Альтернативное повествование

Прекрасный вечерний Стамбул готовился ко сну. Огни расположенного вдали города постепенно угасали. Стоя на балконе, султан наблюдал, как медленно и плавно ночная тьма поглощает светящиеся вдали огоньки жилых домов. После трудового дня жители Стамбула готовились к праведному сну. Махмуд с детства любил смотреть по вечерам на столицу именно с этого балкона. Отсюда Стамбул был виден очень хорошо.. Как же спокойно и счастливо, когда любимый город не пылает огнем пожара, не сверкает пламенем восстания. Сердце султана тревожно сжалось, при воспоминании о недавних событиях. Бунт янычар и последовавший за ним пожар едва ли не разрушили столицу. Что бы случилось, если бы события развивались по-другому? Кто пришел бы на смену Махмуду, выйди он тогда на площадь и попадись в руки разъяренных янычар? Абдул-меджид? Следуя логике - да. Именно он должен стать его законным наследником престола. Осознавали ли это люди, которые управляли восстанием? Входило ли это в их план? Кто эти люди? Кому выгоден несовершеннолетний Абдул-меджид на троне? Его мать, сосланная за жестокие интриги в Эдирне? Возможно. Эта сильная и хитрая женщина вполне способна на предательство и месть... Хошьяр, также имеющая право претендовать на власть с помощью второго сына султана? Вряд ли. При всем своем коварстве и тщеславии Хошьяр вряд ли обладает столь изощренным умом, чтобы плести интриги не на уровне гарема, а в более крупных масштабах... Хотя, если на ее тщеславии играют более опытные и грамотные люди... Султан тяжело вздохнул. Силы не равны. Его враг скрыт во тьме, а он перед ним как на ладони. Кто же еще может хотя бы теоретически претендовать на власть? Эсма-султан? Махмуд посмотрел на темнеющий горизонт. Где-то-то там вдали находится резиденция его сестры. Красавицы и умницы. Женщины, которая всегда проявляла покорность и уважение к Повелителю... Разве может женщина, пусть и султанских кровей, помышлять о власти в таком государстве как Османская Империя? Помышлять, конечно, может, но рассчитывать на это… Тяжесть легла на плечи падишаха. Это государство досталось султану по праву рождения. Да, он взошел на престол кровавым путем, но это не было его выбором. Так сложились обстоятельства. Брат Эсмы Мустафа сам определил свою судьбу, убив дядю Селима и нацелившись на него самого... Махмуд вспомнил, как прекрасна была жизнь в детстве, когда все они были наивными и добрыми детьми. Мустафа, Намык, Эсма... Как же так происходит в жизни, что этот проклятый кровавый трон разделяет людей и разводит родных по разные стороны? Махмуд всегда видел, как особенно дружны были Эсма и Мустафа и даже немного по-детски завидовал их тесной связи. Он вздрогнул. Значит ли то, что потеряв любимого родного брата, Эсма смогла со временем простить его вынужденного убийцу и смириться с его волей и властью? Неизвестно. Чужая душа - потемки... Если Эсма не простила Махмуда, тогда у нее однозначно есть мотив для мести. Причина для покушения. Основание быть милой, преданной и покорной на виду, а в сердце таить ненависть... Осознание этого потрясло султана. У него не было права на ошибку. Много веков предки жертвовали своими жизнями, чтобы сейчас империя процветала и множилась. В жизни императора есть долг и обязательства перед народом и государством... Вновь посмотрев на уснувший город, Махмуд вернулся с балкона в свой огромный кабинет. Сел за стол, пробежался глазами по разложенным бумагам и вновь погрузился в размышления. Халет Эффенди. Этот трус явно был пешкой в руках более сильного игрока. Однако, даже мучаясь в темнице, будучи на шаг от виселицы, он продолжал упорно твердить одно и то же. Он, дескать, не виноват, его подставили. Бывший советник так истово пытался очернить российского посла, так часто упоминал его имя и говорил лишь о нем, что это вызвало у султана подозрения. Он кого-то боится, кого-то покрывает и явно пытается запутать расследование. Султан встал и прошелся по комнате. Вытекает следующий вопрос, кого он покрывает? Кто та таинственная фигура, устроившая покушение на него? И, наконец, сам посол. Кто же он такой? Что связывало его с Анной? Что произошло между ними? Воображение мгновенно нарисовало яркую картину о после и учительнице. Он зашагал в волнении по кабинету. Нужно взять себя в руки. Глупо поддаваться приступам ревности, основываясь лишь на словах посла. Дмитрий – коварный интриган, только и всего. Скорее всего это была уловка. Султан вспомнил, как вспыхнули глаза посла, когда тот увидел реакцию Махмуда на короткий ответ. Он должен узнать обо всем только от Анны. Между ними произошло так много всего, так неужели они не заслужили право поговорить откровенно? В коридоре послышались легкие и быстрые шаги. Знакомый стук невысоких каблучков заставил его очнуться от тяжелых раздумий. Она шла к нему… Султан развернулся к двери, чувствуя сильное сердцебиение. Кто она ему? Счастье или беда? Ее глаза - это дар небес. В них столько чистоты и света, наивности и мудрости, хрупкости и воли... Взглянув в них Махмуд всегда забывал обо всем на свете. Синева ее глаз заставляла султана окунуться в детство, когда все вокруг было так невинно, беззлобно и так открыто миру... Есть ли место этой невинности и чистоте в жизни Правителя Империи? Как же хочется, чтобы было ... Лишь бы она была по-прежнему честна с ним... Он выслушает ее, он все поймет... Дверь открылась и в проеме показалась стройная фигурка Анны. Он задохнулся от счастья и понял, что уже заочно простил ей все… Она шла к нему осторожно, робко, не зная, что ее ожидает. Взять бы ее сейчас на руки и исчезнуть из реальности, как в тот день в лесу … - Повелитель? - тихо произнесла Анна, слегка присев в реверансе. -Анна! - склонил он голову, глядя на нее со скрытым волнением... Она прошла по мягкому ковру и, приблизившись к султану, остановилась в нескольких шагах. - Как ты себя чувствуешь? - спросил он негромко? Глаза его осторожно, но с жадностью скользнули по ее платью. - Спасибо, со мной все в порядке, - Анна почувствовала жар внутри. Султан кашлянул немного и сделал небольшой шаг в ее сторону. Она заметно напряглась и потупила взгляд. - Я узнал, что ты отказывалась от еды, - султан сложил руки за спиной и Анне стало отчего-то спокойнее от этого жеста. Он словно сдерживал сам себя от приближения. - Нет, я не отказывалась, - помахала она головой. - просто не хотела есть, вот и все. Как же она изменилась за последние дни. Оробела, сникла Где тот милый, упрямый, улыбчивый ребенок, чьи выходки он порой выносил с терпением вперемешку с удовольствием? Нужно вернуть все это .. - Почему ты не хотела есть? – спросил он, пытаясь поймать ее взгляд. - Может быть, все-таки, ты заболела? - Нет, Повелитель. - Анна, - он сделал еще один шаг навстречу. - Я хочу, чтобы мы поговорили, наконец, обо всем открыто и честно. Ты можешь говорить мне все, что на душе лежит. Я обещаю, что приму все, что ты скажешь... - Прошлый раз вы разгневались на меня из-за шахмат. Султан смутился от ее слов. Она права. Нужно объясниться. - Анна, я...в тот момент был ...я думал не о шахматах вовсе. - А о чем? В горле пересохло. Как тяжело начинать этот разговор. - Давай присядем. Он указал ей рукой на высокие стулья возле камина. Она посмотрела куда он указал. В лице ее появилось какое-то затравленное выражение. Ей вспомнились их вечера, когда они так много разговаривали в этом уютном уголке зала, спорили и смеялись еще совсем недавно. Он верил ей, а она уже тогда была шпионкой... Ей стало страшно. Неужели он вынудит ее сейчас признаться? Что тогда произойдет? Как он отреагирует? Разочаруется в ней, возненавидит, отдалит от себя навсегда? Султан чувствовал как между ними вновь разрастается пропасть… - Анна, - заметив как бьётся жилка на тонкой шее, он взял ее за руку и сжал пальчики. Она посмотрела на сжатую сильными пальцами руку и подняла полные слез глаза. В лице ее отражалось такое горе, что он не выдержал и притянул девушку к себе. Она всхлипнула негромко, прижалась к нему всем телом и расплакалась. Он ничего не говорил. Только гладил ее по голове и ждал. Ждал, когда она выплачет все свои переживания и страхи. Время шло, а она все никак не могла успокоиться. Анна сложила руки на его груди, казалось сердце ее не выдержит. «Он обнимает ее, но скоро султан оттолкнет свою Голубку, узнав, кем она является.» Последние секунды его близости, тепла… Она все никак не могла решиться… - Не плачь, Голубка, - прошептал он. - Мое сердце разрывается от твоих слез, ты же знаешь. Она прижалась лицом к его рубашке. Он осторожно коснулся ее виска губами. - Тебе тяжело начать? – мягко спросил он. - Давай начну я. Он вновь погладил ее по голове, прижал к себе покрепче. За окном сверкнул отсвет молнии. Скоро будет гроза… Анна продолжала прятаться в его объятиях. - Когда ты уехала, - начал он осторожно, - я бросился на поиски… Она затихла, прислушиваясь. - Нагнав вас в лесу, я увидел, как Дмитрий приближается к вам с Николаем… Он говорил медленно, растягивая слова, будто специально вкладывая в сказанное особый смысл. - Затем я увидел, как ты…направила на него пистолет… Он почувствовал, как она напряглась всем телом, но не дал ей отстраниться. Руки его обвились вокруг нее. Она попыталась выбраться из кольца рук, но он был сильнее. Анна разволновалась. - Все хорошо, - шептал он, не отпуская ее. – Не пытайся сбежать хотя бы сейчас. Учительница взглянула на него растерянно. - Нам нужно поговорить, ты же знаешь. В лице ее было такое отчаяние, что он почувствовал себя жестоким монстром. Однако, он не отступит. Он поможет ей снять груз с души … Они смотрели вглубь друг друга и постепенно Анна стала чувствовать, как тяжесть отступает. Он не осуждал ее, не гневался и, главное, в его глазах не было разочарования. Взгляд его был таким теплым, понимающим, что правда вдруг сама собой полилась из ее уст, сметая внутренние преграды… - Я была шпионкой Дмитрия…- прошептала она. - Он вынудил меня стать ею … Сказала и испугалась, вглядываясь в его зрачки, темнеющие все больше и больше. То, о чем он и подозревал, подтверждалось, но к собственному удивлению, это казалось султану сейчас таким неважным... Он с нежностью провел ладонью по ее щеке. Анна пораженно смотрела на него. Почему он молчит? Сердце ее замирало от ожидания его реакции... - Как же ему удалось заставить мою честную Голубку пойти на это? - спросил он тихо. Глаза его светились сочувствием - Он угрожал убить моего отца, - дрожащими губами прошептала она. Султан посмотрел на нее с болью. - Почему же ты молчала? - шепнул он с сожалением. - Я боялась. - Меня? Анна судорожно перевела дыхание. Он коснулся губами ее лба. Страх вновь испарился... - Сначала вашего гнева и наказания, а потом … Он кивнул, призывая ее продолжать. - Потом боялась вас потерять, - еле вымолвила она и опустила глаза, не выдержав его ликующего взгляда. Вот она, причина ее молчания... Султан еле сдержал выдох счастья. Как же он боялся услышать иную причину! Бесценные секунды! Анна в его руках говорит о сокровенном, стесняясь и путаясь. Как же она трогательна сейчас, словно маленький, испуганный ребенок… Он не мог убрать руку от ее теплых шелковых волос. В комнату ворвался весенний ветер, развеяв прозрачные воздушные занавески. Локоны ее колыхнулись от ветра. Запах цветущей яблони заполнил зал. Оба вдохнули аромат весны полной грудью… Анна зажмурилась, не веря собственному счастью. Он ласкает ее! Вместо наказания он дарит ей свое понимание! Она перестала бояться На сердце стало так легко, словно камень спал с души. Она застенчиво улыбнулась султану и тот счастливо улыбнулся в ответ. Как же она невинна и бесхитростна! Подумать только! И это создание он мог заподозрить в злом умысле и измене? С его души тоже постепенно уходила тяжесть. Счастье затопило высокой волной. Он прижал девушку к себе, чувствуя, как внутри разливается жаркая лава. Взгляды их пересеклись. Анна растерянно посмотрела ему в глаза и увидела такой пожар, что сердце вмиг подпрыгнуло в странной тревоге…