Чёрная Роза. Том 1 и 2

      Красных отблесков едва хватало для ориентации в пространстве. Синяя вспышка выжгла практически всю электронику, оставив лишь лампы аварийного освещения. Хорошо хоть потрескавшееся стекло выдержало.       Растолкав отключившуюся от удара Лауру, проверяю системы транспортника. Отозвались разве что простейшие, вроде управления трапом, где практически нечему гореть. — У меня отказала броня, — сиплый голос напарницы звучит оглушительно громко.       Быстрая диагностика брони не обнаружила каких-либо проблем. — Уверена? Попробуй перезапустить, моя в порядке, — оставив её, проверяю костюмы клона и пилота. И если в первом случае провал объясним повреждением аккумулятора, то во втором доспехи просто не реагировали на мои попытки включить хотя бы обогрев.       Коммуникатор Ксавье тоже сдох. И какого хрена я не убрал его в карман, а прицепил на талию... — Проверила несколько раз, ничего. Ремонт связи невозможен, в наборе выживания есть всё, кроме одежды и сигнальных ракет. Кабина остынет в течении двадцати пяти минут, с учётом термоизоляции брони у меня есть не более часа, — в голосе появляются нотки злой иронии. Поохотились на свою голову. Как бы самим теперь не сдохнуть. «Ладно, нужно проверить, уцелели вещи в пространственном кармане, или всё совсем плохо» - работающая броня внушает оптимизм, но лучше перестраховаться.       Стоило достать смартфон Гильдии, как он сразу же принял сигнал бедствия. Миха... связь. Не двигаются — весёлый женский голос говорил на незнакомом языке, из-за чего напарнице пришлось переводить. Насколько же проще иметь один язык на всех, пусть и с небольшими различиями в произношении. Выйди, я сам поговорю с американцами — а вот бас звучит на английском, что сильно упрощает ситуацию. Шумы и поскрипывания быстро стихают, а неизвестный продолжает говорить, — Михаил Гулкин, S - ранг, эфирник. Станция «Восток». Кажется, рассылка о твоей смерти была ошибочной.       Постоянно обновляемый список погибших магов и наёмников одна из многочисленных мер предосторожности. Более того, при контакте с таким смартфоном, выводится справка с: 1) Датой смерти 2) Обстоятельствами смерти 3) Точностью данных (подтверждена, возможна, пропал без вести).       Учитывая все нюансы, в третьем пункте Рассел смело поставила второй вариант, с припиской, что тело в карантине, а исследования начнутся через несколько дней. И тут оно всплывает в Антарктике. «Редко кто называет своё настоящее имя... а нет, хрен я проверю, действительно ли он тот, за кого себя выдаёт» — судя по результатам сканирования, телефон принимает только один сигнал, что неудивительно. В остальном мёртвая тишина. Да и мои знания про другие национальности крайне фрагментарные. — Напарница спасла. Но давайте к делу. Можете вытащить нас, не привлекая постороннего внимания, или передать сообщение конкретному человеку на станции Мак-Мёрдо? Транспортник полностью убит странной вспышкой, сигнальных ракет нет, — здесь уже нужно просто выжить. Лаура долго не протянет. Даже если поменяться бронёй, когда ей станет холодно, меня хватит минут на тридцать. Может сорок, если использовать форму Гримм. Никак, до пятнадцатого ноября ни один обычный самолёт не сможет здесь сесть. И мы сами надеялись, что вы передадите наше сообщение. Сдох один дизель и станция дальней связи. Поддерживаем связь при помощи портативной, она выжила из-за одной раздолбайки, но вряд ли долго протянет - даже магия барахлит, не говоря о технике. Сейчас дальность передачи до пятидесяти километров. Проверьте ещё раз, никак не достанете до Кейси*? Если верить картам, направлению и уровню сигнала, вы ближе всего к ним — то есть он думает про стационарную радиостанцию... «Стоп, а как мы вообще можем говорить?» - смартфоны Гильдии нельзя назвать стандартными, но они не могут брать такие дистанции. По маршруту, ближайшая точка до станции «Восток» примерно в тридцати километрах. Однако, такое расстояние предел для мобильной станции и стандартного смартфона в режиме телефонной беседы, при наличии усилителя. И вряд ли мы рухнули именно на минимальной дистанции от станции. — Не выйдет, — в разговор вмешалась Лаура, — телефон Гильдии даже до вас не достаёт. Как только вода застынет, связь прервётся. Эффект Гинзбурга-Пекара**, усиление волн из-за отражения от льда-воды. Как отражение лучей солнца осколками зеркала, только в одну точку, — последнее уже касалось меня. Проехавшись по поверхности, двигатели растопили часть льда и дали такой любопытный эффект. Нужно будет почитать профильные статьи.       Выругавшись, Михаил быстро дал инструкции. Бегом к нам, через пару часов у вас будет ледяной Ад. Нас не заденет точно, а по вам может попасть — метель на полюсе холода. Плюс проблемы с транспортником и прочее. Наверняка Ромулус постарался, он единственный серьёзный противник, который мог на меня сильно обидеться.       Вот только Старейшина под клятвой. Причём магические договора были вкладом магов и шаманов Африки в развитие Гильдии. А поскольку духи крайне капризны, контракты создавались для подчинения и защиты от бессмертных существ с крайне паршивым характером. Такие будут веками мстить твоим потомкам, если оставить малейшую лазейку. — У меня обколотая транквилизаторами напарница со сломанной бронёй, — ни о каком «бегом» не может быть и речи. Броня не очень приспособлена для длинных марш бросков. Хорошо если удасться просто нормально идти по каменному снегу под наклоном. Или хотя бы проваливаться не слишком глубоко.       Про Лауру и говорить нечего... А ведь на пути могут попасться прикрытые тонким льдом трещины. Одна надежда на слух напарницы. Она дочь Росомахи, если дотянет до метели и растопит немного битого льда своим телом, сможет быстро замёрзнуть. Потом вернёмся и разморозим. Извини, это всё что я могу предложить. — просто дать ей замёрзнуть насмерть и надеяться на разморозку. Отличный совет!       Кристаллы льда наверняка повредят отвечающие за память участки мозга. Даже мой тип регенерации не даёт возможности восстановить воспоминания. Тогда ситуацию спасло Проявление, пусть и не сразу.       Связь прервалась через секунд десять, как и ожидалось. Удивительно, что мы смогли проговорить так долго. — Отомсти, этого будет достаточно, — немного восстановившийся голос девушки только усилил раздражение. — Помолчи и дай минуту, — вздохнув, в очередной раз перебираю возможные решения. К несчастью, всё сводится только к двум вариантам.       Первый - попытаться спасти. Сложность задачи если не запредельная, то крайне высокая. Второй - оставить, пообещав вернуться. «Единственный друг бросил замерзать как бездомную собаку. После подробностей о смерти последних близких людей, запытанных безумной сукой» — шикарная смерть. Дать ей погибнуть после потраченных усилий и полученных проблем... я ведь никогда не бросал друзей. Даже первая ходка в Земли Тьмы была в первую очередь ради них, и только потом по заданию ублюдочного аристократишки...       Возможно «Михаил» врёт, но выбор не особо большой, так хотя бы есть шансы. Да и если меня рассчитывают взять полудохлым, кого-то ждёт очень неприятный сюрприз. — Лаура, если обколоть тебя стимуляторами, отдать броню и поставить ведомой, сможешь поддерживать нужную скорость? — смерть личности пожалуй даже хуже обычного убийства.       К тому же, если девушка сможет восстановиться, былые навыки, возможности, и личное дело никуда не денутся. Вот только она не будет под них готова. А уж если начнут всплывать фрагменты памяти, можно и до шизы докатится. В таких случаях гуманнее сразу пристрелить. — Да, но... — Иди за аптечкой, прими сколько нужно и возьми немного про запас. Тоже самое касается витаминов и добавок, если есть. С остальным разберусь сам, — договорив, начинаю раздеваться. Мой родной комплект не подойдёт - даже теоретическая граница экспулатации в районе минус шестидесяти пяти - семидесяти. Да и поведение Ауропроводящего металла при таких температурах неизвестно, а вот выданные Рассел шмотки из плотной ткани. Из важного там только надписи на спине и груди... «Маячки! Надеюсь нас заметят, и поймут, что дело дрянь» — но оставаться всё равно нельзя. Если метель действительно искусственная, Близнецы знают, что ещё может прийти в голову её создателю. Раз уж ему так хочется выгнать нас на улицу, стоит подчиниться. Если нет, и это влияние самого мира... нужно уложиться за шесть часов. Похоже, я могу изменить расклад куда сильнее, чем думаю. «А может у кого-то сильно раздутое самомнение и всё дело в Салем» — даже сейчас у магов довольно тяжёлое положение, хоть и выправляется благодаря объединению усилий.       Вот только у поехавшей бабули, с Аурой минимум двух Дев, и под усилением от Реликвий, хватит сил открыть ещё один фронт.       Конечно, даже она не сможет сделать много порталов, тем более незаметных. Про тайную переброску Гримм вообще молчу, как и про их уязвимость перед обычными войсками. Но ей и не надо - достаточно выпустить в океан сотню-другую морских драконов. Магам придётся не только отвлекаться на охрану транспорта, но и гасить взлетевшее до небес социальное напряжение.       Встряхнув головой, одеваю балаклаву и выхожу из кабины. Такими темпами додумаюсь до того, что психованный вервольф один из Всадников Апокалипсиса. Или как там их называют в местной религии.       Передав броню голой партнёрше, начинаю одевать её комплект. Несмотря на сгоревшую электронику, костюм всё ещё имеет неплохую термоизоляцию.       Жаль толстоват, может покрошиться из-за такого перепада... или наоборот даже хорошо. Если получится использовать огненный доспех, выйдет отличная замена системе обогрева.       Дальше пошли стандартные приготовления - стимуляторы, витамины, а заодно разобрались с навигацией. Напарница запомнила наши координаты и показания высотомера прямо перед вспышкой. А поскольку последний не имел ни грамма электроники, нам удалось примерно высчитать своё местоположение. Определить нужный маршрут по звёздам и компасу было делом техники, несмотря на очень паршивую видимость из кабины.       Однако, перед выходом оставалось сделать последнюю вещь. — Лаура, ты же понимаешь, всё что произойдёт по дороге, должно остаться между нами, — возможно придётся использовать жемчужины, но вряд ли маги до конца осознают их потенциал. А может и наоборот - это я забиваю гвозди микроскопом. — Да, я ничего не видела и не слышала... спасибо, — последнее слово девушка произнесла на грани слышимости, но то что она в него вложила... Встряхнув головой, в последний раз перепроверяю снаряжение и крепление для капронового троса.       Главное не сжечь тонкую верёвку, иначе не найдём друг друга в такой темноте. И не помешает дать ей пару инструкций, на всякий случай. «А заодно воспользоваться тишиной и разобраться, что за хрень со мной творится» - поведение Лауры понятно. Девушка похоронила себя как только услышала о невозможности эвакуации. А тут, Гримм её сожри, я рискую собственной задницей и даю шанс на выживание. Естественно для неё это неслабое потрясение, особенно на фоне откровений Кимуры.       Вот только её «спасибо» пробрало меня до мурашек по коже. Такое удавалось только Пирре. «Скорее температура падает быстрее ожидаемого, а у меня едет крыша от одиночества, вот и мерещится всякое» — а ведь впереди ещё минимум несколько месяцев тотальной нервотрёпки.       Забрав остатки лекарств и всех полезных вещей, опускаю трап... «В последний раз летаю на таком корыте» — несколько секунд скрежета и толчков под ногами закончились громким хрустом. Придётся выбираться через кабину.       На создание достаточно широкого прохода потребовался десяток выстрелов. Резкий перепад температуры воздуха вызвал боль в лёгких и сильное раздражение, но я старался не обращать внимания на такие мелочи.       Отойдя от места крушения метров на тридцать, командую остановку, после чего опускаюсь на колени и пытаюсь добраться до льда. «Примерно десять сантиметров снега, нам везёт» - практически идеальная толщина. Можно не бояться поскользнуться, и не тратить много сил на создание траншеи.       Обернувшись, вижу только жёлто-красный трос. Абсолютная темнота и одиночество, даже силуэт стоящей в десятке метров напарницы незаметен и является лишь игрой воображения. — Пошли, — реакцию удалось определить только по ослабевшей верёвке. Как бы она не начала трескаться по такой погоде.       Стоило набрать более-менее приличный темп, как пришлось остановиться и сбросить шлем. Вернусь, обязательно выскажу всё что думаю о жопоруких конструкторах. Я понимаю необходимость в сложной системе циркуляции и обогрева воздуха, но сейчас это прямой билет в могилу.       Обжигающий холод мгновенно набрасывается на свежую добычу, заставляя спустить Проявление раньше задуманного. В этот раз я даже подталкиваю трансформацию, останавливаясь только когда начинают болеть глаза и уши. Гримм отлично переносят низкие температуры, но терпеть не могут пониженное давление. Здесь же оно вдвое меньше стандарта. — Лаура, на всякий случай. Чем больше я использую свои способности, тем сильнее злюсь и раздражаюсь. Могу сорваться, — лучше предупредить заранее, чем потом извиняться и придумывать оправдания. Впрочем, от извинений всё равно не отвертеться. Поняла. Возьми на три градуса правее — хриплый шум динамиков костюма режет слух и кажется противоестественным в такой среде.       Пока что такие команды допустимы, пока не замёрз мой компас. А вот дальше будет труднее.       Скорректировав направление, снова набираю скорость, пока не начинаю чувствовать лёгкое удушье. Даже восемь километров в час здесь слишком много, придётся сбросить до шести... надеюсь успеем убраться с пути метели.       Удерживать направление в такой темноте и без ориентиров невероятно трудно, но всё равно приходится отвлекаться. При таких температурах дыхание будто замерзает на лету и на ткани балаклавы оседает снег со льдом. Можно забить, но воздуха и так слишком мало, а отдышка грозит значительной тратой сил на регенерацию.       После получаса пути пришлось сбросить нагрудник. Попытка использовать огненный доспех на туловище оказалась провальной, спалив изоляцию на проводах и чуть не подорвав аккумуляторы брони.       Понабирают по объявлению жопоруких дегенератов, не способных сделать даже простейшую защиту от электромагнитного импульса, а нам потом разбираться со всем этим. И будто этого мало, немного снизилась регенерация Ауры! Форма Гримм имеет свои минусы, но раньше всё ограничивалось снижением максимального запаса сил... но раньше я не позволял трансформации зайти настолько далеко.       Немного успокоившись, в очередной раз использую огненный доспех на туловище и голову. Одной минуты хватает, чтобы немного отогреться и следующие пятнадцать чувствовать себя относительно сносно. Но даже так я не покрываю потери и трачу драгоценные жемчужины на такую мелочь, как обогрев.       Постепенно работа становится до ужаса монотонной. Шаг за шагом мы продвигаемся в нужном направлении. Лаура делает поправки каждые пятнадцать минут, но с каждым разом это становится всё утомительнее. Отсутствие цели, ориентиров, даже банальной уверенности в получении помощи, каждая мелочь стремиться расшатать нервы.       Но ещё больше бесит осознание бесполезности нашей задумки. Кимура мертва, но теперь мы точно не успеем прихлопнуть учёную. Она спрячется и начнёт гадить как крыса, подсылая других наёмников и просто генерируя стресс. Будто мне других проблем мало. Блэк, входящий сигнал — с каждым разом искажённый динамиками голос режет по ушам всё сильнее, но сейчас я рад его слышать. Ради такой новости можно и потерпеть. — Настрой громкоговорители и передавай мои слова. Поговорим по дороге, — не знаю кто там, но вряд ли он пришлёт за нами транспорт. А я откровенно задолбался торчать с голым задом на таком морозе. Это снова Михаил. Жаль что с ним так вышло, но... — Да вы задолбали хоронить меня раньше времени! — сорвавшись, судорожно восстанавливаю дыхание. Кричать здесь явно противопоказано.       Отдышавшись, останавливаюсь и достаю сигареты. Глупый поступок, но нужно успокоить нервы, иначе могу наброситься на нашего нового... пусть будет приятеля. Так вы идёте вдвоём?! Ладно, хорошая новость - мы починили радиостанцию и связались с Мак-Мёрдо. Плохая - самолёт её отца вдруг сломался, ремонт займёт часов шестнадцать, плюс-минус. Магия восстанавливается, но телепорт не навесим ещё сутки. Впервые магнитная буря даёт настолько сильный эффект — информация от эфирника заставила задуматься. Сломать самолёт Логана не составит труда, но остальное... Ромулус крутой боец и невероятно сильный псионик, но настолько масштабные действия не в его весовой категории. Даже будь наоборот, такой выброс псионической силы не могли не заметить.       А вот предвидеть и воспользоваться в своих целях... это более реально. Как признался сам Озпин: обычному интригану достаточно придумать великолепный план и несколько запасных. Гениальному необходимо уметь корректировать свои планы на ходу, используя любой непредвиденный фактор в свою пользу. Репутация Старейшины говорит за него - он гениален. — Ясно, значит завалимся к вам, как и планировали. Сколько нам осталось до вас? — насколько же легче идти, зная остаток до финиша. Погоди секунду... судя по отклику, километров пятнадцать. Я буду выходить на связь каждый час. Приблизитесь на километр, запущу сигнальную ракету. — большую часть пути уже прошли, осталось чуть больше двух часов... совсем немного. — Спасибо, - выбросив окурок, делаю несколько шагов и только потом вспоминаю о проблеме напарницы. «Хрен с ней, потом попрошу найти одежду» — но вряд ли здесь будет кто-то настолько же мелкий, как мы. Придётся поделиться своей, а наличие белья некритично.       Сеанс связи немного приподнял настроение, но его хватило всего на двадцать минут, после которых оно стремительно рухнуло вниз.       Бесило всё. Темнота, холод, невозможность нормально покурить, медлительность девушки, белая дрянь под ногами, от которой уже тошнит...       С треском опора уходит из под ног. Трос на мгновение останавливает падение, после чего я снова начинаю медленно опускаться вниз. Этого хватает, чтобы отцепить карабин и телепортироваться наверх... едва не упав обратно из-за Лауры.       Выпустившая когти девушка чуть не столкнулась со мной, но вовремя остановилась. — Пошли, трещина не очень длинная, — надеюсь она единственная. Иначе наша скорость сильно замедлится, — броня повреждена только на руках? — ещё не хватало, чтобы она отморозила ноги. Тащи потом такую тушу. Нет, неудачно вцепилась в лёд, и всё равно заскользила — слегка панические нотки быстро гаснут, но её ход мыслей легко можно понять. Я не слишком часто пользуюсь телепортацией, а при такой температуре карабин вполне мог раскрошиться. — Тогда нужно поторапливаться, — прицепив трос обратно, снова беру прежний темп. Падение в трещину помогло немного остыть, здесь слишком опасно, чтобы расслабляться и терять самоконтроль.       Минуты продолжали тянуться одна за одной, когда Лаура задала свой вопрос. Блэк, сейчас не самый подходящий момент, но почему ты рискуешь ради меня? Не считая холода, даже твой запах говорит про сильные изменения в организме, злость и раздражение. — и какого хрена она лезет не в своё дело. Сказал же забыть про всё увиденное... Гримм с ней, проще сказать. — Я никогда не предавал друзей первым. Будь хоть один повод, бросил бы не думая, — может иногда вспоминал бы, как Жона или генерала Айронвуда и Винтер. Жестоко, но своя шкура намного ближе. К тому же, от моих успехов зависит нормальная жизнь для Пирры и Милены... хоть бери и самостоятельно создавай повод бросить Лауру.       Да, она помогла мне с малярией, вряд ли маги догадались бы о происходящем, а без настойки хинной коры лечение заняло бы пару дней. Вот только спасение девушки обходится гораздо дороже, чем я могу себе позволить. На весь маршрут получится около трёх жемчужин - шесть полных запасов Ауры. Притом что на создание тратиться значительно больше. Мама просила найти её сестру и племянницу. Я потратила неделю, но отыскала их во Флориде. Несмотря на неудовольствие второй жены они приняли меня, но... их муж оказался агентом «Гидры»... — очередная исповедь. Заткнуть бы её до более подходящего момента, но потом наверняка расскажет далеко не всё, могу пропустить что-то полезное — мужчина случайно пролил на себя триггер, а Дэбби успела смыть его с Мэган с ванной. Я разобралась со всем, сделала им новые документы и дала денег. Много. Они должны были начать жизнь во Франции... — на этом она закончила. Почувствовав сопротивление троса, возвращаюсь к остановившейся девушке. — Без тебя их сразу же пустили бы в расход, а так у них был шанс. Сейчас нужно разобраться с учёной и спасти остальных клонов, — может хоть такая цель даст ей достаточную мотивацию, — а теперь возьми себя в руки, - последние слова я почти прорычал. Такое ощущение, будто передо мной не тренированная убийца, а обычная соплюшка.       Может где-то так и есть, но нужно знать меру! Я не нанимался решать её проблемы с головой, своих хватает. Не говоря про семейные.       Дыхательная гимнастика немного гасит раздражение, но не более того. Нужно быстрее добраться до станции, иначе сам её удавлю.       И снова хрустящая дрянь под ногами. Каждый шаг ввинчивается в мозг противным скрежетом, раздражая всё больше и больше. В конце концов, мне пришлось частично трансформироваться обратно, чтобы снизить раздражение от громких звуков. Общее состояние тоже улучшилось, но холод стал пробирать куда сильнее... придётся потерпеть.       В какой-то момент я перестал отслеживать происходящее, полностью сконцентрировавшись на самоконтроле. Механически перебирая ногами и выполняя указания, я не сразу понимаю, что говорит Лаура. Вижу сигнальную ракету! — осмотревшись, замечаю затухающее сияние с левой стороны. В полной темноте оно выглядит ослепительно ярким, но будто дарит тепло. «Ну вот и всё, осталось совсем чуть-чуть» — встряхнув головой, сосредотачиваюсь на происходящем. Последние километры всегда самые опасные из-за расслабленности. А подобные места никогда не прощают излишнюю самоуверенность.       Мы прошли примерно половину остатка пути, когда меня с силой потянуло назад. Падая на живот, достаю катану и втыкаю её в лёд.       Напитанное Аурой лезвие прожигает его как бумагу, но практически мгновенно остывает, создавая точку опоры.       Покачивания не прекращаются - длинноволосая проблема просто не имеет за что зацепиться своими когтями и мотыляется на верёвке. Сейчас главное не делать резких движений, иначе она может оборваться.       К счастью, у неё хватило мозгов не паниковать и придумать, как быстро забраться назад. Вы меня слышите? С вами всё нормально? — голос эфирника разгоняет напряжённую тишину. Последние полчаса Лаура старается говорить как можно меньше, чувствуя моё паршивое настроение. — Кое-кто провалился в трещину. Выбралась, сейчас пойдём дальше. Через минуту можете пустить ещё одну ракету? — не хватало протопать через станцию. Тут темно как у Голиафа в заднице... хорошо же они разлетаются по равнинам. Вот же... ладно, что-нибудь нужно? Кроме кровати? Извини, могу выделить только одну койку на двоих — тоже мне проблема. Поспим вместе. Нет - пускай ищет другое место для сна, я не обязан рисковать собой, вытаскивая её из ледяной пустыни. — Душ, немного витаминов, и одежда на напарницу. Хотя бы белье, — после такого броска от нас двоих должно вонять на километр минимум. Нахр... ладно, поищу. С витаминами сами посмотрите. А потом мы вас накормим до отвала — поесть действительно не помешает, после того как посплю. Это сейчас я нормально себя чувствую, а вот потом начнётся отходняк.       Последние метры кажутся необычайно лёгкими, а стоило увидеть красный дым сигнальной шашки, тело словно утратило свой вес. В последний момент вспоминаю про внешний вид и с трудом трансформируюсь обратно.       У большого сборного домика нас встречали два человека. Из-за множества слоёв одежды нельзя определить их пол, но скорее всего это женщины. — Живо зови Лидку, — но второй силуэт уже скрылся в помещении. Не теряя времени, оставшаяся девушка подхватывает меня под плечо, и отцепив трос, затаскивает внутрь.       Обычный свет кажется необычайно ярким и заставляет глаза слезиться, снижая видимость до нуля. Остальные люди кажутся размытыми тенями, но главное тепло. Наконец-то можно не бояться замёрзнуть насмерть или затеряться на просторах ледяного плато. — Быстро разбежались, лучше помогите девушке. А парню нужен душ и койка, — зычный бас кажется чуть ли не родным. Сейчас будут наводить порядок. — Миха, ты ёбнулся? Он же на морозе с голой башкой и туловищем чёрт знает сколько ходил! Да у него должно развиться всё что можно, начиная от пневмонии, заканчивая менингитом и отитом, — ещё один голос. Не такой глубокий, но владелица в бешенстве. — Он и не в таких условиях нормально себя чувствовал. Парень тридцать пять километров так отмахал. Мог бы, уже давно заболел и помер. Он свой организм знает лучше, займись девушкой, — необычайно тяжёлые шаги тяжело не узнать. Ни о какой мягкости походки не может быть и речи, в таком-то состоянии.       Одинокий вервольф с ухмылкой наблюдал за уставшими волчатами. Необычная магнитная буря спутала карты, но зато Дракула и дегенерат Нерон не будут иметь даже формального повода возразить. Снега хоть и маловато, и ему помогали с корректировкой, но мальчишка выполнил свои обязанности.       И поскольку точка невозврата уже пройдена, старику оставалось закончить последние приготовления: скорректировать планы под новые условия, успеть заключить несколько новых пари и подготовить всё нужное для Арены Чемпионов. Двенадцать часов спустя       Измученное и разбитое тело совершенно отказывалось вставать, особенно при наличии странной тяжести на груди. «Да вы издеваетесь» — попытка разжать тонкие пальцы обернулась провалом. Плачущая во сне девушка вцепилась в меня словно в спасательный круг, и не желала отпускать. «И что с ней делать?» — если нажму сильнее, могу просто сломать кости. Телепортироваться... идея вызывает лёгкое отторжение. Организм требует передышки и прямо бунтует против применения способностей. В такие моменты лучше прислушаться. Остаётся только один вариант. — Лаура, проснись. Лаура... — растормошив напарницу, кивком указываю себе на грудь, — отпусти меня, — она выполняет мою команду и сразу же встаёт с кровати. «Неплохо постарались» — Михаил сумел найти одежду нужного размера, но к тому моменту я уже спал. Да и она упала на койку прямо в одежде. Ничего особо изысканного, но тепло и довольно удобно. — Извини. Спасибо что спас, — весьма неловкая ситуация. Вытирающая слёзы девушка явно смущена недавней сценой и своей слабостью. — Не стоит. Прости, если обидел. Отдохни, пока я поговорю с местным главой, - чем возиться с ней, лучше воспользуюсь моментом и разузнаю о Ромулусе. Фигура такого калибра должна быть очень хорошо известна даже за пределами Америки. Про количество врагов и завистников можно промолчать. — Всё нормально. Если разрешат, я хочу воспользоваться лабораторией и понять, чем меня нейтрализовали, — значит захватила тот дротик. Не захотела напрягать лишний раз? Ладно, нужно вставать.       В помещении оставались только мы, хотя вчера оно было забито до отказа. Даже в лазарете, куда я заглянул за своей порцией таблеток, на койках спали уставшие девушки и несколько парней.       Немного осмотревшись, замечаю на дверях странный рисунок. На фоне большой красной звезды нарисованы жёлтый серп и молот. — В начале прошлого века произошла революция. Крестьяне и рабочие подняли бунт, установив власть рабочей партии. Я не была там лично, и знаю про состояние дел только по учебникам, — где наверняка море пропаганды. Так что придётся ориентироваться на личные ощущения.       В кают компании пили чай восемь человек. На столе лежало несколько кульков с конфетами, шоколад, да и в целом всё выглядело празднично.       Не успели мы оглянуться, как девушки и парни развили бурную деятельность. Буквально через несколько секунд на столе появилось больше десятка тарелок с едой. — Приятного аппетита, вы ешьте, а я пока введу вас в курс дела. Я Михаил, глава пятидесятой антарктической экспедиции на станции «Восток». Все присутствующие либо маги, либо знают про Гильдию. Слишком тут уникальное место для исследований, — эфирник и его коллега смотрелись крайне контрастно на фоне американских тепличных созданий.       Может на американских станциях такой же контингент, но первое впечатление весьма... интересное. Впервые вижу бородатого мускулистого мужика лет тридцати, из местных. Притом что в нормальных условиях они наберут ещё по десять-пятнадцать килограмм.       Быстро обрисовав положение дел, он тоже вернулся к застолью. Несколько минут можно было услышать только стук ложек о тарелки, сменившийся одобрительным гулом, когда я достал запасы своих сладостей.       Впрочем, всё хорошее имеет свойство заканчиваться. И если Лауре удалось отговориться необходимостью исследовать транквилизатор, под присмотром местного биолога, мне пришлось отвечать на вопросы главы экспедиции. — Ведьмак, я понимаю, что глава твоего отделения не пошла бы на такой спектакль просто так, но и ты меня пойми. Не сообщая о вашем прибытии мы серьёзно нарушаем правила. Мне нужно знать, зачем рисковать, — вот и начался завуалированный допрос.       С другой стороны, мы незваные гости, нам и так дали двенадцать часов отдыха, после чего поделились весьма ограниченными запасами. Даже несмотря на телепорты и артефакты, часть снаряжения до сих пор доставляют по старинке.       Лучше пойти на сотрудничество, не акцентируя внимание на Логане и тем более Ксавье. Вряд ли я расскажу что-нибудь новое, большая часть событий восстанавливается простейшим анализом фактов. Однако, так я могу рассчитывать на некоторые ответы, пусть и нуждающиеся в проверке.       Как я и предполагал, большая часть событий не вызвали особого интереса, но поступки Кимуры задели эфирника за живое. Думаю, Михаил обеспечил бы ей куда более весёлую смерть. — Хорошо что я заранее сказал своим не лезть с вопросами, — порывшись в ящике стола, он достал два гранённых стакана и бутылку коньяка, — Давай помянем их. Такой смерти мало кто заслуживает, — кивнув, опрокидываю внутрь свою порцию алкоголя.       Не лучшее решение, но некоторые традиции нужно соблюдать. Жаль нельзя просто напиться и снова пойти спать. Вчерашний день принёс слишком много негатива. — Будешь? - в ответ на протянутую пачку сигарет протягиваю свои, немного подняв настроение собеседнику, — вот спасибо. Новички удумали бросить курить, и не взяли с собой. А как привыкли, так сразу взвыли, — знакомая история. У нас тоже иногда доходило до специальных рейсов с сигаретами для озверевших солдат. — Оставлю вам пару блоков из заначки, - получив благодарный кивок, задаю первый интересующий вопрос, — скажи, ты случайно не знаешь, кто такой Старейшина Ромулус? — А куда я денусь? С моим рангом я обязан знать реального лидера одной из трёх основных магических рас. Старейшина на удивление вменяем, а вот глава вервольфов на редкость тупой и сильный, — ещё одно подтверждение, что в особняке я видел спектакль. — Если не ошибаюсь, вторую представляют вампиры, а третью - разумные духи, во главе с шаманом? — может удасться встретиться с кем-то из приближённых к высшим кругам. Те же вампиры вполне могут заинтересоваться моей кровью. С духами труднее, но и там могут быть варианты. — Угу, но можешь не надеяться выйти из зоны его влияния. Договора между расами сильно ограничивают действия на чужой территории...       Весьма долгий рассказ главы экспедиции не содержал ничего секретного, но даже общедоступная информация убила остатки хорошего настроения.       Главные фракции контролируют более мелкие, проживающие на их территории. Под Ромулусом находятся обе Америки и северная часть Азии. Духи с неприсоединившимися шаманами контролируют Африку, остатки Азии и большую часть островов. Вампирам досталась Европа, Япония и оба полюса для тренировок молодняка.       Реальные шансы договориться были только с последними, но во время Второй мировой они пострадали сильнее всех. Более того, птенец становится взрослым только в возрасте ста лет, а старая гвардия серьёзно просела в количестве.       Осознав разницу в силах, вожак оборотней хотел полностью уничтожить «никчёмных кровопийц», но Ромулус встал на дыбы. В итоге, Нерону пришлось отступить - Глава может объявить войну только с одобрения Старейшины. Неизвестно, каким образом он смог протолкнуть такое изменение в законы стаи, но с тех пор вожак мечтает вернуть «старые времена».       Что касается клыкастых, они плевались кровью, но долг признали. И даже будь наоборот, у меня нет ничего, чтобы компенсировать их затраты. Из-за огласки они практически плюнут в рожу Ромулуса, и он должен будет как-то компенсировать потери репутации. — Скажу честно, для своего возраста ты силён, но недостаточно, чтобы настолько его заинтересовать. А все твои знания намного дешевле запросить у нас, — и снова меня тыкают носом в непонятное поведение старого псионика. И что самое поганое - из-за необходимости отходить все рейды в Ад, на ближайшие два месяца я намертво приписан к Северной Америке. — И зачем ему возиться со мной? — вряд ли он планировал всё с самого начала. Странности начались после первого разведывательного рейда, с момента «знакомства» прошла целая неделя. — А чёрт его знает. Многие думают, что он отвлекает внимание и пытаются понять настоящую цель. Часть чёрт знает сколько веков ждёт, пока он впадёт в маразм, и готовятся к переделу власти. Проблемы с головой у псиоников наступают, как только они перестают развиваться, а с возрастом осваивать новое всё труднее и труднее. После определённого периода застоя у них начинают лавинообразно отмирать клетки мозга, — что прекрасно объясняет его увлечение генетикой и прочим.       И несмотря на шаткость положения, Гильдия не имеет права вмешиваться в дела магических рас, пока те ведут себя «тихо»... нужно выделить недельку и прочитать про договора всё что есть в открытом доступе. А потом и в закрытом, сколько положено по рангу.       Касательно остального... передо мной весьма интересная и довольно стабильная система, работающая на противовесах. Три стороны оптимальное число, а Гильдия выступает страховкой, на случай непредвиденных обстоятельств. Не удивлюсь, если именно Ромулус стал причиной такого положения вещей. «Теперь я окончательно ничего не понимаю» - с учётом надвигающегося апокалипсиса все его действия говорят сами за себя. Сейчас идёт четвёртая волна, а он тратит столько драгоценного времени на странного малолетку из другого мира. При его репутации, названные Михаилом варианты действительно наиболее вероятны, но чего-то не хватает. Какой-то детали, не позволяющей собрать картинку. — Ладно, буду думать. Большое спасибо за разговор. Может я могу чем-нибудь помочь? — например с переноской тяжестей, раз уж магия до сих пор барахлит. — И не думай, меня и так чуть на части не разорвали, когда я запретил ложить вас в лазарет. А вот за пару фотографий для хроник буду благодарен. С меня три дня молчанки, — выгодное предложение, почему бы не согласиться. Если каким-то чудом учёная ещё не знает о провале, молчание главы станции сильно поднимет шансы на успех. — Согласен. Последний вопрос, какой у тебя идентификатор? — лёгкая улыбка сменяется злым прищуром. Похоже, кому-то повезло гораздо меньше меня. — Был Добрый Фей, но потом поменяли на Зубного. Нужно объяснять почему? — едва сдерживая смех, ещё раз осматриваю тридцатилетнего мужика. Рост под метр восемьдесят, мускулы заметны даже при таких условиях, про бороду вообще молчу. — Нет, но почему Фей? Ты не похож на четырёхсантиметровую девочку с крыльями, - даже имея огромные проблемы со зрением, нужно Очень постараться, чтобы ляпнуть такое. И уж тем более выдать в качестве прозвища. — Под конец учёбы модифицировал одно заклинание полёта, внешне похоже на крылья фей. А что насчёт тебя, где потерял рыжую напарницу? *Одна из австралийских станций на побережье Арктики **Весьма любопытный физический эффект усиления радиосигнала при отражении от льда в переходном агрегатном состоянии