***
Беда Родимуса была даже не в том, что Ультра Магнус установил над ним строгий контроль, а, скорее, в вечном стремлении усидеть на двух стульях: общественной ответственности и личной свободы. У него плохо получалось играть роль послушного студиозуса, выполняющего все-все предписания ментора, но он ничуть себя за это не корил. В конце концов, образование отнимало приличную часть его повседневного времени, порой с самого утра и почти до заката солнца, и, оттрубив "норму", он с чувством выполненного долга уносился в клубах дорожной пыли на трек. Так было на Кибертроне. Так было и на Земле. Не менялся устав, не менялся Ультра Магнус, не менялся тот факт, что он - будущий Прайм. Попахивало это ни чем иным, как безысходностью... линию которой внезапно прервала и пресекла Лоран Вельд. Ворвалась в его жизнь маленьким песочным вихрем, пронеслась мимо. Как же хотелось изучить этого органика и начистоту сказать ей о возникших не совсем дружеских чувствах! Выловить бы её... застать без коллег, без подруги, без начальства... Но Лоран честно старалась избегать рыжего автобота, думая, что таким образом ей удастся остыть и привести мысли в порядок. Да, может, это было не совсем красиво - так долго тянуть с ответом. Если, конечно, эти чувства подлинны, а не порождены порывистым и ветряным характером молодого воина. Можно попытаться его переубедить, намекнуть, что они же разных видов, с разными понятиями прекрасного и разной продолжительностью жизни. Это была хорошая идея, наверное, она бы даже возымела эффект, но было одно "но" - Вельд при виде Родимуса теряла самообладание и всё, на что её хватало - это краснеть, потеть и убегать. У неё почти всегда сердце было готово выпрыгнуть из груди, когда при приближении меха она невольно вспоминала его признание и... свои ночные фантазии. И сейчас всё повторяется. Лоран стоит напротив Родимуса, открывает и закрывает рот, как выброшенная на берег рыба. Она краснеет, при этом чувствуя, как поднимается по телу жар. Она покрывается испариной и дрожит, а потом разворачивается на пятках и убегает, чтобы автобот не просек, что она буквально потекла от возбуждения и волнения. О, девушка прекрасно помнила, что для существ, которым не нужно дышать, у его вида прекрасное обоняние... - Лоран, я не то имел в виду, - вынужденно засмеявшись, Родимус не спеша направился туда, куда удалилась девушка после очередного раунда тренировок. - Ты ведь правдиво ответила в контрольном опросе, не так ли? Сказала, что я хорошо работаю с людьми... а я вот был в этом не уверен. Благодарю! Возможно, ты спасла меня от взбучки. Сидя за пультом, она неотрывно наблюдала за ним, за его взаимодействиями с бойцами-людьми, за его борьбой с Айронхайдом, изображавшим десептикона... а потом всем сотрудникам базы были разосланы опросники с просьбой оценить степень координации автоботов и людей. Сочиняла их, судя по всему, Миринг, а идея принадлежала Симмонсу. Родимус искренне не знал, да и не хотел узнавать полные результаты этого анкетирования, но то, что Лоран отметила его хорошо, вызывало в искре странное, чуть болезненное, но от этого не менее приятное томление. Он ей об этом сказал... а она - на тебе! - шмыгнула в пультовое отделение, будто он ляпнул что-то обидное! - Нет проблем, - заикаясь и прижимая спиной дверь, будто мех в неё ломился, отозвалась Лоран. - у тебя действительно улучшились результаты, так что я даже не соврала. Она старалась дышать спокойнее, чтобы унять сердце и внутреннюю дрожь. Это было смешно и унизительно. Так продолжать было нельзя. Это мешало работе! И... не съест же её Родимус?! Надо было просто поговорить с ним и всё прояснить. В конце концов, она психологически старше. Однако Лоран никак не могла себя пересилить и заговорить первой так, чтобы при этом не походить на влюбленную школьницу. - Ну, вот, - самодовольно, но вполне открыто усмехнулся Родимус. - Вечером турнир намечается. Сам не втупляю, на кой это Оптимусу... Думаю, что вообще не он придумал эту блажь с борьбой "люди против механоидов". Что ж, постараюсь и в этом не сплоховать, хотя на этот раз изображать десептиконов будем мы все, а ваша задача - отбиться. Если хочешь - самолично высадишь мне глаз! В дверь он не ломился, стоял на расстоянии. Они не были наедине - вокруг сновал технический персонал и коллеги Лоран. Вот уже вторую неделю руководство извращается, как может! То гонки устроят, то "родео", на котором трое мотоциклистов "укрощали" Сайдсвайпа и Санстрикера, то вот это. Для повышения боеспособности и развития навыков борьбы с инопланетным противником. - Я не участвую напрямую, - после паузы ответила девушка, - моё дело - сидеть в норке и обеспечивать связь и координацию. Тем более, я в боевой подготовке полный ноль. Разговаривать через закрытую дверь было неприлично, но так Вельд хотя бы могла держать себя в руках. Хотя она была бы непрочь посмотреть на такие масштабные учения. В прошлый раза она была только на записи, но в своё утешение Лоран всегда говорила, что толпа и шум её изматывают. - Я понимаю, что не совсем правильно желать удачи будущему противнику, - пробормотала она, - но удачи в игре, Родимус. Надеюсь, вы победите. Он отошёл от двери и задумался. Поймав себя на том, что искра в грудном отсеке бьётся слишком часто, слишком жарко, чем следовало бы при общении с представительницей иного, тем более органического, вида, он глубоко вдохнул и выдохнул... но не помогло. Не отпускало. Не мог он вот так просто уйти, ничего не ответив, хотя ему совершенно ясно дали знать, что разговор окончен. - Если победим, я на радостях покатаю тебя по вашим богемным местам, - гыгыкнул он напоследок, - а если проиграем - прокачу по пустошам с ветерком. Зануды Магнуса завтра не будет, уезжает с командиром. Считай это предложением, суслик! Пока-пока! - Л-ладно, - на секунду замялась Лоран. Отчего-то это предложение побудило в ней странное... ожидание? Ей показалось или мех её на свидание так пригласил? И - странно, но она не была против. Да, в памяти ещё была свежа его выходка со скоростным заездом, который окончился для неё извержением содержимого желудка и последующим выговором. И, как бы Вельд себя ни отвлекала, стараясь свести встречи к минимуму, она всё же... скучала по автоботу. Выбравшись из укрытия, она вздохнула и долго смотрела вслед удаляющейся фигуре меха. По мнению своих он, наверное, красив. Интересно, почему у него такая горячая голограмма? Чем дольше девушка смотрела, тем явнее проступало некое чувство восхищения, а потом она себя одёрнула и поспешила вернуться в свой отдел. Вот же, наверняка будут и сегодня мучить сны с высоким рейтингом! Интересно, а настоящий Родимус тоже умеет так целовать? - Нет, - помотала головой Лоран, порывисто садясь за свою рабочую станцию и невольно привлекая к себе внимание коллег. Она определённо думает на работе о лишнем. Тем более, в пасти рыжего автобота может легко поместится половина её тела.***
Затея с учениями, целью которых была тренировка людей и именно людей, была порождена совместными мыслями Шарлотты Миринг и кого-то выше неё. Оптимус её поддержал, пусть и не без скрипа. Он слегка опасался, что его подчинённые могут перестараться, но к делу подключился Ультра Магнус и заверил его, что не допустит такого. С самого утра они укатили, не уведомив, куда направляются, но сообщили, что для переговоров с Кибертроном. Руководство базы покривило носы, но не сочло корректным мешать инопланетянам в их внутренних делах. В кои-то веки Родимусу выпало несколько свободных часов! Никаких древних трактатов. Никаких формул и истории Новейшего Эона! Никакой зубрёжки титанических личностей прошлого и их эпохальных деяний! Учения начнутся ближе к вечеру, чтобы захватить ночное время для отработки некоторых навыков... так почему бы и не пошалить? На электронную почту Лоран пришло письмо. "Ты любишь мороженое?" Девушка некоторое время моргала, стараясь выплыть из бесконечного мониторинга данных и сигнатур. Она несколько раз перечитала коротенькое сообщение. Вроде, абсолютно простое. Ну, на первый взгляд без намёков. Конечно, им, связистам и аналитикам, не следовало бы отвлекаться, а то за такое и штрафануть могут, но это ведь писал один из кибертронцев, используя свою индивидуальную частоту! Подумав, Вельд написала ответ: "Да, со вкусом манго". "О, манго вкусное", - вновь пиликнула мобилка сообщением, - "Да, я сопоставил ваши и наши нейросетевые отклики и теперь знаю, каково на вкус манго!" Родимус ехал по скоростному шоссе. Солнце медным отливом золотило его броню, ветер свистел по бокам. Модное поветрие с сопоставлением нейросетевого отклика кибертронцев и вкусовых ощущений человека породило настоящий бум: многие вкусы Земли пришлись механоидам по душе и наиболее популярны стали, как это ни банально, сладости. Так в энергонном синтезаторе появились формулы для присадок со вкусом шоколада, ванили, мохито и различных фруктов, а некоторые шли дальше и сами калибровали свою нейросеть так, чтобы при употреблении энергона или металлосмесей ощущать что-нибудь земное, десертное. Юному Прайму это нравилось и он не смог удержаться от того, чтобы узнать больше о любимом лакомстве Лоран. "А ещё я люблю венские вафли", - добавил он. Лоран почесала в затылке. Её немного удивило то, что Родимус вполне конкретно говорит, что может понимать концепцию вкуса органической еды. Это звучало странно. Насколько она знала, чувство вкуса у них априори есть, но вряд ли мехи могли понимать "сладкое" в том же диапазоне, что и люди. По крайней мере, девушка никогда над подобным не думала. Ей бы даже в голову не пришло задаваться таким вопросом. "Ага, они мне тоже нравятся", - осторожно написала она ответ. "Угощу тебя рожком, если мы проиграем!" - поддразнил он, подумав трижды, но всё равно отправив именно такую фразу. - "А если выиграем - ты мне принесёшь среднезаряженное со вкусом корицы. Лады?" "Ладно", - усмехнулась Вельд, но особого значения этому не придала. Родимус был натурой порывистой и вполне мог забыть о таком или загореться чем-то ещё. Было бы и впрямь интересно прокатиться с ним по какому-нибудь элитному месту, она ведь дальше родственников в Канаде нигде не бывала. Но, наверное, рыжий автобот об этом и не вспомнит. Наверное, и среди сородичей будет куча желающих сопроводить его в увеселительное заведение в случае выигрыша. Хм, а может, у Родимуса есть пассия или типа того? - Работать, - мотнула она головой, очередной раз одёрнув себя.***
- Магнус с меня броню спустит... - Если бы Родимус мог покачать головой, он бы покачал, но пребывал в альтформе. Променад на сегодня был окончен и ему хотелось как можно скорее вернуться на базу. Его отсутствие могло быть неправильно понято, да и отдохнуть, подзарядиться перед учениями не помешало бы. Автобот взял курс на штаб-квартиру Н.Е.С.Т и врубил местное радио, но ему неожиданно помешали: "И меня угостишь Айаконским коктейлем, Ро!" - донеслось с частоты Бластера. - "За то, что не расскажу Магнусу про твои шуры-муры с сусликом". "Ты шантажист грёбанный!" - взъярился Родимус. "Я выполняю приказ", - послышался заливистый голос связиста и треск разрываемого соединения.***
Лоран чувствовала себя выжатой. Их практически два дня гоняли без перерыва, проверяя и перепроверяя базы данных и каналы связи. Так, чтобы Бластеру было трудно их взломать, если это было вообще возможно - как-то помешать механоидам. Все очень старались. Вельд с коллегами заняли свой пост. Саму девушку, конечно, раздражало, что за спиной постоянно будет расхаживать какое-то начальство, но без них, видимо, никак. Все были напряжены, а потом... начались учения. Полигон был обустроен так, что ни одна из сторон изначально не видела противника. Организуя подготовку солдат к борьбе с мехами, Миринг делала упор на то, что в битве за свои жизни и свободу землянам всё равно, какого цвета у врага линзы. Айронхайд в ответ на это поворчал, побурчал - да и успокоился. Остальные не придали этому значения. На ком можно отработать приёмы боя против десептикона, если не на послушном, готовом к сотрудничеству автоботе? Вторым недовольным был Ультра Магнус, но он свои претензии высказал только Оптимусу - наедине, когда они на полсуток покинули базу. С этого выездного совещания Прайм вернулся несколько озабоченным и озадаченным, но с подчинёнными пока своими мыслями не делился. Лоран и вся прочая команда наблюдали за происходящим через дроны с камерами и находились как бы за границами полигона. Впрочем, как им сказали, руководство вполне допускает симулированное нападение и на штаб временного управления, так что всем служащим надлежало не паниковать, а в нужный момент пройти к запасным выходам и в убежища до конца учений. И, наконец, дали отмашку. Вельд видела на одном из дисплеев, как команды начали двигаться. Это было чем-то похоже на игру, когда отправляешь маленькие фигурки своих юнитов громить врага...***
Актёрское мастерство было одним из коньков Родимуса с самого спаркского возраста. Прайм должен владеть риторикой, должен уметь выглядеть эффектно, правда, отточить что-либо кроме этого у него возможностей, да и повода тоже, не было. Он был воином. Воином, а не мобом! Ослабленное плазменное оружие в его руках и на плечах, обычно пробивавшее в бронированных, тяжело вооружённых десептиконах глубокие оплавленные дыры, теперь лишь символически обжигало людей, их амуницию и технику. Достаточно для того, чтобы наблюдатели фиксировали попадания. Обоюдоострое копьё со свистом рассекало воздух, не давая приблизиться спецназовцам. Если не учитывать лёгкое унижение, вызванное необходимостью притворства, играть роль ему... нравилось. Он будто был и собой, и не собой. Мог вообразить себе эпическую сцену, а себя - её центральным участником. Мог самоутвердиться за счёт белковых, вздумавших, что на учениях мехи расслабятся и будет легко. А при одной лишь мысли о камерах, с разных сторон и ракурсов снимавших всё действо, в искре становилось тепло и пушисто. За ним наблюдает Лоран! Она видит его. И пусть только попробует потом сказать, что не сосредотачивалась на том мониторе, где красовался он! Впрочем, злой десептикон из него был так себе. У Айронхайда и Дрифта, по КНК являвшимся полукровками, линзы иногда непроизвольно меняли цвет, что добавляло их игре реалистичности, а Родимус, к сожалению, такой завидной милой чертой был обделён, но он не отчаивался. Лоран показалось, что в камерах как-то слишком много оттенков апельсина, но... наверное, ей просто показалось, иначе это было бы мило, но довольно глупо. Хотя всё же мило. Наблюдать за автоботами тоже было интересно. - Павлин, - усмехнулась девушка, когда перед камерами снова мелькнул разгоряченный рыжий мех, который явно пыжился от собственной важности. Впрочем, наблюдение за мехами было кратким и прерывистым. Вельд связывалась с несколькими командами и координировала их действия, сама отбивала хакерские атаки, сотворенные Бластером для проверки крепости их фаерволлов. Бой был поделён на раунды. Зоны полигона считались захваченными, если концентрация в одном кадре мехов превышала концентрацию людей - и наоборот. Люди уверенно держали оборону, не пуская автоботов за искусственные препятствия, где сами прятались, но ломались, когда к ним вторгался кто-нибудь мощнее изящного меха-спорткара. Например, тот же Айронхайд или Ультра Магнус, чьё участие сначала было спорным фактом, но под конец было утверждено самим Оптимусом. Кроме командира, только он мог сравниться в размерах с такими десептиконами, как Мегатрон или Старскрим. Когда один из снарядов, взрывавшихся вблизи полигонной крепости, оказался не холостым, а боевым и разрушил приличный её участок, камеры не засняли, откуда он прилетел. Все они были направлены внутрь полигона, а не наружу. Вскоре рядом разорвался ещё один, на этот раз дымовой - пространство межрасового "пейнтбола" начало густо затягивать плотной завесой из желтоватого дыма. - Дрифт, что за дела?! - окликнули спецназовцы белого ниндзя, автоматически подозревая в этой диверсии его. - Это не согласовано, - нахмурился Айронхайд, строго оглядывая ряды бойцов, и в этот самый момент почти ему в фейс прилетел ещё один дымовой снаряд. - Фу, га... Ложитесь! Эвакуируйтесь и к бою! Это уже не учения!***
Как-то быстро среди групп началась паника. Тревожные сигналы приходили один за другим. Автоботы уже не играли, а люди спешно старались добраться до складов оружия, которые от них ограждали огнем неведомые артиллеристы. На базы данных началась DDoS-атака и это не было частью плана. Кто-то старательно заглушал связь, но на такое были способны только... - Десептиконы, - проорал кто-то в динамик в ушах Лоран, и это известие разнеслось по базе, как набат. Гражданский персонал экстренно эвакуировали. Начальники и командиры старались выйти из невыгодного положения сами и организовать оборону и контратаку, но странно было то, что пока не было видно самих нападающих. Пока... что-то не снесло крышу штаба управления. Родимуса, находившегося как раз под этим зданием, задело и местами поцарапало ему броню обломками. Прошипев ругательство, он отошёл с линии разброса, изготовился для ответного удара - и первым увидел одного из агрессоров. Нестандартное количество конечностей, извёрнутые назад коленные сочленения, обилие шипов и разветвлённых рогов выдавало в этом существе инсектикона. Инсектоид завис в воздухе над утопленным в дыму полигоном и зыркал во все свои четыре окуляра, выискивая новую цель. Этих ребят не любили ни автоботы, ни десептиконы. По сути, они были подобны животным, за очень редким исключением. По крайней мере, до Н.Е.С.Т дошли сведения о трёх разумных особях, иногда выполнявших приказы лидера фиолетовой фракции. Обычно Мегатрон использовал их в массовом наступлении, чтобы элементарно завалить противника трупами. Тупые и не особо сильные, они компенсировали свои недостатки агрессией, числом и неуёмным стремлением жрать всё, что видят. Нередко инсектиконы нападали на своих же союзников или поедали посеревшие корпуса, не делая скидок на знаки. Но как враг узнал, что база находится здесь, и подгадал такой удачный момент? Лоран не хотелось верить, что они где-то так налажали. А ещё она впервые попала на настоящее сражение. Здание ходило ходуном, штаб явно брали штурмом. Крики людей и выстрелы слились в сплошную какофонию. Координировать действия солдат в данный момент не было возможным.***
Команда свернуть учебную активность пришла от Миринг с некоторой задержкой. Как и солдаты, она сама с трудом распознала за бутафорской стрельбой и взрывами настоящие звуки битвы. Жилые и рабочие корпуса в спешном порядке эвакуировались. Для Родимуса этот внезапный бой с инсектиконами начался с лобового нападения одной из несознательных особей. Тварь в альтформе жука с острыми торчащими крыльями налетела на него сверху и они, прокувыркавшись, пробороздили асфальт. Лезвием на предплечье мех с озлоблением пропорол щитки на груди металлического насекомого, а затем отстрелил ему зеленолинзовую башку. Чтобы вылезти из-под туши, тоже пришлось потрудиться. Он бросился было следом за соратниками, отражать атаку извне, но его словно что-то изнутри кольнуло в самую искру... будто обдало холодом и электрошоком одновременно. "Лоран!" - пробрал его испуг до эндоскелета.***
Вельд испугалась и, к своему стыду, забыла предписания и инструкции, которые должна была соблюдать в подобных ситуациях. Но, одно дело - учения, где даже в самых жестоких условиях не грозила опасность, а иное дело - реальное нападение врага. Лоран испугалась за брата и, когда со штаба снесли часть крыши и одну из стен, выскочила и побежала совсем в ином направлении от эвакуационных коридоров. На улице хаос творился даже в больших масштабах. Автоботы и успевшие перевооружиться люди, впрочем, смогли дать отпор, но инсектиконы уже во всю хозяйничали на территории базы. Всюду были дым и копоть. Приходилось уклоняться от чьих-то ног и снарядов. В голове билась одна мысль: убедиться, что с Грэгом всё в порядке. Он должен был быть в мастерских...***
Численности инсектиконов никто из людей, кажется, не уловил. Для них эти монстры были роем, налетевшим откуда ни возьмись. У автоботов с этим было получше и команда мехов, отражавших натиск, насчитала где-то около двадцати. Не рой, но достаточно для того, чтобы снести всю штаб-квартиру и полигон, да ещё и склады подземные разорить. Бездумно действовала основная масса - встретив неслабое сопротивление автоботов, две трети кодлы сгрудилось за заграждениями, а оставшиеся таки пролезли на территорию через пробитые при первой атаке бреши. Среди них беспорядка было не в пример меньше: двое чудовищ силились проникнуть в административный корпус, ещё двое пытались расцарапать ангар, где укрылись учёные, а один, вовсе не казавшийся тупым жуком, приземлился во двор хозяйственной зоны, стал что-то деловито высматривать... а затем трансформировался, приняв двуногий роботический облик.***
В обычное время Лоран не петляла бы так между построек, но сейчас был такой случай, что приходилось опасаться, как бы не быть задетой дружественным огнем или раздавленной в суматохе. Дым раздражал нос и горло и периодически девушку скручивало от кашля, но технические мастерские были уже совсем близко. Там даже при лёгкой дымке было видно, как механики стараются потушить пожар, вызванный взрывами, как они выводят технику. Она пыталась присмотреться и прислушаться. Некоторые склады и ангары были разрушены, но многие уцелели. Кажется, Вельд-младшая видела там среди людей и брата. И даже слышала... - Грэг! - позвала она, выбегая из тупичка между постройками. Она думала, что там чисто. Одна из человеческих фигур обернулась, глаза Грэгори стали какими-то круглыми - и Лоран впервые увидела в них неописуемый ужас. А в следующий момент её схватила, сжав до хруста в костях, когтистая громадная лапа, и её вздёрнули вверх так быстро, что из лёгких выбило воздух. - О, приветик! - осклабилась чёрно-белая морда из-под угловатого, напоминающего хитиновый панцирь шлема. Инсектикон был явно на взводе. - Не подскажешь, где у вас тут можно разжиться биотопливом? Вельд внезапно обнаружила себя прямо перед фасетчатым визором, под которым жутко блестели в улыбке зубы. Судя по отражению в линзе, прикрывавшей глаза твари, девушка была бледна как смерть. Её трясло и морозило. Она боялась дышать и даже моргнуть. Это был первый и, что-то подсказывало Лоран, последний раз, когда она видит враждебного кибертронца в лицо. - Ну, что за молчанка? Я ведь просто спросил, - издевательским тоном гоготнул инопланетянин. Он склонил башку набок, ухмыльнулся, рассматривая зажатую в лапе органическую особь. Маленькая, хлипкая, тщедушная земная фем. - Я Шрапнель, а тебя как зовут? И... почему от тебя так разит одним из автоботов? Лоран чувствовала, что сейчас заплачет. Совсем как в детстве. Дрожь только усилилась и захотелось отодвинуться от этой зубастой морды как можно дальше. - Эй, слышь, - послышался снизу отклик и по броне инсектикона шерканул выстрел. - Отпустил её быстро! Девушка скосила глаза вниз и, к ужасу, обнаружила брата с оружием в руках. - Пф-ф-ф, как невежливо, - хмыкнул Шрапнель, дёрнув спинными деталями, напоминавшими гребнистые рога жука-долгоносика. - Иди-ка отсюда, гуляй. Ты мне неинтересен. Выстрел из человеческой пукалки был инсектикону как слону дробина. Он попросту проигнорировал атаку и снова переключил внимание на Лоран. Дёрнув лапой, он перехватил её так, чтобы полностью разглядеть дрожащее, сжимающееся, трепещущее тельце. Такое мелкое, невесомое и мягкое. Пахнет страхом, каким-то декоративным растением и, видимо, недавно съеденным кондитерским изделием. - Ну так где вы храните биотопливо, хм-м? - Я не знаю... - едва слышно пробормотала Вельд. Она почти не соврала, учитывая, что один из складов с топливом как раз очень красочно горел. Вдобавок от страха она позабывала вообще половину всего, что знала. Грэг в отчаянной попытке помочь ей не прекращал стрелять, и Лоран боялась, что инсектикон просто убьет его. - Грэг, не надо! - не выдержала она и дернулась, закричав не своим голосом. - Беги! - Ага, счас я тут тебя брошу, сис, - фыркнул парень. - Потерпи, я этому уроду хотя бы глаз выбью... - Х-ха! Разогнался, - цинично рассмеялся Шрапнель и, трансформировав свободную руку в пулемёт, прострочил по земле в каких-то двух метрах от Грэга. Хотел бы он его убить - уже бы убил, но он попросту любил, когда на него смотрят и ужасаются. - Знаешь, можешь на мой вопрос не отвечать, милашка. Он был с подвохом, а ты по наивности не поняла. Биотопливо - это не какие-то там бочки с чем-то горючим. Это вы! - и он с очень голодным видом демонстративно облизнулся, приоткрыв пасть и громко клацнув. Вельд пискнула, чувствуя, как сердце оборвалось и стало трудно дышать. Она видела, как у её отражения в визоре расширились глаза. Она дёрнулась, стараясь высвободить хотя бы руки. До неё доходили слухи, что данная группа механоидов может употреблять органику, но в Н.Е.С.Т не было информации о том, что они жрали людей. - Отпусти, - прошептала девушка, - не надо... - Вот это мне особенно нравится, - улыбнулся садистски Шрапнель и, оттолкнувшись от земли, взлетел на турбинах на крышу одного из уцелевших зданий. Всё равно брат жертвы и так всё увидит. - Давай, писклявка, попищи ещё! Биотопливо - это ваша флора и фауна, ваши углеводороды. Тебе могли наврать, что только инсектиконы едят людей или что кибертронцы в принципе способны питаться только энергончиком и металлосмесями, но это лишь легенда для слабонервных вроде тебя. Даже твой голубоглазый поклонник, поверь мне, наверняка думал о том же, о чём думаю и я! Снова расхохотавшись, механоид высунул остроконечную, состоявшую из мелких сегментов глоссу и слюняво, маслянисто облизал Лоран.***
Лоран содрогнулась от отвращения, чувствуя как одежда моментально пропитывается жирной ротовой смазкой. Она заизвивалась, стараясь разжать когти инсектикона и пиная его в запястье. Снизу её звал брат. - Отпусти меня! - взвизгнула она, уже не в силах сдержать слезы страха. - Пожалуйста... Сейчас ей очень хотелось, чтобы рыжий автобот был где-нибудь рядом. И как только этот мерзкий ушлёпок мог говорить про Родимуса такое?! Да, юный Прайм мог быть невыносим время от времени, но он бы никогда не сделал бы ей больно! - Он не такой, как ты! - сквозь всхлипы выпалила Вельд. - Пусти меня! Спасите! - Ага, как же, рассказывай, - хитро присвистнул Шрапнель, подмигнув ей из-под визора. - Он тебе не сказал о моде на ксено и о том, что обычно делали с выдохшейся ксено, когда она надоедала владельцу? Мода давно прошла, впрочем, но всё же и десептиконы, и автоботы, и нейтралы - не без греха. Ур-р-р, ты такая вкусная... - шумно понюхал её Шрапнель и снова облизал, слегка обвивая глоссой талию, - наверняка он только и мечтает о том, чтобы сделать тебя своей сладенькой конфеткой! Но - кто не успел, тот опоздал. Ты станешь моей конфеткой и, увы-увы, не понарошку, а по-настоящему. Сколько таких было до тебя - не счесть... Голос его на миг приобрёл немного грустные и даже мечтательные нотки, но это было обманчиво. Вскоре он опять клацнул зубами, а потом широко разинул рот - и Лоран увидела внизу под собой тёмную, слюнявую пропасть... От ощущения маслянистой слюны и прикосновений глоссы по телу Вельдь пробежали мурашки. Лоран не хотела верить в то, что он только что упомянул. Она не знала всех культурных особенностей, но если такое и было, то не в числе главных традиций! Девушка запищала, срывая голос, и попыталась отбрыкаться от жадного, дышащего теплом провала в обрамлении клыков. - Нет! Пожалуйста, не надо! - в голос плакала она, поджимая ножки и в отчаянии хватаясь за когтистые пальцы инсектикона. - Кто-нибудь, помогите! - Такова пищевая цепь, детка. Сильные едят слабых, большие - маленьких, - криво оскалился в ответ Шрапнель, - и, согласись, тебе лучше будет, если это сделаю я чисто от голода, чем твой ненаглядный - ради забавы. Иди же ко мне! В эту секунду глазищи его полыхнули жадным хищным пламенем, а пальцы разжались. Короткий полёт вниз, щелчок зубов сверху - будто гигантскими ножницами - и чавкающая, склизкая темнота вокруг. Лоран взвизгнула. Она не видела и почти ничего не слышала. Её прижимали глоссой к небу, катали от щеки к щеке, покрывая скользкой, жирной массой. Девушка уже не различала ни верха, ни низа. Она кричала и звала на помощь, умоляла её отпустить. Как бы она ни отталкивала и ни отпинывала от себя глоссу, та была всюду - обманчиво нежно поглаживая, обвиваясь и забираясь под одежду. И всюду было это насмешливое и издевательское урчание, отдающееся в самых костях. Вельд, к своему отвращению, понимала, что её пробуют, смакуют. Как... как конфету.***
Шрапнелю всегда доставляло удовольствие так играться с человеческими фем, прежде чем проглотить и... ещё некоторое время наслаждаться тем, как они мучительно умирают, заживо перерабатываемые нанитным гелем. До этого момента каждая из них была для него прикольной пищащей игрушкой, после - лишь безвестной крупицей органики, питаться которой его вид приспособился ещё в незапамятные времена. Легче было напиться нефти, но и то, что растёт и живёт, тоже годилось на топливо для инсектиконских корпусов... - Вы все считаете себя особенными, - гыгыкнул он, слюнявя Лоран в пасти, - все и каждая. Думаете, что именно с вами этого не случится, однако, смею заверить, всё для вас кончается одина... кх-кх-х! Его сшибли с ног. Крыша хозкорпуса не была высокой, но, свалившись наземь и кубарем пропахав землю, Шрапнель оценил, как это неприятно - и только спустя пару мгновений, стоя на позорных четвереньках и вынужденно выплюнув лакомство, он разглядел, кто это сделал. Сбоку приблизились две оранжевые ноги и одна из них со всей силы врезала ему в бок. То, что пространство внезапно прекратило со всех сторон течь смазкой, шевелиться и чавкать, Лоран поняла далеко не сразу. При приземлении она приложилась об асфальт, ободрав в нескольких местах кожу до крови. Она сжалась в дрожащий, покрытый вязким коконом, тихо подвывающий комочек. - Лоран, ты меня слышишь? - над ней кто-то склонился, похлопал по спине, а потом опустился рядом и крепко обнял. - Всё теперь в порядке, всё кончилось. Просто дыши, сестрёнка, всё будет хорошо... Грэг, используя рукав куртки, стёр с её лица маслянистую слюну инсектикона. - Забери её отсюда! - донёсся до парня командный оклик Родимуса. Оранжевый автобот был до крайности шокирован. Он успел! Ещё чуть-чуть - и для спасения Лоран понадобились бы гораздо более хлопотливые и весьма жестокие действия. За эти скоротечные моменты случилось что-то такое, в результате чего он перестал себя узнавать. Он выпустил оба запястных лезвия, орудовал обоими кулаками и ногами, избивая корчащегося насекомоподобного так, что во все стороны летели ошмётки чёрных и белых щитков. Пару раз он приподнимал Шрапнеля и швырял его в стены и столбы, пинал, обрушивал на его корпус и шлем чудовищные удары. Он пребывал в такой ярости, что любой десептикон позавидовал бы. С ближайшим окружением произошло не менее странное: почти вся стая, приведённая Шрапнелем, во все окуляры глазела на то, как будущий преемник Оптимуса, разъярившись до ощеренных клыков, вымещает на противнике неподдельную злобу. Что там говорил Дрифт? "Нет ненависти, нет злости"? Как бы не так! Да здравствует ненависть! Слава злости! - Родимус! Ро, Ро, остановись, - настойчиво дёргали его за плечи Сайдсвайп и Санстрикер. - Если ты его убьёшь, некому будет проинформировать... того, кто заказал эту атаку... о том, что она провалилась! Занесённый для очередного удара оранжевый кулак опустился. Напоследок Родимус пнул инсектикона сзади под бампер - и потом только краем окуляра видел, как его утащили в неизвестном направлении ещё двое. Кажется, столь же разумные, как и он. Лоран чувствовала прохладный воздух, чувствовала, как её гладит и обнимает брат. Её продолжало трясти так, что зубы стучали, как от жуткого холода. Было очень мерзко и противно чувствовать на себе следы чужой ротовой смазки. Вельд хотела скорее смыть с себя эту гадость. Сердце всё ни как не унималось. Медики ей уже вкололи успокоительного и сейчас девушка была чуть заторможена.***
Восемь трупов. Множество оторванных конечностей. Лужи энергона и чего-то пахучего, липкого, присущего инсектиконам. Полнейший бардак. Вот и учения... - Я спокоен!!! - прорычал Родимус, усаживаемый в кресло Рэтчетом и близнецами. - Отпустите меня, я в порядке! - Ро, ты ли это? - осторожно спросил вошедший в медотсек Джаз. За спиной у него маячила бледная, как смерть, Мэгги Мэдсен - как выяснилось, с ней чуть не случилось то же, что и с Лоран, и теперь она не отходила от диверсанта ни на минуту. - Ну а кто, Юникрон что ли?! - фыркнул Родимус. - Кажется, он самый, - усмехнулся Джаз и отошёл в сторону, пропустив Ультра Магнуса. Одновременно с этим Рэтчет вкатил пациенту гигантскую дозу транквилизатора - и только после этого рыжий мех смог отключиться. Оно и к лучшему: очень не хотелось объясняться за срыв перед тем, кто всегда учил его хранить самообладание, но... к шаркам всё! Шёл бы к шаркам весь этот дзен. Лоран жива, с ней всё в относительном порядке, и его не волновало, кто что думает о его поступке. Злость - не изъян искры, а адаптивный механизм в мире, где доброта считается синонимом слабости.***
Медикаментозный сон был беспокойным и прерывистым. В нём Лоран сопровождал мрачный, навязчивый кошмар со множеством зубов. Она несколько раз приходила в себя и, обнаружив рядом с койкой брата, снова проваливалась в забытье. Было приятно держать за руку кого-то любимого. Под утро Грэг вынужден был уйти - отчитаться перед родителями и начальством - но младшая Вельд уже более-менее отошла от шока. Благо кроме ссадин и ушибов она относительно была в порядке. Естественно, пришедшие навестить коллеги рассказали про озверевшего Родимуса, и сейчас девушка искала автобота. Было бы неплохо его поблагодарить. Штаб-квартира и так переживала не лучшие времена, так ещё и эти инсектиконы... Вот как будто специально напали именно тогда, когда дела шли плохо! Но нет худа без добра: под эту лавочку Шарлотта Миринг на переговорах смогла-таки выцыганить у Минобороны транш на полное материальное переоснащение. После непродолжительных капризов автоботы тоже согласились поучаствовать в ремонте - и это слышал Родимус со своей платформы. - Док, сколько мне тут ещё мариноваться? - вздохнул он. - Я, может, пользу принести хочу! Вон Прайм зоны ответственности распределяет... - Ты у меня спрашиваешь? - небрежно откликнулся медик. - Я и сам бы рад тебя выпнуть, но Оптимус сказал проследить за тем, чтобы ты полностью восстановил ментальную стабильность. Вельд заглянула в дверь медотсека, невольно подслушав разговор. Выглядела она сейчас, конечно, не очень, но её не особо это заботило. Кажется, с рыжим автоботом что-то не так. Он психует? - Можно? - тихо попросилась она. - Кого ещё несёт?! - фыркнул было раздражительно Рэтчет, оторвавшись от калибровки медплатформ, но, увидев в дверях маленькую фигурку, расплылся в улыбке: - Конечно, заходи. Ты к Родимусу? Он уже почти оклемался. Правда же? - с нажимом поинтересовался он. - Д-да, - несколько смущённо, неуверенно ответил Родимус и потёр шейные щитки. - Лоран, я так о тебе беспокоился! Ты в порядке? Не... ранена? - А... я почти в норме, - замялась девушка, покрываясь лёгким румянцем. Она вздохнула, собираясь с мыслями и прошагав к платформе, и забралась на неё по лестнице, которой обычно пользовались немногочисленные человеческие ассистенты Рэтчета. - Как ты? - смущённо пробормотала Лоран, пока не глядя меху в лицо. - Я хотела поблагодарить... ну, за то, что спас меня.***
- С-суслик, - Родимус невольно потупил взгляд, - мне так жаль, что я вовремя не успел! Он до тебя добрался... и мне помешали выбить из него искру! Пф-ф-ф! Ух, - вздохнул он и проморгался, - я на самом деле был намерен его убить, да и сейчас не откажусь, если вдруг увижу. Это гад. Тот ещё ублюдок. Все они таковы... - Только попробуй, - откликнулся проходивший мимо двери медотсека Проул. - Во всяком случае, не раньше, чем я их всех троих оформлю по протоколу. - Это просто было неудачное стечение обстоятельств, наверное, - Лоран присела рядом с рукой рыжего меха. - На моём месте мог оказаться другой человек, - она улыбнулась. - В любом случае, благодаря тебе меня всё-таки не сожрали. Спасибо. Она легонько дотронулась до его пальцев и погладила. У Родимуса не было когтей, но руки были сильными. - Не за что, малышка, - в момент прикосновения её маленькой, нежной ручки Родимус ощутил целый шквал ощущений от покалываний в кончиках супинаторов до жара в искре и пьяной лёгкости в процессоре. Это вообще нормально - испытывать такое при контакте с особью иного вида? Он не знал, да и не задумывался о таком, ему просто было приятно и хотелось... ещё. - Я не допущу, чтобы кто-либо обращался с тобой так. - Да ладно тебе, - усмехнулась Лоран, добравшись до запястья меха. Она замолчала, обдумывая происходящее. Потрясения помогли понять кое-что: при всём своем иногда несносном характере рыжий автобот ей всё же нравился. Даже, более того, был ей симпатичен. Возможно, он в тот вечер, как у него бывало, ляпнул не подумав и ничего серьезного не имел ввиду, но могло быть верно и обратное. Вельд внезапно поймала себя на том, что кроме каких-то обрывочных слухов больше она ничего о нём толком и не знает. - Родимус, я правда тебе нравлюсь? - едва слышно пробормотала она. - Скажи, что ты просто сказал те слова от избытка сиюминутных эмоций... - Что? - непонимающе приподнял он брови, но потом смягчился и вздохнул. - Тебе хочется, чтобы это не было правдой? Ты мне на самом деле очень нравишься, Лоран, и даже более чем... Моё признание причинило тебе неудобства? Мне жаль. Я говорил правду. - Ну, не совсем неудобства, - несколько сконфуженно прокашлялась девушка, заёрзав и покраснев до цветовой гаммы его брони. - Твоё признание несколько нарушило мой ночной покой, но это... Я бы не сказала, что мне было неприятно. - Она замолчала, старательно не глядя в глаза автобота. - И на какой срок? Неделя, месяц? Когда я стану неинтересна? - Ну, зачем ты так... - опустив окуляры и отведя взгляд в сторону, обиженно пробормотал Родимус, но потом аккуратно поднял руку и положил ладонь Лоран на спинку - так, что при желании она могла бы опереться о его большой палец. - Дай, угадаю: ты не веришь, что можешь нравиться? Или... видишь во мне кого-то вроде ваших промискуитетных самцов? - Отчасти, - подумав, она прижалась к его пальцам спинкой. - А ещё просто наблюдения за тобой дали понять, что ты быстро чем-то загораешься и так же быстро к этому остываешь, и мне хочется знать, что я не являюсь для тебя чем-то временным, что потом просто забудется, когда ощущение новизны пройдет, - она подняла голову и взглянула апельсиновому меху в глаза. - Ты мне симпатичен, Родимус, но я не хочу быть игрушкой. - Мне на самом деле жаль, если моё поведение вынуждает тебя так думать, - с грустью проговорил Родимус и совсем слегка, нежно сжал пальцы, чтобы Лоран почувствовала, но не испугалась. - Как же я всё это ненавижу! Ненавижу! Всё вот это вот, - неопределённо пожал он плечами, а потом свободной рукой шлёпнул себя по лбу, - режим, распорядок, всю эту шлакотню и войну! И корону будущую. Да, даже её я уже ненавижу. Так хочу посреди всего этого безумия найти что-то... кого-то... кто был бы добр ко мне без ежовых рукавиц и постоянных нравоучений о долге перед Кибертроном! - Расскажи, - попросила девушка, обняв его за пальцы и чуть откинувшись, чтобы видеть его лицо. - Расскажи о себе... пожалуйста. Ей и вправду было интересно узнать его. Возможно, Лоран никому, даже себе, не призналась бы, что рядом с рыжим автоботом ей комфортно. Она всегда ждала, что рядом с ним что-то произойдет, ибо он всегда находился в движении. Хотелось наблюдать за ним, говорить. С ним было странно легко. Первой реакцией Родимуса было оглядеться и убедиться, что никто не подслушает. Рэтчет ушёл в ординаторскую, два раненых меха глубоко перезаряжались, а ассистентов в поле зрения не было. Прикусив губу и явно что-то в уме прикинув, он заговорил: - Я здесь на учёбе, Лоран. На политической и военной практике, как изволит считать Ультра Магнус. Будь моя воля - я бы не занимался всей этой скукотищей вроде зубрёжки истории Кибертрона, моделирования общественных формаций и бесконечного пережёвывания автоботского кодекса, - как мог, пояснил он, сам не заметив, как начал тихонечко поглаживать спинку Лоран. - Мой учебный курс построен, не больше и не меньше, как расписание пыток в концлагере. Если мне не чудить, не финтить, не искать развлечений в виде гонок или вечеринок, то я попросту сойду с ума. Мой процессор разорвётся! Я не помню, когда в последний раз чувствовал покой в перезарядочных видениях. - Ты тоже видишь сны? - прикрыла глаза девушка и придвинулась ближе, прижимаясь к теплой и гладкой броне на боку. Его прикосновения успокаивали и дарили безмятежность. Если так подумать, то он не разу не подверг её настоящей опасности. К Лоран так нежно прикасались только близкие родственники. Удивительно, как такая сложная, механизированная громада может быть такой аккуратной...***
- Вижу, - согласно кивнул и моргнул Родимус, - только сейчас реже, чем раньше. Я... устаю. Сильно. Иногда так хочется отрубиться, чтобы просто посмотреть... то, что вы называете снами. - О, какие мы мечтательные! - заквохтал Рэтчет, выйдя из-за перегородки и оглядев юного Прайма и девушку немного укоризненным взглядом. Руки у него были в диэлектрической жидкости и направлялся он к другому меху с раскуроченным коленным сочленением. - А ну брысь отсюда в рекреацию! Здесь и другие пациенты есть, и им в разы хуже, чем тебе! - разворчался он и, отворачиваясь, тихонько добавил: - Балабол. - А почему ты вообще был здесь? - похлопала глазками девушка. - Только не говори, что ты всерьёз из-за меня так разозлился... Она позволила молодому меху взять себя на руки и унести из медотсека. База потихоньку восстанавливалась и возвращалась к прежней жизни. На них не особо обращали внимание, все были заняты своей работой, а Лоран посоветовали после пережитого стресса отдохнуть пару дней. Она немного поежилась и невольно прижалась к теплой броне Родимуса - на улице хоть и было солнце, но день всё же выдался ветренным. - Ультра Магнус меня сюда запихал, - пожал плечами автобот, хмыкнув и чему-то про себя улыбнувшись. Он не знал, в какую из рекреаций податься, так как мест отдыха на базе имелось несколько, но ноги будто сами собой вели его в просторный овальный зал, где кроме огромных металлорастений в оранжерее посередине имелись и земные, на клумбах, и кроме кибертронских кресел-платформ стояли человеческие скамейки. - Он настаивал на том, чтобы провести мне обследование нейросети... Я, конечно, был взбешён тем, что хотел сотворить Шрапнель, но процессорных расстройств у меня нет! Я даже предполагать боюсь, что этот официозный сноб у меня заподозрил. - Ну... не знаю, что принято считать у вас нормой, но если бы меня сожрали, это сильно ни на что бы не повлияло, - немного грустно улыбнулась Лоран. - В любом случае, ты меня спас, даже если и не намеренно. Место было вполне красивым и во время сиесты тут можно было найти кучу народу. Сейчас до перерыва было нескоро, да и вообще дел много у всех, так что посетителей было раз, два и обчёлся. Их беседе никто не мешал. - Ты мне на самом деле симпатичен, - пробормотала смущённо после долгой паузы Лоран. - Ты мне интересен, невзирая на видовые различия. Родимус расположился в самом укромном месте, в закутке, где рядом с тихо журчащим фонтанчиком стояло одно из кресел-платформ. Вверху за застеклённой крышей виднелось закатное небо. Лоран он держал возле груди, на руке, прикрывая, чтобы она не боялась упасть. Впервые он так близко общался с земной фем... и это отчего-то пробуждало в его искре особые, ни с чем не сравнимые импульсы. Ни мехи, ни фем его собственной расы такого не вызывали. - Знаешь, я догадываюсь, что могло не понравиться Магнусу, - хмыкнул Родимус, погладив девушку по спинке. - Он противник э-э... отношений с органиками, кроме деловых, и считает, что я, как один из высших титулованных персон, не должен с тобой сближаться. Но мне на его мнение, если честно, налить. Ай, извини, это было слишком грубо, - нервно усмехнулся он. - И... если бы тебя сожрали, кое-что изменилось бы безвозвратно. Моя жизнь вновь стала такой же тусклой и тягостной, как раньше. Моя искра бы разорвалась. - Да брось... - Вельд прижалась к металлу плотнее. Там под грудными щитками брони что-то пульсировало и вибрировало, излучая приятное и успокаивающее тепло. Если честно, у неё было много вопросов к рыжему автоботу. Кем были его создатели и каким был его мир до войны? Скучает ли он по дому? Есть ли у него всё-таки уже кто-то? - Родимус, а кем ты хотел бы быть, раз перспектива быть Праймом тебя угнетает? - подумав, спросила Лоран, глядя на закатное небо, которое по оттенками напоминало его броню. - Эхм-м... быть Праймом - перспектива неплохая и она меня ничуть не угнетает, - хитро прищурился мех и положил ладонь поверх Лоран, согревая её. Она так была похожа на настоящего суслика, милого зверька, пригревшегося рядом с ним... - Мне становится тошно от того, как это подают менторы вроде Магнуса. Оптимус против того, чтобы с утра до ночи нагружать меня академическими дисциплинами, которые мне никак не пригодятся! Если честно, Прайм-предприниматель, имеющий знания о планетарной и межпланетной экономике, основавший и развивающий своё дело, принёс бы куда больше пользы, чем Прайм-мемориальщик, вещающий о прошлом и ни квинта не соображающий в реальных потребностях народа после войны... - Он дёрнул щекой, обрывая мысль. Не хотелось загружать мозги суслика этой мутью. - Я не барчук, Лоран. До того, как я получил титул юного Прайма, я успел побыть и беспризорником, и даже мелким уличным шулером. Я знаю, чего хотят массы, и это не чествования мёртвых в ущерб комфорту живых. - Расскажи, - прикрыла глаза девушка и прижалась ухом к груди меха. У него был довольно приятный голос, всегда. Ему хотелось верить. Ей было сейчас очень уютно рядом с ним. Да, того факта, что автобот апельсиновых расцветок будоражил её разум почти как... понравившийся представитель противоположного пола своей расы, ничего не могло изменить. Она замечала это всегда, просто не хотела осмысливать и признавать, и сейчас ей действительно хотелось быть с ним, слушать, прикасаться. - Я помню себя с возраста, когда понял, что не знаю своих настоящих создателей, - начал он и снова принялся тихонечко поглаживать Лоран. Большие, тяжёлые металлические пальцы удивительно нежно ласкали органическое тельце. - Жил в спаркариуме - это что-то вроде ваших яслей - в довольно неблагополучном районе. Воспитателям мало платили и они частенько срывались на воспитанниках. Например, за малейшие провинности меня могли запереть в тёмной комнате или даже в смывочной. Так продолжалось долго, пока я не начал сам напрашиваться на наказания, чтобы выбираться наружу через прохудившиеся коммуникации и бродить по улицам. Однажды обо мне, кажется, совсем забыли... потому что не забили тревогу и не объявили меня в розыск, когда я ушёл оттуда насовсем. Воровал, помаленьку мошенничал. Мне стыдно, но это было. Снова в руки государства я попал, когда меня заложили... те, кого я считал друзьями, и я как-то незаметно вышел из криминала так же, как и вошёл туда. Меня раз семь определяли в приёмные семьи, но все они от меня отказались. Всем непременно было нужно меня во что бы то ни стало "спасти от улицы" - и для этой цели меня под завязку нагружали учёбой, специально для того, чтобы отнять свободное время! - Он рыкнул и щёлкнул зубами. - Представляешь? Отнять время и силы, "чтобы не хватало на шалопайство"! - Тебе не давали времени для себя? - обняла Лоран меха за палец. - Можешь рассказать всё, я... выслушаю. Ты ведь по этой же причине поначалу на меня фыркал? - Нет, нет, что ты! - моргнул Родимус, торопясь уверить девушку в том, что она ни в чём не виновата. - Я так... пытался убедить себя в том, что Ультра Магнус прав и времяпрепровождение с органиками, в чём замечено множество моих собратьев, мне чуждо так же, как и ему. Но это не так, - улыбнулся он и, не удержавшись, почухал Лоран за ушком. - Однако, да, все мои прежние воспитатели и кураторы пытались лишить меня личной жизни. - Мне это знакомо, - улыбнулась Вельд. - Из-за того, что у нас большая семья, у нас всё время где-нибудь кто-нибудь гостил. Хотя мне не приходилось жаловаться на отсутствие друзей и партнёров по играм, порой мне не хватало уединения, а ещё эта ответственность перед младшими представителями семейства... Не дай боже подать не тот пример! Конечно, это косвенно похоже на твои проблемы. Я просто хочу сказать, что вполне тебя понимаю, вот, - смущённо покраснела Лоран. - Ты меня понимаешь, - палец Родимуса коснулся волос Лоран, потом ушек, потом спины - вверх и вниз, вверх и вниз, будто он почухивал пушистика. - Ой, прости. Поверь, я не отношусь к тебе как к животному! Просто ты... эм-м... похожа на маленького няшного грызуна. Который немного продрог и хочет погреться. - Всё в порядке, мне довольно приятно, - улыбнулась девушка, погладив автобота по груди. - И тепло. Я не против. Лоран закусила губу, на мгновение отвернувшись, а потом, цепляясь за выступы, начала карабкаться по его руке вверх, до плеча. Она прижалась к его голове и, обняв, насколько хватило рук, поцеловала в щеку. - Надеюсь, тебе это тоже покажется приятным, - хихикнула она.***
- Ай! - От неожиданности хихикнул Родимус, поддержав Лоран рукой, чтобы ненароком не свалилась с высоты. - Это так... необычно. Ну, я, конечно, предполагал, как это будет, но оно совсем не так, как с механоидом. Мне... нравится. Он прикрыл окуляры, как бы прислушиваясь к новому ощущению, к теплу человеческого тела. Несмотря на кажущуюся громоздкость, броня его прекрасно воспринимала вибрации, даже такие тонкие и невесомые, как биение сердца девушки. Стремясь уловить этот звук, он прижмурился, как млеющий на солнце кот. - Родимус, ты... красивый, - замявшись, пробормотала Вельд, чуть сползая и обнимая меха за шею. - Меня к тебе влечет... и только попробуй над этим посмеяться! Она решилась, она взяла волю в кулак. Лоран вздохнула, уверенная, что лучшего момента для откровенного разговора трудно придумать. Она рассказала про свои чувства и опасения. Рассказала про те неловкие моменты и почему она от него убегала. И, скрепя сердце, поведала про свои сны, в которых им было хорошо. - Я не знаю, как у вас это происходит, - прикусила она губу, чувствуя, как внутри зарождается жар и краска заливает лицо. - В смысле, секс... или как вы это называете? Я бы хотела заняться этим с тобой, как бы странно это не звучало. Да, я понимаю, что это практически невозможно... Ро, а скажи, что такое ксено? - Не бойся, суслик, я и не думал смеяться над тобой, - лицо автобота посерьёзнело, улыбка ушла, но осталась доброта и обожание в окулярах. - Секса в вашем понимании у кибертронцев нет. Есть несколько иной процесс, более... не в обиду сказано, многогранный, чем секс. Мы называем его интерфейсом, и его суть - нейросетевое единение с партнёром. Он может быть и репродуктивным актом, но лишь при обоюдном желании, а основное его предназначение - близость двух искр. Двух душ, если по-вашему. Что же до ксено, то это... органики, имеющие комплект имплантатов для интерфейса с механоидами. - Тот жук сказал, что их съедали, - вздрогнула девушка, - и добавил, что... я похожа на этих ксено. У неё не было никаких имплантов и, наверное, такое показалось бы всем, и людям, и кибертронцам, крайней пошлостью. Может, она даже как-то обидела этим рыжего меха. - Я наверное зря завела этот разговор, - смущённо и немного грустно улыбнулась Лоран. - Тебе наверняка такое не нужно со мной. - Почему же? - приподнял бровь Родимус и чуть плотнее прижал к себе Лоран, будто боясь, что она убежит. - Я не из тех, кому в кайф пройти полпути, поматросить и бросить. Ты интересна мне, Лоран, и вовсе не только как забавная подружка. Я несколько смущён тем, что говорю об этом с человеком, но и я хотел бы быть... ближе к тебе. Физически, - он снова огладил кончиком пальца головку девушки, дотронулся до лица, погладив ушко, лоб, щёку, шейку. - Есть вариант сделать нечто подобное и без портов. Напрямую. Моя искра жаждет твоей, - и, обхватив Лоран пальцами, он неожиданно лизнул её в нос! - Ой, прости. Ты вся сама как маленькая искорка. - Как это? - вздрогнула она, но против прикосновений возражать не стала. Когда палец легонько прошелся по спине, Вельд шумно вздохнула и легонько выгнулась ему навстречу. Масляная слюна, немного оставившая след на коже, нисколько не была противной. В отличие от того инсектикона, хотевшего её сожрать, здесь и сейчас Лоран доверяла автоботу. - Мр-р-р... ой, извини, забылся, - хмыкнул Родимус, одёрнув себя, когда из груди его вырвалось глубокое, довольное урчание, похожее на звук трактора, только более мелодичный. Пальцы невесомо-нежно двигались по спине и бокам Лоран, прощупывая хрупкий позвоночник и рёбрышки. - Это искра к искре. К душе. Ты ведь хочешь увидеть мою искру, суслик? Хочешь коснуться её? Хочешь... стать единой с ней? - Ты серьезно? - вся вскинулась Вельд, глядя в оптику автобота и пытаясь там найти насмешку. Искры. Она много о них слышала. Источник жизни механоидов, невероятный источник энергии, где зарождается их личность. Ни одному человеку не дано было увидеть нечто настолько сокровенное! Не говоря уже о том, чтобы прикоснуться. Касания меха одновременно и возбуждали, и успокаивали, будто ничто на свете не могло сейчас им помешать. - Ты уверен, что мне можно? - прошептала девушка, водя рукой по броне и забираясь пальцами в стыки. - Почему же нельзя? - без улыбки, но с нежностью спросил Родимус и под его грудными пластинами, заметно нагревшимися, что-то щёлкнуло. - Только тебе и можно. У меня был интерфейс с сородичами, но никому из них меня не тянуло открыть искру. Под пластинами вновь раздался щелчок - с двух сторон, симметричный. В следующий миг они плавно приподнялись и сдвинулись, обнажая множество сложнейших внутренних деталей и... живое солнце. Под слоем стабилизирующего поля в камере размером с саму Лоран сиял ярко-жёлтый шар, излучавший свет, переходивший из оранжевых тонов в голубые. Он не слепил, не вызывал резь в глазах, не обжигал, а просто... сиял, окутывая её теплом. - Это ты? - глаза Вельд заблестели, отражая переливы этой звёзды в груди рыжего меха. Сияние и пульсация странно завораживали. Хотелось созерцать это чудесное мгновение, доступное лишь немногим избранным. Не менее гипнотическое влияние оказывали и все эти причудливые, иногда кажущиеся хрупкими, сплетения проводов и наслоения пластинок, похожих на кристаллические заслонки. Почти как жадоит, только металлический и живой. - Ты просто невероятный, - улыбнулась она, протянув ручку, но не решаясь коснуться. - Ур-р-р-р... не такой невероятный, как ты, сусличек, - расплылся Родимус в улыбке, дрожа всем корпусом и явно изнемогая от ожидания. - Давай, потрогай, она не опалит тебя, обещаю. Это не пламя горения, это пламя наших душ. Это взрыв... взрыв цвета апельсина! - вдруг вырвалась у него страннейшая ассоциация, но он себя уже не вполне контролировал. Лоран дрожала от волнения, ей отчасти было страшно. Она осторожно, будто боясь что-то сломать, провела пальцами по грани защитного покрытия, по выступам самой камеры искры. Погладила проводки и те полые шланги, по которым циркулировало что-то сияющее. - Мр-р-р... Мр-р-рк! - выдохнул Родимус в мурчании, зажмурив окуляры и более смело, более решительно положив на спину Лоран руку. Искра будто бы всколыхнулась, разгоревшись ярче и жарче, но всё равно не причиняя ей ни малейшего вреда. - Прикоснись ко мне, малышка... прикоснись, это не больно! Я... хочу почувствовать твою душу... внутри моей! Ур-р-р! Весь корпус меха подрагивал в напряжении. Из-за спины показались восемь гибких, состоявших из мелких сегментов, кабелей, которые тут же обвились вокруг Лоран, как лианы, и заключили её в тёплый, содрогающийся кокон. Это было похоже на экзотический массаж. Поначалу девушка дёрнулась, не понимая, что вокруг неё и откуда взялось. Гибкие и гладкие, теплые, похожие на щупы, штуки действовали, как живые. Они будто заслоняли её от внешнего мира и в то же время подталкивали поближе к искре автобота. Они обвивались вокруг талии, рук, ног, шеи, поглаживая, будто искали что-то. Лоран вздохнула, едва слышно застонав. Она действительно была возбуждена, чего раньше, перед самым главным, у неё не получалось. Сколько раз она слышала от бывших о своей бесчувственности? Сколько раз её обвиняли во фригидности? Предварительные ласки никогда не доставляли ей удовольствия... до сего момента. Она, закусив губу, дотронулась до излучения, пошевелила пальцами, чувствуя под рукой упругое поле искры, покалывающее кожу лёгкой статикой. Она погладила сияние и оно запустило ей в руку маленькие нити света и энергии. Искра искала и нашла её, вступив в контакт. Забившись чаще и жарче, она увеличилась в размерах и обняла Лоран своим огнём, не сжигая, не обугливая, а проникая языками под кожу, вглубь тела, до самого нутра, до самого мозга. Её затопило чужой сущностью, которая, тем не менее, изо всех сил старалась не подавлять и не поглощать, а взаимодействовать, изучать и доставлять удовольствие, обволакивая любовью и заботой. Огромная махина под ней мурчала, вибрировала и жмурилась, наслаждаясь близостью с ней, маленькой и уязвимой. Даже в самых отчаянных, фантасмагоричных снах ей такое не снилось... - Да-а... вот так! - раскайфованно уркнул Родимус, в то время как интерфейсные кабели несильно, но чувствительно сжали Лоран. - Потрогай! Нырни... нырни туда! - Невероятный, - повторила Лоран, дотрагиваясь да сияния, насколько это было возможно. - Именно ты, Родимус. Чувствовать в себе кого-то без прямого... проникновения... было так непривычно. Под рукой девушки билось, жило то, что и являлось ядром всей личности автобота. Так странно было видеть, чувствовать чужую душу и прикасаться к ней. Люди так не могут. Девушка даже близко не могла ни с чем сравнить то, что происходило с ней сейчас. Так много новых чувств и ощущений, и не все из них принадлежали ей. Она наклонилась, не в силах сдерживать бурю, зарождающуюся в груди, и поцеловала самое сосредоточие всех излучений. - Ахм-м-м-мр-р-рк!!! - вырвалось у Родимуса в этот сладкий, такой мучительно-волнующий момент. Сияние искры охватило Лоран целиком, просканировав от ножек до ушек, оставив в ней частицу этого жара и взамен взяв что-то у неё - что-то из самой сердцевины подсознания, но сугубо информационное, без отъёма сил. Так они уравновесились, сравнялись, будто двойная звезда, половинки которой вращаются вокруг центра масс. Как только обмен произошёл, Родимус, наконец, открыл глаза, увидев, как Лоран, осоловевшая, лежит прямо на полевом барьере, прямо на сиянии. Ощущалось это как пружинистая мягкость между однонаправленными полюсами магнита и обоим от этого было приятно. Намного приятнее, чем человеку от оргазма или механоиду от традиционного подключения кабелей к портам. Вельд пребывала в полудрёме. Ей хотелось забиться под броню меха и не прекращать контакт. Она будто лучше видела, лучше слышала и осязала. Было комфортно и безопасно, хотелось и дальше греться в лучах этого небольшого солнца. Теперь она знала о нем многое. Знала, что, по крайней мере, он действительно её любит. - Я тоже тебя люблю, рыжая зараза, - полусонно улыбнулась девушка, сворачиваясь под рукой и сплетением кабелей в трогательный комочек. Она была слишком расслаблена для каких-либо телодвижений. - Суслёнок мой, - промурлыкал Родимус, накрыв Лоран ладонью и прижав чуть крепче к текучему стабилизирующему полю искры. - Только ты говоришь мне это... от души. Поле, окружавшее искру, было и для физических, и для лучевых воздействий непроницаемо, но именно это и обеспечивало искрам такую приятную, пружинящую мягкость при касаниях. Ладонь меха всё ещё поглаживала девушку, он мурчал всё тише, пока звук не прекратился - лёгкая поволока затмила оптику и он стал проваливаться в перезарядку, так и держа Лоран на груди, в самой камере искры. Платформа, на которой он сидел, имела специальные выходы для подсоединения к досуговому серверу, помогающему видеть красочные управляемые видения, и перед самым погружением туда Родимус прошептал своему уже почти уснувшему органическому бондмейту: - Отдыхай. Спи, моя аппетитная венская вафелька... - Аппетитная что? - пробормотала Лоран, не в силах бороться с чувством умиротворения и безопасности. Она засыпала, постепенно проваливаясь в такую желанную, мирную темноту.