Fehu

Весь следующий день Ольгу мучили дикие угрызения совести и чувство стыда перед Джессом. Хотя она была почти уверена, что мешок Санты все же находится у него, это "почти" никак не хотело уходить из головы. Девушка переживала, что она невзначай могла направить Бельсникелей по ложному следу и до кучи нехило так подставить Джесса под удары их когтистых рук. Лишь только образ красной вещи на заднем сиденье пикапа и хитрая ухмылка друга возвращали язычынице уверенность в своих утверждениях. Но даже несмотря на то, что Джесс сам оказался невольно втянутым во всю эту котовасию, Ольге все равно было стыдно перед ним. К стыду и опасениям за встречу Джесса и слуг Крампуса добавлялось волнение и за самого Крампуса. К огромным воронам, денно и нощно нарезающим круги над городком, добавился отдаленный вой, который, казалось, слышала только Ольга. Со слов Крампуса она знала о слугах Санты и подозревала, что они отнюдь не являются маленькими эльфами в зеленых костюмчиках. И мысль о том, что они могут в любой момент вернуться в пещеру и расправиться с Повелителем Йоля, изможденным долгим заточением, навязчиво преследовала Ольгу и не давала заснуть, подкрепляемая вороньим граем и эхом волчьего воя. Так и не сомкнув глаз за всю ночь, девушка сонной мухой поплелась на кухню за своей порцией кофе. Благо, родители, в отличие от нее, спали в свой единственный выходной, поэтому Ольга была рада избавиться от их вопросов на счет ее мешков под глазами и заспанного вида. Однако, ни аромат молотых зерен, ни терпкий вкус напитка не смогли разбудить ее. Решив, что сейчас слишком рано, чтобы начинать шпионить за Джессом, она поднялась обратно к себе, попутно прихватив книгу с балладами и легендами стран севера. Ольге нужно было как-то отвлечься от навязчивого беспокойства, а чтение всегда было для нее спасением. Устроившись в своем любимом кресле-мешке, девушка открыла заветную книгу и вдохнула запах затертых страниц. Но вместо запаха старой бумаги она вдруг услышала аромат хвои, хрустящего снега под ногами, костерка и сладкой омелы. А все сказки для нее заговорили бархатным, низким, чуть хриплым голосом. Таким убаюкивающим и спокойным, раскатистым и глубоким, как эхо, заблудившееся среди горных ущельев. *** "Однажды ранним утром, в предрассветный час, Когда гомон птичий не слышен, Раздался девы-тролля тихий, нежный глас, Сладко рыцарю так говоривший: "Герр Маннелиг, герр Маннелиг, супругом будь моим, Одарю тебя всем, что желаешь! Что только сердцу любо, получишь в сей же миг, Лишь ответь мне - да, иль нет?.."       Помнишь, папа? Ты часто перед сном рассказывал мне эту балладу. И обещал мне, что я обязательно встречу своего герра Маннелига - прекрасного светлого рыцаря, которого нельзя подкупить и обольстить, ибо Вера его сильна. А я всегда знала, что никогда бы не захотела такого мужа. Мне было жаль бедную деву-тролля, ведь любовь человека обратила бы ее в прекрасную принцессу. И я всегда думала, что будь она красивой изначально, герр Маннелиг сразу бы решил, что не такая уж и истинная его вера. *** Раскрытая книга соскользнула с колен и в громким хлопком упала на деревянный пол. Резко подскочив от столь резкой побудки, Ольга первым делом взглянула в окно и с ужасом поняла, что уже почти стемнело. Как за окном стремительно сгущались ночные тучи, так и сердце девушки обволакивало липкое, отвратительное волнение, которое не ушло, а напротив, только набрало силу. Наспех сунув ноги в сапоги и накинув поверх свитера дутый жилет, Ольга пулей слетела на первый этаж и, не обратив внимания на смотревших в гостиной телевизор родителей, выбежала из дома. Девушка никогда не думала, что она может преодолевать расстояния с такой скоростью и выносливостью. Завернув за заветный угол, она все в том же темпе направилась прямиком к трейлеру Джесса. До этого она наблюдала за другом лишь издалека, не рискуя приближаться на опасное расстояние, дабы избежать лишнего контакта с дофига любопытными соседями и последущих расспросов. Но теперь то, что с таким рвением подгоняло ее, настаивало на выходе из тени и прямой беседе с Джессом. Ольга не могла понять, что с ней происходит: вроде бы этот вечер ничем не отличался от предыдущих. Но почему-то именно сейчас она откуда-то знала, что нужно поторопиться. А своим предчувствиям девушка привыкла доверять. Добежав до трейлера, она с разочарованием поняла, что Джесса дома нет. Об этом говорило отсутствие света в окошке и, разумеется, отсутствие машины. - Черт, - выругалась Ольга, раздосадованно пнув камень. Теперь она не знала, что было хуже: встретиться с Джессом нос к носу и в лоб спросить его о мешке, или же ползать по ночному городу в его поисках. Самое интересное, что девушка догадывалась, куда мог поехать Джесс. И один вариант ей рисовался хуже другого. В виду адвокатской деятельности отца Ольга была прекрасно знакома и с шерифом Диллардом, к которому ушла жена Джесса, и с его сотоварищем Генералом. Ни с одним из этих двух бандитов, ни с их парнями девушке встречаться не хотелось. Но ее пятая точка чувствовала неизбежную встречу с ними, если ночные поиски Джесса все же состоятся. Увидев, что все соседи вроде как спят, а дверь трейлера приоткрыта, девушка решила воспользоваться открывшейся возможностью и на всякий случай проверить все внутри. Конечно, она не думала, что Джесс оставил столь ценный трофей дома, но чем черт не шутит. Однако, сделав всего пару шагов в сторону передвижного дома, Ольга застыла в изумлении. Перед ней открылась картина полнейшей разрухи и раздрая, случившихся по не известным ей причинам. Дверь была не просто приоткрыта: она болталась на петлях и жалобно скрипела. То, что она посчитала за открытую форточку, созданную для проветривания через крышу, было просто дырой в этой самой крыше. Фанера и металлическая облицовка были раскурочены так, будто в них угодил снаряд. Что-то тяжелое упало сверху и проломило крышу. Пол трейлера тоже оказался разбит: хлипкий настил проломился под тяжестью упавшего. При виде этой картины девушка ощутила, как по спине пробежал холодок: дыры в потолке и полу своими очертаниями напоминали силуэт человека. В голове сразу всплыли печальные новости от Крампуса, когда мешок был потерян в результате стычки Бельсникелей и Санты. Ольга помнила, что тогда один из прислужников Повелителя Йоля погиб. Воображение сразу нарисовало падающую с неба фигуру в шкуре с рогами, а по ушам прокатился журкий грохот и хруст ломающихся костей. Нарисованные фантазией образы оказались настолько живыми и яркими, что у девушки практически не осталось сомнений на предмет того, что же здесь произошло. Стремительно выйдя из трейлера, Ольга нервно бросила взгляд то на силуэт гор за кромкой леса, то на дорогу, по которой она пришла. Девушка не знала, действительно ли здесь была та приснопамятная драка, или же это уже остатки знакомства Бельсникелей с Джессом. Но она была убеждена, что в любом случае, ей сейчас следует вернуться к Крампусу и, если не застать там Джесса в компании ее новых знакомых, то точно подтвердить свою версию на счет того, у кого мешок. Ольга будто только сейчас ощутила, что ее ноги слегка потряхивает от незапланированного марафона до дома Джесса. Да и даже без этого она осознавала, что пешком до гор сейчас идти нельзя. Поэтому было принято решение вернуться домой за мопедом. Обратный путь был пройден "в темпе вальса", но не таком бешеном. Подойдя к гаражу, Ольга хлопнула себя рукой по карману и с досадой поняла, что ключей там нет. То, что отец иногда пользуется ее основным средством передвижения, совершенно вылетело у нее из головы. И, по закону подлости, воспользоваться им он решил сегодня. Мопед стоял на месте, но ключи мистер Ларсен оставил у себя. Девушка со все большей нервозностью понимала, что при таком раскладе ее путь до гор может затянуться, если вовсе не накрыться медным тазом. Любой ночной выход из дома для нее был под запретом, а нарушение этого табу каралось очередным разговором с отцом, после которого девушка еще недели две носила свой свитер с растянутыми рукавами. Но сейчас на кону стояло нечто большее, чем нежелание отхватить от родителя за непослушание. К тому же, зачастую их строгие правила, диктуемые "истинной Верой", перекрывались откровенным пофигизмом, появляющимся тогда, когда они находили занятие поинтереснее травли собственного ребенка. Судя по выключенному везде свету, сейчас был как раз такой момент. Поэтому Ольга скользнула ко крыльцу, как мышка, и приоткрыла дверь, стараясь увидеть ключи на их законном месте: на крючке возле входа. К необычайной радости язычницы, так оно и оказалось. В десятый раз убедившись, что родители уже отправились в спальню делать дела поважнее, она протянула руку в приоткрытую щель и, подцепив ключ за колечко, высунулась обратно. Пальцы до боли сжали заветный кусочек металла, как будто это было самое ценное сокровище в жизни девушки. Во всяком случае, этот ключ для нее был не просто ключом от замка зажигания, но и ключом к свободе. Ее и, возможно, кое-чьей еще. Возблагодарив отца за дурацкую привычку оставлять гараж открытым, девушка откатила мопед на безопасное расстояние от дома, чтобы не было слышно мотора. Оседлав стального друга, она повернула ручку и направилась по заветному шоссе. Мимо закрытых кафешек с яркими рождественскими вывесками. Мимо старой школы, около которой, как показалось Ольге, было необычно много людей. Мимо домиков на окраине леса, над которым продолжал разноситься вой. *** Серебристо-золотая луна начинала потихоньку бледнеть в предрассветных сумерках, освещая слабеющими лучами одинокую фигуру мотоциклистки, колесящей по пустой дороге. Еще раз прокрутив ручку, Ольга прибавила газу, подгоняя итак уже загнанного железного коня. Только сейчас она с досадой понимала, что перед выездом не проверила бензин. И если он посреди дороги вдруг решит закончиться, это будет весьма неприятно. Перспектива идти оставшуюся дистанцию пешком не сильно радовала Ольгу. Плюс ко всему, этот странный вой будто бы стал отчетливее и теперь бежал впереди нее, словно убегая. Или гонясь за кем-то. О последнем Ольга предпочитала не думать, а лишь подбавляла ходу. Внезапно к вою и шуму от колес ее мопеда добавился еще какой-то. В боковое зеркало девушка с ужасом увидела стремительно приближающийся джип. Боясь представить, кому он принадлежит, она вцепилась в руль, так, словно надеясь выжать из мопеда какую-то сверхскорость. Но новая машина превосходила старенький Vespa* по всем параметрам. Сделав крутой вираж, джип подрезал его слева и резко затормозил, перегородив собой узкую трассу. - Твою мать! - Резко выкрутив тормоз, Ольга чудом не вылетела с сиденья мопеда. Она с нескрываемой злостью посмотрела на вышедшего из джипа водителя. - Тебя не учили правилам дорожного этикета, Чет? - Ты знаешь, у меня свои правила, детка, - отозвался мужчина, подходя к девушке. - А твой тарантас неплох: есть еще порох в подержанных пороховницах. - Он польщен, - монотонно ответила та, опустив ладонь на руль, - если ты догнал меня с целью похвалить мой мопед, то тогда будь добр, свали в туман и дай проехать. - А ты разве не в курсе, что одной опасно кататься по ночам? - Ухмылка амбала совершенно не понравилась Ольге. - Конечно, опасно, - бросила она, - а то встретятся вот такие "водители от бога", и будут потом санитары мои мозги от асфальта отскребать. Дай наконец проехать, мне не до тебя. - Конечно, не до меня, детка, - Чет подошел на опасно близкое расстояние, заставляя Ольгу заерзать на сиденье мопеда, - что, Джесса догнать пытаешься? - Чего? - Та изогнула бровь, - я знать не знаю, где этот придурок сейчас. А если бы знала, то прибила бы. - Она взглянула на мужчину исподлобья. - За то, что он опять вляпался в то же дерьмо и связался с вами и вашим... - Договорить ей не дал резкий удар кулака, отдавшийся звоном в ушах. Опрокинувшись с мопеда на асфальт, Ольга и впрямь подумала, что рискует оставить здесь свои мозги. Особенно когда Чет навис над ней и сжал лицо своей мощной лапой, не давая отвернуться. -Думаешь, я не знаю, что ты в курсе всех грязных дел твоего дружка? - Девушка невольно поморщилась от запаха дешевых сигарет и двухдневного перегара. - Этот подонок пришел на встречу не один и привел с собой хвост. Они убили Линэрда и смылись. Джесс и эти твари. Смылись как раз в этом направлении. - Ну а я тут причем? - Едва очухавшись после первого удара, Ольга ощутила второй, в отдаче больно приложившись затылком о дорогу. - Не делай из меня идиота, дрянь, - Чет едва ли не брызгал слюной от гнева, - я видел, как ты таскалась за ним последние дни. И видел, что ты поехала четко за ним. И поэтому сейчас ты мне скажешь, куда девался твой дружок и на кого еще он работает? С кем он спелся, чтобы подосрать Генералу, а? - Схватив девушку за волосы, он притянул ее к себе и добавил: - ну же, детка: ты же не хочешь познакомиться поближе с моим дружком? - Вторая ладонь мужчины скользнула между бедер Ольги. - Или наоборот, хочешь? Этот жест будто выдернул девушку из прострации, в которую ее погрузил второй удар. На удивление быстро сориентировавшись, Ольга вцепилась длинными ногтями в руку Чета, сжимавшую ее волосы. Ощутив, что хватка ослабла, она подтянула колено к животу и резко выпрямила его. Удар тяжелого армейского ботинка пришелся четко в необходимую зону, заставляя Чета скорчиться и вспомнить все матерные слова, которые есть в его запасе. Воспользовавшись этим, Ольга ударила его в челюсть, чтобы наконец выбраться из-под него. Дотянувшись до руля мопеда, Ольга провезла его вперед, обходя джип Чета и, быстро оседлав, повернула ключ. Девушка мысленно благодарила богов за то, что при этой встрече она отделалась малой кровью. Она знала, что Чет - самый крепкий парень в банде Генерала, и ей крупно повезло выйти из стычки с ним относительно целой. Последний раз она дралась только в школе, и то за компанию с Джессом. Всерьез же отстаивать свою жизнь ей до этого момента не приходилось. Но, не смотря на то, что боец она всегда была не ахти, сейчас она смогла не растеряться. Это было для нее просто чудом. Наконец решив взглянуть в зеркало заднего вида, язычница с облегчением увидела, что ее никто не пасет. Но на всякий случай она все же решила съехать с шоссе на лесную тропинку, о которой знала только она. Эта дорожка находилась относительно далеко от обочины и была достаточно широкой для того, чтобы по ней мог проехать мотоциклист, и узкой для прохода крупногабаритной машины. Только на ней Ольга наконец притормозила, чтобы немного прийти в себя после неожиданной встречи и заодно прикинуть, куда ей ехать дальше. По словам Чета несложно было догадаться, что он и его ребята успели познакомиться с Бельсникелями. А это значит, что мешок или скоро будет у Крампуса, или уже у него. Это не могло не радовать Ольгу. Но беспокойство за задницу друга все же оставалось: девушка не могла поручиться за то, что встреча со слугами Крампуса ничего ему не стоила. Так или иначе, нужно было как-то отыскать их. И, взглянув вверх, в белеющее небо, Ольга поняла, что ей поможет в этом. *** Слыша хруст птичьего черепа, ломаемого мощными клыками чудовища, Джесс скривился. Глядя на этого монстра с обрубками рогов и столпившихся вокруг него таких же чудовищ с горящими глазами, мужчина все еще задавался вопросом, какого хрена они все делают в его машине. И попытка припугнуть их оружием ни к чему не привела. А хотя нет, привела: к договоренности с этим самым монстром, которого остальные зовут Крампусом. Джесс вновь и вновь прокручивал в голове события прошлой ночи, пытаясь понять, как он оказался втянут в то, что напоминало или съемки фильма в стиле дарк-фэнтези, или вообще бред сумасшедшего. Но и монстры, и огромные волки, и вороны размером с орла не были бредом или глюком. Как и подозрительный шум мотора, внезапно прокатившегося где-то совсем рядом. - Я же говорил, что за мной пасут люди Генерала, - развел он руками на немой вопрос демонической женщины, которую вроде как звали Изабель. Та ничего не ответила, переглянувшись с высоким Бельсникелем. - Маква, встреть гостя. Кивнув, тот направился к едва заметному изгибу лесной дороги навстречу нежданному преследователю. Когда бурчание мотора зазвучало совсем близко, шауни метнулся вперед, дабы сразу завалить пришельца. Джесс сделал шал поближе, надеясь рассмотреть того, кого Генерал послал его выслеживать. Но он никак не ожидал увидеть до боли знакомый серый мопед с погнутым передним крылом, опрокинутый на землю. - Да вы издеваетесь! - Голос мотоциклиста показался Джессу еще более знакомым. Шауни встал на ноги и поднял за собой того, кого все ошибочно посчитали за врага. Лишь только Крампус оставался невозмутимым: выпрямившись в полный рост, он вдыхал полной грудью студеный декабрьский воздух, словно набирая силы от каждого вдоха. Заслышав гостя, он лишь повернул голову, взглянув на него. На его губах мелькнула тень улыбки. - Свои, - коротко отозвался Маква, поднимая ладонь вверх. - Да, ребята, это всего лишь я, - отряхнувшись от снега, Ольга тоже примирительно подняла руки, - на всякий случай. А то мало ли, кто-нибудь еще захочет меня повалять. - Ольга?.. - Джесс удивился сиплости своего голоса от удивления. Но девушка, казалось, не обратила на него никакого внимания. Сразу обратив взор на Крампуса, она подошла к нему. - Ну вот, а ты не верил, - мягко улыбнулась она чудовищу, - Повелитель Йоля наконец свободен. Хотя... выглядишь ты все равно неважно. Все в порядке, Крампус? - Не тревожься за меня, воробушек, - судя по тону его голоса, он был весьма рад появлению Ольги. - Благодаря твоему собрату мы все целы. Только теперь девушка обратила взор на Джесса, и ее взгляд тому не понравился. - Значит так, "собрат", - она уперла руки в бока, - имей в виду, что ты мне должен кое-что объяснить. Но не здесь и не сейчас. - Твою-то мать, Ольга! - Появление подруги стало для Джесса последней каплей. - Какого хрена еще ты тут делаешь? Губы девушки сжались, а руки сжались в кулаки. - Нет уж, это я тебя должна спросить, какого, - она решительно сделала шаг в сторону друга, - какого хрена меня подлавливают люди Генерала и прессуют на предмет того, где ты? Во что ты опять вляпался? Только сейчас мужчина заметил ссадины и кровоподтеки на скуле и костяшках Ольги. - Я же говорил, что они меня пасут, - вновь повторил он, - надеюсь... надеюсь, ты сильно не огребла? Ольга вытерла алую капельку с ссадины на лице. - Самую малость. - Поэтому ты так задержалась? - Вопрос Изабель больше прозвучал, как утверждение. Ольга выдохнула. - Я вообще долго провозилась в этот раз. Простите, ребята. В самый необходимый момент меня не оказалось рядом. Я думала, на мопеде быстрее будет, но этот скотина Чет меня тормознул. А потом пришлось петлять по лесу, я еле нашла вас. - Кстати, как ты нас нашла? - Спросил было Вернон, но затем взглянул на разбросанные остатки перьев и понял, что вопрос глупый. Подобрав одно перо, Ольга подставила его под блики первых солнечных лучей, отчего оно заиграло иссиня-черными переливами. - Я так понимаю, Хугин и Мунин пали смертью храбрых, - произнесла она мысли вслух. - Это было необходимо сделать, - отозвался Крампус, и на его лице отразилась глубокая печаль. -Еще одних древних не стало. И эти смерти, как и тысячи других, на его совести. Джесс уже не знал, стоит ли ему удивляться тому, что Ольга не только оказалась знакома со всеми этими чудиками, но и была в курсе всего того, что происходило. То, что она назвала воронов теми же именами, что и Крампус, и искренние понимание и сочувствие на ее лице, повергли музыканта в окончательное недоумение. - Может, ты мне объяснишь наконец, какого дьявола ты их знаешь? - Прошипел он, вновь подойдя к подруге, - и какого черта вообще все это значит? Ольга выдохнула, и Джесс увидел в ее взгляде понимание и беспокойство. - Я знаю, тебе сейчас хуже всех, дружище. Клянусь, я обязательно все тебе расскажу. Но не сейчас и не здесь. Я боюсь, что Чет мог продолжить следить за мной. И эти волки, которых я постоянно слышала ночью.. - Она вновь взглянула на Крампуса. - Это же те самые волки? - Гери и Фреки, - кивнул тот, вновь забираясь в изрядно раздолбанный кузов пикапа, - навсегда вместе, в жизни и в смерти. Еще одни создания Одина, обреченные на гибель. - Да, эти твари вроде как уже не опасны, спасибо твоему дружку, - бросил Вернон, идя мимо девушки к машине. - Хватит, - прорычал Повелитель Йоля, которого явно раздражали комментарии Бельсникеля. Затем он вновь обратился к Джессу. - Ты сказал, что найдешь подходящее убежище для нас. Помни о нашем уговоре.       Джесс кивнул, задумавшись. В голове проносились те немногие варианты заброшенных зданий, которые вообще были в округе Бун. Ольга тоже задумалась, приложив палец к щеке. Внезапно Джесса осенило. И, судя по резкому оживлению подруги, и ее тоже. - Ты думаешь о том же, о чем и я? - Произнесла девушка, лукаво улыбаясь. - Если ты о старой церкви на границе округа, то да, - кивнул Джесс, прекрасно зная, что гении мыслят одинаково. Будучи школьниками, они с Ольгой и еще парой товарищей тусовались в заброшенной церкви вместо бесполезных уроков. Лучшего места для обитания дьяволоподобных существ сложно было придумать. - Кстати, не одолжишь бензина? - Бросил мужчина, подходя к капоту своего пикапа. - Прости, но иначе не я на мопеде поеду, а он на мне. - Ольга виновато пожала плечами, смотря на датчики топлива в кабине пикапа. Судя по их данным, в бензобаке должен был остаться вакуум. - Е-мае, ребята, вы на чем все это время гоняли? - На святом духе, блин, - буркнул под нос Джесс, садясь на водительское сидение.