Меч для ножен

      Их везли к Северной Башне. Безнадёжное место, последнее пристанище. По слухам их ждали тридцать дней пыток и смертная казнь, по одному преступнику в день — подходящая кончина для таких как он. Однако Нитрам всё равно продолжал думать о побеге. Скованный цепью, с повязкой на глазах, да, он думал о побеге. У них осталось ещё примерно три дня пути.       Когда повозка остановилась, Нитрам весь обратился в слух — очередная проверка или его шанс на побег?       — Выводите всех, маги осмотрят каждого! — услышав приказ, он разочарованно выдохнул, потому что против мага, даже одного, его побег оказывался просто невозможен. Но зачем они магам? Очередной товар для гнилых опытов? Нитрам знал, прекрасно знал, как любят маги использовать людей для новых экспериментов. Во благо, конечно же, во всеобщее благо, а не ради собственного любопытства и жажды.       Несмотря на скованные руки и ноги, Нитрам выбрался из повозки, подгоняемый смотрителем, и твёрдо встал на землю, расправляя широкие плечи — даже такая мелочь была приятна телу после скрюченного положения и тесноты.       — Встали, быстро!       Их встроили в линию, и Нитрам слышал, как несколько человек шли вдоль, иногда останавливаясь, но после уходя в сторону. Когда кто-то замер напротив него, он не знал, считать ли это благим знаком или же начинать проклинать всех богов.       — Это он. Развяжите, — Нитрам оскалился в улыбке, уже хотев огрызнуться, что с магами точно не якшался, чтобы им насолить, и его с кем-то спутали, но повязку сняли с глаз и он застыл, проморгавшись от яркого солнечного света, всего на мгновение потеряв дар речи.       Перед ним стоял молодой воин, крепкий, пусть и немного ниже самого Нитрама. Среди волос его была кровавая прядь, что шла от виска назад и была вплетена в небольшую косичку сзади, отметая все вопросы — это был один из Мечей. Но насколько же маги отчаялись найти подходящие им пары, что остановили эти повозки к Северной Башне?       Однако это был его шанс, гораздо лучше побега среди скал, ведь он может просто втереться в доверие к этому щенку и сбежать уже в городе, в новую жизнь. Главное не получить никаких магических меток, чтобы его след не нашли.       Нитрам смотрел Мечу в глаза, растянув уголок губ в ухмылке. Смотрел с вызовом, на равных, так, как будто здесь не решалась его судьба.       — Вы уверены? — смотритель колебался перед тем, как снять кандалы и убрать преступника из общей цепи. Краем глаза Нитрам заметил, что один из магов повернул капюшон к смотрителю и тот торопливо забренчал ключами, задев ногу Нитрама. У него лихорадочно тряслись руки.       — Моё имя Альбрант, я северный Меч, а ты — мои Ножны, — Нитрам изучал щенка взглядом и растирал свои запястья, поводя плечами, словно его это не касалось. — Ты поедешь со мной или подвести другого коня? Наш город недалёко отсюда, — они вновь скрестились взглядами, и, помедлив, Нитрам согласился:       — С тобой, — соблазн вскочить на коня и размяться, почувствовать свободу, был велик, однако Нитрам рассудил, что чем раньше он сможет привыкнуть к Мечу и втереться к нему в доверие, тем лучше. Брант только кивнул, будто его устраивал любой исход.       Когда Нитрам забрался на коня позади Меча, то невольно упёрся взглядом в кровавую прядь и сплетённую косичку, а потом скользнул ниже, к шее. Удивительно, что щенок не боялся поворачиваться к нему спиной, ведь одно движение — и его жизнь растает. Нитрам выше него, шире в плечах, пусть и истощён сейчас, на вид старше почти раза в два, с кривым шрамом на небритой роже — и что? Этот щенок так просто находится к нему спиной?       Нитрам убивал. Научился делать это даже раньше, чем умение ему пригодилось, а сейчас... что будет, если сделать это сейчас?       — Почему за нами не едут маги? — вынырнув из мыслей, поинтересовался Нитрам. Да, ведь и правда, маги и остальные Мечи поехали по другому пути, впрочем, он не был уверен, что те просто не растворились в воздухе.       Они с Брантом остались только вдвоём.       Нитрам медленно сжал и разжал пальцы, прислушиваясь к своим ощущениям и сдерживая первый порыв.       — У них иная дорога, — коротко ответил Брант, и Нитрам вместо того, чтобы сжать пальцы на его шее и вырвать свою свободу, расслабленно обнял его правой рукой, удерживаясь на лошади. Меч вздрогнул, но ничего на это движение не сказал.       Что Нитрам знал о Мечах? Они убивали жутких ядовитых тварей, когда те прорывались в их мир и нападали на людей. Когда-то давно, ещё в детстве, он издалека видел через защитный купол над городом огромного монстра, с которым расправились Мечи. Кажется, для этого они входили в особое состояние. Был ли Брант сейчас обычным? Или смог бы дать ему отпор?       — Я почти ничего не знаю ни о том, как быть Ножнами, ни о самих Мечах. Меня будут учить? — лениво спросил Нитрам, всё ещё размышляя, не лучше ли сбежать сейчас.       — Да. Кроме того у нас есть доступ к особым секциям в городской библиотеке, — Нитрам медленно кивнул, хотя Меч и не мог его видеть. Что если сначала всё разузнать получше, а затем делать?       По крайней мере он теперь был свободен.

***

      У чёртова щенка был дом как у графа! Нитрам жадно смотрел по сторонам, запоминая обстановку: ухоженный сад, слуги, просторные коридоры, обилие комнат, аромат свежей выпечки. Он молча шёл за Брантом, сглатывая слюну, забыв спросить, где теперь ему можно жить. Слишком долго он был голоден, слишком хотел вкусить нормальной жизни и отмыться с дороги.       — Мои комнаты рядом с твоими? Где я могу ночевать? — Нитрам положил руку на плечо Мечу, заставляя того остановиться и взглянуть на себя.       — Да, рядом, но я полагаю, наступит такой момент, что ты захочешь остаться со мной, — во взгляде Бранта была такая непоколебимая уверенность, что это рассмешило Нитрама, и он не смог сдержать улыбку, придвигаясь ближе.       — О, Меч жаждет оказаться рядом с Ножнами? — насмешливо спросил он, упираясь локтём ему в плечо, смотря сверху вниз. — А может быть, под Ножнами? — Нитрам чувствовал, что перегибает палку, но не мог остановиться, дразня щенка — тот аж покраснел от возмущения.       — Да как ты... смеешь... — карие глаза Бранта потемнели от гнева, он жёстко сжал пальцы на руке Нитрама, однако тот продолжал ухмыляться и даже заботливо погладил по голове пышущего гневом воина.       — Ну-ну, успокойся, здесь ведь нет монстров, которых нужно победить, — Нитрам расслабленно отстранился и махнул рукой юноше-слуге в конце коридора, который нёс корзину с бельём. — Не проводишь господина в купальни? — мальчишка закивал, перехватывая корзину поудобнее, и вопросительно взглянул на Бранта.       — Да, Кай, проводи моего гостя и прислужи как следует. Заодно принеси господину Нитраму что-то из моей чистой одежды, — Брант сверкнул всё ещё тёмным взглядом, но несмотря на это Нитрам был весел. Пожалуй, его поведение далеко отклонялось от варианта «втереться в доверие», однако дразнить свой Меч отчего-то было так сладко. Да и что Брант может ему сделать? Он ведь сам его выбрал.       — Пойдём, Кай, я не против, чтобы ты хорошенько потёр мне спину. Чувствую себя грязным с дороги как мостовой тролль! — Кай прыснул от смеха и повёл мужчину за собой, показывая и рассказывая, где какая комната находится, а Нитрам смотрел на его тёмную вихрастую макушку и думал, что соблазнить этого юношу будет гораздо проще чем Бранта.