Не плачь (может, всё в порядке)

Тэхён уставился на стоявшие перед ним миски, и его желудок сжался в комок. Там были все его любимые блюда. Глупо тратить деньги, которых у них нет на еду, но родители слушать не стали. После церемонии семья отправилась на рынок, и несколько купцов предложили свой товар, чтобы отпраздновать выбор Тэхёна. Воск давил на кожу, как и взгляды людей, заинтересованно смотревших на него. — Всё будет хорошо, — пробормотал отец, обхватив плечи Тэхёна и проводя по его рукам вверх-вниз. Это прикосновение казалось тяжелее обычного. — Ты будешь в порядке, малец. Его братья и сестры молчали, сидя на своих местах за столом по обе стороны от Чимина. Он не мог вспомнить, когда они в последний раз сидели за столом, чтобы младшие не шумели. Они были слишком малы, чтобы понять, почему он уходит, но они знали, что он уходит надолго, и они не были рады этому. По возвращении домой они плакали и плакали, их маленькие носики покраснели, а руки и одежда были испачканы соплями, но теперь они молчали, размышляя над неизбежным. Тэхён снова всхлипнул, и мать, воркуя, вытерла слезы, стекающие по его лицу. Он знал, что его родители счастливы, что он избран, но страх неизвестности не давал им в полной мере ощутить счастье. Они потеряли старшего сына, независимо от обстоятельств, — О, Тэхён-и. Мой ребенок. Чимин уставился на него через стол своими опухшими глазами и красным носом, и Тэхён обменялся с ним взглядом, который можно охарактеризовать только как настоящее отчаяние. Чимин был его лучшим другом, его братом и Тэхён не хотел потерять его. Тэхён мог сказать нет. Он мог бы… Ему разрешили провести последний вечер со своей семьей, прежде чем он должен явиться в храм, чтобы быть готовым к отъезду утром. Драконы будут ждать. Тэхён закрыл глаза, когда морщинистые руки матери коснулись его щёк, напрягшись от сладкого напева её молитвы. Они часто говорили о драконах. Когда он уже был достаточно взрослым для того, чтобы понять, для чего они будут выбраны, он не испугался. Он думал, что идея была даже захватывающей. Теперь, когда он открыл глаза и увидел, как мать смотрит на него с удивлением, он испугался. — Мы уйдем через час, — сказала она, её слова были полны гордости. Он проглотил комок в горле, чувствуя неудобство. Воск давил на кожу, но он не осмеливался стереть его, — Постарайся не разбудить братьев и сестер. — Не разбужу, — пробормотал он, отводя глаза, когда его мать поднялась. — Я люблю тебя, — сказала она. Он глубоко вздохнул и кивнул, когда его сердце ушло в пятки. — Я тоже люблю тебя. Со мной всё будет хорошо. — Обязательно будет, — напела она. — Ты драгоценен, дитя. Драконы выбрали тебя по какой-то причине. Бояться нечего. Тэхён облизнул губы, откинулся на спинку стула и прислушался к отдаленному звуку того, как отец готовится в соседней комнате. — Я знаю. Он надеется, что они окажутся правы. Тэхёну разрешили взять сумку с самыми нужными вещами. Ему сказали взять одежду на несколько дней, так как вскоре предоставят новую, уже в том месте куда они направляются, поэтому большую часть его сумки занимали безделушки от друзей и семьи. Он взял небольшие вещи, которые напоминали о дорогих ему людях — любимую книгу матери, нож отца, кожаный браслет ручной работы от Чимина. Его братья и сестры тоже дали ему свои вещи: две деревянные игрушки, которые, по иронии судьбы, были драконами. Верховной Жрицы не было, когда он прибыл в храм, чего и следовало ожидать. Вместо этого другие две жрицы ждали его с лошадьми, готовыми к путешествию. Их белые одежды веером развевались над седлами, изящно покачиваясь на ветру. Ему не сказали, куда именно они идут, но он знал, что нужно отправиться за Чон Хосоком, прежде чем они смогут встретиться с драконами. Перед уходом родители крепко обняли его, бормоча молитвы и говоря, что все будет хорошо. Он сдерживал слезы, пока не сел на лошадь и не скрылся за деревьями. Тепло материнских рук на его щеках оставалось на всю дорогу. К обеду они добрались до следующего храма, и Чон Хосок ждал внутри с еще двумя жрицами, которые, как полагал Тэхён, были его сопровождающие. Хосок был на год старше его и, судя по всему, очень добрый. Его одежда была гораздо более высокого качества, чем одежда Тэхёна, и он выглядел хорошо накормленным. Тэхён не был уверен, есть ли у них сходства, которые разъяснили бы ему, почему именно они были выбраны. — Всю мою жизнь мне говорили, что быть избранным — это невероятная честь, — сказал Хосок, когда они ели мясо и спелые фрукты. Его голос был очень тихим, как будто он старался чтобы жрицы не смогли услышать его с другой стороны комнаты. Он поднес руку к воску на своем лице, прижимая к нему указательный палец, как будто напоминая себе, где он находится. — Теперь, когда я избран… я немного волнуюсь. — Мы в безопасности с ними, — сказал Тэхён, хотя его сердце продолжало биться очень быстро. — я тоже немного напуган. Если это поможет тебе чувствовать себя немного лучше. — Спасибо, — Хосок улыбнулся, его губы сжались, и Тэхён вернул улыбку в ответ. Они закончили трапезу, и им дали несколько минут на отдых, прежде чем вывести на улицу, чтобы снова продолжить путь.  — Мы пойдем в горы на восток, — объяснила одна из жриц, выводя их из города. Несколько человек собрались, чтобы посмотреть, как они уходят, но, похоже, Хосок их не знал. Он не стал прилагать усилий, чтобы попрощаться, и люди уставились на него, как будто он держал в руках луну. — Там вас будут ждать два сопровождающих. Они всё объяснят. — Спасибо, — сказал Тэхён, держась за поводья. Хосок молчал, задумчиво глядя на дорогу перед ними. К вечеру они достигли гор, делая перерыв, чтобы быстро поужинать в тени леса. Тэхён никогда не был так далеко от дома, и, оглядываясь вокруг, он задавался вопросом, почему. Это было так прекрасно. Дом Тэхёна был окружен лесом и лугами, и никогда не было причин посещать горы. Конечно, горы не слишком отличались от того, к чему привык Тэхён, но этого было достаточно, чтобы удивить его. — Драконы уже здесь, — сказала жрица впереди, предупреждая Хосока и Тэхёна.