***
Первое, что Тони сделал, сев в машину, это достал телефон и отправил Метси свой «утренний отчет». HanShotFirst: утречко :) HanShotFirst: еду в офис HanShotFirst: в Том Самом Галстуке HanShotFirst: а еще на мне красные танга… ;) HanShotFirst: кстати, сегодня в офисе мало народу, так что… HanShotFirst: будут пожелания? ;) В Старк Индастриз все шло по маслу, и не требовало особого вмешательства. И, поскольку его Дом так и не появился в сети, Тони решил заглянуть к своим протеже и напугать их, выскочив из-за вытяжного шкафа. Он здорово повеселился, наблюдая за выражением паники на их лице, когда он спросил, как они собираются выбить из него финансирование в этот раз, но в итоге все закончилось неплохой дискуссией на тему механических характеристик элементарных частиц. К тому моменту, когда пришлось возвращаться домой, Метси все еще молчал. В этом, конечно, не было ничего необычного — время от времени он пропадал на несколько часов, но всегда появлялся в одиннадцать. К тому же, они вовсе не договаривались, что будут переписываться в течение дня. Все было нормально. Все было хорошо. За рулем Тони продолжил прогонять в голове вчерашнюю переписку с Метси, но на этот раз, слава богу, удержался от того, чтобы отправить новую партию сообщений, хотя ему не терпелось протестировать новую версию приложения. Выходя из машины, он все еще сжимал телефон в руке. Господи, он не мог справиться с этим в одиночку. Тони направился сразу в гараж, снимая по пути пиджак и засучивая рукава. Мысль о том, чтобы коснуться галстука отзывалась болью, и он решил отвлечься от этого, открыв старые проекты. Не то, чтобы он надеялся продолжить начатую вчера игру (хотя, кого он обманывал — его член был в полувозбужденном состоянии все время в офисе), просто Тони не мог избавиться от томительного ожидания. Этого глупого, наивного ощущения светлого будущего и новых начинаний… Может, из них двоих он один это ощущал? Такие мысли порождали панику и больше ничего. Вчерашний вечер закончился потрясающе. И Тони был уверен, что Метси разделял его мнение более, чем полностью. Так почему же он не отвечал? У него был странный рабочий график, да, но… Почему он не оставил ни одного оповещения? Обычно он предупреждал Тони. Но не всегда. Так что все хорошо. Хотя… После таких ночей, как эта… Обычно он всегда желал Тони доброго утра и описывал свои планы на день. Метси никогда не изменял своим манерам, так что, возможно, с ним все же что-то случилось. Он мог забыть телефон дома, например, или просто потерять его по дороге. Его компьютер мог сломаться, или банально — села зарядка! Может, у него были проблемы дома, и он был занят семейными хлопотами… Боги, он был смешон. — Джарвис? — Да, сэр? Тони покачал головой. — Забей. Не мог же он просто взять и попросить Джарвиса взломать Метси — он уважал чужое право на личную жизнь. К тому же, на часах было всего лишь два часа пополудни, и не было ни одной объективной причины считать, что что-то могло пойти не так. Без задней мысли Тони расслабил галстук, но это движение только вызвало чувство вины и желание вернуть все обратно. Злясь на самого себя, он зарычал и, с трудом выпутавшись из петли, он швырнул галстук через всю комнату, и тот упал за диваном. В конце концов, Тони носил его в офисе, как и обещал. Он мог делать, все, что его душе будет… Отвергнутым. Вот каким он себя чувствовал. Тони постоянно напоминал себе о том, что Метси не был его парнем, он не давал ему никаких обещаний — их вчерашнее рандеву вообще не входило в их привычное соглашение. Тони сам был виноват в том, что начал влюбляться. С самого начала они договорились, что не будут сильно привязываться — Тони даже не был уверен, был ли у Метси кто-то, кроме него на стороне. И у него не было никаких прав хотеть быть с Метси в романтическом смысле — даже несмотря на то, что в последнее время тот вел себя, как его парень. Так что все было хорошо. Тони следовало снизить ожидания. Они с Метси были просто партнерами по сексу. В лучшем случае — друзьями с привилегиями. Это только Тони надумал себе всякое, привязался, как дурак… А у Метси привязанностей не было. Эта мысль полоснула по сердцу, будто лезвием, и несколько секунд Тони не дышал. Метси ничего ему не писал, он не предавал его и не отвергал, но шестым чувством Тони понимал — в этот раз все было совсем по-другому. В конце концов, у него уже был опыт удаления шрапнели из груди, теперь осталось понять, как вытащить осколки разбитого сердца и закрыть его ото всех навсегда. К семи вечера он смирился с тем, что Метси влияет на его жизнь намного больше, чем он — на его, поэтому в следующий раз, когда он проверил свой телефон и не обнаружил ни одного личного сообщения, он даже не испытал разочарования — он действительно ничего не ждал. Но в одиннадцать вечера Метси был обязан появиться онлайн — так что, черта с два Тони будет беспокоиться о нем заранее. Тони поднялся наверх и, несмотря на то, что не чувствовал себя голодным, все же более-менее поужинал, потому что Метси наверняка спросит об этом. Тони смеялся над шутками остальных Мстителей, и вечер тек сам собой, и, даже когда Стив улыбнулся над раковиной, он сдержался и не попросил его прожить вместе всю оставшуюся жизнь. Слава богу, Капитан Дорито ушел к себе довольно скоро, так что Тони не надо было заботиться о том, чтобы никто не услышал стук его бешено колотящегося сердца. Боги, с ним точно что-то было не так.***
После ужина Тони принял душ и устроился с ноутом на диване с твердым намерением поработать. Телевизор монотонно шумел на фоне — никаких экстренных новостей, Нью-Йорк жил, как жил, а значит с Метси все было хорошо. Надобность спрашивать Джарвиса отпала сама собой. К тому же, это в любом случае выглядело бы глупо — до одиннадцати было еще далеко. Вдруг ему вспомнилось, как он сам долгое время назад, как бабочка с цветка на цветок, прыгал от одного партнера к другому. Когда секс заканчивался, Тони просто возвращался к работе — обновленный и полный энергии, пока возбуждение не напоминало ему о том, что было бы неплохо снова «опустошить баки». Так что он понимал Метси. Не то чтобы секстинг можно было приравнять к настоящему сексу — ведь все в любом случае заканчивалось встречей с собственной рукой. Но даже при таком исходе Метси мог вполне зарядиться энергией для того, чтобы снова окунуться с головой в работу. И так же это значило, что он обязательно вернется поиграть снова. Тони мысленно согласился с самим собой. Под таким углом все выглядело вполне логично. Он бросил небрежный взгляд в сторону часов. До одиннадцати оставалось полчаса — все еще рано, но пальцы разрешения не спрашивали: Тони залогинился. Он, вообще-то ничего не ждал — Метси даже скорее всего не было — но, что его действительно удивило, так это новое сообщение. Тони почувствовал, как проваливается. Метси не было онлайн, так что, скорее всего, он не мог выйти на связь сегодня. Может, у него было свида… Тони фыркнул своим мыслям и нажал на иконку сообщения. Дорогой Хан, Буду честным, не существует способа сказать тебе это, чтобы не задеть твои чувства, поэтому я просто напишу, как есть. Тони прикрыл глаза. Сделал вдох. Нет. Он вздохнул еще раз. Он не хотел читать дальше. Впрочем, с его фотографической памятью это было невозможно — слова остались в его голове навсегда, и, даже с закрытыми глазами Тони видел: Дорогой Хан, Буду честным, не существует способа сказать тебе это, чтобы не задеть твои чувства, поэтому я просто напишу, как есть. Наше общение окончено. Я знаю, что все выглядит так, будто мне все равно, но это не так. Мы прекрасно ладили в последнее время, и я почувствовал, что мы могли бы стать чем-то большим. Ладили. Чем-то большим. И Тони должен был поверить, что все это правда? Ну, конечно! Метси, возможно, встретил кого-то. Познакомился с кем-то другим на сайте — может, они даже виделись в реальной жизни. Может, он даже… Тони заставил себя прекратить. Метси совсем не был таким. Поэтому он и написал ему прощальное письмо. Он пытался смягчить углы и не расстраивать его, потому что — таким уж он был. И, если честно, именно этого Тони и ожидал в последнее время, так что он принял решение успокоиться и продолжил читать дальше. Я ответил на твое объявление, потому что мне было любопытно, но еще и потому, что моя работа — как и моя настоящая жизнь — не оставляет места, чтобы заводить какие-либо отношения. Я подумал, что интернет поможет мне определиться с моими желаниями или хотя бы ограничит их. И я ошибался. Каждый вздох причинял боль. Строки письма, казалось навсегда отпечатаны раскаленным металлом на подкорке его сознания. Мне было любопытно. Я ошибался. Тони убрал ноутбук в сторону и поднялся. Любопытно. Ошибался. Тони вышел из своей комнаты и направился к лифту. В гараже он, ни на секунду не останавливаясь, направился к окну, расправив руки в стороны, позволяя костюму складываться вокруг своего тела. Метси всего лишь был любопытным. Что ж — неплохая мотивация для секстинга. Выпрыгнув из окна, Тони взлетел настолько высоко, насколько костюм позволял и, зависнув в воздухе, выключил репульсоры. Он стремительно падал вниз. — Сэр, что вы… — Без звука. Лишь у самой земли Тони направил репульсоры вниз, и снова взлетел прямо в открытое небо. Машины недовольно загудели вслед, но ему было плевать. Он ошибался. Стало быть, для Метси все это было ошибкой. Тони не очень нравилось, когда его считали ошибкой, но он все понимал. Конечно, он понимал. Разве это не то, что он сам раньше говорил своим многочисленным партнерам? Метси, по крайней мере, сказал это вежливо. Никто не виноват в том, что из-за этого Тони чувствовал себя дерьмово. И уж точно в этом не виноват Метси. Он же не мог контролировать то, что Тони в него влюбится? Тони прорывался сквозь ночной ветер, петляя, закладывая виражи, пытаясь выполнить идеальную бочку — что угодно, лишь бы не думать. В конце концов, он просто вырубил наружные динамики и закричал, что есть силы, отчаянно желая, чтобы с криком вышла вся боль от потери и жалости к самому себе. Пять минут поплакали — десять поработали. Тони понятия не имел, как долго продлились его личные пять минут, но в какой-то момент, он решил, что пора все же дочитать письмо до конца. Последний абзац все еще стоял перед глазами. С самого начала я не хотел, чтобы мои отношения с тобой и моя настоящая жизнь как-то пересекались. И все же позволил этому случиться. Возможно, вчерашний вечер, когда они почти что встретились лицом к лицу, наконец, открыл Метси глаза на то, что Тони начал влюбляться. Несмотря на то, что он пытался остаться деликатным в своем письме, было вполне очевидным, что он хотел сказать — они зашли слишком далеко, и именно поэтому общение должно было прекратиться. И я никогда не мечтал о том, что у меня появятся чувства к тебе. «Стоп», — сказал Тони самому себе. — «Это не то, о чем ты думаешь». Метси точно не мог сказать, что у него были какие-то чувства. И то, что Тони увидел дальше… Немного прояснило ситуацию. Я бы никогда в жизни не причинил тебе боль — не по своей воле уж точно. И осознание того, что мне все же приходится это делать убивает меня. Ты дал мне намного больше, чем я мог ожидать, Хан, и я злюсь на самого себя, что не могу дать тебе того же. Ну вот. Это было похоже на правду. Метси пытался расстаться с ним по-хорошему. Наверное, он был в ужасе от того, что начал испытывать — он ведь просто хотел развлечься. Возможно, здесь были замешаны так же жалость и сожаление… Ха, жалость. Тони был жалким. Хотя, может, ему стоило заменить это слова на «сочувствие» или даже «сострадание»? Впрочем, вряд ли бы это повлияло на то, что происходило, а именно: Метси его кинул. Поматросил и бросил. Ничего страшного, впрочем — Тони было свойственно жить среди несбывшихся надежд. Большую часть времени он был одинок и безответно влюблен в Стива, которому, по большому счету, было плевать. В свете этого становилось очевидным, почему Тони ухватился за Метси, и почему сам Метси предпочел прекратить их общения. Тони и сам не ожидал, что его интернет-рандеву выльется во что-то большее, но ему нравилось переписываться вечерами, получать разгрузку как в физическом, так и в эмоциональном плане. И осознание того, что Метси пытался его пожалеть, не вызывало у Тони ничего, кроме чувства стыда. Он был просто жалок. Глупый. Бесполезный мешок картошки. Заняться работой — вот, что ему было нужно. Похоронить себя под чертежами новых проектов — все, что угодно, лишь бы ни о чем не думать. По крайней мере, Метси не знал, кем был Хан на самом деле, так что… На секунду, на одно короткое мгновение Тони пребывал в уверенности в том, что Метси как-то узнал о том, кто скрывается по ту сторону экрана — он мог увидеть его, оставляющим пульт или мог догадаться по тому, что у Хана всегда оказывались новомодные электронные игрушки… Что было совсем уж смешно. Нет, в этом случае Метси бы написал совсем другое письмо. Если бы он узнал, Тони бы понял это, прочел между строк — вроде упоминаний Старк Индастриз или что-то вроде того. Но Метси по-прежнему беспокоился о нем, даже если его и не устраивала эмоциональная и, возможная, физическая близость. Он даже выразил искреннее сожаление, что не мог дать ему то, что Тони так хотелось. Так что Метси не узнал ничего о нем. И никогда не узнает. Так же как и Тони никогда не узнает, с кем… Но ведь он мог. Тони честно пытался выкинуть эту мысль из головы, но она все еще настойчиво стучалась в затылок. Он мог просто спросить Джарвиса. Или мог залезть в серверную и вытащить данные с камер вчерашней ночи. Или мог хакнуть сайт и вычислить, кто такой Метси. Может, тогда мотивы Метси обретут хоть какой-то смысл? Интересно, как теперь будут ощущаться дни в офисе или в ЩИТе, если Тони, как параноик будет выискивать Метси в толпе, задаваясь вопросом: а не пожали ли они только что друг другу руки? Или наоборот, если он узнает, кто такой Метси — станет ли жизнь легче? Будет ли он избегать его или постарается познакомиться поближе? Или будет глупо улыбаться, притворяясь, что его сердце по-прежнему цело и не ноет? Сможет ли Тони вообще заглянуть этому человеку в глаза без ощущения стыда? Конечно, Тони знал, что ему стоило сделать в такой ситуации. Какими бы последствия ни были, он уважал право Метси на личную жизнь, особенно учитывая, что именно после косвенного вмешательства в нее их общение и закончилось. Так что Тони решил открыть письмо в четвертый раз и все же дочитать последние строчки. Перед глазами поплыли синие буквы — если конец письма будет таким же болезненным, каким Тони его представлял, то он бы хотел пережить его в воздухе. Я хотел бы назвать причину получше. Наше общение с тобой и то время, которое мы провели вместе, значили для меня абсолютно все. Пожалуйста, поверь мне. Ты заслуживаешь намного большего, и я уверен, что однажды ты найдешь человека, который сможет тебе это обеспечить. Я сожалею, что не смог им стать. Намного больше, чем могу выразить словами. Веди себя хорошо. Что ж… Что еще можно было к этому добавить? Ничего, все было ясно. Тони перечитал последний абзац, где Метси советовал ему найти кого-то еще. Грустная улыбка повисла на его лице — Метси и должен был стать «кем-то еще».***
Последующие дни пролетели, как в тумане. Тони прокручивал в голове сотни и тысячи возможных вариантов ответного письма, и даже хотел не отвечать и вовсе. Хотя, было очевидно, что он должен был подать хоть какой-то знак. В конце концов, Метси всегда был деликатным и уважительным. Так что три дня спустя, Тони наконец, набрался мужества и сел за компьютер. Много времени это не заняло, потому что, в конце концов, что он мог добавить? Он просто хотел перестать переживать по этому поводу, но даже, когда он отправил письмо, лучше не стало. К тому же теперь он практически не выходил из комнаты, а если и передвигался по башне, то только с Джарвисом — чтобы ненароком не наткнуться на Стива. Все это напоминало какую-то дурацкую шпионскую игру. Тони просто не мог видеть Стива. Боль, которая поначалу была похожа на слабую зубную, разрослась до настоящей агонии. Тони недоумевал, как его мозг умудрялся смешивать Метси и Стива. Как его расставание с Метси вообще могло влиять на его настоящую жизнь? В этом не было никакого смысла. С минуту Тони раздумывал над возможностью разместить очередной рекламный пост на сайте, но раны от Метси пока еще были свежими — все вокруг напоминало о нем. Даже просто лежать в постели, в которой Тони провел так много вечеров наедине с телефоном и Домом, было невыносимо. Что было совсем уж очевидно, так это то, что ему следовало найти в себе силы двигаться дальше. Это привело его к тому, что он набрал Пеппер и попросил ее распределить расписание таким образом, чтобы он мог управлять всем из дома в Малибу. Чтобы не передумать, Стива он предупредил об этом только тогда, когда ничего уже нельзя было отменить. Может, это было трусостью, но это было необходимо. Когда Тони услышал шок и разочарование в голосе Стива, он почти передумал уезжать. — Я сожалею, Стив, — сказал он в телефон, потому что все еще не мог говорить с ним с глазу на глаз. — Я знаю, что все это кажется безответственным, но я буду на постоянной связи, в случае общего сбора… А если что-то случится у меня — я просто позвоню, идет? — он прикрыл глаза и взмолился, чтобы Стив попросил его остаться. Стив ничего не сказал.***
Спустя неделю на западном побережье Тони окончательно уверился в том, что он идиот. Почему он вообще переживал о каких-то сублимированных и ненастоящих чувствах, которые у него вызвал анонимный секс? Они ведь просто собирались каждый вечер в одиннадцать пошалить, и все. Просто спустить пар. Раньше Тони видел в их общении нечто большее, как будто Метси подразумевал что-то еще между строк, когда вежливо заботился о нем, что на самом деле было просто игрой. Все это было одной большой игрой. Эта мысль отозвалась болью в груди. Нет. Так больше не могло продолжаться. Он не мог и дальше позволять этому влиять на свою жизнь. Ему надо было отвлечься, и просто закрутить с кем-нибудь быстрый и ничего не значащий роман. Например, с той женщиной из отдела аналитики — благо, завтра начинался новый рабочий день.***
Согласно газетным вырезкам, у Тони Старка наступил кризис среднего возраста. Согласно Фокс Ньюс, он вернулся на тропу бесконечного и бесстыдного разврата. Чем бы это ни было, в его возрасте ночная жизнь в ЛА была изматывающей. Особенно, когда он так и не сделал ни глотка алкоголя.***
Сперва Тони даже не обратил внимание на то, что что-то не так. Как обычно он ушел с вечеринки в компании двух красавиц, после чего оставил их развлекаться наедине — в этом не было ничего нового. Ему редко удавалось пробудить свое либидо после бессонной ночи, проведенной в гараже, которой предшествовала вечеринка, после которой он проснулся с мигренью. Ясное дело, что он был совсем не в настроении для постельных утех. Он даже не обратил внимания на утреннюю эрекцию в прошлый раз. И в последующий. И вслед за этим. И тогда Тони понял, что с ним было что-то не так — он никогда не игнорировал потребности своего тела и всегда старался удовлетворить его по полной. Что и привело его к тому, что он раскинулся на диване в окружении салфеток и смазки, готовясь провести целый вечер за просмотром порно. Лесбийские тройнички всегда действовали возбуждающе — мягкие и ласковые. Тони поглаживал себя сквозь штаны в таком же темпе — неторопливо и осторожно. Затем он расстегнул ширинку и… Ничего не произошло. Его ладонь застыла над эрекцией на два дюйма и отказывалась двигаться дальше. Тони, не веря, уставился на предавшую его руку. «Метси уже плевать», — сказал он сам себе и попытался снова. С самого начала прикосновение было неправильным — глухое ощущение кожи на коже. Незарегистрированный контакт. Два удовольствия — физическое и моральное — разделились. Тони не имел никакого права на физические контакты без приказа, и рука на члене чувствовалась просто странно. Тони слегка погладил головку и остановился. Он знал, что мог продолжить. Но хотелось ли ему?.. В конце концов, он решил, что его мнение в этом вопросе ничего не значило — ему нужно было кончить. Метси больше не контролировал его жизнь, несмотря на то, как сильно ему этого бы хотелось. Его тело теперь принадлежало только ему самому, и теперь осталось убедить в этом же свой мозг. Не торопясь, Тони продолжил поглаживать член — вверх и вниз. Прикосновения были почти неприятными, но он продолжил пялиться в экран, уговаривая мозг концентрироваться только на изображении, заставляя тело испытать оргазм. Когда он, наконец, кончил, он расплакался.***
Было глупо, что такая мелочь, как случайно увиденный галстук, могла заставить Стива чувствовать себя так, будто его жизнь подошла к концу. Он не мог перестать прокручивать у себя в голове сценарии того, что было бы, если бы этот чертов кусок ткани с самолетиками никогда не попадался ему на глаза. Как бы развивались их отношения, если бы они продолжили переписываться? Что если Тони предложил бы встретиться, и тогда они бы узнали обо всем одновременно? Нашли бы они в себе силы посмеяться над ситуацией или продолжить? Захотел бы Тони продолжить? Вряд ли. Но осознание этого не освободило Стива от фантазий Галстук все изменил. Стиву предстояло принять самое важное решение в его жизни — рассказать Тони о том, что он был Метси, или нет. Ответ был очевидным. Тони бы не хотел знать его личность. Стив попытался поставить себя на место Тони, представить, как чувствовал бы себя, если бы Хан внезапно оказался Сэмом или Баки, и, господи, слава богу, это было не так. Но продолжать переписываться с Тони, зная, с кем он теперь имел дело, было нечестно. Господи, как ему хотелось позаботиться о Тони после того вечера. Хотя бы один раз. Последний. Проследить за тем, достаточно ли он поел, а позже вечером отвести его в постель и довести до изнеможения, пока он не начнет умолять. Хотя бы один раз. Хотя бы через интернет. Сохраняя анонимность. Даже если это означало, что Тони больше никогда не вернется в Нью-Йорк. Но, нет. Это было бы нечестно по отношению к Тони. Особенно после того, как Стив обнаружил на своем экране его ответ: Дорогой Метси, Я бы сказал, что не разочарован твоим решением, но я никогда не вру. Не нужно ничего объяснять, не переживай. Все путем. Хан. Итак. Тони был в порядке. Он воспринял все по-взрослому. Конечно, его эго, наверняка, пострадало — в конце концов, быть отвергнутым всегда больно. Но судя по его сообщению, Стив не задел никаких «глубоких чувств», о которых беспокоился. Онлайн секс ведь отличался от дружбы, не так ли? Они, конечно, часто болтали о всякой будничной ерунде вроде работы, перекидывали друг другу смешные картинки, обменивались мнением о последних событиях в Нью-Йорке, но около семидесяти процентов их общения по-прежнему составлял секстинг. Так что, несмотря на то, что Стив переживал — вряд ли между ними успело сформироваться что-то значительное, и Тони явно дал это понять своим сообщением. Его даже не заботили причины — ведь если Тони Старк хотел что-то узнать, он бы ни перед чем не остановился, пока не докопался бы до правды. В груди потянуло, даже тяжелее, чем до того, как он получил ответ. Стив невозмутимо закрыл ноутбук и, излучая спокойствие, спустился на кухню. В холодильнике была кастрюля с супом, и он решил разогреть себе поесть. «И на этом все», — подумал Стив, пусто уставившись на кастрюлю. Тони был взрослым человеком, и мог поступать так, как ему хотелось. Стив просто надеялся, что он хотя бы возьмет перерыв после их разрыва. Боги, одна мысль о том, что Тони уже находился в поисках кого-то другого резала по сердцу похлеще любого ножа. Руки так и чесались зайти на сайт с телефона и проверить, появилось ли обновление в его профиле, но правда была в том, что Стив не хотел знать. Он бы не смог справиться с мыслью, что Тони уже успел найти себе кого-то другого. Кого-то, кто решает за него, когда и как ласкать себя. Кого-то, кто не был Стивом. Он представил, как Тони дрожит, сжигаемый желанием, удерживаясь на самой вершине, ожидающий приказа анонимного безликого засранца, который вряд ли бы переживал о том, как Тони будет чувствовать себя после сессии. Что если он причинит Тони боль? Что если он заставит Тони шагнуть за выставленные им рамки? Что если он прикажет называть себя Сэр или — того хуже — Хозяин? Тони ненавидит это. Конечно, он бы даже не начал общение с таким человеком, не так ли? Раньше, когда Стив понятия не имел о существовании сабмиссивной стороны Тони, он бы смог ответить на этот вопрос со сто процентной уверенностью. Сейчас же он понятия не имел. Семь месяцев каждодневного общения доказали, что иногда Тони был готов слишком уж на многое, лишь бы угодить своему Дому. Очень часто Тони наступал на горло своим желаниям и забывал позаботиться о самом себе, лишь бы ему — Стиву — было хорошо. Стив тряхнул головой, прогоняя дурацкие мысли, и заметил, что ложка в его руке согнулась пополам. Он тут же выпрямил ее. — Джарвис? — бесконтрольно вырвалось у него. Он уже привык к тому, что разговаривает с пустой комнатой. — Да, Капитан? — Ты же продолжишь следить за… — он замолчал. Конечно, Джарвис знал. Наверняка, он знал с самого начала, что они переписывались друг с другом. — Если Тони найдет другого партнера, ты же проследишь, чтобы он был адекватный? — «для моего спокойствия?». После вопроса последовала пауза, и Стив поспешил добавить: — Я знаю, что у тебя есть протоколы, которые ты не можешь нарушить и все такое… Но… Было бы неплохо, если бы ты мониторил, если бы что-то пошло не так или… Я имею в в… — Я понял, что вы имеете в виду, Капитан. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы обеспечить безопасность мистера Старка. Как и всегда. «Я хотел бы быть на твоем месте», — подумал Стив, но вслух сказал: — Я не сомневался в тебе, — он сглотнул. — Конечно, это не значит, что я жду, что ты будешь мне что-то рассказывать… — Стив задумался на мгновение, как бы попросить помягче. — Но если… Если кто-то захочет причинить ему боль или… Или что-то выйдет из-под контроля, отсигналь мне, пожалуйста? Я имею в виду… Если ты думаешь, что я смогу помочь. Я могу… — избить ублюдка в темном переулке? — Джарвис, просто скажи, а там уже решим, чем я могу помочь. Окей? — Конечно, Капитан. Где-то внутри Стив продолжал надеяться, что Тони вообще больше не вернется к идее интернет свиданий. Одно осознание того, что Тони мог бродить по башне, погруженный в сабспейс… Смог бы Стив различить глубину его состояния? Прежде он не замечал, но он и не знал, куда смотреть. В этот же раз все будет по-другому. Аппетит исчез, как будто и не бывало, но Стив заставил себя налить тарелку супа — в конце концов, ему нужно было есть. Просто чтобы отвлечься от мыслей о будущем, он попытался представить, что было бы, если бы у него была возможность все отмотать назад, и просто не отвечать на сообщение Хана. Впрочем, тогда он никогда бы не узнал, насколько прекрасен Тони, когда выбирает подчиниться и следовать приказам… Нет. Он точно не стал бы ничего менять — месяцы, что он провел с Ханом были самыми прекрасными и самыми волнительными, что у него когда-либо были в жизни. Стив разрывался между тем, чтобы написать извинения и продолжить общение снова, и одновременно — забыть все, как страшный сон. Он просто хотел… Он просто хотел, чтобы Тони видел в нем нечто большее, чем просто друга. Впрочем, все его бесконечные страдания по Хану были бессмысленным сотрясением воздуха. Тони умотал в Лос-Анджелес, и его поведение довольно прозрачно намекало на то, что ему было совершенно все равно на то, что происходило в его личной интернет-жизни. Так что Стиву тоже уже стоило отпустить всю эту ситуацию. Отпустить Тони. Нет, не Тони. Хана. Потому что Тони никогда не принадлежал ему. Особо не задумываясь о том, что делает, Стив зачерпнул ложкой суп прямо из кастрюли и направил в рот. Раньше он пребывал в полной уверенности в том, что способен добиться любой поставленной цели. Главное — никогда не сдаваться. Но чертова одержимость Тони Старком была самой сложной миссией на свете, особенно теперь, когда у Стива в корне поменялось представление о нем. Хан ведь был не просто рандомным человеком с улицы. Это Тони умолял его, пытался подкупить и ругался, лишь бы получить немного ласки, и благодарил его, когда Стив отказывал. Это ведь именно Тони начал присылать ему мемы в течение дня и просто рассказывал о том, какие события происходили в его жизни. И как, после осознания того, что они подходили друг другу не только в сексуальном плане, но и во всех остальных, Стив мог просто отпустить его? Но Тони ничего не знал. И наверняка никогда не захочет знать, кем был Метси. Ложка все же треснула и поломалась в его руках — вторая половина тут же упала в кастрюлю и потонула. Стив так и не коснулся своей тарелки. — Может, уже хватит? Стив обернулся, Наташа стояла в дверном проеме. — Э… Извини. На следующий день она повела его по магазинам, и они даже зашли в магазин женского белья. Стив понятия не имел, какой реакции она хотела от него добиться, но он выбрал три пары кружевного белья самого большого размера и скрылся в примерочной. Он проторчал там больше двадцати минут, а когда вышел, купил все три. Наташа ничего не сказала, но выглядела так, словно старалась сдержать улыбку. После она немного успокоилась, но все же потащила его на балет (Стив оценил мастерство, но по большей части боролся со сном), потом на комик-кон (они надели маски, чтобы их никто не узнал и отправились прямо к стойке с Мстителями — и это была просто умора), потом они пошли кататься на роликах (им пришлось уйти почти сразу, когда они стали привлекать слишком много внимания), потом — играть в аркады (Стив ненавидел современные электронные игры), потом — кататься на машинках (и он дал выход своим внутренним демонам) и все закончилось мини-гольфом (самым скучным в мире). Но лучшими были дни, когда злодеи решали захватить мир или даже просто Манхеттен, и тогда Мстители собирались плечом к плечу. Стив не собирался врать себе: они были лучшими, потому что Железный Человек был рядом. Он оставался на разбор полетов, и Стив всегда старался быть к нему поближе. Он благодарил его за присутствие, пожимал ему руку, улыбался и смотрел вслед, когда Тони стартовал с крыши. И сходил с ума от боли. — Ты ведь просто можешь попросить его остаться, знаешь, — как-то сказала Наташа, когда после вечера кино они остались наедине. — Что? — Стив, — она накрыла его ладонь своей. — Не строй из себя дурака. Ты прекрасно понял, о чем я говорю. Да. Он понимал. Но это не значило, что он был готов это обсуждать. — Это не так-то просто. — Ну, конечно.***
Стив метался из угла в угол, крепче сжимая телефон в руке. Было ли Тони больно после разрыва с Метси? Возможно. Но еще он выглядел так, будто смог оставить все позади, и даже если нет, это больше не могло так продолжаться. Может, и правда, настало время позвонить, как Нат и предлагала? Готов ли был Тони вернуться, если Стив его попросит? Стив остановился и уставился на дисплей. Просить Тони вернуться будет эгоистично. Или нет? Тони был независимым человеком и имел право делать все, что хотел, но с другой стороны, ему точно будет все равно, если Стив позовет его обратно. В конце концов, Роуди тоже иногда просил Тони выбраться на поверхность и встретиться. Так что это было просто дружеским звонком — никакого давления. Стив разблокировал телефон, и уже занес палец над кнопкой звонка. Ничего ведь не изменилось. Тони и раньше уезжал веселиться в Малибу. Это только Стив страдал от неразделенной любви — еще задолго до того, как онлайн-история началась. Так что… Все было по-прежнему. Только теперь с месяцами опыта анонимного кибер-секса. И с мыслями о том, что Тони нуждался в Доминанте и, вообще-то, был неописуемо хорош в подчинении. И с мечтами о том, что в другом мире они с Тони были бы самой идеальной парой, поскольку подходили друг другу как два кусочка пазла. Не давая сомнениям вмешаться, Стив прикрыл глаза и нажал на кнопку звонка.