В когтях дракона

То ли по доброте душевной, то ли из чувства вины — всё же пострадал грифоний дурачок в борьбе за неё — леди Криста твёрдо вознамерилась спасти его никчёмную жизнь. Изумительная наивность. — Пожалуйста, вы должны сделать хоть что-нибудь, — Криста снизу вверх глядела на Яросвета из кресла; небесно-голубые глаза блестели слезами. — Флориан не желал мне ничего дурного, наоборот, верил, что спасает меня. Полагал, что свадьба с его величеством грозит опасностью. Прошу вас, поверьте, Флориан верен империи и Высшим Силам, он не заслужил такой страшной смерти. Он, он… — Попытался похитить невесту его величества, — подсказал Яросвет, иронично улыбаясь. — Очень угодный Высшим Силам поступок. Потрясающий в своей смелости и нахальстве, что тут говорить. Признаться, даже не сразу получилось поверить, когда меня предупредили о планах вашего женишка. Однако он в самом деле попытался вас выкрасть! Высшие Силы, очевидно, в беспредельном восторге от этой выходки. Я уж молчу, сколько пользы империи она бы принесла. Особенно, когда его величество в порыве гнева бросился за вами в погоню, сжигая всё на своём пути! — Прошу вас, ваша светлость, — не унималась леди Криста, — поговорите с его величеством. Я уверена, что Флориан уже сполна осознал свою вину. Он славный и благородный сын своего Дома. Неужели нет никакой возможности проявить милосердие? Кого-то другого мольбой и заплаканной мордашкой Кристе, может, удалось бы пронять, но на Яросвета девичьи чары не действовали никогда. — Не в том случае, когда под угрозу ставят мою собственную жизнь, — не скрывая раздражения, ответил он. — Думаете, его величество похвалил бы меня, умыкни вас бывший женишок? Или, может быть, списал произошедшее на досадную случайность и послал за новой невестой? Да как же! Вам напомнить, как сильно бесит альф, когда их пытаются ограбить? То-то же. Смиритесь, леди Криста. Иного вам не посоветую. Тем более, что выбора у вас всё равно нет и не будет. Совсем. Флориан Боариу повинен в государственной измене и понесёт соответствующее наказание. Иной вариант исключён, сколько ни умоляйте. — Ваш дракон убил его грифониху, а вы сами отняли жизнь его брата. Полагаю, Флориан достаточно наказан. — Осуждаете? Она помялась и отвела глаза. — Нет, ваша светлость. Вы были вынуждены защищаться. Яросвет не сдержал смешка. — Ну, спасибо, леди Криста, что не отнимаете у меня право на самооборону. Премного благодарен, — он изобразил шуточный поклон, но улыбка вышла натянутой и злой. — Вы, очевидно, предпочли бы, чтобы победа осталась за малолетними грифоньими преступниками. Не так ли? На самом деле старший Боариу был ровесником Яросвета, но какое это имеет значение? Ввязаться в такое наитупейшее предприятие могли только неразумные дети. Но леди Криста придерживалась иного мнения. — Флориан — не преступник! Разговор начинал утомлять. Яросвет стоял, облокотившись на висевший в покоях леди Кристы гобелен. Плотная ткань не спасала от холода мрамодиана под ним. Рисунок изображал двенадцать родовых животных правящих Домов, и прямо под боком распушился недоброго вида чёрный грифон. Ужасно похожий на сожжённого утром Аглаей. Блядские альфы с их честолюбием и неумением направить энергию в полезное русло. Поначалу Яросвет не хотел верить, что долбаные грифонята действительно задумали вернуть невесту, отнятую у одного из них. Когда информация подтвердилась, оставалось только уповать, что хотя бы у Кристы хватит ума не поддаваться на соблазн улизнуть из-под венца. Пустые оказались надежды. Стоило бывшему жениху поманить — и дурочка ринулась во тьму навстречу приключениям, итогом которых едва не стала страшная смерть на костре. Не иначе сами Высшие Силы помогли убедить Яромира, что невеста его предавать не собиралась. — Тогда я буду вынуждена поговорить с его величеством, — в припухших от слёз глазах стояла непоколебимая уверенность долбиться в запертые ворота, пока не расшибёт о них лоб. — Не желаете сопроводить меня на аудиенцию с императором, ваша светлость? Она это серьёзно?! Яросвет мазнул рукой по лицу, взъерошил волосы. — Леди Криста, доношу до вашего сведения, — как можно терпеливее начал он, — что мне стоило немалых усилий убедить его величество в принудительной природе вашего побега. Пожалуйста, я вас прямо-таки заклинаю Высшими Силами, не сливайте в отхожее место мои усилия. Я категорически не желаю созерцать вас корчащейся в огне. Девчонка некоторое время умоляюще смотрела прямо в душу, а потом надежда в глазах сменилась злым отчаянием. Взволнованная и разгневанная Криста вскочила на ноги, сделала несколько шагов в сторону выхода и резко развернулась к Яросвету. — Выходит, совсем ничего сделать нельзя? Флориан погибнет? Яросвет отлепился от стены, зло цыкнул, когда длинный порез на груди обжёг болью. Пришлось опереться о спинку кресла — бессонные сутки и демонова рана от грифоньего клинка давали о себе знать. — Да, леди Криста, ваш воздыхатель получит по заслугам. Сказал бы я, что мне жаль. Но буду откровенен — мне бесконечно плевать. — У вас нет сердца, ваша светлость. — Лучше жить без сердца, чем без мозгов. В этом случае шансы не сдохнуть во цвете лет значительно повышаются. Усевшись на ручку кресла, Криста подняла голову и покосилась на Яросвета. В голубизне её глаз заледенело неприкрытое отвращение, от которого почему-то стало неуютно. — Если не желаете созерцать смерть вашего возлюбленного — разрешаю вам не посещать казнь, — тихо и серьёзно произнёс Яросвет. — Его величество, конечно, постарается вас протащить. Но это поправимо. Скажетесь больной, и ему придётся смириться. На деле Яросвет предпочёл бы разок показать глупой девице, как умирают приговорённые к сожжению. Авось это отобьёт у неё желание геройствовать впредь. Яросвет успел подслушать разговор Кристы с грифонёнком, в том числе её доводы, почему она не может с ним удрать. Это её и спасло. — Леди Криста, — позвал Яросвет, кое-что припомнив. — Вчера в саду вы разговаривали с Асинкритом. О чём? — С кем? — не поняла она. — С его святейшеством. — Он пытался меня предупредить. Мне так кажется… Сказал, что, — она умолкла и замерла, глаза её расширились. — Его величество здесь! Яросвет уже и сам ощутил приближение брата. Сложно не заметить, когда в твою сторону направляется чудовищная мощь дракона, запертая в человеческом теле. К тому же император был настроен крайне агрессивно, из-за чего инстинкт омеги требовал то ли бежать куда подальше, то ли встречать и усмирять. Дерьмо горгулье! Хорошо если брат явился сюда из-за запаха течной фрейлины, но если Яромир как-то узнал об истинной причине побега леди Кристы — ей не помогут даже сами Высшие Силы. — Оставайтесь здесь, леди Криста, — приказал Яросвет, спеша к выходу. Нужно перехватить Яромира и попробовать, если не привести во вменяемое состояние, то хоть немного приглушить его гнев. Яросвет спешил навстречу брату. Гвардейцев по пути не попалось ни одной — альфы почуяли куда более опасного собрата и попрятались. Беты последовали их примеру. Умненькие девочки, не напрасно Домокош Надь — ответственный за драконью гвардию Советник — инструктировал их перед службой. Его величество вышел из-за поворота небрежной походкой осознающего своё величие нелюдя. Именно так передвигается дракон — с самоуверенной ленцой и полнейшим безразличием к окружающему миру. Прекрасно зная, что нет никого сильнее его и потому нет причин суетиться. Оружия при брате не было, но Яросвета это мало утешало. Чтобы убивать, Яромиру меч не требовался. Быстрое прикосновение к мыслям брата немного успокоило. Убивать он прямо сейчас никого не собирался, только зол был без меры и искал леди Кристу. Возможно, решил, что течка сейчас у неё. Запах немало нервировал Яромира, путая его мысли и мешая сосредоточиться. Из-за чего и Яросвету считывать их было непросто. — Где она? — требовательно спросил Яромир. Уточнять, о ком речь, не требовалось. — Ваше величество, вам лучше уйти, — как можно мягче, будто разговаривая с истеричным ребёнком, посоветовал Яросвет. — Альфе-жениху до свадьбы не рекомендуется посещать женское крыло замка и видеть невесту. Не стоит гневить Высшие Силы. Ни один мускул не дрогнул на бесстрастном лице Яромира. Ни слова не говоря, он отпихнул Яросвета с дороги и направился дальше. Да чтоб его горгулья покусала. — Я настаиваю, ваше величество, — жёстче произнёс Яросвет, следуя за братом. — Вам нельзя здесь находиться. С таким же успехом можно было пытаться остановить Регала, вздумавшего полакомиться лучшей дойной коровой из стада. До покоев леди Кристы оставалось миновать две двери. Плохо отдавая себе отчёт, Яросвет метнулся вперёд и попросту преградил дорогу императору. Слишком поздно осознав, насколько глупый это поступок. Удар был сравним со стенобитным тараном. Из груди вмиг выбило воздух. От хруста собственных рёбер бросило в холодный пот. Могучая рука подхватила, не позволив упасть на пол. Новый удар, ещё более сильный. В груди что-то жгуче разорвалось. Вот же блядство… Встреча с чучелом мантикоры, в которое отшвырнул Яросвета дражайший братец, вышла жёсткой. Вернуть контроль над руками и ногами получилось не сразу. Во рту мокро отдавало металлом. Яросвет кое-как приподнялся, потянулся вытереть губы — по пальцам побежала кровь. Так, а вот это уже совсем паршиво. Рядом вскрикнула Криста; сквозь тёмную завесу перед глазами маячило её бледное лицо. Но разобрать, что она говорила, не получалось. Разве что искренняя тревога хлестала по восприятию и мешала сосредоточиться. Надо как-то встать. Ох, Криста, нечего так причитать, Яросвет же не сдох. Подумаешь, получил от брата, он не в первый раз руки распускает. Яромир легко, как котёнка, отдёрнул Кристу. Властно стиснул прямо посреди коридора. Её хрупкое тело затрепетало в железной хватке монстра в облике красивого альфы. Рыжие распущенные волосы Яромира пламенели в золотистом свете кристаллов, сливаясь с кроваво-алым цветом его плаща. Пальцы сомкнулись вокруг личика Кристы, казалось ещё чуть-чуть — и раздавят, точно спелый плод. — Донесли нам, что вы намеревались нас покинуть, миледи, — угрожающе пророкотал Яромир, и ближайший к нему светокристалл с хрустом пошёл трещинами. — Мы разочарованы. Криста дрожала в жестоких руках императора. Яросвет чуял её страх, и он неожиданно придал сил. Со второй попытки удалось встать на ноги. Коридор опасно покачнулся перед глазами, но с дурнотой удалось совладать. — Оставьте её, ваше величество, — прохрипел Яросвет, с отвращением замечая, как по подбородку горячо и щекотно ползёт кровь. — Я же сказал… её принудили! — Вот как, — император выглядел заинтересованным, как будто успел забыть всё, что говорил ему ранее Яросвет. — Быть может, вас ещё и обесчестили, миледи? Мы желаем проверить. Ладонь императора метнулась ниже, полезла под платье, собирая его в складки. Криста затрепыхалась, часто дыша от испуга и не в силах оправдаться. Яромира её страх только раззадорил. Плохо дело. — Лекарь осмотрел леди Кристу! Она по-прежнему нетронута. Успокойся, брат, ты её пугаешь. Никакой реакции. Криста вскрикнула, судя по всему — ещё немного, и демонов Яромир лишит её невинности пальцами. Надо что-то делать. Срочно. Яросвет заставил себя сосредоточиться и нырнул в собственное подсознание. Нашёл в нём ту неразрывную связь, что соединяла их с братом с самого рождения. Так проще проникнуть в его разум. В нём языками пламени дрожали ярость и плотское желание. Яросвет зло ухмыльнулся. Да, братик, ты охренеть как хочешь выебать кого-нибудь. Например, корчащуюся в своих покоях омежку в самом разгаре течки. Ты же слышишь этот соблазнительный аромат? Ну, конечно, слышишь. Давай, тебя там ждут. Яросвет старался не забираться в голову брата лишний раз. Тот запросто мог заметить и впасть в неконтролируемую ярость, что было чревато немалыми неприятностями, в том числе для здоровья окружающих. Но сейчас требовалось любой ценой спасти леди Кристу и увести отсюда. Последний штрих — и в голове Яромира загорелась новая цель. Отлично. — Увидим вас снова рядом с альфой, миледи — испепелим, — предупредил Яромир и наконец отпустил свою жертву. После чего уверенно последовал за манящим его запахом течки. Работа с чужим разумом, если таковой у Яромира вообще имелся, отняла все силы. Яросвет едва успел ухватиться за лобастую башку мантикоры, навеки застывшей с оскаленной пастью. Тут же подскочила Криста. С квадратными от шока глазами и дрожащими руками. — Ой, у вас кровь, — пролепетала она. Надо же, какая новость! А Яросвет-то и не заметил. — Вам надо к лекарю, сейчас же, — уже смелее заявила Криста. — Подождите, я поищу кого-нибудь, чтобы вам помогли. — Не надо, — схватил её за руку Яросвет и тут же выругался про себя. Криста с невыразимым ужасом уставилась на испачканную в крови собственную ладонь. — Леди Криста, это подождёт. Прежде нужно увести вас в безопасное место. Оставалось утешать себя надеждой, что после свадьбы Криста станет Яромиру парой, и это вынудит его хоть немного контролировать себя с ней и беречь, как будущую мать своих детей. К чужим омегам альфы уже менее трепетны. Повезло, что от Кристы сегодня не пахло грифоньим мальчишкой — иначе беды точно не миновать. Но и сейчас положение скверное. Отчётливо, точно наяву, Яросвет видел, как возбуждающий аромат привёл брата к неприметной двери. Как с рыком и распахнутыми крыльями навстречу ему кинулся молодой вулфдрак. Щелчок силой, и зверя с влажным хрустом перекрутило, будто тряпку. Бледная, вся в испарине темноволосая омега попыталась подняться. На лице её застыло ужасное осознание случившегося. Сильная рука швырнула её обратно на скомканную постель. Ночная рубашка, вся мокрая от пота и перепачканная понизу слизью, порвалась пополам. Омега заскулила, попыталась отползти — Яромир перевернул её на живот. Округлая попка задрожала от шлепка, налилась краснотой, точно спелое яблоко… Яросвет передёрнул плечами и закрылся от разума брата. Жаль девчонку, явно не такого она ожидала в первые же дни служения императорской невесте. Но теперь её у Яромира сами Высшие Силы не отберут. И лучше бы Кристе не видеть, что сейчас творится в покоях её фрейлины. — Ваша светлость, мы не можем так просто уйти… — Криста замялась, оглядываясь вглубь коридора. — Его величество… он же к Розалинде пошёл? Мы должны ей помочь! — Не советую. — От вкуса крови уже тошнило, но боль пока оставалась терпимой. — Неразумно тревожить альфу во время вязки с течной омегой. — Но ведь его величество Розалинду… — в глазах Кристы заблестели слёзы. — Он ведь насильно её возьмёт, нельзя такое допустить. О, Высшие Силы, нежные чувства фрейлины это именно то, о чём стоит волноваться, когда тебе чудом удалось спастись от гнева императора. Прямо интересно, что бы наивная дурочка сказала, узнай, что именно Яросвет скормил императору её подругу, чтобы не дать изнасиловать её саму? Может, в самом деле рассказать ей правду? — Позже об этом поговорим, — выдохнул Яросвет; перед глазами смазалось и поплыло. — Нужно уходить. Сейчас же. Ничего с леди Розалиндой не случится. Поверьте. Выпьет после течки вытравливающее зелье и забудет случившееся, как страшный сон. Восприятие обожгло чужое чувство вины. — Простите, ваша светлость. Давайте же скорее отправимся к лекарю, выглядите вы совсем плохо. Тут не поспоришь. Правда, в предыдущие разы, когда брат прикладывал Яросвета силой альфы, лекарь этот помогал примерно никак. Приходилось посылать в Дракенхопф за храмовым Целителем. — Прежде уведём вас, леди Криста. — Ах так? В таком случае я желаю увидеть отца, — потребовала она. — Отведите меня в лекарское крыло, ваша светлость. — Какой дешёвый трюк, леди Криста, — усмехнулся Яросвет. — Никакой не трюк, — в её чувствах вспыхнуло нечто, похожее на гнев. — Я соскучилась и имею право его увидеть. Только вы, наверно, подождите, я поищу гвардейцев… — О, поверьте, я в состоянии дойти сам. На деле Яросвет в своих силах немало сомневался, но не показывать же себя слабаком. Раз удавалось самостоятельно стоять, то и ногами шевелить как-нибудь получится. Не важно, как сильно хотелось забиться в угол и зализать раны, чтобы снова ощутить себя драконом, а не раздавленной ящерицей — Кристу оставлять одну нельзя. Доверять её гвардейцам тоже будет не лучшей идеей. Прежде необходимо переловить всех предателей, помогавших юному грифону в её похищении. Путь до лекарского крыла казался непривычно долгим. В груди жгло и хрипело, вдобавок при каждом вдохе напоминали о себе сломанные братом рёбра. Яросвету кое-как удавалось держать спину прямой, а голову гордо поднятой. Последнее позволяло вовремя сглатывать кровь, не пугая напрасно и без того изволновавшуюся спутницу. Какой же Яросвет конченый кусок горгульего дерьма! Если бы не убил в детстве брата своей глупейшей выходкой — ничего бы не случилось. Яромир не превратился бы в ведомое инстинктами злобное животное, лишь силой противоестественных чар сохранившее остатки разума. Никогда бы не посмел грубо обращаться с будущей матерью своих детей, и уж точно не калечил единственного брата во время вспышек ярости. Впрочем, стоило радоваться, что факт кровного родства всё же заставлял Яромира сдерживаться. Как минимум, не позволял бить насмерть. Любой другой человек, посмевший прогневать его величество, моментально превращался в кучку головешек или грязное пятно на стене. До временного пристанища Норберта оставалось совсем немного, появилась даже надежда, что добраться получится без происшествий. А потом Яросвета вывернуло кровью прямо под ноги проходившим мимо молоденьким гвардейцам. Лица у обоих стали совершенно обалдевшие. Яросвет постарался изобразить гордое безразличие, благо гвардейцы поспешно отвели глаза и промолчали. Умные мальчики, иначе были бы уже мертвы, и плевать, как бы к этому отнеслась Криста. Наконец-то нужная дверь. Норберт обнаружился полусидящим на кровати и с книгой в руках. Ничуть не удивлённый появлению гостей, он поднял голову и поправил очки в прямоугольной оправе. Его сила решительно, но деликатно ощупала Яросвета, и восприятия коснулась сдержанная тревога. Мало похожая на ужас, какой волнами исходил от Кристы. — Смотрю, мой подарок пригодился, — заметил Яросвет, вымучивая подобие улыбки. Криста выглядела удивлённой. Очевидно, не знала, что Норберт осмелился раскрыть Яросвету правду о своём слабом зрении. Но чего тут стесняться? Надо потом довести до сведения девчонки, что нынешний Инкарнация Высших Сил вовсе практически слеп, но никого это не волнует. И лучше бы она задалась вопросом, почему её альфа-мать сама не позаботилась о брате. Найти мастера, способного изготовить корректирующее дальнозоркость стекло, было непросто, да и стоимость работы впечатляла. Но ведь Дом Эквинорд ни разу не бедный и легко мог позволить эти траты. Блядские альфы, которым нет дела до нужд членов семьи. — Подарок ваш оказался даже лучше, чем можно было предположить. Премного вам благодарен, — вежливо ответил Норберт и кивнул на кровать: — Настоятельно рекомендую вам присесть, ваша светлость. Вы исключительно скверно выглядите. Согласиться явно было разумнее, чем позорно рухнуть посреди комнаты. Да и в самом деле не стесняться же парня, которого трахала родная сестра. Норберт снял очки и аккуратно положил на столик возле кровати. После чего неожиданно проворно спрыгнул на пол и остановился перед Яросветом, глядя теперь сверху вниз. — Не поведаете, что с вами произошло? — напряжённо поинтересовался Норберт, к счастью, не пытаясь забраться в голову. — Предположения у меня имеются, но прежде предпочитаю услышать вашу версию случившегося. Яросвет невесело хмыкнул. — Его величество немного вспылил. Норберт с подозрением прищурился. — Отрадно видеть, что у вас остались силы шутить, ваша светлость, но мне требуется достоверная информация. — О, никаких шуток. Я огорчил его величество. За это он мне вломил. Кулаком и силой альфы заодно. Ужасно неприятно, но переживу. Норберт промолчал, но вид у него стал ещё более озабоченный. А потом, судя по тому, как округлились глаза Кристы и вытянулось её лицо, отец ей что-то мысленно сказал. Она в отчаянии заметалась взглядом между ним и Яросветом. — Я поищу лекаря, — спешно сказала она и умоляюще прошептала: — Отец, пожалуйста, одумайся… Норберт одарил её долгим взглядом. — Не волнуйся, я знаю, что делаю. — И посмотрел в упор на Яросвета. — К тому же, могу вас заверить, что в данном случае лекарь окажется неэффективен. Приглашать храмового Целителя также не рекомендую. Напрасно затраченное до его прибытия время может сказаться самым неблагоприятным образом на вашем здоровье, ваша светлость. Спасибо, утешил так утешил. Но прежде, чем Яросвет успел подобрать язвительную подколку, Норберт требовательным тоном приказал: — Раздевайтесь, ваша светлость. Яросвет опешил, но быстро совладал с удивлением и натянул на лицо скептическую улыбку. — Ты тоже мне нравишься. Тут не спорю. Но всё же предлагаю повременить с… — Не паясничайте, ваша светлость, — в обрамлённых длиннющими белыми ресницами голубых глазах полыхнул гнев. — Неужели вам столь сильно не терпится умереть в юном возрасте? Улыбка исчезла с лица, под сердце расползся холодок. Яросвет старался не замечать, что каждый новый вдох даётся тяжелее предыдущего, да и в остальном состояние быстро ухудшалось. Судя по всему, на этот раз брат вложил в удар слишком много силы и навредил больше, чем случалось прежде. От навязчивого привкуса крови во рту и нарастающей тревоги снова затошнило. — Я, пожалуй, выйду, — не дожидаясь разрешения, Криста выпорхнула за дверь. Яросвет дёрнулся за ней, но был остановлен упёршейся в грудь ладонью Норберта. — Лекарское крыло хорошо охраняется, что делает пребывание в нём безопасным для леди Кристы. Раздевайтесь. Скорее из любопытства, чем из настоящего страха за свою жизнь, Яросвет подчинился. Поверить, что брат, пусть даже не нарочно, мог ранить его смертельно, никак не получалось. Как ему вообще тогда доверять?! — Боюсь, любовник из меня сегодня такой себе, — предупредил Яросвет, злорадно отмечая, как по красивому лицу Норберта пробежала судорога. И с наигранной печалью улыбнулся: — Но ради тебя постараюсь. Ответом стал тяжёлый вздох и укоризненный взгляд. Нет, всё же, видят Высшие Силы, Норберт невероятно милый, когда злится. Разве можно упускать возможность подразнить его лишний раз? Впрочем, пора узнать, что он задумал. Избавиться от камзола труда не составило, но с нательной рубахой потребовалась помощь. Тёмные пятна на светлой ткани совершенно не вдохновляли. Норберт задержал взгляд на обвивающей правую руку Яросвета красной с узкими чёрными кольцами змее — выглядела она, словно живая. Дракенхопфский татуировщик своё дело знал. Но куда больше Норберта заинтересовало другое. С мрачным видом он невесомо коснулся покрасневшей мокрой тряпицы, приклеенной поверх оставшейся от грифоньего меча раны на груди Яросвета. Судя по всему, её придётся зашивать заново, спасибо за это Яромиру. Блядские альфы. — На память от похитителя твоей дочери, — охотно сообщил Яросвет на немой вопрос Норберта и усмехнулся: — Я его за это убил. Вижу, до тебя новости пока не добрались. Последние слова выдохнул уже через силу, настолько поганым стало самочувствие. — Охотно послушаю эту, несомненно, занимательную историю во всех деталях, ваша светлость, — нахмурился Норберт. — Но позднее. Сейчас — ложитесь, и прошу вас обойтись без неуместного в вашем положении юмора. Он отвлекает, тогда как мне надлежит быть максимально собранным. Наверно не стоило позволять жеребцу командовать драконом, но спорить не было уже ни сил, ни желания. Лёжа, правда, дышать стало сложнее. — Может быть немного больно, — предупредил Норберт, укладывая руки Яросвету на грудь. — Заранее приношу извинения за причинённые неудобства, ваша светлость. Исходившее от его ладоней тепло проникало под кожу, пронизывало мышцы, находило и восстанавливало разорванные силой альфы сосуды, заращивало поломанные рёбра. Последнее ощущалось особенно отчётливо и крайне неприятно. И происходило всё намного быстрее, чем при лечении Целителем из храма. Насколько же Норберт одарён редчайшей в империи силой? Будь Яросвету хоть немногим получше — он бы захохотал в голос. Потому что оказался прав! Родившаяся в день чудесного спасения Норберта догадка полностью подтвердилась. Не иначе как сами Высшие Силы послали столь драгоценного омегу под крыло Дома Эждер, главное теперь, чтобы не пронюхал об этом Асинкрит. — Чудесная у вас семейка, — сквозь зубы выдохнул Яросвет. — Дочурка видит пророчества, будто жрица, папаша и вовсе Целитель. Потрясающе. Правда. Я в полном восторге. Только вот объясни мне, дорогой, как это Эквинордам удалось спрятать тебя от цепких лап Церкви? Помнится мне, она щедро платит за подобных тебе и жуть как не рада, когда её пытаются наебать. Норберт ответил не сразу, что неудивительно — для лечения Целители использовали собственную жизненную силу, которую потом долго и тяжело восстанавливали. Потому-то их услуги получить могли лишь избранные или за большие деньги. — Мать и сестра убедили нашу Направляющую умолчать обо мне, отца же в известность поставить никто не удосужился. — То-то бы обрадовался Асинкрит, узнай он, сколько предателей развелось среди Направляющих. А ведь они должны шпионить для Церкви, хитрые засранцы. Ладно, что толку о них говорить. Поговорим о тебе, Норберт из Дома Эквинорд. Ты мог спасать жизни церковников. Ну и богатеньких альф, которые бы отсыпали за это золотишка в церковную казну. И что ты делал вместо этого? Чинил после родов промежность и матку своей сестрице, перед этим лично её обрюхатив, — усмехнулся Яросвет, но тут же помрачнел. — Всё, хватит. Прекрати, говорю. — Он отпихнул заметно дрожащие руки Норберта. В голубых глазах вспыхнуло непонимание и обида. — Замечу, что я не закончил процесс излечения, ваша светлость. — В зеркало на себя посмотри. Выглядишь так, будто вот-вот сам закончишься, — огрызнулся Яросвет, принимая сидячее положение и нащупывая рубаху. — Да что не так? У тебя губы синие, придурок! — Не стоит благодарности, — холодно произнёс Норберт, подавая камзол. — Едва ли вы прислушаетесь, но считаю своим долгом порекомендовать вам остаток дня провести в постели. Целительская магия Норберта и правда недурно помогла. В груди по-прежнему ныло, но не сравнить с тем, как Яросвет чувствовал себя до процедуры. Больше не требовалось бороться за каждый вдох, и только теперь пришло осознание, как на самом деле всё было плохо. Блядский братец и правда едва не прикончил из-за совершенной ерунды! И ведь даже не поговоришь с ним на эту тему и не попросишь впредь быть аккуратнее. Скорее всего Яромир даже не понял, что натворил. Яросвет поднялся и усадил на своё место не сопротивляющегося Норберта. Окинул его оценивающим взглядом и весело усмехнулся. — Уверяю, твоими стараниями я в полном порядке. Давно себя таким здоровым не чувствовал. Чего не скажешь о тебе, дорогой мой. Выглядишь несколько полумёртвым. Ай-ай, что скажет Криста, когда увидит любимого папочку в таком виде? — Но затем Яросвет, посерьёзнев, спросил: — Может, мне стоит позвать к тебе лекаря? Норберт смотрел с недоумением и лёгкой настороженностью ручного зверя, которого вздумал приласкать незнакомый ему человек. — Вы же не собираетесь выдать меня Церкви, ваша светлость? — Ни в коем случае. Что за бред?! — Яросвет нашёл взглядом кувшин на столе и, не спрашивая позволения, присосался к нему. Напившись, развернулся к подозрительно притихшему Норберту. Может, в самом деле сходить за лекарем? Тратить столько жизненной силы, когда ещё от собственной раны не оправился, этому дураку определённо не стоило. — Понимаешь ли, я категорически не желаю, чтобы наш род прервался. Так что мне будет намного спокойнее от мысли, что ты сможешь подстраховать свою дочку в случае чего. Теперь я даже позволю себе спать спокойно. Видишь, сколько пользы от тебя? — Это не подлежит сомнению, — кивнул Норберт и, чуть помешкав, уверенно добавил: — Если ваш брат снова «немного вспылит», сразу идите ко мне. Кроме того, вы же знаете, что вы с его величеством — не последние Эждеры? Норберт произнёс это с таким невозмутимым выражением лица, что оставалось только изумляться его выдержке. — Криста вам рассказала? — натянуто поинтересовался Яросвет, помечая себе напомнить девчонке, что о некоторых вещах лучше помалкивать. — У дочери нет от меня секретов. Как мило. Интересно, это у них взаимно? — Да, я осведомлён о существовании родственничков, — подтвердил Яросвет. — Но впредь не обсуждай эту тему ни с кем. В том числе с Кристой, если не уверен, что вас не подслушивают. Мой брат ничего не знает и узнать не должен ни при каких обстоятельствах. И тем более об этом не должны узнать при дворе. Яросвет не стал произносить вслух опасения, что враждебные Дому Эждер династы и так запросто могут быть в курсе всего. Вплоть до того, что знать даже больше, чем сам Яросвет. Потому что ему известна личность только одного из бастардов Юстаса и Годеливе, тогда как второго разыскать до сих пор не удалось. Да он словно в ирреальном мире затерялся! И велика вероятность, что этот незаконнорожденный дракон все эти годы тайно собирал союзников, чтобы отбить себе трон, на который никаких прав не имеет. Утешало только, что подчинить себе Регала и Аглаю против воли Яросвета и Яромира не способен никто — слишком сильна связь между драконом и его всадником. Других же драконов не было ни в империи, ни в соседних с ней государствах. Норберт к услышанному отнёсся предельно серьёзно. — Мы с Кристой осознаём риск, потому имеющейся у нас информацией с посторонними людьми делиться не станем ни при каких обстоятельствах. Однако, могу заметить, что Криста рассказала вам не всё. Яросвет насторожился. — Говори.

***

Пересказанное Норбертом видение Кристы с битвой красного и белого драконов Яросвету категорически не понравилось. Сперва проклятое пророчество о Спасительнице, теперь ещё сон этот у ясновидящей девчонки. Неужели всё это время скрывающийся родственничек намерен перейти к активным действиям по краже вожделенного трона? Или ждать подвоха стоит от того из бастардов Юстаса, что всё это время был на виду? Стоило поговорить с Асинкритом, но чуть позже. Раньше завершения свадебной церемонии его святейшество замок всё равно не покинет. Сейчас же Яросвета заботило другое. Путь лежал в тюремное крыло. Оно располагалось в дальнем краю замка, недалеко от казарм гвардейцев. Не считая женского крыла и покоев императора, оно охранялось особо бдительно и лучшими из гвардейцев. А ещё — не имело ведущих к нему секретных проходов, кроме узкого лабиринта вентиляционной и канализационной системы. У заключённых не было ни единого шанса сбежать, даже вздумай им кто-то помочь. Первым делом Яросвет направился к пленному грифонёнку. Стоило войти в промозглый и смердящий факельным чадом и нечистотами коридор с камерами смертников, как стало ясно — мальчишка не скучает. Сдавленные вопли и хаотичные выплески страха и боли метались между освещённых факелами каменных стен. Повезло же мальцу с роднёй! Яросвет вошёл в гостеприимно распахнутую дверь. Симона сделала вид, что не заметила гостя. Мурлыкая себе под нос, она одной рукой удерживала голову распятого на дыбе обнажённого парня, а второй ловко капнула ему что-то в глаз. Мальчишка взвыл подстреленным волком и забился в путах. — Надеюсь, эта хрень не выжжет ему мозг? — Яросвет задумчиво разглядывал извивающегося от боли парнишку. Вспотевшее тело влажно поблёскивало, пятна и чёрточки немногочисленных шрамов белели в полумраке камеры. — Понятно, что мозг этот с горошину размером и до него ещё добраться нужно. Как-никак дерьма и опилок там полная черепушка. Прямо битком набитая. Но ты же помнишь, что его величество желает созерцать на костре живую тушку? Трупы, понимаешь ли, до скуки тихие по его мнению. — Не обижай меня, Яросвет. — Симона встала рядом и окинула взглядом рыдающего племянничка, как скульптор оценивает незаконченное творение. Решая, откуда отколоть следующий кусочек для придания тому лучшей формы. — Ты ещё в отцовских яичках плескался, когда я работала по мясу. Яросвет подался ближе, с любопытством присматриваясь к растянутым железом губам парня. — О, Высшие Силы, это трензель, что ли? Да ты шалунья, Симона! Она улыбнулась и кокетливо захлопала ресницами. — Ты ещё не видел коллекцию анальных пробок, которую мне прислали с Грита. Показать? Яросвет беззаботно рассмеялся. — Пожалуй, воздержусь. Посторонние предметы в не предназначенных для того природой отверстиях — не моя тема. — Яросвет покосился на глухо стонавшего парнишку. Кажется, тот пребывал в ужасе от открывших перед его задницей перспектив. — Смотрю, ты только начала. Растягиваешь удовольствие? Не считая пятен обугленной плоти на месте сосков, специфического аксессуара во рту, заплывшего кровью глаза, да немногочисленных ссадин и кровоподтёков — парень выглядел не сильно пострадавшим. Яросвет вгляделся внимательнее. Колено бедняге Симона перебить всё же не забыла. Куда же без этого. Распухшее и подведённое чернотой гематомы, оно выглядело жуть как болезненно. Двадцать лет назад, когда Симона только получила должность главного имперского палача, в руки к ней попал дровиец. Стоило отвернуться, и демоническая бестия ловко выкрутилась из пут и улизнула из камеры. Большинство тюремщиков пришлось заменять новыми — выпотрошенные мертвецы продолжать службу не могли. Симону спасли лишь её нечеловеческая живучесть с упрямством и дар Целителя предыдущей Инкарнации Высших Сил, прибывшей в тот день ради необычного пленника. С тех пор Симона не снимала при людях одежды и перестраховывалась при работе с пленными. Со всей уверенностью полагая, что со сломанными ногами никто не убежит. — Кто знает, когда в следующий раз мне вручат такого красавчика. Ты только посмотри на это тело, Яросвет! Ах, ладно, ты всё равно не поймёшь. Он демонстративно окинул взглядом распятое тело парня, жилистое и ладно сложенное, задержался на подчёркнутых светом жаровен кубиках пресса на животе. Прекрасный породистый экземпляр, не придерёшься. — Поверь, в мужской красоте я смыслю не меньше твоего, — насмешливо протянул Яросвет. — Просто подход к её созерцанию у нас с тобой несколько разнится. Кровь с дерьмом меня мало возбуждает, что уж скрывать. Куда приятнее, когда мужественные альфы передо мной на коленях стоят и глотают поглубже. Тяжесть их яиц на ладони тоже весьма приятна бывает. Люблю, знаешь, потискать гордых самцов за самое ценное. Симона хохотнула. — Висюльки ему ближе ко дню казни отниму. Так что если захочешь — поиграй с мальчиком, пока свеженький. — Мне слегка не до того сейчас. — Да брось, Яросвет, хочешь я вытащу ему передние зубы, чтобы тебе удобнее было? Ни к чему лишать себя удовольствия. Гнев, лениво плескавшийся у берегов подсознания, взметнулся океанской волной, накрывая с головой. Одним стремительным движением Яросвет скрутил волосы Симоны, рванул её на себя. Она зашипела, изумлённая и обиженная, но сопротивляться не смела. — Вижу, тебе обосраться как весело, дорогуша. А вот мне — не очень. Проблемы у нас, понимаешь ли, — наклонившись, процедил он ей в ухо и натянул волосы туже, вынуждая выгнуться в неудобной позе. — Поэтому сейчас же вытащи эту херню у него изо рта и допроси нормально. Мне нужна информация, Симона. Подробная информация, и как можно скорее. Лучше всего — сегодня же. Работа, Симона, прежде всего она. Поиграть с племяшком можешь и потом. Поняла меня? — Встряхнул и вонзил в её разум ментальную силу омеги, причиняя вполне физическую боль. — Не слышу, Симона. Ты. Меня. Поняла? Блядские альфы, которые понимают только язык силы! — Поняла, — прохрипела она. — Убери руки. Он отпустил её — она шарахнулась, врезавшись в стол с инструментами. Он задрожал от удара. Игнорируя пульсирующее в мыслях Симоны желание порезать ненавистного ей «драконьего выблядка» на куски, Яросвет вышел из камеры. Палача он не боялся. Уж кто-кто, но Симона всегда отличалась верностью Эждерам. Просто время от времени, как если бы речь шла о злобной сторожевой собаке, стоило напоминать ей: кто здесь хозяин, а кто всего лишь верный слуга. Яросвет мог допросить парнишку с помощью телепатии, если бы вскрывать разум альфы из Старшего Дома не было так сложно, долго и больно. Тем более весьма неслабого альфы, судя по раздавленным потрохам помогавших в облаве гвардейцев. Признаться, грифонёнок смог удивить. Повезло ещё, что парнишка не успел в полной мере своей силой овладеть, потому что противостоять сразу двоим одарённым альфам Яросвет не сумел бы никак. И тогда демоновы Боариу и правда осуществили бы задуманное. Ко второй похитительнице Яросвет заходить не стал. Не только потому, что из её камеры доносилось характерное хлюпанье и стоны сразу двух мужиков. Обычных бет Яросвет мог превратить в пару моргающих пней, не прилагая усилий вообще. Но вот родовитую и немолодую омегу ломать будет ещё сложнее, чем грифоньего мальчишку. Разве что можно применить наркотическую настойку, но до настолько мерзких методов опускаться не хотелось. В любом случае на сегодня Яросвет слишком устал для подобной битвы, да и недолеченые рёбра ощутимо побаливали. Можно завтра разобраться с пленницей, авось тюремщики к тому времени её насмерть не затрахают. С мыслями о ванне и постели Яросвет вышел из тюремного крыла и едва не сшиб рослого альфу в форме замкового гвардейца. От которого так сильно несло вервольфом, что рука сама собой схватилась за рукоять кинжала. Парень, однако, нападать не собирался. Распахнув глаза, он упал на колени и ударился лбом о чёрные плиты пола. — Ваша светлость, выслушайте! Не совсем вервольф, скорее — полукровка. Какой долбоёб принял его в гвардейцы?! — Ты ещё кто такой, — Яросвет встретил полный мольбы взгляд серых глаз и с подозрением прищурился. — Не припомню, чтобы разрешал принимать на службу зверей. Парень вздрогнул, но остался непреклонен в своём желании высказаться. — Пожалуйста, ваша светлость, не позвольте погубить мою мать! Сделаю всё, что попросите. Что угодно. Прошу вас. Умоляю! — Что-то сегодня все пытаются прицепить мне образ героя-спасителя. Наивные. — Не церемонясь, влез в никак не защищённый разум парня. — Ясно, вот и нашёлся третий изменник. Сам пройдёшь в камеру или помочь найти дорогу? Яросвет с удовольствием подметил, как кровь отхлынула с мужественного, пусть и простоватого лица парня. Страшно тебе, сопляк блохастый? А как ты запоёшь, оказавшись на соседней с нанимателем дыбе? Симона кончит от радости. Это же в два раза больше удовольствия от любимой работы! — Клянусь собственной жизнью, я готов служить вам верой и правдой, любой приказ исполню, только помогите. Мне… мне больше не к кому обратиться. А ведь не брехал, паршивец. Кто-кто, а вервольфы, даже полукровки, этого в принципе не умели. Несчастные создания, тяжко, должно быть, выживать с такой наивностью на грани придурошности. Но самое главное — они были совершенно беззащитны перед телепатией. — Встань. — Парень тут же подчинился, вытягиваясь по струнке. — Служить верой и правдой, значит, да сделаешь всё, что пожелаю? Если не брешешь, щенок, расскажу тебе мои условия. Не знаю только, не предпочтёшь ли ты остаться сиротой, когда их выслушаешь. Но ты же ничего не теряешь, не так ли? Мамку твою долбят прямо сейчас во все дырки. И хорошо, если в те, что были задуманы природой. Там такие отморозки водятся, которым наделать в человеке новых легче, чем в угол поссать. Ах да, сразу предупреждаю: попробуешь только подумать косо в мою сторону — остаток своей до обидного короткой жизни будешь какать в штаны и пускать слюни. Мамаша твоя и вовсе пожалеет, что на свет родилась. Усёк? Выражение лица парня оставалось предельно серьёзным и собранным. — Согласен, ваша светлость. Слушаю вас. К изумлению и сладкому предвкушению Яросвета парнишка, назвавшийся Даном, действительно согласился. Абсолютно со всеми требованиями. Ох уж эти вервольфы, даже при разбавленной крови неисправимо преданные семье и родителям. Это будет безумно весело!