В когтях дракона

— Извольте объясниться, дорогуши, как получилось, что всё пошло по тому органу, которым леди Криста не сумела воспользоваться по назначению. Ну? Я весь внимание. Канцлер мерил шагами комнату, точно мантикора в клетке, и зол был невероятно. Криста сидела перед ним на постели в своих покоях и комкала в руках подол платья, не зная, куда деваться от стыда. Нужно как-то всё объяснить, но собраться мыслями не удавалось. Рядом, безмятежно откинувшись на локтях, устроилась Хелена, и напуганной она не выглядела. В её густо подведённых угольком зеленовато-серых глазах стояла скука. Отец в покоях отсутствовал — канцлер выпроводил его вон, чтобы не мешал беседе. Наверно, к лучшему. Отец и так распереживался, когда узнал, что его величество отказался консумировать брак. Вслух самое страшное произносить никто не стал, но Криста и сама понимала, какое незавидное будущее её ждёт, если не получится завлечь супруга в постель. Дому Эждер срочно нужны наследники — желательно, законные. Терпеть в качестве императорской жены бесполезную омегу долго не станут. — Я не знаю, ваша светлость, — честно призналась Криста, не смея поднять глаз от сцепленных на подоле платья рук. Терзало её не столько чувство вины, сколько жгучая досада на саму себя — бестолковую омегу, не сумевшую очаровать своего альфу. — Если вы позволите, сегодня же навещу его величество и приложу все усилия, чтобы распалить в нём желание. — Да уж постарайтесь, леди Криста, — едко процедил его светлость и вонзил в Хелену требовательный взгляд. — А ты, милочка, что скажешь? Не стесняйся. Поведай нам, каким образом ты так засрала мозги его величеству, что он выпроводил законную жену из покоев? Нетронутой! Когда до самого утра с неё слезать не должен был. Продолжая разглядывать узор на гобелене позади себя, Хелена безмятежно произнесла: — У всех мужчин случаются неудачные дни, драконёнок. Тоже мне беда. Сегодня лежит, а завтра снова торчком. А вот если постоянно напрягаться из-за ерунды, можно и геморрой заработать. Канцлер в один шаг оказался перед ними — Криста дрогнула в испуге — и сгрёб за ворот платья Хелену, усаживая её на кровати нормально. — Смотри на меня, дрянь, когда с тобой разговариваю, — прошипел ей в лицо и встряхнул для острастки. — И на мозги мне не пыли. Братец заявил, что не желает спать с женой потому что она, видите ли, его боится. Подумать только, какой заботливый. Что-то прежде он мнением партнёрш не больно интересовался. Что. Это. За. Херня? — Не, драконёнок, ты меня удивляешь. Сам поставил задачу научить его величество любить жену так, чтобы она не померла в первую же случку. Вот наша красота сидит, — махнула рукой на Кристу, — целёхонька-живёхонька, даже морально не пострадала особо. Вот и что, еби тебя архидемон, не нравится? — Ещё раз помянешь его при мне — велю тебя выпороть. Показалось, или голос его на этих словах дрогнул? — Вот уж напугал старую шлюху большим членом! — рассмеялась Хелена и уже серьёзнее пообещала: — Ладно, я тебя поняла. Будут вам с братишкой наследники от лапушки, не переживай. Даже если дракон продолжит брезговать нашей кобылкой — первая же её течка заставит его передумать. Не родилось ещё альфы, у которого от аромата течной омеги мозги в яйца не стекают. Запрыгнет его величество на супружницу свою как миленький и добавки потом просить будет. Криста от её слов аж духом воспряла. А ведь и правда, его величество может сколько угодно фыркать и критиковать размер её груди, но когда у Кристы начнётся течка — инстинкт альфы одержит верх над рассудком. Только вот… — Прекрасно, — покачал головой канцлер, глядя со смесью раздражения и едкой иронии. — Только кто гарантирует, что его величество не покалечит молодую жену в порыве чувств? Видели поди, что он сотворил с леди Розалиндой. Потому предпочтительнее, если леди Криста даже в течку сможет контролировать ситуацию и не позволит себе навредить. Для этого неплохо бы потренироваться заранее. — Да не сделает ничего альфа своей омеге, тем более, законной жёнушке, — не согласилась Хелена. — Но если ты так настаиваешь, проведу ещё один урок для лапушки. Опыта у меня столько, драконёнок, сколько тебе и не снилось, поделиться не жалко. Могу и тебя научить чему-нибудь полезному. А то, ходит слушок, ты только на колени ставить и в рот пихать умеешь. Жуткая банальность. — Как-нибудь без твоих наставлений обойдусь. Один демон толку с них не особо, как погляжу. — Ну тогда чего яйца мять, если хер давно не встаёт, — в голосе Хелена звенело раздражение. — Отводи лапушку как сучку на случку пару раз в месяц, и делов-то. С его величеством ещё поработаю, чтобы он точно её не съел. Хотя, как по мне, вы все чрезмерно демонизируете парнишку. Яромир в постели понятнее и более управляемый, чем котик Ливиу, подари Высшие Силы ему быстрое и удачное перерождение. Вот сука, вспомнила моего писюнчика и опять расстроилась, — цыкнула она, пряча глаза за завесой чёрных волос. — Боюсь, иного выхода у нас нет. Потому, что ты, бесполезная дура, не смогла научить девчонку соблазнять мужа! Криста стиснула до боли кулаки; глаза защипало от злой обиды. Канцлер с Хеленой обсуждали её так непринуждённо, как будто она не сидела рядом с ним и не слышала каждое их слово. Что особенно мерзко — спрашивать Кристу никто, кажется, не собирался. Как будто такая важная часть жизни совершенно её не касается. Бессовестные! — А моим мнением поинтересоваться никто не желает? — не выдержала Криста, мысленно моля Высшие Силы не дать ей расплакаться, точно обиженному ребёнку. — Зачем? — в один голос спросили канцлер и Хелена и тут же скрестили одинаково возмущённые взгляды. Хелена отвела глаза первой. — Миленько, — ухмыльнулся его светлость и насмешливо уставился на Кристу. — Уговорили, леди Криста. Излагайте свои пожелания. Обещаю не перебивать. Криста перевела дыхание и, стараясь унять дрожь в голосе, заговорила: — Ваша светлость, вы отобрали у меня возможность выйти замуж за любящего меня альфу, так не лишайте меня шанса стать достойной женой для его величества. Почему я должна посещать данного мне Высшими Силами супруга только в течку? Как… — она сглотнула и через силу повторила слова Хелены, заливаясь краской, — как сучка для случки. Это противно и унизительно. Я не согласна на такое, ваша светлость. — Норовистую кобылку ты прикупил, да, драконёнок? — заулыбалась Хелена, и в обращённом на Кристу её взгляде наконец-то появилось уважение. — Пожалуй, тут с лапушкой соглашусь — без мужской ласки жить кошмар как скучно. А уж ласкать твой братец прекрасно умеет, если его направлять и вовремя подсказывать. Вот увидишь, сделаем мы ещё из него лучшего в мире любовника. И не таких укрощали. В прищуренных светло-серых глазах канцлера читалось сомнение, но вслух он озвучивать свои мысли не стал. Возможно, потому что и сам втайне мечтал, чтобы хоть в чём-то его брат стал человечнее. По крайней мере, Криста на его месте отчаянно бы этого желала. — Делайте, что хотите, — голос его светлости звучал бесцветно и слабо, будто у него разом выпили все силы. — Главное, чтобы до праздника Смены Лет ваши старания принесли плоды. Да-да, я о наследниках нашего Дома в животе у Кристы. Полагаю, этого времени для молодой здоровой омеги предостаточно, чтобы забеременеть. В конце концов, разве не для этого Высшие Силы создали омег? Хелена с коварной улыбкой хлопнула в ладоши. — Тогда предлагаю начать обучение сразу с практики. Снимайте штаны, ваша светлость. — Не понял. — Лапушка, ты согласна потрогать пипиську своего па… дядюшки? Криста смотрела в смеющиеся глаза Хелены и не могла понять, шутит она или советует такое непотребство всерьёз. — Никогда впредь не произносите при мне подобное, леди Хелена, — тихо и угрожающего проговорила Криста. — Видишь, драконёнок, — улыбка на лице Хелены стала шире, — учиться на дядюшке лапушка против. А других мужиков у нас под рукой не имеется. Так что отбрось стеснение, тебе оно не идёт, и раздевайся. Его светлость сделал шаг назад, не сводя с Хелены настороженного взгляда. — Умом повредилась, лисица? — Да ладно тебе, — не сдавалась та. — Я же не кастрацию тебе предложила, чего так перепугался. Наоборот, порадовать твоего маленького друга хочу. Тут с лапушкой потрогаем, там полижем, здесь пощекочем. И тебе приятно, и ей наука. Будь мужиком, ну! — Нет. Кажется, отказ не особо огорчил Хелену. — Тогда приведи моего сына — используем его для практической работы. Эй-эй-эй, не делай такое злое лицо. Никто с ним сношаться не будет. Просто на живой мужской письке покажу лапушке несколько отличных методик, которые и у мёртвого поднимут. Позже на муженьке своём применит их в деле, и вуаля, случится у них вязка со всеми нужными тебе последствиями. Да что не так-то? Кристе показалось, что ещё немного и у канцлера начнётся нервный тик. По крайней мере, вид у его светлости был забавно ошарашенный. — То есть ты собираешься отсосать родному сыну на глазах у леди Кристы? — пугающе спокойно поинтересовался он. — Сама не в восторге, — тяжело вздохнула Хелена, глядя себе под ноги. — На такие жертвы иду ради обучения лапушки, мог бы и оценить. Всё равно другого варианта у нас нет. Понимаешь ли, особо хитрые интимные уловки мало объяснить на словах. Да и любой подмастерье расскажет тебе, что теория без практики ни о чём… — Меня сейчас стошнит. — Да ладно тебе, кое-кто вон сестре детишек наделал, и что-то не вижу всеобщего осуждения, — Хелена многозначительно покосилась на канцлера. По выражению лица и отголоску его чувств Криста поняла, что наспех придуманную ложь Хелены раскрыли. И не ошиблась. Лицо канцлера озарилось снисходительной улыбкой. — Да-да, всё ради обучения леди Кристы. А потом твой блохастый сынок совершенно случайно улизнёт из женского крыла. Не забыв тебя прихватить, само собой. И для полного счастья оставит напоследок вашей с ним ученице подарочек в виде шерстяного ублюдка в пузе. — Голос его налился сталью: — Ты меня совсем за полудурка держишь, лисица? И как Криста сразу не сообразила? Хелена изначально перевела разговор в надежде таким образом выманить из драконьих лап своего единственного сына. Его светлость ведь лично хвалился, что взял того в плен, чтобы угрозой расправы над ним добиться покорности от его матери. Какое он всё-таки чудовище. — Ваша светлость, простите, — со всей уверенностью, на какую была способна, заговорила Криста, — я согласна с Хеленой. Перед свадьбой она мне всё-всё подробно рассказала, но когда мы остались с его величеством наедине, я растерялась и не смогла применить советов на деле. Мужское тело… пугает меня. Уверена, что сын леди Хелены порядочный человек и не позволит себе ничего недозволенного. Я даже прикасаться к нему особо не буду, — Криста поняла, что начала путаться и занервничала. — То есть трогать стану, но немножко. Я не такая как леди Годеливе, с другим мужчиной не лягу и его величество не предам. — Миленько. Полудурком меня, значит, считаете вы обе. Криста сконфуженно умолкла, виновато сопя и не смея оторвать глаз от своих дрожащих рук. Хотела помочь и подыграть, но только всё испортила. О, Высшие Силы, ну кто её за язык тянул. Теперь дракон в бешенстве, даже силой тянуться не надо — его ярость разрядами молний хлестала по комнате, пробуждая инстинктивное желание спрятаться под кровать. — Разговор окончен, — отрезал его светлость, не дожидаясь оправданий. — Леди Криста, вы сегодня же должны посетить его величество. Мне всё равно как вы это сделаете — ваш брак должен быть закреплён на супружеском ложе. Отрадно, что вы сообразили подделать последствия близости для слуг. Не шучу. Я правда восхищён вашей смекалкой. Но теперь извольте, чтобы всё случилось по-настоящему. Верю, вы справитесь. Не изменяя мужу справитесь, что особенно важно. У выхода он задержался перед комодом, как будто только сейчас заметил расставленные на нём игрушки. Криста успела сшить пока только половину родовых зверей Средних и Старших Домом, но двуглавый дракон из алого бархата был уже завершён. Канцлер взял его в руки, покрутил перед собой. Криста затаила дыхание, ожидая критики или недовольства, но игрушка просто вернулась на место. После чего канцлер покинул покои.

***

Железные прутья вырастали из широкого парапета и, изогнувшись, врезались в стену высоко над головой. Криста вздохнула. От одного взгляда на примыкавший к её покоям балкон на ум приходило только одно сравнение. Птичья клетка. И Криста в ней — беззащитная пташка в окружении жаждущих её слопать котов. Однажды её уже пытались убить. Новые покушения лишь вопрос времени, и едва ли ждать придётся долго. Правда, его светлость заверил, что виновные найдены и понесли наказания. Но разве мало в империи людей, мечтающих прервать драконий род или продолжить его через омегу своего Дома? Любому из них Криста как кость в горле. Порыв холодного ветра заставил плотнее запахнуть плащ. С балкона покоев открывалась захватывающая дух панорама на просторы Ариссии и Дракенхопф — столицу драконьих земель. Криста с тоской разглядывала высокие чёрные стены и вонзившиеся в серое небо клыки храма за ними. В день сорвавшегося побега Кристе удалось также увидеть позади Блэк Кастла распахнувший пасть мрамодиановый карьер. Из него добывали камень для постройки замка, столичных стен и всех до единого храмов в империи. Прочие же дома в городе были выполнены из светлого камня. Доведётся ли Кристе ещё хоть раз в жизни покинуть угрюмые стены драконьего замка и побывать в столице? — О чём задумалась, лапушка? — Хелена бесшумно возникла за спиной; Криста вздрогнула. — Если о том, что без решётки смогла бы убиться и не встречаться сегодня с муженьком, то напрасно. Говорят, что самоубиенных Высшие Силы превращают в огромнейших демонов, чтобы никто не мог их сожрать. Так и скитаются потом бедняги вечную вечность. Бр-р-р, кошмарная участь. Лучше уж член его величества, кстати, отменный член. Писькой своей клянусь. Криста положила ладони на парапет — выстуженный ветрами камень обжёг холодом. — Меня не пугает близость с его величеством, всё-таки мой долг ложиться с ним в постель и дарить ему детей. Но спасибо вам за поддержку, леди Хелена, — ответила Криста, дождавшись, когда ветер немного утихнет. — Да-да, священный долг омеги и всё такое прочее, о чём с пелёнок талдычат нам Церковь и альфы. Ты до скуки правильная, лапушка, тебе раньше об этом говорили? Хелена просунула руки между прутьями и помахала незнамо кому. Ветер трепал её длинные чёрные волосы, но она этого, кажется, не замечала. Криста проводила взглядом пролетающих вдали виверн — элита драконьей гвардии, как обычно, патрулировала окрестности замка на летающих животных — и задумалась, стоит ли открывать Хелене душу. С одной стороны, та сама едва не угодила на костёр за пособничество братьям Боариу, но с другой, она теперь близка с его величеством. Что если побежит к нему с докладом, чтобы избавиться от соперницы? Криста тряхнула головой, прогоняя необоснованные страхи. Его светлость точно сживёт Хелену со свету за такие проделки, слишком уж её ненавидит. Да и пожелай та избавиться от своей госпожи — наговор на неё легко могла сочинить. Его величество не похож на скептика. Скорее на наивного ребенка, готового проглотить любую ложь, если ту правильно приготовить и красиво сервировать. А что-что, но в лживости и изворотливости Хелене не было равных. Поистине настоящая лисица. — Я не могу забыть Флориана Боариу — своего бывшего жениха, — призналась Криста. — Понимаю, что это неправильно и что должна быть благодарна Высшим Силам за оказанную мне честь. Я стала женой императора и удостоилась возможности спасти вымирающий род Эждер, что позволит империи сохранить власть над драконами. В конце концов, помогу своему Дому смыть позор леди Годеливе. Но… — Но тебе она нахрен не упала, «честь» эта, как и брак с императором, верно? — подсказала Хелена. — Понимаю. Как не понять, если меня точно так же продали когда-то, даже не спросив, нравится мне старый пердун с его вялым членом или хер там не плавал. Да и прочим девчонкам не больше моего повезло, когда леди Патриция умерла. — Она невесело улыбнулась своим мыслям и продолжила: — Как по мне, драконье величество — шикарный альфа, глупо жаловаться. И в то же время я понимаю, что сердцу не прикажешь. Особенно, если это сердце уже занято другим. Яросвет поступил как последняя скотина, когда разорвал вашу с грифончиком помолвку. Чтоб его архидемон выебал, засранца рыжего. — Надеюсь, хотя бы Флориан будет счастлив и найдёт себе девушку, которую полюбит и назовёт женой, — вздохнула Криста, стараясь не обращать внимание на ноющую боль в груди. Хелена какое-то время разглядывала её с нечитаемым выражением лица и вдруг расхохоталась, горько и безнадёжно. — Ох, лапушка… странно, что тебе никто раньше этого не рассказал. Альфы, конечно, те ещё блядуны и похотливые животные. Только покажи им дырку — сразу в неё засунут. Да только при этом они привязчивы донельзя и до самой смерти верны выбранной ими паре. Не по настоянию родителей выбранной, а по зову сердца. Архидемон их знает, как оно работает. Одно скажу точно — если уж альфа влюбился, никакая другая омега ему тебя не заменит и сделает всё он, чтобы тебя заполучить. Флориан не отступится, — покачала головой Хелена с печальной улыбкой на губах. — Затаится на время, залижет раны, а потом снова прилетит за тобой и кинется в бой. Криста тяжело сглотнула; в глазах потемнело, желудок скрутило узлом. Да как же так… — Что… чем я могу ему помочь? — её голос звучал глухо и безжизненно. — Ничем, — с беспощадной прямотой ответила Хелена. — В предыдущий раз мы тебя почти вызволили, да обосрались в последний момент. Жиденько так обосрались. Но кто знает, может, грифончик сделает правильные выводы из нашей неудачи. Например, составит план получше и найдёт союзников потолковее. Я честно пыталась ему помочь, да только вот… — она осеклась и с режущим душу отвращением к себе выплюнула: — Я не более чем бесполезная старая шлюха, не способная вытащить родного сына из драконьих когтей. — Возможно, если я буду хорошей женой его величеству, смогу вымолить пощаду для Флориана, когда он снова попадётся, — задумчиво проговорила Криста, не особо веря в свои слова. Чтобы его величество кого-то пощадил? Да быстрее Истинная Спасительница прилетит и освободит от него империю. — А вы не терзайте себя, леди Хелена. Вы — хороший человек, и Высшие Силы вас не оставят. Знаете что? Давайте я поговорю с его святейшеством и попрошу помочь вашему сыну. Его святейшество не отказал мне в просьбе и спас из темницы Флориана, будем надеяться, что не откажет и в этот раз. Хелена невесело хмыкнула. — Ну, попробуй, если его святейшество ещё не удрал из замка. Да только сомневаюсь, что выйдет толк с уговоров. Не думаю, что грифончика спасли именно твои молитвы. Скорее поверю, что за него богатый папенька-династ попросил, а может его святейшество имеет на мальца какие-то планы. Всё-таки потомок Старшего Дома. Может будут им церковных омежек крыть для получения сильного потомства. Слышала, его святейшество придумал заняться селекцией и разводит теперь своих служителей. А Дан мой — вервольф-полукровка и просто дурачок. Во все времена Церковь таких при малейшем подозрении казнила и отрубленными бошками площади при храмах украшала. — И всё же я попробую. Мы ничего не теряем, а шанс упускать глупо. — Криста вскинула голову, смело глядя в глаза Хелене. В них трепетала робкая надежда, но куда ярче читалось искреннее удивление. Наверно, считала Кристу трусливой мышкой, что ж, отличный повод её переубедить. И себя заодно. Потому что никогда мыши не совладать с драконом. — Я не подумала о вас двоих, когда за Флориана просила. Дура набитая. Простите меня за это, пожалуйста, и позвольте хотя бы попытаться исправить ошибку. Криста развернулась и решительно направилась к двери, когда в спину ей прилетело: — Подожди. — Криста обернулась через плечо, и Хелена продолжила: — Знай, что я ни в чём тебя не виню. Если даже его святейшество пошлёт тебя фаллосы полировать, не расстраивайся и не вздумай реветь. Ну, не получилось, и архидемон с ним. Придумаем что-то другое. Большой член не всегда с первого раза в жопу пролезает, бывает, что нужно сперва верную позу найти. К тому же ничего Яросвет с Даном не сделает, слишком он ценный заложник. Время у нас есть. И… можно один вопрос? — Конечно. Спрашивайте что угодно, леди Хелена. — Если бы тебе позволили выбрать, кого бы ты захотела видеть своим супругом? Вариант «сношала я эти сраные обычаи и хочу жить одна» тоже принимается. Хелена не скрывала свои мысли и чувства, и Криста совершенно точно видела, что она не лукавит и не притворяется. Вопрос в себе никакого подвоха не таил. Хелене просто было интересно. Помедлив, Криста неохотно призналась: — Сама по себе я точно быть не хочу, наш мир слишком опасен для одиноких омег. К тому же я не готова отказаться от материнства. Только вот отцом для своих детей предпочла бы Флориана Боариу. Его величество Яромир богаче на силу альфы, красивее телом и наделён куда большей властью. Но Флориан видел во мне женщину, а для его величества я навсегда останусь… сучкой для случки. Самой противно такое произносить, но какой смысл отрицать очевидное. — Она снова замолчала и с глухой тоской закончила: — Да и не лежит у меня к его величеству душа. Зато Флориан с первой встречи понравился. — Поня-я-ятненько, — протянула Хелена, и губы её сложились в кривую усмешку. — Я тебя услышала, лапушка. Всё, беги к его святейшеству. Если стражницы не согласятся тебя сопроводить — крикни мне, помогу их уболтать. Если и так не пропустят, то хер с ними. Придумаем другой план. Криста кивнула и поспешила в покои. Впервые за последние дни сердце её стучало от приятного возбуждения, и никак не удавалось убрать с лица упрямую улыбку. Кажется, сегодня у Кристы появился ещё один человек, которому она могла доверять.