***
«И самое главное: помни, что чтобы сегодня не произошло, ты должна знать и помнить, что Чаку ты понравилась, и что отношения у вас и вправду серьёзные, и даже если родители будут не рады, ты должна принять это. Хотя, стой подожди, — Эшли замолкла, — я несу чушь: как ты можешь кому-то не понравиться? Ты же прелесть, Мэйпл! Я в тебя верю, крепко обнимаю, давай, покажи всем класс!», — на этой весёлой, и на первый взгляд, приободряющей ноте девушка также отключилась, оставляя подругу без собеседника. Она ехала в автобусе, в потрепанной куртке, сжимая пальцами ремешок сероватой сумки и мобильник. От апартаментов до её дома не очень большое расстояние, учитывая то, что она живет на окраине города. Водитель тоже с кем-то болтал по телефону, но это особо не отвлекало: наоборот, от его монотонного голоса клонило в сон, что давало понять, — эта посредственность попадал в ритм Мэйпл. Следующая должна была быть конечная, а это именно — нужное ей место, потому героиня встала с места, оставляя опустошенный транспорт совершенно один на один с его хозяевом. Кивнув в знак благодарности, девушка направилась в здание, вытирая ноги перед входом об коврик, слова которого прямо-таки приглашали внутрь. Темный коридор, одинокое окно, выходящее на боковую сторону апартаментов и лифт, скрежет которого точно не был нормальным — теперь там не было украшенных тыквами и паутиной уголкой, а наоборот, всё находилось в какой-то странно напрягающей пустоте. Поднявшись на нужный этаж, она ещё долго стояла перед дверью, думая, стучать сейчас, или досчитать до пяти, а потом сделать это? Всё же, простояв около минуты, и услышав, что кто-то вызвал лифт, она усердно и напряженно сделала это, оповестив о своём приходе. Спустя буквально несколько мгновений дверь распахнулась. На пороге стояла милая женщина, лет сорока, с приятной внешностью, кучерявыми салатовыми волосами и небольшой дозой макияжа на лице. На ней было одето длинное платье голубовато-небесного цвета, немного небрежное в некоторых местах, но это не суть. Это не стало причиной его совершенства в минимализме. Женщина протянула руки и с улыбкой на лице обняла девушку, приглашая в квартиру. — Здравствуйте, — испугано, но с добротой, поздоровалась она. — Наконец-то мы познакомились, миссис Кохэн. — Мне столько про тебя Чак рассказывал! — пролепетала она. — Ты, должно быть, и вправду прекрасная девушка, раз он о тебе так часто думает. Женщина, сплетая руки в замок, прижала их к щеке, мечтательно глядя вверх. — Спасибо, — героиня немного смутилась, оставляя сумку у входа. — Я польщена. — Проходи, проходи, дорогая, — гостеприимно начала мать Чака. Она жестом показала кухню, приглашая туда же и девушку. — Мама! — Мэйпл услышал недовольный шепот знакомого голоса. — Не смущай её! Она стеснительная, и от твоей кучи комплиментов не сможет даже нормально разговаривать. — Она такая воспитанная, и красивая, ты молодец, что нашел такую девушку, просто душка! Кэтти, по-правде, уже слишком долго жила с тем, что Чак кроме съедобных вещей больше ничего и не любил. Но услышав новость, она на радостях чуть ли не задушила не то, чтобы сына, но и Эда — своего мужа. Сейчас же мужчина с ожиданием сидел за столом, читая газету, и думая, когда же зайдёт Мэйпл. — Успокойся, Кэтти, — ответил на переживания жены он. — Она только вошла, а ты уже готова выдать её замуж за Чака. Мужчина также немного волновался, но умело скрывал это, серьёзно глядя на входящую девушку. — Ох, мистер Кохэн, приятно познакомиться. — сероволосая протянула руку. — Меня зовут Мэйпл. — Здравствуй, Мэйпл. — он кивнул, улыбаясь уголками рта. — Присаживайся, не стесняйся. Девушка развернулась, и увидев бледного Чака, села рядом. «Ну и кто из нас больше переживает?», — в душе, она съязвила парню, вот только ответа сама то никогда не услышит. — Мои родители не смогли присоединиться из-за плотного рабочего графика и командировок. — Мэйпл опустила голову, глядя на собственное отражение в белоснежной тарелке. — Они доктора, а за городом в посёлке нет столько рабочих рук, так что их отправили на помощь. — Не беспокойся, они молодцы, что помогают людям, — миссис Кохэн отмахнулась, ставя на стол лазанью. — Это всё пустяки. У нас будет ещё время, чтобы раззнакомиться поближе, правда, дорогой? Женщина уставилась на сына, который, в свою очередь, уже даже не смотрел на гору еды, поставленной перед ним. — Да, конечно, — Чак волновался. Теперь-то сероволосая осознала, насколько парню тяжело и мутно, хотя, реакция его матери подсказывает, что всё пока идеально, и даже лучше. Под столом она схватила его за руку, крепко сжимая и лишь искоса глядя на него. Стало немного лучше. — Что расскажешь о себе? — мистер Кохэн отложил газету, принимать смаковать вкус лазаньи и слушать новую преемницу. — Чем хочешь себя занять в жизни? — Ну, — она немного замялась, держа в руках вилку и накалывая лазанью, — я бы не прочь заняться чем-то семейным. К примеру, мне всегда нравились дети, всякие забавы. Возможно, я когда-нибудь стану учителем. — Но ведь ты осознаешь, что об этом ты должна думать уже сейчас? — отец Чака вскинул бровь. — Осталось всего лишь ничего до выпускного, так что ты должна уже решать после Рождества. — Не будь занудой, дорогой, — Кэтти откинула лезущие пряди волос, — он просто хочет сказать, милая, что ты не должна себя перетруждать и обдумать всё тщательно, ибо данный выбор достаточно сложный. — Я уже решила, что поеду поступать в Вашингтон, прежде разобравшись с документами и остальным, — девушка о чём-то задумалась, но вспомнив, что она здесь не одна, продолжила говорить. — Что касается моих убеждений в этом — всё под контролем и подлежит модерации. — Мне казалось, что несколько недель отношений, это слишком короткий срок. — задумчиво произнес мистер Кохэн. — Это у вас действительно серьёзно? — Отец, — протяжно и возмущенно высказал Чак, — конечно же да! Мы знаем друг друга уже достаточно давно. — Три года, — проконстатировала героиня. — Ты живёшь в Нью-Джерси давно? — Кэтти с интересом подставила под голову руку, пристально глядя на девушку. — Мне казалось, что я всех здесь знаю от велика до малого. — Мы живём на окраине, переехали лет пять назад. — сероволосая отложила столовый прибор, вскидывая руками. — Ох, вы не слышали историю с переездом, это было так смешно, когда отец забыл привязать багаж с вещами, лежащий на машине, и по трассе сзади за ними шла дорожка с раскиданными вещами. Мама ещё долго укоряла его в этом, но мне было настолько смешно, что я прямо-таки свалилась в траву и сидела и хихикала, глядя на невозмутимость мамы. — Ха-ха! — женщина засмеялась, представляю эту ситуацию. — Ну вот тут так и видно, что мужчин нужно всегда контролировать. — Если бы жены нас так не донимали, — обратился Эд к своей супруге и сыну, — то мы бы всегда всё имели в своих руках и знали бы что к чему. Имей это ввиду, милая, и не повторяй ошибок миссис Кохэн! Он сложил газету вдвое и хладнокровно уставился на жену. — Ладно, извини, — грустно и сожалеюще, с осознанием того, что перегнула палку, ответила женщина. — Мы же не идеальны. — То то же, — отозвался отец. — Ладно, взаимное осознание, милая, а мы тут портим ужин наших детей. — он усмехнулся. В дальнейшем все подключились к разговору. Девушка сдержано, но и без скукоты общалась с отцом и матерью Чака. Парень также подключался, уплетая любимую мамину лазанью и улыбаясь во время шуток отца. Впрочем, у него всегда хватает кучи смешных анекдотов и подколов, в особенности, в сторону жены. Между ними были такие отношения, которые нельзя было назвать супружескими: это была смесь подростковых шуток, романтических намеков и глупостей. Ему ещё с детства казалось, что вот они — настоящие и правдивые отношения, которые должны быть между двумя любящими друг друга людьми. Но попав в общество, он осознал, что это больше дружеские отношения, чем те, на которых держится семейное благополучие. Но у них то выходило, а значит, и он сможет. — Поможешь с посудой? — вопросительно посмотрела Кэтти на девушку. — Без вопросов, — сероволосая собрала тарелки на столе, становясь возле посудомоечной машины и ставя посуду туда же. — Это был великолепный ужин. Девушка похлопала в ладоши и прикрыла глаза, в радости уже осознавая, что страх полностью пропал. Чак отправился с отцом в комнату, дабы включить какой-нибудь фильм на кассете. — Поделитесь рецептом? — вдохновенно спросила девушка, глядя на женщину, в ответ кивающую. Честно, она не была уверена в том, что в следующем будет готовить подобное, но ведь так хочется отблагодарить её за столь уважительное поведение. — Замечательно. — Ох, родная, мне сейчас хочется так расцеловать твоих родителей, — покачала головой миссис Кохэн, обнимая Мэйпл. — Они вырастили такую девушку, о которой можно мечтать. — Ваш сын также чудесен, — в ответ сказала героиня, обнимая её за плечи. — Мне повезло встретить его. — Ты по-настоящему его любишь? — Кэтти отвела взгляд в бок. — Я понимаю, что спрашивать подобное в таком возрасте, да и тем более мне, которая уже столько увидела в этом мире, — глупо, но я вижу что-то серьёзное. — Да. Мэйпл улыбнулась, чувствуя, что по щекам текут слёзы. Как же она счастлива. — Ой, ну девочки, мы даже не начали смотреть фильм, а вы уже рыдаете, — фыркнул с усмешкой мистер Кохэн. — Вот поэтому мы и выбрали фильм ужасов! — Чак подошел к девушке, и взяв за руку, потащил в комнату, весело улыбаясь. — Как всё прошло? — Твои родители — чудо, — шепнула напоследок сероволосая, присаживаясь на диван, напротив экрана телевизора. — Я знаю, — самодовольно согласился юноша, когда родители зашли в комнату. — Что ты знаешь? — удивленно спросил отец, садясь сбоку. — Я знаю, что сейчас будет очередной глупый фильм со скримерами, но это не перестает забавлять смотреть его. — Чак встал, дабы щелкнуть свет.***
Фильм и вправду оказался каким-то дешевым трэшем, который достался парню от соседа в апартаментах. «Откуда только у Дэвида появляются данные фильмы?» — миссис Кохэн задумчиво смотрела в телевизор с субтитрами, прищурив глаза. — Ну вот, они все как всегда, сдохли, а два главных героя, которые оказались самыми умными из компании, — выжили, — с возмущением, мистер Кохэн выключил телевизор и откинул его на диван. — Тьфу ты, эти приоритеты. — Этот парень с маской был довольно страшный, — подметила жена, глядя на Эда. — Если бы музыка так напряженно не подсказывала, что он сейчас выпрыгнет две минуты, возможно, это было бы вообще не ожидаемо, — мужчина был неудовлетворен. Он знал лишь парочку фильмов ужасов, которые в реальности заставляли кровь холодеть. — Лучше бы посмотрели «Чужого». — Мы его почти каждый год смотрим в пятницу тринадцатого, — фыркнув, прокомментировала женщина, и встала, дабы поправить плед, под которым сидела. — Я уже каждую фразу знаю в этом фильме, и могу встать ночью и пересказать его. — Вот, видишь, прогресс, — напыщенно ответил он, глядя на жену, прижимающую палец к губам. — Что такое? — Заснули, — нравственно прошептала Кэтти. — Вставай. Она мечтательно смотрела на заснувших Чака и Мэйпл, сидящих в обнимку. Кажется, парню что-то снилось, потому что, прижавшись к девушке, он улыбнулся. — Как же это мило, — ещё тише сказала женщина, толкая мужа под бок. — Ой, да не люблю я ваши сопливые нежности, — съязвил он. Конечно, это было воодушевляюще прекрасно, но показывать этого своей жене он не собирался. — Да ладно, — насмеючись, ответила миссис Кохэн. — Я же знаю, что тебе тоже кажется это чудесным, ты просто не хочешь говорить. — Ничего мне не кажется, — фыркнул он. — И вообще, — мужчина пытался подобрать слова, — женщина, иди на кухню! — Я сейчас тебя стукну, — она подняла подушку с пола и замахнулась на мужа. — А ну, иди сюда! — Хорошо, давай выйдем, прикроем двери, и будешь меня бить, сколько тебе вздумается. — он отвел взгляд, всё же держа блок руками, дабы жена его не стукнула. — Я так и знала, — целомудренно проговорила она. — Я же тебя, как облупленного знаю. Они тихо отправились на кухню, обсуждая ужин, и соглашаясь с мыслью о том, что Мэйпл — будет хорошей супругой. Это было видно в её чистых глазах, в её невинной манере поведения, в её полной принятости семьи Кохэнов. Девушка сладко сопела в объятьях парня, даже не осознавая, что всё предначертано. Её судьба уже решена, всё уже будет хорошо. «Мы уверены, что вы будете счастливы», — однажды сказали друзья, сидя просто на обычном пикнике в сентябре. «Вы же созданы друг для друга, как соулмейты.»