Чёрная Роза. Том 1 и 2

      Настраивающий комнату симуляций Логан дал нам полчаса на отдых, но я постоянно возвращался к провалу на «Востоке».       Как бы я не сопротивлялся, но мне придётся потратить время на прочтение хотя бы краткой истории персонажа, в честь которого выдали идентификатор. Иначе меня доканают такие совпадения.       Хорошо хоть учёный-эфирник принял происходящее как лёгкую обиду «собрата по несчастью». Позубоскалив при помощи нескольких приколов про «Геральта и двух магичек», он нагло ухмылялся и радовался жизни. И вряд ли догадывался, что я думал над способом устроить ему допрос с пристрастием.       Впрочем, совместная фотография и общение с остальными учёными помогли немного успокоиться. То что я не бросил Лауру на холоде дало некоторое уважение, и со мной легко шли на контакт. В итоге, за оставшиеся несколько часов удалось узнать много нового и пополнить запас парой интересных баек. Последние могут пригодиться в самый неожиданный момент, как это было на вечеринке. — Всё нормально? — обеспокоенный голос Лауры вырывает меня из размышлений. Переодевшаяся в чёрную форму девушка выглядит весьма уверенной. Однако, всё портит нежелание посмотреть мне в глаза. Крайне необычное поведение от всегда собранной напарницы. — Да, чуть не сделал несколько глупых ошибок из-за недостатка информации. Что насчёт тебя, справишься? — в идеале стоит провести полное обследование у магов. Гримм знает как та вспышка могла повлиять на её организм, да ещё под транквилизаторами. — Странное чувство, но на боеспособности не скажется, — взгляд приобретает нотки стали. Вот теперь верю.       Тем временем, Логан закончил с настройкой симуляции и создал полноценную проекцию комплекса. Теперь осталось дождаться Ксавье, Саблезубую и Магнето, после чего можно переходить ко второй части плана. Будет крайне неприятно, если мы снова станем жертвами «непредвиденных» обстоятельств. 30 апреля, вторник, двадцать три двадцать. Северная часть Канады       Наша группа поддержки не очень обрадовалась перспективе связывать себя магическими контрактами. Впрочем, Рассел хорошо постаралась и составила их так, чтобы у них не возникло особых возражений. И если реакция Логана была ожидаемая, а старая телепатка контролировала себя слишком хорошо, то Саблезубая и Леншер смогли немного удивить.       Первая недолюбливала Мистик и не сильно переживала о её возможной смерти. Особенно после того как более детально узнала про её возможную роль в обучении Лауры. В конце концов, женщина понемногу начинала воспринимать её как родственницу, и старалась поступать соответствующе.       А вот Магнето разозлилась и попросила Ксавье помочь с некоторыми проектами, о которых знала бывшая заместительница. Думаю, она сама не отказалась бы убить предательницу — для старой радикалки трудно трактовать по-другому участие в проекте «Оружие — Х».       В итоге, лететь пришлось впятером. — Блэк, на пару слов, — слегка рычащий голос Виктории отрывает меня от изучения чертежей комплекса. — Разве что на пару. Хочу перепроверить пару мелочей, — крайне простой план практически исключает шанс на ошибку, КПК успешно преобразовал фотографию чертежей в трёхмерную карту, но… что-то мы не учли. И дело не в тёмном снаряжении - пройти патрули проще некуда, а вот как только мы отрубим свет в комплексе, там будут совсем другие правила.       К тому же, Ксавье продолжает мониторить персонал базы, а контракт не даёт ей возможности работать спустя рукава. Единственное что приходит в голову — визит Старейшины, но он серьёзно ограничен клятвой, и наверняка уже получил всю возможную выгоду, оставив Мистик объедки. А крайний срок Логана и Саблезубой приходится на летнее солнцестояние.       Женщина отводит меня в трюм к старику. Он молча рассматривает незнакомый медальон, но при нашем появлении надевает его на шею. До высадки осталось около пяти минут, самое время настраиваться на небольшую резню. — Блэк, возьми. Ты знаешь что делать, — Виктория достаёт из кармана небольшую деревянную шкатулку. «Вот значит как… ничего не поделаешь» — кивнув, прячу её в карман и сажусь в дальнем углу. Иногда силы слишком неравны, и если я хоть немного их понимаю, там могут быть всего две вещи.       Словно по команде, брат и сестра вытаскивают оружие из ножен. Тёмно-синяя сабля Саблезубой будто поглощает свет, создавая жутковатую дымку. И алая катана Логана, переливающаяся всеми оттенками красного, обещая скорую смерть врагам владельца.       Невероятно красивая и тонкая работа, так бы и смотрел на них, но всему есть мера. Дорогие слушатели, с вами Старк-метео. Температура за бортом как в холодильнике, высота тысяча метров над уровнем моря. Прогнозируется снег и большая куча злобных врачей — не сдержав улыбку, поднимаюсь на ноги и в последний раз проверяю разгрузку. Гениальный раздолбай безукоризненно следует своей роли, но оно и к лучшему — тупые подколки отлично справляются с нервной атмосферой.       Не понимаю, почему из огнестрела брат и сестра взяли только пистолеты, но им виднее. Возможно, это как-то связано с особыми эффектами клинков, я уже ничему не удивлюсь.       Поставив самолёт на автопилот, Лаура и Магнето также присоединились к нам. Причём последняя собиралась помочь Росомахе решить проблему дочери, как только про неё узнала. Прошло около шестидесяти лет, но «маленькая еврейская девочка прекрасно помнит, кто спас её из немецкого концлагеря».       Не знаю, как Леншер собиралась это сделать, не помирись она с Ксавье, но её помощь очень пригодится.       Например, гораздо проще спуститься на металлической платформе под управлением мастера магнетизма, чем планировать на костюме-крыле. По крайней мере, личный опыт планирования на переделанном плаще из Ауропроводящей ткани трудно назвать позитивным. Можете спускаться, у меня на кофеварке защита серьёзнее — наверняка преувеличение, но кто его знает, у гениев свой взгляд на мир… нет, всё слишком гладко, даже патрули ходят в обычном режиме.       Конечно, официально я ещё мёртв, а Кимура вполне могла задержаться на денёк-другой ради воспитания «строптивой игрушки», но подобная беспечность слишком показательна.       Даже если тебя не ищут, для работы исследовательского центра и обучения минимум десятка клонов необходимо много специфического оборудования. Не говоря уже о его доставке, запчастях и прочем. Да и после конференции Щ.И.Т. наверняка работает в усиленном режиме, чтобы маленький клубок змей не успел превратиться в большую проблему. Не предвидел же его глава небольшую просьбу Рассел… ладно, пора работать.       Спустившись, мы быстро побежали к ближайшим целям. Поскольку все присутствующие имеют защиту на разум, я спокойно смог растянуть сферу до сотни метров, отыскав два патруля. В эмоциях трёх человек преобладает скука, а вот четвёртый кого-то мысленно раздевает.       Доставшаяся нам двойка не успела дёрнуться, как я снёс голову своему, а Лаура пробила сердце и лёгкие второму. Катана и когти легко справились с не самой лучшей бронёй. Думаю, у Логана и Виктории примерно такой же результат.       Убрав тела с видного места, засыпаем кровавые следы снегом и бежим дальше. За камеры и датчики можно не беспокоиться - Старк контролирует все системы комплекса, но лишняя предосторожность не повредит. Мало ли кому стукнет в голову пойти подышать свежим воздухом.       Быстро зачистив патрули, собираемся у заранее выбранного входа. По сигналу, Тони опускает стальные переборки в остальных туннелях, а Магнето начинает рушить своды, с гарантией уничтожая пути отхода.       Из-за расстояния и отсутствия видимости это займёт много времени, так что ей придётся остаться снаружи.       Подземные толчки уничтожают остатки дисциплины среди на редкость безолаберной охраны, но вскоре раздаются первые выстрелы и вой сирены. Вырубаю свет через три, два, один... готово — мир погружается во тьму, но прибор ночного видения с подсветкой прекрасно справляется с задачей. Жаль только последняя видна всем владельцам таких же очков, но арсенал заперт, и вряд ли кто-нибудь таскает их с собой.       Полная темнота окончательно ломает сопротивление, превращая охрану в безумную толпу. Резня только набирает свои обороты... Мать вашу... война всегда такая? — сдавленный голос в наушнике звучит совешенно непривычно... Точно, камеры комплекса работают в разных режимах, и он в красках видит происходящее. Одно дело сидеть на диване и знать, что где-то там происходит нечто подобное, и совсем другое, когда ты лично принимаешь участие. Вряд ли Старка к такому готовили. — Обычно труднее, здесь хотя бы нет гражданских. Ты просто не видел трёхсторонние бои в городе. Когда армия вынуждена бросить почти все силы на защиту ключевых объектов, две другие фракции убивают всё что движется, и напрочь отсутствует возможность эвакуировать население. Хотя безумное стадо обычных людей нанесло как бы не больше урона, чем всё остальное, - отчётливее всего запомнился момент, когда один из паникующих толкнул свою жену в пасть Беовульфу. За мгновение до того как я его убил... но вряд ли мудак прожил бы долго, с отрубленной ногой, — про мародёров я вообще молчу, хорошо хоть мы отбились, и большая часть не озверела от голода и безнаказанности.       У пункта управления нас наконец-то встречает организованная оборона, но узкие коридоры больше мешают самим защитникам, чем нам. Да и толку от десятка автоматов...       Буквально в течении двадцати минут комплекс был полностью зачищен, и мы стояли перед последним помещением с живыми людьми. — Внутри восемь человек, — от шестерых фонит злорадством и надеждой, от ещё одной просто надеждой, наверняка клоны, но их должно быть больше. Возможно остальные на миссиях. Последняя едва чувствуется, но самой сильной эмоцией является триумф, скорее всего это Мистик. «И на что она рассчитывает, неужели здесь всё заминировано?» — но мы предусмотрели этот вариант, взяв пару генераторов помех. А Ксавье может взять её под контроль в любой момент, хоть и не хочет лишний раз лезть в голову предательницы.       Магнето присоединилась к нам через пару минут. Выломав бронированную дверь, она использовала её как своеобразный щит, пока из помещения не вылетели все острые металлические предметы, включая рычаги и ручки. Впрочем, даже после этого Леншер вошла последней, прикрывалась листами металла со всех сторон.       Увидев Лауру, клоны сразу же подняли руки вверх и едва не засветились от радости. Понять бы ещё, с какого перепугу одна из них гораздо мельче остальных, даже на глаз заметно десяток сантиметров разницы в росте. — Рейвен, ты же знаешь, как я поступаю в таких случаях, — какое интересное совпадение. Для закономерности не хватает ещё одной предательницы с таким именем. — Эрика, я всегда на стороне победителей. Ты была хорошей начальницей и я готова отпустить тебя, несмотря на наше маленькое недоразумение, — одежда и лицо учёной быстро расплываются, и через несколько секунд перед нами стоит синекожая женщина с кошачьими глазами. «Надежда умирает последней» — теперь поздно отступать. Она спокойно может подставить кого угодно, и единственным способом доказать свою невиновность будут магические контракты. Вот только далеко не каждый будет меня слушать или попытается разобраться в происходящем. Про наёмников и говорить не стоит. — Боюсь, мисс Даркхолм, что я не буду вмешиваться в этот конфликт. Как и ваш покровитель, — раздавшийся из динамиков голос стал крайне неприятным сюрпризом. Вмонтированные в столы динамики хрипят и не дают разобрать интонации, но появившийся около «учёной» сиреневый портал говорит сам за себя. — Старейшина Ромулус, чем обязаны? — слегка поклонившись, соблюдая минимальные нормы этикета, украдкой осматриваю ухмыляющегося оборотня. Кажется, сейчас на нём снаряжение римского центуриона. И что самое паршивое — в отличии от Лауры, Логан и Виктория не выглядят удивлёнными. Скорее довольными. — Я предложил решить наши разногласия раньше времени. Но сначала Мистик, — мог бы и сообщить про «небольшой нюанс». В последний раз имею дело людьми, если они позволяют телепатам находится в своей тупой башке на постоянной основе. Хорошо хоть не забывают про изначальную цель операции.       В то же время, около Ромулуса открывается ещё один портал, откуда выходит женщина в рясе настоятельницы Гильдии. Скорее всего, глава одного из канадских отделений. Где-то я уже это видел... — Старейшина, наша ячейка заключила с вами договор, неужели вы собираетесь его нарушить? — расклад сил кардинально изменился, но синекожий перевёртыш не собиралась сдаваться. Единственный шанс победить — заставить Ромулуса защитить её, на что она изначально делала ставку. — Действительно, однако, он касался только исследований, им ваше устранение совершенно не помешает. Более того, ваша ячейка тоже взяла на себя определённые обязательства, и не выполнили их. Пускай я великодушно не ограничивал вас по времени, но в течении суток между мной и семьёй Хоулет состоятся два смертельных поединка. Вне зависимости от их исхода, вы физически не сможете выполнить свои обещания, что автоматически разрывает наш контракт, — вот зачем Логан так торопился. В течении дня на смертельный поединок можно вызвать только один раз. Сейчас практически полночь, с учётом примерно равных физических параметров и регенерации, бой вполне может затянуться до начала следующих суток.       По идее, правила выставляет Ромулус, но формально, Логан и Саблезубая непринятые полукровки, для них есть поблажки. В итоге, вервольф не может отказаться от схватки по их правилам, не признав поражения. И если брат или сестра смогут протянуть время, Старейшине придётся драться сразу с двумя — это не запрещено. «Но группе поддержки в нашем лице придётся пойти погулять, чтобы "не мешать" ему сражаться» — не обязательное условие. Если я правильно понимаю культуру, для большинства это будет признаком неуверенности в своей победе.       Вот только Ромулус отличается от своих сородичей и скорее примет более практичное решение. Рефлексы просто не позволят ему не обращать на нас внимание, что может привести к плачевным последствиям. Близнецы знают, какими свойствами обладает оружие брата и сестры.       Впрочем, шансов на победу всё ещё слишком мало. Единственная причина, по которой Логан и Виктория могли вызвать Ромулуса прямо сейчас — самостоятельно выбрать время и место смерти, независимо от Лауры. — Если быть совсем откровенным, мисс Даркхолм, я не убил вас только потому что это могло сказаться на будущем сотрудничестве с мисс Леншер. У неё слишком интересный проект, — Мистик собиралась что-то ответить, но вдруг вытянулась и закрыла рот. Кошачьи глаза панически метались от одного участника штурма к другому, но у каждого есть повод её прикончить. — Я понимаю к чему вы клоните. Предлагаю поговорить более предметно после возвращения в Америку, — учитывая репутацию обоих и доступные ресурсы, проект должен касаться территорий, где мутанты смогут жить нормальной жизнью. Местной Менаджерии, если говорить очень грубо. Хотя... при прогнозируемом числе потенциального населения, одного большого острова будет явно мало, — Блэк, закончишь сам?       Кивнув, подхожу к застывшему перевёртышу. Даже вплотную её эмоции чувствуются гораздо слабее обычного, но злость и животный страх хорошо заметен даже при такой высокой сопротивляемости.       Один удар катаной решает проблему Лауры. Теперь я могу спокойно заняться своими делами.       Подхватив падающую голову за короткие рыжие волосы, прячу её в пространственный карман. «Хорошо что Пирра вряд ли узнает про этот эпизод» — наличие вещественных доказательств позволяет решить большую часть возможных неприятностей ещё до их появления, но партнёрша крайне негативно относится к подобным вещам.       Впрочем, сейчас стоит заняться другой важной проблемой. — Итак, половина базы всё ещё принадлежит мне. Блэк, я предлагаю тебе арсенал с оружием и взрывчаткой, клонов, и небольшой бонус, без которого они умрут в течении нескольких недель, — в руке старейшины появляется прозрачная пластиковая коробка с компьютерным диском, — Документация и оборудование вам всё равно ни к чему, — значит от создания армии клонов он не отказывается. Хотя бы в качестве пушечного мяса, чтобы затыкать дыры в обороне. Не поверю, будто гениальный генетик за столько лет не смог придумать как ускорить взросление своих «солдатиков». — В чём подвох? Вы всегда стараетесь делать предложения, от которых невозможно отказаться, — договорив, снимаю шлем и прячу его в карман, вместе с остальным огнестрельным оружием. Раз уж я был инициатором нападения и договариваются исключительно со мной, не стоит лишний раз его раздражать.       Допустим, местный арсенал мне действительно нужен, иначе я не выполню обязательства перед Старком, но вот остальное... здесь можно торговаться и торговаться. — Всё просто — на диске программа отключения нанороботов, без неё освобождение этих бракованных подделок теряет всякий смысл, — комментарий сильно взбесил девушек, но ни одна из них даже не дёрнулась, прекрасно осознавая весовые категории, — и я имею полное право выдвинуть претензии на Гэбби Киней. Всё-таки она мой личный проект и владеет способностью к регенерации, пусть и подавляемую нанороботами. К ней мисс Даркхолм не имеет никакого отношения, — в этот раз клоны мгновенно перестраиваются в треугольник, защищая девочку со всех сторон. Из нагрудных карманов появляются осколки стекла и пластиковые заточки. «Неужели они изначально старались только ради неё?» — не знаю что за нанороботы, но они явно инородного происхождения. Пожалуй, только у Гэбби есть шансы пережить их активацию. — И вы так просто откажетесь от неё? — гриммов психопат действительно смог начать производство людей со сверхспособностями. Но даже в случае успеха, первый удачный образец остаётся крайне важным объектом исследований. — Она на два года младше первых экспериментов потому что я использовал кровь мисс Кинней. Формально, она может признать её своей дочерью. Как я могу отказать члену стаи по такому поводу, — взгляд Ромулуса даёт сильный контраст с его наглой ухмылкой. По каким-то причинам старый оборотень внимательно отслеживает мою реакцию. — Лау... — Признаю. «Даже договорить не дала» — но теперь всё сходится. От оружия я отказаться не могу, а диск и один из клонов являются личной собственностью Старейшины. Причём без них я заложу под себя мину замедленного действия в виде Лауры. А если начать торговаться, Ромулус вполне может пойти на простую делёжку базы, оборудования и документов. Причём первые два пункта решаются банальными деньгами, а все формулы и процессы он может просто запомнить. — Я согласен на ваше предложение, — в глазах вервольфа мелькает торжество... достал уже со своими интригами.       Тем временем клоны прячут оружие, но не разрывают строй, конвоируя самую младшую из них. — Вот и отлично. Росомаха, надеюсь, ты не передумал насчёт поединка? Мне пришлось немного поменять свои планы, чтобы выделить время на двух наглых шавок, — несмотря на показательное пренебрежение и уверенность, он не спешит отбрасывать большой прямоугольный щит. Учитывая доспехи, Логану будет трудно пробиться сквозь его защиту. — После меня, — оттолкнув брата в сторону, Виктория выходит вперёд, собираясь бросить вызов первой. Разумный выбор, из-за отсутствия адамантиевого скелета она немного быстрее и у неё больше шансов протянуть до полуночи. К тому же, в отличии от старика, у неё совершенно нет близких. — Отлично. Настоятельница, как Старейшина стаи, прошу засвидетельствовать ход и результаты поединка, — в этот раз всё куда более официально, чем во время схватки Лауры и Дакены. — У вас минута на подготовку, — женщина отходит к левой стене, чтобы иметь возможность наблюдать за началом избиения. План хорош, но у них слишком большой разрыв в опыте. К тому же, вряд ли оружие Старейшины можно назвать обычным. Не удивлюсь, если его сделал кто-то вроде Мурамасы. — Мисс Леншер, прошу прощения за грубость, — прежде чем мы успели что-то предпринять, Магнето влетает спиной в открывшийся портал. Тоже самое происходит и с клонами, — я отправил их прямо к особняку Ксавье. А заодно небольшую весточку, чтобы она не вмешалась в самый неподходящий момент. О, у вас тут Бойцовский Клуб? Стоп, кому пожаловаться на плохую картинку с телевизора? — из коридора слышится голос Старка. Неплохая попытка сообщить, что он не может пробиться в зал управления. Скорее всего, терминал физически подключён к другой системе. — Точно, чуть не забыл про ещё одну парочку нежелательных свидетелей, — раскалившийся амулет смог выиграть несколько мгновений, прежде чем мир окутала темнота. Тридцать минут спустя       Пробуждение произошло мгновенно. И в отличии от предыдущей принудительной отключки, я чувствую себя абсолютно нормально. Отсутствие гарнитуры и отвратительный запах палёной человечины не в счёт.       С звериным рыком напарница бросается на потрёпанного Ромулуса. Телепортировавшись, хватаю её за ногу. Не удержавшая равновесие девушка падает на бетонный пол, после чего я беру её в захват, мешая подняться и начать схватку. — Идиотка, только погибнешь, — да, Старейшине весь в крови, а местами отсутствуют куски мяса, но он всё ещё может размазать нас с одного плевка. — Они ещё живы, — Лаура перестаёт вырываться, внимательно слушая каждое слово старого вервольфа, — и вы даже можете их спасти, если победите меня, — ухмыляющийся псионик спокойно выдирает из своего тела ещё один кровоточащий кусок и прижигает рану сиреневым пламенем.       Так вот какая особенность у клинков Логана и Виктории — нанесённые ими повреждения перестают регенерировать. Вопрос только, насколько силён и продолжителен эффект.       Посмотрев на бессознательных брата и сестру, замечаю аналогичные ранения. Можно сказать, им оказали своеобразную первую помощь. — При таком перевесе в силе это самоубийство. И кто его знает, что ты с нами сделал, пока мы валялись без сознания, — если верить смартфону, прошло около получаса. Старичьё смогло устроить неплохую драку. — Тогда спарринг на тех же правилах, что и в прошлый. Правда, твоей самке придётся посидеть на нижних этажах, — речь и внешний вид всё больше походят на типичного вервольфа, как их описывают в книгах, но глаза по по-прежнему отслеживают мою реакцию, — Впрочем, если она зачистит территорию и поднимется сюда, может присоединится, — не дожидаясь ответа Лауры, он отбрасывает меня телекинезом, чтобы я не провалился вниз вместе с ней.       Импульс Ауры раскрывает крепления брони, позволив снять её за пару секунд. — Хорошее предложение, но вы же рассказали мне о том секрете, как будете расплачиваться на этот раз? — думаю, Мурамаса за сердце схватился бы, увидев, как я натягиваю его броню на свитер и джинсы. — Скажем так, без одного компонента маги не способны выполнить твой заказ. Правда, пока что они об этом не знают. К тому же, без особого труда его могут достать всего пятеро, включая меня. Мы могли бы договориться, но вот незадача, если судить по прошлому выступлению, ты немного слабоват, - с каждым словом всё сильнее хочется стереть его наглую ухмылку. Но если он прав и не врёт... меня взяли за горло. Как минимум не слабее Рассел.       Сказанное очень хорошо ложится на её слова про Арену Чемпионов, но речь шла о минимальной планке. Допустим он знает, что я не выложился на полную. Но полноценный турнир я не вытяну, а от моего проигрыша пострадает его репутация. Договорной бой... возможно, но репутация всё равно ценнее. «Хрен с ним, всё что я сейчас теряю — пару сломанных костей и уязвлённое самолюбие» — да и небольшая встряска не помешает, чтобы Проявление не так сильно давило на мозги. — Старейшина, вы недооцениваете Гильдию, и доктора Стрэнджа в частности. Не говоря о прошлой Главе. Она всё ещё помогает и наставляет членов Гильдии, — я уже практически забыл о стоящей у стены настоятельнице. Недалеко от ног женщины темнела линия свернувшейся крови. Должно быть прикрылась барьером.       Перекинувшись с ней парой фраз, пока я проверял магический контракт, Ромулус вежливо попросил оставить нас вдвоём. И поскольку я уже успел подготовиться, у нас осталось немного времени на откровенный разговор. — Предлагаю поговорить более открыто. Вы с Лаурой пойдёте со мной в качестве сопровождающих на демонический турнир, где ты проведёшь показательный бой против гидры. Или дракона. Ты не маг, не человек, и даже не вервольф, на тебя не действуют большая часть правил. Так что справиться с ними не составит труда. Взамен, я гарантирую оплату твоего заказа, а маги не упустят шанс немного поднять свой статус и засчитают тебе рейд. К тому же, Стрэндж лично отправится решить проблему. И если я прав, притащит того человека на осмотр к своей наставнице, — значит договорной бой на льготных правилах. Но их может и не быть, необходимо посмотреть действующие ограничения. Но в чём-то он прав, я могу спокойно прыгнуть в пасть монстра и покрошить его изнутри. Правда, перед этим придётся устроить небольшое шоу.       Моя выгода очевидна — если он прав, без него мои действия просто теряют смысл. К тому же, это позволит значительно снизить напряжение в семье, а заодно передать сообщение раньше времени. Под благовидным предлогом — чтобы на Стрэнджа не набросились и не прикончили. Думаю, Озпин уже успел собрать сводки по рождаемости со всех четырёх Королевств. Благодарность Локи немного расширит пространство для манёвра.       А вот выгода Ромулуса куда больше — взяв в долю главного Владыку Ада, можно неплохо заработать на пари и ставках. Гораздо больше, чем четырё миллиона магической валюты... ах да, он же сказал только про гарантии, а не освобождение от оплаты.       Наверняка он получит ещё что-нибудь, но даже этого более чем достаточно. — Не думаю, что Лаура согласится быть твоим статусным предметом, — скорее начнёт продумывать план мести. — Нет, если ты её об этом не попросишь. К тому же, за победу полагается награда. И душа Росомахи будет в самый раз, — то есть он ещё и свои проблемы решит, не потратив ровным счётом совершенно ничего. Формально, он выполнит обязанности, поскольку Виктория будет мертва.       В то же время, Логан так и не станет членом стаи, служа хорошим поводком для Лауры и Ксавье. Всё-таки, сам вызов и его результаты никто не отменял. И главе придётся заткнуться, ища другой повод подгадить неугодному Старейшине. — Допустим, но я не верю, что ты задумал всё это с самого начала, — нужно учесть слишком много факторов, часть из которых неизвестна. — Скажем так, я не был уверен в паре моментов, но решил оставить задел на будущее. Ты хороший инструмент, чтобы сэкономить время и ресурсы в паре проблем, где нельзя действовать грубой силой и влиянием, — да он издевается... я только выбрался из всего этого политического дерьма, как меня снова втягивают в местные разборки. — Крайне заманчивое предложение, но в нём слишком много нюансов, на которые сейчас нет времени, — необходимо подготовиться к разговору и успокоиться. Если он действительно говорит правду, особого выбора нет, придётся соглашаться, но только после разговора с Рассел и вердикта Стрэнджа. Придётся тщательно подумать над формулировками контракта и заранее обговорить свои обязательства.       Наверняка Ромулус потребует ещё одну услугу за свою помощь, да и ценник магов может поменяться... нужно не дать поводку затянуться слишком сильно, иначе о возвращении домой можно забыть.       Окончание разговора быстро перетекает в начало схватки. Жаль нельзя проверить на нём патроны безумного учёного. Вдруг сработают, и я останусь без нужной информации.       Сблизившись, уворачиваюсь от укола и поддеваю щит ногой. Импульс Ауры мешает Ромулусу воспользоваться телекинезом, пока я наношу режущий удар по пальцам. Энергетический клинок пробивает защиту, но так и не доходит до костей.       Заблокировав толчок щита, использую инерцию и разрываю дистанцию. Как я и предполагал, сканирующий импульс позволяет сбить его концентрацию, пусть и ненадолго.       Спрятав левую руку за спину, достаю светошумовую гранату. Телепортировавшись вплотную, игнорирую укол, и бросаю «флешку» в глаза Ромулусу. Ещё один импульс отвлекает старого псионика, дав несколько драгоценных мгновений, чтобы отвернуться.       Струя фиолетового пламени вызывает детонацию, несмотря на наличие чеки. По ушам бьёт оглушительный хлопок в перемешку с диким ревом боли. Волна воздуха вбивает меня в пол, а пинок под рёбра отбрасывает прочь... но вервольфу гораздо хуже. «Кто знал, что опыт парочки дегенератов окажется настолько полезным» — кому ещё придёт в голову положить светошумовую гранату в микроволновку*.       Телепортация за спину противника и ещё один импульс позволяют нанести удар по сухожилиям, но в последний момент псионик смещается, и клинок отскакивает от кожаных доспехов...       Сражение постепенно превращается в череду импульсов и «Скачков», когда я пытаюсь пробить оборону Старейшины, а он контратакует и пытается подловить меня на телепортации.       Даже в таком состоянии он безошибочно появлялся у меня за спиной или сбоку, изредка успевая нанести удар.       На стороне Ромулуса опыт, но Проявление не собиралось уступать просто так и помогало сражаться. Постепенно мы приспосабливались к стилю противника, и каждая атака становилась всё менее результативной. Приходилось постоянно менять тактику.       После удачного пинка по лицу вервольфа, прилетает ответный рубящий удар по рёбрам...       Струя пламени отражается от щита, едва не подпалив меня самого...       Телепортация Ромулуса оборачивается против него, когда я оставляю после себя парочку боевых гранат...       Постепенно мы всё больше отдалялись от зала управления, используя всё что может дать преимущество. Несмотря на слепоту и пострадавший слух, псионик прекрасно ориентировался при помощи своих способностей и понемногу перехватывал инициативу.       Подскользнувшись на луже крови, едва уворачиваюсь от брошенного телекинезом трупа... подставляясь прямо под удар молнии. Клинок помогает поглотить часть урона, но даже так мышцы сводит лёгкой судорогой.       Приходится срочно использовать первую жемчужину и разрывать дистанцию. Вроде и ничего страшного, но мне всё равно нужно несколько секунд на восполнение запаса Ауры. — Ты полностью восстановил силы. Что ж, тогда хватит проверок, пора заканчивать, — оружие и щит Ромулуса покрываются молниями, а его движения становятся быстрее чем раньше. Даже на простой физике он не уступает мне... у Логана и Виктории не было и тени шанса.       По идее я оправдал ожидания, можно смело «сливать» спарринг, но не помешает кое-что проверить.       Телепортация в зал управления даёт секунду форы, за которую я успеваю достать две мины с ледяным прахом.       Выставив таймер импульсом Ауры, убираюсь «Скачком» на несколько метров вверх. Старый псионик появляется одновременно со взрывом мин, практически полностью превратившись в сосульку.       Скованный льдом Старейшина, всё равно успевает отреагировать на атаку, отпустив щит и подняв левую руку в защитном жесте.       Как и раньше, катана не в силах перерубить покрытые адамантием кости, но инерции достаточно, чтобы заставить Ромулуса немного опустить руку. Я успеваю перевести вертикальный рубящий удар в горизонтальный и срезать внешнюю часть предплечья, но на этом успехи заканчиваются.       Сильный удар телекинеза выбрасывает меня через стену, и впечатывает в следующую, дробя и ломая кости. Огненный доспех успел сформироваться только вокруг головы, защитив сам...       Из пролома прилетают два адамантиевых когтя, прибив меня к стене, но я не чувствую боли. Должно быть обломки позвоночника повредили спинной мозг.       Спрятав их в пространственный карман, мешком падаю на пол коридора. «Кажется, я его разозлил» — стоило нанести первую серьёзную рану, как меня вынесли с одного плевка, — «хоть коготки отжал, уже неплохой прогресс», — только больше на такое он не попадётся. В случае конфликта, единственным вариантом будет попытаться пристрелить его на какой-нибудь важной встрече. Предварительно помолившись, чтобы патроны безумного доктора сработали как надо.       Управляя бронёй при помощи импульсов Ауры, кое-как принимаю сидячее положение. Интересно, это из-за использования Ауропроводящего металла, или следствие работы Мурамасы? — Даже любытно, насколько эффективен твой последний козырь, — выходящий из пролома Старейшина выглядит отвратно, но нанесённые мной раны понемногу регенерируют. Пусть и гораздо медленнее обычного. «Ненавижу мозголомов» — если думать слишком «громко», они могут об этом узнать, даже не забираясь в голову. Как рефери я объявляю техническую победу — голос Старка становится приятной неожиданностью. Формально он выполнил свою часть сделки. Можно прикопаться к некоторым деталям, но мы же не сообщили ему о дополнительных этажах комплекса... как Ромулусу вообще удалось держать их существование в секрете?       Не обращая внимание на болтающего миллиардера, вервольф поднимает меня за горло. Как ни странно, но я не чувствую удушья... как же меня задрали его спектакли. — Это был хороший бой, даже слишком хороший. К тому же, твоя напарница справилась гораздо быстрее ожидаемого, что создаёт небольшую проблему, — в конце коридора появляется тяжело дышащая Лаура.       Снаряжение висит лохмотьями, практически полностью разорванное пулями, а сама девушка забрызгана кровью с ног до головы. Сейчас она невероятно похожа на безумного маньяка, или сорвавшееся с цепи животное. «Старый мудак собирается полностью её доломать» — я даже сказать ничего не могу, тело просто отказывается слушаться. — Миру не нужна вторая Легенда о Росомахе, так что тебе придётся умереть.

Китти Прайд

«Господи, ну зачем я согласилась?!» — появление мисс Леншер и сестёр Лауры обернулось невероятной головной болью. Не считая малышки Гэбби, остальные демонстрировали поразительное недоверие, подозрительность, а местами и агрессивность. Хорошо хоть Зара умудрилась донести до своих подчинённых правила поведения и немного успокоила.       Девушки отказались от размещения в комнатах, предпочтя дождаться Лауру на улице. Ну почему они не верят, что мы просто хотим помочь и не потребуем выполнять для нас «грязную работу»? Китти, позови Эрику к воротам особняка — ну вот опять. Они же помирились, почему нельзя снять чёртов шлем или просто не купить мобильный телефон? Да, профессор Ксавье — хорошо что остальные уже спят. Иначе Джеймса точно пришлось бы спасать от новеньких.       Мелкий придурок как с цепи сорвался, и с четверга доставляет больше неприятностей, чем все остальные вместе взятые.       Передав сообщение мисс Леншер, сопровождаю её к воротам в особняк. Наверняка там будет что-нибудь интересненькое, не зря же с нами идёт Колосс.       Вот уж кому досталась больше всего. Вчера дошло до того, что наш новый преподаватель прятался в кабинете директора на протяжении шести часов. Китти, раз уж ты решила посмотреть, постарайся не показывать испуг — второй неожиданный контакт за несколько минут... это слишком грубо. Профессор не позволяла себе подобного раньше. Не волнуйтесь, кровью меня уже не напугать — а ещё недавно я боялась уроков биологии. «Но после того случая с Блэком и Лаурой, жабы и крысы кажутся глупой мелочью» — похлопав себя по щекам, ещё раз отряхиваю одежду. Не знаю кто к нам идёт, но нужно выглядеть на все сто. Из-за плохого внешнего вида заместителя, в первую очередь страдает директор, и только потом все остальные.       В десятке метров от ворот появляется большой сиреневый круг. У магов они оранжевые... - Лаура! — не удержавшись, подбегаю к вылетевшей из портала девушке. «Господи, как же ей досталось» — всё тело в крови, а от одежды остались одни лохмотья. Она даже села только с моей помощью... — Шарлин Ксавье, я много слышал о вас. Жаль, что наше личное знакомство происходит при таких обстоятельствах, — рычащий бас кажется знакомым. За последние две недели мне показали записи со многими влиятельными людьми, наверняка он один из них.       Но кем бы ни был незнакомец, от него ужасно воняет. Мне даже пришлось зажать нос, чтобы не растаться с ужином... хорошо что я нахожусь к нему спиной. — Старейшина Ромулус, жаль что оно вообще произошло, — грубый ответ заставляет вспомнить его обладателя и сцепить зубы. Именно этот урод натравил Аки на Лауру, а потом жестоко убил её. И даже Блэк не смог ничего сделать...       Пётр покрыл своё тело железом и сделал пару шагов вперёд, но профессор остановила его взмахом руки... жаль что мы стояли так далеко. Схвати он старого маразматика, и победа была бы у нас в кармане. — Не соглашусь с вами. Теперь у меня нет претензий к вашей школе, как и причин беспокоить лично вас. Сражение закончилось в мою пользу, и даже ваш преподаватель не смог мне помешать, — громкий хруст и лёгкий толчок со спины заставляет обернуться... Мы верим в единого Бога, Отца, Всемогущего, Творца неба и земли всего, что видят и не видят... — от вида изуродованного лица и безжизненного взгляда единственного глаза стынет кровь. Грязные волосы частично сожжены, а в изломанной броне едва угадывается её настоящая форма. И только изображение на перчатке без пальцев даёт понять, что передо мной лежит Блэк. — Давно не встречал настолько зубастых и живучих детишек. Если поспешите, ещё можете успеть реанимировать, — Лаура вырывается из моих объятий и начинает делать искусственное дыхание. «Она же все руки себе изрежет» — наклонившись над телом, вспоминаю последние несколько уроков, — «Спокойно Китти, у тебя всё получится. Ты проходила это на уроках первой помощи. Вдох-выдох. Вдох-выдох» — ладони действительно проходят сквозь острые грани доспехов и останавливаются, наткнувшись на грудную клетку.       Пять нажатий на каждый искусственный вдох. Через четыре цикла нужно нажать на живот, на случай попадания воздуха в желудок. Не менее двенадцати циклов в минуту.       Закрыв глаза, стараюсь отвлечься от всего. От разговора, ужасного запаха и вида. Нужно сосредоточиться на поддержании ритма и удержать соскальзывающие руки.       С каждой секундой поддерживать фазирование становится всё труднее, но я должна справиться.       На пятнадцатом цикле раздаётся слабый кашель, позволяя закончить с массажем сердца и убрать отваливающиеся руки. Он жив, а с остальным справится регенерация.       Девушка не знала, что старый оборотень всё время использовал свои силы для поддержания циркуляции крови и вентиляции лёгких. Было бы крайне глупо погибнуть из-за нарушения клятвы в двух шагах от достижения давней цели. Тем более, после такого два волчонка сблизятся достаточно сильно, чтобы стать ещё ценнее.       Впрочем, сейчас ему следовало поторапливаться, чтобы успеть разыграть ещё пару спектаклей для отвлечения внимания. *4.31 - момент с гранатой https://www.youtube.com/watch?v=OJykP95uWsg&list=LL_hH67rQqYXcQOJTiwSYU7g&index=115&app=desktop