В когтях дракона

Стараясь не выдать овладевшего им волнения, Флориан механически переставлял ноги по узору тёркского ковра, что устилал пол в покоях Белой Драконицы. С каждым шагом всё крепче становилось ощущение, что явиться сюда было огромной ошибкой, расплатой за которую может стать жизнь. Ещё и живот от волнения разнылся неимоверно. Вот же гадство. Однако поступить иначе попросту нельзя. Флориан сделает всё ровно так, как задумал, и пусть дальше рассудят его Высшие Силы. Если всё пройдёт гладко — он покинет замок обвенчанным с леди Кристой и с принесённым смертью Яросвета спокойствием в душе. Но если Флориан просчитался и переоценил чужое благоразумие, то останется лишь молиться о быстрой смерти, потому что спастись не останется ни единого шанса. Кошмарная ситуация, но отступать теперь поздно. Сопровождавшая Флориана вергиена вежливо поклонилась облачённой в красный халатик Белой Драконице, растянувшейся на застеленной цветастом покрывалом софе, и поспешила покинуть покои. Флориан ожидал, что его хотя бы обыщут для приличия, как-никак он считался преступником, однако забрали у него только меч. Кинжал оставили и наруч с потайным клинком отстегнуть тоже не потребовали. Добрый знак. Сидевшая на краю софы Миракла настороженно сверкнула белками глаз, но подниматься не стала. Драконица тоже не спешила встречать Флориана. Только перевернулась лениво и подперла щёку ладонью, глядя на него без особого интереса, как на кого-то чужого и совершенно не важного. Как будто давно для себя всё решила и на аудиенцию согласилась лишь из нежелания огорчать отказом любимого отца. И вот это уже было знаком скверным. — Да будут милостивы к вам Высшие Силы, леди Эждер, — церемонно положив руку себе на сердце, склонился Флориан. — У меня к вам разговор чрезвычайной важности. Пожалуйста, выслушайте меня и отнеситесь к моим словам со всей серьёзностью. — И тебе доброго дня, воробушек, — судя по дружелюбному тону, Драконица пребывала в отличном настроении. — Уговорил, послушаем мы с Мираклой, что ты нам прочирикаешь. Дай угадаю, ты явился упрашивать меня отменить приговор и простить тебе убийство драконьего советника? Что ж, вот теперь точно обратной дороги нет. Какой путь выбрал, тот и придётся пройти до конца, каким бы он ни был. — Нет, леди Эждер, — губы попытались сложиться в улыбку, но она тотчас поникла. — Предположу, что уговаривать вас столь же бессмысленно, насколько унизительно и постыдно для сына династа. Так что решение остаётся за вами. Но после. Потому что сейчас речь пойдёт о жизни вашей. Лавандовые глаза опасно прищурились, но более ничем своих чувств Драконица не выдала. Миракла тоже осталась недвижима. — Заинтриговал, воробушек. Продолжай. Флориан перевёл дыхание, собираясь с мыслями. Как бы он ни старался — страх всё же пробрался в его тело и душу, и теперь противно нашёптывал, что готовые сорваться с языка обвинительные речи лучше оставить при себе. Потому что их запросто могут счесть наглым наветом, и тогда реакция Драконицы окажется поистине ужасной. Флориан такому исходу ничуть бы не удивился. Однако отступать было всё-таки поздно. Высшие Силы когда-то сказали «не верь вулфдраку и грифону», однако Флориан и без их совета не собирался превращаться в послушную марионетку коварнейшего из династов. Не на того старый хрыч напал. С чего вообще Флориан должен был поверить в россказни о жестокости Роксаны и смертью её расчистить путь к трону уже для настоящего подонка и убийцы? Тем более даже простолюдину понятно, что наградой за подобную помощь станет кубок отравленного вина или пламя костра на площади у храма. Да и как можно лишить леди Кристу надёжного и честного заступника, передав вместо этого верному отцу мерзавцу? Ни за что такому не бывать. — Ваш приёмный отец, лорд Антонио Ламорте, намеревается убить вас, чтобы заполучить принадлежащие вам трон и корону. Для этого передал мне вот что, — Флориан вытащил бутылёк с ядом. — Этим я должен был смазать перчатки и коснуться вас. Звучит безумно, но вы и сами знаете, что такой мастер ядов, как лорд Ламорте, способен сотворить отравленную ловушку из чего угодно. Я дал ему согласие, чтобы встретиться и предупредить вас, леди Эждер. Боюсь, что лорд Ламорте не остановится, пока не достигнет желаемого. Флориан был готов к любой реакции. Он ожидал увидеть растерянность, отчаяние, гнев и даже смирился с возможной гибелью от силы альфы, если своими словами спровоцирует неконтролируемую вспышку ярости. Потому что невозможно такое, чтобы Белая Драконица спокойно восприняла новость о замысленном её обожаемым приёмным отцом предательстве. Да никто не смог бы оставаться бесстрастным в такой отвратительной ситуации. Но, к изумлению Флориана, ничего из его ожиданий не сбылось. Драконица ограничилась тяжёлым вздохом и, приняв сидячее положение, опустила глаза на свои босые ноги. Взгляд Флориана же сам собой зацепился за вырез её красного халатика — слишком глубокий, чтобы скрыть обнажённые груди. Некстати вспомнилось, какая нежная на них кожа, и как приятна под пальцами упругая твёрдость соска. Флориан судорожно сглотнул, силой мысли усмиряя назревающий пожар в паху. Не хватало ещё в такой момент предстать перед Драконицей с недвусмысленным бугром в штанах. — Ох, воробушек, ну вот что ты за человек такой вредный, — в её голосе не прозвучало удивления, гнева или печали, одна лишь безграничная усталость с толикой разочарования. — Решил поиграть в благородство и справедливость? — Драконица подняла наконец-то глаза на Флориана и грустно улыбнулась. — Знатную же ты мне горгулью подложил своей честностью. Какой же Флориан сказочный тупица… Словно в насмешку, за спиной раздались вялые хлопки. — Поздравляю тебя, мальчик мой, ты всё сделал, как надо. Прими же мою искреннюю благодарность за моё сэкономленное время. Страшно представить, сколько ещё мне пришлось бы уговаривать эту упрямицу принять корону. — Лорд Ламорте, всё так же разодетый в чёрные и золотые шелка, обошёл Флориана и метнул на приёмную дочь торжествующий взгляд. — Я выиграл, дорогая. Всё-таки стоит чуть больше доверять людям, а не рубить вот так сразу сгоряча. И на всякий случай напоминаю, что ты дала слово альфы, а Высшие Силы терпеть не могут клятвопреступников. Драконица обречённо закатила глаза. — Я не собираюсь отрекаться от своих обещаний, отец. Никогда в жизни Флориан не чувствовал себя таким законченным идиотом. Эти двое… эти поганые хитрожопые засранцы… да как они… — Вы что это, заключили пари, что ли? Лорд Ламорте с радостной улыбкой захлопнул перед собой ладони. — Какой умненький мальчик! Да уж, во всей империи подобного гения не сыскать. Надо же было додуматься поверить старому вулфдраку и до последнего не раскусить, что угодил в сотканную талантливым манипулятором паутину из лжи. — Это была не моя идея, если что, — хмуро заметила Драконица. — Да-да, это я всё придумал, чем исключительно горжусь, — охотно согласился её приёмный отец. — Так вышло, что Роксана записала тебя в совсем уж пропащие негодяи после твоей выходки с Симоной. Я же придерживаюсь мнения, что один скверный поступок ещё не делает человека злодеем. Высшие Силы создали нас несовершенными, оставив за нами право оступаться и ошибаться, что уж тут поделать, — развёл он руками. — Ты напоминаешь мне меня в юные годы, Флориан, столько огня в сердце, о да. Никаким драконам не снилось. И потому родилась у меня идея проверить тебя в деле, так сказать. Даровать тебе шанс убедить Роксану, что ты на самом деле славный парень, Флориан, и я в тебе не ошибся. В жопу бы им засунуть такие проверки, да поглубже. Нашли себе развлечение! — Но разве вы не мечтали заполучить трон, лорд Ламорте? — не удержался от вопроса Флориан, кое-как совладав со стыдом и смятением. — Эрих полагал… Драконица насмешливо фыркнула, разом отбивая желание договаривать. — Мечтал, — неожиданно серьёзным тоном признался лорд Ламорте, кажется, впервые стерев с лица свою гадкую ухмылку. — Лет в двадцать мечтал, и в тридцать, и даже в сорок ещё подумывал. Но сейчас… посмотри на меня, Флориан. Внимательно посмотри. Какой мне трон в таком возрасте? За каким демоном он мне сейчас сдался? Да и как ты вообще себе представляешь вулфдрака в драконьей короне? — Он выдержал короткую паузу, и, поймав взгляд странно опечаленной Драконицы, с тихой грустью закончил: — В любом случае, не стану же я лишать жизни любимую дочь. Вот уже больше тридцати лет Роксана тешит моё самолюбие. Моя гордость и отрада. И ты всерьёз поверил, что я могу пойти на убийство моей девочки? Как-то даже обидно. Понятное дело, что я далеко не святой жрец, но даже архидемон не так страшен, как о нём пишут в церковных книгах. — Ну… — Флориан не знал, что и сказать. — Странно вот так отказываться от власти, что сама шла к вам в руки. Лорд Ламорте вернул на лицо привычную для него издевательскую усмешку и нарочито снисходительным тоном, будто разговаривая с глупым ребёнком, принялся объяснять: — Ох, Флориан, ну пораскинь ты уже мозгами, неужели я так похож на идиота и самоубийцу? Асинкрит и прежде был одарённым телепатом, а теперь и вовсе видит всех насквозь. Он моментально раскроет меня, посмей я навредить его сестре. Не исключено, что прознает обо всём даже заранее. Какой прискорбный финал жизни для столь великолепного засранца, как я. Хорёк. Вот прямо самый настоящий хорёк — вонючий и трусливый. — За шкуру свою, значит, испугались вы, лорд Ламорте, — едко заметил Флориан. Лорд Ламорте нисколько не обиделся, даже заулыбался ещё шире. — Трусы по статистике живут всё-таки дольше отчаянных смельчаков. А я, чтобы ты знал, намерен прожить лет сто, не меньше. Хочу, знаешь ли, своими глазами увидеть, как империя расцветёт или же обратится прахом. Меня оба варианта одинаково устроят. К тому же я и так немало развлёкся, перекраивая историю и заодно самой яркой краской вписывая себя в неё. — Проклятый вулфдрак действительно находил происходящее забавой, аж руки зачесались от желания стереть ухмылку с его потрёпанного годами лица. — Да и задумай я в самом деле избавиться от Роксаны — исполнителем тебя точно не взял бы. У тебя на лбу написано, что ты до скукоты честный парень и с потрохами сдашь своего нанимателя. Таким занудам убийство коронованных особ не поручают, — засмеялся он. Неожиданно. Получается, что Белая Драконица тоже править империей не собиралась, и тогда-то эти двое интриганов не придумали ничего лучше, чем втянуть Флориана в свои грязные игры и заключить с его участием, но без его позволения, пари. Ох, видят Высшие Силы, империя обречена с такими правителями. Но это всё уже не имеет значение. Куда важнее сейчас прояснить кое-что другое. — Что теперь будет со мной? — прямо спросил Флориан. — Вы до сих пор намерены казнить меня, ваше императорское величество? Драконица плавно поднялась и остановилась в шаге от нервно подрагивающего в ожидании ответа Флориана. На искусно подчёркнутом макияжем красивом лице застыло мрачное и не обещающее ничего хорошего выражение, однако в пронизывающем прищуре читался только сдержанный укор. — Буду с тобой честна — я по-прежнему считаю, что законы империи должны соблюдаться без оглядок на статус и знатность рода. Поэтому мой ответ «да» — я предпочла бы тебя казнить, воробушек, — ни один мускул не дрогнул на лице Драконицы на этих словах. Наверное, никогда Флориан не поймёт, как можно так спокойно произносить настолько ужасные вещи. — Ты мне действительно симпатичен, не стану кривить душой, и я понимаю, что тобой двигало. Однако убийство приближённого короне человека во все времена считалось изменой империи и попыткой ослабить её. Понимаешь, о чём тебе говорю? Ты совершил тяжелейшее преступление, Флориан, и должен понести за него соответствующее наказание. Но я не стану этого делать. Успевший мысленно попрощаться с жизнью Флориан рискнул уточнить: — Почему, ваше величество? — В жопу себе это величество засунь, болван. Меня пока ещё не короновали, если ты не заметил, — неожиданно зло огрызнулась Драконица, но тут же голос её вновь лишился эмоций: — Асинкрит дал слово вашему с ним коту, что ты будешь помилован. Я с этим решительно не согласна, но разве могу пойти против воли Инкарнации Высших Сил? — Насчёт твоей вины за гибель Симоны можешь не беспокоиться, — вклинился в разговор лорд Ламорте, всё так же безмятежно улыбаясь. — Мы уже замяли это неловкое дело. — К твоему счастью, воробушек, никто вас, подлецов, в ту ночь не видел, — продолжала Драконица. — В итоге всё обставлено так, будто в покои леди Боариу пробрался нэконийский наёмник. Тот самый, что прежде подло заколол сына Верховного вожака Ругарии. Не думал же ты, будто Эриха в самом деле всё это время разыскивали в качестве церковного воина? Брат никогда не позволил бы так опозорить Церковь. Флориан оставался недвижим и безмолвен, лишь кулак левой руки всё туже сжимался с каждым их словом. — И, вот так удача, в ночь перед битвой убийцу наконец-то схватили за хвост, — взял снова слово лорд Ламорте. — Его светлость Яросвет и покойный император Яромир проводили расследование гибели вер Орефана без особого рвения, должно быть, мечтая поиграть в войну. Мелкие засранцы. Но Истинная Спасительница, — хитро стрельнул он глазами в сторону Роксаны, — всем сердцем радеет за каждого своего подданного. Настоящая правительница, в чьём сердце нет места ничему, кроме служения своему государству. Роксана задействовала все ресурсы для поимки убийцы и преуспела. В ту же ночь пленённый нэко был передан вервольфам, вожак которых — вот неожиданность — повёлся на провокации коварной бестии и согласился на поединок. Кто же мог представить, что в ходе него зверюги порешат друг друга? Безмозглый правитель — горе стране, — с притворным сожалением вздохнул лорд Ламорте. Правитель настолько лживый — ничем не лучше, но вслух Флориан ничего не сказал. Наверняка его псевдосвятейшество с радостью одобрил эту тошнотворную историю, а то и вовсе был её автором. Всё ради обожаемой сестры. Подонок! Эрих столько лет хранил верность ему и до последнего любил и уважал, а взамен Асинкрит вытер ноги о его доброе имя и выставил преступником и разменной монетой. Эрих ценой своей жизни спас империю, но слава и почести достались Белой Драконице, которая не то что ничего не сделала — даже не собиралась разрешать конфликт мирным путём. Вопиющая несправедливость. — Ты не прав, воробушек, — тихо произнесла Драконица, кажется, бесцеремонно прочитав мысли Флориана. — Эрих сам предложил обставить дело так, будто тебя оклеветали, а настоящим убийцей леди Боариу был он. И не терзай себя мыслями, будто бы этот сумасбродный кошак осознанно пошёл на смерть ради тебя. Ничего подобного. Такие на самопожертвование не способны. Более вероятно, что Эрих рассчитывал прикончить ругарийского правителя, спасти этим твою шкуру и сбежать потом вместе с тобой в Гнездо Грифона или ещё куда. Знал, засранец, что преследовать его никто не станет. Флориан сглотнул, едва сдерживая рвущийся сквозь зубы вой. Эрих в самом деле не собирался подставлять Флориана, напротив, всё предусмотрел и спас ему жизнь, заплатив за это самую высокую цену. Высшие Силы послали друга, о каком многим оставалось только мечтать, самого верного и надёжного, а Флориан его не уберёг. Какой же всё-таки придурок… — Могли бы постыдиться и не присваивать себе его героический поступок, леди Эждер, — рождённые из обиды злые слова всё-таки протиснулись сквозь зубы. Такие речи запросто могли взбесить Драконицу, но Флориану было плевать. — Я и сама не в восторге, потому что чужих заслуг мне не нужно, — тяжело вздохнув, призналась она, судя по всему, всё-таки задетая обвинениями. — Но брат убедил, что в нынешней ситуации люди должны видеть надежду и опору во мне. Знать, что у империи есть живой, — выделила она голосом, — и надёжный хранитель, способный найти выход даже из самой непростой ситуации. Благодаря Эриху спасено бесчисленное количество жизней, и я в самом деле ему благодарна. Но надо идти дальше и любой ценой сохранить мир и стабильность не только с соседями, но и внутри империи. Возможно, сейчас тебе подобные речи кажутся чушью, но когда-нибудь ты подрастёшь и поймёшь. Флориан и так всё понимал, но понять не равнялось «принять», и уж точно не означало «простить». Эрих защитил империю от кровопролитной войны и разорения, но умер преступником и неудачником, чтобы кровью своей лишний раз подчеркнуть белизну крыльев фальшивой Спасительницы. Нет, этого им всем Флориан никогда не простит. Такое не прощают. Кроме того… — Леди Эждер, — позвал Флориан и опустился перед ней на колено, положив руку на сердце. — Я вынужден снова просить вас одобрить Поединок Чести с его светлостью Яросветом Эждером. Простите, но я не отступлюсь, пока смерть моего брата не будет отомщена. Прошу вас, позвольте нам сойтись в честном бою, и пусть Высшие Силы рассудят, кто из нас прав. Молчание повисло между ними занесённым рукой палача топором. — Пойми, воробушек, — первой нарушила тишину Драконица, — то что ты просишь — невозможно. Я не раз уж тебе об этом говорила и повторю снова. Опустим тот факт, что закон и Высшие Силы не одобряют поединки между альфами и омегами, хоть и не запрещают их напрямую. Есть ещё кое-что поважнее. Яросвет, вопреки всему, остаётся канцлером империи и потомком рода Эждер. Ты же всего лишь сын династа. Младший сын — даже не наследник. Разве могу я одобрить Поединок Чести при таких обстоятельствах? Пожалуйста, давай закроем эту тему, потому что сколько бы ты ни просил — моё решение останется неизменным. Поистине нет худших упрямцев в мире, чем драконы и их владыки. Но демона с два Флориан так легко сдастся. Яросвет умрёт от его руки, хочет того Драконица или нет, и никто, даже Высшие Силы, не убедит Флориана передумать. Судя по залёгшей между белых бровей складке и разочарованию в глазах — Драконица снова прочитала его мысли, но и пусть. В этот раз Флориан признает своё поражение и отступит, но обязательно вернётся вновь. Кто знает, вдруг к тому времени Драконице надоест нянчиться с упрямым младшим братом, и она сама с радостью отдаст его на расправу Флориану. — Я услышал вас, леди Эждер, — встал и поклонился он. — Полагаю, мы все обсудили и более нам говорить не о чем. Позволите вас оставить? Желаю встретиться с леди Кристой.

***

К огромному разочарованию Флориана, увидеться с Кристой ему не позволили. Как заявила Драконица: «дай девочке спокойно поразмыслить и определиться, кого она в действительности хочет видеть своим мужем». Стоило ли счесть эти слова знаком, что леди Криста всё-таки намеревалась дать своё согласие Флориану? Хорошо, если так. Потому что Флориан уже не мог однозначно ответить себе, сумеет ли он отпустить Кристу, если та вздумает окончательно его предать и променять на другого. Похищать её и принуждать к браку Флориан, конечно, не станет — это подло и бесчестно для уважающего себя альфы, да и Белая Драконица едва ли позволит жениться на Кристе против её воли. Но кто помешает вызвать на Поединок Чести избранника леди Кристы и тем самым избавиться от него? Не важно, будет то молодой лорд Воржич или кто-то другой. Если убивать всех поклонников леди Кристы, рано или поздно ей придётся смириться с мыслью, что незачем убегать от судьбы и мужа лучше, чем Флориан, всё равно не найти. В самом деле, ну не отдавать же любимую поганой свинье или ещё какому не заслуживающему столь прекрасную омегу выскочке. Нет уж, никогда такому не бывать. Понятное дело, что Флориан и сам мог погибнуть в бою. Но лучше уж смерть, чем доживать с осознанием, что самая дорогая для тебя девушка променяла тебя на другого. Альфа не имеет права отступать, и бояться он тоже не должен. Даже с дополнительным седоком в лице Лелик обратный путь до Гнезда Грифона занял всего три дня. Всё-таки Фурия в самом деле была на редкость хороша — резвая, выносливая и демонически злобная. Обязательно нужно будет в течку свести её с отцовским Филином, настолько удачные звери обязаны оставлять потомство для дальнейшей племенной работы. Потому что, видят Высшие Силы, дети Флориана и леди Кристы заслуживают права летать на сильнейших грифонах. Ещё будучи в Блэк Кастле, он отправил письмо домой, чтобы оповестить родителей о своём помиловании. Точнее, только одного из родителей. Отцу до Флориана не было дела, но мать не стоило держать в неведении, она и так, должно быть, с ума сходила от волнения. Лорд Ламорте поклялся отцу, что собственноручно отравит Флориана, если того всё-таки решено будет казнить — в противном случае покинуть Гнездо Грифона ему бы не позволили. Отец просто помешался на мысли не допустить, чтобы ненавистный младший сын взошёл на эшафот. Можно подумать, Флориан позволил бы себя туда затащить. Добравшись до родового замка, Флориан первым делом отвёл Фурию в загон и расседлал — грифониха до сих пор не подпускала к себе никого из работников. Жаль, что отец не разрешил забрать с собой ещё и Шэдоу. Заявил, что недопустимо занимать место бесполезным грифоном и тратить на него мясо. Бессердечный мудак. Впрочем, с отцом Флориана в любом случае ждал о-о-очень интересный разговор. С матерью Флориан столкнулся в одном из узких коридоров замка. Её глаза потрясённо распахнулись и тут же наполнились слезами. — Сыночек… Понятно, отец так ей ничего и не сказал. Вот же мерзкий ублюдок! — Всё хорошо, мама, — Флориан осторожно взял её руку в свою и поцеловал холодные тонкие пальцы. — Я вернулся, как видишь, живой и здоровый. Леди Эждер сняла с меня все обвинения. Пожалуйста, ни о чём больше не волнуйся. — Высшие Силы всё-таки смилостивились над тобой, — робко улыбнулась мама, и Флориан обомлел, присмотревшись — в уголке её губ чернело пятно запёкшейся крови. Сердце сбилось с ритма, опалённое огненной яростью. Да как он опять посмел… За что?! — Это не Высшие Силы были, мама. За меня поручился мой друг, Эрих, его и нужно благодарить, — натянуто проговорил Флориан, не в силах оторвать взгляда от материнского лица. Бледного света вделанного в стену истощившегося светокристалла хватало, чтобы разглядеть ещё и налитой синяк на скуле, неумело прикрытый прядью седых волос. — Что опять у вас произошло? — Не забивай напрасно этим голову, — мама попыталась забрать руку, отвернула лицо, будто в самом деле нет ничего такого в том, что муж избивает жену. — Мы со Стефаном немного повздорили. Повздорили? Мать редко осмеливалась перечить супругу, Флориан за всю жизнь такие случаи мог пересчитать по пальцам, и неизменно они касались его самого или братьев. Он с подозрением сузил глаз. Что, демоны забери отца, произошло на этот раз? — Рассказывай. Флориан преградил собой узкий коридор и демонстративно сложил руки на груди, давая понять, что с места не сдвинется, пока всё не выяснит. Мать замялась, почему-то пряча глаза, и Флориану такое поведение решительно не понравилось. От поганого предчувствия заныло под сердцем. — Правда, сынок, не думай об этом. Это наши со Стефаном дела, ни к чему тебе из-за меня наживать себе лишние проблемы. — Или ты сама рассказываешь мне всё, или я иду к отцу и спрашиваю у него. Угроза подействовала. Беспомощно обхватив себя руками, мама принялась говорить, и с каждым её словом всё сложнее становилось удерживать порыв сорваться с места, чтобы найти проклятого отца и проткнуть уже наконец его гнилое сердце. Какое же он всё-таки подлое и изощрённо жестокое чудовище. О своём желании сделать Кристу своей женой отец, как оказалось, успел напрочь забыть. Не так уж она была ему нужна, больше пытался такими угрозами запугать и унизить ненавистного младшего сына. Старый подонок! Стоило бы догадаться сразу. Не секрет, что Стефан Боариу ужасно брезглив и не желал брать женщин, успевших побывать в постели с другим мужчиной. Неспроста у него не было ни одного бастарда. Криста же определённо не могла остаться девственницей после нескольких месяцев брака. Однако от планов заполучить в своё пользование молоденькую омегу, заменив ею опостылевшую нынешнюю жену, отец отказываться не собирался. В день, когда его младший сын отправился в драконий замок, возможно, чтобы там умереть — отец преспокойно встретился с таким же старым мудаком и договорился о скорой помолвке с его юной дочерью. Потом объявил о своём решении жене, а та посмела высказаться против этой затеи. Переживала при этом мать совсем не за себя. Как она часто говорила: «поздно уже меня жалеть, ничего теперь не изменишь». Душа её болела за ни в чём не повинную девушку, жизнь который Стефан Боариу собрался растоптать так же, как уничтожил когда-то жизнь её. И конечно же за дерзость свою мама была наказана, пусть и не сильно строго. Должно быть, отец не желал опозориться, притащив в храм полумёртвое тело. Восстановить сбившееся от гнева дыхание получилось не сразу. Флориан с трудом разжал пальцы левой руки — кажется, на ладони останутся следы от ногтей — и с плохо скрытой угрозой пообещал: — Иди к себе, мама, и ни о чём не беспокойся. Ни в какой храм служить ты не пойдёшь, и девушка та не станет новой игрушкой этого чудовища. Пора это заканчивать. Так больше продолжаться не может. Для такого сильного телепата, как мама, незачем было озвучивать задуманное — она и так прочла всё из головы Флориана. Он ожидал, что мама испугается и примется умолять передумать, не рисковать собой, в очередной раз отмолчаться и смиренно проводить её в храм. Не угадал. Разбитые губы сложились в злую улыбку, взгляд сделался острым и жестоким — такой маму Флориан никогда прежде не видел. — Сделай это, сынок, — непривычно властным тоном проговорила она. — Стефан силён и опасен, но и ты уже не ребёнок. Сделай это, и пусть Высшие Силы направят твою руку. Я верю в тебя, Флориан, и ты тоже в себе не сомневайся. Флориан не верил своим ушам, а сердце уже пустилось в пляс, окрылённое материнскими словами. Казалось, что мама ни за что не одобрит задуманное, но она поддержала, и эта поддержка окончательно изгнала остатки сомнений. Флориан остановит отца, и тем самым защитит мать и заодно избавит себя от необходимости вымаливать благословение на брак с леди Кристой. В противном случае проклятый Стефан Боариу ещё много лет продолжит издеваться над своей семьёй, упиваясь властью и безнаказанностью. И это если не думать о куда более тяжком преступлении, которое он посмел совершить, и за которое Флориан в любом случае собирался призвать его к ответу. Значит, решено. Флориан вызовет отца на Поединок Чести и вместе с жизнью отберёт у него статус хозяина Гнезда Грифона и титул династа Романии.