Не плачь (может, всё в порядке)

— Драконы уже здесь, — сказала жрица впереди, предупреждая Хосока и Тэхёна. Тэхён предположил, что другие жрицы могут слышать или чувствовать запах других драконов. Он выпрямился в седле, прикусив нижнюю губу, когда они начали пробираться мимо деревьев. У подножия горы сидели двое мужчин. Они разговаривали друг с другом у голубого костра. Один из них, должно быть, сам зажег огонь, если это был тот самый цвет. Они подняли глаза, как только группа дала о себе знать и Тэхён лгал бы, если бы сказал, что не начал пялиться на них. Справа от их импровизированного лагеря стоял большой фургон, сделанный из прочной коричневой кожи. Сердце Тэхёна учащенно забилось, и Хосок тихо ахнул, увидев это. Тэхён видел драконов только в учебниках. В реальной жизни они были куда более пугающими. У человека справа по краям лица и на шее были чешуйки, похожие на обсидиан. Остальные исчезли под одеждой, но Тэхён предположил, что они спускаются по рукам и ногам, как у жриц. У человека слева была черная чешуя, но на свету она приобретала изумрудный оттенок. Они были прекрасны, ужасающе красивы. — Это Мин Юнги, — сказала жрица, указывая на человека справа, а затем на мужчину слева, — и Чон Чонгук. Мин Юнги будет гидом Ким Тэхёна, а Чон Чонгук будет вести Хосока. Тэхён моргнул, кидая взгляд на Хосока. Он не понял, что она имела в виду под «гидом». Однако драконы кивнули в знак понимания. Другая жрица велела им поспешить, и Хосок взял его за руку, как только они оказались на земле. Тэхён переплел их пальцы, обменявшись с ним неуверенной улыбкой, когда они схватили свои сумки и последовали за жрицами ближе к своим проводникам-драконам. — Мы скоро всё вам объясним, — сказал Юнги. Его голос был намного глубже, чем ожидал Тэхён. Однако у него были дьявольские глаза, так похожие на глаза тех бродячих котов, которые обычно шныряли по городу, пытаясь очаровать кого-нибудь, чтобы вкусно поесть. Тэхён всегда очень плохо сопротивлялся этим чарам. Это повергло его в ужас, непохожий на тот, что преследовал их во время путешествия в горы. — Вот, — сказала жрица, вытаскивая два кувшина из сумки. Она подошла, предлагая кувшины Тэхёну и Хосоку. — Выпейте это. Путешествие к месту назначения будет долгим, и это усыпит вас, так как я уверена, что ваши нервы не позволят вам сделать это в небе. Тэхён взял кувшин свободной рукой, с тревогой глядя на содержимое. Жидкость была похожа на консистенцию желе, а цвет оказался пугающего зеленого цвета. — Пейте, — сказала жрица, положив руки на дно обоих кувшинов после того, как Тэхён и Хосок обменялись тревожными взглядами. — Вам придется это выпить. Тэхён вздохнул и поднес кувшин к губам. Он наклонил его и всю голову назад, чтобы проглотить жидкость как можно быстрее, морщась от горького вкуса. Консистенция была как ничто из того, что он когда-либо ел, и это напомнило ему о слизи, которую он видел на краю озер и рек. Он заставил себя думать о других вещах — о конфетах, желе, о чем-нибудь ещё — и проглотил это. Хосок издал негромкий звук неудовольствия, и лицо Тэхёна сморщилось от отвращения, когда он проглотил последнюю каплю жидкости, прежде чем вернуть кувшин жрице. Хосок сделал то же самое и, застонав, отпустил руку Тэхёна, чтобы вытереть рот. Жрица улыбнулась, схватив кувшины и вернув их в одну из своих сумок. — Это было не так уж и плохо, не так ли? — Нет, — сказали они оба, не желая её раздражать. На самом деле живот Тэхёна начал пузыриться и болеть от отвращения. Хосок выглядел так, словно у него та же проблема. Другая жрица улыбнулась Юнги и Чонгуку, которых явно позабавило недовольство людей. — Вы должны уйти сейчас, пока не стемнело. К утру вернётесь домой. Дом. Какое странное слово. Тэхён подумал, не придется ли ему когда-нибудь называть это место домом. Он до сих пор не знал, к чему они клонят, но если бы их хотели убить, они были бы уже мертвы. Верно? Хосок, похоже, думал по-другому, потому что каждый раз, когда Тэхён смотрел на него, в его глазах было всё столько же страха и недоверия. Тэхён снова потянулся к его руке, чтобы хоть как-то утешить, и Хосок неуверенно улыбнулся. — Хорошо. Они должны отвернуться, — сказал Чонгук, застигнув Тэхёна и Хосока врасплох. «Отвернуться?» Спросил Хосок, его голос дрожал. Жрицы улыбнулись, и одна из них засмеялась, прикрывая рот ладонью: — Они собираются обернуться. Чонгук посадит вас в седло, а Юнги поведёт. — О, — сказал Хосок. Тэхён прикусил нижнюю губу, взяв инициативу, чтобы развернуться первым. Хосок последовал за ним, крепче сжимая чужую руку, пробормотав что-то себе под нос. Тэхён не понял, что он сказал, но это должно быть что-то, что успокаивает его. Два дракона позади них замолчали, поэтому, когда Тэхён впервые услышал звук ломающихся и переставляющихся костей, он подпрыгнул от удивления. Хосок тоже вскрикнул. Жрицы начали произносить слова утешения, положив руки им на плечи, чтобы они не пытались повернуться назад. Тэхён и не подумал бы. Он видел схемы смещения костей драконов в своих учебниках, и это выглядело просто болезненно. Схемы всегда делали это ещё более ужасным — разрыв кожи, ломание костей и появление чешуек. Хосок пробормотал себе под нос проклятия, даже не заботясь о том, что жрицы могут его услышать, но, когда Тэхён взглянул на них, ему показалось, что им все равно. Они смотрели на них с жалостью и некоторым удивлением. Они не были настолько смелыми, чтобы смеяться над ними, но радость в их глазах говорила Тэхёну, что они сдерживаются. Тэхён опустил взгляд на землю. Когда звуки наконец исчезли, жрицы позволили им обернуться. Тэхён сделал это первым, его рука выскользнула из руки Хосока, когда он с удивлением уставился на двух зверей, которые раньше были так похожи на людей. Он попытался понять кто есть кто. Чонгук был на несколько сантиметров выше, чем Юнги, его голова и шея были более вытянутыми, с густыми бакенбардами, торчащими по обе стороны его пасти. В драконьем облике смещение чешуи было гораздо заметнее, и если бы Тэхён не был так ошеломлен, он, возможно, попросил бы прикоснуться к ней. Юнги был ниже ростом, но казался немного массивнее, с более широкими плечами и более толстым хвостом. Его усы были длиннее, чем у Чонгука, и когда он открыл рот, чтобы что-то сказать жрицам, Тэхён удивленно уставился на его огромные клыки. Они казались более редкой разновидностью драконов, с высокими шеями, длинными хвостами и телами, которые не лежали низко на земле. Тэхён был обучен различать вариации драконов, и он задавался вопросом, каким типом были жрицы. Говорили, что драконы на западе были крупнее, поэтому он решил, что они должны иметь ту же форму, что и Чонгук и Юнги. Горожане никогда не видели, как выглядели жрицы в их драконьем облике. Говорили, что они могут обращаться только рядом друг с другом или в случае опасности. Тэхён решил, что это хорошая вещь, то что он никогда не видел того как они оборачиваются. И все же он с благоговением смотрел на двух драконов. Они были прекрасны в своем человеческом обличье, но в драконьем виде они оказались гораздо более впечатляющими и поразительными. Хосок затаил дыхание, а Тэхён спокойно улыбнулся, закидывая сумку на плечо. Его восхищение, казалось, предавало страх Хосока, поэтому он оставил комментарии по поводу драконов при себе. — Всё будет хорошо. Чонгук подошел к седлу, наклонив голову вниз, чтобы надеть его, и две жрицы подошли для того, чтобы помочь ему пристегнуть ремни вокруг ног и живота. Тэхён знал из своих исследований, что обычные сёдла были сделаны для того, чтобы драконы могли перевозить на них вещи, и он задавался вопросом, было ли это седло модифицированной версией, созданной специально для перевозки пассажиров. Другая жрица подтолкнула их вперед, положив руку на плечо Хосока и сказала: — Вы будете в безопасности с ними. Лекарство должно подействовать в течении следующих десяти минут или около того, и вы будете спать до конца пути. Есть вероятность, что вы проснетесь через час или два после прибытия, так что не удивляйтесь, если проснётесь в постели. — Кровать? — спросил Тэхён, моргая. Очень хотелось, чтобы ему сказали, куда они едут. — Кровать, — повторила она. Её улыбка была мягкой. Это помогло Тэхёну осознать, что она не лжёт. — Я знаю, это страшно для вас двоих, но вас выбрали не просто так. Мы не будем причинять вам боль. Особенно Чонгук и Юнги. — Спасибо, — сказал Хосок, его голос был тихим. Тэхён не знал его достаточно хорошо, чтобы понять, верит ли он ей, но, по крайней мере, он не выглядел так неловко, как несколько минут назад. Они подошли к Чонгуку, как только седло было надежно закреплено, и Тэхёну потребовалось несколько секунд, чтобы разглядеть его чешую. Он никогда не видел драконью чешую так близко. Считалось удачей, если вы нашли чешуйку дракона, упавшую с неба, но Тэхён никогда не был достаточно удачлив, чтобы найти хотя бы одну. Он подошел к плечу Чонгука, к счастью, оно было не слишком высоко. Он первым взобрался на платформу, стараясь не пнуть Чонгука, когда тот перебирался через сиденья. Это седло было для перевозки пассажиров, как Тэхён и предполагал, с двумя сиденьями, кроватью и пространством перед ними, где они могли разместить свои вещи. Если быть честным, дизайн довольно-таки прост и, кажется, не слишком продуман. Тэхён посмотрел на Хосока, который забирался по крылу Чонгука, снял с плеча сумку и устроился поудобнее на одном из сидений. Хосок вздохнул, когда скользнул на соседнее сиденье и Тэхён улыбнулся ему, когда они поставили перед собой сумки. — Приехали, — сказал Хосок. Тэхён не ответил. Не похоже, чтобы Хосок с ним разговаривал. — Удачи, — сказала одна из жриц снизу, — и да благословит вас луна. — Да благословит вас луна, — отозвались Хосок и Тэхён, они оба сжимали боковые стороны седел, когда Чонгук встал прямо. Седло не сдвинулось с места, но этого было достаточно, чтобы они испугались. Тэхён засмеялся, затаив дыхание, когда посмотрел на леса вокруг него. Хвост Чонгука покачивался позади них, и Тэхён сосредоточился на плоском алмазном шипе на конце. Он оглянулся, чтобы посмотреть на хвост Юнги, и наклонил голову, увидев похожий алмазный шип и маленькие треугольные шипы, которые шли по всей его длине. Они заканчивались у основания хвоста, и Тэхён увидел ещё на шее Юнги. — Они очаровательны, — пробормотал он, не в силах больше сдерживать себя. Его губы изогнулись в улыбке, когда он увидел сбитое с толку лицо Хосока. — Драконы. Они такие разные. — Думаю, как люди, — сказал Хосок, кусая щеку, когда Тэхён повернулся к нему лицом. — Ты прав, — сказал Тэхён, откинув голову назад со смехом. Это помогло думать о них так. Они не казались такими страшными. Они замолчали, когда Юнги начал махать крыльями, втягивая под себя внушительное количество воздуха, прежде чем наклониться наполовину и взлететь в небо. Тэхён сказал что-то похожее на «Вау», устроился на сиденье по-лучше, и стал наблюдать за ним, вцепившись в край седла и запрокинув голову. Наблюдать, как он взлетает все выше и выше. Юнги крикнул что-то Чонгуку, Тэхён не мог описать этот звук, так как он никогда не слышал ничего подобного раньше, и Чонгук ответил на это тихим бормотанием. Хосок снова потянулся к руке Тэхёна, и Тэхён позволил ему соединить их пальцы. Тэхён не был так напуган, как Хосок. Он был очарован больше всего на свете. И всё же он не откажет Хосоку в утешении, если оно ему понадобится. Чонгук сделал несколько шагов вперёд, прежде чем повторить те же движения, что и Юнги, его крылья подметали потоки воздуха под ними, когда он бил ими вверх и вниз. Тэхён уставился на самое близкое к нему крыло, справа, и по его телу пробежала дрожь, когда он почувствовал, как Чонгук наклонился, прежде чем подняться. Хосок издал тихий звук рядом с ним, и Тэхён замер, когда они начали подниматься в воздух. Чонгук шел не так быстро, как Юнги, и оставался на одном уровне, чтобы седло не двигалось на его спине, но Тэхён все еще чувствовал подступающую тошноту. Он подавил смех, глядя на Хосока широко раскрытыми глазами и растянув губы от уха до уха. Хосок не оглянулся, его глаза были крепко зажмурены. Кровь хлынула в уши Тэхёна, когда он уставился на исчезающие верхушки деревьев. Он никогда не был так высоко и не думал о боязни высоты, которая, похоже, была проблемой Хосока, учитывая насколько сильно он держался за руку Тэхёна, но он не боялся оказаться в небе. Если уж на то пошло, это его возбуждало. Он улыбнулся про себя, отвернулся от пейзажа и прижался к Хосоку. — Все в порядке, хён. — Давай просто закроем глаза, — сказал Хосок, его слова были невнятны, когда они слетели с языка. Его кожа была бледной, и Тэхён подумал, холодно ему или страшно. — Мы скоро будем спать. Верно? — Да, — сказал Тэхён, улыбаясь, когда они склонили головы друг к другу. Его мысли начали затуманиваться несколько минут спустя, когда он наблюдал за облаками вокруг них, странная тяжесть оседала в его груди. Часть его задавалась вопросом, должен ли он спросить, что было в напитке, прежде чем он его выпил. Несмотря на это, он закрыл глаза и позволил сну без сновидений настигнуть его.