Серый котёнок

      — Стой, разве ты ничего не слышала? — удивлённо прошептала Душка, наблюдая как меняется морда сестрёнки.       Она навострила тёмные ушки и придвинулась чуть ближе к сёстрам с немым вопросом в глазах.       — Всё племя говорит о том, что Отблеск Звёзд хочет покинуть должность предводителя. Он считает, что не подходит на этот пост. Ты серьёзно ничего не слышала?       Галькоушку резко передёрнуло. Разве такое вообще бывает? Мятногрудочка протянула лапку и закрыла отвисшую челюсть серой сестрички, слегка поёрзав по мягкой подстилке, когда та озадаченно перевела взгляд на свои лапки.       — Как думаешь, как будут звать Извивающегося Ящера? Звёздный Ящер? Кто станет глашатаем? — Душка задумчиво закатила глаза, стараясь справиться с потоком вопросов, который сама и создала.       Галькоушка с сомнением взглянула на мордочку уже спящей мамы, а потом снова на сестёр.       — Давайте дождёмся, когда Извивающийся ящер сам всё скажет. Он мудрый, глупостей не наделает.       — Пф, надеюсь, он выберет не тебя, — шутливо мяукнула Мятногрудочка, слегка толкнув плечом задумчивую пятнистую кошечку.       — Да ладно, мы ведь не уснём, если не узнаем!       Пока они втроём возбуждённо мяукали, Льдиноглазочка возмущённо дёргала хвостиком, но вежливо молчала. В один момент она не выдержала, подняла голову и воскликнула:       — Может, уже ляжем спать? — полосатая недовольно хлопнула лапой по подстилке, из-за чего одно из его белых пёрышек взметнулось вверх, повертелось в падении и приземлилось прямо между тремя неугомонными болтушками. Они осеклись и затихли. Серая кошечка снова оглянулась на уставшую в бою королеву, отползла от сестёр и положила голову к пушистому тёплому боку родной мамы. Слова Душки всё никак не выходили у неё из головы, которая от всех этих событий уже начинала конкретно побаливать. Неприятное головокружение ударило по разуму. Поворочавшись на месте, серая поняла, что даже сейчас спать ей не особо хочется.       В глаза вовсю светила большая луна, свет которой просачивался сквозь ветви детской. Но темнота вокруг и не собиралась рассеиваться. Мирное сопение котов было отчётливо слышно даже отсюда. Кажется, весь лагерь уснул. Когда сёстры перестали перешёптываться, а их голоса уже совсем стихли и сменились мирным дыханием, Галькоушка осторожно подползла к голове Сероватой и легонько подтолкнула её лбом. Мать устало открыла глаза и пошевелилась, дёрнув ушком.       — Мам, как ты думаешь, кто станет новым глашатаем? — котёнок неловко наклонил голову на бок.       — Не знаю, милая. Утро вечера мудренее.       Галькоушка сонно выползла на свет, подставляя гибкую спинку тёплым солнечным лучам и разминая маленькие лапки после недолгого беспокойного сна. Уснуть ей удалось лишь ближе к утру, когда небо начало светлеть. Солнце уже восходило, а глаза всё никак не закрывались. Она даже выбегала ненадолго из подстилки, но её сразу загнали обратно.       В воздухе не осталось почти никаких следов собаки, пусть и до сих пор чувствовался отчётливый запах крови, а на некоторых травинках можно было заметить запёкшиеся капельки алой жидкости, а где-то даже лежала выдранная шерсть, так никем и не убранная вчера. Как бы кошечка не старалась не вспоминать эти ужасные события, выкинуть их из головы вместе с воспоминаниями о вони псины и страшных криках битвы было невозможно.       Когда она вышла из детской, лагерь проснулся и бодрствовал: оруженосцы уже вовсю оттачивали приёмы у стен оврага и что-то друг-другу показывали, воины мирно беседовали, жуя добычу и вылизывая друг-друга, а охотники несли свежих кроликов к большой куче в середине лагеря. Увидев последних, кошечка слегка приободрилась и с интересом побежала к куче с добычей. От неё приятно пахло мясом и различными грызунами, птицами. Когда небольшой белый охотник с гордостью положил туда своего длинноухого зверька, поблагодарил Звёздное племя и удалился, кошечка осторожно подошла и обнюхала принесённую еду. Запахи леса витали в воздухе, смешивались друг с другом, создавая восхитительный аромат, так манящий пусть и не особо голодного котёнка. Её внимание привлекла упитанная голубая сойка, лежащая на краю кучи. Оглянувшись, серая протянула к ней лапу и потрогала.       — Мягкая… — восхищённо прошептала она и облизнулась.       Птица пахла чем-то лесным, далёким. Кошечка вытянула мордочку и приоткрыла пасть, втягивая воздух. Когда сладкий запах защекотал её нёбо, она не выдержала и схватилась зубами за её крыло, потащив к себе.       — Эй, что ты тут делаешь? Котятам нельзя брать дичь из кучи!       Пятнистая обернулась и заметила направляющуюся к ней золотистую воительницу, которая с напускной строгостью на неё глядела и взмахивала пышным хвостом.       Галькоушка мгновенно выронила крыло, отошла от птицы на пару шагов и пристыженно опустила ушки.       — Извините, — лишь удалось ей из себя выдавить. Сильно смутившись, она быстро отбежала от кучи на приличное расстояние. В один момент она потеряла равновесие и уткнулась носом в чью-то серую грудку, запахло молоком. В запахе она узнала свою маму.       Сероватая дёрнула усами и шутливо замурлыкала, стоило только котёнку испуганно на неё взглянуть снизу вверх.       — Неужели, ты голодна? — Нежно промурлыкала мама, проводя слегка разлохмаченным хвостом по её голове, кажется, и не собираясь ругаться. Галькоушка опустила взгляд, всё ещё чувствуя, как на неё смотрят издалека. Кошка улыбнулась и подвинула дочь к животу своей лапой.       Когда пристыженная прижалась к маме, из детской поспешно выкатилась Мятногрудочка и припустила к середине лагеря, уже взглядом выискивая себе соперника. Королева опустила голову и начала вылизывать пятнистую дочь, внимательно наблюдая за успехами её белой сестры, старательно молотящей рыжей лапкой своего противника, который нашёлся моментально. Вот Сероватая проводит языком по затылку дочери, в это время белая перекатывается на спину, уворачиваясь от лап противника. Когда Галькоушка уже была начисто вылизана, королева подняла голову и открыто наблюдала за тренировкой: Мятногрудочка с размаху ударила чёрного котёнка по спине и грозно запищала. Он не остался в долгу и лягнул её задними лапами. После падения котёнка, Сероватая перевела задумчивый взгляд на серо-изумрудные глазки дочки, лукаво прищурившись.       — Не хочешь тоже потренироваться с кем-нибудь? Тебе нужно разрабатывать лапки       Сказав это, кошка осторожно, но настойчиво подтолкнула котёнка носом ближе к середине поляны лагеря. Малышка воспротивилась и осталась сидеть, недовольно хмурясь.       — Но, мам, я и так недавно себе чуть коготь не сорвала! Я много тренируюсь! — пятнистая демонстративно подняла лапку и вытянула коготки, основание одного из которых было слегка покрасневшим.       Когда мать хотела что-то возразить, она резко поднялась и упрямо зашагала обратно в детскую. Королева лишь покачала головой и пошла за ней, слегка прихрамывая на недавно раненую лапу. Все царапины и укусы уже начали затягиваться, но, кажется, всё ещё болели. Она прошла в лаз, ведущий в палатку, и легла недалеко от него, лениво потянувшись. Галькоушка хотела было гордо пройти мимо, но обернулась, вздохнула, и снова поплелась к королеве. Она легла к её боку и отпила немного тёплого молока.       Недалеко одна из воительниц громко позвала котят на игры, где-то в углу пищали подрастающие малыши, горячо споря о чём-то, один оруженосец бережно относил уснувших котиков на подстилки, а одна из Королев мурлыкала с большущим бежевым котом, которого все звали Ударом Грома. Кошечка облизнулась и заметила, как сквозь ветки начало просвечивать солнце. Один из лучей ласково дотронулся до животика серой, она перевернулась, подставляясь теплу и тихо мурлыкая. Пробиваясь сквозь ветви, оно озарило не только её. Кажется, королева тоже еле заметно засопела, разморившись в тепле и уюте раннего утра. Из лаза легонько потянуло прохладным ветерком, в воздухе всё ещё была утренняя влага, а на траве в лагере Галькоушка ещё до недоразумения с кучей заметила маленькие капельки росы, местами перемешавшиеся со старой кровью. Сероватая облизнулась во сне и потянулась, слегка задев дочь хвостом. Кошечка поджала лапки и сладко зевнула, молоко матери приятно грело изнутри, а солнце — снаружи, из-за чего она довольно зажмурилась и выдохнула, снова провалившись в дрёму.       Ей снилась какая-то солнечная трава, мягко пружинившая под полными сил светлыми лапами, с силой несшими серую куда-то вдаль. Когда она остановилась на холме, её шерсть приласкал ветер, перебирая и обдувая её. Сквозь дрёму она почувствовала, как что-то стиснулось на загривке. Сон не прекращался, и Галькоушка поняла, что её несут. Помотав головой, она постаралась не обращать внимание и чувство моментально исчезло. Солнце как в сказке осветило даль, и кошечка зашагала в сторону необычных жёлтых лучей. Подойдя ближе, она увидела большое озеро. Вдруг она поняла, что её горло пересохло, очень захотелось пить. Подойдя к воде, она наклонилась и начала лакать. Утолив жажду, котёнок посмотрела на своё отражение. Земля будто ушла из-под лап, когда она увидела в отражении красивую взрослую кошку, с большими серо-изумрудными глазами, аккуратным носиком и слегка плоской мордой. Но на её лице зияли большие шрамы, пересекающие глаза, нос, щёки и даже губы. Вдруг, за ней появилось что-то чёрное, на солнце блеснули белые огромные клыки. В ужасе, кошка обернулась, когда нечто большое и остромордое накинулось на неё. Солнце погасло.       Подскочив, Галькоушка почувствовала, как её сердце буквально выпрыгивало из груди. Оглянувшись, она увидела всё ту же родную подстилку и листья кустов, те же перья, но никого рядом не было. Дёрнув ушками, она поднялась и выглянула из лаза. Солнце уже приближалось к закату, облака начинали приобретать розоватые оттенки.       «Я что, проспала весь день?!» — Ужаснулась она и выпрыгнула из выхода в лагерь. Чуть повернув голову, она заметила белого вислоухого кота, которого все знали как Извивающегося Ящера. Вокруг него тёрлись трое котов, что-то горячо обсуждая. Прислушавшись, кошечка впала в ступор       — Ну и ну, Осколок Кометы! Ты действительно взял этого старика? Да он же ещё за Тёмную Расщелину при Метеоре бился!       Что? Когда успел Извивающийся Ящер стать предводителем?!       Подавно забыв о ночном разговоре с сестрёнками, Галькоушка в шоке подошла чуть ближе и прислушалась к разговору.       — Этому бедному коту уже лун за 200, зачем его мучить?       Кто? Кто стал глашатаем?       — Возможно это так, но Клёнохвост всё это время служил нам. Припомни, сколько битв он пережил!       Кошечка почти не знала Клёнохвоста, но, видимо, он и стал правой лапой нового предводителя.       — А что будет с Морским Штормом? Почему он всё-таки ушёл с должности? — Один из воинов махнул ухом в сторону Ежевичного полога. Остальные молча слушали вислоухого кота.       — Он теперь воин, это уже его дела, — предводитель пожал плечами и медленно направился к ежевике, — Он сказал, что уйдёт. Больше он ничего мне не открыл.       Кошечка озадаченно взмахнула хвостиком и нахмурилась. Перебирая лапками, она побежала за котами, в надежде услышать ещё чего-нибудь полезного, но все они угрюмо молчали.       На входе уже стоял чёрный кот.       «Отблеск Звёзд!» — подумала Галькоушка, но тут же осеклась. Он отошёл от палатки и с тоской переглянулся с новым предводителем. Отчего-то Осколок Кометы поджал губы и скорбно сгорбился, одарив товарища понимающим, но печальным взором, украдкой вздохнув и отвернувшись. Все воины непонимающе посмотрели на Морского Шторма и молча продолжили путь к палаткам. Белый кот немного помедлил и взмахнул кончиком хвоста, посмотрел на угольного ещё несколько секунд и поспешил за остальными.       Наблюдая эту картину, кошечка даже не заметила, что открыто пялилась, и смущённо потупила взгляд, когда чёрный воин прошёл мимо, даже не обратив на неё внимания, и поспешил к выходу из лагеря. Все провожали его взглядом, неоднозначно смотря в спину. Когда светлый кончик чёрного хвоста скрылся за ветвями, серая очнулась и помедлила. Она повертела головой, а её взгляд зацепился за скрывающееся за деревьями солнце.       — Ну и зачем все эти интриги, — тихо прошептала кошечка, глядя на плывущий диск вдали, окрашивающий всё с розовые тона, — Можно же стать целительницей или королевой.