В когтях дракона

Эрих давил на поршень инъектора, медленно изгоняя из него мутноватую жидкость. Когда стеклянный цилиндр опустел, быстро вынул иглу и прижал к прохладной белой коже тряпицу. От мерзкого спиртового запаха щипало в носу — расплата за сверхчувствительное обоняние. Эрих зло хлестнул хвостом и выпрямился. От мучительного желания вырвать чью-нибудь глотку зудели кончики пальцев. Если утратить контроль — они обзаведутся кривыми когтями. — Спасибо, Эрих, — привычно поблагодарил Асинкрит, опуская рукав и стягивая жгут. — В день свадебной церемонии буду полностью в норме. Ты напрасно беспокоился. Впрочем, как и всегда. Эрих ничего не ответил. Разобрал инъектор и аккуратно сложил в футляр, который отправил в дубовую шкатулку. Туда же отправились жгут, спиртовая настойка и пузырёк с дрянью, которой его святейшество травил себя во время охоты. Необходимо отнести инъектор лекарю, чтобы тот простерилизовал, и напомнить заодно паршивому старикашке, каким способом он подохнет, если вздумает кому-то раскрыть тайну Асинкрита. По правде Эрих не мог взять в толк, почему лекарь до сих пор жив, и почему нельзя это досадное упущение исправить. Асинкрит вообще не разрешал убивать ради удовольствия, но время от времени сам поручал отнять чью-нибудь жизнь. Во имя Высших Сил и Церкви, конечно же. И всё же удержаться от соблазна выпотрошить какого-нибудь удачно подвернувшегося под руку человечка удавалось не всегда. Эрих облачился в тёмно-серые одежды церковного воина, получил клеймо на руку и грудь, прошёл необходимую выучку, но в Высшие Силы так и не поверил. Не смог. Его богиней была и остаётся Фелида, чей образ в виде стройного женского тела с кошачьими головой и хвостом отсылал к оборотневской природе нэко. Ублажить Фелиду можно лишь кровавой жертвой, и животные для этого не годятся. Поначалу Асинкрит не оставлял надежд переманить Эриха в свою веру, но в конце концов осознал тщетность своих попыток. А как иначе? Проще демона научить разговаривать, чем заставить нэко предать Фелиду. К тому же как доверять Высшим Силам, если они позволили так чудовищно навредить своему самому верному слуге? Пусть даже он упорно твердил, что сотворил всё это с собой по собственной воле. Канисово дерьмо! Поминать трёхглавого чудовищного пса — главного врага богини нэко — Эрих тоже никак не мог отучиться. Асинкрит убеждал, что Канис и Фелида — божества более низкого порядка, нежели Высшие Силы, а Канис так и вовсе лишён разума и потому ближе к демонам. Но для Эриха эта информация ничего не меняла. — Слишком громко думаешь, — негромкий голос Асинкрита вернул в полумрак покоев. Эрих виновато прижал уши; распушившийся хвост замер над полом. — Полагаю, двух убитых тобой позавчера гвардейцев более чем достаточно твоей богине. Мы и так показали себя отвратительными гостями. Эрих перевёл дух, пригладил усилием воли шерсть на хвосте. Его святейшество не гневается, да и с чего бы, если до этого лишь поинтересовался: надёжно ли спрятаны трупы. Как он тогда сказал «люди имеют свойство волноваться при виде тел себе подобных, незачем напрасно тревожить слуг и стражу». Порой даже обидно становилось. Эрих не щенок какой-нибудь и не тупой человеческий альфа — умеет прибирать за собой. Аргх, как же всё бесит! — Эрих, ты принимал утром успокоительный отвар? Хвост нервозно заелозил по ногам, но голос прозвучал почти что беззаботно: — Нет, ваше святейшество. — Весьма неосмотрительно с твоей стороны. У тебя со вчерашнего дня начался сезонный гон. — Знаю. Не беспокойтесь, — отмахнулся Эрих. — Как-нибудь продержусь сегодня. Иного варианта нет. Эрих до сих пор не разобрался в природе омежьих ментальных способностей, но не сомневался, что Асинкрит и без них способен за себя постоять. И всё же оставлять его без защиты, когда тот вынужденно подавлял псионическую силу наркотиком, не осмеливался. Не важно, что за дверями дежурили двое лучших Теней — Эрих превосходил их во всём. Людишки вообще поразительно слабые существа. — Мы только вчера обсудили, что Блэк Кастл для нас совершенно безопасен, — устало укорил Асинкрит. Разве это повод расслабляться? Нет уж, сегодня Эрих точно потерпит. Тем более что настой из корня валерианы и других успокаивающих трав только дурманил голову, но полностью заглушить пробудившийся звериный инстинкт и жажду продления рода не мог. Эрих не боялся, что сорвётся и случайно навредит Асинкриту, потому что такого попросту не могло случиться, но вот сдерживать в себе жажду убивать и насиловать прочих людей во время сезонного гона было намного сложнее, что немало огорчало. Доставлять его святейшеству неприятности Эрих не любил. Увы, но используемые для подавления охоты и течки человечьи средства для нэко не годились. Однажды Эрих опробовал одно из самых эффективных зелий на себе. Знал, что нельзя, но как было не убедиться лично? Эх, неспроста, наверно, родилась поговорка «любопытство кошку сгубило». Благодаря его святейшеству Эрих выжил, но в очередной раз убедился, что между нэко и людьми и тут непреодолимая пропасть. До сих пор шерсть дыбом вставала, стоило вспомнить, насколько омерзительно Эрих чувствовал себя после своего глупого эксперимента! Асинкрит тогда сказал, что препарат можно модифицировать, однако потребуются соответствующие объекты для его испытания. Вредить сородичам Эрих не позволил. Не для этого тех двух кошечек спасал, а о похищении из Нэконии других нэко даже думать не хотел. Эрих подошёл к массивному столу и приподнял полотенце, под которым свернулась в клубочек Холи — ручной рэттвинг его святейшества. Прикосновение к шелковистой шерстке помогло успокоиться. Зверёк завозился под ладонью и плотнее укутался в кожистые крылья. Эрих прикрыл её обратно и отошёл вглубь комнаты. На самом деле прикоснуться он в этот момент мечтал вовсе не к рэттвингу, но угнездиться в голове этим мыслям не позволял. Асинкрит пока ещё мог их прочитать. Он наверняка и сам давно всё понял, и всё же своих странных и неправильных чувств Эрих стеснялся. Потомку одного из древнейших и сильнейших родов Нэконии не должно воспринимать человека равным себе, как и мечтать стать ближе ему, нежели верный союзник. Немыслимое извращение! Будто в насмешку, Асинкрит каждый вечер преспокойно раздевался прямо у Эриха на глазах, не запрещая ему смотреть. И Эрих смотрел, скрывая волнение и мысли, недостойные чистокровного нэко. Эрих встряхнулся и зло хлестнул хвостом. Да что же сегодня только об одном думать получается? Канисов гон! Перекинуться бы в кота, но в зверином теле инстинкт многократно усилится. Может даже статься, что Эрих совсем обезумеет и с воем примется метаться по покоям, сходя с ума в жажде хорошей драки и спаривания. Ужасный позор. Повезло ещё, что осенний гон по длительности короче весеннего и проходит легче. Чтобы отвлечься, Эрих прошёл в дальний угол покоев, где возле ширмы стояло массивное кресло. Пошарив под ним, Эрих извлёк обтянутый кожей древний фолиант. Ради него пришлось пробраться в имперскую библиотеку. Наверно, книгу можно было честно попросить — как-никак Эрих законный служитель Высших Сил, — но привлекать внимание не хотелось. Поэтому книгу Эрих нагло украл. Пальцы прошлись по выдавленным в потемневшей коже словам. «Ритуалы, заклятия и проклятия дровийцев». В предыдущие дни читать удавалось украдкой — не хотелось попасться за этим занятием Асинкриту. Разозлился бы он немало. Мог и вовсе книгу отобрать, посоветовав не тратить время на глупости. Да разве это глупости? Вопрос жизни и смерти! Открыв книгу на заложенной вороньим пером странице, Эрих погрузился в чтение. «Чувство нестерпимого зуда вынуждает жертву проклятия чесаться, прилагая больше и больше усилий. Постепенно тело несчастного покрывается кровоточащими ранами, но облегчение не наступает, и жертва продолжает травмировать себя. Известен случай, когда…» Эрих нервозно почесался, потом ещё и ещё. Гадость какая. Канисовы отродья все эти альвастрийские выродки. Подлые псы. Не нравится тебе кто-то — вызови на поединок! Или просто подкрадись со спины и ткни клинком между ребёр, так тоже не запрещено. В крайнем случае можно ядом ужин приправить. Но медленно убивать магией, даже рук не замарав? Трусливо и мерзко. Вконец разозлённый Эрих брезгливо листал испещрённые буквами старые страницы. Проклятия, проклятия, снова проклятия. Да сколько же их тут! Как будто звероподобные демонические паршивцы не признают честного боя, любые споры решая мерзостной магией. Правда его святейшество тоже практиковался в этой магии… «Социальные ритуалы дровийцев. Заклятие неразрывной связи или ритуал брачной привязки». Эрих встрепенулся, бросил напряжённый взгляд поверх страниц в сторону Асинкрита и навострил уши. Тот расслабленно сидел в кресле, откинувшись на спинку; дыхание тихое и размеренное. Спит. Очень хорошо. Успокоившись, Эрих вернулся к чтению. «Особенностью заклятия является обоюдное его воздействие на обоих участников созданной связи. Оба партнёра получают возможность слышать мысли друг друга на любом расстоянии и при необходимости способны локализовать точное местоположение своей пары. Альфа не теряет возможности покрывать свободных омег, омега же лишается влечения ко всем альфам, кроме супруга. Зачать потомство прошедший привязку омега также способен исключительно от супруга. Но главной особенностью брачной привязки считается неотвратимая смерть любого из супругов в случае гибели его пары. По этой причине альфа вынужден тщательно оберегать выбранного им омегу, поскольку для врагов семьи тот является лёгкой добычей. К ещё одной особенности ритуала привязки относят необходимость добровольной жертвы. Её жизненная сила требуется для закрепления вечной связи между супругами, кроме того жертва забирает на себя негативные побочные действия используемой дровийцами магии ирреального мира. В большинстве случаев в качестве добровольной жертвы выступает отец альфы-жениха, чуть реже — бездетные дядя или старший брат. Наградой за все жертвы и риски становится многократно более одарённое магически потомство, нежели рождённое от не прошедших привязку родителей. Известны случаи, когда провести ритуал удавалось людям-омегам с высоким уровнем псионической силы и необходимым навыками работы с магией ирреального мира. На территории империи известны единичные случае заключения неразрывной брачной привязки, однако на острове Сарранция правящий род Ди Джакомо и местная знать нередко использовали данный ритуал при бракосочетании. Стоит отметить, что Церковь и Высшие Силы к подобным экспериментам относятся исключительно негативно. Ритуал брачной привязки входит в список неотвратимых. Не существует способов разорвать заключённую связь или ослабить её последствия, поэтому эльфы подходят к выбору партнёра со всей ответственностью». Канисово дерьмо! Эрих захлопнул книгу и хотел уже швырнуть её прочь, но сдержался и засунул обратно под кресло. Да как так-то, не может быть, что никак нельзя избавиться от связи. У этих ублюдков прямо-таки нет разводов? А если один из партнёров вздумает угрожать супругу самоубийством? Как выходят из подобных неловких ситуаций? Кидаются любые прихоти исполнять или ничего не делают и просто позволяют утащить себя Канису в зубы следом? Да нет, бред какой-то. Наверняка есть способ разорвать связь. Обязан быть! Острый слух уловил в коридоре за стеной звуки, которых быть не должно. Что за демонщина? Эрих бесшумно вскочил с кресла и подкрался к дверям. Прислушался. Быстро приближающиеся семенящие шажки, заглушаемые топотом трёх, нет, четырёх пар ног. Люди в доспехах и при оружии — мечи лязгали в такт шагам. Драконья гвардия, не иначе. А с ними… — Канисово дерьмо! — тихонько выругался Эрих и покосился в сторону стола, за которым в кресле как ни в чём не бывало продолжал дремать Асинкрит. — Какие демоны её принесли? Императорская невеста уже канючила под дверями, уговаривая пропустить её к его святейшеству. Ей очень-очень надо срочно встретиться с ним, потому что только ему под силу помочь. Вот пропустите её и всё тут. Дело неотложной важности у неё к его святейшеству! Эрих вскинулся и обнажил клыки. Что она вообще несёт?! Велик был соблазн выйти прямо как есть — в рубашке и простых штанах. Посмотреть на ошарашенное личико глупой омежки, когда она увидит кошачьи уши и хвост, да глаза с вертикальным звериным зрачком. Насладиться истошным девчачьим визгом. Ах, как бы забавно она побежала, путаясь в юбках! Но нельзя. Асинкрит запрещал Эриху раскрывать свою истинную сущность перед обитателями драконьего замка. Жалость какая. Облачившись в темно-серый балахон с капюшоном, Эрих вышел из покоев. Императорская невеста — леди Криста из Дома Эквинорд, если быть точнее — обнаружилась прямо за дверями. Умолкнув, подняла полный отчаяния взгляд таких же, как у Эриха, ярко-голубых глаз; грудь её часто вздымалась. Четыре мрачные стражницы молчаливо застыли в отдалении. — Полагаю, вам лучше уйти, леди Криста, — холодно процедил Эрих, не пытаясь быть милым и любезным. Пусть проваливает, да поскорее. — Его святейшество занят и не сможет вас принять. Не расстраивайтесь. Уверен, что его светлость охотно решит вашу проблему, какой бы она ни была. На точёное и симпатичное даже по меркам нэко лицо набежала тень, но смотрела девчонка упрямо и смело. Да что с ней такое? Эрих подавил вспышку злобы и зародившийся в горле глухой рык. Пусть засунет Канису в зад свои просьбы и прихоти, потому что ни одну омегу, да и вообще ни одного человека Эрих в ближайшие сутки к его святейшеству не подпустит. — Пожалуйста, передайте, что это очень-очень срочно, — взмолилась она. — Его светлость категорически отказал. Я пыталась упросить… Только его святейшеству по силам помочь мне, — повторила, умоляюще глядя в глаза. — Его святейшество благородный и справедливый человек, сами Высшие Силы направляют его путь. Больше никто не поможет нам. Пожалуйста, позвольте пройти. Прошу! Эрих поморщился, с трудом удерживаясь от соблазна скинуть капюшон и показать ей лицо. Асинкрит говорил, что в моменты гнева нечеловеческая мимика Эриха особенно пугающа для обычных людей. Безмозглая людская омежка тут же побежит менять мокрое бельё. От неё и без того смердело страхом. Эрих облизнулся; пальцы вооружились когтями — так сильно волновала близость хорошенькой самочки и жертвы в одном лице. — Повторяю, леди Криста, вы должны уйти, — на порядок мягче повторил Эрих. — Простите, я настаиваю. Можете вернуться завтра. Но лучше постарайтесь разрешить ваше затруднение как-нибудь иначе. Да будут милостивы к вам Высшие Силы. Скрип открывающейся за спиной двери прошёлся когтями вдоль позвоночника. — Леди Криста, какая приятная встреча. — Из-за спины Эриха вышел Асинкрит, успевший облачиться в свою белую мантию и державшийся спокойно и уверенно. — Что за беда привела вас к нам? Хвост Эриха стал вдвое толще; сердце на миг оцепенело и тут же затрепетало пойманной зверушкой. Великая Фелида, помоги пережить этот сумасшедший день! — Ваше святейшество! — Девчонка рухнула на колени, прижала правую руку к груди в знак уважения к Высшим Силам. — Выслушайте меня, умоляю, времени совсем не осталось. Высшими Силами вас заклинаю, дайте мне всё объяснить. Он не заслужил такой смерти, он… — Леди Криста, — Асинкрит мягко перебил её, — предлагаю пройти за мной. И пожалуйста, — он протянул руку, помогая ей подняться, — не усердствуйте впредь столь сильно в желании выразить своё почтение. Здешняя прислуга не проявляет рвения в уборке. Эрихом овладел ледяной ужас. Леди Криста — омега! Канисова омега из древнего и сильного рода! О чём думает Асинкрит, подпуская её к себе? Он же беззащитен в этот момент, а Эрих даже не сообразит, что мелкая сучка роется в его голове. Что если девчонка нарочно подослана, чтобы навредить его святейшеству? Вдруг кто-то узнал его тайну и намерен через него добраться до задолбавшего всех императора? — Присаживайтесь, пожалуйста, леди Криста, — в отличие от Эриха, Асинкрит излучал дружелюбие и гостеприимство. Усадив девчонку в кресло возле стола, он обошёл вокруг и занял своё место, оказавшись точно напротив неё. — Эрих, подай леди Кристе воды. Протягивая бледной всхлипывающей девице кубок, Эрих с трудом удержался, чтобы не выплеснуть содержимое ей в лицо. Это помогло бы выпроводить мелкую сучку поскорее. Утешало только, что выглядела она всего лишь перепуганной и отчаявшейся девчонкой, едва ли способной на решительные действия. Но расслабляться Эрих себе не позволял. Леди Криста тем временем, сбиваясь и путаясь в словах, рассказывала, как её предыдущий жених — Флориан Боариу из грифоньего Дома — подбивал её сбежать от императора. Едва удерживая слёзы, поведала также, что из этой наитупейшей затеи получилось. Эрих уже знал о случившемся и не переставал злорадствовать. Надо же было додуматься наложить лапу на собственность чокнутого императора! Как будто Дом Боариу не смог бы купить для своего потомка новую невесту, даже получше прежней. Правда чем дольше Эрих смотрел на леди Кристу, тем лучше понимал мальчишку Боариу. Большинство человеческих девушек отличались неприлично раздутыми молочными железами, чем пробуждали в Эрихе чувство отвращения. Леди Криста обладала аккуратной грудью, на которую приятно смотреть, и на ощупь она должно быть не хуже. Эрих облизнулся, на миг представив гладкие холмики с упругими сосочками у себя в ладонях. Славная самочка, не поспоришь. И всё же отдавать жизнь за красивенькую мордашку и привлекательное тело — неимоверная глупость. — У молодого лорда Боариу не было ни единого шанса, потому что его светлость как будто заранее знал обо всех его планах, — вытирая глаза и покрасневший носик услужливо поданным ей платочком, объясняла леди Криста. — Это исключительно моя вина, ваше святейшество. Когда мама расторгла помолвку, я должна была написать Флори… то есть молодому лорду Боариу письмо. Извиниться за всё, попросить забыть меня и… — голос девчонки надломился и как будто выцвел. — И пожелать счастья с Софи. Сестрёнкой моей младшей. Мама собиралась вместо меня её сосватать молодому лорду Боариу. Не сейчас, конечно. После первой течки… — Не вините себя, леди Криста, — Асинкрит глядел на неё поверх сложенных домиком пальцев — будто что-то мог увидеть на таком расстоянии. — Высшие Силы даровали альфам смелость, упрямство и азартный нрав. Из поколения в поколение потомство оставляли лишь те, кто шёл к намеченной цели до конца. При условии, конечно, что к сильному характеру прилагалось везение или толика разума. Юному лорду Боариу не повезло — идти против его величества было скверной затеей. Но вы его о помощи не просили, не так ли? Потому стоит ли теперь винить себя в его бедах? Девчонка печально вздохнула. — Вы правы, ваше святейшество, но я обязана была предотвратить случившееся. Уверена, что напиши я письмо — молодой лорд Боариу тогда бы не прилетел в Ариссию. Это я виновата! Только я. Если не сумею исправить случившееся — никогда себя не прощу. Эрих фыркнул. Вы поглядите, какова хитрюга! Наверняка заранее распланировала весь разговор, вон как старательно на жалость давит. Да только напрасно старается — в империи нет никого умнее Асинкрита. Слёзы хорошенькой омежки не вынудят его выступить против его величества. Да ещё и ради кого? Для спасения щенка безмозглого! Мальчишка сделал выбор, пусть сам расплачивается за свои ошибки. — Вы осознаёте, что проступок юного лорда Боариу — предательство и измена империи? Любой, кто вздумает ему помогать, в глазах имперского правосудия станет соучастником преступления, — бесстрастно заметил Асинкрит. — Похвалю вас за правильный выбор, леди Криста. Осмелься вы поддаться соблазну и сбежать с бывшим женихом — заплатили бы жизнью. Однако вы снова рискуете. Его величество может счесть ваше заступничество за преступника ещё худшей изменой. — Я ни к кому, кроме его светлости и вас, не обращалась за помощью, — покосившись на Эриха, шёпотом поведала девчонка. — Знаю, что рискую, но иначе не могу. Флориан как лучше хотел и ради меня в самое пекло полез. Неужели никак нельзя дать ему второй шанс? Прошу вас! Неужели совсем нет возможности убедить его величество, что бедняжка и так уже достаточно наказан, и выслать молодого лорда Боариу обратно в Романию? К тому же… — она замялась и грустно произнесла: — Не думаю, что после случившегося он меня не возненавидел. — О, насчёт последнего не извольте беспокоиться, — не согласился Асинкрит. — Если юноша пошёл ради вас против драконьих владык — его даже Высшие Силы не убедят отказаться от вас. Понимаете, о чём говорю вам? Юный лорд Боариу не успокоится и, если его освободить, предпримет вторую попытку заполучить вас. Этим он вновь поставит вашу жизнь под угрозу. Стоит ли вам так рисковать, леди Криста, будучи для империи многократно ценнее юного лорда Боариу? Асинкрит говорил мягко и вкрадчиво, точно увещая неразумного ребёнка. А как иначе, если именно такими детьми были леди Криста и её глупый бывший жених? Один захотел вернуть отобранную игрушку, не рассчитав свои силы, а эта дурочка рисковала жизнью, пытаясь спасти глупца от костра. Заслуженного вообще-то. К огромного облегчению Эриха, не преуспела. Его святейшество парировал любые мольбы и доводы, которые девчонка приводила в пользу спасения никчёмного мальчишки. Правильно, зачем драконить императора с драконьим нравом? Глупой самочке ничего не оставалось, как сдаться. Несчастная и потерянная, она смиренно опустила глаза, очевидно, стараясь не разреветься. Асинкрит вызвался проводить её до двери. Как будто сама бы дорогу не нашла! Через несколько шагов девчонка должна была навсегда покинуть покои, но как бы не так. Она упрямо замерла, после чего, к ужасу Эриха, сгребла в свои цепкие лапки руку Асинкрита и снова рухнула на колени. — Пожалуйста, подумайте над моей просьбой, ваше святейшество, — взмолилась обнаглевшая человеческая самка. — Спросите Высшие Силы, они не должны оставить в беде молодого лорда Боариу. Они помогут всем нам. Молю вас! Эрих так и застыл с широко распахнутыми глазами; руки обратились в когтистые лапы, хвост бешено хлестал по ногам. Да как… как она посмела?! Эта мерзкая человечишка! Никто не вправе прикасаться к его святейшеству без его позволения. Даже Эрих, как бы отчаянно ему этого ни хотелось. Тело жаждало тактильной близости, пусть даже самой целомудренной и мимолётной. Вопреки зову плоти, Эрих держал свои порывы под контролем. И ради чего? Чтобы созерцать, как наглая самка человека гадить хотела на все нормы приличия? Непростительно! — Не смей, Эрих, — одёрнул его Асинкрит, точно кнутом по мозгам хлестнул. Эрих вздрогнул, обнаруживая, что стоит прямо за спиной омежки, метя когтями ей в затылок. Успел спрятать лапу в рукав, когда девчонка с растерянным видом обернулась, и шагнул назад. Когти никак не убирались, настолько силён был клокотавший в Эрихе гнев. Хвост тоже не унимался — того гляди, даже под плащом девчонка его заметит. Пусть видит! Быстрее уберётся. — Будьте спокойны, леди Криста, так получилось, что Высшие Силы пожелали удовлетворить вашу просьбу, — его святейшество смотрел на неё со странной растерянностью и плохо скрытой настороженностью, даже голос его изменился. — От вас более ничего не требуется. Возвращайтесь в женское крыло и придумайте отговорку поубедительнее, если о вашем отсутствии донесли его светлости. Впрочем, можете не сомневаться — на вас уже донесли. Необходимо действовать быстро. Если его светлость узнает истинную причину нашей с вами встречи — помочь юному лорду Боариу станет намного сложнее. Эрих смотрел на бормочущую сквозь слёзы слова благодарности девчонку и не мог поверить услышанному. Асинкрит всё-таки согласился на эту авантюру? Почему? С чего вдруг такие перемены, если вот только что он лично выпроваживал девицу и советовал о бывшем женишке Высшим Силам молиться? Да не чтобы того спасти, а чтобы те даровали ему смерть побыстрее, когда костёр запылает. И вдруг пообещал помочь? Эрих ничего не понимал. — Ваше святейшество, я не понимаю, — так и сообщил он, когда за девчонкой наконец-то закрылась дверь. Асинкрит спрятал руки в широких рукавах и воззрился куда-то сквозь Эриха. — Высшие Силы только что ниспослали мне видение и посоветовали прислушаться к просьбе леди Кристы. Полагаю, что они правы, и юный лорд Боариу в самом деле нам пригодится. Живым. Мы отправляемся в тюремное крыло, сейчас же. Канисово дерьмо! — Но ваше святейшество, это неразумно. Уверен, что подлая сучка вас околдовала! Внушила вам… — Хочешь сказать, мой псионический дар слабее, чем у девочки? — перебил Асинкрит с затаённой угрозой в голосе. Эрих втянул голову в плечи, прижал уши и нехотя пояснил: — Нет, не слабее. Но наркотик, который вы используете во время охоты, ослабляет вашу силу омеги, разве не так? Вот я и подумал, что девчонка… В тот же миг под лапами оказался ледяной чёрный камень, в шерстку вонзился мокрый холод. Рычание и клацанье клыков над головой. Эрих едва успел уклониться от острых копыт, глянул наверх. Прямо над Эрихом огромный белый флайхорс взметнулся на дыбы, распахнул оперённые крылья… Эрих дёрнулся в сторону, не сразу сообразив, что он снова в покоях и уже не в теле маленького котёнка. Поднялся на ноги, потирая ушибленный о кресло затылок. В груди зудела обида. Его святейшество мог и помягче ответить, без Канисовых омежьих шуточек с гипнозом и изнасилованием сознания. — Простите, беру свои слова назад, — нехотя выдавил Эрих, опасливо глядя на Асинкрита — тот по-прежнему стоял возле двери с непроницаемым выражением лица. — Может, всё-таки объясните, с чего вдруг Высшие Силы потребовали спасать мальчишку? Он ведь ничтожество. Совершенно бесполезен! — Высшие Силы изъявили свою волю — наш долг исполнить её. Кроме того, юноша гарантирует нам большую преданность и сговорчивость своего отца. Старый лорд Боариу из тех, с кого станется сменить сторону в самый неподходящий момент, — равнодушно ответил Асинкрит. — Поспешим. Если Яросвет узнает о наших планах — юноша может погибнуть прежде срока. — Он замер, держась за дверную ручку. — Предупреждаю тебя, Эрих, вздумаешь сам навредить молодому лорду Боариу — сильно пожалеешь. — Я вас понял, — проворчал Эрих, стараясь пригладить вставшую дыбом шерсть на хвосте. — Могу я узнать, что вы намерены с ним делать после того, как отберёте у палача? Вы же не собираетесь поселить его в наших покоях? Асинкрит не стал отвечать. Следуя за ним, Эрих внутренне холодел от страшной мысли, что Высшие Силы могли потребовать заменить отвергшего их нэко на грифоньего мальчишку. Неспроста Асинкрит уклоняется от объяснений, как будто Эрих не заслуживает ничего знать. Нет, так не пойдёт. Любой ценой нужно избавиться от щенка, пока не стало слишком поздно. Иначе Эрих потеряет всё.