В когтях дракона

К горлу подкатил тошнотворный ком, и Флориан поспешил опереться на ближайший скальный обломок. Крики чаек доносились теперь словно через толстое одеяло, плеск волн и вовсе разобрать не получалось. Вот же гадство. — Всё, на сегодня достаточно, — в заполонивший уши гул ворвался голос Роксаны. Сильная рука надавила на плечо, вынуждая опуститься на прохладную гальку. — Присядь. Да садись ты уже! Флориан закрыл глаз, борясь с очередным приступом тошноты, и медленно выдохнул, возвращая себе контроль над сознанием. Постепенно в мир вернулись звуки, а после и взор, до этого словно загороженный пыльным стеклом, прояснился. Усыпанный огромными булыжниками морской берег и бескрайняя синева впереди обрели чёткость и яркость. Взгляд выхватил обнажённую фигуру Роксаны у самой воды. Взгляд сам собой обласкал плавные изгибы стройного тела, задержался на крепкой небольшой груди со светлыми сосками. Неправильно так на альфу пялиться, но Роксана была не только альфой, но и женщиной. Очень привлекательной женщиной, что уж себе врать. Флориан нахмурился, когда она, легко разбежавшись, прыгнула навстречу волне, тут же скрываясь под водой. Плавать Белая Драконица любила не меньше своего питомца. Вспомнив о нём, Флориан обернулся и задрал голову — дракон венчал собой нависающую над берегом скалу. Глациер сопровождал хозяйку при всех её отлучках из замка, как и вергиены, что дремали сейчас на траве у подножия скалы. Они не видели в Флориане врага, просто не смели перечить приказу Мираклы, намеренной защищать драгоценную любовницу от всех возможных угроз. И не важно, что главной угрозой для всего живого на острове были сама Драконица и её питомец. До сих пор мутило и противно дрожали руки после поединка с ней. Для победы над канцлером Флориан обязан научиться парировать омежью силу, отравляющую рассудок и сводящую на нет любые боевые навыки. Тем более что ими Флориан тоже похвастаться не мог. Как бы ни старался — левая рука оставалась неуклюжей и практически столь же бесполезной, как изувеченная правая. Даже обороняться толком не получалось, какое уж там всерьёз атаковать. Поэтому Роксана вызвалась обучить его правильно обращаться с псионическим даром и даже контратаковать им после парирования внушения. Получалось пока не особо, но Роксана успокаивала, что младший братец намного слабее неё — леди Годеливе многократно превосходила по силе леди Патрицию, да и Юстас был одарённее своего альфы-брата. К тому же Яросвет лишь немногим старше Флориана, что тоже неплохо уравнивало шансы. Флориан не спешил доверять Роксане, но за помощь был благодарен. По крайней мере, она второй встреченный им человек, который проникся его желанием спасти леди Кристу из хватки чудовищного императора. До этого искренне желала помочь только Гарпия, пользы от которой оказалось не много. Роксана же называла себя обещанной Истинной Спасительницей и намеревалась избавить империю от злобного тирана. Хотел бы Флориан так же увериться в грядущей победе, но подсознательно невольно готовился к худшему. Прохладный солёный ветер окончательно прогнал дурноту и усталость. Ментальные поединки с Роксаной кошмарно выматывали, но с каждый разом восстанавливался Флориан всё быстрее. Хороший знак. Белая Драконица и её свита могут позволить себе проиграть, но Флориан любой ценой обязан сокрушить врага. Потому что смерть Ливиу должна быть отомщена. Роксана грациозно вынырнула у самого берега, встряхнула головой — в воздух взметнулись искрящиеся в первых солнечных лучах брызги. Флориан оцепенел, растревоженный притягательным зрелищем, медленно переводя взгляд от острых грудей до плоского живота и потемневшего от воды кудрявого треугольничка под ним. В паху налилось жаром, в груди гулко стучало. Сглотнув, Флориан заставил себя отвернуться. Любоваться своим преступно красивым телом Роксана не запрещала, но неправильно это, когда альфа на альфу с непотребными мыслями глазеет. Шаги шуршали галькой, приближаясь. Задумчиво поглаживая оставшуюся после неосторожного бритья царапину на подбородке, Флориан разглядывал высушенный солнцем комок водорослей рядом с собой — в нём серебрилась чешуёй дохлая рыбёшка. — Чего пригорюнился, воробушек? Выглядишь, будто вот-вот расплачешься. — В тот же миг в голове Флориана как будто ледяными когтями поскребли. — Опять ты за старое?! — в голосе Роксаны прорезались гневные нотки. — Да с чего ты решил, что мы должны проиграть? Неосторожно поднявший взгляд Флориан зачарованно следил, как крупная капля проскальзывает между грудей, ползёт по белой коже и прячется во впадинку пупка. Отчаянно хотелось прикоснуться хоть одним пальцем, но поддаваться порочному порыву слишком опасно. Кто знает, как на подобную фамильярность отреагирует сама Драконица. Флориан успел познать на собственной шкуре, как легко меняется её настроение и как быстра она на расправу. — Мы с братом тоже думали, что всё у нас получится идеально, — тихо вымолвил Флориан, глядя на скрюченные пальцы своей правой руки. — Недооценили. Не продумали план как следует. Столько всего не учли. Дураки! Роксана опустилась рядом. Так близко, что Флориан не смог удержаться и всё-таки подарил себе столь желанное прикосновение к её белому округлому бедру — тёплые искорки пробежали от кончиков пальцев до самого нутра, будоража и пробуждая желание большего. Опасное и неправильное желание. Флориан замер, в ожидании агрессии, но Роксана словно ничего не заметила. Или только притворилась, что не заметила? — Тут не поспоришь, воробушек, — она улыбнулась краешком губ и лукаво прищурилась; в мокрых белых волосах Флориан заметил веточку водорослей. — Но мои отец и брат — не глупые мальчишки, какими были вы оба. Вас вели азарт и юношеская удаль, нами же руководит холодный расчёт. Мы предусмотрели абсолютно всё, мой милый воробушек, — ласковым тоном протянула она и игриво пощекотала его под подбородком. — Просто не лезь в гущу событий и получишь свою любимку. Увезёшь её, куда захочешь, поженитесь там и нарожаете выводок детишек. Нам она всё равно не нужна. — А если леди Криста окажется беременна от этого урода? — сквозь зубы выдавил Флориан, и тут же в животе всё стянулось тугим узлом, стоило на миг представить такое. — Хорошо, если срок маленький, а если нет?.. Роксана прикусила губу, мрачно размышляя над его словами, и у Флориана упало сердце. Выходит, не так уж прямо всё они продумали, верно? — В таком случае ей придётся сперва родить, независимо от срока беременности. Высшие Силы давно ещё даровали брату пророчество, что крылатая кобылица подарит Дому Эждер наследников. Якобы сильнейших в истории империи. — Роксана усмехнулась: — Прости, воробушек, но драконятки нам жизненно необходимы. Боюсь, что тебе тогда придётся как-то обустраиваться в Блэк Кастле. — Это ещё почему? — напрягся Флориан, с отвращением разглядывая свои скрюченные пальцы. — Не собираюсь я там жить. Заберу мою Кристу и поищу для нас тихое и спокойное место, подальше от вас всех. Хотел предложить ей первым делом вытравливающее зелье выпить, но раз вам так нужны императорские выродки, то не стану, так и быть. Подожду, пока родит, потом заберу. На языке крутился вопрос, почему Роксана сама не желает подарить своему Дому так всем нужных наследников, но Флориан не рискнул его озвучивать. Если бы она могла и хотела — давно бы родила. Значит, размножение ей совсем не интересно или же выносить детей попросту не получается. Для женщин-альф такое не редкость. — Мне даже интересно стало: ты реально дурачок или только прикидываешься? Флориан нахохлился, смущённый и раздосадованный. Вот что он такого сейчас сказал? Наверняка леди Криста и сама не рада возложенной на неё обязанности драконьих ублюдков вынашивать, да ещё и против её воли зачатых. Конечно, Флориан с братьями у матери тоже не от взаимной любви получились, но это совсем другое. У мамы не было выбора бросить их и сбежать от мужа-тирана. А вот Кристе такой выбор предоставится. — Я, правда, не понимаю, — буркнул Флориан, чувствуя себя полным дураком. — Разве леди Криста сама не будет рада избавиться от этих… плодов насилия? В тот же миг увесистая оплеуха едва не опрокинула на камни. Флориан схватился за вспыхнувшее болью ухо и призвал силу альфы, готовый обороняться. — Значит, ты в самом деле полнейший долбоёб, — прорычала Драконица, яростно сверкая лавандовыми глазами и скаля заострённые клыки. — Да ни одна нормальная мать не простит тебе попытку разлучить её с детьми! Ты точно свою леди Кристу собрался спасать и любить потом, а? Может, ты такой же говнюк, как твой папаша? — Да понял я, понял! — Флориан на всякий случай отодвинулся от разъярённой Драконицы, пока ещё раз не врезала. Хотя эта и силой приложить не постесняется, толку-то убегать. — Просто не думал в таком ключе, — признался он, злясь на собственную глупость и недогадливость. — Если бы меня против воли оплодотворили — я бы приплод вообще убил. — Вот поэтому Высшие Силы завещали рождение и выращивание потомства омегам. Альфы для этого слишком бессердечные ублюдки, — вздохнула Роксана, сразу успокаиваясь. — Жаль только, что мужики-омеги у людей не беременеют. Было бы очень удобно. Я бы тогда собрала себе гарем из самых красивеньких и покрыла их всех, чтобы нарожали мне побольше детишек. Флориан сузил глаз. Ага, значит, о детях она всё-таки мечтает, только не намерена рожать их сама. Или просто не способна на деторождение? Это важно. Если выяснится, что Драконица из тех женщин-альф, которых Высшие Силы не одарили способностью к вынашиванию — избавить Кристу от бремени нет ни единого шанса. Можно даже не уговаривать. Потому что империи нужны Эждеры. В противном случае драконы станут в лучшем случае бесполезны, в худшем — смертельно опасны. Вот бы найти способ отправить леди Кристе послание, в котором предупредить о запланированном скором её спасении и попросить предотвратить беременность. Существуют ведь для этих целей особые зелья. Возможно, не самые безвредные, но уж точно безопаснее вынашивания драконьего приплода. Если Криста окажется пуста на момент захвата Блэк Кастла, никто не запретит им улететь в тот же день. Как же плохо, что отправить такое письмо никто не позволит. Да и проклятый канцлер наверняка следит за каждый её шагом и сразу обо всём узнает. Что за дерьмо! — В драконьем замке должно быть много омежек. Я даже готов подождать, пока ты вдосталь наиграешься с рыжим змеёнышем, — миролюбивым тоном пообещал Флориан и растянул губы в злорадной ухмылке. — Но потом всё равно его убью. Лицо Роксаны вытянулось от изумления, глаза широко распахнулись. — С Яросветом, что ли? Ты сдурел, воробушек? Он мой брат! — Двоюродный же, — растерянно уточнил Флориан, не понимая негодования. — Но всё равно брат! Это вы, низшие существа, словно животные, позволяете себе кровосмешение, — фыркнула Роксана, высокомерно глядя на притихшего Флориана. — Драконы никогда не опускаются до близости с родственниками, это мерзко и недопустимо. Сами Высшие Силы завещали нам подбирать себе в пару инокровных партнёров. — Какие же вы капризные и сложные, — проворчал Флориан. Ему доводилось слышать, что Дом Эждер — единственный в империи, который никогда не женился внутри своего рода. Но причин тому нигде найти не удалось, да и не особо хотелось в этом разбираться. — Тогда из какого Дома ты решила взять себе мужа? Боариу определённо ничего не светит. Мало кто из грифоньего Дома взращивал омег мужского пола — предпочитали их Церкви продавать или вовсе избавляться насовсем. Флориан относился к жестокой традиции с неодобрением. Если у них с леди Кристой родятся вдруг мальчики-омеги — всех вырастят сами. В будущем можно отдать их в мужья порядочным альфам. Сбагривать ребенка Церкви, чтобы там из него сделали очередного жреца или Тень — слишком жестоко. — Я говорила уже, что не намерена брать себе мужа, да и трон мне даже с доплатой не сдался. Серьёзно. Зачем мне влезать в это дерьмо? — Роксана печально улыбнулась и коснулась пальцев Флориана — он вздрогнул и порывисто выдохнул. — Я почти тридцать лет пленница на этом проклятом острове, а брат желает до конца жизни запереть меня в унылом драконьем замке. Не хочу. Да и какая из меня императрица? — Получше, чем из Яромира. Роксана наградила его укоризненным взглядом. — Но гораздо хуже, чем из моего отца. Он наведёт порядок в империи. Да никакой старый вулфдрак ей не отец! Но вслух Флориан ничего не сказал и опасные мысли поспешил отбросить. Роксана трепетно относилась к лорду Ламорте, и потому не стоило при ней дурно о нём отзываться. — Династы западных провинций будут очень недовольны, — заметил Флориан. — Я знаю, что для этого вы… — Подожгли Ругарию, хоть мне это и не нравится, — охотно подсказала Роксана. — Но суть в том, что Эквинорды, Штейны, Лионхарты и лорды Ариссии не смогут воевать на два фронта. И северные их союзники не факт, что успеют помочь. Хотят они все того или нет, но Яросвету и верным ему лордам придётся объединиться с нами. Дать клятву верности Дому Ламорте и моему отцу в частности. Иначе их всех сожрут злые оборотни, — она изобразила голосом огорчение. — А если они не захотят объединяться? Роксана наградила его насмешливым взглядом из-под белой чёлки. — Мы подождём, пока потери вынудят их решать: вулфдрак во главе империи или вервольфы в их городах и деревнях. Уверяю тебя, воробушек, тут даже самые упрямые сделают правильный выбор. Не беспокойся, у нас продуман план даже на тот случай, если войска Яросвета будут перебиты полностью. Да Флориан и не беспокоился. Империя большая, найдётся для них с Кристой безопасный уголок. И всё же стоило выяснить как можно больше подробностей предстоящей кампании, раз сегодня Белая Драконица столь словоохотлива. — Надеетесь своими силами добить войско вервольфов, когда большая их часть поубивается о западные провинции? О том, почему также граничащему с Ругарией Ремталу ничего не угрожает, спрашивать не имело смысла. Всем известно, что лорд Ламорте поддерживает с оборотнями дружеские отношения. С другой стороны, с нынешним Верховным вожаком они сотрудничали, но будет ли так же сговорчив новый владыка Ругарии — знают одни только Высшие Силы. — Угадал, воробушек. Даже если я не подчиню себе Регала — у меня остаётся Глациер. К тому же Миракла приведёт под наши знамёна альфа-самок вергиен. Поверь, их очень много и они не уступают вервольфам. — Роксана подвинулась ещё ближе, едва не касаясь тёплым боком. Флориан сглотнул; сердце забилось чаще, отдаваясь пульсацией в паху. — В крайнем случае, у нас есть вариант, чем заткнуть волкам пасть и выторговать себе мир, если не преуспеем на поле боя. Впрочем, такой исход очень маловероятен, — беззаботно отмахнулась Роксана. — Я уверена, что с вервольфами мы быстро разберёмся и вышвырнем их обратно в Ругарию. Звучало разумно. У войска лорда Ламорте, усиленного взрослым драконом и вергиенами, были все шансы победить вервольфов. В этом случае Яромир запомнится жителям сумасшедшим ублюдком, допустившим войну, тогда как Антонио Ламорте с Роксаной предстанут героями, спасшими империю от оборотневых клыков. Да и лорды потрёпанных вервольфами провинций надолго утратят боеспособность и едва ли осмелятся бунтовать против узурпатора. И всё же… — Его святейшество не любит лорда Ламорте, зачем он тогда ему помогает? «Не любит» — мягко сказано. По словам Эриха, его святейшество приёмного отца своей сестры ненавидит всей душой и готов с ним расправиться при первой возможности. Флориан тоже не спешил доверять лорду Ламорте, неспроста ведь Высшие Силы советовали остерегаться вулфдрака. И всё же зачем его святейшество согласился помочь с этой авантюрой, если без неё лорд Ламорте едва ли мог рассчитывать занять трон? Что-то тут не сходилось. — Потому что брат любит меня, — с нажимом выделив последнее слово, пояснила Роксана. — И уж точно не хочет, чтобы нам с Глациером пришлось подавлять бунты и уподобляться Яромиру. — Она помолчала и тоскливо произнесла: — Думаешь, я не знаю, что дай брату волю — он давно бы избавился от моего отца? Да всё я знаю. Так получилось, что Асинкрит не понимает, каково это, расти в семье. Любовь и благодарность к вырастившему тебя человеку ему попросту неведомы. Демонова старая архижрица позаботилась, чтобы в моём брате вообще не осталось ничего человеческого. И всё же он никогда не посмеет расстроить меня. Достаточно было попросить нам помочь, и он согласился. Такова судьба всех омег Дома Эждер — служить своему альфе. Их с его святейшеством настоящий отец с этим бы поспорил. Но об этом тоже не стоило напоминать лишний раз. — Юстас не предавал его величество Юстиниана, — заметила бесцеремонно прочитавшая мысли Роксана, в голосе её звучала глухая печаль. — По крайней мере, не делал этого добровольно и осознанно. — Хочешь сказать, что его насильно принудили возлечь с императорской женой? — засомневался Флориан. — Слышал, что некоторые знахарки умеют готовить возбуждающие зелья, заглушающие рассудок и усиливающие инстинкты. Церковь подобное жестоко карает, но всех не переловишь… И всё же с трудом верится, что запертая в замке леди Годеливе сумела бы такое средство добыть. Тем более что… — Привлекательной девушке ни к чему зелья, чтобы мужика оседлать, — договорила Роксана, коварно улыбаясь и оказываясь близко-близко. От неё пахло морем, горьким драконьим духом и терпким ароматом альфы, почему-то не казавшимся сейчас противным. Склонив набок голову, она через прищур разглядывала замершего Флориана. — Впрочем, откуда бы у юного девственника такого рода познания. Да-да. Ты никогда не был с женщиной, так ведь, воробушек? — Я… Крыть было нечем, да и вопрос не требовал ответа. — И чем ты намереваешься удивить свою любимку? — теперь уже без намёка на веселье поинтересовалась Роксана, и Флориан обнаружил её пальцы на своём колене. Прикосновение не было пугающими или неприятным, но всё же сбивало с толку. Что Роксана задумала? Альфе не пристало столь недвусмысленно касаться своего сородича. Высшие Силы постановили, что нет союза правильнее и естественнее, чем союз альфы и омеги. Отношения же между двумя альфами считаются одним из самых мерзостных извращений. — О чём ты? — О том, что твоя ненаглядная кобылка давно потеряла невинность. Уверен, что она возжелает трусливого воробья после того, как познала в постели дракона? — Я не трус, — вздёрнул подбородок Флориан и, выдохнув, спокойно добавил: — И не насильник. После грубости и жестокости этого урода леди Криста будет рада оказаться в объятиях любящего её альфы. — В объятиях альфы, который без подсказки верную дырку не найдёт, — ехидно поддела Роксана. — Хорош жених, у кого только собственная правая в подружках была… Ах да, ты ещё левой успел побаловаться. Как насчёт небольшого показательного урока, воробушек? Её пальцы мягко провели по его бедру, сминая тонкую ткань штанов. Флориан задохнулся, не столько от возмущения — к подколкам Роксаны успел уже привыкнуть, — сколько от неожиданности. Да что она вытворяет?! — Прекратите это, миледи. Нам нельзя быть вместе, — севшим голосом и едва слыша себя из-за грохота крови в ушах, выдавил Флориан. — Мы же альфы! — взмолился он. Рука Роксаны по-хозяйски ощупала его пах, ощутимо, почти до боли, сжимая тут же откликнувшийся на ласку член. — Честь альфы не в том, чтобы слепо верить глупым предрассудкам и с овечьей покорностью сидеть в загоне нелепых правил, — прошептала Роксана на ухо Флориану, упираясь в него крепкой грудью и беззастенчиво запуская вторую руку ему под рубаху. — Настоящий альфа способен отбросить все бессмысленные условности, если это не причинит никому вреда. Скажи мне, Флориан, — вкрадчиво выдохнула Роксана, — кому навредит наша с тобой маленькая шалость? — Миракла будет недовольна… Ответом стал весёлый смех. — Глупышка, — Роксана чуть отстранилась и с умилением оглядела Флориана. — Ох, воробушек, какой ты всё-таки забавный мальчик. У нас с Мираклой свободные отношения. Понимаешь, что это значит? Что мы обе свободны пробовать новое… и новых. А ведь она права. Что толку, подобно омеге, бояться кому-то не угодить? Флориан сам не понял, как оказался без рубахи; в штанах уже было тесно до боли. В голове в такт бешено стучащему сердцу билась мысль, что Белая Драконица его хочет. Как мужчину — привлекательного и достойного её. А Флориан хотел её, и плевать, что она альфа. За исключением леди Кристы, никогда прежде на него не обращала внимание настолько великолепная женщина. Всё брату доставалось! — Я уже не мальчик, — проворчал Флориан, избавляясь от штанов и нижнего белья. Кипящий в крови азарт и возбуждение прогнали робость и неуместное для альфы смущение. Потому что в самом деле, что дурного, если два альфы побудут вместе как мужчина и женщина? — И подсказок мне не требуется. — Попробуй меня убедить. Вместо ответа Флориан смело притянул Роксану себе. Она пылко отзывалась на ласки и безропотно позволила уложить себя на растеленную рубашку — такая тёплая и податливая, даже не верится, что альфа. Кожа под руками нежнее шёлка. Флориан задержал ладонь на восхитительно упругой груди, провёл пальцами по животу, туда, где уже было горячо и влажно. Не сдержавшись, прикусил легонько сосок — ответный стон распалил желание, будто горючего масла в костёр плеснули. Тянуть ещё дольше не было никаких сил. Не позволяя себе больше сомневаться, Флориан толкнулся внутрь и замер, ошарашенный новыми ощущениями. Ничего себе. Как хорошо, как же невероятно хорошо! Тело действовало споро и уверенно, пока оглушённый разум пытался осмыслить происходящее. В следующий миг плечо обожгло резкой болью. Флориан перехватил взгляд Роксаны — озорство и хищное превосходство в широких рубиновых зрачках; губы испачканы красным. Так она кусаться вздумала?! Непростительно. Тяжело дыша, Флориан вколачивался в неё, не жалея и не сдерживаясь. Любит, значит, когда жёстко и грубо? Считает его трусом и слабаком? Флориан происходит из Дома Боариу — Старшего и одного из сильнейших Домов империи. Грифон — опасный хищник и воробьём быть не может по определению. Больше Драконица не посмеет звать Флориана «воробушком». Он докажет ей, что настоящий мужчина и альфа. Внутри так тесно и жарко, что век бы не выпускать её из объятий. Грудь целиком помещалась в ладонь, и так приятно перекатывался между пальцев крепкий сосок. Смертоносная чужая сила альфы стелилась вокруг, ворошила камешки, холодком пробегалась по костям. Флориан её не боялся, да и некогда думать, когда всё тело объято приятно согревающим пламенем. Он покосился на скалу — оттуда свесилась зубастая драконья морда — и ускорил темп. С хриплым рыком Флориан излился, прижимая к себе сладко трепещущее женское тело. Инстинкт требовал удерживать партнёршу, пока не случится полноценная сцепка, только потом можно позволить себе расслабиться. Роксана считала иначе. Взбудораженный и ошалевший от пережитых эмоций, Флориан не успел охнуть, как оказался под ней. — Эй, я тебе не омега, — возмутилась она, поднимаясь и оставляя после себя холодную пустоту. Флориан распластался лягушкой, загнанно дыша и едва слыша шум прибоя. Гадко воняло горелыми водорослями, но это мало тревожило. Телом овладели странная лёгкость и приятная истома, в паху вяло пульсировало, требуя сцепку и принося чувство обманутости. Почему Роксана ушла? Флориан что-то сделал неправильно или же?.. Вот дурень! Она альфа. Альфа, будь она неладна, а не омега. От этой мысли Флориана будто холодной водой облили, тут же приводя в чувства. Альфы не спят друг с другом не только из-за предрассудков и правил — они не подходят друг другу физически. Мог бы и пораньше об этом вспомнить, тупица! Оперевшись на левую руку, он сел и спешно бросил взгляд на обмякший член. Не сдержал облегчённого вздоха — крови на нём не было. В следующий миг Флориан отвесил себе мысленную оплеуху — у Мираклы между ног побольше, чем у него, так что попробуй навреди после неё. — Какой ты всё-таки милый мальчик, — прозвучал за спиной весёлый голос Роксаны. — Даже немного завидую твоей любимке. Флориан оглянулся через плечо — Белая Драконица сидела на обломке скалы, выглядя при этом довольной и как будто даже удовлетворённой. Самооценка сразу поползла вверх. Флориан оказался в любви не хуже её подружки-гиены! — Мне казалось, я убедил тебя, что уже давно не мальчик, — изобразил недовольство Флориан. — Или тебе не понравилось? — О, не беспокойся. Ты и правда чудесный любовник, воробушек, — улыбнулась Роксана. — Техника, правда, немного хромает, но для юного девственника всё было недурно. Но мой тебе совет — в следующий раз вылезай, как только закончишь. Ты ведь не хочешь меня покалечить? Добавила бы, что прежде ты должен подарить оргазм партнёрше, но с этим ты и так справился, мне даже почти помогать не пришлось. Умничка. Хвалю. В следующий раз? Флориан моргнул, не веря своим ушам. Неужели Роксана намерена продолжать их противные Высшим Силам отношения? Нехорошо, конечно, но Флориан её в этом горячо поддерживал. В общем-то, он готов повторить хоть сейчас, нужно лишь немного отдышаться. А ещё — заранее кое-что прояснить. — Прости, не подумал, — повинился он. — И давай сразу договоримся — свободные отношения, такие же, как у тебя с Мираклой. Ладно? Когда доберёмся до Блэк Кастла и избавимся от твоих двоюродных братцев — всё закончится. Меня ждёт леди Криста, и отказываться от неё или изменять ей я не намерен, уж прости. — Само собой. Всё равно своей парой признаю только Мираклу, — охотно согласилась Роксана. — Кстати, твоё плечо… Сходил бы ты его сполоснуть на всякий случай. А что с ним? Флориан оглядел себя и не сдержал раздражённого стона. Точно над оставленным кем-то из людей лорда Горака шрамом сочились кровью ранки от клыков. Ничего себе, как глубоко укусила! Быстрый осмотр обнаружил ещё и роспись глубоких царапин на рёбрах. Горячая же дамочка эта Белая Драконица. — Любишь кусаться? — напряжённо поинтересовался Флориан, продолжая осматривать себя. — Только если партнёр достоин моей метки, — шире заулыбалась Драконица, задорно сверкнув глазами из-под кудрявой после высыхания белой чёлки. — Плохих и разочаровавших меня предпочитаю сразу кастрировать, чтоб впредь никого уже не огорчали. Флориан бросил взгляд на чёрное пятно, в которое превратились сухие водоросли и трупик рыбёшки в них. Вспомнил, как чужая сила альфы касалась тела, будто выбирающая место для укуса змея. По хребту пробежал холодок. Может, ну её, эту Белую Драконицу с её неадекватно развитым псионическим даром? — Что ж, порадуюсь, что я оказался хорошим, — неуверенно хмыкнул Флориан и отправился к воде. Роксана осталась сидеть в тени скал — предпочитала лишний раз не выходить на солнце. Флориан решил не звать с собой. Море, приветствуя, побежало ему навстречу и холодно лизнуло ноги, тут же уползая обратно. Не самая приятная для купания температура, но делать нечего. Флориан шёл вперёд, пока глубина не достигла пояса, зачерпнул левой рукой из очередной волны. Ноющий укус защипало, когда его коснулась солёная вода. Вот же гадство. Тяжёлый драконий взор давил в спину — интересно, понимал ли Глациер, чем только что занималась его хозяйка? По идее, что-то он точно соображал, раз не спрыгнул ей на помощь, или же Роксана приказала ему сидеть смирно. В любом случае дракон продолжал вызывать опасения. Возможно, слишком свежи ещё были воспоминания о расправе Аглаи над грифонами. Кстати о них… Флориан вернулся на берег и посмотрел по сторонам, но Шэдоу не увидел. Сердце кольнуло тревогой — куда он подевался? Пришлось позвать его мысленно. Грифон выскочил из рощицы вдалеке, побежал навстречу, помогая себе крыльями. За ним следовала некрупная вергиена — отправленная приглядывать за грифоном Лелик. Флориан прищурился, всматриваясь. Шэдоу выглядел полностью здоровым и даже не таким старым, каким показался в самую первую встречу, однако до сих пор не летал. Похоже, придётся помочь ему преодолеть страх. Грифон затормозил перед Флорианом, распушил перья на затылке и заворковал, качая головой в дружелюбном приветствии. Милый-милый Шэдоу. Он не мог заменить собой Полночь — первый грифон всегда особенный, но Флориан всё равно его любил. А ещё — очень боялся так же глупо потерять. Так что биться с канцлером лучше всего где-нибудь в замке, чтобы ублюдочная дракониха не смогла вмешаться и заступиться за хозяина. Больше Флориан никому не позволит умереть по своей вине.

***

— Угадай, что у меня сегодня было? — Флориана так и распирало от желания хоть с кем-нибудь поделиться своим успехом. — О-о-о, — закатил глаза Эрих. — Да уже весь остров в курсе о вашей интрижке с Роксаной. Тоже мне, новость. — Мог бы и поздравить, — насупился Флориан, ожидавший совсем другую реакцию. — С чего бы мне тебя поздравлять? — оскалился Эрих. — Ты подвиг какой совершил, что ли? — Какой же ты мерзкий. — А ты тупой и наивный. Потыкал членом в бабу и ждёшь за это бурных рукоплесканий, придурок, — округлил голубые глазищи Эрих, ядовито ухмыляясь. — Посмотрите, каков я герой, — передразнил он, — никто до меня не спаривался с самками. Я один на свете такой уникальный! Чем дальше, тем обиднее. Вот Лелик — умничка, не поскупилась на похвалу и отдельно отметила, что теперь авторитет Флориана среди вергиен должен подрасти. Самец, выбранный в пару влиятельной самкой, пользуется большим уважением, чем избранники альф со дна иерархии клана и одиночки. Не то чтобы хотелось сравнивать себя с дурацкими зверями, но доля истины в её словах была. Если Флориан собирается успешно вытащить леди Кристу из драконьего замка — стоит поддерживать хорошие отношения с лидерами заговорщиков. Тем более если эти отношения перешли в такое приятное обоим русло. — Да ты просто завидуешь. — Настроение испорчено окончательно, ещё и наруч никак не желал застёгиваться. — Белая Драконица — не какая-то там баба и тебя, кошака драного, даже на порог своих покоев не пустит. Вот и приходится тебе катать яйца к девчонкам под стать себе, чтобы в ладошку не сбрызгивать. Думаешь, не знаю, что ты втихую трахаешь мою помощницу, Эрих? — Это она тебе сказала? — напрягся тот и кинул злой взгляд на сидящую в углу зала Лелик; тощий хвост за спиной веркота нервно задёргался. — Вот же маленькая болтливая сучонка… — От Роксаны узнал, она-то у нас осведомлена обо всём, что на острове происходит, — поспешил успокоить его Флориан. — Твоё счастье, что Лелик убедила меня, что её всё устраивает. На самом деле Флориан ей не поверил, но ссориться с Эрихом без серьёзной на то причины не желал. Высшие Силы в храме чётко велели приручить кота, и Эрих до сих пор оставался единственным, кто мог бы сойти за него. К тому же кроме него, Лелик и Роксаны на острове даже поговорить было не с кем, что немало огорчало. Выросшему бок-о-бок с братьями и приятелями из детей прислуги Флориану одиночество претило. — И что бы ты мне сделал? — фыркнул Эрих. — Ты даже потайной клинок самостоятельно надеть не можешь. — Уже справился, — процедил Флориан и поднял закованную в наруч правую руку в доказательство. — Ты готов? Эрих подкинул и поймал замотанный в тряпки меч, который лениво крутил в руках до этого. — Всегда готов. Флориан смело встретил немигающий звериный взгляд, в котором притаилось обещание скорых унижений. Тренировки с Эрихом были ничуть не легче уроков от Роксаны. И всё же отказываться от шанса научиться владеть левой рукой и приноровиться к частичной потере зрения Флориан не собирался. Он обязан победить канцлера! Тем более что Эрих не обманул — ни Роксана, ни вергиены не могли сравниться с ним в скорости и ловкости, что давало бесценный опыт боя с по-настоящему опасным противником. Эрих уже поджидал в центре зала, спокойный и собранный, только подёргивающийся хвост выдавали его напряжение. Флориан давно научился по хвосту и положению ушей считывать настроение веркота. Впрочем, тот и не пытался скрывать эмоции. Пусть не такой простой и понятный, каким был Дан — Эрих всё равно оставался оборотнем и предпочитал общаться без притворства и подхалимства. Флориан это ценил. Правда, иной раз Эрих становился невыносим в своей токсичности. — Не тормози! — крепкая затрещина вмиг выбила из головы все ненужные мысли. Флориан отмахнулся мечом, но достал лишь воздух. Не успел выцепить взглядом противника, как болюче кольнуло между лопаток. — Труп, — сообщил Эрих без тени веселья. — Я отвлёкся, — попытался оправдаться Флориан, досадуя на себя. Пора бы выучить, что Эрих — демонически быстрый и начинает тренировки без предупреждения. — Давай в этот раз я нападу на тебя? — Ну, попробуй, — с ухмылкой разрешил Эрих. Флориан не успел замахнуться, как тот метнулся в сторону слепого глаза, тут же исчезая из поля зрения. Эй, так нечестно вообще-то! Мощный пинок отправил Флориана лицом в песок; меч отлетел куда-то в сторону. Вот же дерьмо! Флориан принялся яростно отплёвываться и тереть лицо, но замер, уловив шорох шагов справа. И тут же резко дёрнул рукой, посылая в подкравшегося Эриха песчаный фонтан. Демонов веркот легко увернулся и встал чуть поодаль, довольно скалясь — Молодец, потихоньку учишься, — одобрительно заметил он. — Но оружие ты терять не должен. Поднимайся. Чего разлёгся, будто настоящий трупак. Флориан кое-как встал, продолжая тереть нещадно щипавший глаз; песок противно скрипел на зубах. Необходимо сохранять трезвый рассудок и не поддаваться гневу, но пламя злости уже припекало изнутри. Не на Эриха — он-то не виноват. На двух конченных тварей, что превратили Флориана в калеку и посмешище. Меч обнаружился в нескольких шагах. Флориан подобрал его и занял боевую стойку, готовый к обороне, но выхватить взглядом противника не успел. В тот же миг удар по рёбрам выбил из груди воздух — наверняка останется здоровый синяк. Вот дерьмо! Флориан резко развернулся, замахиваясь, но клинок вновь рассёк воздух. — Труп, — констатировал Эрих за спиной. — Ты постоянно подкрадываешься со слепой стороны, — обиженные нотки изгнать из голоса не удалось, ну и пусть. — Как я научусь отбиваться, если не успеваю тебя даже заметить? Эрих обошёл его, останавливаясь точно напротив. В глазах веркота леденело раздражение, губы презрительно кривились. — Думаешь, Яросвет побежит на тебя в лоб? — зашипел Эрих, резко размахивая хвостом — зол, видать, до ужаса. — Нет, тупица, он воспользуется всеми твоими слабостями, чтобы скорее тебя прикончить. И он преуспеет, если ты не поймёшь одну простую вещь. — Выдержал короткую паузу и отчеканил: — Ты не должен упускать противника из виду, но если упустил — не пытайся его разглядеть. Его святейшество с сестрой вообще ничего не видят дальше вытянутой руки, и знаешь что? Они оба прекрасные воины! А ещё — демоновы телепаты, способные считывать намерения противника во время боя и попутно отвлекать его внимание. Но вслух Флориан ничего не сказал, не желая выставить себя нытиком. — И что ты предлагаешь? — соблазн попробовать застать Эриха врасплох и атаковать прямо сейчас был силён, но Флориан сдержался. Пусть сперва объяснится. — Я уже всё перепробовал, но ты слишком резкий. Это вообще нормально так быстро двигаться? — У меня совершенные рефлексы, потому что я — нэко, а не жалкий человечишка, — отрезал Эрих в своей излюбленной манере. — Яросвету до меня далеко. Даже его святейшество не способен в полной мере сравниться со мной. И всё же Яросвет — омега, а все омеги соображают быстрее альф. Ты должен научиться предугадывать поведение противника. Обрати свою слабость в ловушку, Флориан! — В смысле? — Бей на опережение, придурок! — рявкнул Эрих. — Ты же знаешь, что я всегда нападаю со стороны слепого глаза. Воспользуйся этим. Что тут сложного? Не понимаю, почему ты сам до этого не додумался до сих пор. Флориан прищурился, обдумывая совет — достаточно разумный, чтобы попробовать его на практике. Покрепче сжав пальцы на рукояти меча, Флориан ринулся в атаку. Эрих метнулся ему за спину. Как всегда. Не дожидаясь удара, Флориан молниеносно развернулся в слепую сторону, делая выпад. И замотанная в тряпки сталь отразила удар вражеского клинка! Получилось! В следующее мгновение меч вылетел из рук, пальцы вспыхнули болью. Флориан с шипением прижал их к груди. Вот дерьмо, больно-то как. Да что Эрих вытворяет?! — Хочешь меня покалечить? — взвился Флориан, продолжая баюкать ушибленную руку. — Напомнить, что у меня только одна рука осталась? Какого демона, объясни мне? — Ой, сколько пустых вопросов, — поморщился Эрих. — Прекрати скулить, не собачонок вроде бы. Вот тебе ещё один совет: пока противник на ногах — не расслабляй жопу. Да и потом держи ухо востро. Особо крепкие подонки даже на последнем издыхании запросто могут забрать тебя с собой, если зазеваешься. — Да в курсе я, — огрызнулся Флориан, с тревогой проверяя руку — вроде ничего не сломано. Повезло. — Но больше так не бей. Ты вроде как собирался меня обучать, а не калечить. — С такими-то успехами тебя разумнее будет именно что покалечить. Живее будешь, если в драку не полезешь. — Только попробуй! — вскинул подбородок Флориан, тяжело дыша и с трудом сдерживая огненным жаром заполонивший изнутри гнев. — Не тебе решать, когда мне сражаться и с кем. Это не твою невесту отобрали и положили под свихнувшегося ублюдка. Не твоего брата закололи, будто ягнёнка. Не твою грифониху обратили в обугленный труп. Я обязан лично зарезать эту рыжую тварь! Только тогда долг крови будет уплачен. Ты понял меня, Эрих? Понял, я тебя спрашиваю?! Лицо веркота на миг стало растерянным, почти что испуганным. Неужели Флориан в гневе настолько страшен? Эта мысль придала сил и уверенности в себе. Не давая Эриху опомниться, Флориан бросился в атаку, не особо расстроившись, когда кошак опять уклонился. В итоге Флориану в самом деле удалось несколько раз подловить того и один раз даже задеть. Надо же, всего-то стоило выработать правильную тактику. Успех в бою кружил голову не меньше утреннего любовного приключения. И не важно, что Эрих за то же время наставил Флориану десятка полтора синяков и шишек. Времени осталось немного, но кое-чему научиться к моменту встречи с канцлером Флориан ещё успевает. Тяжело дыша и едва удерживаясь на гудящих ногах, он обтирался поданным Лелик полотенцем. Сквозняк приятно холодил влажную спину, но мокрая чёлка раздражающе лезла в глаза. Подстричься, что ли… Да ещё и с самого утра зудел под рёбрами один важнейший вопрос, и чем дальше, тем сложнее было от него отмахиваться. — Слушай… — Флориан замялся, наверно, такие вещи лучше у Роксаны и спрашивать, но Эрих по крайней мере не сожжёт заживо за любопытство. Тот с подозрением прищурился, но вроде бы не злился. — Чего тебе? — Я могу, ну… стать отцом? — Эрих слушал с непроницаемым выражением лица, но с каждым словом Флориан чувствовал себя всё большим идиотом. — В том смысле, что у нас с Роксаной была близость, и я излился в неё. Вот я и подумал… — Нет. — Точно не могу? Ты уверен? Эрих махнул хвостом и привалился к стене — мозаика на ней напоминала облупленную рыбью чешую. — Поверь, у Белой Драконицы побывало немало омег в постели. Да толку-то. Она не способна выносить потомство, всегда скидывает на ранних сроках. Так что ты едва ли окажешься успешнее. — Эрих пожал плечами и скучающе обвёл взглядом зал. — Его святейшество пытался найти причину, но не преуспел. Списал на то, что у женщин-альф репродуктивная неполноценность — ни разу не редкость. Очень плохо. Не то чтобы Флориан мечтал стать отцом парочки бастардов, но родство с будущими правителями могло пригодиться. Но хуже было то, что теперь в самом деле никто не позволит безнаказанно прервать беременность леди Кристы. Вот же гадство. — А как же пророчество, что Дом Эждер получит величайших наследников? — От омежки твоей и получит, а может от фрейлины её какой. Наверняка император огулял уже их всех и не по одному разу. — Эрих повёл носом, принюхиваясь. Должно быть, проверял, нет ли поблизости гиен. — Чего раскис, как медуза дохлая? Так сильно мечтаешь надуть кому-нибудь пузо? Вы все альфы такие, да? Лишь бы наплодить побольше ублюдков. Флориан покосился на преданно глазеющую на него Лелик. Она знала уже немало слов имперского языка и скорее всего в общих чертах понимала, о чём идёт речь. По крайней мере, выглядела девица заинтересованной, разве что ушами не шевелила. — А ты разве не хочешь? Эрих фыркнул и брезгливо поморщился, будто Флориан предложил ему отведать тухлятины. — Уж точно не от людишек. Всё равно уродцы никчёмные получатся, даже на корм Канису не годные. И не смотри так так на свою служанку — у вергиен самки-омеги бесплодны. Так что если Роксана вдруг решит, что ты недостаточно хорош для её царственного тела — пользуйся смело. Лелик твоя — девочка добрая и безотказная. Правильно я говорю, Лелик? Кудрявая голова вергиены энергично закивала. — Лелик сможет делать удовольствие хозяину, — ответила она на имперском. — Желаете, господин Боариу? Лелик облизать ваш ослиный член и дать вам в свой горячий попка. Да кто её этим словам научил?! — Желаю никогда больше таких предложений от тебя не слышать, — мрачно промолвил Флориан на языке вергиен и добавил на имперском: — Запомнила? — Лелик вас поняла, хозяин, — вздохнула та, подозрительно расстроенная. Неужели в самом деле мечтает, чтобы Флориан взял её, как мужчина женщину? Ещё чего не хватало! Не станет он с гиеной в постель ложиться. И не важно, что выглядела эта гиена, не считая нетипичной для жителей империи тёмной кожи и заострённых ушей, как обычная угловатая девушка. Не готов Флориан с оборотнями настолько близкие отношения иметь. — А ты разборчивый, как я погляжу, — гаденько заухмылялся Эрих. — Или просто предпочитаешь блондинок? Если только из-за этого так рвёшься омежку свою вернуть, то оглянись, парень — в империи подобных твоей Кристе ещё полно. Незачем ради смазливой мордашки собой рисковать. — Да, я разборчивый. Имею право. Не всем, знаешь ли, в любую дырку с разбегу пихать, — помрачнел Флориан, жалея уже, что затронул столь щекотливую тему. — Брат мой, уж на что любил насильничать, и то выбирал, чтобы помоложе и фигуристая была. А про леди Кристу просто заткнись, договорились? Не нужна мне никакая другая омега. — Да помню я, помню. Самая лучшая в мире, единственная и неповторимая, — процедил Эрих, даже не пытаясь изобразить уважение к чувствам Флориана. Говнюк. — Тогда старайся лучше и выкладывайся на полную, если не хочешь порадовать её видом своего дохлого тела. Если она хотя бы вполовину так же на тебе помешана — плакать будет долго. Ой, какое горе, сейчас сблюю. — Да ты просто никогда никого не любил, — зло уставился на него Флориан, уперев руки в бока. Хотя куда сильнее хотелось врезать по наглой морде веркота. — Вот и не понимаешь, каково это, когда горы готов свернуть ради любимой. Достал уже обесценивать мои чувства. — А тебе откуда знать, любил или нет, Канисов ты выродок? — ощерился Эрих, подскакивая близко-близко; в темноте овальных зрачков отражалось хмурое лицо Флориана. — Нечего тебе ответить, так? Потому что нихера-то ты обо мне не знаешь, сопляк вонючий. Ой, да пошёл ты Канису в зад! Не давая шанса ответить, Эрих метнулся в сторону, избавился от штанов — рубашку он обычно не носил. Хруст костей, и перед Флорианом у растущей из песка колонны стоял крупный кот — на изящной темношкурой морде светились ненавистью ярко-голубые глаза. Махнув тонким чёрным хвостом, кот одним прыжком оказался у выхода и выскочил в коридор. Флориан вздохнул вслед — хотелось верить, что Эрих сейчас контролирует себя и не влипнет опять в неприятности. Лелик молча стояла рядом, ожидая указаний. Удивительно безропотное и лишённое инициативности существо, прямо-таки идеальный раб. Даже как-то противно. Такая в самом деле отдастся кому угодно, лишь бы угодить более сильному, что для человеческих омег с их избирательностью и верностью партнёру было не свойственно. Неспроста леди Криста на смотринах сразу выделила Флориана и все дни демонстративно сторонилась Ливиу, давая понять, что в мужья его себе не желает. Но толку, если о свадьбе с императором никто её мнения не спросил и потом отказаться не позволил. Мысли сами собой перескочили на утреннее приключение — одно из самых приятных в жизни Флориана, что уж себя обманывать. Страстные стоны, разгорячённое женское тело в руках, мучительное наслаждение и осознание себя настоящим мужчиной и альфой. От сладостных мыслей снова стало жарко в паху. Флориан досадливо цыкнул при виде встопорщившихся штанов. Интересно, если заявиться сейчас к Драконице: прогонит или только рада будет его визиту? В принципе, никто не запрещает это проверить.