Fehu

Теплые зимние сумерки, самые теплые сумерки в году. Совсем такие же, как тогда. С их последним отблеском морозного солнца, поселившимся уютным светом в окнах маленьких домов. С радостным светом фар заезжающих во дворы машин, оповещающих о том, что домой вернулся кто-то, кого очень ждут. С маленькими звездами на пурпурном небе, которые так похожи на вспыхнувшие в ночном лесу огненные глаза. В те декабрьские сумерки моему сердцу было особенно тепло. Его продолжал согревать отзвук твоего голоса, глухим рокотом прогоняющий все дневные кошмары, преследующие меня. Он навсегда остался в этих теплых сумерках, и я каждый раз с нетерпением жду их, чтобы вновь услышать тебя. *** Необычное знакомство не выходило у Ольги из головы. И дома, и на учебе, и на работе, и где угодно ее преследовал образ Повелителя Йоля, блеск его глаз и эхо завораживающих, бархатных речей. Девушка с нетерпением ждала нового свободного дня, впервые не ломая себе голову над тем, чему же он будет посвящен. В заветное утро Ольга проснулась засветло, хотя в обычные выходные даже Иерихонская труба не могла разбудить ее так рано. Быстро натянув привычный свитер и старые штаны, она подхватила альпинистское снаряжение и стрелой вылетела на улицу. На этот раз путь девушки лежал через местный супермаркет, в котором она нацелилась на мясной прилавок. Работа адвоката в городе, который крышуют криминальные авторитеты, приносила мистеру Ларсену определенный доход, позволявший его семье практически всегда питаться хорошими фермерскими продуктами. Несмотря на разногласия, Ольга была благодарна отцу за то, что в ее двадцать он продолжает подкармливать дочь и подбрасывать карманные. Даже несмотря на то, что она начала зарабатывать сама. И тот факт, что очень часто подобный жест отчей любви использовался родителем для попреканий непутевого отпрыска, не мог затмить очевидное преимущество плюсов. Особенно сейчас, когда Ольге срочно понадобился хороший кусок вырезки. На выходе из магазина девушка внезапно услышала грохот старого автомобиля, звук заевшей коробки передач, а затем - знакомый голос. - Эй, Ольга! - Обернувшись, она увидела остановившийся пикап и молодого мужчину, выбирающегося из низкой кабины. - Что, все никак не починишь свою развалюху, Джесс? - Хмыкнула язычница, идя ему навстречу, - ты же вроде собирался, еще на той неделе. - Если старый добрый Санта подкинет мне на Рождество пачку новеньких соток, может, и починю, - проворчал тот, приветственно чмокнув в щеку потянувшуюся к нему Ольгу. Странная привычка со времен учебы была единственным приятным моментом, что они вынесли из школьных серых будней. Та едва заметно поморщилась: от Джесса снова пахло перегаром и сигаретой, которую он совершенно точно у кого-то стрельнул по дороге. Ибо денег у него не было даже на самую дешевую пачку. - Ты опять на мели, да? - Вопрос девушки прозвучал, как утверждение. - Солнце, - усмехнулся шатен, иронично глядя на собеседницу, - слово "опять" совсем не подходит для той жопы, из которой я не вылезаю со дня выпуска из колледжа. Опустив глаза, Ольга потянулась к поясной сумке и вынула оттуда пару двадцаток. Быстро оглянувшись по сторонам на предмет наличия рядом соседей, зачастую выступавших в роли доносчиков, она как можно незаметнее сунула купюры в карман мужчины. - Отдашь, когда получишь гонорар с продаж своего первого альбома, - подмигнула ему язычница, по-дружески хлопнув по плечу. На губах Джесса появилась кривая ухмылка. Эту фразу старая подруга говорила каждый раз, когда давала ему в долг, чем повергала горе-музыканта в новую пучину тоски. - Чем больше я тебя знаю, тем больше убеждаюсь, что в мой талант веришь только ты, - буркнул он, - если ты и вправду будешь ждать выхода моего студийника, то чует моя задница, твоя капуста к тебе не вернется никогда. - Да брось ты прибедняться, - отмахнулась Ольга, - в тебя верили все, начиная от однокурсников в колледже и заканчивая Линдой. Хоть твоя женушка впоследствии и выступила, как распоследняя дура, в твои "сложные времена" она поддерживала тебя не меньше. И если бы ты не тормозил с отправкой твоих песен тому диджею и не занялся, кхм... некоторой херней, ты бы не просрал свой шанс. - Спасибо, что еще раз напомнила мне о моем ничтожестве, - в прокуренном голосе Джесса отчетливо прорезалось раздражение. Поняв, что она задела его за живое, Ольга виновато опустила взгляд, ковыряя носочком землю. - Прости за это, Джесс, - она тронула его за запястье, - ты же знаешь, как я дорожу нашей дружбой. Я люблю твои песни; у меня сердце кровью обливалось, когда ты гробил свои музыкальные пальцы, помогая мне отбиваться от всяких отморозков. И поэтому мне очень грустно видеть тебя таким. Проспиртованным, с недельными мешками под глазами и видом, будто тебя только что автобус переехал. - Ладно тебе, мелкая, - махнул рукой мужчина, - думаешь, я сам себе не противен? Даже не представляешь, как. Ничего, - он поглубже запихнул доллары в карман джинс, коротко взглянув на припаркованный пикап. Проследив за его взглядом, Ольга заметила что-то большое и красное, видневшееся на заднем сиденье машины. - Если все будет хорошо, то твои двадцатки вернутся к тебе даже быстрее, чем ты думаешь. Эти слова насторожили девушку. - Когда ты это говорил в последний раз, ты после этого на два года загремел за решетку. - Она взглянула на Джесса, без слов умоляя его опровергнуть ее догадки. Однако, в ответ получила лишь отрицательный кивок головой. Девушка обреченно выдохнула, закатив глаза. - Дружище, не надо. Я тебя прошу. - В этот раз все будет по-другому, - перебил ее мужчина, потрепав по плечу, - всего лишь немного удачи, счастливый случай - и я не только свою малышку отремонтирую, но и тебе новые запчасти для мопеда подгоню. Потому что ты же знаешь, как я дорожу нашей дружбой. - Он лукаво подмигнул, чем вызвал у Ольги слегка глупую улыбку. - Только постарайся ни во что не вляпаться, ладно? - Должно же мне хоть когда-нибудь повезти. А Рождество - самое подходящее время для везения, не находишь? - Джесс сделал пару шагов в сторону магазина. Ольга незаметно скорчила недовольную физиономию. Не находила. - Кстати, а ты куда собралась с утра пораньше? - Мужчина бросил взгляд на увесистый пакет в руках девушки, со дна которого капала вязкая кровь. - Будешь в горах жарить барбекю? Зачем тебе столько мяса? - Как зачем? Кормить лесного духа, конечно, - рассмеялась язычница, идя в сторону дороги. - Господи, ты никогда не повзрослеешь, - покачал головой Джесс, не подозревая, что в этот раз его подруга сказала чистую правду. ***       С грузом в виде увесистого пакета с вырезкой путешествие на гору было более трудным. Плюс ко всему, альпинистка не могла отделаться от раздумий о странном настроении Джесса и о предмете, что она краем глаза видела в машине друга. Девушка прекрасно отдавала себе отчет в том, на что был похож подозрительный красный объект, но мысль о том, что он каким-то образом мог оказаться в обладании у Джесса, казалась ей дикой. Таких совпадений ну просто не бывает. Хотя... Крампуса тоже не бывает, как твердили ей родители. Спустя час после встречи с музыкантом Ольга уже стояла у заветной расщелины. Прицепив ношу карабином к рюкзаку, она закрепила страховку и начала спускаться. Приземлившись на этот раз без происшествий, Ольга удивилась, что Крампус никак не отреагировал на ее появление. Сердце упало вниз от мысли, что чудовище могло наконец умереть, или что его заточитель мог с ним сотворить что-то еще. Но вскоре, привыкнув к полумраку, Ольга разглядела согбенный силуэт Крампуса у стены. Он сидел, поджав ко груди длинные ноги и смотрел на тлеющий фитиль свечи, не оказывая пришелице никакого внимания. - Крампус... - Тихо позвала его язычница, сделав пару шагов в его сторону. Однако, Повелитель Йоля по-прежнему не реагировал. Выражение его лица было угрюмее, чем в день их первой встречи; тело стало более серым и худым, отчего Крампус стал напоминать труп, полежавший пару недель в могиле. Такое состояние существа насторожило и огорчило девушку. Осторожно приблизившись еще, Ольга присела рядом с ним на корточти и нерешительно, самыми кончиками пальцев тронула его запястье, опасаясь вспышки гнева с его стороны. - Крампус, что произошло? - Они не смогли достать его, - наконец произнес тот, по-прежнему не смотря на девушку. - Мои Бельсникели. Они упустили Санту. В погоне за ним они ввязались в драку, и один из моих храбрых соратников погиб. - Пальцы сжались в кулак, до крови впиваясь в ладонь поломанными когтями. - Еще одна капля в бескрайнем море крови, пролитой его стараниями.       Ольга ничего не ответила. Она прекрасно знала, что пресловутые соболезнования здесь излишни, ибо сама ситуация, описанная Крампусом, была в разы серьезнее и хуже смерти, как бы дико это ни звучало. К тому же, простое прикосновение для девушки было всегда ценнее, чем пустые фразы. Ее ладонь по-прежнему накрывала его запястье. - И... значит, мешок по-прежнему остается у него? - К сожалению, - а может, и к счастью, - нет. - Мужчина покачал головой, слизнув с ладони бурые капли. Во время боя с Бельсникелями мешок выпал из саней и затерялся. - Он шумно выдохнул: из раздувшихся ноздрей вышли белые облачка пара. - Теперь все обернулось игрой на опережение, в котороай шансы на победу просто ничтожны. Времени мало, воробушек. Очень мало. Упоминание о затерявшемся мешке вновь вызвало в мозгу Ольги образ пикапа, на заднем сиденье которого отчетливо виднелось что-то, просто безумно похожее на заветный предмет. Это подозрительное сходство, странное настроение Джесса и связь слов "Рождество - везение" наводили язычницу на совершенно определенные мысли, которые она решила проверить в обязательном порядке по возвращении домой. Вот все-таки недаром ей не понравилась его ухмылочка... Она даже приоткрыла рот, чтобы сообщить о своих догадках Крампусу, но, вновь прочитав глубокую печать тревоги и безнадежности на лице чудовища, решила промолчать. Она не хотела подливать масла в огонь и беспокоить его безосновательными словами о том, что мешок Локи мог попасть в руки простого смертного. Причем руки не самые надежные. Свободная ладонь сама нащупала пакет с мясом, герметично закрытый добросовестным продавцом. Шорох пластиковой упаковки прозвучал особенно громко в тяжелом безмолвии каменного мешка. Отстегнув пакет от рюкзака, Ольга приоткрыла его и молча протянула Крампусу. Чудовище резко подняло голову, а его хвост заходил из стороны в сторону. - Что это? - Он несколько растерянно взглянул на девушку. Та, немного растерявшись, пнула ботинком пустой панцирь от большой улитки. - Ну... не все же тебе питаться слизняками, - пожала плечами она, решительно протягивая ему "подношение". Вынув кусок вырезки, Крампус жадно втянул ноздрями запах крови и сырого мяса, а потом впился в него острыми, желтоватыми клыками. Судя по тому, с каким остервенением Повелитель Йоля набросился на пищу, все тысячелетие он действительно питался исключительно улитками. - Неужели твои Бельсникели не в силах достать тебе нормальную пищу? - Искренне недоумевала Ольга, протягивая монстру второй шматок говядины. - Раньше им это давалось гораздо проще, - тот мельком указал на горку истлевших шкурок, перьев и разной величины костей в дальнем углу пещеры. - Мои слуги не могут появляться при свете дня, оставаясь при этом не обнаруженными. Им было легко скрываться в темноте и пугать крестьян, воруя скотину и припасы. А сейчас, когда темноту можно победить одним щелчком и превратить ночь в день, у них возникли сложности. - Он с нескрываемым упоением слизал стекающую по его пальцам говяжью кровь. - К тому же, сейчас есть дела поважнее, чем поиск должного пропитания. Поэтому приходится довольствоваться тем, что есть. - Крампус взглянул на девушку, и в его взгляде промелькнула искра торжества. - Клянусь тебе, воробушек: когда мешок будет у меня, мы все будем пировать. - Охотно верю, Крампус, - девушка ответила ему улыбкой. С внутренней радостью она отметила, что его кожа приобрела оттенок потемнее, а глаза, до этого будто подернутые дымкой, заблестели вновь. Но насколько долго продержится такое состояние Повелителя Йоля, девушка не знала, и неизвестность удручала ее. - Однако, до этого момента я поработаю добытчиком, если не возражаешь. У Бельсникелей, как ты сказал, есть дела поважнее, я все равно никак им помочь не смогу, а тебе нужны силы. В конце концов, должна же я, как уважающая себя язычница, подносить жертвы своему древнему богу. - Она осторожно запустила пальцы в спутанную прядь, выбившуюся из гривы Крампуса, убирая серый свалявшийся колтун. - Такому древнему, что он даже покрылся пылью. Крампус прикрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям от прикосновений девушки. Ее покрасневшие, замерзшие пальцы источали какое-то странное тепло, которое делало их касание умиротворяющим и будоражащим одновременно. За эту тысячу лет Повелитель Йоля почти смирился, что стараниями его злейшего врага он медленно, но верно превращался в рухлядь и ветошь, сродни той, что в старину хранили в огромных сундуках. Но эта девчонка, влетевшая в его жизнь, как птица в открытое окно, вдохнула в его темницу новую жизнь. Всем своим естеством и энтузиазмом она сама являла эту жизнь и наполняла ей истощенный сосуд Крампуса через добрые слова и ласковые прикосновения. Ладонь Ольги скользнула вниз по его волосам и остановилась на его щеке. Повелитель Йоля слегка потерся о нее, шумно вдыхая аромат молодого тела. - Храбрая пташка... - Чарующий голос зазвучал протяжно и утробно. - Я все еще не могу представить, кто из древних занес тебя в мою тюрьму. Но я благодарю их за это, вот уже второй раз. Улыбка на губах Ольги стала теплее, и она ласково погладила его между обрубленных рогов. - Я сделаю все возможное, чтобы не подвести ни древних, ни тебя. Все, что может сделать человек для своего бога. Оставляя позади заветное ущелье и уже направляясь к кромке леса, Ольга всеми фибрами чувствовала чье-то неуловимое присутствие рядом. Шорохи в сосновых лапах, тени причудливой формы, движение, улавливаемое краем глаза - все то, что обычно списывается на зверей и на "померещилось", сейчас таковым не являлось. Девушка точно знала это, потому что ее взгляд слишком часто стал встречаться с множеством других, ярко-огненных и устрашающих. Быть может, именно это отчетливое знание не позволяло ужасу охватить ее. Знание не только того, что нет, не померещилось. Но и того, кому принадлежат эти демонические глаза. Она предполагала, что ее появления не укроются от этих существ. Она предполагала, что они могут убить ее. Но вопреки всему, это вызывало в ней не страх, а спокойствие, появляющееся тогда, когда точно знаешь, на что способно то, с чем имеешь дело. *** Из горлышка стоящей на плите турки стали подниматься пузырьки, а кухня и совмещенная с ней гостиная наполнились умопомрачительным запахом свежесваренного кофе. Сняв горячую емкость, Меган разлила темный напиток по двум миниатюрны кофейным чашкам. - Приятного завтрака, дорогой, - она поцеловала в макушку супруга, который был весьма увлечен утренней газетой. Поставив перед ним чашку, она опустилась на стул напротив, держа в руках свою. Прикрыв глаза и произнеся давно заученную молитву одними губами, она приступила к трапезе. Мужчина отложил газету и последовал примеру жены. - Хм, дорогая, ты не забыла, что нас в семье трое? - Произнес он, подсчитав количество чашек на столе. - Я отчетливо помню, что у нас есть взрослая дочь, которая в состоянии сама сварить себе кофе, - отозвалась Меган. Ладонь, скрытая широким рукавом домашнего халата, сжала браслет-четки, до боли в пальцах перекатывая гладкую бусинку. Женщина не хотела признавать, что из-за строптивости и непослушания Ольга постепенно превратилась из ребенка во внешний раздражитель. И казалось бы, ничто не мешает указать непутевой дочери на дверь. Но миссис Ларсен считала своим долгом вразумить ее перед тем, как отпускать в мир. Ибо все несчастья в мире происходят по вине плохо воспитанных детей и безответственных родителей, не удосужившихся привить своим чадам законы Истины. Недаром притча о блудном сыне ей всегда казалась особенно прекрасной. Заметив напряжение супруги, Альф протянул руку и коснулся ее ладони своей. - Я же поговорил с ней вчера по поводу пропущенной службы, - умиротворенным тоном произнес он, - ты же знаешь нашу девочку: с ней нужно лишь поговорить - и она сразу становится паинькой. - Заслышав быстрые шаги на лестнице, ведущей на второй этаж, мистер Ларсен улыбнулся. - Вот видишь, даже занятия не проспала. - Приятного аппетита, мам, пап, - в дверном проеме показалась девичья голова, - вкусно пахнет, но я уже немного опаздываю, позавтракаю после первой лекции. - Подожди, - Меган поднялась из-за стола и схватив дочь за руку, взглянула на нее, - Господи, когда же ты наконец выбросишь этот свой свитер? Вон, итак все рукава растянула, как макароны. Приличные девушки так не появляются на улице. - Как будто здесь кругом одни приличные девушки, - буркнула та, переминаясь с ноги на ногу и потирая запястья, - мам, давай поскорее, а то я опаздываю. - Так, не дерзи, - строго ответила Меган, но потом добавила более мягко, поцеловав Ольгу в лоб, - помни о послушании и кротости. Будь такой, какой тебя сотворил Господь. И кстати: в следующий раз клади поменьше тональника. Ты бледная, как смерть. Взгляд Ольги, послуживший ей ответом, показался женщине особенно колючим. *** Отойдя от дома на приличное расстояние, язычница дошла до кривого поворота за старую школу и побежала по протоптанной ей же тропе, ведущей огородами к трейлеру Джесса. Новые подробности в "деле о мешке Локи" серьезно насторожили Ольгу. Ей не давало покоя странное совпадение момента пропажи мешка с появлением у Джесса чего-то, очень похожего на этот самый мешок. Необычно оптимистичный для себя нормального, друг озадачил ее тогда, а сейчас вызывал определенного рода подозрения. Однако, выяснению причин появления у Джесса волшебного артефакта девушка предпочла выяснение того, как он собирается его использовать. И с этим медлить было нельзя. Выработанный за одну ночь план сработал безотказно. Родители не знали, что на работе их отпустили на праздники, а в университете она не появляется второй день кряду. Ибо у нее были дела поважнее, чем просиживание штанов на ненавистном юридическом. Слежка за музыкантом продолжалась вторые сутки, в течение которых Ольга убедилась вновь, что в руки Джесса попал именно мешок Санты тире Локи. И это понимание требовало от девушки разрабатывания новой стратегии, на этот раз по выкрадыванию этого мешка. Хотя она знала, что это работа тех, у кого огненные глаза, отсутствие их слежения в последнее время беспокоило язычницу. До кучи, над городом стали периодически кружить два ворона. Казалось бы, ничего особенного, за неимением размера. Ольга знала, что не существует воронов величиной с орла. Вернее, существует. Но не в этом мире. Как назло, сегодня от этих птиц было сложнее всего отделаться. Ольга подозревала, что у нее и у них схожие поисковые интересы, поэтому весь день она старалась обходить их десятой дорогой, чтобы они не пришли вдруг к тому же умозаключению. В конце концов, поняв, что полноценной слежки не выйдет, язычница решила под конец дня наведаться в горы и вновь исполнить свой долг жрицы. Зайдя в знакомый магазин, она машинально подошла к холодильнику с мясными продуктами. Но взезапно затормозила, будто что-то вдруг воздвигло перед ней невидимую стену. К ней вдруг снова вернулось то самое ощущение незримого присутствия, которое не отпускало ее по пути домой. Хотя в этот раз присутствие было более, чем зримое. У стеллажа с различного сорта кухонными ножами и прочими колюще-режущими предметами стоял кто-то, напоминающий то ли тень, то ли бомжа, то ли тень бомжа. Согнутый в три погибели силуэт мужчины в старом, видавшем виды пальто и надвинутым на лоб капюшоном, держащий лезвие в почерневших от грязи руках. Только вот Ольга при одном взгляде на них догадалась, что никакая это не грязь, а чешуя и когти. Что две яркие точки под капюшоном - не бликующие стекла очков, а зрачки. И что несмотря на устрашающий вид существа, в данной ситуации в помощи нуждалось именно оно. Девушка с тревогой заметила, что стоящий в дверях одинокий охранник тоже заинтерсовался мрачной фигурой и вальяжно направился к нему. Однако, не успел он сделать еще один шаг, как на весь магазин раздался оглушительный грохот и звон разбитого стекла. - Упс, какая я неловкая, - Ольга склонилась над двумя разбитыми бутылками вина, которые случайно упали с неслучайно пошатнувшейся стойки. - Мистер Дэвис, честно, я случайно. - Ничего страшного, мисс, - отозвался страж порядка, польщенный вниманием девушки, - главное, чтобы вы не поранились. Это дешевое пойло все равно бы никто не купил. - Дешевое? - Подняла та брови вверх, переступая через красные потеки на полу, - а я думала, что оно приличное, судя по этикетке. - Нет-нет-нет, мисс, Вилли Дэвис фигни не скажет, - покачал головой мужчина, присев на корточки и принявшись собирать осколки, попутно рассыпая своими познаниями в алкоголе. Не переставая поддакивать, Ольга взглянула на демона и многозначительным кивком головы дала ему знать, что лучшей возможности для воровства не будет. Тот не заставил себя ждать и, прихватив со стенда пару тесаков и зажигалок, выскочил в открытую дверь. *** Несмотря на порядком надоевшее брюзжание Дэвиса, Ольга добросовестно помогла ликвидировать устроенный ей беспорядок, расплатилась за мясо и разбитые бутыли и выскользнула из магазина. Зайдя за него, она озиралась в поисках малейших признаков присутствия красноглазых. Долго ждать не пришлось. Девушка будто спинным мозгом почувствовала выросшую сзади такую же темную фигуру. - Надо же, - над ухом раздался насмешливый голос, - а я уж думал, что наш старина Высокий-и-Злобный совсем головой поехал. Выходит, ты действительно существуешь. Из темноты выросли еще четыре фигуры. Все они имели одинаково темную чешуйчатую кожу, длинные когти и горящие глаза. Трое из них были довольно высокими, они носили на плечах шкуры и покрывали головы рогатыми капюшонами. Четвертая фигура была ниже ростом и несколько иного телосложения. Из-за этого и из-за откровенно женских куртки и штанов Ольга поняла, что среди них есть женщина. - Вернон, мог бы быть и поучтивее и не пугать ее, - подала голос она, обращаясь к стоящему позади Ольги демону. - Все же она спасла твою задницу от обнаружения. - О да, премного благодарен, мисс, - фыркнул тот, присоединившись к остальным и крутя в руках украденные ножи, - хотя твой жест доброй воли мне непонятен. - Он объясняется моей осведомленностью о том, что вам опасно появляться на людях, - ответила Ольга, - так что теперь просто имейте в виду, что если вам нужно что-нибудь украсть сами знаете для кого, вам не нужно подставляться. Просто скажите мне, и я вам хоть весь магазин вынесу. - Она недоуменно пожала плечами. - Хотя честно, я сама не понимаю, зачем тебе вдруг понадобились кухонные ножи в таком количестве. Неужели у Бельсникелей нет нормального оружия? Бородатый демон угрюмо посмотрел на торчащее из-за пояса короткое копье и буркнул: - Как видишь. Женщина беззлобно рассмеялась. - Значит, Крампус таки рассказал тебе о нас. Хм, получается нечестно. Потому что ты знаешь о нас почти все, а нам о тебе не известно ничего. Разве только то, что ты, скажем так, его навещаешь. Потупив взгляд, Ольга пожала плечами: - Наверное, уже пора по-человечески представиться. Ольга. И да: я действительно с недавних пор... ну, пусть не одна из вас, но... в общем, тоже в деле. - Пффф, в деле... - Фыркнул демон из магазина, - в том деле, где никто не понимает, что тут вообще происходит и зачем он тут. - Это только ты не понимаешь, - демоница стукнула его по плечу и вновь посмотрела на Ольгу. - Его ты уже знаешь: это Вернон. Это - Маква, Випи и Нипи. - Она указала сначала на самого широкоплечего мужчину, а потом на двух субтильных высоких демонов, которые, судя по всему, приходились друг другу братьями. - Ну а я - Изабель. - Весьма приятно, - кивнула язычница, - хотя, я подозреваю, вы со мной уже, скажем так, отдаленно знакомы. - Твой запах давно раздражал наш нос, - произнес с сильным акцентом Випи, не сводя с девушки горящих глаз, - слишком часто ты появлялась в тех местах. Мы подозревали, что рано или поздно ты обнаружишь его. Но не думали, что ты в самом деле сможешь. - Представь себе, я тоже не думала, что в горах, которые я облазала вдоль, поперек и по диагонали, обитает древний дух, о котором я только в книжках читала. Кстати, встречный вопрос: раз вы так долго знали о моих появлениях в вашей запретной зоне, почему же вы меня не убили, как того требует логика? - Шауни хотели, ибо они издревле ревностно охраняли Крампуса, - ответила Изабель, - признаться, и у меня было схожее желание, хоть я и не ощущала, что ты представляешь какую-либо угрозу. Ты не похожа на прихвостня Санты. - Какое счастье, - фыркнула язычница. - К тому же, - добавил Вернон, - если знакомство с нашим Высоким-и-Злобным не стоило тебе ни жизни, ни твоей мордашки, значит, ему от тебя что-то нужно. - Вопрос лишь в том, что от него нужно тебе, - зрачки Изабель сузились, - не думаю, что тебе больше нечем заняться, как помогать чудовищам вроде него, или нас. Выдохнув, Ольга почесала в затылке. - Знаю, в это сложно поверить, но ничего. - Самый честный ответ оказался самым обезоруживающим, повергшим Бельсникелей в недоумение. Но Ольга, заслышав сзади копошение и голоса охранников, предпочла не дожидаться их ответа. - Слушайте, сейчас ни у вас, ни у меня нет времени на долгие разъяснения. Вы и сами это знаете. Поэтому просто примите мое возникновение, как есть. И если у вас возникнет желание узнать досконально все причины и следствия, то позже я вам обязательно все расскажу. Вот, держите и идите отсюда, пока вас не спалили. - Она всучила Вернону еще один увесистый пакет. - Это еще зачем? - Демон недоуменно воззрился на нее. - Думаешь, я для себя взяла три здоровых кровавых шмотка мяса? - Буркнула Ольга, - пусть я не обладаю вашей силой, скоростью и зрением, но я не позволю кое-кому и дальше сидеть на улиточной диете. Изабель состроила недовольную мордочку в ответ на комментарий об улиточной диете. Но что правда, то правда: чем светлее люди делали ночь, тем труднее им становилось скрываться. А с появлением датчиков слежения и камер даже в самых захолустных магазинах - и воровать что-то более-менее съедобное. Поэтому им приходилось обходиться мелкими зверьками, хотя вскоре в бытовых реалиях этого городка и они стали редкостью. Исходя из этого, Изабель и остальные Бельсникели приняли неожиданную помощь с тихим облегчением и благодарностью, последовавшей немного позже.       Сделав пару шагов вглубь леса, демоница на миг остановилась и вновь обратилась к Ольге, обернувшись и взглянув на нее: - Ты можешь пойти с нами, если хочешь. Думаю, старина Высокий-и-Злобный будет интересоваться, как прошло наше с тобой знакомство. Ольга замялась, оглянувшись назад. Но потом отрицательно покачала головой: - Не в этот раз, ребята. Судя по всему, я еще не до конца отмазалась после импровизированного погрома. Можете быть уверенными: я не выдам вас. Просто поторчу тут чуть подольше. - Она чуть улыбнулась, но потом резко встрепенулась, будто что-то резко вспомнив. - Ах, да. Я не хочу лезть в то, в чем пока ни черта не понимаю, но все же вот. - Она вытащила из кармана помятый фантик и написала на внутренней стороне несколько цифр. - Я так полагаю, это важно, - с интересом посмотрела на девушку Изабель, взяв бумажку. - Если сочтете нужным, приглядитесь к хозяину пикапа с этими номерами, - пояснила Ольга, - я не делаю поспешных выводов и совсем не хочу казаться Шерлоком, но похоже, то, что вы ищете, находится у него. - Девушка осеклась, словно ужаснувшись своим же словам, и добавила: - только могу я вас попросить не ломать ему конечности? По возможности. Я больше чем уверена: этот человек сам не понимает, во что ввязался. Слова язычницы вызвали у Изабель улыбку. - По возможности постараемся, - коротко хихикнула она, засовывая бумажку в карман. - Спасибо за помощь... партнер. Развернувшись, демоница присоединилась к товарищам, и очень скоро Бельсникели скрылись в тени деревьев.       Проводив их взглядом, Ольга зашалага в сторону магазина, попутно сбрасывая небрежным жестом очередной звонок от родителей. "Прости, мама. Но пока я живу с вами, я никогда не выброшу этот растянутый свитер. И не прекращу пользоваться штукатуркой, которая опротивела мне самой".