Серый котёнок

      Над поляной повисла гробовая тишина. Никто не мог вымолвить ни слова.       — Быстро! По палаткам!       Все собравшиеся застыли в немом ужасе, не в силах сдвинуться с места. Предводитель опомнился раньше всех и, немедля ни секунды, спрыгнул со скалы и кинулся к дальним палаткам. Остальные коты, словно по команде, встали и бросились бежать. Все неслись как могли и куда могли. Толпа — дело опасное.       Галькоушка вскочила и, действуя немому приказу предводителя, неохотно ринулась к детской, практически поравнялась с напуганными королевами и другими котятами. Признавать не хотелось, но было чуточку страшно, она никогда так быстро не бежала. Рядом мелькали силуэты знакомых котов и их напуганные глаза. Совсем немного оставалось до спасительных ветвей детской, оставалась всего пара прыжков и…       Беглый взгляд котёнка пал на узкий ежевичный туннель в другом конце лагеря. Он вёл в прекрасную Берёзовую рощу, в манивший дальний лес… Неужели, эта былинная собака действительно сейчас там, поджидает наших бравых защитников и вот-вот нанесёт удар или уже рвёт кого-то..?       Воспользовавшись суетой Грозового лагеря и ныряя в толпу, Галькоушка незаметно пробралась чуть ближе к выходу. Она придвинулась к лазу, вытянулась к его сторону и брезгливо поморщилась: даже на таком расстоянии в нос ударил резкий, незнакомый и до дрожи противный запах, который прежде она никогда не чувствовала. Он не напоминал ни один из уже знакомых ей. Она догадалась, что это вонь псины.       — Что же это за чудище такое… — отрешённо прошептала кошечка и выпучила глаза. Немного подумав, она уверенно выпустила коготки и впилась ими в землю, — Каким бы огромным и страшным оно ни было, ему меня не одолеть!       Подождав, когда путь освободится, она напружинилась, сорвалась с места и побежала напрямую к выходу, быстро перебирая ещё короткими лапками. Пришлось петлять среди паникующей толпы и незаметно протискиваться между некоторыми воителями.       Она целенаправленно мчалась, подушечки лапок начинали болеть от резкой и неожиданной нагрузки. Галькоушка уже видела эти ветви практически перед собой и всё отчётливее чувствовала вонь, доносящуюся ранее издалека. Она так была увлечена, что совсем забыла о кое-чём важном.       — Галькоушка, куда ты бежишь?! Марш в детскую!       В один момент в глазах у неё потемнело, всё тело отказалось двигаться, а земля ушла из-под лап. Она почувствовала как её загривок что-то сжало. Галькоушка неуверенно тряхнула головой и поняла, что её снова несут. Во рту её держал тот самый синий кот, в котором она узнала Равнодушного Взгляда, почитаемого Грозового воина. Возмущённо фыркнув, кошечка забила лапами по воздуху и протестующе замяукала, отчаянно вырываясь изо рта у воителя. Пока кот бежал, она долгое время не оставляла попыток и даже попыталась укусить его или ударить по морде, но тело сильно обмякло, повинуясь проклятому Звёздными предками инстинкту. Когда воин прибежал в дальнюю детскую палатку, она всё-таки сдалась и покорно повисла в его зубах, лишь раздражённо помахивая хвостиком. Делать было нечего, вряд ли её так просто отпустят. Провисев пару напряжённых мгновений у него во рту, она ещё раз дёрнулась и недовольно промяукала:       — Ну всё, всё, отпустите меня, я больше не вылезу к собаке, обещаю! — пятнистая кошечка с облегчением встала обратно и с наслаждением потопталась по земле, когда добродушный, но строгий воин отпустил её. Подождав некоторое время и смерив холодным взглядом котёнка, он легко скрылся за ветвями палатки и Галькоушка осталась одна. Она аккуратно и бесшумно подошла к выходу и прислушалась к звукам лагеря. За ветвями не слышались отдалённые шаги и бег, звук резали душераздирающие кошачьи визги и страшные, резкие и громкие звуки, совершенно ей не знакомые. Кроме того, она почти слышала клацанье множества зубов и звуки рвущейся плоти. Она хотела было вновь рвануться в смертный бой и помочь соплеменникам в такой схватке, но вовремя отдёрнула себя и отошла к углу палатки. Сев, она терпеливо стала ожидать, притаптывая траву лапкой и нервно наблюдая за ползущими по листьям жуками. В голове крутились страшные картины. Стараясь не думать о судьбе сражавшейся мамы, она вжалась в стену палатки и закрыла глаза. Кажется, с должностью защитницы ей стоит повременить. Размышляя над своими действиями, она и не заметила, как неспокойно задремала.       Глаза пятнистая кошечка открыла, когда услышала топот шумных котят и возбуждённую шумиху рядом. Среди всего больше было писка и радостной возни, которая больше напоминала ей родной лагерь, чем та недавняя бойня.       — Собаку убили? — взбудоражено мяукали котята, а оруженосцы и воители важно кивали им, выпуская наружу.       Галькоушка испуганно вскочила и птицей вылетела к лагерю, ища глазами серый хвост родной мамы. Выбежав на поляну, она увидела несколько израненных котов, они тяжело хромали в сторону палатки целителя, оставляя за собой кровавые следы по всей траве лагеря. Её запах витал в душном воздухе, предвещающим скорую грозу. Несколько здоровых воинов уносили в ежевичный лаз гигантское тело непонятного существа, от которого сильно разило смертью. Галькоушка снова сморщилась, горькая желчь подступила к горлу. Повернувшись в сторону палатки, серая кошечка неожиданно вздрогнула и будто окаменела.       Сердце пропустило пару ударов и начало бешено биться, когда она увидела Сероватую, которая тяжело тащила порванные местами лапы. С неё обильно капала кровь, бока тяжело вздымались, а раны были ужасны. Глаза потускнели. Одно ухо было порвано. Галькоушка, не в силах видеть это, зажмурилась и отвернулась. Несмотря на большое желание подойти к маме и прижаться к её боку, она понимала, что сейчас лучше никому не мешаться. Воины воинами, а целителям она помочь не могла. Слёзы затуманили глаза и серая кошечка поплелась к своей подстилке в детской, мелко дрожа и всхлипывая. Вдруг мама не вернётся?       По дороге к гнёздышку она видела веселящихся котят со своими королевами, радостно пищащих что-то друг-другу, в шутку дерущихся и валяющихся в пуху и перьях. Взглянув на свою подстилку, она увидела лишь трёх сестёр: Мятногрудочка, Душка и Льдиноглазочка жались вместе, печально глядя на выход с таким-же замершим ожиданием чуда. Кошечка тихонько подобралась к сёстрам и легла рядом, прикрыв уставшие глазки. Из головы всё не выходило это мёртвое тело, страшные раны воителей и тот взгляд мамы. Вся поляна была в крови, и Галькоушка невольно представила, что бы с ней случилось, не окажись рядом Равнодушного Взгляда, который унёс её, рискую жизнью.       Что сказала бы мама…       Стоило кошечке вздохнуть и расслабить тело, как её сёстры подскочили и с радостным писком выпрыгнули из подстилки, случайно лягнув её в бок. Галькоушка подняла взгляд и увидела маму. Она ласково лизала прыгающих вокруг котят и мурлыкала им тёплые слова. Серая быстро поднялась и встревоженно посмотрела на оставшиеся от боя отметины, не зажившие до конца, которые целительница, кажется, перемотала паутиной и чем-то намазала. Запах крови всё ещё чувствовался, но его перебивали стойкие ароматы трав.       Сероватая, игриво увиливая от котят, через силу дошла до подстилки, тяжело на неё легла и украдкой вздохнула.       — Мама, с чудищем сражаться страшно? А как оно выглядело? — все обступили уставшую кошку и восторженно мяукали свои вопросы на разный лад. Галькоушка подбежала и, немного подумав, осторожно спросила, заглядывая в глаза Сероватой:       — Мам, а каково это, быть защитницей.?       Сероватая удивлённо расширила глаза, улыбнулась и нежно промурлыкала:       — Это нелегко. Но мне нравится защищать племя. И вас.       Кошка хвостом поманила котят на подстилку. Лизнув каждого между ушек, она напела пару слов колыбельной. Её голос медленно стихал, а дыхание становилось ровнее и ровнее. Она первая уснула, так и не допев.       Галькоушка тесно прижалась к тёплому, мягкому и пушистому боку своей мамы, зарываясь носом в её шерстку. От неё так по-родному пахло молоком.       Сон слишком медленно подбирался к кошечке. После всего произошедшего спать совсем не хотелось, даже от усталости. Кажется, сёстры разделяли её мнение: Мятногрудочка и Душка возбуждённо перешёптывались о чём-то, поглядывая на выход из детской. Только Льдиноглазочка пыталась уснуть и раздражённо дёргала ушком всякий раз, когда переговаривающиеся громко вздыхали от удивления и что-то бухтели, прогоняя остатки сна.       — Можно потише?! — Галькоушка возмущённо распушила хвостик и прижала ушки, когда они в очередной раз весело замяукали.       Мятногрудочка и Душка удивлённо переглянулись и вопросительно наклонили головы.       — А разве ты не хочешь узнать, кто будет глашатаем?