С точностью до наоборот

      Итак, маленький отряд сменил направление и отправился прямиком в Эйдиндрил. Они старались двигаться быстрее и отдыхать меньше, на ночлег останавливались глубокой ночью, спали три-четыре часа, а затем снова снимались со стоянки. Не привыкшая путешествовать в таком темпе, Ева чувствовала себя, словно старая тряпичная кукла — истрепанной и замученной. Делия, правда, тоже выглядела уставшей, но она хотя бы была старше своей госпожи лет на двадцать пять, и возраст хоть как-то её оправдывал.       Все остальные, к вящему негодованию Евы, выглядели вполне бодро, отчего девушке становилось ещё досаднее. Даже Магистр, которого она считала изнеженным и зависящим от неизменного комфорта дворцовой жизни, казалось, абсолютно не замечал тягот пути. И полностью игнорировал свою жену, между прочим. Во всяком случае, Еве так казалось.       На третий день, после самой короткой ночевки, она не выдержала постоянного недостатка отдыха и уснула прямо в седле, откуда чудом не свалилась. Не подоспей вовремя Зедд, который ехал позади и успел подхватить девушку, она бы точно сильно расшиблась. Ева проснулась в тот же миг, когда волшебник резко вернул её в вертикальное положение, а остальные остановились и спешились.       — Ева, ты в порядке? — подбежала Кэлен, испуганно заглядывая девушке в глаза.       — Ты цела? — спросил Ричард.       — Госпожа моя, что с вами? — Делия поспешно приложила руку ко лбу Евы, заметив лихорадочный румянец на её щеках.       — Это был обморок или просто усталость? — послышался голос Магистра.       Ева автоматически подалась в противоположную от него сторону, поближе к Кэлен и Ричарду. Остальные члены отряда молча наблюдали, ожидая, когда можно будет продолжить путь. Тина, как всегда, держалась особняком ото всех с каменным выражением лица.       — Да вы вся горите! — пробормотала Делия, — у вас жар.       Кэлен также коснулась лба Евы и убедилась, что девушка действительно была горячей, словно печка. Так вот почему у неё покраснели щеки и так лихорадочно блестят глаза!       — Ты простудилась, когда мы купались в реке вчера вечером, — констатировала Кэлен. — Вода и правда была слишком холодной.       — Я задерживаю нас, — расстроилась Ева, сжимая виски от подступившей головной боли. — О, этот проклятый жар! Мне так стыдно, Кэлен… Обычно я редко болею.       — Ничего страшного, — вмешалась Делия. — Я сейчас дам вам одно чудодейственное средство, от которого уже через несколько часов всё как рукой снимет.       — Надеюсь, это проверенное средство, Делия? — вставил своё слово Магистр, многозначительно глядя на верную служанку. — Побочных эффектов у него нет?       Делия смущенно потупилась, понимая, на что намекает лорд Рал, и порывшись в своей дорожной сумке, вытащила из неё маленький пузырек.       — Вот, моя госпожа, это настойка из разных трав, она выгонит из вас всю хворь!       Ева без особой охоты, но всё же выпила содержимое пузырька, которое оказалось на вкус горше полыни. Интересно, все снадобья Делии имеют такой отвратительный вкус или это ей всё время так везёт?       — Вам опасно ехать одной, госпожа, — с тревогой сказала Делия. — Настойка может оказать снотворный эффект и тогда вы снова можете упасть.       — Она поедет со мной, — спокойно заявил Рал и подал руку жене.       Ева замерла от неожиданности, услышав от мужа такое неожиданное заявление. Мысль о том, чтобы сидеть с ним в одном седле, привела её в полное смятение.       — Нет… — ответила она прежде, чем успела подумать, к чему приведёт её отказ.       За последние три дня они не обмолвились ни единым словом, Ева демонстративно избегала даже глядеть на него, и Магистр, в основном, общался лишь со своими слугами да иногда перекидывался парой фраз с Ричардом или Зеддом. Королева до сих пор не смогла изгладить из памяти их бурную ссору на берегу и возмутительную фразу мужа о том, что она лишь его рабыня, от которой нужно только рождение детей. Ева была в корне не согласна с таким раскладом в семейной жизни и упрямо считала, что до тех пор, пока они не придут к компромиссу, говорить им с Магистром не о чем. А значит, путешествовать дальше в одном седле с ним было невозможно.       Ева встревоженно поглядела на Кэлен, без слов умоляя о помощи. Она готова была ехать с кем угодно, даже с Тиной, но только не с Ралом.       — Но ты и вправду не сможешь ехать сама, Ева, — попробовала убедить её Кэлен. — У всех остальных лошади слишком загружены поклажей.       — Поедешь со мной? — спросил вдруг Ричард и тут же повернулся к Кэлен, вопросительно глядя на жену.       Ева удивленно поглядела на Ричарда, а затем на Кэлен. Она была только рада ехать с ним, но её пугала реакция Матери-Исповедницы. Вдруг, она станет причиной ссоры? Кэлен, хоть и не испытывала дикого восторга от идеи Ричарда, вынуждена была признать, что это был единственный выход, иначе они никогда не тронутся с места, а сейчас был дорог каждый час. Она не ревновала мужа к Еве, ибо доверяла ему, как себе, но всё же ей было немного неприятно. Успокаивало лишь то, что она ясно видела, что сердце юной королевы уже несвободно.        — Едем поскорее, — решительно заявила Кэлен. — Времени у нас мало, до Эйдиндрила мы должны добраться на рассвете.       Если Кэлен с неохотой, но всё же согласилась терпеть рядом со своим мужем юную, красивую девушку, то реакция Магистра, которого демонстративно отвергли на глазах его собственных слуг, была страшной, и её ощутили все. Не просто заметили, а буквально собственной кожей почувствовали безумную ярость, полыхнувшую в серых глазах короля. Зедд даже мысленно прикидывал, хватит ли у него времени, чтобы использовать какое-нибудь заклинание, прежде чем братья обнажат мечи. Ева же не посмела даже обернуться в сторону мужа, ибо не без основания опасалась, что даром ей такое не пройдёт.       Однако, Даркен Рал не произнёс ни слова, а лишь молча вернулся в седло, бросив испепеляющий взгляд на троицу своих «союзников» и предательницу-королеву. Его свита, как всегда, преданно окружила своего Лорда. Отряд, как бы разбился на две части и напряжение только увеличилось.       Итак, Ева расположилась в седле впереди Ричарда, однако ощущение у неё было такое, словно её поджаривали в подземном мире на раскалённой сковородке. Может, всему виной была настойка, которую она выпила, а может, просто чувствовала, как её насквозь прожигает яростный взгляд мужа.       — Он меня убьёт, — едва слышно прошептала девушка, но Ричард услышал её слова.       — Вначале ему придётся иметь дело с нами, — шепнул он, — не бойся.       И Ева боялась не зря, ибо давно уже Магистр не испытывал такого гнева. Он и без того недолюбливал своего брата, а тут ещё впервые в жизни испытал чувство ревности. Более гадкого ощущения сложно было и представить.       В душе король рвал и метал, но внешне оставался абсолютно холоден и непроницаем. Никогда в жизни его так открыто не унижали, как только что это сделала его законная жена. Она предпочла его руке помощь и защиту Ричарда… Искателя, героя.       Может, она действительно влюблена в него? И именно поэтому шпионила за Кэлен и Ричардом на берегу озера? Гнетущие мысли в его голове летели с быстротой молнии, а планы мести, один кровожаднее другого, наполняли воображение. О, он заставит их обоих сильно пожалеть о том, что они заставили его пережить! Не будь он Даркен Рал!       Ночью, когда отряд искал место для короткого ночлега, Ричард отбросил сомнения и подъехал к Магистру. Он тоже чувствовал себя не в своей тарелке, всю дорогу ощущая, как в его спине появляются всё новые воображаемые дырки от пылающего взгляда Рала. Им ведь ещё воевать вместе, нужно было хоть попытаться восстановить видимость лояльных отношений.       — Она спит, — тихо сказал Ричард, обращаясь к Ралу. — Когда мы остановимся на ночлег, я передам её тебе. Только осторожно, не стоит её будить, пусть выздоравливает поскорее.       Даркен уже собирался было ответить, что ему нет до Евы никакого дела, но вдруг понял, что, сказав подобное, обнаружит свою ревность не только перед братом, но и перед всеми остальными. Показывать свои слабости король решительно не хотел, а потому только холодно кивнул Ричарду.       Когда стоянка была найдена, Ричард спешился и осторожно снял Еву с седла, передав прямо в руки её мужа. Кэлен, Зедд и Делия ошарашенно наблюдали, как король держит на руках свою юную супругу и внимательно вглядывается в её лицо. Тина, увидев такое, побледнела и, в бессилии скрипнув зубами, отвернулась.       Приказав Морд-сит расстелить покрывало у костра, он осторожно опустился на него, не выпуская Еву из рук, и так и остался сидеть, задумчиво глядя на пламя. В одной руке у него был кубок с вином, а на сгибе другой руки безмятежно спала королева. Она и не подозревала во сне, что спит в крепких объятиях законного супруга.       — Надо же, со стороны они сейчас напоминают самую настоящую влюблённую пару, — шепнул Ричард, склоняясь к Кэлен. — Никогда не думал, что увижу что-то подобное.       — И всё равно я ему не верю, — покачала головой Кэлен. — Он способен на любую подлость и коварство, на то он и Рал.       — Даже у него в груди бьётся сердце, — осторожно заметил Зедд. — Кто знает, может появление этой девочки в его жалкой жизни и вправду предопределено свыше? Может, это его последний шанс стать нормальным человеком? В конце концов, его отец, то есть, ваш отец, был таким.       — Он ещё причинит ей страдания, я чувствую это, — печально вздохнула Кэлен, наблюдая за тем, как Рал глядит на спящую жену. — Она напоминает мне бабочку, что сама летит на пламя, не зная, что оно её погубит.       Внезапно в ночи послышался топот лошадиных копыт. Все вскочили со своих мест, воины выхватили мечи из ножен. Кто-то приближался. Ева сразу же проснулась, как только Рал опустил её на покрывало, сам поднимаясь на ноги. Она хлопала сонными ресницами, не понимая, что происходит и где она оказалась.       — Не вставай с этого места! — строго приказал Рал, сжав её плечо рукой и напряженно вглядываясь в темноту.       Однако, опасения об очередном нападении не подтвердились: из чащи леса выскочили всего два всадника, одним из которых оказалась женщина, которая спешилась буквально на ходу.       — Кара! — обрадованно воскликнула Кэлен, бросаясь вперёд. — О, хвала духам! Мы думали, это кельтонцы!       Зедд, Ричард и Кэлен обступили бывшую рабу Лорда Рала, которая стала их самым преданным другом за прошедшие полтора года.       — Почему ты здесь? — вдруг опомнилась после радостного приветствия Кэлен. — Как ты нашла нас? И где Эйприл?       — С Эйприл всё в порядке, — заверила Кара. — Мы спрятали её в башне волшебников, она под надёжной охраной. А нашла вас не я, а мерцающая, — и Кара показала зажатый в руке маленький, светящийся футляр, из которого распространялся голубоватый свет.       — Спрятали? Но почему? — в один голос выкрикнули Кэлен, Ричард и Зедд.       — Я пришла предупредить вас, чтобы вы не угодили в ловушку, — ответила Кара. — У меня дурные вести, Кэлен. Эйдиндрил в осаде.       — Что значит — в осаде? — к ним медленно приблизился Рал, возвращая меч обратно в ножны.       — Лорд Рал? — удивилась Кара. — Неожиданно! Не думала, что увижу вас ещё когда-нибудь.       — Рассказывай, Кара! — потребовал Зедд, — Мы сейчас с ума сойдём от беспокойства.       — Всё очень плохо, Зедд, — ответила Кара, поворачиваясь в сторону волшебника. — Два дня назад к нам, в Эйдиндрил прибыл тайный гонец из Эбиниссии. Он сообщил, что Фирен захватывает одно королевство за другим, заставляя воинов поверженных королей сражаться на его стороне. Королева Галеи у него в плену, и не известно, жива она или нет.       — Почему-то меня это не удивляет… — саркастически усмехнулся Рал. — Этого следовало ожидать.       — Я не думала, что Фирен станет действовать так решительно, — сокрушённо покачала головой Кэлен. — Галея и Кельтон часто выясняют отношения, это случалось много раз, но попытка завоевания соседних государств — это уже вызов всему Высшему Совету!       — Первый советник Галеи остался верен присяге и единственный не перешёл на сторону Кельтона, — сказала Кара. — Именно он и прислал гонца с предупреждением, что Фирен отправил целую армию для того, чтобы осадить Эйдиндрил и захватить в заложники Мать-Исповедницу.       — Для чего? — одновременно раздались изумлённые голоса Зедда и Ричарда.       — Видимо, для того, чтобы заставить остальных членов Совета вступить в его Империю! — сказала Кэлен.       — Думаю, у Фирена появился могущественный союзник, который убедил его в том, что управлять Срединными землями можно и без дара исповедниц! — спокойно заявил Магистр.        — Но кому под силу такая задача? — удивился Ричард.       — Это может быть какой-нибудь сильный волшебник, — пожал плечами Рал. — Поскольку единственный волшебник первого ранга на нашей стороне, я думаю, что это чужак, о котором пока никому ничего не известно.       — Вполне возможно, — задумчиво протянул Зедд. — Осталось только выяснить, кто может им оказаться.       — А где сейчас армия Д‘Хары? — спросил Ричард. — Она уже прибыла в Галею?       — Советник написал, что д‘харианцы помогли освободить столицу, но не успели вовремя, чтобы спасти королеву, — ответила Кара. — Сейчас они выдвигаются оттуда в Эйдиндрил, но, пока они придут на помощь, может стать поздно. Наш гарнизон слишком маленький, мы и так уже вооружили всех, кого могли.       — Кто же ещё на нашей стороне? — взволнованно пробормотал Ричард, размышляя вслух. — На чью помощь мы сможем рассчитывать?       — Нам нужно подкрепление из Д‘Хары! — решительно заявила Кэлен и повернулась к Ралу.       — Я уже отдал приказ объявить призыв воинов в своём королевстве, — ответил Магистр. — Эгримонт соберёт пополнение за пару недель и отправит в Эйдиндрил.       — Но столько времени осаду нам не выдержать! — воскликнула Кэлен, в отчаянии всплескивая руками.       — Что ж, придётся вспомнить о том, что могут сделать маги в случае, когда им приходится сражаться. Надеюсь, волшебник первого ранга согласен со мной? — с самодовольной улыбкой спросил Магистр.       — Разумеется, — сверкнул глазами Зедд. — Я готов в любую минуту показать свою силу в бою, но что-то сомневаюсь, что ты решишься на нечто подобное.       — Ты пытаешься обвинить меня в трусости, волшебник? — лениво поинтересовался Рал, как бы невзначай опуская руку на рукоять меча.       — Создатель меня упаси! — театрально усмехнулся Зедд. — Разумеется, все мы знаем о твоей беспримерной храбрости и решительности.       — Прекратите! — резко вмешалась Кэлен, прежде чем эта перепалка между магами переросла в открытый конфликт. — Сейчас мы — союзники, и должны доверять друг другу, иначе все усилия окажутся напрасными. Мы заключили договор, так давайте же его придерживаться.       — Мы воспользовались тайным проходом, — вставила своё слово Кара. — Лучше отправиться прямо сейчас, пока ещё темно, днём попасть в проход будет невозможно, повсюду кельтонцы.       — Отряд кельтонцев напал на нас несколько дней назад, — сообщил Ричард. — Но мы всех перебили. Значит, Фирен может и не знать о том, что мы живы. Он будет ждать известий от своих шпионов.       — Шпионов обычно не посылают в количестве тридцати человек, — заметил Магистр. — Это был отряд наёмных убийц. Следовательно, кто-то из нас был их целью. А может, и все мы, кто знает?       — Значит, им нужен не заложник, а труп Матери-Исповедницы, — заключил Зедд. — Исчезновение исповедниц из Нового мира повлечет ужасные последствия. Гармония нарушится, люди потеряют веру в высшую справедливость. Кому выгодно такое мироустройство?        - Тому, кто желает перекроить Новый мир под себя! — мрачно сказал Ричард, бросая подозрительный взгляд в сторону брата.       — Если ты подозреваешь меня, дорогой Ричард, то я давно пересмотрел приоритеты, — усмехнулся Рал. — Для меня сейчас куда важнее безопасность границ Д‘Хары, чем владение миром.       — Но ты можешь поставить себя на место того, кто желает такой власти! — заметил Зедд.       — Мы сейчас будем копаться в моём тёмном прошлом или направимся в Эйдиндрил? — нетерпеливо спросил Магистр. — Право, вам не кажется, что слишком большая любовь к разглагольствованиям может однажды сыграть с вами злую шутку? Например, сейчас.       — Он прав! — сказала Кэлен. — Мы ещё успеем всё обсудить, когда окажемся во дворце исповедниц. Я успокоюсь только тогда, когда снова возьму на руки своё дитя.       Ева всё это время прислушивалась к разговору и внимательно наблюдала за вновь прибывшей девушкой.       Кара… Итак, это и есть бывшая Морд-сит, которая перешла на сторону Искателя и даже помогла ему убить Рала. А ещё, Кара когда-то была близка со своим Лордом и даже родила от него сына. Так говорила Тина, кажется, они были подругами?       Ева задумчиво глядела на Кару. Она была красавицей, как и многие из Морд-сит. Интересно, сколько ещё бывших любовниц короля Еве предстоит повстречать на своём пути? Внезапно юной королеве стало стыдно за свои мысли: в мире идёт война, гибнут люди, их самих чуть не перебили недавно, а она сидит тут и занимается лишь своими личными переживаниями! Да уж, далеко ей ещё до настоящей королевы!       Поднявшись на ноги, Ева осторожно приблизилась к костру, чтобы принять участие в разговоре или хотя бы понаблюдать ближе. Она и так ни разу не принимала участия в подобных беседах, оставаясь вместе с Делией. Королева она, в конце концов, или нет? Именно в тот момент, когда она подошла и встала рядом с Кэлен, Кара повернулась к своему спутнику и поманила его рукой.       — Это капитан из королевской гвардии Галеи, — сказала Кара. — Он привёз письмо от советника. Я взяла его с собой в качестве охраны, он многое может рассказать вам.       Молодой, высокий воин в темно-синем плаще и боевых доспехах приблизился и поклонился властителям Эйдиндрила и их опасному союзнику. Едва свет от костра выхватил из темноты его лицо, как Ева вдруг изумленно вскрикнула:       — Майкл?!       Воин застыл на месте, с таким же изумлением глядя на девушку. Очевидно было, что эти двое знакомы.       — Ева Дэйл! — удивленно пробормотал воин и шагнул к ней, забыв, что за ними наблюдает множество пар удивлённых глаз.       Сияя улыбкой, Ева подалась навстречу юноше, и они порывисто и радостно обнялись. Но тут же раздался синхронный звук извлекаемых из ножен мечей, и суровый голос капитана квода приказал:       — Не смей прикасаться к королеве Д‘Хары, чужеземец!