***
В тот вечер во Дворце к ним присоединилось много народу. Катара сидела через несколько футов вишневого дерева с Зуко на противоположной стороне стола. Он легко развлекался, она делала то же самое. Зуко не раз ловил её взгляд и довольно улыбался, явно расслабленный её природным обаянием. Она никогда не отличалась застенчивостью и всегда отворачивалась от послушной натуры, которую предпочитали некоторые в её племени. Как и Тоф, Катара предпочитала брать на себя ответственность и удивлять окружающих своей силой. Она вступила в добродушный спор с генералом из земного Королевства, который утверждал, что женщинам не место быть хозяевами стихий. Она постаралась скрыть свою ярость, когда ехидно заметила, что ее соседка по комнате-лучший маг Земли в мире. Он ухмыльнулся, как будто это было неправдой, но в тот момент, когда она упомянула имя Тоф Бейфонг, он извинился, зная, что был неправ. Остаток ужина Катара провела в хорошем настроении. Они обменялись именами, смехом и поцелуями в щеку с Катарой, похлопыванием по спине для Зуко. Когда дворец начал пустеть, а прощания и разговоры были окончены, слуги разошлись, а стражники вернулись на свои посты. Катара и Зуко вошли в гостиную, где был его дядя и Тоф, они пили чай и рассказывали неловкие истории о Зуко и Катаре. Тоф особенно сильно смеялась над историей о Зуко, притворяющемся, что он может жонглировать на своём первом свидании, когда они вошли в комнату. Зуко потёр шею и смутился. Катара почувствовала тепло в груди при мысли о молодом, неуклюжем Зуко на первом свидании. — Ты должен вернуться в свою комнату, племянник, — сказал дядя Айро. Тоф мудро кивнула и отхлебнула чаю. — Могу я спросить зачем? — спросил Зуко и дядя Айро улыбнулся. — Они всё ещё вокруг дворца, ты знаешь? Элита никогда не уходит быстро, не получив того, что хочет, — сказал он понимающе. Тоф усмехнулась. — А чего они хотят? — спросила Катара, начиная нервничать, — Как долго они будут ждать у дворца? — Увидеть юную любовь, — сказал дядя Айро. — Как долго они здесь пробудут? — О, вы знаете королевскую семью. Некоторые приехали издалека, чтобы встретить новую леди Огня, — сказал Айро, и Тоф усмехнулась. — Некоторые могут остаться на несколько дней, — сказала Тоф, и Катара уставилась на Зуко. Очевидно, он об этом не подумал, — У них дела в городе, им нужно повидаться с другими людьми. — Церемонии, чтобы наверстать упущенные, сплетни, — сказал Айро. — В основном это касается тебя, — сказала Тоф, — Теперь, если ты хочешь, чтобы это было по-настоящему, это должно быть по-настоящему, — сказала Тоф, её пустые глаза упали на Катару. Катара побледнела — Тоф никогда бы не упомянула, что она знала, что они спали вместе перед Зуко, или, что еще хуже, его дядей… верно? — Ты должна жить, дышать и есть это, как истину! — добавил дядя Айро. — Да! Люди отчаянно нуждаются в этом, Спарки, — сказала Тоф, прозвище легко соскользнуло с её губ, как будто она была подругой Повелителя Огня в течение многих лет. Его бровь взлетела вверх, и Катара сдержала смех. — Это новость века! Все мои друзья по пай-шо просто не могут перестать спрашивать меня о вас двоих. — А я, в сущности, знаменитость, — сказала Тоф, вскидывая руки, — Так что иди в свою спальню и заставь их поверить, в то что происходит между вами, — прямо сказала ТОФ, и Катара увидела, как Зуко покраснел, почувствовав жар. — Тоф! — Катара повысила голос. — Мой юный друг прав. Когда Луна находится на своем пике, маг должен быть на её высоте. Королевская семья знает эту традицию также хорошо, как свою собственную! Вы бы не хотели, чтобы это окружили подозрения. Зуко прижал руку к глазам. — Полагаю, ты прав, — сказал Зуко. Он повернулся к ней с выражением глубокого смятения на лице, — Нам просто придется притвориться. Надеюсь, ты не обидишься, — сказал он, и Катара заметила легкую усмешку на его губах. Она отвернулась, пытаясь изобразить смущение; если бы Айро заметил выражение её лица, он бы знал наверняка, — Полагаю, если это поможет убедить их. — А теперь идите! — сказал дядя Айро, прогоняя их, — Вы испортите нашу тайну, если не уйдёте.***
Катара стояла у окна в спальне Зуко, глядя на Луну. Она почувствовала, как теплый воздух ворвался в комнату, и обернулась, её влажные волосы брызнули водой на плечи. Зуко стоял у своего большого гардероба и сушил волосы. Она смотрела, как он вытирает полотенцем волосы, которые доходили ему до плеч. Она запустила пальцы в свои волосы и начала заплетать их в косу. Интересно, его волосы никогда полностью не высыхают? Ее волосы никогда не высыхали полностью, пока ей не надоедало и она не выгибала из них воду. Она вспомнила, как его волосы ощущались между ее пальцами… вспомнила, как она умоляла его дернуть её за волосы. Её щеки горели при одной мысли об этом. — Эм, привет, — сказал Зуко, бросая полотенце в корзину позади себя и поворачиваясь к ней с застенчивым выражением лица, — Полагаю, все прошло хорошо, — сказал он. Катара улыбнулась и прислонилась к окну, положив руки на подоконник. — Если под словом «хорошо» ты подразумеваешь, что никто ничего не подозревал и все за ужином считали меня замечательной и одобряли наши отношения, то да. Все прошло хорошо. — Ну, когда я был в душе, я думал о тебе, — сказал Зуко, его глаза расширились, — Не так, я имею в виду. Я имею в виду… однажды тебе придется найти настоящие отношения. — Утвердительный ответ. И тебе тоже, — Катара уставилась на него, не понимая, к чему он клонит, но почувствовав неловкость. Уверенный в себе мужчина исчез и превратился в странного подростка. О чем именно он думал в душе? — Значит, у нас должно получиться. Зуко потер шею и сглотнул. Когда Катара подняла бровь, ожидая продолжения, он жестом указал на неё. — О, — пауза, — Например, секс. — Так что, если ты хочешь попробовать, кхм, кое-что. — Да, — повторила Катара, и Зуко уставился на неё. Думаю, он этого не ожидал. Она подошла к нему, и его глаза стали блуждать по по всему её телу, как будто он не мог поверить, что может делать то, что ему нравится. Не волнуйся, я чувствую то же самое. — Поскольку у нас будет много секса, — он сглотнул, — я решил, что мы можем его поменять, — Зуко продолжил, а Катара поцеловала его в шею. — Да, у меня есть кое-что, что я хотела бы попробовать с тобой, — сказала Катара, развязывая пояс на его халате. — Да? — Зуко казался совершенно ошеломленным. Катара громко рассмеялась. — Зуко, расслабься. Всё это хорошо для меня, — сказала Катара, опускаясь на колени, — Ты не против? — спросила Катара, откидываясь на бедра. — Да, но, Катара, я знаю, что многим девушкам это не нравится. — Ну, я знаю, так что, пожалуйста, если ты не против, прекрати говорить мне, что я люблю делать, — сказала Катара, её слова были несколько резкими, но жжение смягчилось от её рук, гладящих его икры. -Хорошо, — Зуко сглотнул.