Сделка

— Что ещё ты сделал с собой? — ее голос дрожал в полупустой комнате, где, возле широкого окна, стоял сам дьявол. «Так ведь легенды гласят?» — мелькает мысль. — О, порезал вены, выжег клеймо и вывернул суставы, — с жутким блеском в бледных глазах просипел маг. — Ты что?! — подскочила на стуле девушка, мелко дрожа от захватившего все тело ужаса. — Шучу конечно. — неопределенно махнул рукой Мегатрон, слушая дробь дождя. Свежий воздух из приоткрытого окна проникал в комнату, где у одной маленькой девочки не выдерживали нервы. Шучу конечно. Люди всегда так говорят, если на самом деле не шутят, если им больно, если нет больше сил. Мико стало страшно, от его «шучу». — Ты хотел умереть? — ее совсем не детский вопрос вводит его в ступор. Волшебник сжимает призрачную рубаху онемевшими пальцами и прежде, чем ответь так, чтобы для нее этот ответ стал… правильным, отводит взгляд. — Нет, милая леди. Хотеть смерти — самый страшный грех, для души. — «который я совершил» — Мегатрон знает, что ей не обязательно знать все. — Почему Магнус так тебя ненавидит? Ты правда совершил что-то… ужасное? — она подходит к подоконнику, забираясь на него с ногами и рассматривая горящий вдалеке закат. Черные облака окаймляли лучи красного солнца, что распласталось по небу ярко-кровавой жижей, уходя за тот далёкий горизонт. — Тебе так интересно? — Да. — она не решается посмотреть на Темного Лорда, боясь увидеть там всю правду тех сказок, что читает каждый день Арси. — Я поступил не очень красиво по отношению к нему. — Мегатрон старался говорить правильно, понимая, что в этом веке и для этой девочки все его деяния на самом высоком уровне аморальности. — Небо красивое, правда? Такое бывает только раз в год. После осенних дождей. — она переводит тему, потому что уже неловкое молчание разъедает изнутри, выворачивая лёгкие наружу. — Небо никогда не повторяется. — он подходит ближе и, кажется, хочет коснуться ее. — Каждый день, каждую ночь оно разное. Как и жизнь: ты никогда не проживешь завтра так же как вчера. Пойми это, милая леди. — он улыбается по-несчастному, вымученно, совсем обессиленно опустив руки. «Ты изрезанный, переломанный — улыбаешься.» — Мико хочется помочь мужчине хотя бы потому, что он, кажется, сильный. — Такой удивительный — она испуганно прикрывает рот рукой, понимая, что сказала это вслух. — Ты первая, кто так думает, леди. Но, боюсь, ваши мысли ошибочны. — он растворяется в свежем воздухе, пропитанном запахом мокрого асфальта и свежего хлеба, который готовят в соседней пекарне.

***

— Магнус, зачем ты так с мисс Накадаи? — Трион входит в освещаемый только блеклым светом луны кабинет. У директора все по полочкам: книги, бумаги, мысли… — У нас есть шанс спасти эту невинную душу. — Одну жизнь в обмен на тысячи? Твой маразм, Трион, приводит меня в дикий ужас. — ангел строго смотрит на старейшего, по-доброму улыбающегося профессора. — Я не могу жертвовать всем, ради одной девчонки. Погибнет она — Мегатрон никогда не воскреснет. — Победили один раз, сможем сокрушить второй. — смеётся Трион, хоть и в россказни свои уже не верит. Но что-то в темном волшебнике, что-то во взгляде его изменилось. Альфа Трион помнит, какого цвета его глаза, помнит их слишком хорошо. — Какой ценой нам досталась та победа?! Одумайтесь, профессор! — это его «профессор» заставляет старейшего вздрогнуть, вынырнув из пучины гнетущих воспоминаний. — Мегатрон всегда так точно описывал всех лишь одной фразой, заставлял слушать его, даже если речь шла об очередной ерунде. Он мог бы стать отличным оратором, не находишь? — Он выбрал путь грешника. — качает головой Магнус, открывая окно. Белый диск луны выплывает из-за облаков, на минуту окрасив окрестности голубовато-серебристой краской. — И правда, «дурила из дурил»* — профессор тихо посмеивается и хлопает дверью. «Трион, неужели и впрямь собрался помогать Мико? Ты глупее, чем я предполагал.»

***

Сегодня с самого утра по крышам домов Симфура барабанил дождь. По мостовым бежали ручьи, и люди, спешившие в этот слякотный день на работу, промокли до нитки — не помогали даже широкие, в основном выкрашенные в черный зонты. Мегатрон всю ночь наблюдал за городом, сложив руки на груди. «Этот век я не могу сравнивать со своим, хотя бы потому, что в мое время девушки не шатались по улицам в… как это называется… шортах.» Он подошёл ближе к кровати, на которой спала Мико. «Надо бы прочесть условия моего контракта, а то с каждым днём мне все хуже.» И правда. Призрак был вялым, тусклым и совсем прозрачным. Мегатрон буквально выполз на мостовую, попав под колеса машины. Люди бесконечным потоком шли сквозь и мимо него, месили ботинками грязь, спотыкались, ругались, пытаясь спасти себя зонтом. Магу оказалось совершенно непосильно стоять вот так: ненужным, незаметным, брошенным. «Канул в небытие, стал страшилкой на ночь. А хотел войти в историю…» Он видел сквозь серую пелену дождя слишком отчётливо статую свою. На Немезисе было ветрено. Сильные и холодные (Мегатрон в этом не сомневается) порывы воздуха срывали пожелтевшую листву с близстоящих деревьев. Жухлая трава здесь не росла уже давно, а ручьи грязи стекали к воротам города. — Вот тебе и памятник культуры! — цокнул языком волшебник и обошел свое окаменевшее тело. Статуя была покрыта мхом, уйдя на полметра в землю; где-то откололся кусок, а обвивавшие камень цепи заржавели, став грязно оранжевыми. Замо́к валялся у мага под ногами — ему так хотелось от души пнуть его куда подальше. «Заслужил.» — мысль плотно засела в голове, оставляя неприятный осадок от прошлого. Ему и впрямь повезло наткнуться на Мико, которая не читает сказок и слушает лекции по истории вполуха. Мегатрону почему-то не хотелось рассказывать в красках о своих приключениях пятисотлетней давности. «Испугался? Кого? Ее или самого себя?» — он хмыкнул от досады собственных мыслей, наблюдая, как тяжёлые тучи чуть ли не цепляют шпили крыш. Часы на главной башне пробили восемь, и маг растворился в шуме дождя, последний раз обращая свой взор на статую.

***

Мико проспала первую лекцию и, быстро запихнув в рот тост с джемом, вылетела из дома. Погода стояла отвратная: капли били в лицо, попадая в глаза, промокшие пряди крашенных волос путались, прилипая к щекам. До академии девушка добежала за десять минут и, задыхаясь, мокрая влетела в аудиторию. — Мисс Накадаи, — ровный голос директора словно нож разрезал наступившую тишину, — мы вас ждали. — Простите меня, сэр. — она вцепилась побелевшими пальцами в лямку портфеля, не зная, как оправдать свое опоздание. Как назло, в голове всплывали вчерашний разговор и его холодный взгляд, пробирающий до костей. — Садитесь. — он продолжил лекцию, но дышать в кабинете было нельзя. «Душно.» — подумалось Мико, прежде чем она села на свое место на дальнем ряду. «Где Мегатрон?» — с самого утра маг решил не показываться, даже не доставал своими сказками про контракты и монстров. Пара закончилась через час, за который студентка успела ещё немного подремать. Ну не любила она историю! — Хей, Накадаи, как к директору сходила? — к ней подошёл Смоукскрин. Этот молодой человек вел очень сомнительный образ жизни, был чрезвычайно богат и падок на местных шалав. — Замечательно, — процедила сквозь зубы девушка, собираясь покинуть аудиторию и встретиться с Трионом в главной библиотеке. Тайно, разумеется. — Не будь букой, Магнус приказал присматривать за тобой. Кажись, грешков нахватала! — Мико взвыла, выронив учебник из рук. «За что мне это наказание?!» — Какой невоспитанный! — фыркнул внезапно появившийся призрак, вставая напротив Смоукскрина. «Явился, упырь прозрачный! Я уж заскучать успела.» — девушка подобрала книгу и, гордо задрав голову, прошла мимо. — Слышь, Нокаут, — окликнул парень подошедшего друга, — откуда такая стервозная взялась? — Так это… я ее даже не знаю. — пожал плечами красноволосый, смотря вслед девушке. — Понравилась?

***

— Больше не бросай меня на произвол судьбы, Мегатрон, слышишь! Магнус одним взглядом из меня котлету сделает! — всплеснула руками она, заехав призраку по носу. Тот только скривился при упоминании давнего знакомого. — Ну не скажи~, котлету не сделает, но зад подпалить может. — рассмеялся волшебник, сворачивая в темный коридор, где потолки были значительно выше, на стенах висели картины учёных, среди которых Мегатрон отметил Триона и Магнуса. Возле трехметровых дверей в библиотеку их ждал профессор. Мико показалось, что он облегчённо выдохнул, когда заметил приближающуюся парочку. — Наконец-то! Я уж думал уходить. — Простите, — смутилась Накадаи, шмыгнув в приоткрытую позолоченную дверь. Они вошли в огромный зал, где сквозь застеклённый потолок просачивались первые яркие лучи солнца, освещая библиотеку бледным оранжевым светом. Дождь уже закончился, и лишь куски свинцовых облаков напоминали о прошедшем ливне. Корешки толстых книг, покрытых золотыми узорами и драгоценными камнями, завораживали. — Вот она, — гордо провозгласил Мегатрон, продвигаясь в глубь хранилища и разводя руки в стороны, — наша бумажная могила… — Ты слишком пессимистичен, — бросает через плечо ангел и идёт к столу с компьютером. — В наш век люди придумали массу полезных штук. — он, быстро щелкая тонкими и сухими пальцами по клавиатуре, набрал название пары книг, среди которых Мико заметила одну весьма необычную. — Ты написал книгу? — внимательно осмотрела призрака она. Мегатрон усмехнулся, будто предвидел этот вопрос. — Есть грешок. — О чем она? — девушка с детским восторгом рассматривала полки с бесценными фолиантами. — О войне. — маг был спокоен как удав, а у студентки ноги подкосились. Она с недоверием отнеслась к вышесказанному. Про войну ничего хорошего не напишешь. — Смотрю, ты более осторожен в высказываниях, чем раньше, — подметил Трион, перейдя на шепот, чтобы не привлекать внимание Накадаи. Старейший успел заметить, что маг сильно изменил свое отношение к миру и людям, а с этой девочкой Мегатрон обходился как с хрустальной вазой. «Слишком сильно сдерживаешься и контролируешь себя. Будто перед ней просчитываешь все наперед.» — Не хочу, чтобы она меня презирала. — его тяжёлый взгляд припечатал ангела к стулу, с которого он намеревался встать. Мегатрон угрожающе навис над бедным профессором. Тень прошлого скользнула по уставшему лицу мага. — Будешь лезть в это, я не оставлю от тебя и перьев, профессор. — Что-то не так? — к побелевшему Триону и невинно улыбающемуся лорду подошла Мико, неся в руках фолиант в бежевом твердом переплете и небольшую черную книгу, окаймленную серебряными завитушками. — Милая леди, вы нашли мою книгу, премного благодарен! Пойдёмте же, прочтем. — радостно воскликнул темный волшебник, предвкушающе потирая руки. — Старик, а тебе вторая книга, найдешь что интересное — зови.

***

— Открывай, — скомандовал Мегатрон, заметив, как мелко дрожат руки у ребенка. Первая страница небольшой книги гласила: «Собственность Темного Лорда М.» — Если это твой почерк, то прими мое восхищение. Он прекрасен! — аккуратная подпись внизу с завитушками. Все почему-то написано темно-красными чернилами. — Благодарю. Очень надеюсь, что особо умные не вырывали страниц, а значит мы можем найти здесь подсказки. Что? Я и половины не помню, леди, — мило улыбнулся призрак, а Мико резко перевернула страницу и отвернулась. Не хватало ещё, чтобы он видел ее покрасневшие щеки. Сердце билось в лихорадочном ритме. И все из-за какой-то улыбки! Мегатрона забавляла ее реакция. — Леди, аккуратнее. С книгами стоит обращаться нежнее. — Откуда у тебя такие чернила? — она провела пальчиком по пожелтевшей и потрескавшейся бумаге. — Они хорошо сохранились. — Это кровь. — он заметил ужас читающийся в ее глазах и поспешил добавить. — Моя. — Это была жалкая попытка меня успокоить? — Я так понимаю, она оказалась провальной? — Правильно понимаешь, — онемевшими пальцами она перелистывала страницы, пока ее жестом не остановил маг. Видимо, найдя что-то интересное, он жадно вчитывался в написанные собственной кровью строки. У девушки перед глазами все смешалось в разноцветный ком, а ноги совсем не держали. Во рту пересохло, и, еле как разлепив сухие, потрескавшиеся губы, она прохрипела что-то невнятное, но этого хватило, чтобы Мегатрон резко обернулся. — Черт, Трион, быстро сюда! — Мико уже не могла стоять, сквозь белую пелену чувствуя приятный холод на своем лбу и плечах. Она, хватаясь за деревянные полки, оседала на пол.