноваться повелителю сродни предательству. Оказаться на плахе из-за того, что не по нраву, видите ли, теперь носить не туфли, а сапоги, мало кому хотелось. Поворчали, повозмущались, ну, и успокоились. "И пральна! В Бездну со своими нарядиками! Как девицы замуж выкорячиваются всеми способами, боги упасите! И хрен пойми потом, на чью-то свадебку-маскарад заглянул аль на сурьёзную встречу», — строго кивал мыслям Кей, с интересом разглядывая приятной наружности чёрный жилет. Неплохая рубаха, а сверху — немного удлинённый пиджак с косым вырезом на нижних краях. Поразмыслив, наш герой убрал милую вещичку прочь. Строгий стиль он не шибко жаловал. Иногда его привлекали некоторые отдельные экземпляры, но всё равно предпочтение отдавал более свободному, в неком плане, даже развязному стилю. Только сейчас, увы, по желанию хренушки снарядишься — вряд ли клыкастые оценят типичный комплект грубых кожаных доспехов, излюбленных путешественниками да всеми, кто просто ставит удобство с комфортом превыше престижа. А ведь придётся одеваться по этому самому престижу, ибо он — один из представительства приближённых аж целого наларнийского принца! Удручённо вздохнув, Кей в печали выкатил губу. Нет, деваться некуда. В Бездну ползти неохота, на рога вставать тем более. С горем пополам, но принарядиться во что-то официальное придётся! Втянув в лёгкие побольше воздуха, мужчина представил, что тем самым набирается терпения, но выходило, конечно, плоховато. Нервы, расшатанные проклятой Рогатиной, упорно отказывались от реабилитации. А это следом вызвало у него полустон страданий. Вот ни в какую не хочется строить из себя важную высокопоставленную птичку! И хотя наш герой был бы очень не прочь заменить одёжку, всю измотанную после битв с демоном треклятым, но лезть в плотные тканевые брюки вместо типичных кожаных штанов… Увольте! Однако слава богам ("И формам прекрасных дам!"), не колготки женские.       Наконец выудив из шкафа последнюю часть личного гардероба, Кейлан принялся снаряжаться. "Как на войну!" — воинственно подбодрил себя мужчина, натягивая злосчастные тёмные брюки на ягодички. Затем последовала белоснежная рубашка с мелкими чёрными пуговичками. Из благородного льна, кстати, дабы душно не было. "Потому что демонический пятая точка нередко повышает температуру окружения в разы…" Далее на шею Кейлан нацепил вполне достойный, привлёкший внимание в первую очередь своим изяществом, снежного оттенка галстук-бабочку с крупным чёрным камнем посерединке. Тёмно-серый жилет с той же посеребрённой морозной каёмкой, высокие кожаные сапоги смольного цвета. И напоследок — иссиня-чёрный пиджак, что благородно отливал едва заметным оттенком индиго на свету, прерываясь лишь серебристыми узорами, чем-то похожими на морозную изморозь. Это означало явное добро качества вещички. "Ба-а-а, надо же! Настоящая шерсть полуночных альпак! Етить, так ещё и с эльфийским атласом… Недурно-недурно, Картейл… "Месяцы" (простонародное название граждан Лордства Полумесяца) мало с кем торгуют шёрсткой своих козочек, а тут ещё и с техникой остроухов вперемешку. Сюрприз так сюрприз!" — одобрительно покивал Кейлан, дивясь да с удовольствием ощупывая ласкающую кожу пальцев, особенную гладкость плотной ткани. — "Хм, а ведь такой пиджачок на добрую бутыль виски прямиком из демонического рассадника выменять можно…" — потёр он подбородок, прицениваясь. — "Как там демоны свою территорию обзывают, всё никак не запомню. Надо бы у Рогатины спросить, как говорить по-человечески научится. А то ведь ещё побьёт меня ненароком!" Полюбовавшись чудом мастеров-портных, наш герой придирчиво оглядел себя в зеркале, подумывая, подойдёт ли остальная одёжка под внешнюю дороговизну и изящность элитного пиджака. Жилет точно пойдёт… Конечно, приукрашаться да выпендриваться "богатством" он совсем не любил, так как считал, что есть более приятные способы потешить самолюбие. Но раз уж дело пошло в такую степь, что нужно выглядеть красивенько, ибо он — часть представительского состава важного милого остроуха, то и подать себя необходимо определённо подобающе! На скучнейших светских мероприятиях Кей просидел не одну мозоль в одном месте распрекрасном ("Особенно с Викторианом, учитывая его пристрастие к пирушкам и балам!"), а потому ему известны некие премудрости аристократической пьянки-гулянки. Впрочем, там он в основном ухлёстывал за прекрасными дамами и разочек даже из-за этого по натуре непоседливой влип в деликатную ситуацию, связанную с дочерью одного из князей, но… это уже иная история. "Главное, рожу попафоснее сделать, лыбу хитрую до мозга тянуть, красивенько вилкой орудовать на трапезе да с красавицами особо много не обсуждать. А то голову откусят пираньи этакие… Вампирюги! Ух, гарпии! Красивые, страстные, но гарпии" — попутно припоминал он эти самые "премудрости", пока пальцами быстро расчёсывал и приглаживал извечно непослушный ёршик чёрных прядей на головёнке. В конце концов, после нескольких попыток что-то вытворить на голове, где волосы всегда и постоянно сами принимают удобную им форму (в частности, аккуратная метёлка, слегка заглаженная назад), наш герой пришёл к выводу, что выглядит он вполне сносно, гордо вытянулся по струнке, являя чудную осанку, да уселся за стол в гостевой. До трапезы оставалось не более пятнадцати минут, управился он со всем очень быстро, даже быстрее, чем ожидал. И чем себя занять в следующие пять минут, Кейлан не ведал. А ещё он резко понял, что очень и очень хочет есть. Прям настолько очень, что где-то в глубинах у него пробудилась бездонная, повседневно голодная червоточина, огласив тишину богатых покоев протяжным мрачным "У-у-ух". "Гля-я-яньте-ка… явился, не запылился. Вот только твоего воя сейчас не хватало! Молчал же все эти часы. Так изволь помалкивать дальше!" — забурчал наш герой, ощущая явный дискомфорт из-за несколькочасовой голодухи. Потерев обитель чревоугодия сквозь жилет, Кей подпёр голову ладонью и с тоской принялся рассматривать внутреннее убранство комнаты, пока оголодавший товарищ не подал голос снова, только теперь значительно громче. "Уймись, говорю тебе! У-у, хавалка ненасытная… Ощущение, что внутри меня завёлся кто-то наподобие крылатой обжорины. Вот только наглой ящерицы в животе не хватало!" — сильнее разворчался он, с недовольством поглядывая то на дверь покоев, то на минутную стрелку часов. Судя по времени, пир должен был начаться ровно в два часа ночи по Княжескому исчислению. Картейл предпочитает чёткость, сам же весьма пунктуален, как и подобает вампиру его ранга. Вот только Кейлану от этого ни на секундочку проще не становилось. Есть хотелось неимоверно. А ведь он давненько в последний раз плотно перекусывал. Да к тому же постоянно от чего-то страдал. Тело требует заслуженную энергию за постоянную мучительную работу, ибо управляет им исключительный "счастливчик", раз умудряется впутываться в неприятности сразу же после того, как от прошлых оправляется. Взглянув на злосчастные 01:48 ещё раз, наш герой понял ещё одну немаловажную вещь: помимо животного зова "Хочу жрать!", что рвётся из бездны пуза, он до кучи ощущал, как с каждой лишней минутой веки тяжелеют всё более. Постоянные стычки с Рогатиной, битва с братом, следом — неудачный телепорт, затем воркование с дракошей, пару суток в седле, нестабильное питание и нездоровый сон (если не считать неделю доброй отключки) — всё это значительно давило на его человеческую оболочку крайне неприятным прессом, заставляя требовать от зловредного хозяина хоть минуточку отдыха с наполненным брюхом. "Да я вообще-то не против! Только что-то не получается… Честно, я здесь ни при чём. Это всё остроухие виноваты! На нервной почве не сплю и не ем от их вида. У меня это… аллергия на них, ага! Аллергия на эльфов!" — сам себе поставил диагноз наш герой, а затем дополнил: — "И на излишне эмоциональных Барашков тоже…" Наконец, прозвучал слабый стук, а затем скрип открывающихся дверей, заставивший Кея почти подпрыгнуть на месте. На пороге возник лакей. Склонив голову в почтительном реверансе, он не громко, но торжественно оповестил: — Принц Ивинаэль велел передать вам, чтобы вы явились к нему. — Уже лечу! — подорвался с места наш герой, полубегом проносясь мимо изумлённого слуги.       Приятный полумрак, ласкающий глаз. Вновь треск декоративного камина, успокаивающий четверых его невольных слушателей, а также одну драконоподобную сонную урчалку. Молодой дроу, восседающий в широком, почти царском кресле, на чьей спинке тихонько во сне ворчал подрастающий виверн ("Крылатая садюга…"). Эльф в задумчивости смотрел на полыхающие брёвна, в его небесно-голубых глазах игриво плясали огоньки. Рядом, слева сидел орк и сидел он в ожидании то ли какого-то серьёзного мероприятия, то ли очередного кавардака. Справа от принца на стуле пристроился в вольной позе демон ("Рогатая садюга!"). Он раз за разом раскрывал ладонь, в коей искрами, а затем струйками вспыхивало рыжее пламя. И, наконец, наш герой, отказавшийся сесть рядом с Рогатиной да отодвинувший своё седалище так, что оказался ровно напротив Иви. "Нефиг-нафиг с данными личностями находиться в тесном контакте. Заражусь ещё от него чем-нибудь… бешенством там, например." И хотя сейчас капитан выглядел очень умиротворённым, успокоенным (видно, ополаскивание всем полезно), Кейлан не рисковал приближаться к нему после случившегося ни на метр. Но внешний вид Маньячеллы поразил! Особенно демону шли к образу, как ни странно, детали гардероба белых оттенков, одной из которых было жабо́* насыщенно-молочного цвета. "У-ля-ля, вы посмотрите, как демонщина вырядился! Нет, вкус у него всё-таки точно есть… Зато мозги бараньи и характер драконий!" — украдкой оценивал внешний вид товарища Кей. Оценивал с явным одобрением и неким… изумлением. Чего таить, скорее наш герой был на пути к состоянию шока, поскольку в таком образе Зар ему вот нисколечки не представлялся. Ни разу даже в самом-самом фантастическом сновидении! Нет, снилось ему, конечно, всякое, ибо фантазия у Кейлана жива, ярка, активна, но капитан изображался исключительно в неприятном свете. В огне, среди кучки черепов, с длиннющими рогами, зубастым-клыкастым, с угрожающе горящими злющими ледяными гляделками… да с ножом! В когтистых ручищах. Этакая маньячина-садюга с кладом психических расстройств. Мужчина аж поёжился, представляя злобный демонический смех. Но нынешний внешний вид Зара нещадно ломал окрепший стереотип наповал. Его аристократической белоснежности костюм прекрасно контрастировал со смольной чернью убранных в короткий хвост волос. Отливающие тем же, что у Кея, серебром узоры больше напоминали не морозное художество, а пляску извивающегося потухшего пламени. Серебряная упряжь пояса и брошь на пиджаке вместо пуговиц. Белоснежные тонкие перчатки, кои сейчас были охвачены игривыми рыжими струйками магии огня. Этот хладный оттенок выбранного наряда передавался и своему хозяину, словно даруя ему ледяное спокойствие. Хотя как сказать — "даруя"! Скорее ярче отражая то, что есть на самом деле. Вольная, по-царски расслабленная поза идеально дополняла создавшийся хладнокровный образ, отчего Зар казался кем-то, кто точно так или иначе связан с королевской семьёй пламенных демонов. Иначе коим словом объяснить то, насколько превосходно он сейчас вписывался в обстановку?.. "Кто знает эту маньячину… Может, он и в правду вылез с самого сердца рогатого рассадника. А может, он вообще их вожак! Или какой-нибудь там сынуля! Хотя не, вряд ли. Королевская кровь точно не будет маяться такой хренью, вроде той, которой занимался Зар в Длартэ. Да и это странное "охранение" принца?.. Не, точно не голубых кровей наш Баранчик. Или?.. Ай, ну его нафиг, черепушка только треснет — уж слишком он скрытный и непонятный чертина! Весь в меня, ага", — усмехнулся наш герой в мыслях и перевёл взгляд с Маньячеллы на Ивинаэля. — "Оу… А вот теперь я точно верю, что Иви — кронпринц наларнов!", — широко распахнув глазоньки, часто заморгал Кей. И было с чего, на самом деле! Облачение эльфа нельзя было назвать никак иначе, кроме как императорским. Королевским! Истинно царским, истинно тем, во что дóлжно одеваться прямому наследницу Наларнаса и Глашатаю Асатура. Тёмного оттенка доспех эльфийского стиля, по-видимому, был изготовлен из лёгкого металла. Увитый тонкими плавными изгибами декоративных сечений он прекрасно сидел на Ивинаэле. Прочные, такие же изящные наплечники, наколенники и высокие, ровно до колена, сапоги. Светло-серый, исчерченный абстрактными узорами, длинный плащ чёрного цвета, касающийся пола своим подолом. Его одеяние не выглядело каким-то броским, ярким, излишне пафосным, как иногда любят выряжаться королевские особи для обозначения собственного влияния и богатства. Наларнийский принц предпочёл иной способ подчеркнуть свою власть. Всё в его образе выглядело… совсем не по-юношескому и не по-аристократскому. А ведь именно высшая каста предпочитает принаряжаться. Но Иви — более не высшая каста. Он могущественнее, он относится к касте императора, и потому подчёркивать эту данность необходимо совсем по-иному. Внешняя сосредоточенность, серьёзность, готовность встать на защиту подданных и защищать их даже собственной грудью. Эльф не выглядел неуязвимым в этих с виду прочных доспехах, но так казалось, стоило лишь взглянуть на его идеальную осанку и готовый на любые жертвы во имя своего народа взгляд. Дополняла эту картину последняя деталь — толстый переплёт укороченной тёмной косы за спиной. У эльфов-дроу своя культура: длина волос не так важна и не отражает положение в обществе. При этом длинные лохмы свойственны и мужчинам, и женщинам. Но (!) важен внешний вид причёски, ежели есть лишние полметра шерсти за спиной, всё напрямую зависит от окружающей ситуации (на бал к королю или же на войну с врагом плетут абсолютно разные композиции!). А потому плетение кос давно стало неким искусством. Однако Ивинаэль, видимо, решил отбросить излишние трудности и раздумья в сторону да традициям своего народа не изменил. Его причёска не отличалась сложностью, при этом не подавала оттенка распущенности. Собранность, да и только! "Нет, вот теперь-то я точно-преточно уверен, что эльфёнок у нас из этих… королевских кровушек. Из грязи в князи, как говорится! И как только можно преобразиться вмиг, сменив одёжку с лохмотьев на шелка… Как? А вот у этого молодого господина с ушками спросите. Хренушки так просто ответит — скрытная зараза, но… шанс выведать есть!" Замыкал отряд красавцев Бамлаг, который не решился тянуть со сложностью одёжки. Хотя разумнее предположить, что он вообще не раздумывал об этом, скорее уж слуги ему предложили какой-нибудь дельный нарядик. Но кто знает, кто знает… Видывал Кейлан всяких орков! Некоторые "горы мускулов" являются просто неописуемыми капризулями в выборе гардероба, несмотря на то, что по общепринятым стереотипам орки грубы и далеки от привычной большинству красоты. Однако стереотип на то и стереотип, чтобы его можно было с лёгкостью свергнуть! Возможно, и у Бамлага есть определённый вкус в современной общемировой моде. Что ж, если таковой есть, то чёрный галстучек, спрятанный под плотную ткань необычного жилета, ему шёл очень и очень по мнению Кейлана! "Надо ж, и Бама вырядили! Интересно, где только сыскали таких размеров штаны. Не жмёт ли хоть ему на мускулы?.. Бам, дружище, крепись-держись, я всею душою, сердечком и телом с тобой! Вытерпеть эту парадную какофонию сумеешь, ты только живи!" — посочувствовал другу наш герой, представляя, насколько неудобно может быть орку в непривычных, плотно скрывающих всё тело одеждах. После недель в лохмотьях и походном кожаном обмундировании прыгать сразу же в шелка да ткани благородные сродни пытке. Как из лавы вулкановой во льды ралтагорские. На белом жилете более свободно сидело нечто похожее то ли на пиджак, то ли на кафтан чёрного цвета. В образ вписывалось чудненько. Далее классические плотные штаны и в завершении — широкие, как раз на лапу орочью, сапоги-боты. Учитывая, что на пальцах ног у орков часто выпирают заострённые когти, Кею стало весьма интересно, как именно Бам вместил в обувь свою культяпку, но спрашивать напрямую не решил — моветон. — Итак… — подал голос Ивинаэль после тихого протяжного вздоха. — Что мы имеем? Мы в Княжествах. В Бэотанде — самом южном крупном городе-порту государства… и самом близком к Вальнурду. По одну часть баррикад — вампиры, способные продать меня за достаточно высокую цену, по другую — вальнурды, желающие избавиться от меня любой ценой. При этом мы находимся в резиденции князя и об этом уже известно в Юнтале. — Не только, — дополнил Зар. — Думаю, сейчас в каждом уголке Лундеи голосят о том, что пропавший два месяца назад наларнийский наследник внезапно обнаружился. В Зорт-Фэлсахе и Эксандоре точно. — Верно… — потёр Иви лоб. — При этом… после пира с князем мы направимся прямиком в Град ночи. — По морю, кстати, — вмешался Кейлан. — И это отличненько! Хренушки кто на нас с зарослей выпрыгнет. — Соглашусь, — кивнул демон. "Согласен, значит?.. Со мной? А в чём подвох?" — в подозрениях покосился наш герой, а Зар тем временем продолжил: — Шанс, что нас перехватят на воде, ниже, чем на суше. К тому же сейчас вампиры просто обязаны обеспечить тебе безопасность, Иви, как почётному гостю. Если ты "внезапно" пропадёшь снова, а княжеский эскорт весь потонет, то вину в первую очередь возложат на Графа и сами Княжества. Вампирам невыгодно портить общемировую репутацию. — И несмотря на это уши в остро надо держать, — потирая подбородок, добавил человек. — Викториан не станет поступать так опрометчиво, я эту клыкастую дыню хорошо знаю. А вот Картейл… типок сомнительный. Раскисать при нём точно не стоит. — Викториану не выгодны враждебные отношения с новым возможным лидером соседнего государства, — недолго думая, вновь кивнул Рогатый в подтверждении слов Кея, что вызвало у того ещё больше изумление. — А вот Картейл… М-м, тут двояко. Если с кронпринцем что-то случится, то, как я сказал, претензии предъявят Графу. Тот жёстко отчитает князя, который должен быть в ответе за безопасность Ивинаэля. Для Картейла сделка с Вальнурдом всё-таки не имеет великой выгоды. Как раз наоборот, убытки. "Подыгрывает? Подлизывается? Что-то задумал явно!" — закивал сам себе наш герой, косясь на особенно серьёзного, но уж слишком соглашающегося Зара. — То, что при Картейле лучше быть ко всему готовым, мне известно, — после недолгой паузы, неторопливо промолвил принц. — Как и то, что Графа можно посчитать союзником. Ненадёжным, но союзником. — Но не стоит думать, что он вдруг ринется тебя защищать так яро от Вальнурда, Ивинаэль, — поделился сомнениями Зар. — Любого вампира в первую очередь интересует он сам. Во вторую очередь — Княжества. И хотя вампиры стараются не вступать в тёмно-эльфийский конфликт, принять рано или поздно одну из наиболее выгодных сторон им придётся. — Ну-у, Тори не такая сволочина, чтоб быть способным предать. Я про Графа, не смотрите на меня так! Только я имею право звать данную клыкастую особь этим прозвищем. Так вот… Если уж ломать голову с этим, он не настолько пустоголовый, чтобы делать это так открыто! Но какая ж хитрая клыкастина — это точно! Может и учудить что неладное. — Особенно если ему что-то предложит Леди. Лично… — Приму к сведению, — эльф одобрил рассуждения "советников". — Значит, через шесть часов мы отправимся в Юнталь по морю. И там же пройдёт бал, на котором соберётся вся элита Вальнурда. — Как нам сообщил страж, на балу будет присутствовать Принцесса Вальнурда — леди Талисса. Дата празднования весьма знатная и для эльфов, и для вампиров. — Етить мадрёна, — присвистнул Кей. — Это что же… мало того, что в клыкастом рассаднике и так заседает куча вампирюг, так теперь там ещё и ушастые сволочины будут?.. Целая армада красноглазых?! — Именно, — язвительно оскалился демон. — И при этом ехать туда нам придётся с этим… кхем, — Кейлан хмурым взглядом указал на Зара, кой, приподняв бровь от забавы, не переставал улыбаться. — Само собой. Куда ж ты от меня денешься, горюшко моё луковое! Особенно после сегодняшнего… — Пшёл нахрен! — проворчал человек, отворачиваясь прочь. Капитан в ответ холодно усмехнулся, после чего уже сменил тон на более серьёзный: — Что после бала, Ив? — Пока что так далеко я ещё не заходил… В идеале нам стоило бы отправиться прямиком в Эксандор, но мы не можем. — Чёй-та?.. — в недоумении нахмурился наш герой. — Ну… Кей, это, мягко говоря, будет невежливо с моей стороны. Чтобы попасть из Княжеств в Наларнас нам в любом случае придётся ехать через Даэль`Анлас. — Чего?.. — Южное Светлое королевство, — пояснил Зар, на удивление, нейтральным тоном. — А-а, точно… никак не запомню. Выдумают же названия — язык поломаешь! Когда я тут был в последний раз, всё было просто: светлые эльфы живут на юге? Значит, южане, а земля их — Южное Светлое королевство. А на севере — Северное Светлое королевство. Нафига чё-то там выдумывать… — Южные эльфы Света изначально так называли свои земли, Кейлан, — ответил ему Ив. — На их языке это переводится как "Владения лета". — Да?.. — Ага. А ты когда Лундею последний раз посещал? — Да я так сразу и не припомню… — Рыбка, — тихо с усмешкой пробормотал Зар. — Чего ты там бормочешь?.. — не расслышал на всеобщую радость наш герой. — Не-не, ничего. — Ничего?.. — прищурился в очередных подозрениях Кейлан. — Ну смотри у меня, Рогатый… "Нет, точно чё-та Рогатина опять замышляет… Чую своим потрёпанным сердечком!" — Да-да-да, — пытался не улыбаться Зар. — Так! — хмуро буркнул человек, после чего повернулся к Ивинаэлю. — Когда я последний раз на Лундею ступал, спрашиваешь? Ну… если брать межмировое летоисчисление, то лет сто пятьдесят назад, не меньше. Но здесь… вроде бы время чуть быстрее идёт. — То есть?.. — поторопил его принц. — Да лет двести прошло, наверное. — Уверен? — Не-а. — Хм… а помнишь какие-нибудь события прошлого? Может быть, так получится поточнее определить. — А! Само собой! Это помнится на "ура"! — Удивительно… — пробубнил демон. — Чего ты там опять языком чешешь, слышь?.. Я всё слышу! — Молчу-молчу, — снисходительно оскалился демон. — Вот и пральна! Старших надо слушать и не перебивать. — Тебя-то точно. — Так! — возмутился слишком очевидному сарказму Кейлан. — Тише! — тут же вмешался Ивинаэль, видя, как пара опять начинает заводиться. — Кей? — Ну, Виктор тогда только к власти пришёл. Его короновали на моих глазах, так сказать. — О-о… — изумился эльф. — Потому неудивительно твоё незнание светло-эльфийских государств. Светлые тогда не так сильно различались и редко среди иноземцев звались именно на родном языке. И границы в частности держались закрытыми, другие народы узнавали всё исключительно по слухам от удачливых торговцев. А было это не меньше двухсот пятидесяти лет назад… — Давнёхонько однако! Ну да ладно, мы отвлеклись. Почему ж не можем мимо ушастов проехать? — Кхм… Так вот, — продолжил дроу, — я, как и любой иной представитель правящего рода, при посещении страны-соседки обязан нанести визит её хозяину, то есть другому правителю. Следовательно, нам придётся сделать "крюк" и для начала заехать на короткий приём в Тэрнаэль, где король Юга проводит большую часть времени. — Тэрнаэль — столица Даэль`Анласа, — со снисходительной улыбкой продолжил разъяснять Зар. — Да не тупой я! Это уж точно знаю. — На всякий случай, — кивнул Зар. — Ой, спасибо за заботу, моё рогатое солнышко, — елейным голосочком пролепетал Кейлан. — Обращайся, рыбонька, — в тон ему отозвался демон. — Помимо этого, — немного напряжённо поспешил продолжить Иви, дабы прервать опять зарождающийся балаган, — скорее всего придётся заехать ещё и в Акнааль. По традиции принято посещать оба города. — А городами-близнецами зовут Акнааль и Тэрнаэль, поскольку эти две столицы Юга и Севера Света зеркально отражают друг друга в буквальном смысле, — вновь вмешался Зар. — Извините, ваше Рогатое высочество, но я не вызывал пояснительную бригаду! — Кей с шумным вздохом повернулся к наглой демонщине. — Да я так, на всякий… — С-спасибо, — промолвил сквозь зубы наш герой. — Что бы ты без меня делал?.. "Да ты!.." — возмущённо засопел наш герой. "Ути, как гневается", — мысленно усмехалась зловредина рогатая. — Так что вот, — завершил объяснения Иви. — Значится, — не сводя взгляда с абсолютно спокойного демона, молвил Кейлан, — придётся нам помимо клыкастого логова ещё и в ушастое залететь. Да не одно, а целых два! — Верно. Надеюсь, посредством телепортации. По морю вновь мы вряд ли пойдём. До Светлых Близнецов, вероятно, по суше. А там шанс нападения Вальнурдов значительно выше, — рассуждал Ивинаэль. — Из-за различиях в вере с Северным Светом у Наларнаса до сих пор напряжённые отношения. А вот с южанами отношения более благоприятные. Опасаться в первую очередь придётся, когда прибудем в Акнааль. — Правильно мыслишь, юный принц, — улыбнулся ("Оскалился!") капитан в одобрении. — Но мне всё-таки кажется, что дроу начнут действовать раньше. И сконцентрируют все свои силы только в одном месте, где тебя под общую шумиху будет проще всего достать. — Юнталь?.. Демон безмолвно кивнул, означая этим лишь один вывод, который Зайчонок озвучил с явным напряжением в голосе: — Что ж… значит, Юнталь — новая арена действий. Нам следует подготовиться. И найти союзников. — У нас будет достаточно времени, пока будем в пути, но сейчас акцент необходимо сделать на ином. Единственные достойные часы отдыха — перед отплытием, — продолжал Зар. — В море всегда неспокойно. Поэтому после пира стоит хорошенько отдохнуть. — Пожрамкать и поспа-а-ать, — потянулся Кей, в предвкушении гладя животик. Почувствовав знакомое и, наверное, любимейшее из слов, Кейланское чревоугодие одобрительно заворчало оглушительным рёвом, что разнёсся по покоям. Зар, Бам и Иви обернулись к человеку в недоумении. — М-да-а-а… — высоко вскинул чёрные брови Зар. — В принципе, думаешь ты действительно только об одном. — Неправда! — Господа, прошу прощения, — словно из неоткуда на пороге покоев возник бесшумный лакей, но его порыв тут же был прерван угрожающим утробным рыком разбуженного ящера. — Ш-ш-ш, это не враг… — лаская шейные чешуйки верного защитника, шепнул Всадник, что вмиг успокоило вивернёнка. Однако две змеиных гляделки, кои, казалось, мистически сверкали в темноте оттенками сумерек, не спускали пристального взгляда с нарушителя территории до последнего. — Трапеза вот-вот начнётся. Господин Картейл присоединится к вам через пятнадцать минут, а пока прошу к столу, — огласил лакей да ретировался, с опаской напоследок глянув в сторону крылатика.       Находился банкетный зал в юго-западном крыле на первом этаже, где белоснежные потолки по предположению Кейлана были завышены более остальных. Скорее даже логичнее предположить, что первый этаж — это просто два этажа, между которыми убрали грань, соединяя в умопомрачающее своей высотой, величественное целое. И пусть в холле это было не так сильно заметно, то здесь, в банкетном зале, данная особенность не просто бросалась в глаза. Нет, она ярко представала перед гостями, вызывая только вздохи восхищения. Окна, вытянутые от пола до самого потолка, представляли собой панораму с видом на личный сад князя, где, конечно, Картейл не побрезговал нанять садовников со всех уголков мира для ухода за самыми разными чудными цветочками, кустиками, деревцами да подобными тому растениями. Сейчас, поскольку царствовала глубокая ночь, сад был красочен по-своему: декоративные люминесцентные растения выполняли роль своеобразной подсветки и заставляли всю территорию выглядеть каким-то загадочным потусторонним миром, полным такого манящего, по-особенному необычного, чего-то иного. Жаль только было то, что фонтан находился с другой стороны, ведь он очень неплохо мог бы вписаться в эту чудную галерею красок. Причём приглушенный мягкий свет из сада доносился и до зала, в коем князь велел оставить не так много светлячков, видимо, для создания успокаивающей, не излишне торжественной атмосферы. А потому полумрак, разбавляемый этим мистическим сиянием из "леса", придавал окружению неземное таинство. Казалось, находишься в чём-то божественном, поскольку только боги способны удостоить себя подобным баловством. И только они могут настолько искусно передать отстранённость от всего мирского личных обителей. Дополняло картину также идеально выгравированные на недостижимом потолке рисунки самого разного рода. Там были изображены божественные сущности — их битвы, смертные — их поклонения, бессмертные — их выбор служения или же независимого существования, да просто красоты многих уголков Лундеи. И виделось нашим героям, что фреска-то явно была нетипичная. Материала необычного — богатого, как и всё здесь. Из лучшего да самого-самого. Но вот рисунки на потолке безусловно таили в себе магический след. Ибо как иначе объяснить этот подозрительный энергетический блеск, волнами расходящийся из угла в угол, что точно подчёркивал силуэты и грани различными оттенками? А если задержать взгляд, что Кейлан и сделал, то можно было заметить изменения изображений, как своеобразный автоматический "показ". "Что-то я не припомню, чтоб Картейл так от Тёмного тащился…" — в неком изумлении прошептал в мыслях Кейлан, отмечая изображение Асатура и тут. Но опять же, не одного его, а вместе с братом — Руэллом Ра. — "К Руэллу-то вампиры вообще отношения не имеют никакого. Чем ему Святоша приглянулся?" — Под ноги поглядывай, рыбонька, а то ведь носом тюкнешься об пол, — вкрадчиво прошептал ему Зар. "СВОЛОЧИ-И-ИНА-А!!! Опять ко мне подкрадывается! Опять-опять-опять! Да что б тебе оса палец оттяпала, ошалевший!" — яростно зашипел наш герой, подпрыгнув на ровном месте от испуга. Повернувшись к Рогатине, Кей трижды окатил его волной священнейшего гнева. Шумное дыхание, плотно поджатые губы и потемневшие глаза — всё это вызвало в демоне только абсолютно невинную, самую безобидную на свете улыбку. Сжав кулаки, человек хотел уже нелицеприятно высказаться в сторону излишне некультурного товарища, но вовремя вспомнил просьбу Ивинаэля воздержаться от колкостей. Разумное молчание и последующее игнорирование отправилось Зару ясным намёком на то, что лезть да провоцировать ой, как не стоит! Еды и посуды, которая была удобно расставлена за вытянутым царским столом, по подсчётам мужчины казалось вполне достаточно, чтобы напомнить капитану произошедшее в Длартэ. В ответ Пироманьяк отделался скупой ухмылкой. "Я тебе это ещё припомню… САМ ЗАПОМНИШЬ! Ух, козлятина баранья… пироманьячная садистическая… рогатая, невыносимая…" — далее в мыслях мужчины пошли исключительно матерные, особенно оригинальные, насыщенные эмоциями выражения на более чем пятидесяти языках. — Принц Ивинаэль, вас прошу занять место здесь — подле князя. Ваши спутники могут занять места на их усмотрение, — учтиво пояснила встретившая на пороге зала женщина-служанка преклонного возраста низковатым голосом. — Как вам должны были сказать, сам господин присоединится чуть позже, ибо решает последние тонкости перед отправлением, поэтому он просил вас начать трапезу без него. — Да, нам сообщили, благодарю, — кратко кивнул Иви. — Что же до моего виверна? И будет ли присутствовать Хайдео? — Хайдео, господин, сейчас в загоне, — мягко улыбнулась дама. — Её прогулка была достаточной, и потому господин велел отвести её на отдых до утра. Перед отправлением в порт у вас будет время свидеться с ней, если желаете. Что же до вашего виверна, милорд, то, да, наши повара и лакеи позаботились о его благополучии. Подле вас ему подготовлены специальное ложе и блюдо. — Хорошо. Принесите ужин для него сейчас. — Как вам угодно. Служанка ушла в некрупный, малозаметный проход, видимо, предназначенный для служебного персонала. Остались только несколько лакеев, призванные прислуживать господам за столом, и наши герои, один из которых был голоден как дракон. — Ед-а-а!!! — громогласный стон излился из уст человека, и тот чуть ли не бегом бросился к расставленной на небольшом, но вытянутом столе композиции блюд, закусок, напитков. Вкусности, одним словом, сражали моментально не только шикарным видом ("Надо отдать должное поварам! Выглядит… а-а, я счас лопну!"), но и умопомрачительной палитрой соблазнительных запахов. Мясо, рыба, фрукты, овощи, различные диковинки, в виде странных маринованных глубинно-морских обитателей. Яйца в самых разных проявлениях своего раздела кулинарии. Супы и рагу. Пироженки, сладости, пироги, торты. Вина нескольких лучших сортов! Яства уж слишком настойчиво притягивали взгляд! И с этим был готов втройне согласиться не только Кейлан… — Грх-хр-р-р-рр! — прозвучало заинтересованное вивернское рычание. Момент, и крылат наперегонки с ускорившим шаг Кеем погнал к пище. — Так, я первый, ну-ка нафиг, крылатина! В очередь, господин обжора. В о-че-редь! — Кейлан преградил путь ящеру под очень недовольное бурчание последнего. — Ну-ка стоять! — внезапно прозвучал строгий эльфийский тон, что прервало мини-битву человека и виверна. — Мы, господа, находимся не в забегаловке на опушке, а в княжеской резиденции в качестве официальных гостей. И вести себя нужно соответствующе. — Иви, не надо нам читать эти самые нотации. Всё прекрасно знаем! Но князя тут нет? А жрать охота! — Жрут свиньи, а ты… впрочем, о чём это я, — следуя за неспешной походкой Ивинаэля, добавил Зар и пафосным движением поправил жабо. — Смотри от гордыни не лопни, баранина! — огрызнулся Кей, показывая демону язык. Фарионикс тем временем фыркнув в сторону отвлечённого противника, послушно пополз за Всадником. — Отрежу… будь уверен, — хищно оскалился капитан, отчего человек в единый миг поспешил втянуть язык обратно. — Зар! Перестаньте, — мягкий, но всё-таки укор заставил парочку скоропостижно закончить бессмысленную дискуссию и заняться более важными делами. Обойдя стол и заняв приготовленное рядом с князем место, Ивинаэль заметил то самое ложе, о котором упомянула женщина. Небольшая круглая лежанка, устланная подушками. Рядом — крупное блюдо-тарелка, на которое по всей видимости вот-вот будут принесены вкусности. Потыкав пустую железяку носом, виверн недовольно рыкнул да уставился фиолетовыми змеиными глазками, полными верности и, конечно, недоумения, на принца. — Сейчас-сейчас, Фари, потерпи. Вскоре принесут твой ужин… Не переживай, — слабо улыбнувшись, Иви ласково потрепал подставленную виверном шейку под довольное бурчание.  — Да зачем его кормить? — подал голос наш герой, занимая место напротив Зара (Бамлаг мудро сел рядом с Кеем). — Лучше на диету посади, и то больше пользы будет! А то жрёт и жрёт… скоро уж задницу в воздух поднять не сможет! А тебя?.. Пф! Кажется, за недолгое время совместного путешествия при помощи связи со Всадником ящер уже успел заучить объёмный запас слов на общечеловеческом, потому что смысл фразы Кейлана он понял сразу. Да не просто понял… Недовольное озлобленное шипение в сторону мужчины стали ярким подтверждением несогласия с глупостями, которые вымолвил наглый человечишко. Ишь, нашёлся тут! Не есть?! Ага, щас, собрал крылышки и уже побежал усаживаться на диету! Резко ощетинившиеся, вставшие дыбом чешуйки, удлинившиеся клыки да несколько острых пластин, что на хвосте в спокойном состоянии обычно сложены воедино, — выглянул Фарионикс из своего ложа во всеоружии. Причём выглянул с явной угрозой, мол, "Поговори ещё, двуногая страхолюдина, заеду хвостом куда подальше!". — Цыц, окаянная змеюка! Иди на место! — пригрозил вилкой Кей, что, конечно, ещё больше разъярило вивернёнка. Шипение переросло в рычание, а из груди к шее начал подозрительно подниматься рыжий отблеск, заметный сквозь пластины. — Фари, тише… Не слушай его, глупенького, — хмуро отозвался Ивинаэль, попутно пробуя ментально влиять на виверна, дабы тот прислушался к нему не только посредством слуха. Момент, и вот крылатое рычание затухло до недовольного урчащего бурчания. Вытянув длинный раздвоенный язычок, виверн показал его Кею. Словно пародируя дразнящий манер мужчины, он фыркнул да вновь занял положенное место в ожидании вкусняшек. "Это от кого он набрался таких нехороших вещей?!" — искренне недоумевал Кейлан, лицезрея багровый змеиный язык. — Твоя связь с виверном крепнет на глазах, — подметил Зар. — Да… — с улыбкой кивнул Ивинаэль. — Я стараюсь укреплять её постоянно, часто обращаюсь к нему именно через неё. В детстве я много читал про Всадников, и там всегда говорилось, что чем сильнее связь, тем сильнее виверн. Конечно, если кормить хорошо. — Правда. И не только сильнее сам вивернёнок… от силы связи также зависит то, насколько быстро он будет расти. И знаешь, Иви, если вы и дальше будете крепнуть так скоро, то в таком темпе он вырастет не за год, а за месяц. Всё-таки физиология рысаков отличается от физиологии обычных виверн-собратьев. — За месяц?.. — И, возможно, в небеса вы воспарите раньше, чем предполагают многие. Но об этом, думаю… стоит поговорить позже, — слабо улыбнулся Зар, скорым взглядом окидывая стоящих у стены прислужников. Ивинаэль, понимая, к чему тот клонит, только коротко кивнул. Лишние уши сейчас были совсем ни к чему, особенно когда под носом верные подданные Вальнурда. Тихо вздохнув, эльф с надеждой смотрел на будущего скакуна. Вот-вот, и они вместе покорят небеса… и не только. — Месяц?! Ну, нифигушки себе! То есть, вы хотите сказать, что крылатая садюга скоро станет огромной крылатой садюгой?.. А где мы его содержать будем, никто не подумал?! Сомневаюсь, что под землёй, где дроу вьют излюбленные гнёздышки, небесному зверю будет комфортно. — Ты прав, Кей, — согласно вымолвил принц, — но об этом волноваться не стоит. Владения Эксандора простираются и под землёй, и на земле. Внешней частью в основном владеют наши люди-союзники, с кем у нас вот уже не первое тысячелетие альянс. Да и виверны предпочитают селиться в горных пещерах. Выбурить логово для него недалеко от меня не будет как таковой проблемой, учитывая, насколько велики наши подземные сети. — Ну, когда до Наларнаса доберёмся — ладно. А в остальном? До Юнталя нам около полусуток, конечно, плыть придётся, если словим попутный ветер. Но сколько мы ещё там пробудем? Змеюка-то растёт не под дням, а по часам. А ведь потом к остроухим святошам залететь надо будет. — Разберёмся, Кей, не переживай, — пробормотал Ивинаэль. — Все проблемы по ходу их возникновения. Сейчас нас волнуют более серьёзные и актуальные на данный момент. — Кстати, да, вот с этим соглашусь! Самое время поесть! — Только об одном и думаешь, как я говорил. — Хавалку прошу прикрыть, господин Рогатое месье. Не нравится — не смотри! — Ты хоть приборами-то пользоваться умеешь, рыбонька? — хмыкнул Зар, демонстрируя явное мастерство в этом хитромудром аристократическом искусстве. — Ой, будь уверен, разберусь! — огрызнулся Кей, хмуро поглядывая на целый ассортимент всяких вилочек, ложечек, ножичков и прочей железной либерды. Но приборы его интересовали значительно меньше. — Для начала едят суп… — Ну так ешь, я тебе мешаю что ли? — возмущённо пробурчал Кейлан, выхватывая из ассортимента приборов крупный нож. Перехватив его поудобнее, Кейлан вонзил лезвие прямо в пухлую ножку индейки. — Варвар… — со вздохом стыда пробормотал Зар, потирая лоб, дабы не видеть этого позора. — Я молчу про то, как ты пытаешься всех сжечь заживо! И тем более молчу о своих догадках о том, куда ты затем деваешь это прожаренное до корочки мясцо неугодных тебе жертв! Так что среди нас двоих я здесь невиннее монашки. — Не сомневаюсь. — Не сомневайся — разрешаю. — Щедрость, сравнимая с божественной! — Завидуй. — Было бы чему, — хохотнул Зар, аккуратно расстилая салфетку на коленях. — Наличию разума, например, — словно невзначай ляпнул Кей и тут же замер, наблюдая за реакцией излишне спокойного демона. "Бесячая Маньячеллина как-то совсем затихла! По-до-зри-и-ительно…" — нервно поёжился наш герой, исподлобья зыркая на безмолвного капитана. Видя отсутствие гнева, ярости и сжигания в ледяном взоре, как, собственно, и отсутствие самого взора в свою сторону, Кейлан уж более уверенно да активно продолжил ковырять соблазнительный окорок, вот-вот готовясь вкусить прекрасное яство. А как пахнет, а какая корочка!.. Какое ароматный пар! Мужчина окончательно впал в эйфорию, благословляя всех, на ком свет и тьма стоят великие, за сие бесценные дары. Бамлаг с Иви, которые как-то с опаской поглядывали на загорающуюся парочку, неуверенно выдохнули. Видно, пронесло! Буря отменяется. Вот и Фариониксу принесли обещанные вкусняшки под довольнейшие торжественные рыки. Успокоившись за своё дитя, эльф по всем традициям аристократическим начал уверенно орудовать приборами. Хотя ложкой для первого не так-то и сложно управлять. Бам, не сильно разбираясь, поступил почти как Кей. Сочное мясцо идёт на дегустацию первым! В этом он был абсолютно согласен с человеком, который не мог справиться с капризным кусочком, что никак не отделялся от тушки. И наконец завершив мучить несчастную пищу, наш герой с довольной лыбой хотел уж опробовать долгожданные дары, как вдруг… неизвестно каким образом, нарочно или же специально, ровненько в его сторону и прямиком в его лобешник прилетел плоский кусок сыра. Мужчина замер в недоумении. Сыр, прилипнув ко лбу, так и остался там висеть. Бамлаг, не ожидавший подобного и не донеся окорок ко рту, застыл. Эльф, не понимая, почему человек с орком странно замерли, тоже остановился. — Что такое?.. — тихо спросил Иви. Скосив взгляд к медленно сползающему кусочку, Кейлан проследил, как тот начал плавно отлипать от его лба, а затем шмякнулся в тарелку с супом, забрызгав самого Кея. Полнейшую тишину прервал Зар, прыснувший от смеха в кулак. — Прошу прощения, сорвалось с вилочки, — елейным голосочком протянул демон. — Ах ты… жопорогая падлюка… — прошипел Кейлан, и взгляд его моментально потемнел до невиданной черни. — Кейлан, не надо! — в мгновение понял суть произошедшего Иви. Но было поздно. Взяв глубокую крупную ложку и зачерпнув в неё густого салата из фасоли, яиц, кукурузы и ещё чего-то странного, подкреплённого специальным соусом, мужчина с размаху запульнул содержимым в обидчика. Зар вовремя отклонился в сторону, из-за чего салат прилетел в стоящего позади лакея, и продолжил трапезу, как ни в чём не бывало. — Ты первый начал, — флегматичным тоном заявил демон. — Я-я-я?! Да йа-а-а?! — взъелся Кей. — Ты. — А ты первый меня спровоцировал! — стукнул кулаком по столу наш герой. — А нечего вести себя, как невежа. — А нечего маньячить двадцать четыре часа в сутки и восемь дней в неделю! — А нечего ПРОВОЦИРОВАТЬ, — прошипел Зар уже на более высоких тонах. — А нехрен давать ПОВОД провоц-ц-цировать, — в тон ему зарычал Кей, сжимая в ладонях скатерть. — Довольно! — взъелся уже Ивинаэль, оглашая зал громовым рокотом. — Кейлан, ступай в покои. Пусть слуги вычистят твою одежду. Зар! Что за детское поведение! Ты называешь дитём Кейлана, но сам едва ли лучше. Повисло гробовое молчание, прерываемое только глуховатым виверновым бурчанием от заполнения его бездонного пуза. Человек с демоном застыли взглядами друг на друге, стараясь каждый просверлить в оппоненте дыру. — Как пожелаете, Ваше Высочество, — без злости в сторону Иви, но с нескрываемым ядом в голосе к Зару буркнул Кей, после чего ретировался. Подозрительную, гаденькую, многообещающую, преисполненную жаждой мести улыбку на лице человека при этом никто, кроме Бамлага, не приметил. — Гы-гы-ы?.. — тихо прокряхтел орк, понимая, что на этом ничего по сути и не завершилось.       "Да чтобы я! Да я виноват?! Я про-во-ци-и-ирую, видите ли, бедняжку-Рогашку! Да хрена с два! Обалдевшая Маньячина совсем уж из-под контроля выходит. Ну ничего-о-о, посмотрим ещё, у кого хвост длиннее, пф! Сам потом ещё капитулирует с позором", — бесился в собственных мыслишках Кейлан, придумывая особенно яркие и насыщенные способы отомстить зловредной чертине. За ним по стопам абсолютно безмолвно шествовала пара прислужников. Два паренька-человека боязливо переглядывались между собой, кожей ощущая, как от обозлившегося сородича исходят уж слишком странные потоки холода. Не почувствовать эти дуновения энергии невозможно даже самым малочувствительным к магии особам! А уж им-то, лучшим бытовым магам во всём Бэотанде, чего молвить про сие способности! Ёжась от того, как агрессивно сияют внешние слои Ауры господина, прислужники решили и звука не подавать. А то, небось, так можно под горячую (в данном случае холодную) ручонку попасться. "Вот демонщина… Довелось же мне столкнуться в жизни с такой бараниной. Даже эльфы поприятнее будут! Даже Као!.." — не переставая плескаться недовольством в океане различных дум, Кейлан влетел в свои покои и начал раздеваться, дабы бытовым магам было удобнее почистить одёжку знатного господина. Как он не заплутал среди десятка коридоров, наш герой не понял, но дойти до покоев в этом лабиринте без чьей-либо помощи неизвестным образом сумел. — Господа, а как долго вы будете прочищать мои прекрасные одеяния, — относительно спокойным тоном обратился к парнишам наш герой. Пара обернулась, заставив Кея трижды проморгаться в недоумении: "Бездна, из-за Пироманьячеллы уже в глазах слегка двоится…" — почесал он затылок, видя перед собой двоих абсолютно идентичных человеческих молодых особей, чья разница состояла только в цвете галстука-бабочки. — Пару минут, господин, не беспокойтесь, — подал голос первый парниша. — Мы можем… кхм, ваше лицо тоже очистить, — добавил второй. "Они совсем одинаковые что ли?.." — пытался найти отличия между двойняшками Кей. — "Ну, совсем ведь! Вот правый похож на левого, а левый — на правого. Как сапоги, ага. Как ушасты!" — А что не так с моей варежкой? — На ней… нём… э-э, кусочек сыра. Вот, посмотритесь в зеркало, пожалуйста, — поднёс ручное зеркальце к мужчине второй, которого Кейлан прозвал Правым и кой обратил внимание на кусочек сыра. Парниша поспешил отодвинуться подальше от одичавшего сородича, как только передал нужный объект. Глянув на себя, наш герой приметил маленький жёлтый обрубочек над бровью и тут же скривился, вспоминая причину возникновения этой нелепости на собственной кочерыжке. "Ах ты… Ах ты!.." — Да я сам смою! — недовольно буркнул он, из-за чего Правый шарахнулся в сторону, ощутив новый поток энергии от вновь разозлённого господина. — К-как вам угодно, — пискнул Правый и отлетел к брату. Хлопнув дверью в ванную, мужчина заставил пару невольно вздрогнуть. — Какой он странный… — прошептал Левый. — Сильный! — закивал Правый. — Мне кажется, он не человек. — Почему? — Я не вижу его Ауры. Только странную туманность, которая всё прячет… и частичные потоки маны, как и ты. Но даже с частью силы он выглядит сильнее любого магистра! — Люди тоже умеют скрывать себя, Шэр, — толкнул брата локтём Левый. — Да, но не так хорошо… — в сомнениях покачал головой Правый, а иначе Шэр. — Ты перегибаешь. Если он не человек, то кто? — Я не знаю, Шин! Надо сообщить князю. И Графу… — Князю — хорошо, Шэр, но повелитель по головке нас не погладит за лживые и пустые сведения, — проворчал Левый, зовущийся Шином. — Пусть так, но мы служим ему, во что бы то ни стало. Пусть мы ошибёмся! Но хозяин будет предупреждён, — полушепотом заявил Шэр (Правый). — Ты прав… Я отправлю весточку сам, — с долей неуверенности принял позицию брата Шин (Левый). — Хорошо. Кивнув друг другу, братья, словно и не было разговора, продолжили колдовать над заляпанной одеждой, умело выводя пятна посредством магии. Энергетические плетения сеточкой ложились на ткань, стирая следы войны двух окаянных. Спустя минуту из ванной комнаты вышел чуть приободрённый Кейлан. С сияющей улыбкой, полной жажды отмщения, он подошёл к парнишам, заглянул к ним через плечо на пиджак, жилет и рубашку да кивнул, довольный скорой работой. — О, готово, я погляжу. — Да, господин, — кивнул Шэр. — Отлично! Молодцы, ребятушки. Давайте сюда. Время облачаться в броню великую для войны против злющей Рогатины и маньячной тирании! — пафосно взмахнув рубашкой, закатил воодушевляющую триаду Кейлан. Братья переглянулись с улыбками лёгкого недоумения, всё более полагая некоторую придурковатость или даже сумасшествие недочеловека. Но мысли свои разумно они оставили при себе, а то с такой особью неясного происхождения ещё под раздачу можно попасть! — Вы желаете вернуться обратно в банкетный зал, господин? — спросил Шин. — На пир, — дополнил Шэр. — Конечно! А какой же это банкет без меня любимого? Праздник не считается праздником, пока на нём нет красавца-короля. — Мне кажется, у него шизофрения… — шёпотом незаметно поделился размышлениями Шэр. — Об этом Графу я тоже сообщу… — так же бесшумно проворковал Шин, а затем продолжил более громко: — Для нас будет честью сопроводить вас обратно. Полагаю, князь Картейл уже присоединился к пиру. — Да?.. Нас, что ль, так долго не было? — Нас не было достаточно, господин. Поэтому, если вам угодно, мы поторопимся вернуться. — Разумное предложение! Вперёд и с песней, друзья мои прекрасные. И с гордо поднятой кочерыжницей. Ведите меня. — Как вам угодно, — одновременно ответили братья да пошествовали к выходу вместе с Кейланом. "Жди меня, Рогатина окаянная… МЕСТЬ БЛИЗКА!"       Слуги, безмолвно стоящие в двух шагах от мест гостей, согнулись в почтительном поклоне. Спустя мгновение на пороге банкетного зала показался среднего роста мужчина приятного вида. Появился он абсолютно бесшумно, шагов его слышно не было. Окинув каждого из присутствующих лёгким изучающим взглядом исподлобья, он продолжил путь, не спуская взора с принца. Насыщенно алый оттенок глаз с лёгким багрянцем у самого зрачка притягивал и даже очаровывал, будто гипнотизируя без единых усилий, стоит лишь заглянуть во взор. На его бледноватом лице играла слабая загадочная полуулыбка. Руки были заведены за спину. Снаряжён он был предельно просто и строго, одежда не полыхала излишествами или же пафосом, в отличие от всего того, что наблюдалось вокруг. Казалось, что не он есть господин этих богатых хором да всего квартала. Даже костюм Зара, в сравнении с одеяниями князя, выглядел более торжественно. И в то же время не подчеркнуть утончённость и весьма притягательную элегантность выбранного Картейлом гардероба было невозможно. Тёмно-багровая рубашка, почти полностью перекрытая жилетом с серебряными пуговицами. Чёрные кожаные штаны, такого же цвета высокие простые сапоги и изящный мужской, опять же, чёрный плащ. Алая бабочка средних размеров у шеи. Ни больше, ни меньше, ничего иного. Его длинные волосы, аккуратно причёсанные назад в хвост, красовались серебристым блондом, отчего можно было уверенно судить о том, что где-то среди родственников князя затесались дальние северяне. Возможно, не будь его взор наполнен кровью, глаза сияли бы чистейшей лазурной голубизной, присущей всем жителям хладных краёв. И только несколько прядей необычно выделялись на общем фоне серебровласости не только тем, что выбивались из общей шевелюры куда-то в бок, создавая чёлку на правой щеке, но и разительным отличием в цвете. Они были насыщенно чёрного оттенка, чем создавали контраст с бледностью кожи и волос. Картейл, приметив, как излишне увлечённые беседой гости, совсем не заметили его пришествие, снисходительно улыбнулся. Сейчас он был подобен пантере, подкрадывающейся к жертвам абсолютно без шума и шелеста. Учитывая полумрак, ореолом окутывающий всё вокруг, скрыться в темноте князю не составляло труда: ночь благоволит и покровительствует своим детям. Толку говорить о тёмных оттенках Его наряда? Только Фари притормозил с поглощением очередной рульки да навострил чешуйки, после чего резко обернулся к новоприбывшему. — Доброй ночи, господа, — подал Картейл тихий голос, почти вплотную подкравшись к своему месту рядом с Ивинаэлем. — Кронпринц, моё почтение. Неспешно поклонившись, он улыбнулся чуть шире и украдкой оглядел резко замолкших гостей. — Доброй ночи, князь. Благодарю вас за радушный приём, — встав с места, поклонился в ответ Иви и внутренне насторожился. Вивернёнок торжественно рыкнул и принюхался, оценивая Картейла с точки зрения "Ворожина злющая аль товарищ верный". — Разве мог я поступить иначе, Ивинаэль?.. Полагаю, слухи о вас не лгут… Новый Всадник. И крылатое дитя, рождённое сумерками. — Рождённое сумерками? — осторожно поинтересовался эльф — Именно так говорят о юном виверне, чья чешуя сравнима с полуночными небесами, — не теряя лёгкой полуулыбки, пояснил князь и склонил голову набок. — Фарионикс, верно? Он пристальным взором оглядел виверна. — Да, князь. — Имя как зеркало, — кивнул Картейл. Фарионикс слетел с ложа и приблизился к непонятному двуногу. Чарующий запах вампира отличался от многих. Если у Зара запах был резким, острым, но не отталкивающим, у Бамлага — мягким и пряным, как пахнут степные травы, а у Кейлана — насыщенным, чуть немного неясным и скрытным, но любопытным… даже заманчивым. То Картейл что-то необычное, фруктово-ягодное с кислинкой, чем-то отдающее вишней. Для виверн запах есть особенный язык, способный полностью раскрыть стоящее перед крылатой бестией существо даже до того, как оно попытается проявить свою сущность. И поэтому друг или же враг — многое складывается по первому впечатлению, кое создаётся посредством изучения запаха. Фари удовлетворённо пробурчал, восприняв новенького безопасным объектом, после чего вернулся к первоначальному занятию. Князь сдержанно усмехнулся, глянув вслед детёнышу, но таинственный блеск в его взгляде остался необъяснённым. Было ли это презрение? Алчность? А может, умиление или восхищение? Даже Рогатый не сумел проникнуть под алую завесу. Словно ощутив пристальное наблюдение за своей персоной, Картейл обернулся к иным гостям. Но в тот же миг, совсем немного приподняв бровь, поинтересовался: — Мои слуги обсчитались гостями?.. Мне доложили о вас, принц, вашем виверне, а также о трёх спутниках, следующих вместе с вами. Но моему взору представлены только двое. — Нет, господин Картейл, всё верно. Спутников трое. Один из них был вынужден временно ретироваться по вопросу… — Ивинаэль запнулся, покосившись на Зара, — личного характера. Уверен, что он вот-вот присоединится к нам. — Хм, хорошо. В таком случае, полагаю, вы не против, если я незаметно присоединюсь к начавшейся трапезе? — Ваши гости — мы, Картейл, — слабо улыбнулся Иви, стараясь не создавать с князем излишне долгого зрительного контакта. — Для нас честь есть с вами с одного стола. — Халариэль превосходно воспитал тебя, — почти полушёпотом сказал князь, усаживая за стол. Уста его потеряли всякий след улыбки. — Мои соболезнования. — Благодарю, — вежливо отозвался принц, на секунду опустив взгляд к бокалу с вином. Слуги наскоро заменили испорченный суп в тарелке Кея и запачканные салфетки на свежие. А пару мгновений спустя на пороге возник недавно названный объект. Возник да и только. Кейлан, шагая широкими скорыми шагами за слугами, остановился в сию же секунду, в кою взгляд его пал на князя. Глаза вывели подозревающий во всех грехах, сканирующий прищур. "А вот и княжна явилася…" — покивал он в мыслях. — "Ишь ты, похорошел! И не изменился толком. Взгляд всё равно какой-то странный. Не Рогашкина липкая колючка, но и не фрукт! По крайней мере, с кислинкой. Чё ж ты под этой вечной маской прячешь, а, Кайл?" — А вот, собственно, и наш пропавший путник, — более живо заговорил Ивинаэль, рукой показывая на человека. Двое слуг-близнецов учтиво поклонились новоприбывшему князю. Один из них, подобно тени, аккуратным шагом метнулся к господину. Но на подходящего паренька Картейл внимания не обратил никакого, так и застыв взглядом на явившемся госте. — Ты?.. — прохрипел слегка осипшим голосом князь. Слуга встал позади, его брат плавно ретировался из зала через служебный проход. — И вам не хворать, княжна, — согнулся в поклоне Кей. — Кейларион… — Он самый. — Добрый вечер, — с нотой напряжения в голосе отрапортовал Картейл. — Прекрасный вечер, — воскликнул наш герой, очень недобро поглядывая на Зара. — Давненько ты к нам не заглядывал. — Повода никак не находил. — Несомненно. — Именно! — Прошу прощения?.. Вы знакомы? — вмешался в излишне странный диалог Ивинаэль. "Да хрена с два там! Сколько я эту змеюку видел, до сих пор не раскусил, что он есть таковое!" — Ага, — без излишка комментариев кивнул человек и пошёл к законному месту. — Да, — холодным тоном ответил князь, а затем, смягчившись, пояснил то ли с сарказмом, то ли с серьёзностью. — У нас есть общие события прошлого. Вы выбрали себе замечательную компанию, принц. — Я считаю точно так же. Кейлан — тот, на кого однозначно можно положиться. Я обязан ему своей жизнью. — Кейлан… — тихо усмехнулся князь. — Прошу прощения?.. — приподнял бровь Иви. Диалог оставался непонятным и замершим Зару с Бамом. — Я не удивлён, честно. Кейла…н, кхм, и в годы нашего знакомства отличался ярким духом авантюризма и альтруизма, — светским тоном продолжил более разряжённую беседу князь. — Да?.. — искренне заинтересовался Ивинаэль. — Вы расскажете? — Хэй, я всё ещё здесь! — возмутился стороннему разговору о своей персоне Кей. — О да! Уверен, вам будет интересно послушать знаменитую историю о… — Нет! Вот об этом не надо рассказывать… Прошу вас выбрать иную тему, княжна. — Княжна? — с лёгкой забавой переспросил Зар. — Не обращайте внимания, господин… — Зар, — в почтении кивнул демон, не переставая присматриваться к князю да не спускать с него зоркого глаза. — …господин Зар. У Кейлана извечно свои причуды на уме. Не так ли? — Кто бы коту язык тянул, Кайл! У самого, небось, скелеты давно из шкафов повыпрыгивали да джангу-йонгу танцуют в черепушке! — Кейлан! — укоризненно покачал головой Иви за несоответствующий тон. — Ну-ну, не гневайтесь, принц. У Кейла-НА это в порядке вещей, — негромко посмеялся Картейл. — Мои скелеты точно не сравнятся с тобой в умении танцевать джангу-йонгу. — Льстишь! — Уверяю, — лукаво заулыбался князь. — Хм-м-м… Верю! — прищурился мужчина. — Ну-с, да ладно. Господин Зар, с вами мы познакомились. Для меня это честь и гордость принимать в своих владениях представителя фаар`инферос*. — Благодарю. Зар улыбнулся, но без привычной гордости или иронии-сарказма-насмешки да прочей по мнению Кейлана рогатой пакости. Демон опустил голову, словно сказанное взбаламутило что-то больное и неприятное внутри его пламенной души. — А вот с вами?.. — Картейл повернулся к Бамлагу. — Гы-гы! — широко залыбился Бамлаг, едва ли с места не вскакивая от волнения. Выпятив внушительного вида клыки, он прижал кулак к сердцу и низко поклонился, при этом не вставая, отчего его нос едва ли не встретился с тарелкой остывающего супа. И несмотря на действительно крупные клыки, выглядящие особенно угрожающе на заострённых концах, улыбка орка вызывала некоторое умиление. Глаза его светились восхищением и дружелюбием, любопытством, неким азартом всё узнать да изучить. Картейл тепло улыбнулся в ответ. "А Бам, однако, под впечатлением от Картейла! Вампирюг, что ль, знатных не встречал ни разу? Так и под чары клыкастых попасть недолго. Особенно с Картейлом… тот ещё манипулятор, в головушку моментом забирается." — Он, к сожалению, нем, — пояснил за Бама кронпринц. — Глаза нередко молвят куда больше языка, — весьма точно приметил хозяин здешних земель. — Рад принимать вас у себя в гостях. "Но только не с тобой, ага!" — Гы! — активно закивал Бам, мол, "Спасибо-спасибо-спасибо-преспасибо!". — А теперь, поскольку со знакомством и лирикой покончено, предлагаю продолжить трапезу… и вознести первый тост. — Вы всегда в своём репертуаре, князь. — Иначе и быть не может, юный принц, — подмигнул Ивинаэлю Картейл и встал. Гости последовали его примеру. Посерьёзнев да стерев с лица лукавую улыбку, он замолк на несколько секунд. Даже вивернёнок затих, встал с ложа в гордую стойку. — Этот тост я отдаю за Халариэля нат Далнариса, ушедшего на долгий покой во владения Тёмного мира, бывшего владыки Наларнаса. Пусть его душа пребывает во власти Лорда Асатура, кому он верно служил до самой смерти, вечно. Пусть его сон будет объят Тьмой и абсолютным умиротворением. Пусть он взирает на нас, на своего сына, Ивинаэля нат Далнариса, сквозь мрачную пелену. Пусть он гордится им и его деяниями… Таков мой завет, кой предлагаю я разделить всем присутствующим, почтить память ушедших, восславить ныне живущих и загадать во имя будущего. — Да будет так, — по не-детскому серьёзно и строго вымолвил Ивинаэль. Энергетические вспышки ударились о стенки каждого из бокалов — гости разделили тост, своеобразно "чокаясь" и делясь крупицами маны друг с другом. Князь замер очами на одной точке на несколько секунд, видно, вспоминая минувшие события прошлого, связанные с Халариэлем. Иви, испив вина, поставил бокал. Его резко переменившийся взгляд вновь состарил принца на несколько веков. Он прикрыл глаза, тихо выдохнул и сжал кулаки, давая самому себе клятву отстоять честь семьи, силу веры… отстоять свой народ. До его ушей донеслось тихое шипение, на которое эльф обернулся. Виверн смотрел ему прямо в душу, смотрел неотрывно, и глаза его, казалось, мистически сверкали отблеском Тьмы, настолько глубоко сейчас они были пропитаны бездонным фиолом. Фари был готов мстить вместе со Всадником… Хмыкнув, Ивинаэль ответил своему рысаку ментальным касанием ко всё более крепчающей связи. — Совсем скоро, мой Огонёк… — прошептал он устами.       Тем временем пока князь и принц предавались воспоминаниям, Кейлан слал Зару волны гнева, вот-вот грядущей расправы и священного возмездия. "Поделом козлине воздам, ух!" — махал он мысленной кулачиной, прищуривая глаза. — "Смотри не лопни, придурок", — гаденько ухмылялся демон, беся человека ещё сильнее. — "Чё ты там лыбишься, падлюка рогатая!" — "Ути, гляньте, как разозлился. Как бы не взорвался человечек. Тело может не выдержать такой стресс." — "Сволочня-я-я! ЭТО С КОГО ОН ТАМ УМИЛЯЕТСЯ?!" — "Какая прелесть…" — "ЭТО. С КОГО. ОН. УМИЛЯЕТСЯ?! Ну я ему сейча-а-а-ас…" — "О-о-о, что я вижу! Неужели ты нарушишь минуту памяти и сорвёшь пир? Нет, Кейлан, ты ведь не настолько придурошный." — "Ты меня ещё узна-а-аешь! Маньячелина треклято-хвостатая…" — рычал Кейлан, незаметно для себя промораживая рядом стоящую тарелку с несчастным супом. — "Сколько обещаний в глазах. Жду да не дождусь." — "Вот дождёшься у меня!" — Он был хорошим правителем, Ивинаэль. И ты идёшь по его стопам, — прервал незримую дискуссию князь, смотря на Ивинаэля. Кронпринц коротко кивнул ему. — Итак, — продолжил Картейл, усаживаясь на место, чему последовали гости, — полагаю, после посещения Юнталя вы отправитесь в Свет? — Да. Несомненно, не посетить господ Светлых королевств и пройти по их владениям — это крайнее неуважение, которое к Королям я не испытываю ни в коем разе. Я и мои спутники нанесём визит в Тернаэль, затем в Акнааль. — Конечно, задерживаться в Близнецах вы не будете. — Верно, — вновь насторожился Ивинаэль, неспешно кивнув. — Из Эксандора доходят недобрые вести, принц. Это я говорю вам прямо и по некому секрету. И потому вы правы, вам следует поторопиться. Празднество будет после… Картейл завёл беседу на отвлечённые темы, лишь разок отстранившись от разговора, дабы выслушать прислужника-парнишку, стоявшего позади. Кивнув ему, князь что-то шепнул, и слуга ушёл. Ивинаэль, немного успокоившись, немного ослабил бдительность, поддержал диалог, в который иногда вступал Бамлаг. Кейлан с Заром продолжали активно переглядываться, сталкиваясь лбами в мысленных дискуссиях. Фарионикс, набив брюшко, поудобнее разлёгся на мягкой лежанке, вытянув длиннющий хвост и пархалки во все стороны. Этакая звезда. Конечно же, одним глазом он за всем внимательно следил. Особенно за слугами, приносящими на счастье Кейланское новые, источающие наичуднейшие ароматы блюда. Дальнейшая трапеза прошла в относительно спокойной атмосфере… А где-то с окна резиденции вылетел чёрный ворон, в лапах несущий важное донесение Графу.