Позади остались утонувшие в зарослях руины некогда величественного города. За минувшие столетия буйная тропическая природа сожрала все небольшие постройки, но подпираемые колоннами роскошные особняки стойко держали оборону. Пусть время жестоко их потрепало — величественные размеры и непривычная архитектура уцелевших зданий поражали воображение. Ничего подобного Флориан не видел даже в столице драконьих земель, по праву считавшейся жемчужиной империи. Но помпезные особняки меркли в сравнении с Кораллумом — королевским замком рода Ди Джакомо.
Древние мастера придали своему творению форму ветвистого коралла, однако Регал и Катрина Разрушительница не пощадили их труда. Мощью огромного дракона и силой альфы они снесли большую часть украшавших замок изящных башен, повредили стены. В левом углу зияла внушительная дыра. Скорее всего именно в ней скрылся белый ящер.
По дороге архижрец рассказал, что дракона зовут Глациер и принадлежит он его сестре, поэтому опасности не представляет. Не то чтобы Флориан после этих слов позволил себе расслабиться, но нервно всматриваться в небо всё же перестал. И всё равно в голове не укладывалось, что на острове вот уже полтора века живёт настоящий дракон. Эждеровские Регал и Аглая оказались вовсе не единственными в империи. Да и Яросвет с Яромиром, как выяснилось, не последние Эждеры.
Император Юстиниан сжёг за измену мать Асинкрита и его сестры, а заодно подсунутых бывшим архижрецом безродных младенцев. Настоящих бастардов Юстаса и Годеливе та выкрала и разлучила. Омегу оставила в Церкви, чтобы вырастить из него сильнейшего в истории жреца. Альфу продала лорду Антонио Ламорте. К тому времени он разгадал тайну исчезновения кораблей в районе Сарранции и загорелся идеей подчинить себе уничтожавшего суда дракона. И заодно прибрать к рукам многотысячную армию оборотней-гиен, некогда разводившихся на острове в качестве боевых рабов.
Кровь рода Эждер в жилах девочки позволила лорду Ламорте взять под контроль дракона, а следом и поклоняющихся этому дракону вергиен. По словам архижреца для местных оборотней они с Флорианом были «вриенде ван дие драакгод» — друзья бога-дракона. Подтверждая свои слова, его святейшество свободно общался с сопровождавшими их до Кораллума вергиенами на их языке. По крайней мере, когда на привалах они принимали человеческий облик. Флориан уверенности архижреца не разделял и каждый раз не отводил от оборотней настороженного взгляда. По сравнению с вервольфом-полукровкой Даном и даже Эрихом выглядели эти твари откровенно жутко, а от издаваемых ими в звериной форме звуков и вовсе мороз по коже продирал. Такие завывания и хихиканье больше подходили порождениям ирреального мира, нежели живым созданиям.
Помимо вергиен на острове обитали козы. В таких количествах, что под конец Флориан начал воспринимать их как элементы ландшафта. Как пояснил архижрец: земледельцы, рыболовы и скотоводы из вергиен неважные, поэтому для пропитания им лучше всего подходят неприхотливые и плодовитые животные. Когда-то на острове селекционировали уникальные породы лошадей и крупного скота, а род Ди Джакомо владел огромным зверинцем с животными со всего света. Однако в настоящее время доминирующим видом стали вергиены. Сперва они добили местных жителей, после истребили наземных хищников, а в последующие годы доели и всех крупных травоядных. Не будь Глациер огнедышащим драконом — они бы и его сожрали, наверно.
Флориан потёр глаза, тщетно пытаясь согнать усталость. Слишком много на него навалилось за этот бесконечный день, только-только начавший клониться к вечеру. Но впереди ждало последнее и самое важное испытание. Чтобы принять участие в запланированном лордом Ламорте свержении проклятого императора Флориан должен был встретиться с сестрой архижреца, прозванной здесь Белой Драконицей. И вот это уже по-настоящему пугало.
Мерзавец Яросвет, безумец Яромир и коварный ублюдок Асинкрит. Едва ли при таких родственниках четвёртый Эждер окажется нормальным человеком — подлость и психические расстройства у драконьего рода в крови. Особенно если вспомнить, что взрастил этого Эждера лорд Ламорте — личность тоже во всех смыслах неоднозначная. Что если Драконица посмотрит на увечья Флориана и заявит, что жалкий калека в союзниках ей даром не сдался? Или вообще разговаривать не станет и сразу прикончит?
Ворота замка охраняли рослые темнокожие женщины в набедренных повязках — сжимающие копья руки воительниц бугрились мышцами. Флориан засмотрелся на высокие груди с крупными сосками. Надо же, среди вергиен встречаются очень даже симпатичные особи. Однако испытывать терпение воительниц не рискнул и нехотя отвёл глаза — перспектива получить копьём в живот не привлекала.
— Пристальный взгляд может быть расценен вергиенами как вызов, — запоздало предупредил архижрец, когда его крылатый жеребец зацокал копытами по украшенному мозаикой полу. Принюхиваясь и насторожив ушки, Шэдоу мягко ступал следом. Над головой порхал сопровождавший всё это время рэттвинг. — Нападать без предупреждения они, конечно, не станут, но могут предложить поединок, — продолжал напутствовать архижрец. — Естественно, вы вправе отказаться, юный лорд Боариу, но в этом случае вас сочтут трусом. А трусов вергиены очень не любят. Поэтому мой вам совет — приложите усилия, дабы конфликтов избежать.
— Я понял, ваше святейшество. — Флориан вспомнил незнакомый герб на полотнище над замковыми воротами. Лазурный фон и остроухая чёрная волчья морда на фоне расправившего крылья белого дракона. — Герб у входа в замок, чей он?
Флориан не стал уточнять, что в своё время выучил только символику Младших Домов Романии, да Средних и Старших Домов империи. Потому что ну какое ему дело до Младших Домов какого-нибудь острова Грит или Ариссии?
— Предполагается, что будущий герб Дома Ламорте, — с непонятной Флориану интонацией ответил архижрец. Они как раз миновали очередную лестницу, поднимаясь всё выше и выше, пока не попали в светлый бесконечно длинный коридор. Во всю стену протянулась диковинная фреска, местами осыпавшаяся, но изображённых на ней крылатых некрасивых женщин Флориан рассмотрел. — Да, юный лорд Боариу, перед вами гарпии, — ответил архижрец на невысказанный вопрос. — Ди Джакомо относились к этим созданиям с особым почтением, как и ко многим другим порождениям ирреального мира. Как иронично, что большую часть населения на острове в конечном итоге сожрали демоны. Теперь же, будьте добры, оставьте здесь грифона — никто его не тронет — и следуйте за мной.
К счастью, идти оказалось недалеко. Архижрец остановился перед высокой аркой и скинул капюшон, позволяя темнокожим стражницам рассмотреть себя. Старшая тотчас положила руку на сердце и, легонько поклонившись, церемонно произнесла на рычащем гиеньем наречии:
— Лаат джою блик дуиделик веес, хейлиге ман.
Определённо нужно хоть немного изучить язык оборотней-гиен, если придётся среди них жить. На худой конец — найти для себя личного переводчика.
Его святейшество ответил ей такой же непонятной фразой. Младшая из стражниц не проронила ни слова, но от Флориана глаз не отводила. На её суровом, точно мрамодиановая маска, лице не читалось ни одной эмоции. Флориан спешно отвёл скользнувший на задорно торчащие груди взгляд и отвернулся.
Комната встретила мягким полумраком и изысканными фресками на стенах. Флориан, затаив дыхание, воззрился на изображенных на них волшебной красоты обнажённых девушек — их причудливые и удивительные в своей порочности позы взволновали кровь и ускорили сердцебиение. Вот оно — истинное бессмертное искусство. Подобные картины даже мрачное Гнездо Грифона наполнили бы теплом и уютом.
Очарованный дворцовыми чудесами Флориан едва не забыл о главном. Белая Драконица внезапная, как демон, будто соткалась из воздуха и тонкого аромата цветочного парфюма. Флориан отшатнулся в испуге — колено подогнулось, стрельнуло болью, но трость помогла устоять на ногах.
— Здравствуй, Роксана, — даже для единственной сестры его святейшество не удосужился изобразить эмоции.
— Какая радость, что святой братец всё-таки соизволил почтить меня визитом, — хищно улыбнулась Драконица и попыталась сцапать брата в объятия. Тот проворно увернулся. — Что-то ты совсем у меня исхудал, — недобро проворчала она. — Опять забываешь питаться?
Вблизи Асинкрит и Роксана были поразительно похожи друг на друга, даже роста оказались почти одного — настоящие близнецы, в отличие от своих рыжих сородичей. Роксану от брата отличали только более женственные черты лица, да аккуратная грудь под неприлично прозрачной блузкой. Флориан с удивлением разглядел, что соски у альбиносов тоже бесцветные. Интересно, у Кристы такие же?
— Не беспокойся, сестра, Эрих поразительно настойчив в своей заботе обо мне.
Судя по всему, его святейшество к буйному нраву родственницы давно привык, по крайней мере, держался он с привычной отстранённостью. Зато Флориану сделалось как-то не по себе, но не сбегать же теперь.
— Отрадно слышать, что от твоего кошака всё-таки есть польза. Странно только, что сегодня он не с тобой. И кста-а-ати… — Драконица стремительно развернулась и вонзила в Флориана такой же точно, как у архижреца, блуждающий взгляд. Следом в сознание ледяными клыками вцепилась телепатическая сила, и принадлежала она точно не его святейшеству. — Кто этот миленький воробушек с тобой? Такой сла-а-аденький мальчик. Где ты его подобрал?
Да они все издеваются, что ли?! Гнев мгновенно спалил колючие путы страха, оттолкнул мутившую разум враждебную псионическую силу. Флориан гордо вскинул голову, расправил плечи, выпятил грудь. Хватит с него оскорбительных прозвищ. Он — потомок Старшего Дома, а не какой-нибудь крестьянский мальчишка, чтобы позволять каждому встречному смеяться над собой.
— Флориан Боариу, — твёрдо отчеканил он, глядя в сверкающие из-под длинной белой чёлки лавандовые глаза Драконицы. — Младший сын Стефана Боариу — династа Романии. Позволю себе напомнить вам, что родовой зверь нашего Дома — грифон, а не воробей. Поэтому впредь попрошу воздержаться от уничижительных прозвищ.
— Ах, грифон, значит. Младший сын самого династа, да ещё и нашего союзника. Поверить не могу, какая честь мне выпала! — обрадовалась Драконица и поманила за собой вглубь покоев. — Подойди ко мне, грифон, не бойся.
И что, интересно, она задумала? Хочет своего ящера из окна показать, чтобы припугнуть, или решила проверить Флориана на смелость? Он покосился на архижреца, в надежде прочитать на его лице хотя бы подобие подсказки. Бесполезно. Тот лишь задумчиво поглаживал сидевшего на руке рэттвинга, как будто происходящее не считал достойным своего внимания. Ничего не поделаешь, придётся рискнуть.
На каждом шагу колено отзывалось вспышкой боли, но Флориан стиснул зубы и грозно насупил брови, не показывая, как ему плохо. Трость стучала по разноцветной плитке. Тук. Тук. Тук. Для чего задумывалось такое громадное помещение? Умереть можно, пока дойдёшь от дверей до окон. Большинство оказались завешаны гобеленами с уже виденным Флорианом необычным гербом. Драконица, сильно щурясь, ожидала возле единственного незакрытого оконного проёма.
Флориан гордо выпрямил спину, стараясь ничем не выдать дёргающей боли в колене, изувеченной глазнице и правой руке, а заодно хоть немного избавиться от навалившейся усталости. Окрашенные в сочный вишнёвый цвет губы Драконицы изогнулись в нехорошей усмешке. Флориан отогнал навязчивую тревогу, сдержал порыв попятиться и бежать прочь. Ничего ему девица не сделает, надо просто поговорить с ней, да и…
В следующее мгновение мир перед взором Флориана встал на дыбы; желудок прыгнул к горлу, сердце заколотилось, как у пойманной мыши. Да какого демона?! Трость с грохотом покатилась по полу. Левая рука успела схватиться за скользкий камень стены, пятки отчаянно цеплялись за низкий парапет; за спиной распахнулась пустота. Флориан мучительно сглотнул и покосился через плечо — далеко-далеко внизу к нему тянулись растопыренные ладони верхушек пальм. Между ними поджидали поросшие лианами обломки башен и замковых стен. Грохот крови в ушах заглушал вопли метавшихся над замком чаек.
— Ты что творишь? — одними губами прошептал Флориан, глядя в распахнутые глаза Драконицы. Лучи вечернего солнца превратили лавандового цвета радужку в красную. — С ума сошла?
Ноги отчаянно скользили, но стальная хватка Драконицы на вороте рубашки не позволяла упасть. От покалывающих прикосновений псионической силы, которой безумная альфа читала и смаковала страх Флориана, перед глазами мелькали противные мушки. Какого демона Высшие Силы дали альфе способность омег? Это несправедливо!
— Э-э-эй, Глациер, братишка, ползи сюда! — она повысила голос, и тотчас наверху заскребло и зашуршало, будто заворочалось нечто громадное. — Я тебе вкусного грифончика принесла! Ты таких деликатесов ещё не пробовал.
Флориан ошарашенно вытаращил глаз, задёргался сильнее. Да эта Драконица вконец чокнутая, свихнувшаяся, больная на всю голову, хуже всех остальных Эждеров вместе взятых! Она собралась скормить Флориана дракону?! Да как так-то? За что?
Из разлома в углу замка показалась вытянутая башка на гибкой шее — мелькнул в воздухе раздвоенный язык. А потом дракон с поразительной ловкостью вылез весь и, точно гигантская белая ящерица, пополз по стене. С шорохом вниз посыпались песок и мелкие камушки. Флориан задохнулся от ужаса; сердце, казалось, вот-вот проломит рёбра и вместе с кровавыми ошмётками выскочит из груди.
Дракон затрепетал языком совсем близко, пробуя Флориана на вкус, точно змея крольчонка. В розовых глазах твари читалось нетерпеливое предвкушение, как у загнавшего в угол жертву хищника. С той лишь разницей, что за Флорианом бегать не потребовалось. Сумасшедшая девица подала его буквально на блюдечке. Но Флориан не может так умереть, он обязан спасти леди Кристу и отомстить за брата!
Прицельно брошенная сила альфы разбилась о парирующий импульс Драконицы, ещё и пребольно ударила в ответ. Чудовищный ящер и вовсе ничего не заметил, будто Флориан на него просто подул. О, Высшие Силы, не оставьте в беде.
Рывок вперёд, и Флориан кубарем полетел обратно в покои. От полыхающей боли в ушибленном колене заложило уши и померкло в глазах. Флориан тяжело дышал, мучительно сглатывая тягучую слюну и пытаясь не стошнить на пол. Конченая белобрысая сучка, да что она себе позволяет?! Смешно ей, ой как смешно, прямо обхохочешься. А вот и нет!
— Надеюсь, урок усвоен, — холодно произнесла она, склонившись над Флорианом, пока её дракон с шорохом убирался обратно в логово.
Отвечать ей что-то не хотелось. Не только из-за сдавившей горло дурноты, но и по причине справедливых опасений, что ненормальная девка запросто может выкинуть в окно уже по-настоящему. От психически больных любой подлянки можно ожидать.
— Ладно, не злись ты так, — без тени раскаяния заговорила Драконица. — Согласна, это было грубовато с моей стороны, но предпочитаю решать конфликтные ситуации сразу после их наступления. Зато теперь, я так понимаю, у тебя не осталось сомнений, у кого здесь самый большой… дракон? Понимаешь ли, я ненавижу, когда мне дерзят. Особенно сопляки, годящиеся мне в сыновья.
Обещая скорую расправу над императором и его мразотным братом, Высшие Силы в очередной раз жестоко посмеялись над Флорианом. Только законченный безумец станет доверять Белой Драконице. Да она вообще последняя, с кем Флориан хотел бы сражаться бок о бок, потому что с такими союзниками никаких врагов не надо.
— Всё, поднимайся, разлёгся тут, как медуза жареная. — Не дожидаясь согласия, она бесцеремонно схватила Флориана за правую искалеченную руку. Он спешно выдернул её и неуклюже поднялся сам, смаргивая выступившие от боли слёзы. Да разве можно что-то скрыть от такого сильного телепата? Драконица пристально всмотрелась в лицо Флориана: — Ого, это кто тебя так отделал, воробушек? Ну-ка, покажись поближе. Ужас какой. Брат, — позвала она, — отправишь Холи в Ремтал? Мальчику не помешает хороший костоправ, а то мне самой больно на беднягу смотреть.
Да что она там могла рассмотреть под повязками! Неужели драконий дар позволяет видеть вглубь тела, как умеют Целители?
— Я уже обо всём позаботился, — донёсся бесстрастный ответ. — Лекарь прибудет к завтрашнему полудню. Человек пожилой и исключительно ценный для Церкви, поэтому, пожалуйста, будь с ним поласковее.
Если бы Флориана не тошнило так сильно и не звенело в ушах, он бы непременно обрадовался известию, что его всё-таки намереваются вылечить. Но сейчас он хотел только одного — упасть и проспать, по меньшей мере, до вечера следующего дня. Флориан сделал шаг, но больная нога подогнулась, и пол полетел в лицо. Тьма поглотила боль от падения.
Флориан пришёл в себя, не сразу соображая, что с ним случилось и где он находится. Зашипел сквозь зубы, ненавидя себя. Вот же слабак, потерял сознание, словно чахлая беременная девица. По лицу настойчиво похлопали, и Флориан открыл глаз, с трудом фокусируя взгляд. Сверху нависла темнокожая девчонка — на миловидном личике тревожно сверкали широко распахнутые чёрные глаза; коротко стриженные волосы пушились вокруг головы. Хватка, однако, была на диво крепкая для столь щуплого создания.
— Ком хере, ек саль джою бед тое ват, — заявила девчонка, и глубокий гортанный голос с рычащими нотками выдал, что перед Флорианом очередная гиена.
— Думаешь я хоть что-то в твоём лопотании понимаю? Да ни хрена подобного, — проворчал он и отпихнул девчонку. Ещё не хватало, чтобы взрослого альфу ребёнок поднимал. — Да где эта проклятая трость? Вот же гадство. Чтоб вас всех архидемон выебал вместе с вашей белой сучкой.
«Белая сучка» обнаружилась в нескольких шагах от Флориана. Стояла, сложив руки на груди, и любовалась, как он ползает перед ней на полу, точно недобитая крыса. Бессовестная! Её брат вовсе успел свалить куда-то.
— Ком саам мет му, — настойчиво повторила девчонка, подкрепляя слова жестами.
— Ещё раз посмеешь меня оскорбить — попрошу Мираклу наказать тебя нехорошим способом, — предупредила Драконица. — Она это дело очень уважает, а вот тебе такого рода опыт едва ли понравится. Само собой, в мыслях можешь не стесняться. Но лучше подальше от меня, а то, знаешь ли, могу обидеться и ненароком тебя сжечь.
— Так не лезь в мою голову, — огрызнулся Флориан и наконец-то дотянулся до трости.
Драконица его слова, ожидаемо, проигнорировала.
— Эту милашку зовут Лелик, она зрелая самка-омега и будет твоей личной служанкой, — сообщила она, кивнув на причитающую над Флорианом девчонку. — Можешь пользоваться ею по своему усмотрению. Но учти, если убьёшь — новую служанку Миракла тебе не выдаст. Она, знаешь ли, натура тонкая и обидчивая. А теперь иди за Лелик, она покажет твои покои. — Драконица криво улыбнулась: — Располагайся, Флориан Боариу. Ужин тебе подадут. Не вздумай сбегать, тебя быстро поймают и наверняка изнасилуют. Местные альфы охочи до смазливых мальчиков. А завтра мы ещё поговорим.
Ничего не оставалось, кроме как последовать за своей щуплой сопровождающей. Зрелая она, как же. В империи за таких «зрелых» кастрируют. Очередное издевательство, которое уже не удивило — ничего хорошего от Сарранции и её обитателей Флориан больше не ждал. От ужина тоже решил отказаться — с чокнутой сучки станется его отравить или слабительное смеха ради подсыпать. Нет уж, больше Флориан на её уловки не попадётся.
***
Флориан резко проснулся, не сразу отгоняя горчащий на языке запах горелой плоти и безумную ухмылку Симоны перед глазами. Проклятая тётка и её пытки часто приходили во снах, заставляя заново переживать перенесённые в драконьей темнице страх и унижения. Флориан медленно выдохнул и стянул с себя тонкую простынку, всю мокрую от пота. Сердце всё ещё бешено колотилось после сна и привычно болели незажившие раны, особенно настойчиво досаждало колено, но в остальном Флориан чувствовал себя хорошо отдохнувшим и готовым… а к чему, собственно, нужно приготовиться? Он распахнул глаз и уставился на разноцветных рыбок на потолке — они удирали от столь же искусно нарисованной акулы. Красиво, спору нет, только что это за место? И тут Флориан всё вспомнил. О, Высшие Силы!
Он спешно принял полусидячее положение, заозирался. Светлая просторная комната — во всю дальнюю стену фреска с резвящимися на морских волнах зеленоволосыми сиренами. Сбоку почти от самого пола тянулось высокое окно — через него задувал пахнущий морем и свежестью ветерок. Напротив окна — закрытая дверь. До этого неподвижная куча рыжевато-пятнистого меха возле кровати зашевелилась и поднялась на четыре лапы. Флориан встретил внимательный взгляд тёмных глазок зверя и опасливо замер.
Гиена с хрустом сменила облик на человеческий, и Флориан узнал врученную ему вчера служанку. Драконица представила её как Лелик. Судя по всему, девчонка так и провела всю ночь рядом с ним. Следила, чтобы не сбежал, или оберегала его самого от возможных опасностей? В первое верилось больше. В звере гиена была размером с крупного пса, тогда как по дороге во дворец Флориану довелось лицезреть тварей намного крупнее. Захоти они полакомиться гостем — такая доходяга их не остановит.
— Гелуккиге нуве даг, меестер, — произнесла девчонка слишком грубым для такой милашки голосом. — Ваттер бестеллингс саль веес?
— Да не понимаю я, что ты там бормочешь, — проворчал Флориан, нащупывая под простынёй трость, оставленную под рукой на случай, если придётся обороняться. — Интересно, тут вообще кто-то, кроме Белой Драконицы, знает имперский язык?
Если лорд Ламорте намерен использовать вергиен в войне, ему потребуется хотя бы офицеров обучить человеческому языку. Иначе как им взаимодействовать с людьми, если обе стороны ни слова друг от друга не поймут? Вот как Флориан не способен ничегошеньки разобрать в речи приставленной к нему служанки. Чья вообще была идея поручить его такой бестолковой девице? Спасибо ещё, что убивать Флориана она явно не планирует — времени, чтобы перегрызть ему горло во сне было предостаточно, однако он ещё жив.
Переполненный пузырь согнал Флориана с постели, запоздало напоминая, что о наличии и расположений отхожих комнат рассказать никто не соизволил. Да он и не спрашивал — по дороге во дворец в избытке хватало кустов, а потом стало как-то не до того. Флориан покосился на смиренно ожидавшую его приказаний девицу и зло выдохнул сквозь зубы. И каким образом он, интересно, должен с ней общаться?
Под кроватью обнаружилась одна только пыль, стоявшая в углу комнаты расписная ваза достигала Флориану груди, а перспектива плутать по коридорам в поисках туалета не радовала. Так что пришлось воспользоваться окном. Флориан встал так, чтобы девица ничего не увидела и выглянул наружу. Раскинувшаяся за окном панорама заросшего города пробудила не самые приятные воспоминания вчерашнего дня. Помочившись, Флориан поспешил отойти вглубь комнаты.
И тут его как молнией пробило. Шэдоу! За всеми своими заключениями Флориан напрочь позабыл о брошенном в дворцовых коридорах грифоне. Вот же дурак безголовый, просто конченный идиота кусок. Что если белая сука скормила Шэдоу своему ящеру? Она же сумасшедшая! Однако, стоило сосредоточиться, и грифон обнаружился в полном здравии где-то на нижних этажах дворца. Сразу стало легче дышать.
Лелик как раз закончила заправлять постель и снова уставилась на Флориана доверчивыми щенячьими глазами. Он оценивающе осмотрел её затянутую в неказистое рваное платьице фигуру, приходя к выводу, что всё-таки ошибся — Лелик действительно уже не ребёнок. Должно быть, она ровесница Флориана или даже на несколько лет старше. Всё-таки человеческие девушки-омеги тоже на женщин-альф мало похожи. Взять хотя бы владыку Нордлэнда — суровую и мрачную Марлин Эквинорд и её дочь — хрупкую и нежную леди Кристу.
Мысль об оставшейся в драконьем плену невесте придала сил. Архижрец обещал, что сегодня на остров прибудет лекарь, и ждать его осталось недолго, судя по тому, что солнце давно взошло. Как только он сделает свою работу, можно попытаться уговорить его святейшество забрать Флориана с собой. Главное как-то убедить, что он хороший воин и может быть полезен. А там останется только продумать новый план, а потом сбежать и вернуться за леди Кристой. Потому что любой ценой надо вытащить её из Блэк Кастла до того, как всё закрутится, и туда нагрянет сумасшедшая Драконица со своим волчьим папашей и армией вергиен.
Желудок требовательно заворчал, но до прихода лекаря стоило воздержаться от еды. В ожидании предстоящего испытания у Флориан сжималось нутро, и противный холодок полз по хребту — лекари всегда ассоциировались с болью и унижением. Но ради исцеления покалеченного Симоной тела Флориан готов стерпеть любые страдания. Потому что в нынешнем состоянии он даже самого захудалого гвардейца не одолеет, а о победе над ненавистным канцлером и говорить нечего.
Стуча тростью по плитке, Флориан подошёл к Лелик и, помогая себе жестами, потребовал отвести его к архижрецу. Лучше заранее предупредить его о своём желании покинуть Сарранцию. И пусть только попробует снова заявить, что отдать Флориана на растерзание Драконице потребовали Высшие Силы. Поди увидел в нём забавную игрушку для ненаглядной сестры, а прочее всего лишь очередная ложь. Все три члена архидемона им в задницы, потому что развлекать ценой собственной жизни сумасшедшую альфу Флориан не подписывался.
К его удивлению, Лелик поняла, что от неё требуется. Энергично закивала и поманила за собой в коридор. Флориан не поспевал за шустрой девчонкой, хорошо ещё, что она временами оглядывалась и терпеливо ждала, пока он доковыляет. Скорее бы лекарь прибыл и сделал что-то с проклятым коленом. Невозможно терпеть эту боль, да и покалеченная правая рука ныла и подёргивалась, не переставая. А о том, чтобы взять в скрюченные пальцы оружие, не стоило даже мечтать. Чтобы отвлечься, Флориан представил, как после убийства Яросвета находит Симону и с наслаждением ломает ей обе ноги, а потом отрезает все пальцы на руках и напоследок выкалывает глаза. Чтобы сполна, дрянь такая, прочувствовала пережитые по её вине мучения.
Лелик привела к уже знакомым покоям. Флориан невольно напрягся; в животе похолодело от страха. Ну почему демонов архижрец оказался именно здесь? Или… дурацкая девчонка неправильно поняла просьбу Флориана и нарочно привела к Драконице? Стоп, что там вообще происходит?
— Меестерес вит вроулике драак ис бесинг ен вербиед хаарселф ом гестеур те ворд, — прорычала стражница, преградив арку копьём.
— Вирваг! — добавила вторая, судя по внушительного размера животу — глубоко беременная.
— Онс саль ваг, — смиренно ответила Лелик и отступила на несколько шагов.
Заинтригованный доносящимися из покоев рыком и стонами, Флориан рискнул сделать пару шагов к арке, чтобы заглянуть внутрь. В самом деле, не проткнут же его копьём за невинное любопытство.
Лучше бы Флориан этого не видел.
На краю кровати на четвереньках стояла обнажённая Драконица — распущенные белоснежные волосы скрывали лицо. А над ней, подмяв под себя изящное женское тело, трудолюбиво толкалась задом здоровенная рыжевато-серая пятнистая зверюга. Задние лапы опирались о пол, передние лежали на постели; пушистый хвост качался в такт толчкам. Флориан ошарашенно застыл, не в силах отвести взгляда. Какая… невероятная мерзость.
Вергиена повернула голову к Флориану, возбуждённо вывалила язык из зубастой пасти — с него тянулась ниточка слюны. Наращивая темп, зверюга рычала от удовольствия. Досматривать Флориан не стал. Неловко шарахнулся в сторону, мазнул ничего не понимающим взглядом по безмолвным стражницам. Их ничего не смущает, да? Лелик сосредоточенно смотрела перед собой и тоже удивлённой не выглядела. Скорее всего, Белая Драконица частенько трахалась с оборотнями. Прекрасно. Плюс один пункт к её безумию.
Так быстро, как позволяла калечная нога, Флориан бросился прочь. Лелик засеменила следом. Но далеко уйти ему не позволили.
— Стоять, воробушек! — Не потрудившаяся одеться Драконица настигла его в конце коридора и преградила дорогу; покрытая испариной грудь высоко вздымалась, белая кожа плеч расписана розовыми полосами царапин. Следом подошла успевшая обратиться в человека здоровенная альфа-гиена, такая же обнажённая — от её угрюмого взгляда Флориану стало ещё более неуютно. — Тебя не учили, что подглядывать нехорошо?
— Я искал его святейшество, но Лелик, — он кивнул на испуганно сжавшуюся рядом девчонку, — неправильно меня поняла и привела к тебе. Давай сделаем вид, что я ничего не видел, и разойдёмся миром? Мне правда нет дела до твоих сексуальных пристрастий. Хоть с драконом своим трахайся. И вообще…
Не говоря ни слова, вергиена шагнула к Лелик и замахнулась — пощёчина отшвырнула щуплое тельце к стене. Кажется, Флориан даже услышал хруст костей. Да какого демона?!
— Сдурела? Не трогай её! — Флориан оскалился, собирая под сердцем силу альфы. — Оставь её в покое, — угрожающе зарычал он.
Занёсшая руку для нового удара вергиена замерла и покосилась через плечо.
— Лелик не выполнила приказ. Глупую омегу должно сурово наказать за такой проступок, — пробасила она и вздёрнула несчастную за шиворот. Лелик болталась в огромной ручище темнокожей великанши, словно котёнок. — Глупая омега не ценит оказанную ей честь. Глупая омега должна получить свой урок.
— Да какая ещё честь?! Какой, к архидемону, урок? — вскричал Флориан, глядя в суровое лицо альфы и её горящие гневом тёмные глаза. — Мы с Лелик друг друга совершенно не понимаем! Я не знаю вашего языка, а она не знает человеческого. Вы обе вообще не подумали об этом, да?
— Миракла, отпусти её, — сухо проронила Драконица и, когда вергиена подчинилась, со вздохом заговорила: — Дело в том, воробушек, что ни одна альфа-вергиена прислуживать тебе не согласится. Они — воины, а не слуги. Самцов-омег никто тебе не отдаст — все они собственность своих альф. У бет и без тебя полно забот. Поэтому я поручила заботиться о тебе Лелик. Пользы для клана от самки-омеги никакой, зато девица она шустрая и смышлёная. Однако языковой барьер я не учла, признаюсь. Подумаю, что с этим делать.
— Можете не утруждаться, миледи, — холодно проронил Флориан, твёрдо глядя ей в глаза. — Я не собираюсь оставаться на Сарранции. Его святейшество я искал как раз с целью обсудить мой отъезд. Но прежде я дождусь лекаря, раз уж его вызвали.
Флориан успел заметить короткое замешательство на красивом лице Драконицы. Но в тот же миг ярко накрашенные губы сложились в ехидную усмешку.
— И куда ты собрался, позволь спросить?
Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
— Вернусь в Романию к отцу, — ответил Флориан вместо этого. — Кажется, вы упоминали, что он ваш союзник, миледи?
— Если тебе не хватает продолговатых предметов в анальном отверстии — попроси Мираклу, — Драконица кивнула на протяжно зевнувшую вергиену. — Кол, как по мне, слишком радикальный вариант.
— Да что вы несёте?! — не выдержал Флориан. — Отец не станет меня казнить! Я его родной сын вообще-то, а не преступник какой-нибудь. Да и причём тут ваша Миракла…
Вконец запутавшийся Флориан перевёл взгляд на вергиену. Грубое лицо с крупными чертами, скучающий взгляд чёрных глаз, пухлые губы, по-мужски широкие плечи, роскошная грудь с вытянутыми сосками, подозрительно выпирающий живот, широкие бёдра… Стоп, а это что за демонщина?!
Из густой чёрной поросли между ног у названной Мираклой вергиены свисал самый настоящий мужской член, да здоровенный какой. Больше, чем у самого Флориана. Вот же гадство!
— Анатомически это не пенис, — охотно пояснила Драконица, внаглую прочитав мысли Флориана. — Это клитор, просто крупненький. Можешь падать в обморок, воробушек, самки обычных гиен через него рожают. Однако оборотням в этом плане всё же полегче. В человеческом теле самки гиен обладают влагалищем, что позволяет рожать менее травматичным путём. Ну и наличие человеческих рук и мозгов тоже оказалось полезно, — в её голосе зазвенели весёлые нотки. — Как по мне, все оборотни — сверхсущества. За ними будущее.
Флориан с утверждением был решительно не согласен, но спору разгореться было не суждено. Со стороны лестницы примчался запыхавшийся темнокожий мужчина — коротко стриженный и совершенно непримечательный лицом и телосложением. Должно быть, бета.
— Дие доктер хет опгедааг. Дие хейлиге ман ейс ом дие жонг боариу те бринг, — сбивчиво проговорил он, то и дело бросая любопытные взгляды на Флориана.
Как и раньше он ничегошеньки не понял, но свою фамилию распознал без труда. Сердце забилось чаще, от волнения перехватило дыхание. Может быть, наконец-то прибыл лекарь?
— Брат привёз лекаря, — подтвердила догадку Драконица. — Идём.
***
Флориан неподвижно лежал на кровати, пока лысый, будто колено, старичок тщательно ощупывал его от макушки до пяток. Руки у лекаря были ловкие и заботливые, но всё равно от каждого прикосновения у Флориана сжимался желудок, и всё внутри цепенело в ожидании боли. Временами лекарь сердито цокал языком и уточнял что-то у стоявшего рядом архижреца. Флориану приходилось отвечать только на вопросы в духе «болит-не болит», что неимоверно радовало.
От волнения Флориан пропустил половину разговора. Но в память врезались слова лекаря, что его святейшество превосходно оказал первую помощь, а ещё — что тела альф изумительны своей способностью к регенерации. Услышанное вселило в сердце робкую надежду. Неужели Флориан вскоре сможет вернуться к тренировкам, чтобы отомстить за брата? И леди Криста, прекрасная и нежная леди Криста снова станет его невестой, а потом и женой?
— Колено вам, молодой человек, мы посредством хирургического вмешательства и целительского дара его святейшества постараемся поправить, — заговорил лекарь после пугающе долгого молчания. — Достаточно сложная техника, но доводилось нам опробовать её на практике. Хромота, вероятно, полностью не исчезнет, но особых затруднений причинять не должна. Что касается травмированной кисти правой руки… — он снова умолк, и лицо его стало пугающе скорбным. — Боюсь, что тут мы бессильны. К сожалению, возможностей современной медицины недостаточно, чтобы восстановить настолько тяжёлое повреждение сухожилий и нервов. Мне жаль, молодой человек, но вы никогда не сможете сражаться правой рукой.
Вот вроде простые слова, логичные, сказаны вежливо и даже с ноткой сочувствия. А ощущение такое, как будто схватили за шкирку и с размаху зашвырнули в ледяное болото. Из-за чего Флориан медленно погружался, и смердящая жижа заполняла лёгкие и кишки, замораживая их и удушая. Лучше бы его в самом деле сейчас утопили. Потому что всё пропало, абсолютно всё. Флориан навсегда останется калекой, он не отомстит за брата и верную грифониху. И леди Кристу, несчастную и лучшую в мире девушку, из драконьих когтей уже не спасёт. Флориану больше незачем жить.
