Свет

Она явилась в интернат в пасмурный день ранней весны: пара чемоданов, серое платье с высоким горлом и такие же серые глаза, -сторож хлопнул дверью, отгораживая всё это хозяйство от ветра. Девушка замялась, подхватила вещи и ушла за хранителем ключей. Её имя переводилось как «утренняя звезда». *** Роджер уныло колупал нежно-зелёную краску, которая отходила пластами и крошилась. Стены-старые, сырые, неприятно морозили плечо и спину. Он сидел на кровати, думая о своём нынешнем нелёгком положении. Интернат-не самое приятное для сироты место, а интернат, полный детишек богатых родителей-тем более. Не столько внешний вид и обстановка в здании привлекала толстосумов, сколько историческая ценность и репутация, из-за которой все уважающие себя семьи съезжались именно сюда. Роджер ни к носителям древней фамилии, ни к зажиточным родам не имел принадлежности, но загремел на своё огромное несчастье под высокие своды «Обители памяти». Угрюмый сосед-зануда снова что-то читал, скрестив длинные ноги и шмыгая. Брайан сразу сказал, что лучше ему, Роджеру, помалкивать и не мешать, держал дистанцию и изредка бросал косые взгляды, но по сути, дела ему не было никакого. Он больше любил книги, чем людей, и конкретно-Роджера. Может, так даже лучше; Тейлор должен освоиться, пустить корни, несмотря на то, что даже думалось об этом с трудом. Разве привыкать так просто? Порой судьба совершенно не оставляет выбора, и всё, что есть у человека-призрачный свет в конце тоннеля. Но нужно хоть за этот свет держаться. Да, Роджер пока чужой, прибыл только сегодня и совершенно не привык к атмосфере, но пройдёт время, и всё наладится. По крайней мере, так парень себя успокаивал. Этот унылый день сменится новым, более радостным и перспективным, отползут серые тучи, коридорную мглу разгонит солнце, но пока всё так, как есть. Роджер спустил ноги с кровати и начал шарить ими по полу в поисках своей обуви, которая обнаружилась около тумбочки. Он вскочил и широкими шагами устремился к двери, не желая слышать вопросов о том, куда и зачем идёт, ведь ответа не знал сам. Брайан даже не повернулся на шум, продолжая упорно читать. Коридор встретил мрачностью, холодом, почти привычной тишиной и скрипом половиц. Роджер думает, что однажды привыкнет ко всему этому настолько, что вспомнит свой страх неизвестности со смехом. Он бредёт по лабиринту, сворачивает, поднимается по лестницам и непроизвольно оглядывается через плечо. Всё здесь будто застыло или умерло, не движется, спит. Перила лестниц старые, несколько раз покрытые слоем лака, сползающего подобно краске на стенах, в дальних концах коридоров стоят одинаковые громоздкие часы, отбивают ритм. И повсюду висят мрачные картины, будто в музее. Здесь можно только тем и заниматься, что ходить, раскрыв рот, и разглядывать произведения неизвестных авторов. Вот дама в пышном платье, устремившая нечитаемый взор в дальний угол площадки, огромное пиршество, рыцарские поединки, портреты, пейзажи…и всё такое пугающе-тёмное. Роджер чувствует себя неуютно в окружении великолепия ушедшего, и скорее ищет хоть какой-нибудь выход или балкон. Роджер блуждает около получаса, перед тем как найти источник свежего воздуха. Он с наслаждением подаётся вперёд, вдыхает свежесть и свободу, к которой шёл по лабиринту. Все мысли уносятся в недавнее прошлое с семьёй, друзьями, домом, теперь потерянными навсегда. Широкие поля окружают его, Роджер смотрит на гаснущее солнце и первые звёзды, изогнутый месяц и бесконечные тени. Ветер плывёт навстречу, огибает, откидывает волосы с плеч, и всё шелестит и шепчет о звезде, что погаснет позже всех. -Новенький? -спокойный голос окликает замершего парня. Роджер дёргается и часто моргает, приходя в унылую реальность.-Добро пожаловать. -Спасибо, -отзывается Тейлор и оборачивается. За его спиной стоит девушка в тёмно-зелёном платье: подол едва достаёт до колен, встречаясь с белыми гольфами, рукава длинные, воротник высокий, -она закрыта, упакована в свой неброский наряд. Роджер проходится по ней взглядом, стараясь уцепиться хоть за что-нибудь необычное, но ничего не обнаруживается. -Как тебя зовут? -девушка явно не в восторге от детального осмотра, но хранит ледяное спокойствие и терпит. -Роджер… Роджер Тейлор. А ты? -наконец соображает парень. -Я Лю, просто Лю, -она кивает пару раз и протягивает руку.-Будем знакомы. *** Неприятности находят Роджера на следующий день, когда воспитанникам объявляют о разделении интерната на женскую и мужскую половины. К счастью многих-лишь на время учёбы. Он косится на новую знакомую, у которой надеялся дознаться о происходящем, и понимает, что шанс упущен. Во время уроков ещё можно было сделать это непринуждённо и как бы случайно, но отдельные встречи вызовут подозрение. Лю сидит как натянутая струна: ровно, сомкнув коленки, не отрывая глаз от директора. Сам он застенчиво осматривается, изучает знакомые и незнакомые лица. В правом углу-Брайан и его кузен Гвилим, чуть дальше-задира Джо, около самого края рядов-молчаливый парень Джон и заучка Бен. Среди девушек ему тоже знакома одна. Её имя Мери, и у неё есть милая сестра, имя которой он не успел узнать от Брайана, который терял терпение. Ещё где-то тут должен находиться парень той самой сестры-Рами. Все друзья Мэя, да и он сам, попадали сюда парами или даже небольшими группами, сразу знакомились и общались. Роджер думает: «У Лю, наверно, не сложилось». А Лю и правда абсолютно одинока, сидит, выделяясь своей неизменной закрытостью и платьем грязно-синего цвета. Так вот о неприятностях: Роджер из слов директора узнаёт, что кто-то подправил его имя, и теперь «Элизабет Тейлор» записана в женский корпус, четырнадцатую комнату. Со своей выгодной позиции короткий смешок пропускает Брайан, шепча что-то кузену и указывая на «Элизабет». Тот подхватывает его настроение и улыбается тоже, но без издёвки, а скорее с жалостью. Вышеперечисленные Джо и Бен хохочут почти в голос, когда Роджер поднимает руку и сообщает об ошибке. Ища хоть какой-то поддержки Тейлор оглядывается на Лю, но она безразлично смотрит на директора. Роджер ощущает своё одиночество и тоску, краснеет, нервничает, и наконец уходит за директором. Долгие разбирательства приводят лишь к тому, что Роджера подселяют обратно в комнату Брайана, и он имеет удовольствие видеть, как с лица кудрявого сползает улыбка. Тейлор вообще и не предполагал, что тот умеет улыбаться. *** К концу недели постепенно пустеет интернат. Родители забирают детей на выходные, увозят, долго обнимаясь и наперебой обсуждая события. Роджер стоит у окна, оглядывает небольшой дворик, где Брайан и Гвилим поочерёдно забираются в чёрную машину. Тейлор уже было понадеялся, что жизнь устаканилась, но судьба подбрасывает новый сюрприз-выходные в полнейшем одиночестве и изоляции. Ему не позволят покинуть эти стены без разрешения родителя или опекуна, но ни того, ни другого у Роджера нет. По стёклам начинает постукивать мелкий дождь, добавляя печали и мрачности в происходящее. Видимо, солнечный день с прекрасной погодой так и не наступит. -Прогуляемся? Роджер подпрыгивает на месте и вертит головой в поисках знакомого голоса. Он уверен, что не ошибся. -Лю! Ты пугаешь меня всё чаще, -он неловко смеётся чтобы сгладить ситуацию.-Куда мы пойдём? -Для начала к директору, -Лю отряхивает от несуществующей пыли новое бордовое платье с белоснежными манжетами. Роджер не может не удивиться странному прикиду: никаких высоких гольфов, воротника, аккуратно зашнурованных ботиночек. Её шею обрамляет такой же белоснежный, как и манжеты, воротничок, а на ногах красуются миниатюрные балетки.-Хотя нет, сначала переоденься. Тейлор не успел даже удивиться, как его запихнули в комнату и приказали, а иначе её тон описать нельзя, надеть что-нибудь более презентабельное. Парень копался в комоде, но безрезультатно. В итоге Лю сама отыскала Роджеру костюм по своему разумению. Он долго кряхтел, отмахивался и спорил, но характер у тихони оказался совсем безжалостным. -Ну вот теперь можно и к директору, -девушка одёрнула на Роджере кофту оливкового цвета и оценивающе оглядела результат своих стараний.-Ты пойдёшь со мной. Если спросят о чём-то, говори, что твоя тётушка очень занятая женщина, поэтому приехать сюда не может. И да, отдашь это секретарю, -Лю протянула Тейлору скреплённые бумаги, заполненные витиеватым почерком. -Но какая тётушка? У меня её нет, -Роджер поторопился вслед за уходящей Лю. Он неловко наклонял голову, чтобы смотреть девушке в лицо, потому что был гораздо выше. -Как и у меня нет бабушки, -невозмутимо отрапортовала она и продолжила движение.-Это нужно, чтобы вопросов не возникало. Роджер успел прочитать только слово «заявление», перед тем как передать бумаги суровой женщине с испытующим взглядом. Директор задал Лю пару вопросов о том, как поживает её бабушка, на которые та отвечала весьма односложно, а потом их выпустили на улицу. Девушка сразу устремилась в неизвестном направлении, и Тейлору ничего не оставалось, кроме как последовать за ней вновь. Он неустанно оглядывался по сторонам, впитывая обретённую свободу. -Вот мы и свободны на целых два дня, -Лю встряхнула распущенными волосами. Они слегка завивались и взлетали от каждого дуновения ветра, что выглядело очень мило. -А куда мы идём сейчас? -девушка остановилась и уставилась на Роджера. По её лицу он понял, что вопрос бессмысленный и ужасно тупой. -Дарить подарки, -загадочно ответила Лю, и посмотрела с хитрецой.-Ты мой должник теперь, так что поможешь кое в чём. -Но зачем ты взяла меня с собой? Я не понимаю. -Я же сказала! Ты не слушал? Я сказала: мы идём дарить подарки. *** Роджер не мог успокоиться на протяжении всего пути. Он оглядывался, приставал к Лю с вопросами, но она отмахивалась и просила терпеть. Они обошли половину города, когда девушка наконец затормозила у дверей странного клуба. Вывеска фиолетового цвета сообщала, что заведение называется «Фиалка», но аромат в воздухе кружил совершенно иного, чем фиалки, типа. Лю решительно шагнула внутрь и закружила по лестницам. Роджер еле поспевал следом, перескакивал через ступеньки и часто спотыкался о вездесущих кошек. Их было здесь в изобилии. Он уже хотел ругать очередной пучок шерсти, когда перед носом Лю вытянулась крепкая мужская рука. Девушка устало вздохнула, без страха и паники, а Тейлор уже успел немного поднапрячься. -Пропусти, я к Мелине, -холодно произнесла она.-Меня желали видеть сегодня же, так что поторопись и убери руки. -По какому поводу и кто, -в подобной манере спросил мужчина.-Странно видеть девушку в таком месте, я тут не для того, чтобы пускать всяких… -"Макдафф», — проверь в списке, -Лю тыкнула в альбом, лежащий на невысоком столике рядом с охранником. Роджер слышал её фамилию впервые, и подумал, что она идеально подходила. Такая же странная. Мужчина копался в страницах, шелестел, но никак не мог найти нужную запись, заставляя гостью выходить из себя. Она скрестила руки и медленно постукивала по предплечью пальцами.-На первой странице не пытался смотреть? -раздражённо бросила Лю. Охранник открыл первую страницу, а Роджер любопытно заглянул в альбом. Там, на самой корочке, крупными кривыми завитушками было выведено: «Макдафф пускать всегда». Лю хмыкнула и обошла мужчину. Тейлор хотел ринуться следом, но его отгородили. -А этот? -Со мной. -Здесь написана только твоя фамилия, не его. Я не пропущу, -мужчина высокомерно посмотрел на Роджера. Который, кстати, уже был готов послушно уйти. С его губ так и хотело слететь что-то вроде: «Я лучше пойду». Но спутница перехватила этот робеющий взгляд и нахмурилась. -Значит не пойду и я, а если Мелина не встретится со мной сегодня, нам придётся ждать ещё неделю. Ты, работая тут, наверняка догадываешься, что она чертовски не любит ждать, -Лю готова была сцепиться со стражем этой самой Мелины. Тейлору стало интересно, кто же она такая, что нуждается в охране, да ещё и такой внимательной. Но ситуацию спасло неожиданное: «Кто там?» Лю расцвела на глазах, довольно отвечая: -Это я, тут проблема с пропусками. «Пропусти, дорогуша», -отозвались из комнаты и охранник отступил. Голос, что обеспечил им проход, показался Роджеру не слишком подходящим для Мелины. Он был ниже, чем женский, но несмотря на это очень мягкий и переливистый. Лю подтянула Роджера за рукав к себе и прошептала: «Постоишь у двери, когда скажу входить-войдёшь. Не глазеть, не болтать лишнего, быть очень вежливым и хорошим мальчиком. Попытаешься сбежать-тебя оприходует этот идиот со списком.» Тейлор очень бы хотел поинтересоваться насчёт «оприходования», но Лю уже приоткрыла дверь. Изнутри хлынул тяжёлый, приторно-сладкий запах ванили, шоколада и корицы. Он одурманил Роджера на несколько мгновений, пока парень погружался в полутьму комнаты. Спутница его уже завернула за угол, оставляя Тейлора наедине с мыслями. А мысли были безрадостные. Странно всё это, честно говоря, ненормально. Может, лучше делать ноги, пока не поздно? -Мелина! -краем уха услышал Роджер.-Давно не виделись, солнце моё. -О, как долго мне пришлось ждать, Лю. Где ты пропадала, дорогуша? -голос закружил ровными волнами. Он притягивал как магнит и принуждал прислушиваться и замирать. -Ты же знаешь, интернат почти тюрьма для таких, как я, -Лю усмехнулась.-Но вообще-то я подыскивала подарок для тебя. -Подарок? -голос заискрился радостью.-Да не стоило, что уж там. Но звучит интригующе, и теперь ты просто так не отделаешься. -Знаю, поэтому и подготовилась как следует, -девушка таинственно выдержала паузу.-Это нечто большее, чем я дарила раньше, уверена-тебе понравится. Всё как моя обожаемая Мелина любит: молчаливый, но внутри-стерва стервой, блондинчик, голубоглазый, выглядит ну точно как хрупкая кукла, -глаза Роджера расширились до размера блюдца, он нервно сглотнул. Подарок? Теперь понятно, зачем он был нужен. Картинка начала потихоньку складываться. Скорее всего та встреча в саду не была случайной. Тейлор осознал, что за ним весьма пристально следили с момента появления в интернате. А всё для чего? Чтобы «подарить»? «Так, Роджер, пора», -настойчиво произнёс внутренний голос, -«Они тебя свяжут, измучают, унизят, а потом вовсе убьют, и никто не спасёт и не поможет.» -Сгораю от нетерпения, дорогуша, -судя по звукам, Мелина захлопала в ладоши. -Входи, -властный тон Лю действовал на Роджера просто безотказно. Он думал бежать, но охранник не дал бы этого сделать, да и в какой-то момент парню подумалось, что если он волшебным образом улизнёт, либо Лю сживёт его после со свету, либо любопытство проест в светлой голове дыру. Роджер сделал шаг, опустив взгляд и не смея дышать. Поступок был совершён глупый, как показалось несчастному секундой позже. Что это было? Интерес к персоне? Страх? «Какой же ты идиот, Роджер!» -О Боже! -голос странно оборвался в конце фразы.-Это…это… Лю…как прелестно! -Тейлор удивился, но виду не подал. Ещё никто за долгие семнадцать лет не называл его прелестным. Было в словах Мелины что-то чарующее, гипнотическое. Они звучали эхом в голове и многократно повторялись.-Как тебя зовут, ангелочек? -пребывая в полном забвении, Роджер не сразу сообразил, что вопрос задан ему. Только после тактичного покашливания Лю он отмер и зашевелился. Вспомнить своё имя-непосильная задача, когда спрашивают с таким напором. -Роджер, мисс. -О, как мило, Лю! -Мелина, видимо, осталась в полнейшем восторге и спешила вдохновить подругу. Но Лю хранила молчание.-Роджер, дорогуша, посмотри на меня. Конечно он боялся. Эта Мелина пугала и настораживала, и больше всего-своими манерами. Роджер совершенно не хотел попасть в рабство к какой-нибудь жирной уродке с голосом мужика. Он медлил, кусал губы, но когда тишина буквально звенела у потолка, решил посмотреть. Тейлор проскользил взглядом по очертаниям силуэта сидящей на огромной подушке Лю, по её каменному лицу, и устремился к Мелине. Такого ожидать он точно не мог: у небольшого камина, на куче ковров и каких-то украшений, сидел парень в тонком кимоно. В каком месте он Мелина, Роджер никак не понимал. Обладатель причудливого имени имел густые волосы цвета ночного неба, карие глаза, и гладкую бархатистую кожу, мелькавшую бликами языков пламени. Видимо, удивление не скрылось от присутствующих, и вежливо было бы перестать таращиться, но Роджер не мог. «Ну, хотя бы не жирная уродка» -Роджер, твои глаза…-в ответ Тейлор только впился взглядом сильнее.-Я, наверно, сплю. -Нравится, да? -подала голос Лю. В её интонации сверкало самодовольство, будто она совершила самое значимое открытие в истории и добилась признания. -Я не знаю, как тебя отблагодарить, -взгляд бывшей «Мелины» переместился на девушку. -Просто наслаждайся, пока можешь. Для друзей я всегда…-она кивнула с намёком на то, что способна совершить и более значительные вещи.-Мне лучше уйти. Лю вспорхнула с подушки и обошла Роджера, застывшего посреди комнаты. За ней тихо закрылась дверь, а Тейлор со страхом оглянулся на пустующий проход позади. Осталось лишь гадать, куда может отправиться коварная Лю, оставив свою жертву наедине с Мелиной. ***