Формула реальности

Широко раскинул руки, прямо посреди злосчастного куста лежал облачённый в доспехи человек. Его звали… да он и сам сейчас не мог вот так сразу вспомнить, как его зовут. Да и так важно имя, когда вообще не понятно кто же он? Воин? Сложно сказать, несмотря на оружие и доспехи. У служивых то как? Главное, единообразие. Пусть доспехи как жестянка, что и шилом проткнуть, зато у всех одинаково. А здесь… одним словом: форма одежды номер восемь, то есть, что добыли то и носим. Единственно, что объединяло разномастные доспехи, так это их добротность. А вот соответствие стиля, их владельца, похоже, волнует меньше всего. Но, так и быть, назовём его воином, хотя со средневековым партизаном сходства куда больше, или удачливым ополченцем. Вот, лежит этот, воин-ополченец и никаких признаков жизни. Может и вправду мёртвый? Хотя нет, не прошло и минуты, как он пошевелился, застонал, затем кряхтя и охая, сел на корточки. Бессмысленно шаря взором, выплюнул добрую горсть уже упомянутых прошлогодних листьев. О том, чтобы встать на ноги, не могло быть и речи. Голова раскалывалась, сердце то затихало, то норовило пробить грудную клетку, а из желудка шли непрерывные призывы к рвоте. Но больше всего донимало ощущение разделённого надвое сознания. Притом, что обе половинки его «Я» стремились слиться друг с другом и вдобавок отчаянно боролись за лидерство. Впрочем, все эти болезненные симптомы уходили, и что радовало, довольно стремительно. Как воздух из проколотого колеса. Вместе с этим как бы вернулась способность мыслить. Чем человек и попытался заняться. Увы, пока без особого результата. Мысли бились как стая рыбок угодивших в сети рыбака, вопросы сменяли друг друга и не то, что ответить, даже понять их не удавалось. Наконец всё это мельтешение сформировалось в два главных вопроса, - кто я и где я? И больше ничего. Ничего не оставалось, коли уж в голове пусто, как полагаться на глаза и уши. Человек решился подняться на ноги и огляделся. Недомогание исчезло окончательно, точнее, он про него забыл. А как могло быть иначе, когда пред глазами предстал пугающим откровением этот странный лес. Исполинские деревья тянули свои стволы вверх и пустое дело было пытаться разглядеть их кроны. Всё терялось в вязком как вечность полумраке. Однако же здесь внизу довольно светло. Прекрасно видно и зелень с виду чахлой травы, и одинокие кусты, и невезучие молодые деревья. Но, какая же странная у них листва, зелёный цвет то и дело чередуется с сиреневым, фиолетовым. И свет, свет который как бы приходящий из ниоткуда. Где-то он уже это видел, вернее одним из своих «Я». Воин зажмурил веки и тряхнул головой. От этого движения в голове что-то щёлкнуло и перед глазами от вспышки боли поплыли цветные круги. Тяжёлый шлем съехал набок, какая-то ветвь куста, пользуясь случаем со всей дури хлобыстнула по щеке. Но вместе с этим проснулась память. Вернее одно из «Я», всё же взяв вверх, выдернуло из памяти странное, несуразное здесь видение. Цветные круги сменились довольно отчётливой картинкой: поздний вечер, кухня и он просто, по-домашнему перед монитором компьютера. Коротает время за довольно знаменитой сетевой игрой. Хотя, даже нельзя сказать, что в полной мере играет. Больше рассматривает графику, а главное, поглощал с удовольствием недорогое, но хорошее, а главное вкусное, вино. Изредка закусывая оное крошащимся ломтиком «дорблю». А что, пятница, имеет право! Домашние давно спят, стрелки часов вот-вот перевалят за полночь. Как утопающий за соломинку он потянул ниточку этого видения дальше и… - Ах вот оно что, - мелькнула спасительная мысль, - Теперь понятно, откуда этот грибной запах, это же сыр! Просто я уснул, прямо на клавиатуре, которую уже изрядно засорил крошками сыра. Потому и щёку саднит. Сейчас досчитаю до пяти, открою глаза и проснусь. - Раз… два… три… четыре… пять! Увы, вместо родимой кухни, всё тот же мрачный лес. Стараясь не поддаться панике, он оглядел себя. Ну, насколько смог оглядеть без зеркала. Хотя и этого было достаточно. Никаких тебе домашних брюк, тапочек. Тяжёлые сапоги, латные перчатки, наручни. Масляно поблёскивает грубая кожа, отдаёт синевой и зеленью неизвестный металл. - Это что же получается, люди добрые? – беззвучно прошептали пересохшие мгновенно губы, - я что, каким-то образом оказался в теле своего персонажа? И теперь я, кое-как прокачанный вар, то есть воин, с абы как выбранными талантами под ником Скрут? - Допёр, наконец? – ехидно спросило второе «Я», осторожно выглянув из подсознания. - Нет, не может быть, - возражало первое «Я», - Там же была… - Мультяшная картинка? И что это меняет? - перебило второе Я и тот же час, «услужливо» стало рисовать образы монстров, которые в изобилии должны обитать в этих лесах. Предательски стали влажными ладони… Пользуясь замешательством, остатки второго «Я» рискнули выскочить из своего укрытия, кликнули по рефлексам и руки тотчас выхватили меч. Добрый клинок, двуручный, именной. Даже здесь, в сумраке леса хищно сверкало его лезвие, изгоняя опутавший было душу липкий страх. Не желая упускать случай доказать свою нужность, второе «Я» вновь овладело телом. Свист рассекаемого воздуха, мелькание стали, а оторопевшее первое «Я» с изумлением наблюдает череду быстро меняющихся финтов. Восьмёрки, подрезы, колющие удары и эта блаженная истома в мышцах. - Ладно, живи, - покровительственно и старательно пряча смущение, проворчало первое «Я» второму и, спасая пошатнувшийся авторитет, приняло решение уже осмотреться более тщательно. Даже если это супер реалистичный сон, всё равно нужно что-то делать. А то обидно будет проснуться и осознать, что повёл себя как последний паникёр. Ура, вот и сразу удача! Что это там за пару огоньков впереди, в свете которых блестит фрагмент брусчатки? Так это же вне всяких сомнений дорога! Тем более что вот тот полосатый столб с табличкой ничем другим, как дорожным указателем быть не может. Дорога… это же уверенность, это безопасность от монстров, это путь к селениям, наконец! Вот туда надо скорее! Потом разбираться, где он точно и как сюда попал. Человек вновь обнажил меч, выбрался из раскуроченного куста и заспешил вперёд. Не забывая попутно озираться по сторонам. Повезло, ни одного монстра на глаза не попалось, а когда под сапогами гулко отозвались отполированные ногами и временем камни, уверенности как-то прибавилось. Особенно радовало то, что второе «Я», уже безропотно предоставляло первому и свою память, и навыки. Без пререканий и излишнего посредничества. Жаль только скупо, по частям. Скрут остановился, поразмыслив, спрятал меч назад в ножны, после привычным движением достал карту извлёк из кармана свиток, который должен был быть картой. Развернул и… восхищение и скептицизм нахлынули одновременно. Восхищал и сам пергамент, это тебе не бумага, которая за день до дыр сотрётся. А как тщательно нанесён сам рисунок, какое богатство красок! Также восхищала деталировка и вполне понятные символы. Это тебе не изделие родимого министерства обороны, где пару раз сложил и дыры. Но, с другой стороны, ни тебе отметок уреза воды, ни горизонталей! А как обозначены высоты? Высокий холм, глубокая расщелина, заснеженная вершина. Ничего не скажешь, точность! Похоже, что и с соблюдением масштаба, здесь тоже проблемы. Только что проку в карте, если не знаешь где ты и где какая сторона света. Ха, так у него же компас есть! Вернее должен быть. Спешно полез в тот же карман, где хранилась карта. И точно, нашёлся вполне приличный прибор. Шкала, правда, непривычная, но в левом углу карты нашёлся похожий символ. Прежние навыки навигации не подвели, пара секунд и стало ясно, ну, хотя бы где какое направление. Определить место оказалось ещё проще. Посмотреть руны на дорожном столбе и найти такие же на карте. Не мудрствуя лукаво, воин выбрал ближайшее селение и довольный собой, быстро зашагал по древней, как уверяло второе «Я», дороге. После десятка шагов остановился и хлопнул себя по лбу. Вернее, попытался хлопнуть, спасибо шлему, который со звоном остановил ладонь в латной перчатке. - Нет, старые привычки надо менять, - поставил себе мысленную зарубку, после чего крепче ухватил очень удачную мысль. Маунт! Или как там, на человеческом языке, ездовое животное. У него же их была их целая коллекция. Более того, даже личный вертолёт имеется. Скрут оценивающе посмотрел на дорогу. Узковата просека, но ничего, если осторожно и не лихачить то… А что то? Где этот вертолёт и всё прочее? Никаких панелей команд и прочего игрового интерфейса перед глазами нет. Без особой надежды проверил карманы и подсумки на ремне. Ничего, что могло служить для призыва транспорта, не нашлось. К тому же, интуиция и второе «Я» нашёптывали, что снимать рюкзак смысла нет. - Ситуация, твою мать, приближённая к боевой, - ругнулся сквозь зубы Скрут и продолжил путь пешком. Его подмывало перейти на бег, ведь если верить карте, а главное былому армейскому опыту, то до селения, минут десять ходьбы. Ну, от силы двадцать. Правда тот же армейский опыт поправил, что именно «от», а какое будет «до» станет ясно потом. А ещё лес, этот проклятый лес. Он так близко подходил к дороге, так плотно скрывал кустарником обочины, что ноги, повинуясь какому-то древнему инстинкту, сами чеканили шаг. Твёрдый, уверенный шаг хозяина, воина, владыки. Нельзя бежать! Ибо кто бежит, тот добыча. Только глаза пристально всматривались в окружающее пространство, а руки предпочли ощущать тяжесть меча. Несмотря на то, что нервы были как натянутая тетива, подлые мысли, тут же вернулись к главному вопросу: как он здесь оказался? Предпочтительнее всего считать, что это всё же сон. Просто, очень глубокий сон. Всё же просто, засиделся допоздна, возможно чуток лишнего выпил и отрубился. Но у этой версии было два существенных недостатка: -во-первых, уж больно реалистичный сон, прежде ничего похожего не снилось, тем более спьяну; -во-вторых, он не помнит, как уснул. Да, время было позднее, но, чёрт возьми, ему же эти полторы бутылки сухого, как слону дробина! Нет, надо проверить ещё раз. Памятуя фиаско со счётом, он ущипнул себя за щёку и… зашипел от боли. Увы, тяжёлые латные перчатки не знают нежностей. Особенно там, где приложилась ветка колючего кустарника. И никакого просыпания опять не случилось! - Ладно, - сказал он сам себе, - От версии реалистичного сна полностью пока не отказываемся, но рассмотрим и другие варианты. Случилась эта так замусоленная в фантастической литературе телепортация? Или фентезийное переселение душ? Или… Мысль, которая пришла в голову ужасала своей правдоподобностью. - Я сошёл с ума, - прошептал человек внезапно пересохшими губами. Увы, эта версия была самой логичной, если в его состоянии можно говорить о какой-то логике. Сон отпадает, ибо как он уже отметил, образы во сне размытые, расплывчатые. Переселение? Да какое к чёрту переселение… Топот за спиной за спиной вернул его в эту столь нереальную реальность. Близко, очень близко! Вновь вихрем закружились мысли, - замечтался идиот? Поделом тебе! Что же теперь? Выхватить меч? Принять боевую стойку? Успеет ли? Может… бежать? Так куда? А рефлексы уже разворачивали тело назад и руки сами по себе потянулись к оружию. - Эй, Скрут! – Да погоди же ты! – раздался звонкий девичий голос. Он вздрогнул, - Скрут? Кто-то здесь знает его имя, или как его, ник? Как странно его слышать вот так. И кто его догоняет? Девушка? Или чудище? Во всяком случае, не похоже, что монстр, судя по голосу. Хотя это опять же, ничего не доказывает. Потому Скрут, не стал противиться рефлексам и мгновения спустя завершил лихой разворот, одновременно принимая оборонительную стойку. Его нагоняло существо хоть и весьма похожее, но не человек. Вот это поворот! Кажется, Скрут даже присвистнул. Голубоватого оттенка кожа, рога, хвост. Ноги, вполне человеческие по щиколотки, а дальше вместо привычной ступни более длинные плюсны, которые завершались копытами. Ошибки быть не могло, существо не могло быть ничем иным как дренеей. Или дренейкой, что одно и то же. - Не, я таки точно сошёл с ума, - уже как-то равнодушно констатировал про себя Скрут. Хотя, сошёл, так сошёл. Что же теперь, упасть и головой о землю биться? Надо как-то жить. Он позабыл о приличиях и разглядывал мифологическое, как он полагал до этого, создание. Хотя бы потому, что в виртуальной реальности, это не совсем удавалось, детализация однако, так почему не воспользоваться моментом? Однако, однако, какое любопытное сочетание женственности и… демонизма! Но, в целом женщина другой расы выглядела вполне естественной, по-своему красивой. - Забавная, чертовка! – про себя вынес вердикт Скрут. Меж тем дренейка под этим пристальными и довольно бесцеремонными смотринами повела себя вполне по-человечески. Смутилась, закусила губу, потупила взгляд. От этого смутился уже и человек. - Хульдра? Ты? – ляпнул первое, что пришло на ум Скрут. Результат превзошёл все ожидания. Лицо девушки озарила улыбка радости, надежды, восторга. - Я! Я это! Я знала, знала, что ты меня найдёшь! Эта радость, этот восторг передались в некотором роде и человеку. - Ничего себе, вот это да! – заходилось от восторга первое «Я», - Я держу дренейку в объятиях, мало того она целует меня! Прикосновение девичьих губ к щекам мужчины были весьма приятными. Скрут даже подумал поймать их своими губами, но счёл что место и время не совсем подходящими. Да и момент упустил, Хульдра уже отстранилась. - Как же здорово, что ты меня нашёл, - всё с тем же восхищением в глазах прошептала дренейка. На что Скрут только тихонько крякнул, но уточнять, что вообще заметила его Хульдра, а он только мимо проходил, не стал. Тем более что теперь его пребывание здесь наполнилось смыслом. Есть, кого защищать, кого спасать. Месяц назад случайно познакомились в игре. Случайно потому, что Скрут, будучи по натуре чрезвычайно асоциальным играл в одиночку. Он даже в какой-то гильдии состоял только для того чтобы его, наконец, оставили в покое постоянными приглашениями. Так бы он и дальше продолжал своё соло, если бы не Хульдра. Собственно, она и была инициатором знакомства. Когда его, игрока максимального уровня занесло в более низкоуровневою локацию, всё и случилось. Точно как сейчас, его нагнала дренейка и извинившись попросила помочь с заданием. Скруту польстили как сама просьба, как и то, что дренейку отыгрывала девушка и он с радостью согласился. - А я тебя сразу узнала, - продолжала щебетать Хульдра, - Ты же один такой на весь Азерот. - Скажешь такое, - смутился воин, - Есть и покруче меня. - Нет-нет, точно один. Я ещё не видела, чтобы игрок персонаж, которого достиг эпического уровня, был так равнодушен к услугам трансмогрификации доспехов и расхаживал в несколько нелепом виде. Скрут чуть поморщился. Комплимент оказался с сюрпризом. - Ой, прости, не хотела тебя обидеть, - смутилась дренейка и поспешила сменить тему. - Слушай, Скрут, ты хоть что-то понимаешь? - Не больше чем ты, - вздохнул Скрут, - может телепортация какая но, скорее это только сон и мы снимся друг другу. - Хорошо бы, если только сон, - мечтательно сказала дренея, - но почему тогда… Протяжный вой оборвал её на полуслове. Источник оного был далёкий и добрался он до них только благодаря вот этой дороге просеке, но жути от этого в нём меньше не стало. - Сон это, не сон, только место здесь не совсем подходящее для дискуссий, - решительно сказал Скрут, - давай доберёмся до ближайшего селения, а там уже будем выяснять, что и как. - Да, - только и сказа Хульдра. - Вот и хорошо, держись за моим левым плечом на дистанции два шага. Контролируешь заднюю и левую полусферы, я переднюю и правую. - Я могу всё контролировать, всё, я же это… маг… - Можешь, контролируй. Но глазами всё же посматривай, куда я сказал, - последние слова Скрут произнёс уже на ходу. Раз – два, раз – два, – гулко отзывалась брусчатка под коваными сапогами. На этом фоне стук копыт дренеи почти терялся. И Скрут опять начал боятся. Только на этот раз не за себя, за спутницу. То и дело оглядывался, проверяя, на месте ли она. - Слушай, я так не могу! – вскоре сдался он, - Давай вперёд, будешь у меня на виду. - Нет! – решительно, даже притопнув ногой, сказала Хульдра. И пока Скрут пытался сообразить, в чём причина, добавила, – Я стесняюсь, у меня же хвост… - А ещё рога и копыта! – мысленно съязвил Скрут, - выбрала экзотическую личину, понимаешь, а теперь комплексовать вздумала… вертихвостка! - Ладно уж, идём как есть. Только копытами стучи громче. Чтоб я слышал. В ответ Хульдра только обижено засопела. Но её копыта исправно застучали вслед за цоканьем армейских сапог Скрута. Лес кончился внезапно. Словно кто-то невидимый сменил декорации. Лес, лес, а потом раз и голая степь. Скрут даже замер в нерешительности. - Это что, локация сменилась? – мысленно вопросил себя Скрут и оглянулся. Не, лес никуда не делся, вот он, за спиной. Но от этого резкого перехода от буйной растительности к выжженной земле, было не по себе. - Драконья плешь, - печально сказала дренея, - некогда здесь прошлось древнее зло. - Откуда знаешь? - Просто знаю. Чего стоишь, пошли, здесь уже всё чисто. - Погоди, пусть глаза к яркому свету привыкнут, - сказал Скрут, - да и осмотреться надо, с картой свериться. Спустя пару минут они без излишней торопливости продолжили свой путь. С одной стороны, здесь проще, чем в лесу. Степь, несмотря на то, что изрядно изрезана холмами и оврагами, просматривалась не меньше чем на полкилометра в каждую сторону. Конечно, двух путников на дороге тоже заметно издалека, но Скрут решил что успеет заметить вовремя опасность и найти подходящее укрытие. Зато не надо прислушиваться и оборачиваться на каждый шорох. Поразмыслив, он спрятал меч в ножны, держать его наготове всё время несколько утомительно. Хульдра, хотя и не выпускала из рук свой посох, но больше пользовалась им как палкой для ходьбы. Как всякая женщина, она не могла долго молчать. Потому эту внезапно свалившуюся безопасность упускать не собиралась. - А что будем делать, когда в селение доберёмся? Честно говоря, Скрут ещё об этом подумать не успел. Но признаться прямо в этом он не мог. Это же уронить авторитет мужчины! Потому, решил думать и говорить одновременно, не впервой же. - Вариантов много, вот первый: допустим, это глубокий сон, или транс. Значит, действуем по принципу, подобное лечим подобным. Снимаем комнату в таверне и заваливаемся спать. И если предположение верно, то просыпаемся каждый дома. - Хорошо бы, выспаться… – мечтательно сказала Хульдра. - А нечего допоздна за компьютером засиживаться. Так что пользуйся моментом, пока здесь. - Здесь… я, может потому и хочу выспаться, что уже семь дней как здесь… - Как? – почти вскрикнул Скрут, – где же ты всё это время была? - Я… я когда пришла в себя в лесу, испугалась, побежала. Попала на эту дорогу. Мне так хотелось куда-то спрятаться, укрыться. И тут мне повезло, я заметила на обочине дерево, не такое как все, толстое, низкое и пышной кроной, чем-то похожее на наши ивы. Ну как не спрятаться в такой шапке ветвей? И мне повезло ещё раз, в паре метров от земли в стволе была небольшая дыра, за которой оказалось довольно вместительное и сухое дупло. Оно выглядело покинутым и я забралась в него… - И все семь дней просидела там? - Нет, конечно, едва немного справилась со своими страхами, выбралась и как ты решила добраться до селения. Но едва сделала несколько шагов, как вновь накатил ужас и вернул меня назад. Тогда я решила, буду сидеть и ждать… - Принца на белом коне? – не удержался от ехидства Скрут. - Что смеёшься, знаешь, как мне было страшно и одиноко… - голос девушки начал обиженно дрожать, по лицу таки покатились слёзы. И ничего не оставалось более, как прижать её к себе и попытаться успокоить. - Прошло два дня, но никто так и не появился. Я предприняла ещё одну вылазку, но страх снова вернул меня, - продолжала в перерывах между всхлипываниями, - днём я иногда впадала ненадолго в забытьё, совсем на немного. А ночью, ночью не смыкала глаз, это просто было невозможно в этом ужасном лесу, крики, рычание, вопли… А когда увидела тебя на этой дороге, то просто не поверила глазам, думала, мерещиться. Ты остановился как раз перед моим укрытием, и стал что-то рассматривать. Мне бросится к тебе, а у меня всё как оцепенело. Пока выбиралась, ты почти скрылся за поворотом, еле догнала. - Ну, всё-всё, успокойся, догнала же. Теперь всё хорошо будет, - хотя как это будет «всё хорошо», Скрут и сам не знал. Меж тем девушка уже успокоилась, отстранилась от воина и с самым серьёзным выражением лица заглянула в его глаза. - Скрут, обещай мне. Чтобы не случилось, ты не оставишь меня одну. - Обещаю! – так же серьёзно ответил Скрут, - Куда ж тебя девать, да и не сволочь же я, - это, естественно, уже мысленно. Некоторое время он раздумывал, а не поклясться чем, для весомости, как вдруг его буквально обожгла мысль, - семь дней здесь, это целая неделя! - Слушай, а что же ты ела всё это время? - У меня был сыр, хлеб. Правда, вчера всё закончилось… есть ещё вода, там родник рядом был, она прекрасно утоляет жажду и притупляет голод, достаточно даже пары глотков. Хочешь? Скрут глянул на тощую сумку дренейки и кровь ударила в лицо. Он зябко повёл плечами, ощущая за ними тяжесть довольно внушительного рюкзака. - Погоди, - сказал Скрут,- у меня наверняка тоже что-то есть. Сейчас мы присядем вон за тем валуном и перекусим. И игнорируя возможные возражения, воин направился к облюбованному валуну, что покоился неподалеку от обочины дороги. Камень и вправду был хорош. Округлый, но с практически плоским верхом, идеальный стол. Что-то предостерегающе вскрикнула дренея, но Скрут не придал значения. Он уже вскинул руки, на ходу начать расстегивать лямки рюкзака. И тут валун закачался, приподнялся над землёй, затем отрастил длинные паучьи ноги. Это и в самом деле оказался паук. - Центнера четыре, не меньше, - отрешённо подумал воин глядя на то, как к нему приближается, щёлкая челюстями монстр. - Мамочка! – раздался за спиной вопль Хульдры, - это вывело Скрута из оцепенения. Он мгновенно выхватил меч и после широкого замаха обрушил лезвие на спину монстра. - Дзинь! - резанул слух звон металла, а лезвие меча отскочило верх, прочь от неожиданно твёрдого панциря. Однако чудовище остановилось и чуть задёргалось со стороны в сторону. Похоже, всё же удар несколько оглушил его. Это обнадёжило воина. Он перехватил меч в верхней точке и снова обрушил его на паука, вкладывая в движение всю свою силу. - Дзинь!! – на этот раз громче, а ладони обожгло адской болью. - Плевать! – подумал Скрут о боли и нанёс очередной удар, затем ещё, - эх, жаль, меч легок! Сейчас бы боевой молот, в миг бы эту скорлупу проломил. Он бил и бил в надежде, если не пробить броню монстра, так хотя бы прогнать его. - Только бы выдержал металл, только бы выдержал металл! – металась в голове мысль. Увы, надежды таяли как первый снег. Невзирая на удары, чудовище начало приходить в себя и медленно двинулось вперёд. И нанесло несколько ответных ударов, чувствительных даже сквозь броню. - Чего стоишь, убегай! – в отчаянье крикнул Скрут Хульдре. - Нет, я с тобой! – так же отчаянно ответила девушка. - Да беги же ты, дура рогатая! Меня хватит минут на пять, не больше! Положение и вправду было отчаянным, Скрут уже не чувствовал ладоней, но хуже всего, криками он сбил себе дыхание. В этот момент вновь вмешалось второе «Я». Нет, оно не взяло на себя главную роль, так лёгкая коррекция. И вместо прямого удара, лезвие меча двинулось в сторону, точно на верхние сочленения двух передних ног слева. И рывок, рывок что есть сил на себя… Треск, словно кто-то рвал брезент, но на месте устрашающих конечностей теперь лишь две жалкие культи. Движение монстра замедлилось, туловище раскачивалось как речная лодка на морской волне. Но всё же, чудовище всё же продолжало надвигаться, заставляя Скрута шаг за шагом отступать назад. Воин понимал, что это далеко ещё не победа. Искалеченный паук не менее опасен. Минута, другая и мозг монстра «внесёт поправку» на потерянное число ног, в то время как человеческие силы на исходе. И тогда ещё вопрос, чем битва завершиться. Тепло, тепло по всему телу. Его словно наполняют энергией. Что это? Второе дыхание, или реакция на смертельную опасность? Некогда разбираться, надо действовать! Справедливо полагая, что этот прилив сил скорее кратковременный, Скрут решил рискнуть. Обманное движение вправо и тупое чудовище повелось. Теперь рывок, стремительный рывок влево. Реакция у твари завидная и если бы не отсутствие двух ног, хрустеть доспехам аки орех в мощных челюстях паука, причём, хрустеть вместе со Скрутом. А так, он стоит и удовлетворённо наблюдает, как смыкаются и размыкаются в бессильной злобе эти самые челюсти и как впустую молотят воздух всего четыре ноги и только с правой стороны. Лишившись в момент рывка ещё двух левых ног, монстр опрокинулся на спину и теперь был в полной власти воина. Тот же, с минуты две переводил дух, затем неспешно и тщательно закончил «стрижку» уже правых ног чудовища. - Странно, почему так? – подумал Скрут, - будь передо мной сейчас поверженный тигр, или медведь, в душе наверняка имело место и сострадание, и уважение. А созерцание этого изувеченного паукообразного-переростка, ничего кроме удовлетворения не вызывает. - Здорово ты его, - уважительно сказала Хульдра, она уже подошла поближе, но на поверженного монстра предпочитала смотреть из-за плеча воина. Даже поверженный монстр внушал ей страх. И ведь было чего. Паук отчаянно молотил культями, а его жвала судорожно пытались дотянуться хоть до несостоявшейся добычи. Скрут носком сапога пнул в них подвернувшийся булыжник. Приглушённый хруст и на землю посыпалась мелкая щебёнка. - Ого, - сказала Хульдра, - Любопытно, а что у него прочнее, челюсти, или когти? Скрут подхватил одну из отрубленных конечностей, которая всё ещё подрагивала в конвульсиях. Коготь был внушительным и необычайно острым. - Чёрт, да оно же сталь резать будет! – мелькнула мысль и торопливо, скорее по наитию, чем осознанно, Скрут оглядел сам себя. Вроде всё нормально, на кирасе есть несколько вмятин и глубоких царапин. Но это не сейчас. - Надо будет к кузнецу заглянуть, - мысленно отметил Скрут. - Ой, у тебя кровь! – вскликнула Хульдра. - Где? - Да вот же! Наручень на левой руке была разодрана как бумага. Но всё же, свою роль успела сыграть, видимая в прореху борозда-порез была неглубокой, скорее царапина. Неприятно конечно, но не смертельно. - А, ерунда! – беспечно отмахнулся Скрут. - Нет, так нельзя. А вдруг он ядовитый? Или, чего доброго ты сам в монстра превратишься? Не бойся, я знаю что делать. Скрута даже передёрнуло от такой перспективы. Он безропотно отдался на милость новоявленной целительнице. А та, довольно бесцеремонно сдёрнула рукавицу, наручень закатала рукав рубашки. Потом извлекла из сумки два затейливых флакона. Полила порез какой-то синей жидкостью и, выждав пару минут, принялась втирать какую-то серебристую мазь. Мазь? Скруту показалось, что это расплавленный свинец. - Ай! Больно же! - Терпи, неженка. Считай это тебе за дуру рогатую… - Прости… я просто хотел чтобы ты спаслась… - А как бы я дальше одна, ты подумал? - Всё равно, шанс… - Шанс… хоть бы спасибо сказал, за помощь! - Так это ты? А я думал, второе дыхание… Спасибо. Меж тем боль уже стихла, а мазь стремительно впитывалась в кожу. А под ней, о чудо, даже намёка на рану. И рубца не осталось. Последнее несколько огорчало, так бы при случае можно было блеснуть шрамом в обществе. - Вот и всё, - сказала Хульдра, любуясь результатами своих трудов. - Спасибо, - в который раз пробормотал Скрут, но девушка всё ещё держала его за руку. - Не спеши, ещё один штрих. И с этими словами она достала самую обычную иголку с ниткой и принялась зашивать дыру на рукаве. Получалось у неё это весьма ловко. Скрут даже глазам не поверил, но после завершения работы на ткани не было заметно даже шва. - Ишь ты, какая мастерица, - восхищенно подумал он, - Завидная невеста из неё получилась бы, будь она человекам. Хотя, если присмотреться, то вроде и так ничего. Личико вот симпатичное, да и фигура ничего… - Ну что уставился, держи, - Хульдра, подала перчатку и наручень, - Пошли, сам же говорил, торопиться надо. - Погоди, надо дело доделать. Вдруг у этого гада способность заново ноги отрастить? Воин взял на меч наизготовку, подошёл к беспомощной твари. Та, предчувствуя недоброе бешено задёргала култышками. Увы, это ей не помогло. Взмах и лезвие опускается точно в ложбинку между рядами ног. Брони здесь не оказалось. Природа скупа, прочный панцирь прикрывал только верхнюю часть монстра. Меч буквально утонул в теле паука почти по рукоять. Тот последний раз дёрнулся и затих. - Так-то оно лучше, - сказал Скрут, - Нечего врагов за спиной оставлять. Он извлёк меч, вытер его о клочья пуха уже мёртвого чудовища и аккуратно отпилил от отрубленных ног, все восемь когтей. Должно же это должно стоить денег. Затем подошёл к трупу со стороны брюха, примерился и рубанул наотмашь. - Фу! – брезгливо вскрикнула Хульдра, - Зачем ты это сделал? - Лут! – ответил Скрут, который сам едва увернулся от хлынувшего потока внутренностей. - Чего? - Ну лут, или как его призы, которые должны из монстров выпадать. Честно говоря, он и сам не понимал, где искать этот лут, в сей омерзительной на вид и запах месиве кишок. И ковырялся в ней концом меча больше из принципа. И надо же повезло. Сначала характерно звякнул металл, а затем из рассечения выкатилось с дюжину монет. Три серебряных и девять медных. Как бы, неплохая добыча. Монеты сверкали как новенькие, так их очистил желудочный сок. Только брать их сразу в руки, как то не хотелось. Помыть бы, да водоёмов, ни луж поблизости, а тратить на это воду из фляги глупо. - Хульдра, у тебя есть тряпка, или лист? - Есть, после сыра и хлеба остались. - Давай одну сюда! Девушка, зажав нос, подошла к Скруту и протянула ему аккуратно свёрнутую тряпицу. Тот мысленно похвалил её за рачительность, сложил тряпку вдвое и завернул в неё найденные монеты. - А может не стоит их брать? – в голосе дренеи было больше брезгливости, чем сомнения. - Запомни, Хульдра, деньги не пахнут, даже в Азероте, - назидательно сказал Скрут, заворачивая и пряча в карман добычу, - ты кушать, то ещё хочешь? - Бе-э-э! Как ты можешь сейчас еде говорить! Меня сейчас вырвет! - Ну, тогда пошли! И так кучу времени потеряли. Увы, к неудовольствию Скрута, взять былой темп не получалось, во-первых он довольно изрядно вымотался в схватке, а во-вторых много времени отнимал осмотр местности. Как-то не было у него желания снова быть застигнутым врасплох. А ещё это местное Солнце, или как там ещё называют местное светило. В латных доспехах Скрут ощущал себя крабом, которого выбросили на пляж. Нестерпимо хотелось остановиться, где-нибудь в тени, сбросить с себя эту чёртовую броню и никуда не двигаться до вечерней прохлады. Только он гнал от себя эту мысль и мужественно шагал вперёд. Уж больно свежи были в памяти подробности поединка с монстром, а единственным шансом избежать повторения «подвига», было поскорее добраться до селения. Но шло время, а дорога всё так же тянулась в этом царстве невысоких голых холмов. Вдобавок ко всему, начала донимать жажда. Скрут уже тайком ощупал свой пояс и даже нашёл на нём флягу. Только на этом везение закончилось, по закону жанра фляга была пустой. - Блин, да я точно принял вчера лишку и теперь меня терзает жажда! – пришла в голову очередная спасительная мысль, - отсюда и такой сон в тему. И надо сказать, что эта мысль была очень логичной, так что Скрут даже ощутил прилив сил. Всё же сон, куда лучше сумасшествия. Оставалось дело за малым, всё же проснуться, достать из холодильника бутылку минеральной воды и прогнать из памяти к чертям этот кошмар. Увы-увы, легче подумать, чем сделать. Он несколько раз тайком зажмуривал глаза, тряс головой, но неизменно перед ним представал всё тот же унылый пейзаж выгоревшей степи. Но Скрут не сдавался, - надо проснуться, надо проснуться, - повторял он мысленно как заклинание, дабы прогнать навязчивое сновидение. Так пребывая в неком подобии транса, Скрут не сразу заметил что дорога, доселе среди невысоких холмов пошла вниз к самой настоящей речке, перепрыгивала через неё мостом и убегала дальше вверх по противоположному склону. Но самое главное, там дальше менялся ландшафт. Уже не дикая пустошь а, вне всякого сомнения, обработанные участки, сады и огороды. Человек остановился. Что-то не понравилось ему в этой всеобщем умиротворении. На первый взгляд там царствовал апрель. В лучах светила жирно лоснился чернозём, а на голых ветвях деревьев зелёной дымкой пробивалась первая листва. Но почему тогда такое запустение? Да и со временем года явно что-то не то. - Мы пришли, да? – тихо спросила Хульдра. - Не знаю, - ответил Скрут и осторожно двинулся вперёд. Сейчас всё его внимание занимал мост, традиционно излюбленное место для засад и прочих неприятностей. Однако всё внешне выглядело безопасно. Мост как мост. Даже скорее мостишко в один накат брёвен. Тут спрятаться толком негде. Речка под мостом тоже выглядела вполне пристойно, неширокая, с неспешным, почти сонным течением. Но именно эта внешняя безопасность больше всего и не нравилась. И когда до моста осталось сотня шагов сто, Скрут снова остановился. Он, наконец понял, что не так. Столь ленивые речки обязательно зарастают водной растительностью, а здесь абсолютно чистый плёс. Конечно, для апреля рановато, но ведь по берегам не видно даже прошлогоднего камыша. - Хульдра, - тихо окликнул Скрут девушку, - посмотри что там? - Попробую… - дренея сделала шаг вперёд и замерла, как бы прислушиваясь. - Не пойму, - сказала она спустя минуту, - над водой всё чисто, а вот река для меня закрыта, она… не пускает меня. - Ну, спасибо! – подумал Скрут, - я и сам вижу, что сверху всё чисто. - Погоди, - продолжала меж тем Хульдра, - по мосту можно пройти, если идти правильно. Вот это было уже дело. Скрут благодарно кивнул и шагнул к мосту. - Стой, - одёрнула его дренея, - я пойду первой, а ты за мной, след в след. И не отставай. Только... ради бога, не топай! - Как скажешь, принцесса. «Принцесса» хмыкнула, повернулась и быстрым шагом заторопилась к мосту, а Скрут секунд пять постоял, затем быстро стянул с ног сапоги и поспешил следом. При этом пришлось держать меч только правой рукой, так как левая была занята сапогами. - Случится драться, брошу, - решил он про себя, - если что, в селении новые куплю. Дренея меж тем уже ступила на мост, на пару секунд замерла, после чего решительно двинулась вперёд по добротному дощатому настилу. Двигалась она небольшими галсами, по какой-то одной ей видимой тропинке. В пяти шагах за ней почему-то встав не цыпочки, тащился Скрут. Он строго повторял все маневры и буквально поедал взглядом свою проводницу. Оно бы по уму и по сторонам смотреть, но любопытство взяло верх. Глаза мужчины привычно скользнули по спине, отметили тонкость талии и задержались чуток пониже пояса. Будь перед ним просто женщина, то взгляд Скрута, после секундной паузы, продолжил бы путь дальше вниз, но сейчас его внимание привлёк хвост. Это было непривычно и это было любопытно. Вон как он болтается со стороны в сторону, сверкая кольцами. В голове Скрута тотчас зароились глупые мысли-вопросы, словно вороны согнанные с кучи мусора. И если с первой, - а почему дренеи не прячут хвост под платьем, а выставляют наружу? - он ещё справился, - потому что копыто, это не ступня человека и дренее приходится для равновесия балансировать хвостом, - то остальные едва успевал отмечать. - Из какого металла сделаны кольца, золото, или полированная бронза? - Любопытно, а когда дреней делает предложение дренейке, он дарит ей кольцо на хвост, или как у людей на палец? - А что будет, если я сейчас дёрну её за хвост как девчонку за косичку? Обидится? Сочтёт за приставание? Или даст по физиономии? Крайняя мысль показалась Скруту особенно забавной и невзирая на тревожность ситуации его начал разбирать смех. Он попытался отвлечься посторонними мыслями, но единственное что удавалось, это не расхохотаться вслух. А глупая улыбка расплылась во всё лицо. - Чего лыбишся? – подозрительно спросила Хульдра, когда мост остался уже далеко позади. И тут же расхохоталась сама, - а ты что босиком? Вброд шёл? - Сама же сказала, не топай… - Так я говорила, чтобы нарочито громко не топал… - Тише! – оборвал её Скрут, - показалось, или нет, но он услышал журчание воды. - Вода, ключ, - прошептала Хульдра, взглядом указывая на источник звука, - какой ты молодец, а я бы не заметила. Из-под обрыва на обочине дороги била струйка воды, толщиной в палец. Сверкая серебром, она ниспадала в небольшую лужицу и оттуда уже ручейком убегала к реке. Самого обычного вида трава, что росла по берегам лужицы и ручья явственно указывали на пригодность воды для питья. Не забывая про осторожность, слишком свежа была память о валуне-пауке, путешественники направились к своей находке. Хульдра извлекла из небольшого поясного мешочка-кошелька какой-то засохший стебель и на мгновенье опустила в воду. О чудо! Тот прямо на глазах превратился в живой белый цветок. - Я так и знала, - удовлетворённо сказала дренея и бросила уже живой стебель в ручей. И тот, покружив по водной глади уверенно прибился к самому истоку. Скрут даже рот открыл, наблюдая, как стремительно проросли корни, поднялись новые ростки, листья. И вот уже под едва уловимыми дуновениями ветерка покачивается небольшой кустик, покрытый цветами чем-то похожими на белые розы. - Его зовут хранитель воды, - сказала Хульдра, - ну что стоишь, солдат, пей, вода хорошая, ключевая. Скрут снял шлем, сделал пару шагов вниз по течению ручья, помыл руки, умылся, ополоснул флягу и только потом подставил ладони под струю воды. Господи! Он же с детства не пил ключевой воды. И как это божественно вкусно. Какая газировка сравнится с этим чудом? Казалось, вода сразу растекается по жилам, наполняет силой мышцы, смывает усталость. - Может это та самая живая вода? – подумал Скрут, - хотя нет, просто я в городе забыл, что такое настоящая вода, а не жидкость из крана. Вот жажда утолена, фляги наполнены, меч и монеты добычи отмыты, можно продолжать свой путь. Скрут с сожалением обулся в сапоги. Эх, посидеть бы здесь час другой, перекусить, да кто знает, какой путь ещё впереди. Но прежде чем уйти Хульдра наклонилась к кустику и сорвала два цветка. Хотя нет, Скрут мог побожиться, что куст сам отдал их дрене. - Возьми, - протянула Хульдра один воину, - ты уже знаешь, что с ним делать. Как же легко им сейчас шагалось. Внушавший опасение затяжной подъём дался на удивление легко. А ведь на нём брони и поклажи был далеко не один килограмм. Но не только благословенная вода причиной тому, что воин не замечал мелкие неудобства. Вдоль дороги уже потянулись те самые сады, которые они видели ещё с того берега. Увы-увы, здесь не царствовала, как показалось издали весна. Деревья выглядели так, словно они пережили пожар. Скрюченные, почерневшие ветви покрывала редкая, чахлая листва. Скрут в тревоге оглянулся на дренейку. Та только молча пожала плечами, мол, - ничего не чую. - Ну что же, - подумал воин, - а с другой стороны и неплохо. В таких зарослях засаду не устроишь. Всё видно, всё просматривается… - Почему ты не посмотрел? – вдруг подала голос Хульдра. - Что? – не понял Скрут. - Да вот же, столб с табличкой. Оставалось только выругаться про себя. В упор не заметить дорожный указатель. Хватит, хватит уже терзаться вопросами высшего порядка, а жить текущей реальностью. Паук-переросток был вполне себе реальный. Воин пристально и тревожно ещё раз огляделся, подошёл к указателю, достал карту и не удержавшись присвистнул. - Что? Что-то не так? Мы идём не туда? – испуганно спросила Хульдра. - Идём мы туда но, видишь ли, как говориться у меня две новости. Хорошая новость в том, что я разобрался с масштабом карты, плохая, это то, что в лучшем случае дойдём к селению только к утру.