Fight for your life

"Ведь ты и сам — частица вечности. Молись своей же человечности." "Вечносущее Евангелие", Уильям Блейк.

Ви не был глупым – все действия Уризена он может предугадать с точностью до минуты. Он знает, что у человечества есть максимум полтора месяца. Пятнадцать дней на то, чтобы переместить дерево из их измерения сюда, и еще месяц – чтобы плод созрел. Неплохо было бы не дать ему начать питаться кровью, но, кто знает, как дело обернется?.. У него – максимум полтора месяца собственной жизни как человека, а потом он должен будет вернуть себе целостность и сразиться со своим демоном. Подавить его или подчинить, или обрести гармонию – не ясно, что там должно случиться, он сам смутно представлял, да и имело ли это значение? Он должен прийти к себе, должен все исправить. Но тело разрушалось. И разрушалось стремительнее, чем можно было ожидать. Было что-то забавное и грустное в том, что приходилось вот так водить Данте за нос, играться, утаивая подробности. Тот явно почувствовал что-то неладное. А ведь Ви, идя сюда, не потрудился даже имя придумать человеческое. Но у него всего полтора месяца, понадобится ли ему это имя? Так ли оно необходимо? Дать имя означает признать ценность, целостность, самостоятельность, признать свою индивидуальность, но у Ви не было ни права на это, ни времени, ни шансов. Ви – это временно, всего на полтора месяца. По адским меркам это не так уж и много. – Господи, парень, что с тобой стряслось? – Неро, прищурившись, оглядывал пыльный плащ молодого человека. Все сразу пошло не по плану. Они должны были подключить Неро только в крайнем случае, но почему-то тот явился раньше, чем ожидалось, и Данте, который изначально был против звонка Неро, с неожиданной радостью спихнул Ви на младшего охотника, и занялся подготовкой к их небольшой прогулке. Оставалось провести последние приготовления, и можно было отправляться в Ред-Грейв-Сити. – Небольшая потасовка, – отвечает дежурно Ви на вопрос охотника. Неро задерживает на нем настороженный, изучающий взгляд, надеясь, что Ви не ощущает его. – Окей, – нейтрально выдает он после паузы. – Я, конечно, фанат кожаных плащей и прочей готической пафосной дряни, но не хочешь сменить наряд? Сражаться с адскими тварями в сандалях, уверен, сложнее даже, чем на каблуках. – Я слышал, ваши дамы отлично с этим справляются, – улыбается краешком губ брюнет и присаживается на пороге фургона. – К тому же, мне без надобности снаряжение или доспехи. – Вот как, – выдыхает под нос Неро и становится рядом, опираясь плечом о дверной косяк. – Ладно. Итак… Повисает неловкая пауза. Обычно такие паузы заполняются болтовней Нико, но та слишком занята сейчас – проводит последние проверки новой партии его протезов и, кажется, не слишком уж заинтригована таинственным незнакомцем. Неро же особо заняться нечем - меч начищен, наточен и готов к бою, а в трейлере Нико полноправная хозяйка. Так что можно позволить себе пару минут разговоров, пытаясь лучше выяснить, с кем ему придется бок о бок сражаться с ублюдком, оторвавшим ему руку. Маг был фигурой необъяснимой, подозрительной и загадочной. В длинном фургоне не очень просторно, немного темно и как-то… тепло? И дело не в температуре воздуха. Все здесь выглядит дружелюбным и гостеприимным, комфортным, каждая деталь любима, каждая мелочь – на своем месте. Ви оглядывает обстановку с непроницаемым лицом. Так странно привязываться к средству передвижения. Люди склонны наделять все вокруг душой, и даже эта груда металла на колесах несет в себе отпечаток личности владельцев. Каким было бы его, Ви, обиталище? – Откуда ты родом? – спрашивает Неро наконец, стараясь чем-то эту тишину заполнить. Он все еще слишком мало знает об этом человеке, вынудившем Данте поднять п с больничной койки. – Из Рэд-Грэйв-Сити. – О. Возвращение домой? – Что-то вроде того. – Неплохое ты себе такси подобрал, – усмехается он, но Ви не знает, как реагировать на эту шутку. Необходимо ли? Снова воцарилось неуютное молчание, и брюнет, чтобы хоть как-то занять себя, достал тот томик, который подобрал в библиотеке полуразрушенного дома. Удивительно было, что книга вообще сохранилась. Первое его воспоминание в этом теле, неожиданно болезненное. – Что это? – Неро кивнул на потрепанную книжку в руках. – Уильям Блейк. Неро еще раз окинул взглядом гостя, но на этот раз брюнет не смог его прочитать. Он приподнял бровь лаконично-заинтересованно, мол, тебе есть, что сказать? – Такой загадочный и... – тут охотник замолк, но под пристальным внимательным взглядом нового знакомого не смог долго выдерживать тишину. – Ты только не обижайся сейчас, ладно? – И какой, Неро? – неожиданно прохладно поинтересовался брюнет. – Старомодный. – А я говорил, – пророкотал Грифон с крыши авто. – О, тысяча извинений, но я вырос в другое время и в ином окружении, чем ты, – Ви спрятал взгляд среди страниц, но обиженным не выглядел. В уголках его глаз искрилось странное, едва уловимое веселье. – И что за окружение такое? – тут же подхватил тему Неро. – Графы да поэты? «В Аду поэтов не водится», – почему-то мелькнуло у Ви в голове. Незаметно для себя самого он помрачнел, но Неро не оставил это без внимания. – Впрочем, окружение не так уж и важно. Я рос в условиях строгости и благочестия, буквально взращивался культом со средневековыми замашками, ну и ты сам видишь, что вышло, – он широко распахнул руки, примирительно улыбаясь, словно давая лучше себя рассмотреть. – Вышло недурно, – отметил будто бы отстраненно брюнет, но уголок губ дернулся в улыбке. Что ж, этот парень был… забавным? Таким же гостеприимным, как этот фургон. Ничего интригующего или чересчур необычного: просто хороший парень, местами колючий, местами пытающийся бравировать, но определенно неплохой. Лучше, чем они были в свои годы. – О, благодарю, монсьер, – вычурно поклонился Неро, заложив металлическую руку за спину. – Нечасто в мою сторону делают компли… – Вау, Неро! – послышался бодрый голос Нико, а вскоре за спиной Ви вырос ее силуэт. – Ты умеешь флиртовать? Здорово, конечно, но ты же знаешь, что … – Ты расскажешь все Кириэ? – Неро повернулся к ней с Дай-Угадаю-О-Угадал-Что-Ж-Ни-Капли-Не-Удивлен-лицом. – Именно, – подмигнула брюнетка и взъерошила темные волосы сидящего Ви только что собранной металлической ладонью, которую держала в руках, а потом бросила протез Неро. – Лови и запрыгивай, надо подобрать старичков. Неро словил оружие на лету, а Ви недоуменно обернулся вслед уже скрывшейся внутри фургона девушке. – Не обращай внимания, у нее просто есть потребность постоянно самоутверждаться, – хмыкнул мужчина, проходя мимо уже поднявшегося с порога Ви. В их перепалках не было яда и холода, не было желания унизить или задеть. Ви не привык к такому, хотя и знал, что это – обыденная часть обычной человеческой жизни. Они с братом и вполовину так близки не были, как эти двое не связанных кровью людей. Пожалуй, люди Ви нравились. *** Неро медленно вращался на прикрепленном к днищу фургона стуле, заняв привычное рабочее место девушки. Закатный свет бил через заклеенные окна, и сквозь темную пленку можно было разглядеть очертания незнакомых улиц чуждого им города. Золотые солнечные лучи и искрящиеся пылинки путались в паутине висящего над дверью ловца снов. Теплый сегодня был вечер. – «Ви», как..? – Влад? – предположила Нико. – Витале, – тут же не согласился парень и выдвинул свое предположение. – Виктор, – механик закинула ноги на низкий столик. – Готичное имя, тебе походит. – Как вам угодно, – нараспев произнес сам Ви, показывая, что не собирается разглашать этой тайны и ему, в общем-то, все равно на неуемное любопытство новых знакомых. Грифон со вздохом закатил глаза. – Говорить или нет – твое дело, – произнес серьезно Неро, и хотел было что-то добавить, но девушка его перебила: – Но произносить «Ви» жутко неудобно. Ви оторвал от страниц взгляд и долго посмотрел на Нико поверх книги. – Чего сложного в двух звуках? – вместо него произнес Грифон. – Сам подумай. «Уиии» – звучит, как визги на водных горках, – Нико щелкнула зажигалкой и кивнула Неро, чтобы тот нажал на кнопку и опустил оконное стекло. – Или типа того. Если будет критическая ситуация и придется звать тебя, то сцена будет выглядеть – хах! – как минимум угарно. Ну, несерьезно. – Это ты-то про серьезность говоришь? – приподнял бровь Неро. – «Заходит солнце, и звезда сияет в вышине…»*, – внезапно перебил их перепалку глубокий грудной голос. Напарники замолкли и непонимающе покосились на Ви, а тот лишь вздохнул и, закрыв сборник, кивнул на окно. – Нам пора. Данте ждет. – Ясно-ясно, сейчас стартуем, – проговорила Нико. – Дай докурить. *** Само собой, ничего не вышло. План «А» провалился. Уризен, восседавший на троне в своем демоническом древе-кровопийце, оказался намного могущественнее, чем Ви мог ожидать. Вот куда ушли все силы Ви. Вот почему он такой слабый. Надежда исправить свои ошибки и уберечь человечество от гибели рассыпалась на сотню мелких осколков, как демонический облик Данте, как его меч, как понемногу рассыпалось тело Ви. Уризен не подпустит его к себе добровольно, никогда больше. Это Ви не может существовать без демона, но демону все равно. Ви лишь ослабит его. И парень отступает. Он тащит сопротивляющегося Неро через силу, и ему сложно, невероятно трудно, даже не потому что тот физически более развит, а потому что понимает это желание броситься к близкому человеку и сражаться до последней капли крови. Но у них нет шансов, и Ви должен быть разумным и действовать расчетливо, если они хотят победить. Уже позже, на земле, Неро бросается в атаку на смертоносные ветви, вспоровшие иглами землю, но Ви останавливает его. – Брось это. Мы ничем не поможем. Мы должны идти. Он чувствует ненависть Неро, его ярость, однако тот с досадой признает правоту парня и раздраженно разворачивается. Неро не привык отступать, и Ви уважает это. Когда-то он сам таким был. Затем они садятся в фургон и рассказывают все Моррисону. Внутри темно, тускло, совсем не так гостеприимно, как было всего пару часов назад, на закате. Моррисон сидит на спинке дивана, загораживая собой проход, весь такой элегантный, будто из фильмов пятидесятых вышел, и держит в пальцах сигару. – Ну и ну, – выдает он и наконец подкуривает ее. – Дела и впрямь дрянь. Сколько себя помню, в такой заднице мы еще не оказывались. Если Данте не сможет его одолеть, то… Неро смотрит мрачно и тяжело. Насупленные брови не идут этому лучезарному человеку, отмечает Ви про себя, но ничего не может сделать, чтобы стереть печаль с лица нового знакомого. – Мы должны помочь ему, – произносит Неро уверенно. – Нет, – тут же возражает Ви. – Ты видел, какой силой Уризен обладает. Мы вдвоем не сможем с ним справиться, по крайней мере, сейчас. Я думаю, нам не стоит волноваться за Данте: он сильнейший из всех, кого я знаю. – Это верно, – соглашается Моррисон, покачивая своей сигарой. – Этот засранец и из Ада выберется. Ви не говорит, что скорее всего Данте уже мертв. Он не нужен Уризену, бесполезен и слаб, а значит, не имеет права на существование. Ви слишком хорошо знает свою демоническую часть, но что-то должно поддерживать в Неро веру. – Все, что мы можем пока что – уничтожать демонов, которые вот-вот разбредутся по всей планете. Отростки, что мы видели – части демонического дерева Клипот, питающегося кровью, которое Уризен собирается взрастить, чтобы снять с него магический плод силы. Этот плод даст ему неограниченную мощь. Больше крови – быстрее рост, потому нам нужно как можно скорее… – Перекрыть источник питания, – задумчиво протянул Неро. – Да, – кивнул Ви согласно. – Я постараюсь узнать, каким образом мы можем победить Уризена. – И как же ты собираешься узнать это? – Неро прищурился. – Загуглишь в этом вашем дьяволнете? Ви понятия не имел, о чем этот парень говорил, но показывать недоумения не стал: – Работа с демонами, – отвернулся он от скептично настроенного парня и поднял взгляд на потолок, под которым висели плюшевые игрушки. Странная эта Нико. Зачем ей все эти плюшевые медведи? – У меня есть… свои источники. Единственная проблема – у меня нет никаких связей в мире людей… И он очень выразительно, но как бы невзначай, бросил короткий взгляд на Моррисона. – Тогда Неро занимается зачисткой, а мы с тобой будем рыть землю в поисках информации, – вздохнул седобородый мужчина, затушил сигару и оставил ее в пепельнице. Как тут пройти мимо, если самый исполнительный работник в такую передрягу попал? Моррисон поднялся со своего места, отряхнул идеально выглаженные брюки и направился к выходу. – Я пошел поднимать архивы. План у всех есть, если что – свяжетесь. - Ну что, куда сейчас? - повернулась с напряженно-уставшим лицом к новообразовавшейся команде Нико. - В Фортуну? - Видимо, - процедил Неро. А затем оглянулся на Ви. - Тебя подбросить? - Мне... - тот на секунду растеряно замялся. Неро внимательным взглядом уловил эту заминку и нахмурился сильнее. - Пожалуй, я останусь здесь. Соберу информацию. - Меня отправляешь в тыл, а сам, значит, здесь остаешься с нововылезшими тварями? - охотник глянул хмуро из-под насупленных бровей. Казалось невозможным, что Ви справится здесь один. У этого парня даже нормальной одежды не было, он выглядел, как сухая ветка, которую можно сломать неосторожным движением руки. Как он собрался целый месяц давать отпор демонам? - Брось, это самоубийство. У тебя хоть есть, где переночевать? Ви отвел взгляд в сторону. Всего мгновение, но неуверенности, проскользнувшей в едва заметном рассеянном движении головы, хватило, чтобы Неро убедился: этот тип о будущем вообще не подумал и просто бросался вперед. У него нет плана. Или был, но очень слабый, если конечно "выживать на руинах и спать в разрушенных домах, сражаясь с демонами сутками вместо еды и сна" вообще можно планом назвать. Звучит привлекательно, конечно, но не для одного охотника, тем более такого, как Ви - ничего личного, но видели, да? Видела. Неро еще может быть и выдержал бы такой темп в одиночку, но при условии, что у него была бы его вторая рука и на пару литров крови больше. - Тебе негде переночевать, - констатировал охотник. - Если вдруг передумаешь в одиночку самоубиваться об кучу демонов - можешь поехать с нами, в фургоне найдется еще одно место, а там и до нормальных комнат доберемся. – В общем, до встречи, – Моррисон поднял шляпу, неловко спустился на землю и скрылся в ночи. Неро пару секунд задумчиво глядел ему вслед, затем присел на пороге, совсем как Ви сегодня днем, и, оглядываясь, вздохнул. – Опять на мне вся грязная работа, – ухмыльнулся он устало. – Я думала, ты кайф от этого ловишь, – бросила девушка, перебираясь на диван к Ви. Древний пожелтевший абажур над ними источал теплый свет, который, все же, не делал атмосферу более уютной в этот мрачный вечер. Блекло-рыжие блики путались в каштановых волосах этой юной леди. Красивая. Нико была так уверена в себе... Каждая клетка ее тела буквально дышала жизнью, стремлениями, удовольствием от самого факта своего существования. Ви мог ощутить тепло, идущее от открытых участков тела девушки. Здорово быть настолько живым, наверное. – Ну так какое имя тебе больше по душе, ха? – подмигнула она и устроилась на другом конце дивана поудобнее, держа в руке часть демонического отростка. Нико вертела его задумчиво в пальцах, разглядывая со всех сторон, уже прикидывая, что и как из этого можно смастерить. – Витале звучит неплохо, – пожал плечами Ви, пряча улыбку. Тень устроилась между ними двумя, положив на колени парню голову. Почти как настоящее животное, только вот от прикосновений к его шерсти веет холодом и темной силой ужаса, зловещей мощью, пробирающей до мурашек. – Ах ты предатель, – беззлобно улыбнулась Нико, прищурившись, и Неро, все еще сидящий на пороге, тихо хмыкнул.– Тебе больше пошло бы Виктор. – Ужасно банально, – покачал головой Ви. – Значит, мне можно остаться тут на ночь? – Да, только тебе придется потеснить Неро. Спим сегодня сидя и дружной кучкой. Неро, закрывай дверь, отгоним машинку куда-нибудь подальше от этого сорняка. – Ведешь ты, я чертовски вымотался, – ответил парень. Послышался грохот захлопнувшейся двери, и Нико поднялась с уютного низкого диванчика, направляясь к водительскому сидению. Неро тут же упал на освободившееся место, вытянул ноги, откинул голову на спинку дивана и заложил за нее руки. – Паршивый денек, – выдохнул он в потолок. Ви не очень понимал тон, с которым это произносилось: в словах парня слышался отголосок оптимизма и смеха над неприятностями, но вместе с тем – глубоко подавленная усталость. – Зато не скучно, - отметил он едва слышно, намекая на то, как скучающе Неро вздыхал в потолок всю дорогу до города. – Что есть, то есть. Давно я так не разминался. Можно твою книгу? Ви, пусть и с недоверием и даже легкой ревностью в душе, но без лишних вопросов одолжил томик Блейка, и Неро, на пару секунд задержавшись взглядом на случайно открытом стихотворении, положил раскрытую книгу на лицо. Грифон, свисающий с сетки под потолком, тихо засмеялся. – Это не то, что обычно делают с книгами, – с затаенной улыбкой в голосе подметил Ви. – Научусь читать как-нибудь в другой раз, – глухо произнес в ответ блондин. – А пока – здоровый сон. Будь добр, щелкни лампу. Утром отправимся домой. Тихо заиграло что-то задорное и расслабленное, вроде кантри, и фургон, сотрясаясь на ямах и пробоинах, оставленных демоническим деревом в дороге, неторопливо двинулся к границе Ред-Грейв-Сити. – Дома – это в Фортуне? – уточнил Ви напряженно. – Да, – подтвердил Неро, выдыхая в лежащую на лице книгу. – Демонические атаки это, конечно, здорово, но пока что мы не знаем, что делать, и я не вижу смысла оставаться здесь, если этот кактус будет бесконечно регенерировать. Если тебе куда-то нужно, то мы тебя подвезем. – Мне… никуда не нужно, – признался Ви. – Некуда идти? – хмыкнул парень понимающе. – Это ничего. Мы теперь вроде как в одной лодке, хм? Думаю, Кириэ не будет против, если ты переночуешь пару раз у нас в гостевой комнате. На крайний случай, есть вот этот замечательный фургон с двумя откидными креслами, койкой и одним раскладным диваном, так что… – Под забором спать не будешь, – завершила за него громко Нико. Ви кинул благодарный взгляд сначала на их водителя, а затем – на Неро, и растянул уголки губ в едва заметной теплой улыбке. – Всегда пожалуйста, – отмахнулся блондин, даже не сняв книги с лица. *** Они завтракали на стоянке под городом, наслаждаясь пейзажем: высокое, свободное синее небо, обрывки облаков, поля да блеклый силуэт магического древа. Издалека стремительно растущий Клипот был похож на какое-то футуристическое строение, совмещающее в себе элементы муравейника и изогнутых небоскребов. – Пугающая хреновина, – озвучил Неро, жуя хот-дог в перерыве на утренний кофе и заправку. Сейчас допьют – и снова в путь, а пока повисла почти уютная тишина. Нико оглянулась на демоническое дерево через плечо и неопределенно им повела, будто бы даже с отвращением. – Хорошо, что гражданских эвакуировали. – Когда планируешь возвращаться на зачистку? – поинтересовался у него Ви. – Как только станет что-то известно о том, как одолеть это дерево, – пожал Неро плечами и сделал глоток из одноразового бумажного стаканчика. – А заодно и Уризена. Не очень хочется мотаться туда-сюда между городами и пропадать из дому на долгое время. Кириэ будет волноваться. – А Кириэ это…? – Девушка. – О. Интересно. Ви снова уткнулся в книгу взглядом, в другой руке держа свой горячий чай. Трость стояла рядом, опираясь о капот фургона. – Что там такого интересного? – не выдержал Неро. – Постоянно залипаешь в эту книженцу, даже во время разговора. – Прошу прощения, – Ви неторопливо запихнул книгу за пояс, спрятав под плащ. Теплый ветер трепал волосы парней. Витале повернулся к Неро будто бы даже с неохотой. – О чем ты хочешь поговорить? – Например, о твоем корсете, – парень кивнул на виднеющееся из-под верхней одежды плетение. – А что с ним не так? – непонимающе приподнял брови брюнет. – Тебя что-то смущает? – пророкотал примастившийся на плече Грифон. Витале ухмыльнулся – до чего же умная птица. – Не то чтобы, – невнятно ответил парень и, видимо, предпочел закрыть эту тему, вновь занявшись своим хот-догом. Такой мальчишка, улыбнулся про себя Ви, а таким дерзким пытается казаться. Сколько ему лет вообще? – Так что тебя так зацепило? – Извини? – Блейк. Постоянно читаешь его, – напомнил Неро. – Изначально я об этом спрашивал. Ви задумался. – Лаконичность, пожалуй, – в итоге произнес он, задумчиво касаясь пальцами подбородка. Неро со странным удивлением отметил длинные вытатуированные полосы на фалангах, которые он раньше не замечал. Эти узоры… завораживали. – Поразительно точно и при том поэтично сформулированные истины, метафоричность, легкость слога… И ностальгия. Я давно с ним знаком. Хотя, признаться, мне кажется, что я скорее соскучился больше по самому процессу чтения, по ощущению книги в руке. Долгое время вокруг меня не было никакой художественной литературы. – Почему так? – Так вышло, – выдохнул брюнет, опуская глаза на трущуюся у ног Тень. – Не до чтения было. – Зато сейчас самое время, – хмыкнул Неро. – Ты даже в бою читаешь, – подметила подошедшая Нико. – Не боишься пару ударов пропустить? – Мои демоны меня берегут, – ровно ответил Ви. – Я полностью на них полагаюсь и абсолютно в них уверен. Так что нет, не боюсь. – Лестно, лестно, – отозвался Грифон. – Если уж хорошая драка не может оторвать тебя от чтения, то что такое должно было произойти, что тебе было не до книг? – озвучила Нико мучавший и Неро вопрос. Витале пару секунд молчал, глядя в сторону. – Это больше не имеет значения, – мягко, но настойчиво произнес он и, развернувшись, направился внутрь фургона. Неро, хмурясь, смотрел ему вслед. – Ну, молодец, Николетта, – протянул он, выбрасывая стаканчик и салфетки в мусорку и отправляясь следом за Ви внутрь. Он прошел мимо Нико и якобы одобрительно показал ей два больших пальца. – Спугнула бедное животное, умница. Тень, не успевшая забраться внутрь машины, обернулась и угрожающе что-то пророкотала. Обойдя переднюю часть фургона, Неро обнаружил высунувшегося из дверного проема Ви. – Я прекрасно все слышу, – напомнил он с деликатной улыбкой своим чарующим бархатным голосом. Неро всего за день знакомства уже просек, что вот эту конкретную интонацию Ви использовал в случаях, когда хотел вежливо и изящно напугать собеседника или поставить в неловкое положение. – Класс, залезай обратно, – посоветовал Неро раздраженно и обошел Ви, еще пару секунд сохранявшего эту свою загадочную улыбку. – Нико, ну мы едем или нет? – И куда ты так торопишься только, – проворчала девушка, запрыгивая на водительское сидение. – Неужто к ненаглядной своей? – Не поверишь, но да, – вяло огрызнулся Неро, усаживаясь рядом. Ви устроился на диване, вытянув скрещенные ноги и снова углубляясь в поэзию. В первые дни существования он не успевал обращать внимания на такие вещи, как сенсорное восприятие мира, ощущения, вкус, да даже на физические потребности забивал: слишком уж много всего было. Сейчас, когда события замедлили бег, он с удивлением для себя отмечал такие мелочи, как удовольствие от прикосновения к различным фактурам. Самым приятным из пока доступных ему ощущений было чувство умиротворения, когда у тебя выдается свободная минутка и ты, сидя в полной тишине и безопасности, водишь глазами по строкам, впитывая чужую мудрость, поглаживаешь тиснёный корешок, вокруг – ни души, пусто, и солнце приятно нагревает темную одежду, и можно просто расслабиться, вытянув на мягком кожаном диване усталые ноги. Это тело родилось на холодном полу давно заброшенного дома, и первые несколько дней он буквально спал на земле, так что сейчас такая простая вещь, как обустроенное спальное место, казалась ему роскошью. Да, кожаные диваны – лучшее изобретение человечества, помимо, может, ягодных коктейлей и крепкого-крепкого кофе с большим количеством сахара, шоколадом, лимоном и перцем. Дважды за время путешествия в Рэд-Грэйв-Сити они останавливались и покупали еду, но у Ви, само собой, не было налички, и ребята его угощали, сказав, что сочтутся позже. Вот хотя бы за смузи со смородиной стоило остановить Уризена. Может, когда они вновь сольются, у Верджила сохранится эта новоприобретенная любовь к таким простым земным удовольствиям, как кофе и мягкая мебель. Или она когда-то у них была? Ви мало что помнит о том, что он любил в прошлом. Тень тихо урчала, пристроившись на полу у дивана. Витале – как странно было называть себя именем, данным тебе кем-то другим! – до сих пор был удивлен тому, что воплощение ужаса и боли может подражать поведению обычного животного. Зачем бы это ей? С другой стороны, Ви Тени завидовал. У Тени был покровитель, питающий ее своими силами, и с нее всего-то и причиталось, что выпускать свою ярость и сражаться с теми, на кого он укажет. Для Тени кровь и сражения были что воздух и дыхание, естественный процесс, необходимый ресурс. А все самые важные решения принимаются за тебя и ты, в каком-то смысле, защищен. Ви никогда не имел покровителя и защитника. Может, он тоже довольно мурчал бы, будь с ним рядом кто-то более сильный и ответственный, чем он. Но – что поделать? – все всегда приходилось тащить на себе. Если не он, то кто? Окружающие люди слишком ненадежны. Ви привык полагаться лишь на себя. – Какой-то ты притихший в последние дни, – заметил Грифон, аккуратно присаживаясь на кожаный подлокотник. – Нет охоты разводить бессмысленную демагогию, – ответил Ви, не отводя взгляда от строк. – Они пытаются стать ближе и выведать мои тайны, но это бессмысленно. Я не могу объяснить им всего, потому не считаю необходимым все эти мероприятия по сближению поддерживать. Грифон и сам частично перенял упадническое настроение Ви. Тяга к перепалкам с Нико не была такой острой, да и Нико, чувствуя, что что-то не так, лишний раз предпочитала к мрачному молодому человеку и его ручным кошмарам не лезть. Его никто не трогал около двух часов. К концу первого часа он отметил легкую сонливость и сам удивился: он проснулся около четырех часов назад. Читать надоело, и потому Ви бесцельно разглядывал татуировки на ладонях и размышлял о том, за что он был награжден этими символами. Имели ли они под собой какой-то смысл? Анализируя свою внешность, Витале мог понять, почему он был таким слабым, почему был темноволосым, почему черты лица такие нетипичные и чересчур мягкие, но как с прошлым и с человечностью были связаны узоры на коже, ему было неясно. Если бы Верджил был более человечным, были бы у него татуировки? Зачем он покрыл его этими изображениями? Кожа у основания ногтя слегка отслаивалась, и практически не стоило усилий, чуть надавив, содрать ее до крови. Да, тело дряхлело на глазах. Пока что внешне это было не очень заметно, но то, насколько быстро он уставал от малейших действий, намекало: конец близок. Нужно было торопиться. Нужно было… Неро обнаружил Ви спящим, когда они остановились на очередной заправке. Одна рука тыльной стороной ладони накрывала глаза, будто парень прятался от света, пробивавшегося сквозь «винтажные» – а на деле же просто древние и давно не стиранные – занавески, а другая лежала поверх книги, покоившейся на покрытой витиеватыми узорами груди. Чуть постояв возле него в задумчивости, Неро осторожно поставил кофе в высоком закрытом пластиковом стакане рядом с диваном. Тень, делавшая вид, что спит возле хоста, приоткрыла бордовый глаз, наблюдая за руками блондина, который поставил кофе практически ей под нос. Молодой охотник еще мгновение смотрел на спящего, а тот, словно почувствовав чужой взгляд, зашевелился во сне и отвернулся от стоявшего рядом парня, устроившись на самом краю. На столь небольшом диване такому долговязому человеку, как Ви, явно было не очень комфортно, и он инстинктивно пытался сжаться, свернуться в клубок, и в итоге уперся коленями в спинку дивана, а лицом уткнулся в сгиб своего локтя, пряча лицо. – Что же ты такое? – едва слышно пробормотал Неро, убирая с груди парня грозившую свалиться книжку с большой «V».Тень бесшумно запрыгнула на диван и свернулась калачиком в пространстве между животом Ви и спинкой, устроив морду на боку парня. Неро хмыкнул – и правда, как большая кошка ведь – и фамильяр, приоткрыв сонные глаза, угрожающе заворчал. Парня это лишь позабавило еще больше, и он, жестом подозвав Нико, кивнул на умилительную картину. Нико без лишних слов достала из бардачка старенькую мыльницу и сфотографировала спящую парочку. – Если в разговоре он опять начнет строить из себя Мистера Неприступное Пафосное Совершенство, я молча покажу ему это, – ухмыльнулась она. Затем они молча развернулись и как можно тише вышли на улицу – допивать кофе и разговаривать. Ви сонно приоткрыл глаза, а затем резко подорвался, сбрасывая с себя недовольную отсутствием покоя Тень. Он оглянулся, потирая ладонью лицо, и обнаружил на полу у изголовья стаканчик с кофе. Во имя Спарды, сколько он уже задолжал этим людям? Да, если они не смогут одолеть Уризена или Ви не успеет слиться со своим демоном, то некому будет потом отдать ребятам этот небольшой долг. Будет ли он помнить об этих долгах, когда снова станет собой? И он пообещал себе не забыть.