Beyond limits

Иккинг незаметно ощупал горло, возле которого только что находился топор Астрид и, нервно сглотнув, попятился назад. Он поднял глаза на собравшихся вокруг тренировочной арены соплеменников. Соплеменники смотрели на него. Иккинг ещё раз нервно сглотнул и сощурился от попавших в глаза лучей полуденного солнца. Если бы боги были милостивы к нему, земля бы раскололась под его ногами. Но вряд ли боги снизойдут до милости к тому, кого зовут «проклятым богами». Именно поэтому, опустив ослеплённый солнцем взгляд вниз, Иккинг не увидел ничего кроме голого серого камня под ногами. Он зажмурился, давая пару секунд отдыха уставшим за бессонную ночь глазам. « - Я верю в тебя, сын. Мама бы гордилась тобой… И я тоже. – пока Стоик говорил, Иккингу казалось, что на глаза мужчины надвинулись еле заметные слёзы. Они оба скучали по той, что покинула их так неожиданно. В тёмной коморке кузни становилось душно. Пламя зажжённой на столе лампы подрагивало от дыхания Стоика. За небольшим окошком, выделанном почти у самого потолка была ночь. - Спасибо, пап. Я постараюсь. – ответил Иккинг, поглядывая на развешанные по стенам эскизы деталей, необходимых для помощи Беззубику. - Наконец-то ты станешь одним из нас. Я так долго этого ждал. Я знал, что ты ещё раскроешься. – Стоик засмеялся. *** Распрощавшись с отцом Иккинг сел за стол и выдохнул. Судьба вносила свои коррективы в ставшую привычной жизнь в дружбе с драконом. Время неумолимо приближалось к решающему моменту, и Иккинг чувствовал, что всё решится не в его пользу. Менять мнения людей не так-то уж просто, особенно, если это уже не просто мнение, а инстинкт. Иккинг думал о том, что что бы он не выбрал, убийство, или же сохранение жизни, он предаст кого-то, не оправдает ожиданий. Больше он этой ночью не уснул.» Толпа затихла на какое-то время, будто весь мир вокруг Иккинга исчез. Ему бы очень хотелось в это верить, ужасно хотелось. Но в тишине, окружившей его, гулял среди еловых веток ветер и гудело пчелиным роем тяжёлое дыхание толпы. Слева всё ещё была Астрид, а чуть позади – Плевака. Время тянулось крайне медленно. «Только не я. Только бы не меня…» - думал Иккинг. Вдруг толпа разразилась недовольным мычанием. Иккинг поймал на себе взгляд Астрид. Она смотрела расстроенно, потерянно, но в ту же секунду её ошеломление переросло в злость. Иккингу казалось, что она вот-вот кинется на него с всё тем же, буквально недавно угрожавшим ему топором. Толпа снова затихла и Иккинг посмотрел на Старейшину, затем на Плеваку. Момент истины, как момент перед резким поворотом. «Это не могу быть я! Только не я!» - в какой-то момент Иккингу показалось, что он высказал эти мысли вслух, но либо никто этого не заметил, либо не обратил внимание. Рука Плеваки, вознёсшаяся над его головой, была приговором. Иккинг в который раз нервно сглотнул и поморщился. Его идеальная жизнь с Беззубиком закончилась в эту минуту. Собравшиеся вокруг тренировочной арены ликовали. Плевака сгрёб Иккинга в объятья и бормотал что-то радостное, чего Иккингу не давала услышать стучавшая в голове мысль: «Мне придётся убить. Убить живое существо. Мне придётся убить дракона…» Дальше Иккинга подхватили с радостными возгласами другие ученики, не получившие «великую возможность», которая досталась ему. Затем ещё кто-то его похвалил, и ещё. Иккинг, изо всех сил натягивая улыбку, чувствовал, как в его душе разрастается дыра. Он чувствовал себя опустошённо, будто внутри ничего не осталось, но продолжал улыбаться. Может быть, если счастье и можно сыграть, то подлинную печаль им всё равно не прикроешь до конца. Улыбка расплывалась кривой линией, а в глазах читалось отчаянье. - Да! Да, поскорей бы уже! Давно мечтал убить дракона! – громко выдал Иккинг в ответ на всеобщую радость, продолжая кривить улыбку. Хуже всего были не радостные возгласы и похвалы со стороны соплеменников, а та безграничная гордость, с которой смотрел на Иккинга его отец. Он – самый безнадёжный из безнадёжных, Иккинг Бесполезный, смог стать тем, кем можно гордиться, тем, кем его хотел видеть тот, кто был для парня авторитетом. «Когда-то я бы и сам был этому рад.» - думал Иккинг. – «Я ничего не могу поделать, прости, отец, что не оправдал ожиданий и в этот раз.» *** Как только взволнованная счастьем толпа пожелала Иккингу благосклонности всех богов в предстоящем сражении и опустила его на землю, Иккинг помчался прочь от тренировочной арены. Единственным выходом из сложившейся ситуации он видел побег, спонтанно возникшую мысль, которая сразу же показалась ему наилучшим решением проблемы. Прочь, подальше от родного острова, от родных людей, прочь, лишь бы не совершать ужасного преступления. Иккинг ураганом влетел в свой дом. За ним тяжело захлопнулась дверь, приглушая наружные звуки. Внутри было пусто, и он позволил себе в последний раз вслушаться в тишину родного дома. Парень понимал, что скорее всего уже никогда не вернётся в пропахшие смолой и дымом стены, что больше никогда не поднимется по лестнице без перил на второй этаж, что больше не будет ловить в пыльных углах сверчков, что всё это просто перестанет существовать для него, что вместе со всем этим уйдёт его детство. Он поднялся в свою комнату, где прихватил пару памятных вещиц: несколько записок, оставленных отцом в разные годы и деревянную игрушку, пылившуюся на полке с того давно ушедшего времени, когда была жива его мать. *** Иккинг бежал по лесу настолько быстро, насколько это позволяли его физические возможности. Тяжёлая корзина с рыбой для Беззубика оттягивала спину. Всё его сознание застилал туман опьяняющей абсурдности. Он чувствовал, что ещё немного, и он выгорит дотла изнутри. Но это было не следствием физической усталости, нет, ему стало ужасно жарко от тех двух огней, между которыми он оказался. С одной стороны, убийство, а с другой – связь с отцом, о которой он мечтал долгие годы. Иккинг впервые подумал о том, как всё в жизни глупо и сложно. Он так долго с детской наивностью верил, что возможно ломать сложившиеся устои очевидным, не требующим доказательств. Теперь ему пришлось понять, что он ошибся, что смысл есть только в том, чтобы бежать не оглядываясь, пока он сам не соберётся с мыслями, пока сам не сломается до конца. Лес вокруг гудел насекомыми и шуршал кронами елей. Солнце близилось к закату и его лучи, наполнявшие собой влажный лесной воздух, оплетали стволы деревьев, бросавших тяжёлые синие тени на землю. Иккинг спустился к озеру, когда закат уже почти вступил в свою начальную стадию. Беззубика нигде не было видно и первым делом Иккинг огляделся в его поисках. Ветер загулял в его волосах, а небо было таким светлым и далёким. Он ненадолго окунулся в чувство лёгкости, будто всё было хорошо. Будто всю ночь он не мучился мыслями о жизни драконов и людей. - Пора уходить. – сказал Иккинг в пустоту. – Слышишь, брат? Собирайся. Мы уходим. – он немного помолчал и с сожалением добавил: - Похоже, что навсегда. Иккинг скинул на землю тяжёлую корзину и принялся её распаковывать, как вдруг подскочил, услышав протяжный скрип точащегося камнем железа прямо возле себя. На огромном замшелом валуне прямо перед ним, окружённая лучами заходящего солнца, сидела Астрид, размеренно проводя точильным камнем по лезвию своего топора. Она явно знала, где искать Иккинга, и это сразу же его насторожило. - А-а что ты тут делаешь? – сказал быстро опомнившийся парень. Астрид отбросила точильный камень и спрыгнула на мягкую траву, росшую на берегу озера. Лучи солнца, блестевшие на верхушках скал, обрамлявших озеро, стали стремительно оранжеветь. - Ты очень странно себя ведёшь. – сказала девушка. - Ещё страннее обычного. – уточнила она, приближаясь и, то и дело размахивая топором перед лицом Иккинга. – Тебе кто-то помогает? – парень посмотрел на неё недоумевающе. – Ты тренируешься тут с кем-то? Не с проста же тебе становиться лучшим учеником? - Нет, ты не так всё поняла… - начал было говорить Иккинг, но Астрид его перебила: - Как это всё понимать? – она толкнула его на землю, указывая на него всего. Из-за ив, росших на противоположном береге озера донёсся сильный треск, будто что-то переломило один из ивовых стволов, и Астрид тут же замолкла, прислушиваясь. Звук повторился. - Да, ты права, так и есть. Я виноват, можешь рассказать об этом всем. Я даже пойду с тобой! Как доказательство. – Иккинг решил воспользоваться моментом и отвлечь внимание Астрид от звуков, которые, как он догадывался, принадлежали Беззубику. Но она снова оттолкнула его, вывернув запястье, и продолжила двигаться в направлении источника шума. - Тихо. – прошептала она, поднимая топор в боевое положение. - Астрид! – окликнул её Иккинг, поднимаясь. – Давай успоко-о… - Астирд толкнула Иккинга обратно на землю, падая рядом. - Ложись! – закричала она, когда из-за деревьев показался огромный чёрный дракон. Ночная фурия кинулась на встречу девушке, грозно рыча. Астрид снова схватилась за топор, надеясь защититься, как вдруг Иккинг оттолкнул её от приближающегося Беззубика. Астрид отползла чуть подальше, и сощурилась от режущего глаза солнечного света. На неё тут же упала тень, вставшего между ней и драконом Иккинга. Дракон хлопал крыльями и рычал, но не смел зайти за парня. - Спокойно! Спокойно. – мягко произнёс Иккинг, размахивая руками. – Не трогай её. - Да что это такое?! – воскликнула Астрид, поднимаясь на ноги. Иккинг повернулся к ней и увидел ужас в её глазах. Она не просто боялась этого дракона. Её страх был смешан с ненавистью и непониманием, а от этого становилось ещё хуже. - Он просто испугался. – объяснил Иккинг. Беззубик продолжал враждебно рычать. - Астрид, послушай меня, он тебя не тронет. - О боги! – дрожащим голосом произнесла девушка. - Я могу всё объяснить. – начал было оправдываться Иккинг, но Астрид нервно закачала головой и бросилась прочь, сминая свежую траву ногами. Она ловко протиснулась в щель между двумя сказами и скрылась из виду. - Постой! – закричал ей в след Иккинг, но Астрид его не слушала. Она бежала в деревню, поглощённая ужасом. Беззубик вопросительно посмотрел на своего друга. Иккинг пожал плечами: - Теперь уж точно. Пора уходить. Он взобрался на спину Беззубика, проверил содержимое карманов и, похлопав своего дракона по загривку, сказал: - Полетели, брат. Нам здесь больше нечего делать. Беззубик поднимался в небо довольно медленно или так казалось Иккингу, который рассматривал постепенно отдаляющуюся землю родного острова. Он смотрел сверху на дороги, по которым ходил всю свою жизнь, смотрел на дома, в которых жили близкие ему люди, он ещё не мог осознать это чувство до конца, но ему казалось, что всё происходящее – грустно. Наверху было прохладно и ветрено. Иккинг молчал, пока дорога в неизвестность простиралась сквозь золотящиеся в закатном солнце облака. Он думал о том, что, может быть, ещё есть возможность вернуться прямо сейчас, попытаться всё объяснить, выйти из ситуации, но он понимал, что всё уже зашло слишком далеко. Иккинг знал, его не поймут. Солнце постепенно закатывалось куда-то за край земли, оставляя после себя алые полосы на небе. Наступала ночь. Холодная ночь вне дома, вне былой жизни. *** Они летели среди сероватых облаков, когда среди бесконечных чернильных вод моря показался небольшой холмистый остров. Сверху остров казался пустым, и утомлённый насыщенным на события днём Иккинг принял решение остановиться. - Останемся ненадолго тут, если ты не против. – сказал он Беззубику. Дракон согласился, выразив согласие хриплым урчанием и пикировал вниз. Остров чем-то напоминал Олух, пусть и был в разы меньше. Большую его часть покрывал еловый лес, деревья которого стояли плотной стеной, переплетаясь ветками. Они остановились на поляне под открытым небом, недалеко от скалистого обрыва. Беззубик прогрел землю под собой, оставляя вместо влажной зелёной травы лишь почерневшие огарки и улёгся сверху. Иккинг молча лёг рядом. *** Сон долго не приходил, а Иккинг всё смотрел на далёкие звёзды на синем летнем небе и думал о чём-то невнятном. Где-то на западе ещё теплилась полоска заката.