Формула реальности

Кузнец Зерах проводив взглядом эту несколько необычную парочку, долго ещё стоял в задумчивости. Вообще, на первый взгляд, да и на второй ничего необычного в этих двоих не было. Вполне заурядное дело, когда воин и маг составляли боевую пару. Очень эффективно получается у них воевать, сверкающий оковкой новенький щит тому подтверждение. Но если вдруг окажется, что воин, впитывает из окружающего мира ману аки ком сухих водорослей воду, то за такого напарника маг без сожаления самому тёмному душу продаст. А тут вон оно как хорошо сложилось, он мужчина, она женщина. Не нужно кровавых ритуалов чтобы эту ману получить. Есть нечто посильнее крови. И процесс получения оного доставляет взаимное удовольствие обеим сторонам. Хоть и супружеских обетов для этого не требуются. Но видать у этой пары были свои резоны. Возможно, дренейка слишком дорожит своим спутником, а возможно оба так воспитаны, не приемлют прелюбодеяния. И если отбросить все эти предрассудки о свободе и цепях брака, супругам во многих случаях проще. Да, во многих местах Азерота на межрасовые браки смотрят ещё косо. Но и только, времена нетерпимости давно прошли. Именно потому Зерах в своё время не стал связывать свою судьбу с эльфийкой Элиэль. Что было несколько подло, учитывая то, какую бесценную услугу она ему оказала. Кузнец Зерах и сейчас не может сказать, любил ли он свою покойную супругу. Его брак был скорее по расчёту. Тем не менее, стерпелось и слюбилось у них быстро. Кто же знал, что эта видная, пышущая здоровьем девушка умрёт при родах, оставив ему единственное утешение, сына. Сын и не дал Зераху сойти сума. Даже на кладбище, прощаясь с покойной он думал о сыне и в первую очередь, чем его кормить? В их небольшом городке сейчас не было, ни одной женщины, чтобы стать кормилицей. Громкий плач ребёнка, отказывающегося принимать коровье молоко, так и стоял в ушах. И едва на могильный упал последний холм земли, кузнец со всех сил помчался домой. А на пороге так и замер от дурного предчувствия, в доме стояла тишина. Моля высшие силы, он напряг свой слух и чудо свершилось. Ушей Зераха коснулось тихое, мелодичное пение. Кузнец тихонько приоткрыл дверь спальни, и его взору предстала идиллическая картина. На кровати сидела Элиэль с его сыном. Платье эльфийки было сброшено с плеч, обнажив её по пояс, включая восхитительную грудь. К этой груди Элиэль прижимала новорождённого Кошу. Не прекращая петь колыбельную, эльфийка взглянула на кузнеца, улыбнулась. А Зерах смутился и закрыл дверь. - Элиэль, но как? – только и смог спросить он, когда эльфийка закончила кормление, уложила ребёнка в колыбель и покинула комнату. - Ты что? Я же, как говорит супруга нашего многоуважаемого мера, главная сплетница. Всё слышу, всё знаю. И вот, едва прослышала о твоём горе, поторопилась помочь. - Я не о том, - снова смутился кузнец, - Молоко в твоей груди… у тебя тоже есть ребёнок? - Конечно, нет, - Элиэль удивлённо взглянула на Зераха, - Ты что, в самом деле, не знаешь этого? Нам, эльфийкам, стоит взять в руки любого младенца как в груди начинает появляться молоко, само по себе помимо нашей воли. Примерно так же, как отреагировал твой дружок в штанах, когда ты увидел меня. Вот здесь крыть было нечем. Зераху стало невыносимо стыдно, ведь он только сегодня схоронил супругу. Да, можно оправдаться, что виной тому длительное воздержание, но всё равно, стыдно. Но во Элиэль его снова удивила. - Всё же странные вы люди. Любовь, святейшее из чувств. А вы давите её запретами, опошляете всякими табу, при этом бросаясь из крайности в крайность. Ладно, мне надо идти, если не забыл, у меня таверна. Приду вечером, не бойся, ребёнок до этого времени будет спать. И вот ещё, не забудь про ужин, твой… - Коша. - Коша такой ненасытный. Так и повелось, Элиэль приходила три раза, утром, в обед и вечером. Всё же эльфийское молоко выгодно отличалось в лучшую сторону, никаких кормлений восемь-двенадцать раз в сутки не требовалось. Одно только беспокоило Зераха, а что делать, если Коша привяжется к ней как к матери? Но оказалось, что и здесь мудрая Элиэль всё предусмотрела. Та колыбельная, что она каждый раз пела, была лёгкой эльфийской магией. Если маленький Коша чего и видел, то только образ родной матери. Это обстоятельство и стало краеугольным камнем в дальнейшем решении Зераха. Случилось это за несколько месяцев до окончания траура. Все вышло совершенно случайно и так просто и естественно, как всё что не делала Элиэль. Но вот чего нельзя сказать, что буднично. Ибо это был просто праздник для мужчины, который уже почти забыл о женских ласках. А через неделю Зерах затеял с Элиэль серьёзный разговор. Во всём виня только себя, что не чтит память покойной жены, что потянул свои грязные руки к той, которая никак не может быть его. И выход только один, надо всё это прекращать. На самом деле Зерах просто испугался того напора страсти, с которыми проходили встречи с Элиэль. Вдруг он просто раствориться в ней и тем самым потеряет себя? Эльфийка согласилась с доводами и даже не обиделась. Действительно, заигрались они. Тем более что Коша опережая сверстников, давно перешёл на взрослую пищу. А теперь вот получается, мстит? Закрутив шашни с Кошей. И не смущает её, что сама его и выкормила. Но только не эти мысли беспокоили сейчас голову Зераха. Вернее, кузнеца как раз и беспокоили. Но только вот какое дело, он был не совсем кузнецом и не совсем Зерахом. Сейчас терзал свою голову размышлениями Борис Абрамович Зерх, бывший младший научный сотрудник института физики высоких энергий, что в далёком сейчас городе Протвино. Двадцать азеротских лет минуло с того рокового случая, а сколько земных, одним создателям известно. Просто был там тогда тысяча девятьсот восемьдесят второй год. Борис, на то время начинающий учёный, с упоением погрузился в научную работу, что вовсе не мешало ему вести обычную жизнь молодого человека. Зерах, точнее Борис, посещал вечеринки, не сторонился девушек, ходил с друзьями в походы и так далее. Одним из его друзей был компанейский паренёк Владислав Николаевич Бений, которого за глаза называли «внештатным научным сотрудником». Почему так? Да просто потому, что Владислав по роду деятельности отвечал за режим так называемой секретности. То есть, был офицером КГБ. Вот только Владислав никак не вписывался в рамки представителя стой суровой службы. Всегда он был открытый, готовый выслушать, вникнуть в проблему, прийти на помощь, выручить. Кто-то скажет это уловка, чтобы вникнуть в доверие, что он в силу своей профессии должен был вести досье на своих подопечных. Но знавшим Владислава, было на это плевать. Ведёт досье, ну и пусть, работа у него такая. Владислав никогда не забывал, что за бумажками судьба людей. У одного сотрудника проклятием висел на биографии один неприятный факт. Его дед, во время войны перебежал на сторону противника. Кто ни будь другой, действовал бы по инструкции, тщательно наблюдая и фиксируя, но не Владислав. Он решил перепроверить этот факт, по собственной инициативе отправил не один десяток запросов. И о чудо, оказалось, имела места путаница. Просто совпали фамилии. Настоящий дед пал смертью храбрых освобождая Минск и похоронен в братской могиле под своим именем. А ещё Владислав обладал чудесным свойством в отношении дефицита. Он легко находил способы, где и как чего достать, не нарушая при этом закон. Независимо от того, что понадобилось малошумящие транзисторы, или джинсы. И самым главным качеством Владика было неуёмное любопытство, усугублённое фанатической любовью к научно-фантастической литературе. Он мог лучше секретаря института поведать практически обо всех направлениях научных поисков, а также фонтанировал идеями. В большинстве своём идеями бредовыми, хотя некоторые таки как вариант для гипотез годились. Вот с одной из таких идей Владислав и заразил Бориса. «Внештатный научный сотрудник», начитавшись очередной беллетристики, вознамерился не много ни мало пробить портал в иной мир пучком высокоэнергетических частиц. Главное, по его мнению, нужно было правильно модулировать этот пучок. Что взять за основу для модуляции? Да хотя бы позаимствовать у астрофизиков шумы того, или иного участка галактики. Не важно, какой участок, главное портал открыть и заглянуть в него. Борису идея показалась насколько бредовой, что он о ней задумался. Просто разогнать пучок мало, фантазировать, так фантазировать! Разогнать, модулировать и резко затормозить выведенный пучок о преграду, например, свинцовую, или графитовую плиту. У него даже были магнитофонные записи наиболее любопытных шумов. Ведь он тоже был молод и увлекался поиском внеземного разума. Можно попробовать, вот только как получить доступ к ускорителю? Но эту задачу Владик брал на себя. Приближались майские праздники, несколько дней выходных, а остальное его забота. В назначенное время Борис прихватив свои записи, прибыл к проходной института. Там его уже дожидался Владислав, шёпотом поведав, что захватил с собой профессиональную кинокамеру. Он был уверен, что их опыт удастся и надо обязательно зафиксировать результат. Хоть у Бориса такой уверенности не было, он всё же согласился, что это тоже хорошая идея. Начинать заговорщики решили с самых любопытных образцов. Кто знает, сколько у них времени в запасе. Вот установка прогрелась, частицы разогнаны, модуляция, вывод пучка и… Яркая вспышка и экспериментаторы с удивлением воззрились на сверкающий, словно он из высокотемпературной плазмы шар, добрых два метра в диаметре там, где несокрушимой преградой стояла массивная свинцовая пластина. - Мы что, шаровую молнию создали? – прошептал Владик, включая кинокамеру. - Не похоже, смотри, темнеть начал. Шар действительно потемнел, словно Солнце во время затмения, а затем превратился в зеркало. Хотя какое зеркало? Ни обстановка, ни друзья в нём не отображались. А присмотревшись, друзья ахнули. Это было не зеркало, это было окно, в новый, неведомый, а главное обитаемый мир. И то, что это была не Земля, очевидно. Нет на Земле таких животных, больше похожих на динозавров юрского периода. - Владик, фантазёр ты эдакий, у нас получилось, получилось! – от избытка эмоций Борис затряс друга за плечо. - Не мешай, снимать мешаешь, - серьёзно возразил Владислав. Борис тут же взял себя в руки. В самом деле, негоже ему, серьёзному учёному, без пяти минут нобелевскому лауреату как восторженная девица скакать. А едва успокоился, Борис тут же уловил изменения в тональности работы ускорителя. - Владик, заканчивай снимать, контуры ускорителя перегрелись, надо выключать, а то перегорят. - Да и чёрт с ним! Запись что мы получим бесценна! Даже один кадр стоит дороже, чем все эти тонны медных проводов. Научный мир нам не простит такого жлобства. И опять Борис согласился. В самом деле, что этот ускоритель против такого открытия? И он продолжил с жадностью глядеть на новый мир. А далее случилось непредвиденное. Вой установки резко оборвался, портал пошёл рябью, а Бориса оторвало от земли и поволокло вперёд. Последнее что он увидел, это подошвы модных кроссовок Владика перед собственным носом. Потом последовал громкий хлопок и сознание померкло. Очнулся Борис от грубого тычка под рёбра. Открыв глаза, он увидел над собой синее небо, по которому проплывали редкие облака. Это было хорошим знаком, значит, он жив, как минимум не ослеп и сейчас на улице, подальше от сгоревшей установки. На этом хорошие новости заканчивались. По той простой причине, что ещё в поле зрения находилась довольно внушительная фигура… э-э-э… гуманоида. Это было самое точное определение существа, которое нигде на матушке Земле не встречаются. Да, австралийские аборигены тоже не красавцы, но они всё же люди. А этот гуманоид, имел только сходство с человеком и больше тянул на питекантропа. Одет он был в грубые кожаные доспехи, но вооружён добротно выкованным топором. На этом антропологические изыскания пришлось оставить. У гуманоида это в планы явно не входило. Он, выдав тарабарщину, снова пнул носком сапога, Борису под рёбра. По меркам гуманоида пнул слегка, а незадачливый исследователь порталов зашипел от боли. Не нужно быть полиглотом, чтобы понять, чего от него хотят. Кряхтя и охая, Борис поднялся на ноги и тут же увидел Владислава. Тот стоял перед ещё одним таким же гуманоидом, протянув вперёд сложенные руки безропотно позволяя их связать. Встретившись взглядом с Борисом, Владислав подал глазами знак, - Не сопротивляйся, пока так надо. Борис хоть и не был специалистом, но поразился тому, как по-дилетантски их связали. Даже руки назад не завели, накрутили верёвок и всё. Хотя возможно их просто не сочли серьёзными противниками, ни оружия, ни доспехов. Варвары, а именно так стал именовать про себя Борис аборигенов, погнали новоявленных пленников к двум стоящим неподалёку гужевым повозкам. Хотя, гужевыми их было можно назвать только за то, что тяговой силой выступали животные. То есть, только за принцип и всё. В остальном же, вернее в деталях, одни только различия. Тем более что сами детали были весьма внушительных размеров. Хорошо эрудированный Борис прекрасно знал, нигде на матушке Земле не используют в качестве ездовых животных пресмыкающихся. Там просто нет таких, столь крупных размеров. Равно как и нет их аналогов, что хладнокровных, что теплокровных способных потянуть столь внушительные телеги. По прикидкам Бориса эти чуть грубо, но добротно сколоченные повозки, опирающиеся на массивные, окованные железом и высотой в человеческий рост колёса, могли запросто брать до двадцати тонн. Но всё это Борис фиксировал больше автоматически, по причине врождённой наблюдательности, в то время как его душа всё ещё пребывала в шоке, не желая принимать свершившийся факт перемещения в другой мир. А вот Владислав давно пришёл в себя и с нескрываемым интересом оглядывался по сторонам. И то, что он со связанными руками, да ещё в плену его вовсе не беспокоило. Владислав первым и приметил, что на одной из телег установлена под стать ей, такая же добротная и массивная клетка. - Надо же, - про себя отметил комитетчик, - А автозаки у них побольше наших будут. Несмотря на внушительные размеры, клетка занимала две трети телеги, внутри было почти пусто. Всего четыре мужские фигуры, чьи тела были лишь слегка прикрыты лохмотьями, понуро сидели в углу. Спокойствие Владислава положительно отразилось на Борисе. Раз друг спокоен, значит, знает, что делать. И повода для паники нет. А когда выяснилось, что их ведут не к клетке, а ко второй телеге на лице Владислава даже промелькнула улыбка. От чего Борис сделал вывод. План Бориса скорректирован в лучшую сторону. - Эти похожи на орков, - прошептал на ухо Борису Владислав, когда их конвоир и возница в одном лице, особо не церемонясь, хватая пленников прямо за шиворот как котят, зашвырнул их на телегу, - А в той клетке, скорее всего эльфы. - Какие орки? Какие эльфы? – прошипел в ответ Борис пытаясь устроиться среди этих бочек и тюков, прикрытых нещадно воняющими аммиаком шкурами, - Кто это такие вообще? - Как кто? Эльфы и орки, ты что, не читал Толкина? Сам же просил достать тебе нечто увлекательное, чтобы в чтении на английском попрактиковаться. - Ну, только начал, - покраснел Борис, поскольку после первой главы он забросил то чтение. Фентези, говоря образно ему, не зашло. - Начал, начал, - передразнил его Владислав, - А уже полгода прошло. Эх ты, это же признанный бестселлер, «Властелин колец». - Да-да, давай прямо сейчас литературный диспут затеем. Лучше скажи, как выбираться из этой передряги будем? Чего надумал? - А чего здесь думать? Дождёмся подходящего момента и устроим побег. - Да? – с сомнением покачал головой Борис, - Думаешь, сможем от них убежать? А если догонят? В этот момент телега дёрнулась и, оглашая окрестности истошным скрипом ступиц, двинулись вперёд. Друзья на какое-то время замолчали. И тут же их возница обернулся назад. Грозно сверкнув глазами на пленников, орк очередной раз выдал тарабарщину, при этом тыкая пальцем в свой рот. - Чего он хочет? Или обещает нас сожрать? – спросил Борис. - Да ясно чего, - хмыкнул Владислав, - Требует, чтобы мы разговоры разговаривали, или песни пели, одним словом. Чтобы шумели. - А зачем? - Ему так проще, не нужно оборачиваться. Раз шумим, значит на месте. Вот же дубина. Нам же проще, шептаться не надо. - А вдруг он нас понимает? - Ну да, конечно, каждый орк с детства знает великий и могучий русский язык, включая матерные обороты. Хватит дурных вопросов, Боря, слушай мой план. Как только окажемся в подходящем месте, я сброшу с рук это бабское рукоделие и освобождаю тебя. Затем быстро устраняю вот это недоразумение мнящее себя воином. - Как ты это себе это представляешь? Вон он, какой крупный, да и вооружён, - Борис не удержался от замечания, так как Владислав ни ростом, ни атлетическим сложением не отличался. - Чем крупнее шкаф, тем громче падает. Да и что он умеет, своей железкой махать? Это же просто «ВОХРа», тупая и бестолковая. Им, до нас оперов, как до Луны пешком, - Владислав презрительно сплюнул, - Но ты не перебивай, слушай дальше. Как только я отправлю эту зелёную обезьяну в мир «вечной охоты», сразу двигаюсь к первой телеге. А ты обыщи жмура на предмет ключа. Нам надо эльфов освободить, с ними у нас куда больше шансов. И да, я не знаю, как здесь выглядят ключи и замки, так что хватай всё, чего найдёшь. Это понятно? - Понятно, - согласился с планом друга Борис, - Только чего ты решил, что эльфы станут помогать нам? И что ключ находится у этого? - Это же элементарно, Ватсон, - подражая голосу актёра Ливанова, ответил Владик, - Враг моего врага мой друг. Так всегда и везде. Что до ключа, то он должен быть у начальника. А то, что в этой парочке начальник именно этот, видно по снаряжению и оружию. - Как думаешь, куда нас занесло? – спросил Борис больше для того, чтобы не молчать, как требовал от них орк. - Да фиг его знает. Но пока могу сказать, что здесь как минимум две разумные расы. Меж собой они враждуют. По времени похоже на позднее средневековье. - По мне так раннее средневековье. Судя по телегам и доспехам этих вот орков. - Это скорее кочевники, у них всегда так, всё грубо и примитивно. Но вот посмотри на меч этого красавца. Это явно трофей и скорее всего раньше был собственностью кого-то из пленников. С чего можно предположить, эльфы находятся на более высокой ступени развития. - Что же они такие развитые, да в плен дикарям попали? - А у нас, на матушке Земле мало что ли варвары да кочевники набедокурили? Всяко бывает. Может, нарвались на превосходящие силы, или вообще, последствие набега. - Как думаешь, нас будут искать? – сменил тему Борис. - Думаю да. Когда меня потащило в портал, я успел кинокамеру отбросить. Проявят плёнку, просмотрят и сообразят что к чему. Но сам понимаешь, быстро это не будет. Неделю как минимум мы здесь проторчим. - Понимаю, - вздохнул Борис, - Но что-то уже сейчас домой хочется. Скорей бы уже. Как вернусь, так первым делом в душевую, затем завалюсь спать. - Счастливый, - с некоторой завистью ответил Владик, - А меня родная контора тут же в оборот возьмёт. И сколько бумаги исписать придётся, даже подумать боюсь. Двигался этот небольшой обоз довольно быстро. Эти странные тягловые животные несмотря кажущуюся медлительность, шли очень споро. Вот только степь была ровная как стол, а теперь пошла холмами. А когда вершины холмов украсились редкими рощами, Владислав подобрался. - Всё, теперь самое время действовать. - Не рано ли? - Самый раз, вон и наши друзья это подтверждают. И действительно, доселе отрешённые от всего эльфы несколько оживились. Они с надеждой поглядывали по сторонам, явно надеясь на помощь. - Так, - сказал Владислав, ловко освободившись от своих пут, - Теперь молчи. Хотя нет, говори, говори что угодно, хоть стихи читай, а я приступаю. С этими словами он извлёк из кармана складной нож и чиркнул лезвием по узлам верёвок, что стягивали руки Бориса. - Как? Он хочет этой «зубочисткой» убить того громилу? – мысленно ужаснулся Борис, в слух же действительно начал декламировать первые пришедшие на ум строки. - Мороз и Солнце, день чудесный… Но мгновение спустя пришлось брать свои, хоть и мысленные слова назад. Владик бесшумной тенью скользнул к орку и вот тот только хрипит, тщетно пытаясь зажать фонтанирующую кровью рану на шее. И судя по отсутствию крика, Владик смог рассечь и трахею. А хрип, он полностью тонул в скрипе колёсных ступиц. Комитетчик учёл всё. Эльфы тоже оказались на высоте. Заметив, что случилось на задней телеге, они не подняли радостный шум, чтобы не всполошить второго орка. Владик выхватил из поясных ножен нож, размером с мачете, взмахнул им пару раз, приноравливаясь к новому оружию, соскочил на землю. Борис тем временем быстро освободился от верёвок и в свою очередь подскочил к убитому врагу. И хотя он видел так близко смерть впервые, с удовлетворением отметил, что никаких рвотных позывов в желудке не ощущает. Хотя, скорее всего, берёт верх беспокойство за друга. Вот тот догнал первую телегу. Всё так же ловко и бесшумно взобрался по задней стенке на крышу клетки. Не в силах смотреть дальше, Борис принялся обыскивать мертвеца. Первым делом, он забрал себе меч, который проигнорировал Владик. Но это и понятно, его обучали владеть ножом, так зачем брать оружие, навыка владения которым нет. А вот Борис ещё в студенчестве стал кандидатом в мастера спорта по фехтованию. Конечно, этот меч тяжелее привычной шпаги, но и здесь кое-какие навыки имелись, пусть и любительские. К тому же меч был довольно изящным, по весу почти как сабля. А уж как эфес украшен богато. Да и само качество изготовления намекало, что со своим ранним средневековьем они поторопились. Очень быстро выяснилось, всё своё имущество орк держал на поясе. Тот был просто увешан сумками да подсумками. Борис сначала хотел перерезать ремень острым, как бритва мечом, но передумал и стал расстёгивать пряжку. Меж тем, Владислав уже прокрался по всей клетке и прыгнул вниз. Борис затаил дыхание, из-за клетки ему ничего не было видно. Но вот, доселе молчаливые эльфы радостно загомонили. Знак того, что и второй орк ушёл в мир иной. Борис сдёрнул ремень так и застывающего в сидячей позе орка, застегнул назад пряжку и, преодолев брезгливость, повесил ремень с сумками себе на шею. - Ну что, нашёл ключ? – нетерпеливо спросил Владик, когда товарищ добежал до телеги с клеткой. - Ещё нет! Вот всё сразу прихватил, - Борис принялся вытряхивать содержимое сумок прямо на каменное покрытие дороги. Однако ничего подобного похожего на ключ не попадалось. В отчаянии Борис взглянул на сам замок. И новая загадка. Внешне, обычный навесной замок. Разве что он выглядел, куда боле аккуратно, чем ширпотреб в скобяном магазине. Особенно если учитывать обилие выбитых на поверхности металла символов. Но это ещё можно списать на изыски штучного производства. А вот как открывать замок, у которого отсутствует замочная скважина? Да и на кодовый этот замок не похож от слова совсем. И тут Бориса окликну на своём непонятном языке один из эльфов. Руки пленника были связаны правильно, за спиной и там же притянуты к таким же связанным ногам. Потому эльф только что-то лопотал и глазами указывал на ту кучу предметов, что Борис высыпал из сумки. Значит ключ там. Пристально оглядев кучу, Боря поступил как настоящий учёный, выбрал самый непонятный предмет. Какая-то палочка, или короткий жезл. Просто на ней были символы, такие же, как и на замке. Обрадованно залопотал эльф, стало понятно, это то, что надо. И действую по наитию, Борис просто ткнул торцом это жезла в кружок в центе замка. Щелчок… и ничего. Тут же то же самое наитие, посоветовало повернуть жезл другой стороной. Теперь уже громко лязгнуло, так как дужка замка покинула своё гнездо. - Подвинься дружище, - Владислав выдернул дужку из проушин и открыл дверь в клетку. Быстро, не теряя времени освободил от пут того самого, что помог с отпиранием замка эльфа и вручил ему нож. Тот понял всё без слов. Минуту спустя все четверо эльфов разминая затёкшие конечности, стоят напротив своих избавителей. Один из них, наверняка лидер, заговорил с ними на своём певучем языке. Понятно, друзья ничего не поняли. Подумав, эльф снова выдал несколько фраз, теперь уже на другом языке и с закономерным результатом. - Да мы можем долго лингвистикой впустую заниматься, а отсюда надо ноги быстрее уносить, - сказал Владислав Борису, потом повернувшись к эльфу и подкрепляя свои слова жестами, - Мы тебя не понимаем, ду ю нот спик, нихт ферштейн! Эльфы переглянулись. Они тоже не поняли землян. - Дай, - Владислав забрал у Бориса меч, взял его за лезвие и рукоятью вперёд протянул меч предводителю. Тот осторожно взял меч, затем быстро прижал его к себе, благодарно улыбнулся. Это было двойное попадание. Меч был явно очень дорог этому эльфу. А еще этим жестом Владислав дал понять, что вместе с мечом вручил бразды правления с бременем ответственности в придачу. Эльфийский предводитель сразу подобрался и махнул рукой в сторону второй телеги. И когда сдёрнули скверно выделанные шкуры, оказалось, помимо всякой, на взгляд землян, дряни, в телеге везли и захваченное оружие. Радостно лопоча, эльфы извлекали из массивного сундука луки, стрелы, мечи, ножи и прочее снаряжение. Не забыли и о землянах. Их жестом пригласили принять участие в дележе добычи. Кого-кого, а Владика дважды приглашать не пришлось. Мгновенно взобравшись на телегу, он почти с головой нырнул в сундук. А спустя пару минут оттуда донёсся радостный вопль. - Борька, смотри, смотри, что я нашёл! – сияя о радости, Владик вскинул над головой нечто, что ничем другим, как снайперской винтовкой быть не могло. Далее комитетчик приложил приклад к плечу, заглянул в оптику, опять расплылся в довольной улыбке. И отложив винтовку в сторону, Владик снова нырнул в сундук. На этот раз копался несколько дольше. - Эх, жаль патронов маловато, всего полсотни нашлось, - новоиспечённый снайпер с энтузиазмом застёгивал на себе портупею с патронными подсумками. Затем на тот же пояс приладил пару ножей в ножнах и, подумав, добавил в свой арсенал совсем уж короткий меч. Борис же к выбору холодного оружия подошёл более основательно. Придирчиво осматривал каждый понравившийся образец, делал пробные взмахи и… откладывал в сторону. Наконец удовлетворённо хмыкнув, нацепил перевязь на себя. Владик никак не прокомментировал такую придирчивость друга. Ему-то не знать, что умеет и чем владеет Борис. Потому он сам подобрал подходящий огнестрел. - Бери-бери, - возражения Бори, с удивлением взирающего на некое подобие обреза охотничьей двустволки были пресечены на корню, - Стрелок из тебя тот ещё, а здесь картечь. Да и махать тебе, твоим дрыном мешать не будет. Эльфы, хоть и не вмешивались в процесс вооружения землян, их взгляды без всяких слов говорили, надо поторапливаться. Владик это заметил, помог Борису застегнуть правильно ремни, после чего друзья спрыгнули с телеги. И тотчас им вручили нечто похожее на кожаные ранцы. Судя по весу, явно не пустые ранцы. - Что это? – вопросил Борис. - Наши длинноухие друзья намекают, что переход будет довольно большим. Вот и собрали в дорогу всё необходимое и о нас позаботились. Пока кто-то очень долго себе сабельку выбирал. - Что ты понимаешь? Меч должен по руке быть, с правильным балансом, - возразил Боря уже на ходу. Вытянувшись в цепочку, бывшие пленники устремились жиденьким островкам леса. Построение их небольшого отряда на профессиональный взгляд Владислава было очень грамотным. Впереди, на небольшом удалении следовало два эльфа с луками, затем Борис и Владислав, именно в таком порядке и уже позади командир отряда с ещё одним лучником. Классический, авангард, арьергард и обоз. Несмотря на то, что именно он нейтрализовал тюремщиков, комитетчик не слишком оптимистично оценивал свои боевые возможности, а своего товарища тем более. Уж больно мало он знал о текущей, если говорить научным языком, реальности. А без этого, вся подготовка Владика не стоила и ломаного гроша. Ведь если говорить по совести, то ему просто повезло, что эти зелёные обезьяны не восприняли их всерьёз. Из клетки, да по-настоящему связанным, вряд ли что получилось сотворить. Меж тем их крошечный отряд достиг первого безопасного места. Если можно так назвать крохотную рощу на вершине холма, с чахлыми деревцами и болезненного вида кустарником. Тем не менее, командир дал команду всем остановиться и затаиться. Хотя последнее больше касалось Владика и Бори, так как сами эльфы призраками сновали по роще, приглядываясь, прислушиваясь и вполне вероятно, что и принюхиваясь. Но вот эльфы пришли к какому-то единому мнению, и группа двинулась дальше. Стремительный рывок, на пределе выносливости землян и вот уже новая роща. Здесь деревья уже не были похожи на страдальцев от недостатка влаги, да и кусты куда плотнее. Хотя на взгляд Владика, на соседних холмах заросли были куда плотнее. Но видать у эльфов были и другие резоны, не ведомые пока землянам. И здесь же был устроен настоящий привал. Вот теперь комитетчик решил протестовать, слишком мало они ушли от места побега. Скорее всего, предводитель эльфов решил, что земляне выдохлись и им необходим отдых. Потому решительно подойдя к командиру, на пальцах попытался объяснить, дескать, не надо беспокоиться, они могут идти дальше. Эльф улыбнулся и ткнул пальцем в клонящееся к горизонту дневное светило. Других объяснений Владиславу и не требовалось, он примиряюще вскинул руки и улыбнулся, как бы говоря, - Всё понял, командир. Ждём темноты. Виноват, дурак, сам не додумался. Командир эльфов хлопнул землянина по плечу, ответив так же без слов, - Молодец, быстро соображаешь, - а затем, сбросив на землю свой ранец, извлёк оттуда плотный свёрток. Это была самая обыкновенная одежда и обувь. Вернее местная одежда и обувь, скорее всего эльфийская. Судя по тому, с каким энтузиазмом эльфы сбрасывали свои лохмотья и облачались в обновки. Владик уже хотел уже отойти в сторону, дабы не мешать столь интимному процессу, но был довольно бесцеремонно остановлен. За пуговицу супер модного и дефицитного батника, который в данный момент был испачкан землёй, заляпан кровью и прорван в двух местах. Причём, пуговицу весьма недвусмысленно покрутили. - Борька, - крикнул Владислав, - Мы тоже переодеваемся - Зачем и во что? - Во-первых, так надо. Во-вторых, всё найдёшь в своём ранце. Владик уже сам с интересом разворачивал небольшой и аккуратный свёрток. - Итак, что мы имеем, - подытожил мысленно он, аккуратно разложив на траве имевшееся в свёртке добро, - Судя по всему, это некий стандартный вариант обмундирования, или национальной одежды. Кто их этих эльфов разберёт, может у них там так принято, одеваться одинаково. Тем не менее, напрашивался именно первый вариант, что это именно комплект обмундирования. Ибо, несмотря на некую скудность, здесь имелось всё. Начиная с белья, хоть и представленного одними трусами. С них, этих похожих на шорты трусов и начал своё облачение Владик, предварительно обнажившись догола. А что, их новоявленные местные друзья поступили точно так же, да и компания была исключительно мужская. При небольшой натяжке, можно было считать бельём и рубашку с длинным рукавом и на шнуровке и воротником стойкой. Как раз эта шнуровка и подивила самой первой Владислава. Привычно натянув через голову рубашку, он некоторое время безуспешно пытался отыскать концы шнуровки, чтобы затянуть ворот. Но таковых не оказалось. Мысленно решив, что это просто декоративный элемент, комитетчик бросил это пустое занятие. И о чудо, едва он убрал от ворота руки, как шнуровка затянулась сама по себе. Как живая. Но едва заинтригованный Владик снова коснулся ворота, как шнуровка тотчас ослабла. Довольный таким результатом молодой человек убрал руки от ворота. Всё вернулось на круги своя, ворот затянулся. Причём, как заметил Владик, затянулся адаптивно, словно зная, как ему будет более сего удобно. Да и сама рубашка, словно шита по индивидуальному заказу, а уж какая приятная телу ткань. Брюки были очень похожи на лосины гусар, облегающие, без карманов и держались на таком же адаптивном шнурке. Как и рубашка, приятно облегали тело и не стесняли движений. Единственное что напрягло, так это отсутствие ширинки. Но её и на спортивном трико нет, но обходился же, значит и сейчас обойдётся. Пришло время обуви. Она оказалась сапогами, которые только при очень большой фантазии можно было сравнить с офицерскими хромачами. Кожа куда мягче шеврета, не говоря уже о хроме, гладкая, но не блестит, да и подошва ровная, без всякого намёка на каблук. Вот что напрягло реально, так это полное отсутствие носков, или портянок. Тут же вспомнились слова старшины, когда он гонял молодых салаг, среди которых был и Владик на курсе молодого бойца. - Запомните бойцы, - вещал старый прапорщик на привале, попутно любовно перематывая портянки, - В нашем деле ноги главными будут. А любая неаккуратная складочка, хуже мины. Мина она что, наступил, бахнула и убила. Или, допустим, не убила, оторвала ступню. Тогда вы всё равно герой, который останется, чтобы отвлечь на себя, тем самым задержать противника. Но что такое маленький прыщик, который вы заработали только потому, что поленились, как следует портяночку расправить? Вроде мелочь, да и почти не больно. Вот только вы сами того не замечая, шагаете уже чуть медленнее, а с вами вся группа. Час, другой и противник нагнал вас. А всё из-за такой мелочи, как небрежно намотанная портянка. Памятуя это, Владик был уже готов на такое кощунство, как снова натянуть на ноги собственно носки! Но эльфы, ничтоже не сумнявшись обувались просто так, на босу ногу. Так почему не последовать их примеру, правда, предварительно протерев тщательно платком свои ступни? Краем глаза, замечая как Борис, тщательно копирует все его действия. И ведь не прогадал, ноги… очень было сложно подобрать аналог этому ощущению… ну, словно после трудного дня опустить ступни в тазик с горячей водой. Не удержавшись, Владик сделал несколько шагов туда-сюда. И он имел наглость полагать свои кроссовки «Пума» удобной обувью? Да это же были просто колодки для узников. Оставалась только куртка, кожаная куртка с капюшоном, такая же мягкая как сапоги, которую Владик уже с восторгом напялил на себя. Ни молнии, ни пуговиц у куртки не наблюдалось, но едва Владик запахнул полы, как они словно слиплись друг с дружкой, став единым целым. А ещё, опытный взгляд комитетчика подметил ещё одну деталь. Изначально зелёный цвет одеяния уже сменился на ведущий цвет окружающего пейзажа. Очень полезное свойство. - Ну вот, теперь мы как все, - отметил про себя Владик и осёкся. Всё же одна деталь поставила существенное различие между аборигенами и землянами. Эльфы, с торжественностью и благоговением повязали на свои шеи косынки, очень похожие на пионерские галстуки, только зелёного цвета и с тщательно вышитым причудливым орнаментом. - Всё же мы чужаки для них, - почему-то с грустью подумалось Владиславу. Однако развить свою уничижительную мысль дальше не получилось. Предводитель четвёрки эльфов что-то вопросил на своём певучем языке и оставшиеся трое осветили ему утвердительным тоном. А далее всё страньше и страньше. Старший эльф вскинул над головой короткий, очень похожий на ритуальный нож. И в следующее мгновение полоснул им себя по правой ладони, пролилась алая кровь. К нему подскочил второй эльф, забрал нож и тоже поранил правую руку, и сжал ею кровоточащую ладонь предводителя. Затем присоединился третий эльф, четвёртый и… ритуальный нож протянут к Владиславу. Не раздумывая землянин принял дар, разрезал себе ладонь и присоединяясь к всеобщему кровавому рукопожатию передал нож Борису. Вот уже шесть тесно сжатых мужских ладоней орошают единым кровавым потоком местную пожухлую траву. Внезапно Владик ощутил некое просветление ума. Будто с него срывали оковы. А командир эльфов… нет их командир медленно, внятно произнёс короткую фразу. Потом эту же фразу повторили уже четверо эльфов, а мгновение спустя уже шесть глоток. И о чудо, обильно льющаяся кровь вдруг исчезла, а рукопожатие распалось. Не успели двое друзей подивиться тому, что на ладонях не осталось даже следа порезов, как им повязали те самые косынки с вышитым гербом клана. И так и осталось загадкой, где эльфы раздобыли, или как хранили в плену свои родовые знаки. Двое землян впервые с момента попадания в этот странный мир улыбались по-детски открыто и счастливо, от осознания того, что теперь у них есть братья. И не просто эти четверо, а много, много больше. А ещё более наблюдательный Владислав заметил один любопытный факт. Значение отдельных слов эльфийского языка им было, как и раньше непонятно. Но вот всей фразы целиком вполне. Как минимум, что им предлагают и чего от них хотят. И сейчас братья предлагали приступить к скромной походной трапезе, а далее отдохнуть. Ночью им предстоял довольно длинный переход. Трапеза действительно была скромной, сушёные фрукты, сладкие, с кислинкой и приятным запахом. К ним отлично подходили кругляши, по вкусу нечто среднее, между сухарями и армейскими галетами. Также было и вяленое мясо и зёрна неизвестных, но очень вкусных орехов. Запивалось всё это обычной водой, но которая могла дать сто очков вперёд всем «Нарзанам» и «Боржоми» вместе взятым. Пребывая в некоторой задумчивости от внезапных зигзагов судьбы, Владислав не сразу заметил ещё одну перемену в себе. Была у него по жизни одна проблема, некогда поставившая крест на его карьере полевого оперативника и списав на обочину канцелярской работы. Владислав страдал от близорукости. Совсем немного, он даже не пользовался очками. Но вся беда была в том, что он выбрал специализацию снайпера. И плевать было комиссии, что он был лучшим в группе, что оптический прицел полностью компенсировал его недостаток, вывод был неумолим, - Снайпер специального подразделения обязан хорошо видеть и без оптики. А вот сейчас комитетчик, задумчиво уставившись на линию горизонта, вдруг заметил, теперь это не размытая, как при плохой фокусировке на фото черта. Всё видно чётко и отчётливо, можно рассмотреть холмы, деревья, а если присмотреться, то и ветви, листья. Волна счастья захлестнула душу Владика, - Спасибо тебе, Элуна, за столь бесценный дар, - прошептал молодой человек. И тут же накатила мысль, - А кто такая Элуна? - которую тотчас сменила другая, - Прости богиня моё невежество. Далее воля комитетчика взяла верх, всякие мысли были изгнаны из головы. И Владик, дабы отвлечься, свернул в тугой комок свою старую одежду в тугой комок, после чего запихнул её в ранец. Не забыв посоветовать, то же самое сделать Борису. Ибо нечего просто так такие улики оставлять. Командир эльфов только одобрительно кивнул на столь разумную инициативу новоявленных соплеменников, после чего жестами повелел оным отойти ко сну. Оно и правильно, как часовые они ещё никакие, а ночью предстоит сложный переход. - Что будем делать, Владик? – спросил Борис, устраиваясь подле друга. - Как что? Ты учёный, вот и изучай новый мир, а я разведчик буду разведывать. Но сейчас нужно сделать более важные дела. - Какие? - Да то же оружие проверить в первую очередь. Это вообще нужно было сразу сделать, как только на привал остановились. Моё упущение. Конечно, никакой, даже частичной разборки Владислав не затевал и Борису этого не позволил. Не то место и время, чтобы с неизвестной системой подобные эксперименты устраивать. Выскочит в траву, какая пружинка и всё. Вместо оружия, просто палка. А вот просто осмотреть, протереть оружие, патроны, лишним не будет. Чем комитетчик и занялся, используя для этой цели один из носовых платков. Предварительно открыв магазин и высыпав патроны, не забыв проверить и патронник. И это были далеко не понты. Протирая оружие, Владик то и дело поглядывал на платок. Результат его радовал, прежний хозяин винтовки о ней заботился. Если и была снаружи какая-то грязь, то это уже после того, как оружие стало трофеем. На взгляд комитетчика, ему достался местный вариант знаменитой винтовки Мосина. Всё тоже деревянное ложе, составляющее единое целое с прикладом, никакой автоматики, скользящий затвор, длинный ствол. А вот магазин ближе к карабину Симонова, на десять патронов, да и предохранитель схожей конструкции. Удивило отсутствие механического прицела, только оптика. Да и до штыка местные оружейники, похоже, не додумались. Хотя какой штык на снайперской винтовке? Заглянув в окуляр прицела, подстроил под свои глаза и недовольно поморщился. Кратность около двух, тоже мне. Но вскоре Владик взял свои слова назад, кратность можно было изменять ступенчато, два - шесть - двенадцать. Разумеется, кратность была определена примерно. Порадовали и очень качественные линзы. А вот с метками пришлось помозговать, прикидывая возможную дальность винтовки. Впрочем, стрельба покажет, жаль сейчас никак это сделать нельзя. Теперь патроны, очень довольно большие, с остроконечными пулями и такой привычной цветовой маркировкой. Эх, знать бы, что она означает… Также на гильзах не имелось закраин, а более продвинутая проточка. Одним словом, девяти миллиметровый патрон Бреннеке, если не мощнее. Подумав, комитетчик отобрал по маркировке те патроны, которых было больше всего, протёр и по одному снарядил магазин. Теперь можно и повоевать, если придётся. Борис со своим огнестрелом разобрался быстрее. А что там, обрез курковой двустволки, он и в Африке обрез. Зато больше уделил времени мечу, осмотрел лезвие, подогнал перевязь. Что же, каждому своё. Впрочем, о ножах Владик тоже не забыл. - Слушай, но мы же уходим с места… пробоя пространства, - нарушил затянувшеюся паузу Борис. - А какой смысл нам там сейчас находиться? Тем более что эти зелёные обезьяны вовсю рыщут, выискивая беглецов. - Это конечно так, но если наши снова сделают пробой, нас там не будет. - Боря, ты конечно большой спец по своим частицам, но вот в области причинно-следственных связей ты никакой. Я уже говорил, что для ликвидации последствий устроенной нами аварии нужна как минимум неделя. Это при лучшем раскладе. А если был пожар и камера с плёнкой и твои материалы погибли? К тому же мы не знаем, насколько синхронизировано время здесь и там. Так что ждать мы можем от сейчас и до бесконечности. Давай будем исходить из того, что если всё так, как я надеюсь, то искать нас будет хорошо экипированная и подготовленная группа. В таком случае наша задача выжить и набрать как можно больше материалов об этом мире. А если нет, что делать, будем как-то ассимилироваться здесь. Короче, давай спать и моли Элуну, чтобы она не забыла нас. - Не поминай богиню всуе, - машинально возразил Борис, укладывая голову на ранец. Владислав бросил взгляд на дневное светило, прикинул, сколько примерно времени до темноты и как полагается служивому тотчас уснул. Проснулся он, когда сумерки стремительно перетекали в темноту. Хотя какая там темнота, Владик всё так же хорошо видел всё, каждую травинку на земле, каждую веточку, каждый листик на дереве. Вот только всё виделось немного по-другому, в серо-зелёных оттенках. С подобным он уже сталкивался. - Мне что, каким-то образом в глаза вмонтировали прибор ночного видения, или это особенность местных ночей? – подумал комитетчик и оглянулся в поисках Бориса. Борис оказалось, давно не спал, но вот его вид поначалу обеспокоил Владислава. И были для того причины. Обычно довольно любопытный молодой учёный сидел в непонятном оцепенении, воздев своё лицо к небесам. И только губы что-то беззвучно нашёптывали. - Уж не поехала у него крыша, от всего что произошло? – промелькнула паническая мысль, но комитетчик задавил её на рефлексе и тихонько спросил, - Борька, ты что, в звездочёты решил податься? И Борис тут же подал признаки жизни. Всё так же, не отрывая взгляда от небес, расплылся в блаженной улыбке и прошептал в ответ, - Владик, да ты только посмотри на это, посмотри. Да любой наш астроном за право хоть одним взглянуть на это, душу продаст. Теперь и Владик задрал голову и едва не ахнул. Насколько местное звёздное небо отличалось от земного. Оно было ярче, цветное, контрастное. Без всякого телескопа наблюдались галактики, туманности, звёздные скопления. Но этого было мало, ярко, словно фары дальнего света от встречного автомобиля выделялась какая-то очень близкая звезда. Рядом находящаяся Луна, или как тут её называют, просто меркла на её фоне. - А наше ночное светило куда больше, - подумал Владислав и тут же понял что не прав. Правым глазом он уловил восход ещё одного светила, куда большего земной Луны. - Красиво, правда? – снова прошептал Борис. - Красиво оно конечно красиво, - Владислав с трудом оторвал глаза от небосвода, - Только вот какое дело, наши новые соплеменники если и считали нас за иностранцев, то теперь нет. Мы сейчас показали им, что попали сюда из другого мира. - Это как? - Ты бы свою восторженную физиономию видел. Да и моя, вряд ли лучше была. Впрочем, эльфы ничем себя не проявляли, заняты своими делами и никакого повышенного интереса к землянам. Но то, что они этот факт заметили, комитетчик Владислав готов был поклясться. Ну что же, раз «гора не идёт к Магомету», то Владик сам проявит интерес. Просто вопросительно посмотрев на предводителя, дескать, - Когда выступаем? Тот всё понял и просто указал на большую Луну, затем махнул в сторону горизонта. Друзья переглянулись. Это же, сколько ждать ещё? Можно было ещё поспать. Но вскоре всё стало понятно. Уж больно быстро этот огромный шар перемещался по небосводу. - Кажется, я всё понял, - прошептал Борис, - Этот спутник на более низкой орбите, куда более низкой, чем наша Луна. - Может быть, - согласился Владик, - Только давай с астрономическими исследованиями покончим, нечего лишний раз отсвечивать. Ты свои вещи собрал, правильно уложил? - Конечно, собрал, обижаешь. Не мы ли с тобой половину Урала исходили? - Здесь не Урал, здесь война. Ладно, поднимайся, наш командир уже знаки подаёт. Выступили тем же порядком. И на этот раз, несмотря на более высокий темп, шагалось довольно легко. Ночная прохлада, удобная одежда и обувь, а так же хорошая походная закалка друзей вносили свою лепту. Но было что-то ещё, не совсем понятное, словно первитина наглоталась. Хотя чего гадать, наверняка из того же набора, что и обострившееся зрение, слух и нюх. Потому, эти пробежки от рощи к роще по ночной, пропитанной тысячами запахов и насыщенной не меньшим числом звуков холмистой степи не были изнурительным марш броском, скорее, лёгкой пробежкой. Но всё когда-нибудь кончается, они достигли леса. Нет, правильно сказать – Леса! Самое удивительное было в том, что деревья оказались знакомыми. Это были ясени в подавляющем большинстве. Хотя попадались и сосны, ели. Но всё же именно ясени поражали воображение. Они были куда крупнее земных собратьев, стволы, которые и трём человекам не обхватить, несли свои ветви высоко вверх, полностью закрывая небо. Тем не менее, под деревьями не было темно, лес вырабатывал свой свет. Причём, иногда самым невероятным способом. То, что светились, гнилушки, летающие и ползающие насекомые, грибы, не удивляло. Такое и в родном мире встречается. Но вот чтобы отсвечивала трава, кора на тех самых ясенях и даже листья на нижних ветках, видеть не доводилось. Очень поразило небольшое деревце, невероятно похожее на рябину. Оно светилось всё, от чего казалось сделанным из стекла, ствол и ветки, коричневого, листья зелёного, ягоды рубинового. И при этом дерево не было застывшим, как полагается стеклянной поделке. Оно было живо, трепетало листвой и качало ветками под лёгкими дуновениями ночного ветерка. Какая-то пичуга вспорхнула на ветку, пискнула, недовольно поглядывая на пришельцев, склевала одну из светящихся ягод и полетела дальше. Лица эльфов, тоже светились, если можно так сказать. Они просто лучились от счастья, но при этом выражение внимательной настороженности никуда не делось. Отчего не трудно было догадаться, лес для этих эльфов родной дом, но он тоже таит свои опасности. Вскоре было получено первое подтверждение. Следующий во главе эльф поднял руку и вся цепочка остановилась. Затем он указал на землян, подзывая их к себе. Сам же, пригнувшись, начал подниматься по невысокому склону справа. А приближаясь к вершине и вовсе залёг, продолжая путь по-пластунски. На мгновение эльф обернулся и приложил палец губам. Столь знакомым жестом призывая соблюдать тишину. За гребнем оказалась средних размеров лесная прогалина, заставленная грубым подобием индейских вигвамов. Горело несколько небольших костров, исполняющих роль очагов. Было что-то ещё, но оно ускользнуло от внимания, так как его целиком поглотили сами аборигены. Если брать земные аналогии, то невероятная помесь совы и медведя. Правда, долго созерцать этот каприз эволюции не пришлось. Эльф начал отползать назад, а друзья последовали его примеру. - Слушай, - нарушил шёпотом тишину Владик, когда они уже отошли на приличное расстояние, - Помнишь Виолетту? Ну, ту, девушку из консерватории, потомственную скрипачку. - Да, помню, очень здорово она играла, внучка композитора, кажется. - Точно. А потом отказалась от сухого вина и вместе с нами пила коньяк. - К чему ты клонишь? - К тому, что дальше с этого очаровательного создания слетела вся интеллигентность. И оно принялось рассказывать похабные анекдоты про Вини-Пуха и Сову. Так вот, оказывается, это было правдой. - Что правдой? Что эта милая девушка была уже не девушкой? Так я знаю. К чему ты её вспомнил? - Я о самих анекдотах, Боря, об анекдотах. Мы только что видели потомков Вини-Пуха и Совы. А том, что та девушка, была не девушкой, причём весьма умелой, я тоже знаю. И вовсе не по линии агентурной работы. - Жаль… Чего ему было жаль, Борис договорить не успел. Вновь ведущий во главе эльф поднял руку, предупреждая о новой опасности. На очередной прогалине, где на краю ещё виднелись остатки деревянных строений, бурлила жизнь. Или не жизнь. По чёрной, лишённой всякой растительности земле ползали комки какой-то слизи, очень похожие на гипертрофированные амебы. И эти комки тоже светились, но свет их был неприятным, резкого, жёлто-зелёного, как гной цвета. А ощущаемое даже на расстоянии зловоние, подтверждало, что это так. Невольно пришло понимание, что предыдущая опасность была просто враждебной, как враждебны хищники другим живым существам в лесу, сами, будучи его порождением. То теперь было нечто иное, враждебное и чужеродное. Это было… осквернением, точнее и не сказать. Предводитель эльфов вышел вперёд, из красиво вышитого, похожего на кисет мешочка насыпал себе на ладонь горсть искрящейся пыли. Затем произнеся несколько слов дунул. Словно невесомая, пыль взлетела с ладони и расширяющимся облаком устремилась к прогалине. Достигла центра, доросла на всю площадь и начала опадать. И едва эти искорки коснулись омерзительных существ, как те начали корчиться в судорогах, извиваться как угодившие на раскалённый камень пиявки. А путники уже торопились прочь, слыша за спиной звуки агонии, в которых были и боль, и ужас, а ещё невероятная, даже иррациональная злоба. Впервые, за время своего пребывания здесь, Владик усомнился в непревзойдённости огнестрельного оружия. Впрочем, что-то подсказывало, что меч тоже бессилен против такой мерзости. Третью опасность эльфы сначала проигнорировали, и в неё едва не угодил Борис. Это был куст, довольно обычный для леса куст, хоть и светящийся. Только вместо ягод, он был усыпан красивыми, похожими на лотос цветками. Невероятно нежный аромат дурманил сознание ощущением безопасности. Зачарованный Боря ступил вперёд, протягивая руки, желая просто коснуться этой красоты. И был тут же грубо сбит с ног. Пока землянин поднимался, обиженно озираясь, искренне не понимая чего его сбили, а также, почему цветущий куст качается, кто-то из эльфов подобрал из земли сухую, длинную палку. Хотя, какую там палку, вполне себе дубину! Демонстративно, убедившись, что Боря смотрит, эта палка была медленно протянута к кусту. Тотчас, куст подался вперёд, ухватившись своими цветами-лотосами в потенциальную добычу. Раздался треск и эльф одёрнул назад жалкий огрызок дубины, а вниз под куст сыплется мелкая щепа. Боря поёжился, представляя, что могло быть с ним. А вот эльфы, ничего более предпринимать не стали, оставив хищный куст в покое. Тем самым давая понять землянам, что растение хоть и опасное, но такое же дитя леса. Владик, взглянув на стрелки своих наручных часов. Мысленно поблагодарил себя за консервативность, что не повёлся на моду, не перешёл на «Электронику». Вон у Бори такие «котлы», продвинутые, на жидких кристаллах с подсветкой. И что он будет делать, когда батарейки сядут? А тут завёл и всё. Уже прошло более двенадцати часов с того времени, как они совершили побег из плена, а эльфы словно не ведают усталости. Они с Борей тоже, если бы не одно но. Им удалось урвать почти четыре часа на сон, тогда как ушастые бодрствовали. В этом Владислав мог поклясться. Но нет, спустя еще минут сорок, лидер вывел их на поляну, где царственно возвышалось невероятно крупное дерево. Несмотря, что вверх оно уходило тоже высоко, от него несло ощущение некой приземистости. Скорее всего, что в отличие от собратьев, оно не пыталось, первым делом вытянуться в высоту. Будучи хозяином поляны, это дерево позволяло себе расти во все стороны. И самые массивные, раскидистые ветви росли в метре от грунта. И по этим ветвям, как по ступенькам эльфы начали подниматься наверх, а земляне последовали их примеру. Где-то на уровне соответствующему уровню пятого этажа, по ощущениям Владислава, среди ветвей обнаружилась довольно обширная, из тщательно отёсанных досок площадка. - Смотри-ка, настоящая длань, - вспоминая Толкина, подумал комитетчик, - А какой великолепный обзор, при том, что можно не сомневаться, с земли длань не видно. Эльфы откуда-то извлекли некое подобие спальных мешков и принялись укладываться спать. Пару таких же мешков было предложено и землянам. Владик, жестами предложил себя на роль часового. Но эльфы только заулыбались и указали на дерево. Всё понятно, оно и есть часовой и никого чужого на себя не допустит. Да и говоря честно, самому тоже спать хочется. Разбудил их шелест листвы. Приютившее путников дерево теперь выступило в роли заботливой няньки. Даже организовало ручейки росы с листьев, вполне достаточной для того чтобы умыться, а также утолить жажду. Быстро перекусив и оставив после себя полный порядок, команда спустилась вниз. Но вот идти дальше, по лесной подстилке более не пришлось. Сначала им попалась хорошо натоптанная тропинка, которая в свою очередь вывела на мощёную камнем дорогу. Но это была не привычная, ещё во многих местах сохранившееся на далёкой Родине брусчатка. Здесь не было булыжника из колотого гранита, способного вытрясти душу из путника даже сквозь дорогущую пневматическую подвеску. Здешняя дорога была выложена из небольших плит идеально отёсанного белого камня, чем-то похожего на мрамор. Но мрамор так себе, в качестве покрытия, уж больно мягок и быстро изнашивается. А здесь ничего, ни единой царапины, невзирая на то, что от дороги так и веет невообразимой древностью. К тому же, плиты идеально подогнаны друг к другу и новая загадка. Как так можно подогнать, если ни одной прямой линии, всё сплошь причудливо изогнутые кривые. Да и сколько не смотри, нет ни одной плиты с одинаковыми очертаниями. И при всей этой древности, дорога была в идеальном состоянии и ухожена. Жаль только шириной не отличалась. Но это было небольшой бедой, две телеги разъедутся, да и интенсивного движения здесь не наблюдается. Но вскоре, свои мысли об идеальном состоянии здешних дорог пришлось откатить назад. Несколько раз попадались развилки, перекрёстки. И вот далеко не все ответвления были в идеальном состоянии. Кое-где камень занесён опавшей листвой, песчаными наносами, а то просто порос мхом. Владислав, который в силу рода деятельности привык подмечать и анализировать все детали, внезапно всё понял. Хотя и сам не понимал, откуда такое сопранное знание. Это древняя эльфийская дорога. И эти плиты не просто, по причуде мастеров имеют столь вычурную форму. По факту, каждая плита, это руна, строго вписанная в окружающий лес, силовые линии планеты и много чего ещё. Эти плиты нельзя разбить, нельзя сковырнуть с места, поразить магией. Их слишком много и они усиливают друг друга. И пока по дороге ходят сами создатели, или их далёкие потомки, они никогда не зарастут мхом, их не засыпает мусором, а придорожные деревья никогда не опустят свои ветви ниже дозволенного. Но стоит позабыть о дороге, как пройдёт столетие, другое и она упадёт в спячку, пока чьи-то беспокойные ноги вновь не разбудят её. Вскоре Владик получил подтверждение своим догадкам. Очередной заброшенный участок был коротким. Он не исчезал в хаосе переплетённых ветвей, а упирался в величественный, но, к сожалению, давно заброшенный город. Первое свидетельство того, что этот мир знавал лучшие времена. Присмотревшись, Владик отметил несомненное сходство с развалинами античных городов на Земле. Тольку куда им до здешних развалин, они всего лишь жалкая копия. И это натолкнуло на другую, несколько печальную мысль. Вполне возможно, что все эти сказки об эльфах и других сказочных расах на старушке Земле не вымысел. Вполне возможно, что в древности именно здешние жители в попытках спастись от катаклизма бежали частично на Землю. Где и пытались основать новую Родину, да по каким-то причинам не смогли выжить. И в который раз размышления комитетчика были прерваны. Эльфы остановились, к чему-то прислушиваясь. Владик последовал их примеру и едва не выматерился от изумления. До его слуха донёсся такой знакомый, такой родной звук тарахтящих на разных оборотах двигателей внутреннего сгорания и визг циркулярных пил. Святые вседержители, да это же самый настоящий лесоповал! Однако эльфы его восторгов не разделяли. На их лицах читалась досада и боль. И комитетчик тут же натянул на лицо маску озабоченности. Предводитель, коротко переговорив со своим соплеменниками, дал команду укрыться всем в лесу. А затем, подозвал к себе Владислава и жестом попросил открыть затвор. Бросив короткий взгляд на патроны, эльф покачал головой. Сообразительный Владик тут же открыл подсумки. Пристально осмотрев содержимое оных, предводитель ткнул пальцем в те, которых имелось всего десять штук и у которых наконечники пуль были окрашены в черный и красный цвет. Комитетчик кивнул головой, дескать, - Понятно, понадобились бронебойно-зажигательные. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, что для техники нужны именно эти. И кодировка по цветам как совпала. Хотя чего там, чёрный ассоциируется с бронёй, красный огонь. Далее, под завистливый взгляд Бори, Владислав и предводитель отправились на дело. Бориса можно было понять, только его друг подвиги совершает, а он опять на подхвате. Но, увы, не ему сейчас решать. - А мы сейчас не иначе, как снайперская пара, - подумал Владислав, шагая за командиром эльфов, - Вот только главный сейчас наблюдатель. - Эльф, как и полагалось лесному жителю, шагал очень тихо, ни одна павшая ветка не хрустнула под его ногами. Но ведь и Владик не пажеский корпус окончил. Тоже знал, как правильно ходить. Эльф даже один раз озабоченно обернулся, затем удовлетворённо кивнул и продолжил путь. А вскоре, пришлось продолжать путь уже ползком. И когда добрались до выбранной эльфом позиции, пришла пора удивляться уже Владика. Откуда этот «Леголас» знает особенности работы снайпера? Ведь всё идеально, и обзор, и направления ветра, и пути отхода. Впрочем, это лучше чем: если бы не знал. Владик прильнул к окуляру прицела. Периодически меняя кратность, он осматривал вырубку и отмечал расположения целей. Оказалось, что вырубка походила на земную, точнее ту, что видел Владислав, только производимым шумом. В остальном же, разительная разница. Ни тебе мужиков в ватниках, с бензопилами, топорами и длинными палками. Также не сновали по участку и юркие трелёвочные тракторы. Здесь явно была более высокой культура производства. Впрочем, лесоповал здесь на данный момент как таковой не вёлся, шла переработка уже запасённых стволов. При этом на всём участке выработки суетилось всего пять подвижных агрегатов. Владик использовал это слово потому, что подобной техники ещё не видел. Это были универсальные шагающие машины, которые землянин даже сначала принял за роботов, уж больно ловко они вышагивали. Но нет, в верхней части там, где полагалось быть голове, имелась кабина с обширным остеклением. Позади агрегата как раз и грохотал на переменных оборотах мотор, нещадно дымя двумя выхлопными трубами. А вот верхние конечности, вернее манипуляторы и определяли универсальность машин. У троих левые и правые манипуляторы были хватательными. У одной правый манипулятор заканчивался дисковой пилой, у другой, тоже пилой, но длинной и цепной. Тот самоходный агрегат, что с дисковой пилой занимался удалением сучьев. Рядом суетился ещё один, своим куда более длинным инструментом нарезая получившиеся брёвна на одинаковые по длине фрагменты. Ещё два агрегата занимались обслуживанием пилорамы, загружая в подачу полученные отрезки и принимая с другой стороны уже готовые доски. Как раз пилорама и опровергла на корню все мысли о культуре производства. Это чудовище более половины древесины переводило на опилки. Это не заготовка леса, это варварство. И за такое надо карать. Оставшийся пятый агрегат складировал готовую продукцию в штабели. Вот его, кладовщика Владик решил ликвидировать первым, затем двоих подносчиков и завершить дело пильщиками, так как они производили больше всего шума. Но это было только его мнение, а что решит командир. Комитетчик взглянул на эльфа. Тот в ответ показал пять пальцев. Тем самым показывая, сколько целей уничтожить, а как, пусть решает сам снайпер. Владик снова приник к прицелу, дослал патрон в патронник, откинул предохранитель. Больше на глаз, чем по расчёту прикинул поправки и наложил марку на цель. Расстояние было относительно небольшим, и комитетчик решил рискнуть, избрав в качестве цели карбюратор. В этом случае двигатель сразу не заглохнет, а топливный насос постарается, чтобы облить бензином, или что там у них, всё моторное отделение. Задержав дыхание, комитетчик потянул спусковой крючок. Выстрел, в плечо толкнуло ощутимо, но не так сильно как ожидалось. Да и грохот не сильный для такого патрона. Но самое главное, он попал, попал куда хотел. Моторный отсек полыхнул почти мгновенно и ярко. На какой-то момент, Владик ощутил восторг наверняка сопоставимый с ощущениями бронебойщика на фронте после удачного попадания в танк. Сам агрегат ещё сделал несколько шагов, прежде чем понял что произошло. Фонарь кабины откинулся вверх и оттуда выскочил коротышка в комбинезоне. Ростом он был с человеческого подростка, но зелёная кожа и длинные острые уши указывали не ещё неведомую Владику расу. Коротышка что-то верещал, но из-за шума и расстояния не было слышно. Но то, что верещал понятно и так. Как тут не верещать, как его, наверняка промасленный комбинезон полыхал на самом нежном месте. Да, крупный просчёт совершили создатели самоходной машины, размещая двигатель прямо под седалищем водителя. Некоторое время коротышка изображал самонаводящуюся ракету в поисках цели, затем куда-то рванул. Скорее всего, к ближайшему водоёму. Ну что же, прицел уточнён, можно работать дальше. Быстро, словно выполняя норматив, Владик превратил в факелы, оставшиеся четыре машины. Привычно собрал стреляные гильзы. А пару мгновений спустя его плеча коснулась рука, всё понятно, нужно уходить. По возвращению их встретили радостно, но сдержанно. Только Борис сразу же начал донимать Владика расспросами, а тот не стал скрывать чего и как. Правда, рассказывать пришлось уже в пути. - Да, - сказал, выслушав товарища Борька, - Чем дальше, тем страннее. Ещё десять минут назад, я ставил этот мир по развитию технологий на середину девятнадцатого века. Теперь вынужден внести коррективы лет на сто вперёд. Хотя всё равно ничего не понятно. Уже есть совершенное огнестрельное оружие, а всё равно используются мечи и луки. - Наверное, потому, что здесь действует фактор, которого нет в нашем мире. - И какой же этот фактор? - Да тот, о котором ты боишься признаться себе. - Ну, да, - хихикнул Борис, - Как же я забыл, магия. Владислав, мы же с тобой… - Образованные люди, воспитанные на незыблемых принципах материалистического мировоззрения. Ты это хотел сказать. - А почему бы и нет? В конце концов, всякому чуду находится вполне материалистическое объяснение. И умоляю, не нужно приводить пример с тем замком, или вонючими тварями на той поляне. Я уверен, там имеется вполне логическое объяснение, хоть и выглядит эффектно. Равно как и то, как быстро затянулись порезы на наших ладонях. - Эх, Боря, Боря. Не заставляй меня разочаровываться в тебе. Ладно, я, мне в моей бурсе просто вбивали постулат о первичности матери. Тем более что для моего рода деятельности такой подход наиболее результативный. Но ты же учёный, тебе самой судьбой велено выходить за рамки канонов. А отвергать нечто просто потому, что оно в эти каноны не укладывается. - То есть опять возвращаемся к магии. Но пойми же Владик, если и нет текущего, локального объяснения, то это не значит, что его нет в более глобальном масштабе. Например, если кто мне скажет, например: маг силой заклятия сдвинул гору, то я даже не буду пытаться выяснить, как он это сделал. На том простом основании, что есть закон сохранения энергии, есть понятие энтропии системы. - Отлично, раз заговорили примерами, то давай возьмём такой, хрустальный бокал который надо разрушить. В первом случае, даём его сильному парню, который должен раздавить, этот бокал, сжимая ладонь, одетую в прочную перчатку конечно. В другом случае, то же самое разрушение проделает хрупкая девушка, но своим музыкальным голосом. Так кто потратит больше сил и энергии? - Я тебя умоляю, даже не смешно, - всё же хихикнул Боря, - Понятно, что во втором случае вступит резонанс и процесс разрушения проведут внутренние напряжения всегда присущие в стекле. И если ты полагаешь, что современная наука не знает, что одних и тех же результатом можно добиться используя разные по затратам энергии процессы, то глубоко заблуждаешься. - Именно, именно так, Боря! Только заблуждаешься не я, а ты вместе с современной наукой. Ибо с моего примера и твоего ответа следует очень любопытный вывод: если современная наука не видит, какой либо из путей для достижения определённого результата, то этого пути по её мнению не существует. Такие вот материалистические шоры образовались у нас, дружище. И если на то пошло, то я скажу тебе одну крамольную фразу. Вся наша нынешняя наука не знает ни истинной природы окружающего нас мира, ни процессов происходящих в нём. Всё чего достигла современная наука, так это научилось выискивать и систематизировать закономерности, да пытаться применить это в схожих случаях, громко именуя это мудрёным словом экстраполяция. А что если маги понимают, или просто дальше нас продвинулись в понимании той самой истинной природы? Борис начал злиться от этой схоластики. Ведь как всё у этого комитетчика гладко, хрен подкопаешься. Пришлось в спор бросить последний убойный аргумент. - Тогда скажи, почему среди многомилионного населения Земли до сих пор так и не выявлено ни одного настоящего мага? Одни шарлатаны попадаются. - Ну, всё, убил наповал, - закатил глаза Владислав, - А скажи мне, к примеру, дружище: ты же знаешь, что такое статическое электричество? - Ты издеваешься? - Нет, что ты. Просто эту, как там её к лешему, экстраполяцию провожу. Так вот, представим, что на одном суровом морском побережье живёт племя рыбаков. Люди суровые, малообразованные, но самые что ни на есть материалисты. Они знают, что вода мокрая, камень твёрдый, а рыба съедобная. Ибо в воду можно окунуться, камнем постучать по голове, а рыбу съесть. Всё просто, наглядно и убедительно. И вот тебя отправляют к ним поведать об этом статическом электричестве. И даже лабораторный генератор всучили, как же без наглядности. Ты собираешь рыбаков прямо на улице, долго и нудно втираешь им о кулонах и прочей дребедени, после чего приступаешь к опытам. Да вот беда, день не задался, сырость, морось, да ещё с моря водная пыль. Для них привычное дело, а у тебя из-за этой долбанной влажности, никак эффектное бабах не получается. И кто ты для них, если не шарлатан? - Ты хочешь сказать, что на Земле магия кем-то, или чем-то заблокирована? - Ну, что ты, что ты. Куда мне, сапогу до такого. Я всего лишь высказал предположение, а уж твоё учёное дело посмеяться над этим бредом, после чего разбить его законом сохранения энергии, с энтропией системы в качестве наковальни. - А ты не становись в позу. Тоже мне сапог нашёлся. Разве не твоя гениальная догадка позволила нам совершить это открытие? Эх, зря ты в своё училище попёрся, вместо того чтобы в институт поступить. - Ага, чтобы потом сидеть как сверчок на своём сучке и ковырять какой ни будь отдельно взятый протон в надеже наковырять из него к тридцати годам на кандидатскую диссертацию. Постоянно оглядываясь на своего научного руководителя, чтобы не отобрал труды. Боря, я как человек со стороны давно вижу, что современная наука давно выстроена не то что по армейскому, а лагерному принципу. Где шаг вправо, или лево это побег, а прыжок на месте провокация. Вот скажи, каковы были у тебя шансы провести этот эксперимент официально? Можешь не отвечать, ноль целых и хрен десятых в периоде. Тебя бы просто высмеяли и сделали притчей во языцех. А далее ты бы по собственной инициативе ушёл нести передовые достижения науки в промышленность. В самом фантастическом варианте, идею бы беззастенчиво присвоили маститые руководители, а тебя ты по любому ждало народное хозяйство. - Слишком уж мрачные у тебя взгляды на современную науку. - Да потому что я верчусь в этом дерьме, под названием человеческие отношения в иерархической структуре коим также и является наш институт. - А я можно сказать с улицы пришёл. Ты часом не запамятовал, что я в штате этого института? - Точно, в штате. Как молодой послушник при монастыре, который избрал, сею стезю по зову сердца. Истово бьёт поклоны, с рвением выполняет задания от старших братьев, умиляется при проповедях. И нет для послушника уголка роднее и милее святой обители. При этом он не ведает, что символ благочестивости отец-настоятель после службы в своей келье, больше похожей на хоромы пьёт вино и ест мясо. Плевать ему, что строгий пост, ему же силы нужны. Ибо вскорости к нему заглянет несколько молодых монахинь, ублажать святейшее тело. Такое у них своеобразное послушание. А упаси бог, узнает он это, так тут же станет еретиком, одержимым бесами и закончит свои дни на дыбе. Ладно, не буду смущать мысли юного послушниками теми чудесами, которые скрываются под крышей храма пресвитерией церкви, тфу ты, храма науки конечно. Хотя и разницы немного, даже инквизиция есть. Она хоть и не снисходить до телесных наказаний, но могут так морально размазать человека, что средневековые палачи со своими клещами и испанскими сапогами бледнеют от ужаса. А теперь соберись и оглянись вокруг, Боря. Мы в другом мире. Мы посланники человечества, чёрт возьми, причём далеко не глупые и образованные, по крайней мере, один из нас. - Собрался и оглянулся. Вижу, что на нас бежит самый настоящий медведь, причём внушительных размеров. А нашим новым товарищам как будто и дела нет. - Твою мать! – выкрикнул Владислав, срывая с плеч винтовку, так как и сам теперь видел медведя. Но чья-то сильная ладонь тотчас схватила его за предплечье. Это был один из эльфов, он чуть улыбнулся и одними глазами сказал Владику, - Не суетись, всё под контролем. - Ладно, - вслух ответил комитетчик, - Вам виднее. Но я всё равно буду наготове. И стал наблюдать, как медведь, словно танк разметал своими мощными лапами с хрустом сухие ветки, листья и прочий лесной мусор на обочине и выбрался на дорогу. Далее зверь поднялся на задние лапы и Владик всё же ухватился за рукоять затвора. Но атаки не последовало. Вздыбившегося медведя окутало знакомые серебристое свечение, а когда оно опало, навстречу шагнул такой же эльф, как и провожатые землян. Разве что одет он был несколько богаче. Радостно улыбнувшись, эльф-оборотень что-то выкрикнул и, раскрыв объятия, бросился навстречу. Всем объятий досталось, включая Борю и Владика. - Ну что мой друг? – с ехидцей спросил Владислав, когда буря эмоций утихла и теперь уже семёрка продолжила путь, - Появилось что новое на ниве познания аномальных явлений? - Тоже мне аномальное явление. Обычное массовое внушение, гипноз. - Тогда оглянись назад. Следы зверя никуда не делись. Их нам продолжают внушать? Боря и не думал оборачиваться. Он снова озадаченно смотрел вперёд. - А мы кажется, пришли…