В когтях дракона

Альфы делились на два типа — одних сбивал с ног кубок крепкого вина, другие же могли напиваться до тошноты, почти не пьянея при этом. К сожалению, Флориан относился к последним. Все прошедшие дни он заливал своё горе вином, а сегодня окончательно потерял счёт выпитому и даже не замечал, что вообще пил — сейчас он бы не отличил дрянное крестьянское пойло от Ремтальского Солнечного. Однако долгожданное забытье всё не наступало, только в висках поселился надоедливый гул, и запахи кухни всё сильнее тревожили желудок. Вот же гадство. Переждав очередной рвотный спазм, Флориан мрачно уставился на пузатый кувшин перед собой. Память перенесла в недалёкое прошлое, когда впереди ждала дерьмовая ночь, возможно — одна из худших в жизни или вовсе для неё последняя. …В окружении сотен отцовских людей Флориан ждёт начала битвы, и как сильно ни пытается сохранить самообладание — тело то и дело пронизывает предательская нервная дрожь. И чёрная удушливая ненависть всё туже оплетает душу с каждым ударом сердца. Ещё немного, и нечем станет дышать. Да будут прокляты Асинкрит и Белая Драконица, что довели империю до такой трагедии. Простые солдаты из пехоты пока оставались в счастливом неведении, но Флориан с высоты грифоньего полёта успел окинуть взглядом войско вервольфов. Бескрайним океаном оно тянулось до самого горизонта, сливаясь с далёкой линией леса. Флориан бросает тоскливые взгляды на мрачных и собранных воинов вокруг себя и не может отделаться от мысли, что ещё до рассвета их всех до единого разорвут на куски. Не помогут ни оба дракона вместе с их повелительницей, ни тысячи верных Миракле вергиен. Потому что даже Высшие Силы беспомощны против такой чудовищной численности противника. Время тянется бесконечно долго и одновременно с этим пролетает за один миг, когда волной по рядам солдат прокатывается известие, что сражения не будет. Что враждующие стороны как-то иначе уладили конфликт. Что оборотневское войско уже отступает, и потому имперскому тоже вот-вот подадут сигнал к отходу. Что этой ночью не прольётся кровь, и никто не умрёт. Флориан не тратит время на раздумья. Командует грифонихе взлетать и берёт курс на столицу империи и Блэк Кастл. Необходимо как можно скорее успокоить Эриха, что всё хорошо, и встретиться с леди Кристой. Слишком уж хочется верить, что она тоже немало переволновалась за своего жениха. Не важно, что там произошло и почему отменили сражение, главное, что Флориан жив и оставаться среди простых солдат более не обязан. Далеко улететь ему не позволяют. В спину прилетает резкий грифоний крик, и мгновение спустя широкие крылья закрывают собой золотой лунный диск. Флориану незачем присматриваться, чтобы опознать в могучем звере отцовского Филина. Вот же дерьмо! Хлопанье грифоньих крыльев не в силах заглушить голос отца. — Лети за мной, иначе сброшу. Флориан вынужден подчиниться — отец не из тех, кто раскидывается пустыми угрозами, и терпение его испытывать определённо не стоит. — Чем ты думал, щенок, ломанувшись в драконье логово? — с ненавистью цедит отец, когда они спешиваются во дворе крепости лорда Вальца. — Думаешь, я позволю тебе сдохнуть в пламени на потеху толпе, да ещё и обвинённым в измене империи? Да я скорее собственной рукой выпущу тебе потроха. Сиди смирно, пока дракониха не определится насчёт тебя, недоумка, и не объявит мне своё решение. Ты услышал меня, Флориан? Я не допущу, чтобы ты покрыл позором наш Дом… Флориан подтянул к себе кувшин, с досадой обнаруживая тот опустошённым. Можно было крикнуть прислуге — жизнь на кухне замирала только к ночи, и работников вокруг сновало немало, — но сил не осталось даже на это. Флориан сам себе уже напоминал пустой сосуд, из которого выпили все силы и желание жить. Почему Высшие Силы так несправедливы к нему? Соглашение между империей и Ругарией подписали ранним утром, но лишь к вечеру Флориан узнал, какой ценой достался долгожданный мир, и поначалу не желал верить — настолько невозможным казалось услышанное. Эрих не мог погибнуть. Не сейчас и не так. Как он вообще додумался вызвать на поединок правителя вервольфов? Зачем?! Неужели тут не обошлось без происков коварного архижреца, внезапного наигравшегося в войну и придумавшего, как остановить её без потерь. По крайней мере сам он никого при этом не потерял — жизнь Эриха ничего для него не значила. Только вот для Флориана веркот успел стать лучшим другом, и боль от его утраты терзала теперь сильнее, чем после гибели брата. Одновременно со смертью Ливиу на Флориана навалилось столько дерьма, что горевать было попросту некогда. Сейчас же пришлось прочувствовать всю горечь и ужас потери сполна. Демонов Эрих, ну как его так угораздило?! Зачем он так глупо себя погубил? Проклятый вервольф отгрыз ему голову и от полученных ран следом издох сам. По идее победу в бою должны были зачесть тому, кто продержался дольше, но скорее всего и тут постарался его псевдосвятейшество Асинкрит. Мама предположила, что тот заранее знал исход боя и потому нарочно сформулировал условия таким образом, чтобы победа осталась за Эрихом. Ну какого демона дурацкий веркот пошёл на такой риск, неужели в самом деле надеялся защитить своим самопожертвованием?! Придурок хвостатый! Хуже всего, что Эрих задумал всё это заранее, а Флориан не разгадал его замыслов и не попытался отговорить. Видел, что с Эрихом творится что-то неладное и тот ходит сам не свой, но выбить правду не потрудился. Более того, даже не соизволил забрать с собой в Фазанью Рощу, чтобы проследить за ним, и вместо этого оставил вместе с Лелик в Блэк Кастле. И это при том, что Эрих совсем не выносил одиночества и наверняка надумал себе, что Флориан тоже его предал, как поступил когда-то его псевдосвятейшество. Поистине хуже друга, чем Флориан, даже представить себе нельзя. Удивительная бестолочь. Не давало покоя ещё кое-что. Флориан должен был принять участие в сражении, чтобы искупить свою вину перед короной — таков был их уговор с Белой Драконицей. Но стараниями Эриха война завершилась сама собой, и битвы не состоялось. Получается, что и обвинения с Флориана до сих пор сняты не были, и в любой момент мог прилететь рэттвинг из Блэк Кастла с требованием предстать перед судом и понести наказание. Эрих не только бросил Флориана, но ещё и подставил напоследок. Едва ли нарочно, но легче от этого не становилось. Невесомое прикосновение к руке разом прогнало все мысли. Флориан вздрогнул, но тут же с облегчением выдохнул — мама пришла, не о чем волноваться. Она предусмотрительно села со стороны зрячего глаза, заботясь об удобстве сына-калеки, и эта трогательная мелочь невольно зародила на губах Флориана улыбку. Которая тут же исчезла, стоило только присмотреться к потемневшему от тревоги материнскому лицу. — Случилось что-то?.. — Ч-ш-ш, — мама воровато оглянулась, проверяя, нет ли поблизости слуг, и наклонилась к Флориану. — Пожалуйста, послушай, что тебе сейчас скажу. И без того бунтующий желудок судорожно сжался в поганом предчувствии. — Отец снова что-то задумал, да?.. Флориан требовательно смотрел на мать, но вместо ответа она переплела свои холодные и дрожащие пальцы с его, и голос её зазвучал уже в его голове. «Тебе нужно бежать, сынок. Сейчас. — На колени опустился увесистый мешочек. — Вот, всё что смогла достать. Тут немного, но на первое время тебе хватит. Бери и пойдём. Ты должен как можно скорее добраться до своего грифона. Я постараюсь тебе помочь, отвлеку слуг, если потребуется». Флориан окинул внимательным взглядом закопчённое кухонное помещение. Никто в их с матерью сторону даже не смотрел, все работники занимались своими делами, но всё равно стало не по себе. Должно быть, передалась тревога матери. Только вот Флориан переживать за свою жизнь давно устал, да и не пристало альфе в пустую панику ударяться. — Расскажи подробнее, что случилось, — одними губами попросил он, останавливая взгляд на темневшем вдали выходе из кухни. — Скоро в Гнездо Грифона прибудет лорд Ламорте, он уже вылетел из Блэк Кастла. Стефан распорядился подготовиться к его встрече. Как бы лорд Ламорте не потребовал твоей головы, сынок. Нехорошее какое-то у меня предчувствие в последние дни. Флориан помрачнел, но страху поддаваться не спешил. Прислать влиятельного династа, чтобы отобрать и препроводить на казнь сына другого династа — более чем логично. Но в то же время старый вулфдрак вполне мог принести известие о помиловании. Да и прибыть в гости просто так тоже мог, всё-таки они с отцом были хорошими друзьями чуть ли не с детских лет. Откуда только чувство, что мать умолчала о чём-то? Слишком уж она перепугана, на неё не похоже. — Выкладывай всё, — попросил Флориан, понизив голос, и печально улыбнулся. — Поверь, едва ли ты сможешь меня удивить. Пальцы матери сжались крепче. «Стефан не отдаст тебя на казнь. Если её величество потребует твоей головы — ты умрёшь здесь, он уже обо всём договорился. Пожалуйста, сынок, заклинаю тебя Высшими Силами, беги!» По идее такая новость должна была Флориана шокировать, однако он не ощутил совершенно ничего. Ни гнева, ни страха, ни даже удивления. Наверно потому что и так обо всём догадался. Отец изначально не скрывал, что не позволит с позором умереть на глазах всей драконьей столицы под слова приговора. И уж точно не секрет, что жалеть ненавистного младшего сына отец тоже не станет. — Дай угадаю… Серджио, да? Такие же, как у Флориана, зелёные глаза матери потрясённо распахнулись. — Ты знал? Флориан неопределённо пожал плечами, устало откидываясь на спинку колченогого стула. — Догадывался. Да и кому ещё отец может поручить столь деликатную работу? Только своей верной дрессированной псине. Но знаешь… — Флориан повернулся к матери, глядя на неё без страха, с каким-то даже злым задором. — Мне есть чем встретить ублюдка, если посмеет сунуться ко мне. У меня были очень хорошие учителя. Возможно, одни из лучших в империи. Спасибо за предупреждение, мама, я буду осторожен, но убегать не стану. Подожду сперва, что расскажет старый вулфдрак. Кажется, слова Флориана нисколько мать не утешили. — Напрасно ты надеешься на драконью милость, сынок, — горько покачала она головой, пока пальцы её крепко стискивали его руку. — Неведомо им, парящим в небесах, милосердие к простым земным тварям. — Грифоны тоже вообще-то летают, — обиженно напомнил Флориан. Мама лишь поджала губы в ответ и отвела глаза, и вид при этом у неё стал настолько несчастный, что Флориан не выдержал. Приобнял здоровой рукой, мягко наклоняя к своей груди, и зашептал в осветленную ранней сединой макушку: — Никто меня не убьёт, мама. Не позволю. В Блэк Кастле меня ждёт любимая девушка, и я не собираюсь никому её уступать. И за Ливиу я до сих пор не отомстил, что тоже необходимо исправить. Ни о чём не беспокойся и береги лучше себя, не привлекай к себе лишнее внимание. Вот это, — Флориан сунул ей под руку мешочек с монетами, — верни обратно тому, у кого заняла. И никогда больше так не рискуй, не хватало ещё, чтобы отец прознал и наказал тебя. Хорошо, если лорд Ламорте в самом деле прояснит дальнейшую судьбу Флориана. Конечно, он предпочёл бы услышать о своём помиловании и, не теряя времени, отправиться в Блэк Кастл к оставленной там невесте. Флориан гнал от себя мысли, что мерзкий Живислав Воржич все эти дни крутился возле леди Кристы, воспользовавшись отсутствием её законного жениха. И уж точно отказывался даже представить, что кабаний лорд мог чего-то добиться. И всё же… Флориан доверял любимой и оставленным приглядывать за ней Эриху и Лелик, а вот бессовестному советнику — нет. Тем более что осталась теперь одна только вергиена, надежд на которую было не много. Необходимо как можно скорее вернуться в драконий замок и снова встретиться с леди Кристой. Наверняка если нормально поговорить с ней и всё объяснить — она поймёт, как важно Флориану отомстить за брата, и защищать подлого канцлера перестанет. Да и просто увидеть леди Кристу отчаянно хотелось. Слишком уж затянулась их вынужденная разлука. Но если Флориану всё-таки объявят о планах взять его под стражу и препроводить в столицу для казни — без боя он не сдастся. В конце концов смерть Симоны была заслуженной, и никто по этой сумасшедшей суке не скорбит. Так с чего вдруг Флориан должен нести наказание за справедливо совершённое возмездие?

***

— Юный лорд Боариу, — неприметный лицом темнокожий мужчина низко поклонился Флориану; по характерному гортанному голосу легко было опознать вергиену. Широкий рабский ошейник красноречиво говорил, что оборотень был одним из множества личных рабов ремтальского династа. — Лорд Ламорте желает переговорить с вами. Сказал, вопрос вашей жизни и смерти. Лоджаал проводит вас. — Веди. Всё это запросто могло оказаться ловушкой, но не удирать же из замка при первом намёке на опасность, будто трусливая крыса. Посмотрим, что за новости принёс старый вулфдрак. Сбежать всегда успеется. Лорд Ламорте и его Направляющая поджидали в залитой солнцем угловой гостевой комнате. Флориан покосился на неподвижную серую фигуру жрицы у окна и остановил взгляд на облачённом в чёрные с золотым шелка династе Ремтала. Встать из кресла тот не потрудился, подчёркивая этим, что полноправным хозяином замка Флориана не видит. Вот старый хрыч. Из-под посеребрённых сединой кудрей хитро сверкали прищуренные бесцветные глаза, на тонких губах змеилась на редкость паскудная ухмылочка. Родовым зверем Дома Ламорте был вулфдрак — величественное магическое существо, однако Антонио Ламорте внешне напоминал скорее хорька. И доверия к себе внушал ровно столько же. — Желали поговорить со мной, лорд Ламорте? — коротко поклонился Флориан, обходясь без лишних церемоний. Чем скорее старый вулфдрак объяснит, какого демона ему нужно, тем лучше. — Слушаю вас. — Сделай милость, присядь, — лорд Ламорте приглашающе махнул рукой на кресло напротив. — Ну же, смелее. Вопреки всем слухам, я не питаюсь знатными юношами, да и вообще человечьему мясу предпочитаю перепелов и ягнятину. Не особо обнадёженный шуткой, Флориан подчинился. Стараясь не выдать тревоги, устроился поудобнее, положив руки на подлокотники, и натянул на лицо скучающее и одновременно недовольное выражение. Что бы ни задумал старый вулфдрак — он должен поверить, что у Флориана всё под контролем, и запугать его не получится. Накрытый кружевной салфеткой декоративный столик, разделявший собой кресла, был подозрительно пуст. Отец непременно приказал бы подать гостю хотя бы фруктов и вина. Выходит, лорд Ламорте сам выбрал эту гостевую нарочно для их с Флорианом беседы. — Смею предположить, вы прибыли, чтобы озвучить мне решение леди Эждер, лорд Ламорте? — мягко подтолкнул Флориан, не желая находиться в одной комнате с одним из худших мудаков империи дольше необходимого. — Что ж, я вас слушаю. Странно только, что лорд Ламорте стал говорить с Флорианом, а не сразу пошёл к отцу. Догадался, что тот не отдаст сына живьём? Неужели это значит, что… В подтверждение догадки лорд Ламорте состроил притворно скорбную мину и заговорил: — У меня для тебя скверные новости, мальчик мой, — сочувствие в его речах было таким же фальшивым, как и сожаление во взгляде. — Роксана желает казнить тебя и тянуть с этим не хочет. Поверь, я пытался переубедить её, все доводы перебрал, даже предлагал лично за тебя поручиться. Стефан дорог мне, почти как брат, разве могу я не попытаться спасти его сына? Но драконы демонически упрямы, — он покачал головой. — Мне жаль, но ты должен прибыть в Блэк Кастл и предстать перед судом. Мне правда очень жаль. Роксана возомнила себя новой императрицей, и расправа над многочисленными заговорщиками лишь разожгла её кровавый аппетит. У Флориана упало сердце и разом похолодели руки, он даже не сразу заметил, как крепко его пальцы вцепились в подлокотник кресла. Вот гадство, обещал же себе скрывать эмоции. Нарочно для этого тренировал свою выдержку и готовился к самому худшему. Но как можно оставаться бесстрастным в такой ситуации?! — Дадут мне… попрощаться с родными? — севшим голосом спросил Флориан. Жар драконьего пламени или клинок под рёбра от рук отцовского прихвостня — не лучшая перспектива, когда у тебя ещё вся жизнь впереди. Стоило сразу прислушаться к матери, а не дожидаться милости Высших Сил, но что теперь винить себя. Главное, не просрать последний шанс на спасение. — То есть вариант сохранить себе жизнь ты не рассматриваешь? Досада какая, — со всё той же раздражающей театральностью вздохнул лорд Ламорте. — Я успел вообразить себе, что между нами состоится взаимовыгодное сотрудничество. Кто же мог знать, что в тебе совсем нет воли к борьбе. Прискорбно-то как, ведь я… — Может, вы прекратите говорить загадками, лорд Ламорте? — не выдержав, перебил Флориан. — Если вам есть, что мне предложить — я вас охотно выслушаю. В противном случае прекратите отнимать моё время, видят Высшие Силы, у меня его осталось немного. Показалось, или в глазах коварного династа на миг вспыхнул зловещий огонёк? — Такие речи нравятся мне гораздо больше. Ты же грифон, а не дворовая псина, чтобы бежать в конуру от взмаха палки. Да, мальчик мой, у меня есть что тебе предложить. Как насчёт вместо смерти на костре прожить до глубокой старости, не зная бедности и забот? Лорд Флориан Боариу — успешный землевладелец, добрый муж любимой жене и справедливый отец своим детям. Приятно звучит, согласись. Намного приятнее, чем «Флориан Боариу — позор своего Дома, убийца и предатель империи». Флориан несколько раз сталкивался с ремтальским династом на Сарранции, но даже представить не мог, как сильно тот любит трепать языком, и насколько раздражающе витиеватыми могут быть его речи. Таким темпами Драконица устанет ждать прибытия Флориана, и явится за ним в Гнездо Грифона лично. Вот уж чего не хватало. — Лорд Ламорте, я уже понял, что должен оказать вам какую-то услугу взамен на помилование, — Флориан держался из последних сил, чтобы не нагрубить. — Не желаете озвучить свои условия? Я плохо спал все последние дни и не расположен к долгим беседам. Странно, но лорда Ламорте его слова ничуть не задели. Скорее даже позабавили, судя по растянувшейся на лице мерзкой ухмылке. — Ты нравишься мне всё больше и больше, Флориан. Обожаю хватких и прямолинейных, они так приятно предсказуемы. Впрочем, ладно. — В унизанной золотыми кольцами руке возник ничем не примечательный гранёный флакончик, в каких хранили редкие лекарства или духи. Он встал точно посередине салфетки на столе и как-то не располагал к тому, чтобы прикасаться к нему. — Будь осторожен, мальчик мой, перед тобой находится один из сильнейших в мире ядов, — подтвердил догадку лорд Ламорте. — Кстати, я лично его изобрёл. Иного от прозванного лордом-отравителем подонка не ожидалось. Флориан сглотнул, с трудом сдержав порыв спрятать руки за спину, а лучше и вовсе убраться подальше от лорда Ламорте. Даже просто дышать с ним в одной комнате резко стало неуютно. — И чью жизнь мне требуется отнять? На самом деле Флориан прекрасно знал ответ, но хотел услышать подтверждение своей догадки от самого вулфдрака. — Ты должен прикончить Роксану Эждер — Истинную Спасительницу, посланную Высшими Силами для защиты империи и прочее-прочее. Ты и сам всё слышал не раз, к чему повторяться. — Лорд Ламорте говорил так спокойно, будто не предлагал совершить преступление, в сравнении с которым убийство императорского палача было не страшнее зарубленной ради потехи крестьянской коровы. — Пойми, Флориан, у меня есть причины желать ей смерти. Начнём с того, что никто не готовил из Роксаны правительницу, она лишь должна была расчистить мне путь к трону. Она дала клятву альфы, в конце концов! Но что в итоге? Асинкрит, этот коварный белый змей, уже практически надел на неё корону. Сам убил Яромира, но сразившей того героиней выставил свою сестру, ещё и победу в войне с Ругарией ей приписал. Лжец и клятвопреступник, предавший доверие Высших Сил, и сестра его ничем не лучше. Да какая из неё героиня, если она казнит людей похлеще своего безумного двоюродного брата? Порой ей даже повод для этого не нужен. Империя освободилась из хватки сумасшедшего дракона не для того, чтобы попасть в когти ещё худшего монстра. Мы с тобой обязаны навести порядок. Избавить империю от Белой Драконицы, пока жертв не стало слишком много, и передать власть в заслуживающие её руки. Только так мы войдём в историю, как истинные герои. Уверен, Высшие Силы охотно поддержат нас. Приправленный горечью гнев в голосе лорда Ламорте казался искренним, однако кое-что не давало Флориану покоя. — Но почему вы поручаете такое ответственное дело именно мне? — озвучил свои подозрения Флориан. — Сомневаюсь, что смогу встретиться с леди Эждер с глазу на глаз. Где гарантия, что меня вовсе не схватят сразу по прибытии в Блэк Кастл? И правда, что если все эти изменнические речи не более чем хитрый план, целью которого было выманить Флориана из Гнезда Грифона и затащить на эшафот? Лорд Ламорте наградил в ответ снисходительно-насмешливым взглядом. — Мальчик мой, стал бы я перед тобой распинаться, если бы имел хоть малейшие сомнения в твоём успехе? Всё у тебя получится. Я лично прослежу, чтобы тебя проводили на встречу с Роксаной. Притворишься, будто желаешь вымолить себе прощение, благо отказать тебе в аудиенции она не сможет. Всё-таки вы были так близки на Сарранции. — Флориана передёрнуло от скользнувшей по лицу собеседника сальной улыбочки. — Дальше дело за малым. Тебе достаточно будет смазать врученным тебе токсичным составом перчатки, лучше всего, выбрать для этого сшитые из кожи виверны, а потом дотянуться до её руки. Роксана ничего не заподозрит, не исключено, что даже совсем не заметит. Конечно же помилование ты себе не выпросишь, поэтому сразу после аудиенции временно будешь переправлен в темницу дожидаться суда. Не страшно. Потому что никакого суда не будет. Уже к утру империю потрясёт трагическая новость о гибели очередного дракона, а я тем временем собственной рукой подпишу бумагу, снимающую с тебя все обвинения. Померла Симона, и демоны с ней, всё равно никто не станет за неё мстить. А причину смерти Роксаны не разгадает даже её демонический брат — мой яд быстро улетучивается и совершенно не оставляет следов в теле жертвы. Согласись, ничего сложного и опасного. Флориан кивнул, надеясь, что Направляющая не роется в этот момент у него в голове и не видит, каких усилий ему стоило не скривиться в отвращении. Невероятная мерзость. Прав был Эрих — старый вулфдрак не только редкостная мразь, но и законченный трус. Флориан не тешил себя иллюзией, будто лорду Ламорте в самом деле есть дело до его судьбы. Всё было намного проще. Тот просто не желал марать руки и рисковать жизнью, ведь покушение на такого сильного телепата, как Белая Драконица, запросто могло закончиться ещё на пороге её покоев. Гнусный старик вздумал паразитировать на беде, в которую угодил Флориан, возомнив, будто у него совсем нет выбора и выхода. Впрочем, выбирать и правда было особо не из чего. В страшных муках умереть самому или ради спасения своей жизни совершить одно из тяжелейших в империи преступлений, надеясь, что известный коварством и неверностью династ сдержит слово. Где гарантия, что лорд Ламорте вместо обещанного помилования не отправит Флориана на костёр уже как убийцу члена императорской семьи? Или не отравит тайком ещё в темнице, что выглядело наиболее вероятным исходом. Как ни крути, но в интересах преступника не оставлять в живых свидетелей и соучастников. К тому же… — Если бы я хотел только лишь избежать казни — мог просто сбежать. Как видите, меня тут никто не стережёт. Один раз я уже покинул Гнездо Грифона тайком от отца и, поверьте, всегда смогу повторить. Скажу прямо, лорд Ламорте, такого рода задания оплачивать следует щедрее, иначе вам придётся искать себе другого исполнителя. Определённо лорд Ламорте был из тех людей, кто силу духа и твёрдость характера предпочитают пустой лести и раболепности. Значит, сдерживаться и стесняться нет причин. — Разве я говорил, что собираюсь отправить тебя на все четыре стороны после оказания столь бесценной услуги? — наигранно удивился лорд Ламорте. — Как ты мог такое обо мне подумать, Флориан! Ты получишь добротное имение в Ремтале с прилагающимся к нему куском плодородной земли и тремя сотнями рабов. Кроме того, я лично восстановлю твою помолвку с этой девочкой — леди Криста из Дома Эквинорд, верно я помню? — если того пожелаешь. Стефана уговорю дать вам отцовское благословение на брак, уж старому другу отказать не посмеет. А не захочешь леди Кристу — любую другую омегу женой назовёшь. Не беспокойся, долго в холостяках сидеть не придётся. — Леди Криста будет моей женой, и это не обсуждается. Никакой другой омеги мне не надо, — нахмурился Флориан. — Однако есть ещё кое-что, о чём с леди Эждер мы не пришли к соглашению. — Горько поморщившись, Флориан выплюнул: — Яросвет. Это рыжий змеёныш, которого она упорно видит своим братом и надеется сделать союзником. Ей плевать, что он убил брата моего, да ещё и таким подлым способом. — И ты жаждешь отмщения, — догадался лорд Ламорте, не потрудившись изобразить хоть толику понимания. Как же хотелось ударом в челюсть стереть эту поганую ухмылку! — Хорошо, будет тебе Яросвет. Я предпочёл бы уморить его в тюрьме, не выпуская на волю. Слишком уж скользкий он тип. Но раз тебе так важно расправиться с ним своими руками — могу это устроить и даже в выборе способа препятствовать не стану. Хоть на Поединок Чести вызывай, хоть на дыбе растягивай и кромсай по кусочку. Мне до драконьего выродка дела нет, главное, чтобы он скорее отправился к архидемону в пасть, где ему самое место. Флориан покосился на безмолвную жрицу — та определённо читала сейчас его мысли — и злорадно улыбнулся. Всё же было над чем подумать. Если прежде он сомневался и не спешил соглашаться, то теперь наконец-то получил действительно веские причины принять предложение старого вулфдрака. Потому что Роксана и без досадного промаха с убийством Симоны своего ненаглядного брата Флориану не отдала бы, как ни проси. Какая удача, что лорду Ламорте взрослые Эждеры оказались без надобности, и Яросвета он оценивает здраво, а не через призму родственных чувств. Возможно сами Высшие Силы таким образом решили помочь Флориану претворить в жизнь всё задуманное и осуществить свою месть. Что ж, тогда решено. — Я согласен, лорд Ламорте. — Флориан осторожно подобрал флакончик с отравой и спрятал в потайной карман. — Когда отправляемся?