Пять изощренных забав в стиле садо-мазо или Сиэль, забытая и проклятая

      - Лови! – заорал Карун, одной рукой швыряя мне невзрачное кольцо с бледно-голубой стекляшкой вместо камня, а другой переворачивая фигурную колбу песочных часов. – Время пошло!       Угу, пошло-поехало. Я опрометью бросился к выходу из здания Парламента Сарфана, разумеется, тут же запнулся на ровном месте и чуть не скатился со ступенек, ведущих к трону этого козлины, которому властью могущественных родителей, отдали целую страну для развлечений. Равновесие удержал буквально чудом, но несколько драгоценных мгновений было потеряно.       На улице неприятности продолжились в виде разомлевшего на местном солнышке асмодианского гладиатора, застывшего, словно памятник самому себе, прямо напротив дверей, и в которого я благополучно впечатался, ненадолго отвлекшись, выискивая взглядом янтарный шпиль эфирного корабля. О боги! Больно-то как! Консерва ходячая, чтоб тебе провалиться, нашел, где стать! Ловко увернувшись от закованной в латную перчатку ладони, пытавшейся схватить меня за шиворот, рысью понесся дальше, на ходу потирая отбитое об его доспехи плечо. Асмодианин матюкался, как последний сапожник на своем каркающем языке, которого у нас никто не понимал. Дикарь-с, что с него возьмешь! А всё же было бы интересно узнать, какие идиомы они используют в качестве оскорблений. Ведь парень с такой экспрессией явно не пожелания хорошего дня и удачной дороги кричал мне в спину.       Растолкав небольшую, лениво переругивающуюся очередь, я успел проскочить в открывшийся пространственный коридор, дав установку на Западное место печати в качестве пункта назначения, и с облегчением расправил крылья, подхваченный эфирным вихрем. Теперь, пока от меня ничего не зависит, можно ненадолго расслабиться, пожалеть себя любимого и прикинуть дальнейший маршрут.       Карун мне не понравился с первой встречи, еще тогда, когда капитан военного судна, следовавшего в Сарфан, отправил прикомандированного даэва укоротить языки расшумевшимся союзникам, с чего-то решившим, что они нас спасли от милашки Тиамат, разбиравшейся в своей излюбленной манере с голозадой посланницей Кайсинеля. Кто оказался этим самым даэвом, думаю, и так понятно.       Каково же было моё удивление, когда на палубе жестко сцепленного с нашим корабля юнов, я обнаружил асмодиан, увлеченно рубящихся с командой «Эльгеба». Оказывается, их «Рагнатун» пришвартован с другого борта флагмана розовокрылых. Сюрприз! Что мне оставалось делать? Сдернуть с плеча лук и присоединиться к потехе, чем я и занялся. Вернее, попытался заняться. Ибо не успела стрела лечь на тетиву, как оружие выпало из внезапно ослабевших рук, а тело забилось в воздушных оковах, вздернутое на уровень лица, с интересом наблюдающего за происходящим молодого парня, давшего распоряжение своим магам прекратить схватку. Причем остальные бойцы просто застыли на месте, мы же с одним асмодианином повисли над палубой в весьма пикантных позах. Ноги согнуты в коленях и широко разведены в стороны, брррр. А этот венценосный придурок еще подошел вплотную и пялится. Гривасто-когтистому-то хорошо, на нем штаны тоже кольчужные, а вот я всерьез начал опасаться, что мои бриджи, хоть и из отличной кожи, но на такие кульбиты явно не рассчитанные, сейчас просто лопнут по шву, явив на обозрение всем желающим то, что демонстрировать посторонним в приличном обществе не принято. Тем более разливающемуся соловьем монарху независимого государства, патетически вещающему о мире во всем мире.       В общем, отделался тогда легко. Полчаса позора, втык от начальства за несуществующую вину и приказ помочь юнам ловить каких-то местных фанатиков в качестве служебного взыскания. Задание оказалось не слишком тяжелым, к гневу командиров мне не привыкать, а штаны выдержали, так что и стыдиться особо нечего.       Всё, полет окончен, гонка продолжается. Пронесшись по небольшому поселку, я не стал утруждаться поиском ворот. Перескочив невысокую ограду, на бегу хлебнув из флакона зелье скорости, помчался по наезженной дороге. В голове вертелся куплет из услышанной когда-то давным-давно в придорожной таверне странной песни. Давайте-ка, ребята, Закурим перед стартом: У нас еще в запасе Четырнадцать минут… Курить некогда, да и не хотелось. И четырнадцати минут у меня нет. Тринадцать на весь забег. Карун, сволочь, еще посмеялся:       - Я, - говорит, - слышал, тебя тринадцатым богом кличут. Вот по номеру время и получишь. Тварь! Ненавижу!       Чуть в стороне от тракта, пересекающего лес кукутеро, высилась небольшая уродливая башенка, этажа на три. Вход в нее или был замурован, или изначально не планировался, а по наружной стене вился спиралью до блеска отполированный узенький деревянный пандус без перил. Около его начала отирался ехидно усмехающийся аулау. Агрессивно настроенный ко всяким чужакам вообще и лично ко мне в частности. Как говорил один старый друг, вечер перестал быть томным. Пробежать мимо дикаря, увернувшись от молодецкого удара, не сорваться вниз с пандуса – в идеале вообще столкнуть противника, удержавшись на скользких досках и всё это не снижая скорости, задача не простая. Но я справился! Да! Сидевшая в верхней комнате тетка, удивленно протянула:       - Как вы быстро… Но, возможно, вам просто повезло. Однако необходимую отметку на пергаменте сделала и сообщила, где искать второго… Вторую наблюдателя.       Нервно разорвав магический свиток направленной телепортации, я снова оказался в Камаре. Иметию посетил, теперь на очереди Дероэтия. Ну и имечко! А на улице, как назло, праздношатающегося народа толпы. Эх, угораздило же меня попасть на смену караула около дворца! Падкие на зрелища туристы галдящим стадом заполнили площадь. Ну, простите, я тороплюсь. Кому отдавил ноги, кого толкнул, но к кораблю прорвался в рекордные сроки. Расправил крылья, взмывая над шумной столицей. Еще несколько минут есть на коротенький отдых в безумной гонке.       Самое печальное, что подставился я сам, причем настолько глупо, что просто нет слов. Приличных, разумеется. Одни матерные. Которыми, увы, делу не поможешь. Старая, как мир, однако от этого не менее действенная, медовая ловушка сгубила очередного наивного даэва, вообразившего себя альфа-самцом, одним своим видом заставляющего девушек чуть ли не из трусов выпрыгивать.       Да-да, милая асмодианка, весь вечер строившая мне глазки, а потом недвусмысленно жестами предложившая ночь, полную страсти, оказалась агентом Службы Безопасности, работающей под прикрытием. И едва мы с ней добрались до кровати, как дверь в гостиничный номер слетела с петель, а ухмыляющиеся парни с грозной эмблемой на черно-синей форме, заполнившие крошечную комнатку, начали подробно рассказывать, что полагается за связь с извечными врагами расы. Потом мне сделали предложение, от которого невозможно отказаться.       Эфирный вихрь рассеялся, и я мягко опустился на площадку прибытия в гарнизоне Кинжала безмолвия. Справа возвышались окутанные мистическим сиянием Северные врата Тиамаранты, но мой путь лежал в другую сторону. Мимо Сумрачного пути Сабата, сделав немаленький крюк вокруг непроходимых гор, следовало повернуть к Разрушенному месту печати.       Что рассказать про отчаянный бег по местности, буквально кишащей жуткими монстрами? Я слышал их злобный вой, чувствовал спиной горячее зловонное дыхание, перемежающееся то визгом разочарования, когда очередная атака заканчивалась неудачей, то торжествующим ревом, если получалось меня зацепить. Безумный танец со смертью на пределе сил. И нет ни единого лишнего мгновения, чтобы обернуться, реально оценить опасность или хотя бы спрятаться, отдышаться, заняться собственными ранами. На ходу хлебнуть исцеляющего зелья, не сбив дыхание, уже воспринималось как неимоверная удача. Меня спасали лишь рефлексы, вбитые в подсознание за годы рейнджерской службы.       Впереди показался разрушенный каменный мост. Куда же дальше? Я заметался в поисках малейшей подсказки, поскользнулся на влажном мху и, не удержав равновесия, полетел в пропасть. К счастью, вовремя сообразил расправить крылья, превратив беспорядочное падение в парение. Оп-па! Вот это сюрприз! Прямо под мостом на нешироком природном карнизе вольготно расположилась женщина-юн. Похоже, удача снова повернулась ко мне лицом. Мастерски спланировав на карниз, я услышал тихое бормотание:       - Хм, не слишком ли хорошо я спряталась?... Однако сам Карун приказал мне ждать в месте, которое нелегко найти. Тут она заметила меня и протянула руку за пергаментом.       - Ну, не будем терять время! Отправляйтесь в Тиамаранту. Знаете, где находится Колодец времени и пространства? Драития где-то там.       Я только скрипнул зубами. Значит, места выбирались необычные и труднодоступные? Чтобы искать их оказалось проблематично? Знаю одно такое неподалеку от аванпоста Нотус. Очень удачно - у меня там привязка души на Кибелиск. Рискнуть? А! Попытка не пытка! Хотя в моем случае это утверждение довольно спорное.       Скороговоркой прошептал формулу Возвращения. Пара мгновений привычного при телепортации головокружения и можно продолжать забег.       Если оказавшись на аванпосте Нотус, повернуться спиной к самому удобному входу на Дорогу Ветра и пойти в сторону кажущейся монолитной скалы, покрытой густыми зарослями местной флоры, то при должной сноровке обнаружится скрытый кустами узкий проход, ведущий к выступающей далеко вперед скалистой платформе. А дальше дело техники. Спланировать на крыльях через провал, добежать до затерянного в скалах пространственного разлома, переносящего попавших в него на Дрейфующий остров Аразитан, спрыгнуть вниз и парить над Руинами Скитальцев, выискивая на крошечных островках-сателлитах одинокую фигурку с розовыми крыльями набекрень. Вот и она!       - Госпожа Драития? – вежливо поинтересовался я, опускаясь рядом. Женщина кивнула, расписалась на пергаменте и, возвращая его, ненадолго задержала мою руку в своей.       - О, вижу, вы обнаружили этот тайник. Однако вам осталось найти еще кое-кого. Знаете, где находится Вулкан Гнева? Тинотия уже ждет вас там. Поспешите, время не терпит! Я кивнул, доставая свиток телепортации в крепость Тиамаранты.       К счастью, никуда перебегать не было нужды. Свиток перебрасывал прямо к эфирному кораблю юнов. Мелочь, а приятно. Тем более что откуда-то сбоку раздались знакомые матюки на асмодианском. Похоже, тот гладиатор, которого я чуть не сбил с ног в Камаре, жаждал поквитаться. Прости, дорогуша, сейчас мне не до тебя.       - Аванпост Турбату! – задал точку прибытия, и привычно расслабил тело, подхваченное эфирным вихрем.       Последний перелет за сегодняшнюю гонку, если боги будут благосклонны. И снова нахлынули воспоминания, заменяя выматывающее нервы ожидание в минуты вынужденного бездействия.       Всё же не зря великий Айон запрещал романы между Служителями Вечности. Инфантильный и избалованный, Карун ничуть не походил на своих могущественных родителей. Божественный выродок не желал взрослеть даже получив под свое начало целое княжество. То носился с идиотскими прожектами, то требовал от борющихся за влияние на новых землях асмодиан и элийцев живых игрушек. По политическим соображениям было решено ни в чем ему не отказывать. А я просто оказался не в том месте не в то время. Ловили любого, польстившегося на девушку-агента.       Чтобы «сохранить лицо» - всё же отдавать собственного гражданина, да еще и даэва на потеху самодурствующему князьку популярности правительству не принесло бы, придумали изящный ход. Венценосному придурку подкинули идею учредить некий Орден, по образу и подобию Рыцарей Миразента.       Я скривился, вспомнив, как прочитав моё рекомендательное письмо, Карун разве что ногами не засучил от восторга, тут же пафосно заявив:       - Элси! Я хотел бы, чтобы Легион Копья Сиэли принял вас в свои ряды. Однако простым странникам в него так просто не вступить. Такие случаи были, но они невероятно редки. Некоторые старейшины против подобного исхода даже несмотря на мою рекомендацию. – Отирающийся рядом с троном толстый пожилой юн на этих словах согласно закивал головой. Мол, совершенно верно, если монарх распорядился, то мы единогласно против. - Но когда вы пройдете несколько сложных испытаний, у них не будет причин возражать.       Выдержав театральную паузу, явно любующийся собой коронованный козёл, издевательски добавил:       - Повторяю, испытания будут нелегкие. Поэтому, если вы не уверены в своих силах, лучше откажитесь.       Да будь моя воля, я бы тебе это копье в одно место засунул! Увы, начальство не оставило мне выбора. Или суд по обвинению в предательстве расы с заранее вынесенным приговором, или «добровольное» согласие участвовать в играх капризного монарха. Пришлось восторженно благодарить за оказанную честь, обещая сделать всё возможное и невозможное, дабы оправдать, не посрамить и чего там еще в таких случаях принято.       Повеселевший Карун милостиво сообщил о награде за каждый пройденный этап, заключающейся, как и у рыцарей Миразента, в получении одного из предметов уникальной экипировки. Ну никакой фантазии, плагиатор несчастный! И гипотетический приз обозвал предсказуемо – «Комплект забытой Сиэли». Затем предупредил, что проваленное задание придется повторять снова и снова, без права на отдых, и дал отмашку начинать.       Бегать по Сарфану и Тиамаранте, пока не свалюсь с ног от усталости, совершенно не хотелось. Боги Атреи! Только бы успеть, вложившись в почти нереальные сроки! И огромное спасибо Драитии, сунувшей мне в руку вместе с пергаментом грубо намалеванную схемку, указывающую место расположения последней из четырех наблюдателей-регистраторов. Без этой подсказки блуждать в окрестностях Вулкана Гнева можно вечно – укромных мест там, как блох на каллифе.       Мне повезло! Часть пути я пролетел по Дороге Ветра, избегнув встречи с кровожадными монстрами, жаждущими добычи. Уворачиваться, балансируя над потоками раскаленной лавы, удовольствие явно ниже среднего. И еще раз повезло, что подсказка не оказалась жестокой шуткой. Тинотия стояла именно там, где и было указанно на схеме. Увидев меня, она всплеснула руками.       - Элси? Боги... Вы действительно прошли все испытания... Я-то знала, где прятались регистраторы и насколько сложно их найти. Кто бы мог подумать? Замечательно! Теперь я понимаю, почему вас рекомендовали к вступлению в легион Копья Сиэли. Давайте сюда пергамент. Похоже, девочка воспринимала весь этот фарс с Орденом за чистую монету. Наивная!       - Поздравляю с успешным прохождением первого испытания! Ну, а сейчас вас ждет Карун!       Ага, как же, распоздравлялась она! Мне еще надо лично предстать пред светлы очи правящего вами маньяка, пока последние песчинки не покинули верхнюю колбу дворцовых часов.       Я разорвал очередной телепортационный свиток и оказался в Камаре. Взлохмаченным вихрем пронесся по знакомым улочкам, ворвался в Парламент, переполошив охрану и, задыхаясь, склонился перед кисло улыбающимся монархом. Успел-таки! Боги! В последний момент, но успел!       Карун разочарованно повертел в руках пергамент с отметками и удостоил меня очередной напыщенной речью.       - Я получил сообщение от Тинотии, что вы прошли испытание. Сначала даже усомнился, правда ли это. Да-с, мобильность - одно из главных качеств, необходимых в легионе Копья Сиэли. Даже если вы способны убить дракона с одного удара, нужно успеть добраться до него вовремя, иначе может оказаться слишком поздно.       Что за бред? Какой дракон? Какой удар? Надеюсь, меня не пошлют в одиночку сражаться с Тиамат. А, понятно, это было сказано для красного словца и подчеркивания торжественности момента. Фух…       - Ну и, по традиции, о каждом пройденном задании требуется сообщать в храм, - продолжал вещать розовокрылый. - Поэтому вам нужна Огэтия. Купите у нее Знак веры. Честно говоря, я скептически отношусь к покупке реликвий в храме на каждом этапе испытаний. Не думаю, что Храм Сиэли должен требовать от своих жрецов такой бессмысленной работы. К тому же, деньги очень важны, и не стоит об этом забывать. Но правила есть правила! Ступайте и возвращайтесь со Знаком!       Мысленно чертыхнувшись, я снова поклонился и отправился по указанному адресу. Значит, Карун с толстым советником пари заключают, а проигрыш оплачивать мне? Несправедливо! Но где вообще справедливость под этими небесами? Подтвердили, что испытание прошел и ладненько. Даже думать не хочу про то, что они придумают в следующий раз!